Embark on a swashbuckling adventure with “Captain Blood,” a thrilling tale of injustice, rebellion, and romance by Rafael Sabatini! 🏴☠️
Meet Peter Blood, a skilled physician wrongly convicted of treason and sentenced to a life of slavery in the Caribbean. 👨⚕️⛓️ But Blood’s spirit remains unbroken, and when fate offers a chance for freedom, he seizes it, transforming from a humble doctor to a cunning and fearless pirate captain. ⚓⛵
Join Blood and his loyal crew as they:
* **Escape the shackles of slavery:** Witness their daring escape from a brutal plantation and their audacious seizure of a Spanish ship.
* **Conquer the high seas:** Sail alongside Blood as he outsmarts and outmaneuvers his enemies, becoming a legend in the Caribbean. 🏴☠️🗺️
* **Engage in epic naval battles:** Brace yourself for thrilling clashes with rival pirates and the mighty Spanish Armada. ⚔️💥
* **Navigate treacherous waters:** Experience the dangers and allure of the pirate life, from navigating stormy seas to facing mutiny and betrayal. ⛈️⚓
* **Seek revenge and redemption:** Follow Blood’s quest to clear his name and win the heart of the woman he loves, Arabella Bishop. 💕
But Blood’s journey is not just about adventure and glory. It’s a tale of resilience, honor, and the pursuit of justice in a world rife with corruption and injustice. 💪⚖️
Whether you’re a fan of historical fiction, pirate stories, or simply crave a thrilling escape, “Captain Blood” is a classic that will keep you hooked from the first page to the last. 📖
Don’t miss out on this captivating journey! Click “Play” now to join Captain Blood and his crew on their unforgettable voyage! 🏴☠️
And if you’re hungry for more captivating stories and historical adventures, be sure to **subscribe to our channel**! 👉 [https://bit.ly/3JQDMwP](https://bit.ly/3JQDMwP)
#captainblood #rafaelsabatini #pirate #adventure #historicalfiction #caribbean #swashbuckler #romance #rebellion #slavery #escape #revenge #redemption #navalbattles #highseas #pirateship #treasure #mutiny #justice #honor #courage #booklover #classicnovel #literature #booktube #storytime
**Navigate by Chapters:**
00:00:00 Welcome!
00:00:40 Chapter 1 – The Messenger.
00:18:28 Chapter 2 – Kirke’s Dragoons.
00:35:49 Chapter 3 – The Lord Chief Justice.
01:03:48 Chapter 4 – Human Merchandise.
01:18:36 Chapter 5 – Arabella Bishop.
01:45:58 Chapter 6 – Plans of Escape.
02:18:55 Chapter 7 – Pirates.
02:40:29 Chapter 8 – Spaniards.
02:54:10 Chapter 9 – The Rebels-Convict.
03:18:36 Chapter 10 – Don Diego.
03:31:25 Chapter 11 – Filial Piety.
03:56:52 Chapter 12 – Don Pedro Sangre.
04:10:58 Chapter 13 – Tortuga.
04:29:22 Chapter 14 – Levasseur’s Heroics.
04:49:16 Chapter 15 – The Ransom.
Welkom by Storytime Haven. Vandag begin ons op ‘n opwindende reis deur die oop see met Rafael Sabatini se klassieke, "Captain Blood." In hierdie aangrypende verhaal volg ons die avonture van Dr. Peter Blood, ‘n man wat onregmatig beskuldig is en in ‘n lewe van seerowery gedryf is. Terwyl hy verraderlike waters vaar en wrede vyande beveg, maak Blood se moed en listigheid hom ‘n legendariese figuur. Sluit by ons aan terwyl ons in die eerste helfte van hierdie boeiende verhaal delf, wat hoofstukke 1 tot 15 dek, gevul met gewaagde eskapades en opwindende kinkels. Seil nou saam met ons en verdiep jouself in die wêreld van "Captain Blood." Hoofstuk _1_ – Die Boodskapper. Peter Blood, baccalaureus in medisyne en verskeie ander dinge buitendien, het ‘n pyp gerook en die malvas versorg wat op die vensterbank van sy venster bo Water Lane in die dorpie Bridgewater gepak is. Streng afkeurende oë het hom uit ‘n venster oorkant beskou, maar verontagsaam. Meneer Bloed se aandag was verdeel tussen sy taak en die stroom van menslikheid in die nou straatjie daaronder; ‘n stroom wat daardie dag vir die tweede keer na Castle Field gestroom het, waar Ferguson, die hertog se kapelaan, vroeër die middag ‘n preek gepreek het wat meer verraad as goddelikheid bevat het. Hierdie sukkelende, opgewonde groepe was hoofsaaklik saamgestel uit mans met groen takke in hul hoede en die mees belaglike wapens in hul hande. Party het weliswaar voëltjies op die skouer gesteek, en hier en daar is ‘n swaard geswaai; maar meer van hulle was met stokke gewapen, en die meeste van hulle het die reuse-snoeke wat uit ses gevorm is, gesleep, so formidabel vir die oog as wat hulle lomp met die hand was. Daar was wewers, brouers, skrynwerkers, smede, messelaars, messelaars, skoenmakers en verteenwoordigers van elke ander van die ambagte van vrede onder hierdie geïmproviseerde krygsmanne. Bridgewater, soos Taunton, het so mildelik van sy manlikheid toegegee aan die diens van die baster Duke dat vir enigeen om te onthou wie se ouderdom en sterkte erken word dat hy arms dra, homself as ‘n lafaard of ‘n pous was. Tog het Peter Blood, wat nie net in staat was om wapens te dra nie, maar opgelei en vaardig in die gebruik daarvan, wat beslis geen lafaard was nie, en ‘n pous net wanneer dit hom pas, sy malvas versorg en sy pyp op daardie warm Julie-aand so onverskillig versorg. asof niks aan die gang is nie. Nog ‘n ding wat hy gedoen het. Hy het ‘n lyn van Horatius agter daardie oorlogskoors entoesiaste aan gegooi – ‘n digter vir wie se werk hy vroeg ‘n buitensporige geneentheid verwek het: "Quo, quo, scelesti, ruitis?" En nou raai jy dalk hoekom die warm, onverskrokke bloed wat geërf is van die rondlopervaars van sy Somersetshire-moeder koel gebly het te midde van al hierdie waansinnige fanatiese hitte van rebellie; waarom die onstuimige gees wat hom eens gedwing het uit die besadigde akademiese bande wat sy vader hom sou opgelê het, nou stil sou bly te midde van onstuimigheid. Jy besef hoe hy hierdie mans beskou het wat saamgetrek het na die baniere van vryheid – die baniere wat deur die maagde van Taunton geweef is, die meisies van die kweekskole van juffrou Blake en mev. Musgrove, wat – soos die ballade loop – geskeur het maak hul sy onderrokke oop om kleure vir King Monmouth se leër te maak. Daardie Latynse lyn, minagtend agter hulle geslinger terwyl hulle in die geplaveide straat gekletter het, openbaar sy gedagtes. Vir hom was hulle dwase wat in goddelose waansin op hul ondergang gehaas het. Jy sien, hy het te veel geweet van hierdie mede Monmouth en die mooi bruin slet wat hom gebaar het, om mislei te word deur die legende van legitimiteit, op grond waarvan hierdie standaard van rebellie verhoog is. Hy het die absurde proklamasie gelees wat by die kruis by Bridgewater geplaas is – soos dit ook by Taunton en elders geplaas is – wat uiteensit dat "by die afsterwe van ons Soewereine Heer Charles die Tweede, die reg van opvolging aan die Kroon van Engeland , Skotland, Frankryk en Ierland, met die heerskappye en gebiede wat daaraan behoort, het wettiglik neergedaal en oorgedra op die mees roemryke en hooggebore prins James, hertog van Monmouth, seun en erfgenaam wat die genoemde koning Karel die Tweede blyk. Dit het hom tot die lag beweeg, asook die verdere aankondiging dat “James Duke of York wel eers die genoemde oorlede koning laat gif maak het, en dadelik daarop het hy die kroon toegeëig en binnegeval.” Hy het nie geweet wat die grootste leuen was nie. Want meneer Blood het ‘n derde van sy lewe in Nederland deurgebring, waar hierdie selfde James Scott – wat homself nou deur die genade van God, Koning, ensovoorts deur die genade van God, Koning, ensovoorts as Jakobus die Tweede uitgeroep het – die lig so ses-en -dertig jaar gelede, en hy was bekend met die storie wat daar aktueel is van die man se werklike vaderskap. Verre van wettig te wees – op grond van ‘n voorgee geheime huwelik tussen Charles Stuart en Lucy Walter – was dit moontlik dat hierdie Monmouth wat homself nou as koning van Engeland uitgeroep het, nie eers die buite-egtelike kind van die oorlede soewerein was nie. Wat anders as ondergang en rampspoed kan die einde van hierdie groteske pretensie wees? Hoe kon daar gehoop word dat Engeland ooit so ‘n Perkin sou insluk? En dit was namens hom, om sy fantastiese aanspraak te handhaaf, dat hierdie West Country kluite, gelei deur ‘n paar armige Whigs, tot rebellie verlei is! "Quo, quo, scelesti, ruitis?" Hy lag en sug in een; maar die lag het die versugting oorheers, want meneer Bloed was onsimpatiek, so ook die meeste selfgenoegsame mans; en hy was baie selfversorgend; teëspoed het hom geleer om so te wees. ‘n Man met meer teerhartigheid, wat sy visie en sy kennis besit, kon dalk rede gevind het vir trane in die nadenke oor hierdie vurige, eenvoudige, nie-konformistiese skape wat uitgaan na die puinhope – begelei na die saamtrekterrein op Castle Field deur vrouens en dogters , geliefdes en moeders, onderhou deur die waan dat hulle die veld sou neem ter verdediging van Reg, van Vryheid en van Godsdiens. Want hy het geweet, soos almal wat Bridgewater geweet het en nou al vir ‘n paar ure geweet het, dat dit Monmouth se voorneme was om daardie selfde aand geveg te lewer. Die hertog sou ‘n verrassingsaanval lei op die Royalistiese leër onder Feversham wat nou op Sedgemoor gekamp het. Meneer Blood het aangeneem dat Lord Feversham ewe goed ingelig sou wees, en as hy in hierdie aanname verkeerd was, was hy ten minste geregverdig daarvoor. Hy moes nie veronderstel dat die Royalistiese bevelvoerder so onverskillig bekwaam was in die ambag wat hy gevolg het nie. Meneer Bloed het die as uit sy pyp geslaan en teruggetrek om sy venster toe te maak. Terwyl hy dit gedoen het, ontmoet sy blik wat reguit oor die straat reis, uiteindelik die blik van daardie vyandige oë wat hom dopgehou het. Daar was twee pare, en hulle het behoort aan die Misses Pitt, twee beminlike, sentimentele meisies wat in Bridgewater aan niemand toegegee het in hul aanbidding van die aantreklike Monmouth nie. Meneer Bloed het geglimlag en sy kop gekantel, want hy was op vriendelike voet met hierdie dames, van wie een inderdaad vir ‘n rukkie sy pasiënt was. Maar daar was geen reaksie op sy groet nie. In plaas daarvan het die oë hom ‘n blik van koue minagting teruggegee. Die glimlag op sy dun lippe het ‘n bietjie breër geword, ‘n bietjie minder aangenaam. Hy het die rede verstaan van daardie vyandigheid, wat die afgelope week daagliks gegroei het sedert Monmouth die brein van vroue van alle ouderdomme verander het. Die Mejuffrou Pitt, het hy aangekeer, het hom veroordeel dat hy, ‘n jong en kragtige man, van ‘n militêre opleiding wat nou vir die Saak waardevol kan wees, afsydig moet staan; dat hy rustig sy pyp moet rook en sy malvas moet oppas op hierdie aand van alle aande, wanneer manne van gees by die Protestantse Kampioen saamtrek en hulle bloed aanbied om hom op die troon te plaas waar hy hoort. As meneer Blood toegeeflik was om die saak met hierdie dames te debatteer, sou hy dalk aangedring het dat hy, nadat hy vol rondswerf en avontuur gehad het, nou begin het met die loopbaan waarvoor hy oorspronklik bedoel was en waarvoor sy studies hom toegerus het. ; dat hy ‘n man van medisyne was en nie van oorlog nie; ‘n geneser, nie ‘n moordenaar nie. Maar hulle sou hom geantwoord het, het hy geweet, dat elkeen wat homself as ‘n man geag het, om so ‘n saak moes opneem. Hulle sou daarop gewys het dat hul eie broerskind Jeremiah, wat van beroep ‘n matroos was, die meester van ‘n skip–wat per ongeluk vir daardie jong man op hierdie seisoen in Bridgewaterbaai gaan anker het–het die stuur om ‘n musket ter verdediging van Regs op te ruk . Maar Meneer Bloed was nie van diegene wat stry nie. Soos ek gesê het, hy was ‘n selfversorgende man. Hy het die venster toegemaak, die gordyne toegetrek en na die aangename, kersverligte kamer, en die tafel waarop mev. Barlow, sy huishoudster, besig was om aandete te versprei. Met haar het hy egter hardop sy gedagte gepraat. “Dit is in onguns dat ek by die wynmaagde op die pad is.” Hy het ‘n aangename, lewendige stem gehad, wie se metaalring versag en gedemp is deur die Ierse aksent wat hy in al sy omswerwinge nooit verloor het nie. Dit was ‘n stem wat verleidelik en liefkoosend kon woer, of op so ‘n manier kon beveel om gehoorsaamheid af te dwing. Inderdaad, die man se hele natuur was in daardie stem van hom. Vir die res van hom was hy lank en spaar, donker van tint soos ‘n sigeuner, met oë wat verbysterend blou was in daardie donker gesig en onder daardie vlak swart wenkbroue. In hul blik was daardie oë, wat ‘n hoogbrugde, onverskrokke neus flankeer, van besondere penetrasie en van ‘n bestendige hoogmoedigheid wat goed met sy ferm lippe gegaan het. Alhoewel dit in swart geklee was soos sy roeping geword het, was dit tog met ‘n elegansie afkomstig van die liefde vir klere wat eie is aan die avonturier wat hy was, eerder as aan die vasberade medicus wat hy nou was. Sy mantel was van fyn kamlet, en dit was met silwer toegemaak; daar was ruches van Mechlin by sy polse en ‘n Mechlin-kravat het sy keel omhul. Sy groot swart periwig was so sedelagtig gekrul soos enige ander by Whitehall. As jy hom so sien, en sy werklike aard, wat hom duidelik was, kon raaksien , sou jy dalk in die versoeking gekom het om te spekuleer hoe lank so ‘n man tevrede sou wees om in hierdie klein agterwater van die wêreld te lê waarin toeval hom sowat ses maande gespoel het. gelede; hoe lank hy sou aanhou om die ambag te beoefen waarvoor hy homself bekwaam het voordat hy begin lewe het. Al is dit moeilik om te glo wanneer jy sy geskiedenis ken, vorige en daaropvolgende, tog is dit moontlik dat, sonder die truuk wat die noodlot op die punt was om hom te speel, hy dalk hierdie vreedsame bestaan sou voortgesit het , en heeltemal tot die lewe van ‘n dokter in hierdie Somersetshire-toevlugsoord. Dit is moontlik, maar nie waarskynlik nie. Hy was die seun van ‘n Ierse medicus, deur ‘n Somersetshire-dame in wie se are die swerfbloed van die Frobishers gevloei het, wat moontlik verantwoordelik is vir ‘n sekere wildheid wat hom vroeg in sy geaardheid gemanifesteer het. Hierdie wildheid het sy vader, wat vir ‘n Ier van ‘n buitengewone vredeliewende aard was, diep ontstel. Hy het vroeg besluit dat die seun sy eie eerbare beroep moes volg, en Peter Blood, wat vinnig was om te leer en vreemd gulsig van kennis, het sy ouer tevrede gestel deur op die ouderdom van twintig die graad van baccalaureus medicinae by Trinity College, Dublin te ontvang. Sy pa het daardie bevrediging slegs met drie maande oorleef. Sy ma was toe al ‘n paar jaar dood. So het Peter Blood in ‘n erfenis van ‘n paar honderd pond gekom, waarmee hy die wêreld gaan aanskou het en vir ‘n seisoen vrye teuels gegee het aan daardie rustelose gees waardeur hy deurdrenk is. ‘n Stel eienaardige kanse het daartoe gelei dat hy by die Hollanders diens geneem het, toe in oorlog met Frankryk; en ‘n voorliefde vir die see het hom uitverkies gemaak dat hierdie diens op daardie element moes wees. Hy het die voordeel gehad van ‘n kommissie onder die beroemde de Ruyter, en het geveg in die Mediterreense betrokkenheid waarin daardie groot Nederlandse admiraal sy lewe verloor het. Na die Vrede van Nimeguen is sy bewegings duister. Maar ons weet dat hy twee jaar in ‘n Spaanse tronk deurgebring het, hoewel ons nie weet hoe hy dit reggekry het om daar te kom nie. Dit kan hieraan te wyte wees dat hy met sy vrylating sy swaard na Frankryk geneem het en diens gesien het met die Franse in hul oorlogvoering teen die Spaanse Nederlande. Nadat hy uiteindelik die ouderdom van twee-en-dertig bereik het, sy aptyt vir avontuur vererger, sy gesondheid wat onverskillig geword het as gevolg van ‘n verwaarloosde wond, is hy skielik oorweldig deur heimwee. Hy het die skip van Nantes geneem met die doel om na Ierland oor te vaar. Maar die vaartuig wat deur stres van weer in Bridgewaterbaai ingedryf word, en Blood se gesondheid, nadat dit tydens die vaart versleg het, het besluit om daar aan wal te gaan, bykomend daartoe aangespoor deur die feit dat dit sy moeder se geboortegrond was. So het hy in Januarie daardie jaar 1685 na Bridgewater gekom, besitter van ‘n fortuin wat ongeveer dieselfde was as wat hy gehad het. oorspronklik elf jaar gelede uit Dublin vertrek. Omdat hy van die plek gehou het, waarin sy gesondheid vinnig vir hom herstel is , en omdat hy besef het dat hy genoeg avonture vir ‘n man se leeftyd deurgemaak het , het hy besluit om hom daar te vestig en uiteindelik die beroep van medisyne aan te neem waaruit hy het met so min wins weggebreek. Dit is al sy storie, of soveel daarvan as wat saak maak tot daardie nag, ses maande later, toe die slag van Sedgemoor geveg is. Omdat hy die naderende optrede as geen saak van hom beskou het nie, soos dit inderdaad nie was nie, en onverskillig teenoor die bedrywigheid waarmee Bridgewater daardie aand gebuk gegaan het, het mnr. Bloed sy ore toegedruk vir die geluide daarvan en vroeg gaan slaap. Hy het lank voor elfuur rustig geslaap, op watter uur, soos jy weet, Monmouth maar saam met sy rebellegasheer langs die Bristolweg gery het, om die moerasland wat direk tussen hom en die Koninklike Leër lê, te vermy. U weet ook dat sy numeriese voordeel – moontlik gebalanseer deur die groter bestendigheid van die gereelde troepe aan die ander kant – en die voordele wat hy behaal het om onverwags op ‘n leër te val wat min of meer aan die slaap was, alles verlore gegaan het. hom deur flaters en slegte leierskap voordat hy ooit met Feversham in die greep was. Die leërs het in die omgewing van twee-uur die oggend in botsing gekom . Meneer Bloed het ongestoord deur die verre bom van kanonne geslaap. Eers vieruur, toe die son opkom om die laaste misswepe oor daardie geteisterde veldslag te verdryf, het hy uit sy rustige sluimering wakker geword. Hy het regop in die bed gesit, die slaap uit sy oë gevryf en homself bymekaargemaak. Houe het op die deur van sy huis gedonder, en ‘n stem het onsamehangend geroep. Dit was die geraas wat hom gewek het. Omdat hy besef het dat hy te doen het met een of ander dringende verloskundige geval, het hy na beddegoed en pantoffels uitgereik om onder te gaan. Op die landing het hy amper in ‘n toestand van paniek met mev. Barlow, nuut-opgestaan en onooglik, gebots. Hy het haar geklok met ‘n woord van gerusstelling stilgemaak en self gaan oopmaak. Daar in skuins goue lig van die nuwe son het ‘n asemlose man met wilde oë en ‘n stomende perd gestaan. Gesmoor in stof en vuilheid, sy klere in wanorde, die linkermou van sy dubbeltjie wat in lappe hang, het hierdie jong man sy lippe oopgemaak om te praat, maar tog vir ‘n lang oomblik sprakeloos gebly. In daardie oomblik het mnr. Blood hom herken vir die jong skeepsmeester, Jeremiah Pitt, die broerskind van die meisies oorkant, een wat deur die algemene entoesiasme in die draaikolk van daardie rebellie ingetrek is. Die straat was opwindend, wakker gemaak deur die matroos se raserige koms; deure het oopgegaan, en traliewerk is ontgrendel vir die uitsteek van angstige, nuuskierige koppe. "Vat jou tyd, nou," sê meneer Blood. "Ek het nooit geweet spoed gemaak deur oorhaas nie." Maar die wilde-oog seun het nie ag geslaan op die vermaning nie. Hy het halsoorkop in spraak gedompel, hyg, asemloos. “Dit is lord Gildoy,” hyg hy. “Hy is seer gewond… by Oglethorpe’s Farm by die rivier. Ek het hom daarheen gedra … en … en hy het my vir jou gestuur. Kom weg! Kom weg!" Hy sou die dokter vasgegryp het en hom met geweld in bedjas en pantoffels uitgehaal het soos hy was. Maar die dokter het daardie te gretige hand ontwyk. “Om seker te maak, ek sal kom,” sê hy. Hy was benoud. Gildoy was ‘n baie vriendelike, vrygewige beskermheer vir hom sedert hy hom in hierdie dele gevestig het. En meneer Bloed was gretig genoeg om te doen wat hy nou kon om die skuld te betaal, bedroef dat die geleentheid moes ontstaan het, en op so ‘n manier – want hy het goed geweet dat die oorhaaste jong edelman ‘n aktiewe agent van die Duke s’n. “Om seker te maak, ek sal kom. Maar gee my eers verlof om klere en ander goed te kry wat ek dalk nodig het.” “Daar is geen tyd om te verloor nie.” “Wees nou maklik. Ek sal niemand verloor nie. Ek sê weer vir julle, julle sal die vinnigste gaan deur rustig te gaan. Kom in… neem ‘n stoel…” Hy gooi die deur van ‘n sitkamer oop. Jong Pitt waai die uitnodiging opsy. “Ek sal hier wag. Maak gou, in God se naam.” Meneer Bloed het weggegaan om aan te trek en ‘n kis met instrumente te gaan haal. Vrae oor die presiese aard van Lord Gildoy se seer kon wag totdat hulle op pad was. Terwyl hy sy stewels aangetrek het, het hy vir mev. Barlow instruksies vir die dag gegee, wat die kwessie van ‘n aandete ingesluit het wat hy nie bestem was om te eet nie. Toe hy uiteindelik weer uitgaan, mev. Barlow soos ‘n ontevrede voël agter hom aan kloek, vind hy jong Pitt versmoor in ‘n skare bang, halfgeklede dorpsmense – meestal vroue – wat gehaas het vir nuus oor hoe die geveg gejaag het. Die nuus wat hy vir hulle gegee het, was te lees in die klaagliedere waarmee hulle die oggendlug versteur het. Met die aanskoue van die dokter, geklee en stewel, die houer van instrumente wat onder sy arm ingesteek was, het die boodskapper hom losgemaak van diegene wat rondgedruk het, sy moegheid en die twee betraande tantes wat die naaste vasgeklou het, afgeskud en die toom van sy perd gegryp. , het hy na die saal geklim. "Kom saam, meneer," het hy gehuil. “Styg agter my.” Meneer Bloed, sonder om woorde te mors, het gedoen soos hy beveel is. Pitt het met sy spore aan die perd geraak. Die klein skare het padgegee, en so, op die krummel van daardie dubbelbelaaide perd, wat aan die gordel van sy metgesel vasklou, het Peter Blood op sy Odyssey vertrek. Want hierdie Pitt, in wie hy nie meer as die boodskapper van ‘n gewonde rebelse heer gesien het nie, was inderdaad die einste boodskapper van die noodlot. Hoofstuk _2_ – Kirke’s Dragoons. Oglethorpe se plaas het ‘n myl of wat suid van Bridgewater op die regteroewer van die rivier gestaan. Dit was ‘n sukkelende Tudor-gebou wat grys vertoon het bo die klimop wat sy onderste dele beklee het. Deur dit nou te nader, deur die geurige boorde te midde waarvan dit gelyk het of dit in Arcadiese vrede langs die waters van die Parrett verdrink , sprankelend in die oggendsonlig, sou mnr. . Op die brug, terwyl hulle uit Bridgewater gery het, het hulle ‘n voorhoede van voortvlugtendes uit die veldslag ontmoet, moeë, gebroke mans, baie van hulle gewond, almal van hulle verskrik-geteisterde, wat in spoedlose haas steier met die laaste oorblyfsels van hul krag in die skuiling wat dit hul ydele illusie was wat die stad aan hulle sou bied. Oë geglasuur van moedeloosheid en vrees kyk deernisvol uit verweerde gesigte op na meneer Bloed en sy metgesel terwyl hulle voortry; hees stemme het ‘n waarskuwing uitgeroep dat genadelose strewe nie ver agter was nie. Onafgeskrik het die jong Pitt egter langs die stofpad gery waarlangs hierdie arme voortvlugtiges van daardie vinnige roete op Sedgemoor in steeds toenemende getalle gekom het . Kort voor lank het hy eenkant toe geswaai, en die pad verlaat het na ‘n paadjie geneem wat deur die doubelaaide weivelde gekruis het. Selfs hier het hulle vreemde groepe van hierdie menslike verlate mense ontmoet, wat in alle rigtings verstrooi het, vreesbevange agter hulle aankyk terwyl hulle deur die lang gras kom, en elke oomblik verwag om die rooi jasse van die drake te sien. Maar aangesien Pitt se rigting ‘n suidwaartse een was, wat hulle al hoe nader aan Feversham se hoofkwartier gebring het, was hulle tans weg van daardie menslike vlotsam en straalgoed van die geveg, en het deur die vreedsame boorde gery, swaar van die rypwordende vrugte wat binnekort sy jaarlikse opbrengs sou lewer van sider. Uiteindelik het hulle op die nierstene van die binnehof afgeklim, en Baynes, die meester, van die opstal, graf van gelaat en verward van manier, het hulle verwelkom. In die ruim saal met klipvlag het die dokter Lord Gildoy gevind – ‘n baie lang en donker jong heer, prominent van ken en neus – uitgerek op ‘n rietdagbed onder een van die hoë vensters met vensters, in die sorg van Mev Baynes en haar lieflike dogter. Sy wange was loodkleurig, sy oë toe, en van sy blou lippe kom met elke moeisame asemteug ‘n dowwe, kreunende geluid. Meneer Bloed staan vir ‘n oomblik stil en oorweeg sy pasiënt. Hy het dit betreur dat ‘n jongmens met sulke helder hoop in die lewe soos Lord Gildoy s’n alles moes waag, miskien die bestaan self, om die ambisie van ‘n waardelose avonturier te bevorder. Omdat hy van hierdie dapper seun gehou en geëer het, het hy sy saak die huldeblyk van ‘n sug gebring. Toe kniel hy voor sy taak, ruk dubbelt en onderklere weg om sy heerskappy s’n bloot te lê verminkte kant, en vra vir water en linne en wat hy nog nodig het vir sy werk. Hy was nog steeds daarop ingestel ‘n halfuur later toe die drake die opstal binnegeval het. Die gekletter van hoewe en hees krete wat hul nadering ingelui het, het hom glad nie gesteur nie. Om een ding, hy was nie maklik gesteur nie; vir ‘n ander het sy taak hom geabsorbeer. Maar sy heerskappy, wat nou sy bewussyn herwin het, het aansienlike alarm getoon, en die gevegsbevlekte Jeremy Pitt het in ‘n klerepers gejaag om te dek. Baynes was onrustig, en sy vrou en dogter het gebewe. Meneer Bloed het hulle gerusgestel. "Hoekom, wat is om te vrees?" hy het gesê. "Dit is ‘n Christelike land, hierdie, en Christenmans voer nie oorlog teen die gewondes nie, ook nie teen diegene wat hulle huisves nie." Hy het steeds, sien jy, illusies oor Christene gehad. Hy het ‘n glas koring, voorberei onder sy aanwysings, teen sy heerskappy se lippe gehou. “Gee jou gemoed vrede, my heer. Die ergste is gedoen.” En toe kom hulle ratelend en gekletter die saal met klipvlag binne – ‘n dosyn stewels, kreefbedekte troepe van die Tanger Regiment, gelei deur ‘n stewige, swartbruin kêrel met ‘n klomp goue kant om die bors van sy jas. Baynes het sy man gestaan, sy houding half uitdagend, terwyl sy vrou en dogter in hernieude vrees weggeskram het. Meneer Bloed, aan die hoof van die dagbed, het oor sy skouer gekyk om die indringers op te neem. Die offisier het ‘n bevel gegee, wat sy manskappe aandagtig tot stilstand gebring het, en dan vorentoe geswaai, met sy handskoen hand met die slag van sy swaard af, sy spore klingel musikaal soos hy beweeg. Hy het sy gesag aan die yeoman aangekondig. “Ek is kaptein Hobart, van kolonel Kirke se drake. Watter rebelle huisves jy?” Die joegman het alarm gemaak oor daardie woeste onrustigheid. Dit kom tot uitdrukking in sy bewende stem. “Ek… ek is geen hawer van rebelle nie, meneer. Hierdie gewonde heer…” “Ek kan self sien.” Die Kaptein stamp vorentoe na die dagbed, en loer af op die grysgesig-lyer. ‘Nie nodig om te vra hoe hy in hierdie toestand en aan sy wonde gekom het nie. ’n Verdomde rebel, en dit is genoeg vir my.” Hy het ‘n bevel na sy drake gegooi. "Uit saam met hom, my ouens." Meneer Bloed het tussen die dagbed en die soldate gekom. "In die naam van die mensdom, meneer!" sê hy op ‘n noot van woede. “Dit is Engeland, nie Tanger nie. Die meneer is in seer geval. Hy mag nie geroer word sonder gevaar vir sy lewe nie.” Kaptein Hobart was geamuseerd. “O, ek moet teer wees oor die lewens van hierdie rebelle! Kans bloed! Dink jy dit is om sy gesondheid te bevoordeel dat ons hom neem? Daar word ‘n galg geplant langs die pad van Weston na Bridgewater, en hy sal vir een van hulle sowel as ‘n ander diens doen. Kolonel Kirke sal hierdie nie-konformerende oafs iets leer wat hulle nie in geslagte sal vergeet nie.” “Hang jy mans sonder verhoor op? Geloof, dan, dit is verkeerd wat ek is. Ons is tog in Tanger, blyk dit, waar jou regiment hoort.” Die Kaptein het hom met ‘n brandende oog beskou. Hy kyk hom oor van die sole van sy rystewels tot by die kroon van sy periwig. Hy het kennis geneem van die vrye, aktiewe raam, die arrogante houding van die kop, die lug van gesag wat meneer Bloed belê het, en soldaat-erkende soldaat. Die Kaptein se oë trek saam. Erkenning het verder gegaan. "Wie de hel mag jy wees?" het hy ontplof. “My naam is Blood, meneer–Peter Blood, tot u diens.” “Ja, ja! Codso! Dit is die naam. Jy was een keer in Franse diens, was jy nie?” As meneer Bloed verbaas was, het hy dit nie verraai nie. "Ek was." "Toe onthou ek jou – vyf jaar gelede, of meer, was jy in Tanger." “Dit is so. Ek het jou kolonel geken.” "Geloof, jy hernu dalk die kennismaking." Die Kaptein lag onaangenaam. "Wat bring jou hier, meneer?" “Hierdie gewonde meneer. Ek is gehaal om hom by te woon. Ek is ’n medicus.” "’n Dokter – jy?" Minagting van daardie leuen – soos hy dit bedink het – klink in die swaar, hekelende stem. "Medicinae baccalaureus," sê mnr. Blood. "Moenie jou Frans na my toe gooi nie, man," het Hobart gesnap. "Praat Engels!" Meneer Bloed se glimlag vererg hom. “Ek is ’n dokter wat my roeping in die dorpie Bridgewater beoefen.” Die Kaptein het gespot. "Wat jy bereik het deur middel van Lyme Regis in die navolging van jou baster Duke." Dit was meneer Bloed se beurt om te spot. "As jou verstand so groot soos jou stem was, my skat, is dit die groot man wat jy hierdeur sou wees." Vir ‘n oomblik was die draak sprakeloos. Die kleur het in sy gesig verdiep. "Jy sal my dalk groot genoeg vind om jou op te hang." “Geloof, ja. Julle het die voorkoms en die maniere van ‘n beul. Maar as jy jou ambag op my pasiënt hier beoefen, sit jy dalk ‘n tou om jou eie nek. Hy is nie die soort wat jy mag string nie en geen vrae gevra word nie. Hy het die reg op verhoor, en die reg op verhoor deur sy eweknieë.” “Deur sy maats?” Die Kaptein was verstom deur hierdie drie woorde wat meneer Bloed beklemtoon het. “Sekerlik, nou, enige iemand behalwe ‘n dwaas of ‘n woeste sou sy naam gevra het voordat hy hom na die galg beveel het. Die heer is my heer Gildoy.” En toe het sy heerskappy vir homself gepraat, in ‘n swak stem. “Ek verberg geensins my verbintenis met die hertog van Monmouth nie. Ek sal die gevolge neem. Maar, as jy asseblief, ek sal hulle na verhoor neem – deur my maats, soos die dokter gesê het." Die flou stem het opgehou, en is gevolg deur ‘n oomblik se stilte. Soos algemeen by baie blakende mans, was daar diep in Hobart ‘n mate van bedeesdheid. Die aankondiging van sy heerskappy se rang het daardie dieptes aangeraak. Hy was ‘n gedienstige opkoms en was in verwondering oor titels. En hy het met ontsag vir sy kolonel gestaan. Percy Kirke was nie toegeeflik met flaters nie. Met ‘n gebaar het hy sy manne nagegaan. Hy moet oorweeg. Mnr. Blood, wat sy pouse waarneem, het verdere saak bygevoeg vir sy oorweging. ‘Jy sal onthou, kaptein, dat lord Gildoy vriende en familielede aan die Tory-kant sal hê, wat iets sal hê om vir kolonel Kirke te sê as sy heerskappy soos ‘n gewone misdadiger hanteer moet word. Jy sal versigtig gaan, Kaptein, of, soos ek gesê het, dit is ‘n halter vir jou nek wat jy vanoggend sal weef.” Kaptein Hobart het die waarskuwing met ‘n blaps van minagting opsy gevee, maar hy het nietemin daarop gereageer. “Neem die dagbed op,” sê hy, “en dra hom daarop na Bridgewater. Los hom in die gevangenis totdat ek orde oor hom neem.” “Hy sal dalk nie die reis oorleef nie,” het Blood gedemonstreer. “Hy sal in geen geval geskuif word nie.” “Soveel erger vir hom. My saak is om rebelle bymekaar te maak.” Hy het sy opdrag met ‘n gebaar bevestig. Twee van sy manne het die dagbed opgeneem en geswaai om daarmee te vertrek. Gildoy het ‘n flou poging aangewend om ‘n hand na mnr. Blood uit te steek. “Meneer,” het hy gesê, “u laat my in u skuld. As ek lewe, sal ek bestudeer hoe om dit te ontslaan.” Meneer Bloed het gebuig vir antwoord; dan vir die manne: “Dra hom bestendig,” het hy beveel. “Sy lewe hang daarvan af.” Soos sy heerskappy uitgevoer is, het die Kaptein flink geword. Hy het hom teen die joeg gedraai. “Watter ander vervloekte rebelle huisves jy?” “Niemand anders nie, meneer. Sy heerskappy…” “Ons het vir die oomblik met sy heerskappy gehandel. Ons sal jou binne ‘n oomblik hanteer wanneer ons jou huis deursoek het. En, by God, as jy vir my gelieg het…” Hy breek af, snerpend, om ‘n bevel te gee. Vier van sy drake het uitgegaan. Binne ‘n oomblik is hulle hoor beweeg in die aangrensende kamer. Intussen het die Kaptein in die saal rondgesoek en met die kolf van ‘n pistool die lamslang geblaas. Meneer Bloed het geen voordeel vir homself gesien om te vertoef nie. "Met jou verlof, dit is ‘n baie goeie dag wat ek jou sal toewens," het hy gesê. "Met my verlof, sal jy ‘n rukkie bly," het die Kaptein hom beveel. Meneer Bloed trek sy skouers op en gaan sit. "Jy is vermoeiend," het hy gesê. “Ek wonder jou kolonel het dit nog nie ontdek nie.” Maar die Kaptein het hom nie gesteur nie. Hy het gebuk om ‘n vuil en stowwerige hoed op te tel waarin ‘n klompie eikeblare vasgesteek was. Dit het naby die klerepers gelê waarin die ongelukkige Pitt geskuil het. Die Kaptein glimlag kwaadwillig. Sy oë het die kamer gehark en eers sardonies op die yeoman gerus, toe op die twee vroue in die agtergrond, en uiteindelik op Meneer Bloed, wat met een been oor die ander gegooi gesit het in ‘n houding van onverskilligheid wat ver van weerspieël was. sy verstand. Toe stap die Kaptein na die pers, en trek een van die vlerke van sy massiewe eikehoutdeur oop. Hy het die saamgedrompelde gevangene aan die kraag van sy dubbeltjie gevat en hom in die oopte uitgesleep. “En wie de duiwel is hierdie?” noem hy. "Nog ‘n edelman?" Meneer Bloed het ‘n visioen gehad van daardie galg waarvan kaptein Hobart gepraat het, en van hierdie ongelukkige jong skeepsmeester wat een van hulle gaan versier , opgeryg sonder verhoor, in die plek van die ander slagoffer van wie die Kaptein verneuk is. Op die plek het hy nie net ‘n titel uitgedink nie , maar ‘n hele gesin vir die jong rebel. “Geloof, jy het dit gesê, Kaptein. Dit is burggraaf Pitt, eerste neef van sir Thomas Vernon, wat getroud is met daardie slet Moll Kirke, suster van jou eie kolonel, en een of ander vrou wat op King James se koningin wag. Beide die Kaptein en sy gevangene het gesnak. Maar terwyl jong Pitt daarna diskreet stilgebly het, het die Kaptein ‘n nare eed afgelê. Hy het weer sy gevangene oorweeg. “Hy lieg, nie waar nie?” vra hy, gryp die seun aan die skouer en gluur in sy gesig. "Hy is besig om rue, by God!" “As julle dit glo,” sê Blood, “hang hom op en kyk wat met julle gebeur.” Die draak gluur na die dokter en toe na sy gevangene. "Pah!" Hy het die seun in die hande van sy manne gedruk. “Haal hom saam na Bridgewater. En maak ook daardie kêrel vas,” het hy na Baynes gewys. “Ons sal hom wys wat dit beteken om rebelle te huisves en te troos.” Daar was ‘n oomblik van verwarring. Baynes het in die greep van die troepe gesukkel en heftig betoog. Die verskrikte vroue het geskree totdat hulle deur ‘n groter verskrikking stil geword het. Die Kaptein stap na hulle toe. Hy vat die meisie aan die skouers. Sy was ‘n mooi, gouekop wese, met sagte blou oë wat smekend, deernisvol in die gesig van die draak opgekyk het . Hy loer na haar, sy oë gloei, neem haar ken in sy hand en laat haar sidder deur sy brutale soen. "Dit is ‘n erns," het hy gesê en grimmig geglimlag. “Laat dit jou stil maak, klein rebel, totdat ek klaar is met hierdie skelms.” En hy swaai weer weg en laat haar flou en bewende in die arms van haar beangste ma. Sy manne het gestaan, grynsend, en wag op bevele, die twee gevangenes het nou vinnig gedraai. “Vat hulle weg. Laat Cornet Drake beheer oor hulle hê.” Sy smeulende oog soek weer die ineenkrimpende meisie. ‘Ek sal ‘n rukkie bly – om hierdie plek te soek . Daar is dalk ander rebelle hier weggesteek.” As ‘n nagedagte het hy bygevoeg: "En neem hierdie man saam met jou." Hy het na Meneer Bloed gewys. “Besteer!” Meneer Bloed het uit sy mymeringe begin. Hy het oorweeg dat daar in sy geval van instrumente ‘n lanset was waarmee hy ‘n voordelige operasie op Kaptein Hobart kon uitvoer. Voordelig, dit wil sê vir die mensdom. In elk geval, die draak was natuurlik oorvloedig en sou die beter wees vir ‘n bloedverlating. Die moeilikheid lê daarin om die geleentheid te maak. Hy het begin wonder of hy die Kaptein eenkant toe kon lok met een of ander verhaal van verborge skat, toe hierdie ontydige onderbreking ‘n term vir daardie interessante spekulasie gestel het. Hy het probeer om te temporiseer. "Geloof dit sal my baie goed pas," het hy gesê. “Want Bridgewater is my bestemming, en maar dat jy my aangehou het, sou ek nou daarheen op pad gewees het .” "Jou bestemming daar sal die gevangenis wees." “Ag, bah! Jy maak seker ’n grap!” “Daar is ‘n galg vir jou as jy dit verkies. Dit is bloot ‘n kwessie van nou of later.” Onbeskofte hande het meneer Bloed beslag gelê, en daardie kosbare lanset was in die tas op die tafel buite bereik. Hy het uit die gryp van die drake gedraai, want hy was sterk en rats, maar hulle het dadelik weer met hom toegemaak en hom afgeboor. Hulle het hom op die grond vasgepen, sy polse agter sy rug vasgebind en hom dan weer grof op sy voete getrek. “Vat hom weg,” sê Hobart kort en draai om om sy bevele aan die ander wagtende troepe uit te reik. “Gaan deursoek die huis, van solder tot kelder; meld dan hier aan my.” Die soldate het uitgesleep by die deur wat na die binneland gelei het. Meneer Bloed is deur sy wagte in die binnehof gestoot, waar Pitt en Baynes reeds gewag. Van die drumpel van die saal af kyk hy terug na kaptein Hobart, en sy saffier-oë het gevlam. Op sy lippe het ‘n dreigement gebewe van wat hy aan Hobart sou doen as hy hierdie besigheid sou oorleef . By tye het hy onthou dat om dit uit te spreek waarskynlik was om sy kans om te lewe om dit uit te voer, uit te wis. Want vandag was die Koning se manne meesters in die Weste, en die Weste is as vyandelike land beskou, om deur die oorwinnende kant aan die ergste gruwel van oorlog onderwerp te word. Hier was ‘n kaptein van perd vir die oomblik heer van lewe en dood. Onder die appelbome in die boord is meneer Bloed en sy metgeselle in ongeluk elkeen vasgemaak aan ‘n trooper se stiebeuelleer. Toe op die skerp bevel van die kornet, begin die troppie na Bridgewater. Terwyl hulle vertrek het, was daar die volle bevestiging van mnr. Blood se afskuwelike aanname dat dit vir die drake ‘n verowerde vyandelike land was. Daar was geluide van skeurhout, van meubels wat stukkend geslaan en omvergegooi is, die uitroepe en gelag van brutale mans, om aan te kondig dat hierdie jag op rebelle niks meer as ‘n voorwendsel vir plundering en vernietiging was nie. Uiteindelik bo alle ander geluide het die deurdringende gille van ‘n vrou in die grootste angs gekom. Baynes kyk in sy stap, en swaai kronkelend om, sy gesig as is. Gevolglik is hy van sy voete geruk deur die tou wat hom aan die stiebeuelleer vasgemaak het, en hy is hulpeloos ‘n meter of twee gesleep voordat die trooper in toom gehou het, hom vieslik gevloek en hom met die plat van sy swaard geslaan het. Dit het by meneer Bloed gekom, terwyl hy op daardie geurige, heerlike Julie-oggend onder die gelaaide appelbome vorentoe ploeter , daardie man – soos hy lankal vermoed het – was die gemeenste werk van God, en wat net ‘n dwaas sou sit homself op as ‘n geneser van ‘n spesie wat die beste uitgeroei is. Hoofstuk _3_ – Die Here Hoofregter. Dit was eers twee maande later—op die 19de September, as jy die werklike datum moet hê—dat Peter Blood verhoor is, op aanklag van hoogverraad. Ons weet dat hy nie hieraan skuldig was nie; maar ons hoef nie te twyfel dat hy heeltemal daartoe in staat was teen die tyd dat hy aangekla is nie. Daardie twee maande van onmenslike, onuitspreeklike gevangenisstraf het sy gedagtes beweeg tot ‘n koue en dodelike haat van King James en sy verteenwoordigers. Dit sê iets vir sy standvastigheid dat hy in al die omstandighede nog enigsins ‘n verstand moes gehad het. Tog, verskriklik soos die posisie van hierdie heeltemal onskuldige man was, het hy rede tot dankbaarheid op twee punte gehad. Die eerste hiervan was dat hy hoegenaamd voor die hof gebring moes word; die tweede, dat sy verhoor op die genoemde datum plaasgevind het , en nie ‘n dag vroeër nie. In die einste vertraging wat hom vererger het, lê – al het hy dit nie besef nie – sy enigste kans om die galg te vermy. Maklik, maar vir die guns van Fortune, sou hy dalk een van diegene gewees het wat, op die dag van die geveg, min of meer lukraak uit die oorvol gevangenis by Bridgewater gevang is om summier in die markplek opgehang te word deur die bloeddorstige kolonel Kirke. Daar was omtrent die kolonel van die Tanger Regiment ‘n dodelike besending wat op dieselfde manier van al daardie gevangenes kon beskik het, talle soos hulle was, maar vir die kragtige ingryping van Biskop Mews, wat ‘n einde gemaak het aan die tromkop krygshof. Desondanks het Kirke en Feversham in daardie eerste week ná Sedgemoor tussen hulle uitgesink om meer as ‘n honderd man na ‘n verhoor dood te maak so opsommend dat dit geen verhoor was nie. Hulle het menslike vragte nodig gehad vir die gibbets waarmee hulle die platteland geplant het, en hulle het min omgegee hoe hulle dit verkry het of watter onskuldige lewens hulle geneem het. Wat was tog die lewe van ‘n kluit? Die laksmanne is besig gehou met tou en kap en ketels met pik. Ek spaar jou die besonderhede van daardie naar prent. Dit is immers oor die lot van Peter Blood wat ons eerder besorgd is as oor dié van die Monmouth-rebelle. Hy het oorleef om ingesluit te word in een van daardie melancholiese groepe gevangenes wat, in pare vasgeketting, van Bridgewater na Taunton opgeruk is . Diegene wat te seer gewond was om te marsjeer, is in karre vervoer, waarin hulle wreed saamgedrom is, hul wonde ontklee en vrolik. Baie was gelukkig genoeg om op pad te sterf. Toe Blood aangedring het op sy reg om sy kuns uit te oefen om van hierdie lyding te verlig, is hy as belaglik beskou en met ‘n geseling gedreig. As hy nou een spyt gehad het, was dit dat hy nie saam met Monmouth uit was nie . Dit was natuurlik onlogies; maar jy kan kwalik logika van ‘n man in sy posisie verwag. Sy kettinggenoot op daardie verskriklike optog was dieselfde Jeremy Pitt wat die agent van sy huidige ongelukke was. Die jong skeepsmeester het sy hegte metgesel gebly ná hul gemeenskaplike arrestasie. Daarom was hulle toevallig saamgeketting in die stampvol tronk, waar hulle amper versmoor is deur die hitte en die stank gedurende daardie dae van Julie, Augustus en September. Stukkies nuus het van die buitewêreld in die gevangenis ingefiltreer. Sommige is dalk doelbewus toegelaat om deur te dring. Hiervan was die verhaal van Monmouth se teregstelling. Dit het die diepste ontsteltenis geskep onder daardie manne wat gely het vir die hertog en vir die godsdienstige saak wat hy voorgegee het om te verdedig. Baie het heeltemal geweier om dit te glo. ‘n Wilde storie het die rondte begin doen dat ‘n man wat soos Monmouth lyk, homself in die hertog se plek aangebied het , en dat Monmouth oorleef het om weer in glorie te kom om Sion te verlos en oorlog teen Babilon te maak. Meneer Blood het daardie verhaal gehoor met dieselfde onverskilligheid waarmee hy die nuus van Monmouth se dood ontvang het. Maar een skande ding wat hy in verband hiermee gehoor het wat hom nie heeltemal so onbewoë gelaat het nie, en gedien het om die minagting wat hy vir King James vorm te voed. Sy Majesteit het ingestem om Monmouth te sien. Om dit te doen tensy hy van plan was om hom te vergewe, was ‘n ding wat onbegryplik en verdoemlik is; want die enigste ander oogmerk in die toestaan van daardie onderhoud kan die boosaardige bevrediging wees om die afskuwelike berou van sy ongelukkige neef te verwerp. Later het hulle gehoor dat lord Grey, wat ná die hertog – inderdaad, miskien voor hom – die hoofleier van die rebellie was, sy eie kwytskelding vir veertigduisend pond gekoop het. Peter Blood het hierdie van ‘n stuk saam met die res gevind. Sy minagting vir King James het uiteindelik opgevlam. “Wel, hier is ‘n vuil gemene wese om op ‘n troon te sit. As ek voorheen soveel van hom geken het as wat ek vandag ken, twyfel ek nie of ek rede moes gegee het om te wees waar ek nou is nie.” En dan op ‘n skielike gedagte: "En waar sal lord Gildoy wees, dink jy?" het hy gevra. Jong Pitt, wat hy aangespreek het, het ‘n gesig na hom gedraai waarvan die rooibruin bruin van die see amper heeltemal verdwyn het gedurende daardie maande van gevangenskap. Sy grys oë was rond en vraend. Bloed het hom geantwoord. “Natuurlik, ons het nog nooit sy heerskappy sedert daardie dag by Oglethorpe gesien nie. En waar is die ander adel wat geneem is?–die werklike leiers van hierdie lastige rebellie. Grey se geval verduidelik hul afwesigheid, dink ek. Hulle is ryk mans wat hulself kan loskoop. Hier wag die galg niemand anders as die ongelukkiges wat gevolg het nie; diegene wat die eer gehad het om hulle te lei, gaan vry. Dit is ‘n eienaardige en leersame ommekeer van die gewone manier van hierdie dinge. Geloof, dis ’n onseker wêreld heeltemal!” Hy het gelag en gevestig in daardie gees van minagting, gewikkel waarin hy later in die groot saal van Taunton Castle ingestap het om sy verhoor te neem. Saam met hom het Pitt en die yeoman Baynes gegaan. Die drie van hulle sou saam verhoor word, en hul saak was om die verrigtinge van daardie aaklige dag te open. Die saal, selfs tot by die galerye – vol toeskouers, van wie die meeste dames was – is in skarlaken gehang; ‘n aangename verwaandheid, dit, van die Here Hoofregter, wat natuurlik genoeg die kleur verkies het wat sy eie bloedige verstand moet weerspieël. Aan die bokant, op ‘n verhoogde verhoog, het die Here Kommissarisse gesit, die vyf regters in hul skarlakenrooi klere en swaar donker periwige, Baron Jeffreys van Wem troon in die middelste plek. Die gevangenes het onder bewaking ingedien. Die roeper het stilte gevra onder pyn van tronkstraf, en soos die gegons van stemme geleidelik stil geword het, het meneer Blood met belangstelling die twaalf goeie en ware manne oorweeg wat die jurie saamgestel het. Nie goed of waar het hulle gelyk nie. Hulle was bang, onrustig en hanghond soos enige stel diewe wat met hul hande in die sakke van hul bure betrap word. Hulle was twaalf geskud manne, wat elkeen tussen die swaard van die Here Hoofregter se onlangse bloeddorstige aanklag en die muur van sy eie gewete gestaan het. Van hulle af het mnr. Blood se kalme, doelbewuste blik oorgegaan om die Here Kommissarisse, en veral die voorsittende Regter, te beskou as Lord Jeffreys, wie se verskriklike roem hom uit Dorchester vooruitgegaan het. Hy het ‘n lang, skraal man aan die jong kant van veertig gesien, met ‘n ovaalvormige gesig wat delikaat mooi was. Daar was donker vlekke van lyding of slapeloosheid onder die lae-lid oë, wat hul glans en hul sagte melancholie verhoog het. Die gesig was baie bleek, behalwe vir die helder kleur van die vol lippe en die gejaagde blos op die taamlik hoë maar onopvallende wangbene. Dit was iets in daardie lippe wat die volmaaktheid van daardie aangesig ontsier het; ‘n fout, ontwykende maar onmiskenbare, het daar geloer om die fyn sensitiwiteit van daardie neusgate, die teerheid van daardie donker, vloeibare oë en die edele kalmte van daardie bleek voorkop te weerlê. Die geneesheer in Mr. Blood het die man met besondere belangstelling beskou, terwyl hy geweet het van die pynlike siekte waaraan sy heerskappy gely het, en die ongelooflike onreëlmatige, losbandige lewe wat hy ten spyte daarvan gelei het – miskien as gevolg daarvan. “Peter Blood, hou jou hand op!” Skielik is hy na sy posisie teruggeroep deur die harde stem van die klerk van regspraak. Sy gehoorsaamheid was meganies, en die klerk het die woordryke aanklag wat Peter Blood uitgespreek het as ‘n valse verraaier teen die Mees Illustrious en Meest Excellent Prins, James the Second, deur die genade van God, van Engeland, Skotland, Frankryk en Ierland Koning uit die weg geruim, sy opperste en natuurlike heer. Dit het hom meegedeel dat, omdat hy geen vrees vir God in sy hart gehad het nie, maar deur die aanstigting van die Duiwel bewoë en verlei is, hy gefaal het in die liefde en ware en behoorlike natuurlike gehoorsaamheid teenoor sy genoemde heer die Koning, en beweeg het om te steur. die vrede en rustigheid van die koninkryk en om oorlog en rebellie aan te wakker om sy genoemde heer die Koning van die titel, eer en die koninklike naam van die keiserlike kroon af te sit – en nog baie meer van dieselfde soort, aan die einde van alles waarvan hy genooi is om te sê of hy skuldig is of onskuldig. Hy het meer geantwoord as wat gevra is. “Ek is heeltemal onskuldig.” ‘n Klein, skerpgesig man by ‘n tafel voor en regs van hom het opgespring. Dit was mnr. Pollexfen, die regter-advokaat. "Is jy skuldig of onskuldig?" het hierdie peperduur meneer gesnap. “Jy moet die woorde vat.” "Woorde, is dit?" sê Peter Blood. “O—onskuldig.” En hy het voortgegaan en homself na die bank gerig. “Meer hierdie selfde onderwerp van woorde, mag dit u heerskappye behaag, ek is aan niks skuldig om enige van daardie woorde wat ek gehoor het om my te beskryf, te regverdig nie, tensy dit uit ‘n gebrek aan geduld is omdat ek vir twee maande lank vasgevang was en langer in ’n gevangene met groot gevaar vir my gesondheid en selfs lewe.” As hy begin is, sou hy nog ‘n ooreenkoms bygevoeg het; maar op hierdie stadium het die Here Hoofregter in ‘n sagte, taamlik klagende stem tussenbeide getree. “Kyk u, meneer: omdat ons die algemene en gewone metodes van verhoor moet nakom, moet ek u nou onderbreek. Jy is ongetwyfeld onkundig oor die vorme van die reg?” “Nie net onkundig nie, my heer, maar tot dusver baie gelukkig in daardie onkunde. Ek kon graag hierdie kennismaking met hulle laat vaar het.” ’n Bleek glimlag het die weemoedige gelaat vir ’n oomblik verlig. "Ek glo jou. Jy sal ten volle gehoor word wanneer jy tot jou verdediging kom. Maar enigiets wat jy nou sê, is heeltemal onreëlmatig en onbehoorlik.” Bemoedig deur daardie oënskynlike simpatie en oorweging, het mnr. Blood daarna geantwoord, soos van hom vereis word, dat hy deur God en sy land verhoor sou word. Waarop die klerk, nadat hy tot God gebid het om vir hom ‘n goeie verlossing te stuur, ‘n beroep op Andrew Baynes gedoen het om sy hand op te hou en te pleit. Van Baynes, wat onskuldig gepleit het, het die klerk oorgegaan na Pitt, wat met vrymoedigheid sy skuld besit. Die Here Hoofregter het daaroor geroer. “Kom; dis beter,” sê hy, en sy vier bloedrooi broers het geknik. "As almal so hardnekkig soos sy twee mede-rebelle was, sou daar nooit ‘n einde wees nie." Ná daardie onheilspellende interpolasie, afgelewer met ‘n onmenslike ysigheid wat ‘n rilling deur die hof laat vaar het, het mnr. Pollexfen op sy voete gekom. Met groot prolixiteit het hy die algemene saak teen die drie mans gestel, en die besondere saak teen Peter Blood, wie se aanklag eerste geneem sou word . Die enigste getuie wat vir die koning geroep is, was kaptein Hobart. Hy het flink getuig van die manier waarop hy die drie gevangenes gevind en geneem het, saam met lord Gildoy. Op bevel van sy kolonel sou hy Pitt uit die hand gehang het, maar is aan bande gelê deur die leuens van die gevangene Blood, wat hom laat glo het dat Pitt ‘n eweknie van die ryk en ‘n persoon van oorweging was. Soos die kaptein se getuienis afgesluit het, het lord Jeffreys na Peter Blood gekyk. “Sal die gevangene Blood enige vrae aan die getuie vra?” “Niemand nie, my heer. Hy het korrek vertel wat gebeur het.” “Ek is bly om jou erkenning daarvan te hê sonder enige van die afwykings wat gewoonlik in jou soort is. En ek sal dit sê, dat hier voorbarigheid jou min sou baat. Want ons het altyd die waarheid op die ou end. Wees seker daarvan.” Baynes en Pitt het eweneens die akkuraatheid van die kaptein se getuienis erken, waarna die bloedrooi figuur van die Lord Chief Justice ‘n sug van verligting slaak. “As dit so is, laat ons aangaan, in God se naam; want ons het baie om te doen.” Daar was nou geen sweempie van sagtheid in sy stem nie. Dit was vinnig en raas, en die lippe waardeur dit gegaan het, was geboë van spot. "Ek neem aan, meneer Pollexfen, dat die goddelose verraad van hierdie drie skelms wat vasgestel word – inderdaad, deur hulle erken – daar nie meer te sê is nie." Peter Blood se stem het kraakvars opgeklink, op ‘n noot wat amper gelyk het of dit lag bevat. "Mag dit u heerskappy behaag, maar daar is nog ‘n ooreenkoms om te sê." Sy heerskappy het na hom gekyk, eers in blanke verwondering oor sy vermetelheid, toe geleidelik met ‘n uitdrukking van dowwe woede. Die bloedrooi lippe het in onaangename, wrede lyne geval wat die hele gelaat verander het. “Hoe nou, skelm? Sal jy ons tyd mors met nuttelose bedrog?” "Ek wil hê dat u heerskappy en die here van die jurie my ter verdediging moet hoor, soos u heerskappy belowe het dat ek gehoor sal word." “Wel, so sal jy, skurk; so sal jy.” Sy heerskappy se stem was hard soos ‘n lêer. Hy het gewoel terwyl hy praat, en vir ‘n oomblik was sy gelaatstrekke vervorm. ‘n Delikate doodwit hand, waarop die are blou vertoon het, het ‘n sakdoek te voorskyn gebring waarmee hy sy lippe en dan sy voorkop dep. Peter Blood het hom met sy dokter se oog waargeneem en hom as ‘n prooi beskou vir die pyn van die siekte wat hom vernietig het. “So jy sal. Maar na die erkenning wat gemaak is, watter verweer bly oor?” “U moet oordeel, my heer.” “Dit is die doel waarvoor ek hier sit.” “En so sal julle, here.” Bloed het van regter tot jurie gekyk. Laasgenoemde skuif ongemaklik onder die selfversekerde flits van sy blou oë. Lord Jeffreys se boelieklag het die gees uit hulle geblaas. As hulle self gevangenes was wat van hoogverraad beskuldig word, kon hy hulle nie meer wreed aangekla het nie. Peter Blood het vrymoedig vorentoe gestaan, regop, selfbesetend en saturnagtig. Hy was vars geskeer, en sy periwig, indien uit krul, was ten minste versigtig gekam en aangetrek. "Kaptein Hobart het getuig van wat hy weet – dat hy my die Maandagoggend na die geveg by Weston by Oglethorpe’s Farm gevind het. Maar hy het jou nie vertel wat ek daar gedoen het nie.” Weer het die Regter ingebreek. "Hoekom, wat moes jy daar gedoen het in die geselskap van rebelle, van wie twee – Lord Gildoy en jou maat daar – reeds hul skuld erken het?" "Dit is wat ek smeek verlof om u heerskappy te vertel." “Ek bid dat jy dit doen, en in God se naam wees kort, man. Want as ek bekommerd moet wees oor die sê van al julle verraaierhonde, kan ek hier sit tot die Lente Assizes.” “Ek was daar, my heer, in my hoedanigheid as ’n geneesheer, om Lord Gildoy se wonde te bewerk.” "Wat is dit? Sê jy vir ons dat jy ’n dokter is?” "’n Gegradueerde van Trinity College, Dublin." "Goeie God!" roep lord Jeffreys, sy stem swel skielik, sy oë op die jurie. “Wat ‘n astrante skelm is dit nie! Jy het die getuie hoor sê dat hy hom ‘n paar jaar gelede in Tanger geken het, en dat hy toe ‘n offisier in die Franse diens was. Jy het gehoor hoe die gevangene erken dat die getuie die waarheid gepraat het?” “Hoekom, so het hy gehad. Tog is wat ek vir jou sê ook waar, so is dit ook. Vir ‘n paar jaar was ek ‘n soldaat; maar voor dit was ek ‘n geneesheer, en ek is weer een sedert Januarie verlede jaar, gevestig in Bridgewater, soos ek honderd getuies kan bring om te bewys." “Dit is nie nodig om ons tyd daarmee te mors nie. Ek sal jou uit jou eie skelm mond skuldig bevind. Ek sal jou net dit vra: Hoe het dit gekom dat jy, wat jouself as ’n geneesheer vreedsaam na aanleiding van jou roeping in die dorp Bridgewater verteenwoordig, by die leër van die Hertog van Monmouth was?” “Ek was nooit by daardie weermag nie. Geen getuie het daarvoor gesweer nie, en ek waag dit om te sweer dat geen getuie sal nie. Ek was nooit aangetrokke tot die laat rebellie nie. Ek het die avontuur as ‘n goddelose waansin beskou. Ek neem verlof om u heerskappy te vra" (sy brogue het meer merkbaar geword as ooit) "wat moet ek, wat gebore en getoë ‘n pous is, doen in die weermag van die Protestantse Kampioen?" "Jy ‘n pous?" Die regter het hom ‘n oomblik bedroef. “Kuns is meer soos ‘n snuffelende Jack Presbyter. Ek sê vir jou, man, ek kan ’n Presbiteriaanse veertig myl ruik .” "Dan neem ek verlof om my te verwonder dat u heerskappy met so ‘n skerp neus nie ‘n pous op vier treë kan ruik nie." Daar was ‘n rimpeling van die lag in die galerye, onmiddellik onderdruk deur die felle glans van die Regter en die stem van die roeper. Lord Jeffreys leun verder vorentoe op sy lessenaar. Hy het daardie fyn wit hand opgelig , steeds aan sy sakdoek vasgehou en uit ‘n skuim van kant spruit. "Ons sal jou godsdiens vir die oomblik buite rekening laat, vriend," het hy gesê. “Maar let op wat ek vir jou sê.” Met ‘n klein wysvinger het hy die tyd van sy woorde geklop. “Weet, vriend, dat daar geen godsdiens is wat ‘n man kan voorgee om ‘n gesig te gee aan lieg nie. Jy het ‘n kosbare onsterflike siel, en daar is niks in die wêreld gelyk aan dit in waarde nie. Dink daaraan dat die groot God van Hemel en Aarde, voor wie se tribunaal jy en ons en alle persone op die laaste dag moet staan, op jou wraak sal neem vir elke valsheid, en jou regverdig in die ewige vlamme sal slaan, jou in die bodemlose sal laat val. kuil van vuur en swawel, as jy aanbied om die minste van die waarheid af te wyk en niks anders as die waarheid nie. Want ek sê vir jou God word nie bespot nie. Daarop beveel ek jou om eerlik te antwoord. Hoe het dit gekom dat jy saam met hierdie rebelle geneem is?” Peter Blood gaps hom ‘n oomblik in konsternasie aan. Die man was ongelooflik, onwerklik, fantasties, ‘n nagmerrie-beoordelaar. Toe het hy homself bymekaargemaak om te antwoord. “Ek is daardie oggend ontbied om Lord Gildoy te help, en ek het gedink dat dit die plig was wat my opgelê is deur my roeping om daardie dagvaarding te beantwoord.” “Het jy so?” Die Regter, verskriklik nou van aspek – sy gesig wit, sy gedraaide lippe rooi soos die bloed waarna hulle dors gehad het – het hom aangegluur in bose spot. Toe beheer hy homself asof deur ‘n poging. Hy sug. Hy het sy vroeëre sagte klaerigheid hervat. “Here! Hoe mors jy ons tyd. Maar ek sal geduld met jou hê. Wie het jou ontbied?” “Meester Pitt daar, soos hy sal getuig.” “O! Meester Pitt sal getuig – hy wat self ‘n verraaier is, het self erken. Is dit jou getuie?” “Daar is ook meester Baynes hier, wat daarop kan antwoord.” “Goeie meester Baynes sal vir homself moet antwoord; en ek twyfel of hy baie geoefen sal word om sy eie nek van ‘n halter te red. Kom, kom, meneer; is dit jou enigste getuies?” “Ek kon ander van Bridgewater af bring, wat my daardie oggend sien uitstyg het op die kruis van meester Pitt se perd.” Sy heerskappy glimlag. “Dit sal nie nodig wees nie. Want, merk my, ek is nie van plan om meer tyd op jou te mors nie. Antwoord my net dit: Toe meester Pitt, soos jy voorgee, jou kom roep het, het jy geweet dat hy, soos jy hom hoor bely het, onder Monmouth se gevolg was?” “Ek het, my heer.” "Jy het! Ha!” Sy heerskappy het na die krimpende jurie gekyk en ‘n kort, stekende laggie uitgespreek. “Tog het jy saam met hom gegaan?” “Om ’n gewonde man te help, soos my heilige plig was.” “Sê jy jou heilige plig?” Woede vlam weer uit hom uit. "Goeie God! Wat ‘n addergeslag leef ons in! Jou heilige plig, skelm, is teenoor jou Koning en God. Maar laat dit verbygaan. Het hy vir jou gesê wie dit was wat jy begeer het om te help?” “Here Gildoy—ja.” “En jy het geweet dat Lord Gildoy in die geveg gewond is, en aan watter kant het hy geveg?” "Ek het geweet." “En tog, aangesien jy, soos jy ons wil hê, ’n ware en lojale onderdaan van ons Here die Koning was, het jy hom gaan bystaan?” Peter Blood het vir ‘n oomblik geduld verloor. "My besigheid, my heer, was met sy wonde, nie met sy politiek nie." ’n Geruis uit die galerye en selfs van die jurie het hom goedgekeur. Dit het net gedien om sy verskriklike regter in ‘n dieper woede te dryf. “Jesus God! Was daar ooit so ’n onbeskof skurk in die wêreld soos jy?” Hy swaai, wit gesig, na die jurie. “Ek hoop, here van die jurie, julle neem kennis van die verskriklike vervoer van hierdie verraaier skelm, en saam kan julle nie anders as om die gees van hierdie soort mense waar te neem nie, wat ‘n skurk en duiwel dit is. Uit sy eie mond het hy genoeg gesê om hom ‘n dosyn keer op te hang. Tog is daar meer. Antwoord my dit, meneer: Toe jy Kaptein Hobart bederf het met jou leuens oor die stasie van hierdie ander verraaier Pitt, wat was jou saak toe?” “Om hom te red om sonder verhoor opgehang te word, soos gedreig is.” “Watter bekommernis was dit van jou of en hoe die ellendeling opgehang is?” "Geregtigheid is die bekommernis van elke lojale onderdaan, want ‘n onreg wat gepleeg word deur iemand wat die Koning se opdrag beklee, is in ‘n sekere sin ‘n oneer vir die Koning se majesteit." Dit was ‘n skerpsinnige, skerp stoot wat op die jurie gerig was, en dit openbaar, dink ek, die waaksaamheid van die man se gedagtes, sy selfbesit die altyd bestendiger in oomblikke van ernstige gevaar. Met enige ander jurie moes dit die indruk gemaak het wat hy gehoop het om te maak. Dit het dalk selfs sy indruk op hierdie arme moedswillige skape gemaak. Maar die gevreesde regter was daar om dit uit te wis. Hy snak hardop en slinger homself dan met geweld vorentoe. “Here van die hemel!” storm hy. “Was daar ooit so ‘n slinkse, astrante skelm? Maar ek het klaar met jou. Ek sien jou, skurk, ek sien jou al met ‘n halter om jou nek." Nadat hy so, verheugend, boosaardig gepraat het, het hy weer teruggesak en homself bedaar. Dit was asof ‘n gordyn geval het. Alle emosie gaan weer van sy bleek gesig af. Terug om dit weer te belê, het daardie sagte melancholie gekom. Na ‘n oomblik se pouse praat , was sy stem sag, amper teer, maar elke woord daarvan dra skerp deur daardie stil hof. “As ek my eie hart ken, is dit nie in my natuur om die seer van enigiemand te begeer nie, nog minder om te verlustig in sy ewige verderf. Dit is uit deernis vir jou dat ek al hierdie woorde gebruik het – want ek wil hê dat jy ‘n mate van respek vir jou onsterflike siel moet hê, en nie die verdoemenis daarvan verseker deur hardnekkig in valsheid en voorbarigheid vol te hou nie. Maar ek sien dat al die pyne in die wêreld, en alle medelye en liefde vir jou verlore is, en daarom sal Ek nie meer vir jou sê nie.” Hy het weer na die jurie daardie gesig van weemoedige skoonheid gewend. “Mene, ek moet vir julle sê vir die wet, waarvan ons die regters is, en nie julle nie, dat as iemand in werklike rebellie teen die Koning is, en ‘n ander persoon – wat werklik en eintlik nie in opstand was nie – wetend ontvang, koester, troos of bystaan, so iemand is net soveel ‘n verraaier as hy wat inderdaad wapens gedra het. Ons is deur ons ede en gewete gebonde om aan julle te verklaar wat wet is; en jy is gebonde deur jou ede en jou gewete om die waarheid van die feite te lewer en deur jou oordeel aan ons te verklaar.” Daarna het hy voortgegaan met sy opsomming, en gewys hoe Baynes en Blood albei skuldig was aan hoogverraad, die eerste omdat hulle ‘n verraaier gehuisves het, die tweede omdat hulle daardie verraaier gehelp het deur sy wonde te verwerk. Hy het sy toespraak deur sykofantiese toespelings op sy natuurlike heer ingevleg en wettige soewerein, die Koning, wat God oor hulle aangestel het, en met beledigings van Nie-konformiteit en van Monmouth, van wie – in sy eie woorde – hy dit met vrymoedigheid durf bevestig het dat die gemeenste onderdaan binne die koninkryk wat van wettige geboorte was ‘n beter titel vir die kroon. “Jesus God! Dat ons ooit so ‘n addergeslag onder ons sou hê,” bars hy in retoriese waansin uit. En toe sak hy terug asof hy uitgeput is deur die geweld wat hy gebruik het. ‘n Oomblik was hy stil en klets weer oor sy lippe; toe beweeg hy onrustig; weer eens is sy gelaatstrekke deur pyn verdraai, en in ‘n paar snerpende, byna onsamehangende woorde het hy die jurie afgedank om die uitspraak te oorweeg. Peter Blood het na die onbeheerste, die godslasterlike en byna onwelvoeglike belediging van daardie tirade geluister met ‘n losbandigheid wat hom naderhand, in retrospek, verras het. Hy was so verstom deur die man, deur die reaksies wat in hom tussen gees en liggaam plaasvind, en deur sy metodes om die jurie te boelie en tot bloedvergieting te dwing, dat hy amper vergeet het dat sy eie lewe op die spel was. Die afwesigheid van daardie verdwaasde jurie was ‘n kort een. Die uitspraak het die drie gevangenes skuldig bevind. Peter Blood kyk om die skarlakenrooi hof. Vir ‘n oomblik het dit gelyk of daardie skuim van wit gesigte voor hom wegtrek. Toe was hy weer homself, en ‘n stem het hom gevra wat hy vir homself te sê het, waarom die doodvonnis nie oor hom opgelê moet word nie, omdat hy skuldig bevind is aan hoogverraad. Hy het gelag, en sy lag het onheilspellend geraak oor die doodstilte van die hof. Dit was alles so grotesk, so ‘n bespotting van geregtigheid toegepas deur daardie weemoedige-oë jack-poeding in skarlaken, wat self ‘n bespotting was – die venale instrument van ‘n brutaal wreedaardige en wraaksugtige koning. Sy lag het die soberheid van daardie selfde jackpoeding geskok. "Lag jy, meneer, met die tou om jou nek, op die drumpel van daardie ewigheid wat jy so skielik moet ingaan?" En toe neem Bloed wraak. “Geloof, dit is beter dat ek vir vrolikheid is as u heerskappy. Want ek het dit om te sê voordat jy oordeel vel. U heerskappy sien my – ‘n onskuldige man wie se enigste oortreding is dat ek liefdadigheid beoefen het – met ‘n halter om my nek. U heerskappy, synde die regter, praat met kennis van wat na my toe kom. Ek, as ‘n geneesheer, kan met kennis praat van wat na u heerskappy gaan kom. En ek sê vir jou dat ek nie nou van plek met jou sal verander nie—dat ek nie hierdie halter wat jy om my nek gooi, sal verruil vir die klip wat jy in jou liggaam dra nie. Die dood waartoe u my mag verdoem, is ‘n ligte aangenaamheid in teenstelling met die dood waartoe u heerskappy gedoem is deur daardie Groot Regter met wie se naam u heerskappy so vrymaak.” Die Here Hoofregter het styf regop gesit, sy gesig as, sy lippe ruk, en terwyl jy dalk tien getel het, was daar geen geluid in daardie verlamde hof nadat Peter Blood klaar gepraat het nie. Almal wat lord Jeffreys geken het, het dit as die stilte voor die storm beskou, en het hulle gereed gemaak vir die ontploffing. Maar niemand het gekom nie. Stadig, flou kruip die kleur terug in daardie asagtige gesig. Die bloedrooi figuur het sy styfheid verloor en vorentoe gebuig. Sy heerskappy het begin praat. Met ‘n gedempte stem en kort – baie korter as wat hy gewoond is by sulke geleenthede en op ‘n manier wat heeltemal meganies is, die manier van ‘n man wie se gedagtes elders is terwyl sy lippe praat – het hy die doodvonnis in die voorgeskrewe vorm uitgespreek, en sonder die minste toespeling op wat Peter Blood gesê het. Nadat hy dit afgelewer het, sak hy uitgeput terug , sy oë half toe, sy voorkop blink van sweet. Die gevangenes het ingedien. Mnr. Pollexfen – ‘n Whig van harte ten spyte van die posisie van Regter-Advokaat wat hy beklee het – is deur een van die jurielede gehoor om in die oor van ‘n broer te prewel: "Op my siel, daardie donker boef het sy heerskappy gegee. ‘n skrik. Dis jammer hy moet hang. Want ’n man wat Jeffreys kan skrikmaak, moet ver gaan.” Hoofstuk _4_ – Menslike Handelsware. Meneer Pollexfen was op een en dieselfde tyd reg en verkeerd – ‘n toestand wat baie meer algemeen voorkom as wat algemeen veronderstel word. Hy was reg in sy onverskillig uitgedrukte gedagte dat ‘n man wie se Mien en woorde sou so ‘n heer van terreur soos Jeffreys kon afskrik, sou deur die oorheersing van sy aard vir homself ‘n aansienlike lot kon vorm . Hy was verkeerd – alhoewel tereg so – in sy aanname dat Peter Blood moet hang. Ek het gesê dat die beproewings waarmee hy besoek is as gevolg van sy genadeboodskap aan Oglethorpe’s Farm, twee bronne van dankbaarheid bevat het – hoewel hy dit nog nie bespeur het nie – twee bronne van dankbaarheid: een dat hy enigsins beproef is; die ander dat sy verhoor op 19 September plaasgevind het. Tot op die 18de is die vonnisse wat die hof van die Here Kommissarisse opgelê het, letterlik en spoedig uitgevoer. Maar op die oggend van die 19de het daar ‘n koerier van Lord Sunderland, die Staatsekretaris, by Taunton aangekom met ‘n brief vir Lord Jeffreys waarin hy meegedeel is dat Sy Majesteit genadiglik bevel gegee het dat elfhonderd rebelle vir vervoer voorsien moes word. na sommige van Sy Majesteit se suidelike plantasies, Jamaika, Barbados, of enige van die Leeward-eilande. Jy moet nie veronderstel dat hierdie opdrag deur enige gevoel van genade gedikteer is nie. Lord Churchill was niks meer as net toe hy gepraat het van die Koning se hart as so ongevoelig soos marmer nie. Daar is besef dat daar in hierdie groothandelbehangsels ‘n roekelose vermorsing van waardevolle materiaal plaasvind . Slawe is dringend in die plantasies benodig, en ‘n gesonde, lewenskragtige man kon ten minste van tien tot vyftien pond werd gereken word. Dan was daar by die hof baie here wat een of ander eis op Sy Majesteit se oorvloed gehad het. Hier was ‘n goedkoop en gereed manier om hierdie eise af te handel. Onder die veroordeelde rebelle kan ‘n sekere aantal opsy gesit word om aan daardie here beskore te word, sodat hulle tot hul eie gewin oor hulle kan beskik. My Lord Sunderland se brief gee presiese besonderhede van die koninklike genade in menslike vlees. ‘n Duisend gevangenes sou onder sowat agt howelinge en ander versprei word, terwyl ‘n postscriptum van sy heerskappy se brief gevra het dat ‘n verdere honderd tot die beskikking van die Koningin gehou moes word. Hierdie gevangenes moes dadelik na Sy Majesteit se suidelike plantasies vervoer word en daar gehou word vir ‘n tydperk van tien jaar voordat hulle in vryheid herstel word, en die partye aan wie hulle opgedra is, tree in sekuriteit om toe te sien dat vervoer onmiddellik bewerkstellig word. Ons weet van lord Jeffreys se sekretaris hoe die hoofregter daardie nag in dronk-waansin beraadslaag het teen hierdie misplaaste genade waartoe Sy Majesteit oorreed is. Ons weet hoe hy die Koning per brief probeer oorreed het om sy besluit te heroorweeg. Maar Jakobus het daarby gehou. Dit was – afgesien van die indirekte wins wat hy daaruit gemaak het – ‘n genade wat hom waardig was. Hy het geweet om lewens op hierdie manier te spaar, was om hulle in lewende sterftes te omskep. Baie moet swig voor die gruwels van Wes-Indiese slawerny, en so die afguns van hul oorlewende metgeselle wees. So het dit gebeur dat Peter Blood, en saam met hom Jeremy Pitt en Andrew Baynes, in plaas daarvan om opgehang, getrek en in kwartiere geplaas te word soos hulle vonnisse bepaal het, na Bristol oorgedra is en daar saam met sowat vyftig ander aan boord van die Jamaica Merchant verskeep is. Uit noue aanhouding onder luike, swak voeding en vuil water het ‘n siekte onder hulle uitgebreek , waarvan elf gesterf het. Onder hulle was die ongelukkige jongman van Oglethorpe’s Farm, wreed uit sy stil opstal te midde van die geurige appelboorde geskeur vir geen ander sonde as dat hy barmhartigheid beoefen het nie. Die sterftesyfer was dalk hoër as wat dit was, maar vir Peter Blood. Eers het die meester van die Jamaika-handelaar met ede en dreigemente geantwoord op die dokter se uitlatings om mans op hierdie manier te laat omkom, en sy aandrang dat hy vrygemaak moes word van die medisynekis en verlof gegee moes word om die siekes te bedien. Maar tans het kaptein Gardner gekom om te sien dat hy aan die taak gebring kon word vir hierdie te swaar verliese van menslike handelsware en as gevolg hiervan was hy laat bly om van die vaardigheid van Peter Blood gebruik te maak. Die dokter het ywerig en met ywer te werk gegaan en so bekwaam bewerk dat hy deur sy bedieninge en deur die toestand van sy medegevangenes te verbeter, die verspreiding van die siekte gekontroleer het. Teen die middel van Desember het die Jamaika-handelaar in Carlislebaai anker gegooi en die twee-en-veertig oorlewende rebelle-veroordeelde aan wal gesit. As hierdie ongelukkiges gedink het – soos baie van hulle blykbaar gedoen het – dat hulle in die een of ander wilde, wrede land sou kom , waarvan hulle ‘n blik op die vooruitsig gehad het voordat hulle oor die skip se kant in die wagtende bote gejaag is , was genoeg om die indruk reg te stel. Hulle het ‘n dorp van genoegsame imposante proporsies gesien wat bestaan uit huise wat gebou is op Europese idees van argitektuur, maar sonder enige van die geskarrels wat gewoonlik in Europese stede gebruik word. Die spits van ‘n kerk het oorheersend bo die rooi dakke verrys, ‘n fort het die ingang van die breë hawe bewaak, met gewere wat hul snuit tussen die kronkels ingedruk het, en die breë fasade van die Regeringshuis openbaar homself dominant geplaas op ‘n sagte heuwel bokant die dorp. Hierdie heuwel was helder groen soos ‘n Engelse heuwel in April, en die dag was so ‘n dag wat April aan Engeland gee, die seisoen van swaar reën wat nuut geëindig het. Op ‘n wye geplaveide ruimte aan die seefront het hulle ‘n wag van rooibedekte burgermag gevind wat opgestel is om hulle te ontvang, en ‘n skare – gelok deur hul aankoms – wat in kleredrag en manier min verskil het van ‘n skare in ‘n hawe by die huis behalwe dat dit minder vroue en ‘n groot aantal negers bevat het. Om hulle te inspekteer, daar op die moesie getrek, het goewerneur Steed gekom, ‘n kort, stewige, rooigesig heer, in blou taffetas belas deur ‘n ontsaglike hoeveelheid goue kant, wat ‘n bietjie hink en swaar op ‘n stewige ebbehoutriet geleun het. Na hom, in die uniform van ‘n kolonel van die Barbados Militie, het ‘n lang, korpulente man gerol wat kop en skouers bo die Goewerneur uittroon, met kwaadwilligheid duidelik geskryf op sy enorme gelerige gelaat. Aan sy sy, en vreemd in teenstelling met sy grofheid, beweeg met ‘n maklike stroperige grasie, kom ‘n effense jong dame in ‘n modieuse ryrok. Die breë rand van ‘n grys hoed met bloedrooi sweep van volstruispluim het ‘n ovaalvormige gesig geskadu waarop die klimaat van die Kreefskeerkring geen indruk gemaak het nie, so fyn was sy gelaat. Ringtjies rooi-bruin hare hang aan haar skouers. Opregtheid kyk uit haar blou oë wat wyd gesit is; meegevoel onderdruk nou die ondeundheid wat normaalweg haar vars jong mond bewoon het. Peter Blood het homself betrap hoe hy in ‘n soort van verbasing staar na daardie pikante gesig, wat hier so uit plek gelyk het, en toe hy vind dat sy staar teruggekeer het, het hy ongemaklik geskuif. Hy het bewus geword van die jammer figuur wat hy gesny het. Ongewas, met rank en matte hare en ‘n ontsierende swart baard op sy gesig, en die destydse pragtige pak swart kamlet waarin hy gevange geneem is, nou verminder tot lappe wat ‘n voëlverskrikker in die skande sou bring, was hy in geen geval vir inspeksie deur sulke fyn oë soos hierdie. Nietemin het hulle hom met ronde oë, amper kinderlike verwondering en jammerte bly inspekteer . Hulle eienaar het ‘n hand uitgesteek om die bloedrooi mou van haar metgesel aan te raak, waarna die man met ‘n onheilspellende knor sy groot bult omgeswaai het sodat hy haar direk gekonfronteer het. Sy kyk op in sy gesig en praat ernstig met hom, maar die kolonel het haar duidelik nie meer as die helfte van sy aandag gegee nie. Sy klein kraal-oë, naby ‘n vleeslike, hangende neus, het by haar verbygegaan en was gevestig op die mooi harige, stewige jong Pitt, wat langs Blood gestaan het. Die goewerneur het ook tot stilstand gekom, en vir ‘n oomblik staan daardie groepie van drie in gesprek. Wat die vrou gesê het, kon Petrus glad nie hoor nie, want sy het haar stem laat sak; die kolonel het hom in ‘n verwarde gedreun bereik, maar die goewerneur was nie bedagsaam of onduidelik nie; hy het ‘n hoë stem gehad wat ver gevoer het, en omdat hy homself geestig geglo het, het hy begeer om deur almal gehoor te word. “Maar, my liewe kolonel Biskop, dit is vir jou om die eerste keuse uit hierdie fyn neus te neem, en teen jou eie prys. Daarna stuur ons die rus op die veiling.” Kolonel Bishop knik sy erkenning. Hy het sy stem verhef om te antwoord. “U uitnemendheid is baie goed. Maar, geloof, hulle is baie onkruid wat waarskynlik nie van veel waarde in die plantasie sal wees nie.” Sy krale oë kyk weer na hulle, en sy minagting van hulle het die kwaadwilligheid van sy gesig verdiep. Dit was asof hy vir hulle vererg omdat hulle in geen beter toestand was nie. Toe wink hy vir kaptein Gardner, die meester van die Jamaica Merchant, vorentoe en staan vir ‘n paar minute met hom in gesprek oor ‘n lys wat laasgenoemde op sy versoek opgestel het. Kort voor lank het hy die lys eenkant toe gewaai en alleen na die rebelle-veroordeelde gevorder, sy oë kyk na hulle, sy lippe saamgetrek. Voor die jong Somersetshire-skeepsmeester het hy tot stilstand gekom en ‘n oomblik oor hom gestaan en peins. Toe het hy die spiere van die jong man se arm geving en hom beveel om sy mond oop te maak sodat hy sy tande kan sien. Hy trek weer sy growwe lippe saam en knik. Hy het oor sy skouer met Gardner gepraat. "Vyftien pond vir hierdie een." Die Kaptein het ‘n gesig van ontsteltenis gemaak. “Vyftien pond! Dit is nie die helfte wat ek bedoel het om vir hom te vra nie.” "Dit is dubbeld wat ek bedoel het om te gee," grom die kolonel. "Maar hy sal goedkoop wees teen dertig pond, eerwaarde." “Ek kan ‘n neger daarvoor kry. Hierdie wit varke leef nie. Hulle is nie geskik vir die arbeid nie.” Gardner het ingebreek by protes teen Pitt se gesondheid, jeug en krag. Dit was nie ‘n man wat hy bespreek het nie; dit was ‘n lasdier. Pitt, ‘n sensitiewe seun, het stom en onbeweeglik gestaan. Slegs die eb en vloei van kleur in sy wange het die innerlike stryd gewys waardeur hy sy selfbeheersing behou het. Peter Blood was naar deur die afskuwelike onderhandeling. Op die agtergrond, wat stadig wegbeweeg in die ry van gevangenes, het die dame in gesprek gegaan met die Goewerneur, wat geglimlag en homself voorgepraat terwyl hy langs haar hink. Sy was onbewus van die afskuwelike sake wat die kolonel besig was om te doen. Was sy, wonder Blood, onverskillig daaroor? Kolonel Bishop swaai op sy hakskeen om verder te gaan. “Ek sal so ver as twintig pond gaan. Nie ‘n sent meer nie, en dit is twee keer soveel as wat jy van Crabston wil kry.” Kaptein Gardner, wat die finaliteit van die toon herken, het gesug en toegegee. Bishop was reeds besig om af te beweeg. Vir Meneer Bloed, soos vir ‘n onkruidjong jeug aan sy linkerkant, het die Kolonel nie meer as ‘n blik van minagting gehad nie. Maar die volgende man, ‘n middeljarige Kolossus genaamd Wolverstone, wat ‘n oog op Sedgemoor verloor het, het sy agting getrek, en die onderhandelinge is weer begin. Peter Blood het daar in die briljante sonskyn gestaan en die geurige lug ingeasem, wat anders was as enige lug wat hy nog ooit ingeasem het. Dit was gelaai met ‘n vreemde parfuum, ‘n mengsel van houtblom, piment en aromatiese seders. Hy het homself verloor in nuttelose spekulasies gebore uit daardie unieke geur. Hy was nie lus vir gesprek nie, en ook nie Pitt nie, wat stom aan sy sy gestaan het, en wat hoofsaaklik op die oomblik geteister is deur die gedagte dat hy uiteindelik op die punt was om geskei te word van hierdie man met wie hy skouer aan skouer gestaan het. deur al hierdie moeilike maande, en vir wie hy lief geword het en van wie hy afhanklik was vir leiding en lewensmiddele. ‘n Gevoel van eensaamheid en ellende het hom deurgedring, waarteen alles wat hy verduur het as niks gelyk het nie. Vir Pitt was hierdie skeiding die aangrypende klimaks van al sy lyding. Ander kopers het gekom en na hulle gestaar, en aangegaan. Bloed het hulle nie gesteur nie . En dan aan die einde van die lyn was daar ‘n beweging. Gardner het met ‘n harde stem gepraat en ‘n aankondiging aan die algemene publiek gemaak van kopers wat gewag het totdat kolonel Bishop sy keuse van daardie menslike goedere geneem het . Toe hy klaar was, het Blood, wat in sy rigting gekyk het, opgemerk dat die meisie met Bishop praat en op die lyn wys met ‘n silwer-gesteelde rysweep wat sy gedra het. Bishop skadu sy oë met sy hand om in die rigting te kyk waarin sy wys. Toe kom hy stadig, met sy swaar, rollende gang, weer nader, vergesel van Gardner, en gevolg deur die dame en die goewerneur. Op hulle het gekom totdat die Kolonel op hoogte was van Bloed. Hy sou verbygegaan het, maar dat die dame met haar sweep op sy arm getik het. "Maar dit is die man wat ek bedoel het," het sy gesê. "Hierdie een?" Minagting klink in die stem. Peter Blood het gevind dat hy in ‘n paar kralebruin oë gestaar het wat in ‘n geel, vleeslike gesig gesink is soos korente in ‘n kluitjie. Hy voel hoe die kleur in sy gesig kruip onder die belediging van daardie minagtende inspeksie. “Bah! ‘n Sak bene. Wat moet ek met hom doen?” Hy het weggedraai toe Gardner tussenbeide getree het. “Hy mag dalk maer, maar hy is taai; taai en gesond. Toe die helfte van hulle siek was en die ander helfte siek was, het hierdie skelm sy bene gehou en sy maats gedokter. Maar vir hom was daar meer sterftes as wat daar was. Sê vyftien pond vir hom, kolonel. Dis goedkoop genoeg. Hy is taai, sê ek vir u eerwaarde – taai en sterk, al is hy maer. En hy is net die man om die hitte te verduur wanneer dit kom. Die klimaat sal hom nooit doodmaak nie.” Daar kom ‘n laggie van goewerneur Steed. “Jy hoor, kolonel. Vertrou jou niggie. Haar seks ken ’n man wanneer dit een sien.” En hy het gelag, tevrede met sy geestigheid. Maar hy het alleen gelag. ‘n Wolk van ergernis het oor die gesig van die kolonel se niggie gevee, terwyl die kolonel self te verdiep was in die oorweging van hierdie winskoop om ag te slaan op die Goewerneur se humor. Hy draai sy lip effens, streel sy ken met sy hand die rukkie. Jeremy Pitt het amper opgehou om asem te haal. "Ek sal jou tien pond vir hom gee," sê die kolonel uiteindelik. Peter Blood het gebid dat die aanbod verwerp mag word. Vir geen rede wat hy vir jou kon gee nie, was hy met weersin geneem by die gedagte om die eiendom van hierdie growwe dier te word, en in een of ander soort die eiendom van daardie hasel-oog jong meisie. Maar dit sou meer as weersin nodig hê om hom van sy lot te red. ‘n Slaaf is ‘n slaaf, en het geen mag om sy lot te vorm nie. Peter Blood is verkoop aan kolonel Bishop – ‘n minagtende koper – vir die skandelike bedrag van tien pond. Hoofstuk _5_ – Arabella Bishop. Een sonnige oggend in Januarie, omtrent ‘n maand na die aankoms van die Jamaika-handelaar by Bridgetown, het juffrou Arabella Bishop uit haar oom se pragtige huis op die hoogtes noordwes van die stad gery. Sy is bygewoon deur twee negers wat op ‘n eerbiedige afstand agter haar aangedraf het, en haar bestemming was Government House, waarheen sy die Goewerneur se dame, wat die afgelope tyd siek was, gaan besoek het. Toe sy die kruin van ‘n sagte, grasbegroeide helling bereik, ontmoet sy ‘n lang, maer man geklee in ‘n nugter, gentleman-manier, wat in die teenoorgestelde rigting gestap het. Hy was ‘n vreemdeling vir haar, en vreemdelinge was skaars genoeg op die eiland. En tog het hy op een of ander vae manier nie heeltemal ‘n vreemdeling gelyk nie. Juffrou Arabella het teuels getrek en aangemoedig om te pouse dat sy die vooruitsig kon bewonder, wat regverdig genoeg was om dit te regverdig. Maar uit die hoek van daardie rooibruin oë kyk sy hierdie man baie aandagtig na toe hy nader kom. Sy het haar eerste indruk van sy rok reggestel. Dit was nugter genoeg, maar skaars gentleman. Jas en broeke was van gewone tuisgesponnen; en as eersgenoemde so goed op hom gesit het, was dit meer op grond van sy natuurlike genade as deur dié van kleremaak. Sy kouse was van katoen, hard en glad, en die breë wiel, wat hy met respek afgetrek het toe hy by haar afgekom het, was ‘n ou een wat nie met band of veer versier is nie. Wat op ‘n bietjie afstand na ‘n periwig gelyk het, is nou geopenbaar vir die man se eie glansende, kronkelende swart hare. Uit ‘n bruin, geskeerde, saturnagtige gesig het twee oë wat verbysterend blou was, haar ernstig beskou. Die man sou oorgegaan het maar dat sy hom aangehou het. “Ek dink ek ken jou, meneer,” sê sy. Haar stem was kraakvars en seunsagtig, en daar was iets van seunsagtigheid in haar manier – as ‘n mens die term op so ‘n deftige dame kan toepas. Dit het miskien ontstaan uit ‘n gemak, ‘n direkheid, wat die kunsvaardighede van haar geslag minag het en haar op goeie voet met die hele wêreld gestel het. Hieraan kan dit te wyte wees dat juffrou Arabella die ouderdom van vyf en twintig bereik het, nie bloot ongetroud nie, maar ongewens. Sy het met alle mans ‘n susterlike openhartigheid gebruik wat op sigself bevat ‘n eienskap van afsydigheid, wat dit vir enige man moeilik maak om haar minnaar te word. Haar negers het ‘n entjie agter stilgehou, en hulle het nou op die kort gras gehurk totdat dit haar plesier sou wees om op haar pad te gaan. Die vreemdeling het tot stilstand gekom toe hy aangespreek is. "’n Dame moet haar eie eiendom ken," het hy gesê. “My eiendom?” ‘Jou oom s’n, altans. Laat ek myself voorstel. Ek word Peter Blood genoem, en ek is presies tien pond werd. Ek weet dit want dit is die bedrag wat jou oom vir my betaal het. Dit is nie elke mens het dieselfde geleenthede om sy werklike waarde te bepaal nie.” Sy herken hom toe. Sy het hom sedert daardie dag op die moesie ‘n maand gelede nog nie gesien nie, en dat sy hom nie dadelik weer moes ken nie ten spyte van die belangstelling wat hy toe in haar gewek het, is nie verbasend nie, in ag genome die verandering wat hy in sy voorkoms bewerk het, wat nou was skaars dié van ‘n slaaf. "My God!" het sy gesê. "En jy kan lag!" "Dit is ‘n prestasie," het hy erken. "Maar dan, ek het nie so siek gevaar as wat ek kon nie." “Ek het daarvan gehoor,” sê sy. Wat sy gehoor het, was dat hierdie rebelle-veroordeelde ontdek is as ‘n dokter. Die ding het tot die ore gekom van goewerneur Steed, wat verdoemend aan die jig gely het, en goewerneur Steed het die man by sy koper geleen. Of dit nou deur vaardigheid of goeie geluk was, Peter Blood het die Goewerneur daardie verligting verleen wat sy uitnemendheid nie van die bedieninge van een van die twee dokters wat in Bridgetown praktiseer, gekry het nie. Toe het die goewerneur se dame hom gevra om haar vir die megrims by te woon. Mnr. Blood het gevind dat sy aan niks erger ly nie as peefishness – die gevolg van ‘n natuurlike petulance vererger deur die dofheid van die lewe in Barbados vir ‘n dame van haar sosiale aspirasies. Maar hy het nietemin vir haar voorgeskryf, en sy het haarself des te beter vir sy voorskrif gekry. Daarna het die roem van hom deur Bridgetown gegaan, en kolonel Bishop het gevind dat daar meer wins uit hierdie nuwe slaaf te maak is deur hom te laat om sy beroep te volg as om hom op die plantasies te laat werk, vir watter doel hy oorspronklik verkry is. "Dit is uself, mevrou, ek moet dankie sê vir my relatief maklike en skoon toestand," het mnr. Blood gesê, "en ek is bly om hierdie geleentheid te gebruik om dit te doen." Die dankbaarheid was eerder in sy woorde as in sy stemtoon. Was hy spottend, wonder sy en kyk na hom met die soekende openhartigheid wat ‘n ander dalk ontstellend gevind het. Hy het die blik gekyk vir ‘n vraag, en dit beantwoord. "As ‘n ander planter my gekoop het," het hy verduidelik, "is dit waarskynlik dat die feite van my blink vermoëns nooit aan die lig gebring sou gewees het nie , en ek sou op hierdie oomblik kap en skoffel soos die arme ellendelinge waarmee geland is. ek.” “En hoekom bedank jy my daarvoor? Dit was my oom wat jou gekoop het.” “Maar hy sou dit nie gedoen het as jy hom nie aangespoor het nie. Ek het jou belangstelling gewaar. Ek het destyds gegrief daaroor.” "Het jy dit gegrief?" Daar was ‘n uitdaging in haar seunsstem. “Ek het geen gebrek aan ervarings van hierdie sterflike lewe gehad nie; maar om gekoop en verkoop te word was ‘n nuwe een, en ek was skaars in die bui om my koper lief te hê.” "As ek jou by my oom aangedring het, meneer, was dit dat ek jou benadeel het." Daar was ‘n effense erns in haar stemtoon, asof om die mengsel van bespotting en flippenskap waarin hy blykbaar praat, te bestraf. Sy het voortgegaan om haarself te verduidelik. “My oom lyk dalk vir jou ‘n harde man. Sonder twyfel is hy. Hulle is almal harde manne, hierdie planters. Dit is die lewe, dink ek. Maar daar is ander hier wat erger is. Daar is byvoorbeeld mnr. Crabston bo by Speightstown. Hy was daar op die mol en wag om my oom se afval te koop, en as jy in sy hande geval het … ‘n Aaklige man. Dit is hoekom." Hy was ‘n bietjie verward. "Hierdie belangstelling in ‘n vreemdeling …" begin hy. Toe verander die rigting van sy sonde. “Maar daar was ander wat mededeelsaamheid verdien het.” “Jy het nie heeltemal soos die ander gelyk nie.” "Ek is nie," het hy gesê. “O!” Sy staar na hom, ‘n bietjie toom. “Jy het ’n goeie opinie van jouself.” "Inteendeel. Die ander is almal waardige rebelle. Ek is nie. Dit is die verskil. Ek was een wat nie die verstand gehad het om te sien dat Engeland suiwering vereis nie. Ek was tevrede om ‘n doktersvak in Bridgewater te beoefen terwyl my beter mense hul bloed vergiet het om ‘n onrein tiran en sy skelm bemanning uit te dryf.” "Meneer!" sy het hom nagegaan. “Ek dink jy praat hoogverraad.” “Ek hoop nie ek is onduidelik nie,” het hy gesê. "Daar is diegene hier wat jou sou laat gésel as hulle jou hoor." “Die goewerneur sal dit nooit toelaat nie. Hy het die jig, en sy vrou het die megrims.” “Is jy daarvan afhanklik?” Sy was eerlikwaar smalend. “Jy het beslis nog nooit die jig gehad nie; seker nie eers die megrims nie,” het hy gesê. Sy maak ‘n bietjie ongeduldige beweging met haar hand, en kyk ‘ n oomblik van hom af weg, see toe. Skielik kyk sy weer na hom; en nou was haar wenkbroue gebreid. "Maar as jy nie ‘n rebel is nie, hoe kom jy hier?" Hy het die ding gesien wat sy aangekeer het, en hy het gelag. "Geloof, nou, dis ‘n lang storie," het hy gesê. “En dalk een wat jy verkies om nie te vertel nie?” Kort daarop het hy dit vir haar vertel. "My God! Wat ‘n belediging!” het sy gehuil toe hy klaar was. “O, dis ‘n lieflike land Engeland onder King James! Dit is nie nodig om my verder mee te maak nie. Alles in ag genome verkies ek Barbados. Hier kan mens ten minste in God glo.” Hy kyk eers na regs, dan na links terwyl hy praat, van die veraf skaduagtige grootste deel van Mount Hillbay na die onbeperkte oseaan wat deur die winde van die hemel geroer word. Toe, asof die regverdige vooruitsig hom bewus gemaak het van sy eie kleinheid en die onbeduidendheid van sy ellende, het hy ingedagte geraak. "Is dit so moeilik elders?" het sy hom gevra, en sy was baie ernstig. “Mans maak dit so.” "Ek sien." Sy het ‘n bietjie gelag, op ‘n noot van hartseer, het dit vir hom gelyk. “Ek het Barbados nog nooit as die aardse spieël van die hemel beskou nie,” het sy gebieg. "Maar ongetwyfeld ken jy jou wêreld beter as ek." Sy vat aan haar perd met haar klein silwergesteel sweep. “Ek wens jou geluk met hierdie verligting van jou ongelukke.” Hy het gebuig, en sy het aanbeweeg. Haar negers het opgespring en agter haar aan gedraf. ’n Rukkie het Peter Blood daar bly staan, waar sy hom gelos het, en die sonbeligte waters van Carlislebaai daaronder en die skeepsvaart in daardie ruim hawe waaroor die meeue luidrugtig gefladder het, bedrieg. Dit was ‘n redelike vooruitsig, het hy besin, maar dit was ‘n tronk, en toe hy aankondig dat hy dit bo Engeland verkies, het hy daardie byna lofwaardige vorm van spog wat daarin lê om ons rampe te verkleineer, toegepas. Hy het omgedraai en sy pad voortgesit en in lang, swaaiende treë weggegaan na die klein klomp hutte wat van modder en wattels gebou is – ‘n miniatuurdorpie wat ingesluit is in ‘n stoep wat die plantasieslawe bewoon het en waar hy self gehuisves was. hulle. Deur sy gedagtes het die reël van Lovelace gesing: "Klipmure maak nie ‘n gevangenis nie, en ook nie ystertralies ‘n hok nie." Maar hy het dit ‘n nuwe betekenis gegee, die omgekeerde van dit wat die skrywer daarvan bedoel het. ‘n Tronk, het hy gedink, was ‘n tronk, al het dit nie mure of tralies gehad nie, hoe ruim dit ook al mag wees. En soos hy dit daardie oggend besef het, so sou hy dit al hoe meer besef soos die tyd aangestap het. Daagliks het hy meer begin dink aan sy geknipte vlerke, aan sy uitsluiting van die wêreld en minder aan die toevallige vryheid wat hy geniet het. Die kontrastering van sy betreklik maklike lot met dié van sy ongelukkige mede-veroordeeldes het hom ook nie die bevrediging gebring wat ‘n anders saamgestelde verstand daaruit kon verkry het nie. Die nadenke oor hulle ellende het eerder die bitterheid wat in sy siel vergader het vermeerder. Van die twee-en-veertig wat saam met hom van die Jamaika-handelaar geland is, het kolonel Bishop nie minder nie as vyf-en-twintig gekoop. Die res het na kleiner planters gegaan, sommige van hulle na Speightstown, en ander nog verder noord. Wat dalk laasgenoemde se lot was, kon hy nie vertel, maar tussen Bishop se slawe het Peter Blood vryelik gekom en gegaan, slaap in hul kwartiere, en hul lot het hy geweet as ‘n brutale ellende. Hulle het van sonsopkoms tot sononder in die suikerplantasies geswoeg, en as hul arbeid gemerk het, was daar die swepe van die opsiener en sy manne om hulle lewend te maak. Hulle het in lappe gegaan, sommige amper naak; hulle het in ellende gewoon, en hulle was sleg gevoed van soutvleis en mieliebolletjies – kos wat vir baie van hulle vir ‘n seisoen ten minste so naar was dat twee van hulle siek geword het en gesterf het voordat Bishop onthou het dat hulle lewens ‘n sekere waarde het in kraam aan hom en toegegee het aan Bloed se voorbidding vir ‘n beter versorging van siekes. Om ongehoorsaamheid hok te slaan, is een van hulle wat teen Kent, die wrede opsiener in opstand gekom het, deur negers onder sy kamerade se oë doodgeslinger, en ‘n ander wat so mislei was om in die bos weg te hardloop, is opgespoor, teruggebring, gegesel. , en dan op die voorkop gebrandmerk met die letters "FT", dat almal hom kan ken vir ‘n voortvlugtige verraaier solank hy geleef het. Gelukkig vir hom het die arme man gesterf as gevolg van die geseling. Daarna het ‘n dowwe, geeslose gelatenheid op die res gaan lê. Die mees oproeriges is onderdruk, en het hul onuitspreeklike lot met die tragiese sterkte van wanhoop aanvaar. Peter Blood alleen, wat hierdie buitensporige lyding ontsnap het, het uiterlik onveranderd gebly, terwyl innerlik die enigste verandering in hom ‘n daaglikse dieper haat van sy soort was, ‘n daaglikse dieper verlange om te ontsnap van hierdie plek waar die mens die lieflike werk van sy Skepper so vuil besoedel het. Dit was ‘n verlange wat te vaag was om op ‘n hoop neer te kom. Hoop hier was ontoelaatbaar. En tog het hy nie aan wanhoop toegegee nie. Hy het ‘n masker van gelag op sy saturnagtige gelaat gesit en sy gang gegaan, die siekes behandel tot die voordeel van kolonel Bishop, en al hoe verder inbreuk gemaak op die behoud van die twee ander manne van medisyne in Bridgetown. Immuniteit teen die vernederende strawwe en ontberinge van sy mede-veroordeeldes, is hy in staat gestel om sy selfrespek te behou, en is selfs deur die siellose planter aan wie hy verkoop is sonder hardheid behandel. Hy het dit alles aan jig en megrims verskuldig. Hy het die aansien van Goewerneur Steed gewen , en – wat nog belangriker is – van Goewerneur Steed se dame, wat hy skaamteloos en sinies gevlei en gehumor het. Soms het hy vir juffrou Bishop gesien, en hulle het selde ontmoet, maar dat sy ‘n paar oomblikke stilgehou het om hom in gesprek te hou, wat haar belangstelling in hom toon. Self was hy nooit geneig om te talm nie. Hy moes nie, het hy vir homself gesê, mislei word deur haar delikate uiterlike, haar jong boompie, haar maklike, seunsagtige maniere en aangename, seunsagtige stem nie. In sy hele lewe – en dit was baie uiteenlopend – het hy nog nooit ‘n man ontmoet wat hy meer dierbaar was as haar oom nie, en hy kon haar nie van die man distansieer nie. Sy was sy niggie, van sy eie bloed, en sommige van die ondeugde daarvan, sommige van die meedoënlose wreedheid van die ryk planter moet, het hy aangevoer, daardie aangename liggaam van haar bewoon. Hy het dit baie dikwels aan homself beredeneer, asof hy een of ander instink wat anders pleit, beantwoord en oortuig het, en dit aangevoer het, het hy haar vermy wanneer dit moontlik was, en was ywerig beskaafd wanneer dit nie was nie. Regverdigbaar soos sy redenasie was, aanneemlik soos dit mag lyk, tog sou hy beter gedoen het om die instink wat daarmee in stryd was, te vertrou het. Alhoewel dieselfde bloed in haar are geloop het as in dié van Kolonel Bishop, was hare tog vry van die ondeugde wat haar oom s’n besoedel het, want hierdie ondeugde was nie natuurlik vir daardie bloed nie; hulle is in sy geval verkry. Haar pa, Tom Bishop – daardie selfde kolonel Bishop se broer – was ‘n vriendelike, ridderlike, sagte siel, wat, gebroke van hart deur die vroeë dood van ‘n jong vrou, die Ou Wêreld verlaat het en ‘n anodyne vir sy hartseer gesoek het. in die Nuwe. Hy het na die Antille uitgekom en sy dogtertjie, toe vyf jaar oud, saamgebring en hom aan die lewe van ‘n planter oorgegee. Hy was van die begin af voorspoedig, soos mense soms sal doen wat niks omgee vir voorspoed nie. Voorspoedig het hy hom gedink aan sy jonger broer, ‘n soldaat by huis bekend ietwat wild. Hy het hom aangeraai om na Barbados uit te kom; en die raad, wat William Bishop op ‘n ander seisoen dalk geminag het, het hom bereik op ‘n oomblik toe sy wildheid so vrug begin dra het dat ‘n verandering van klimaat wenslik was. William het gekom en is deur sy vrygewige broer toegelaat tot ‘n vennootskap in die welvarende plantasie. Sowat ses jaar later, toe Arabella vyftien was, het haar pa gesterf en haar in haar oom se voogdyskap gelaat. Dit was dalk sy een fout. Maar die goedheid van sy eie aard het sy siening van ander mense ingekleur; boonop het hy self die opvoeding van sy dogter behartig, wat haar ‘n onafhanklikheid van karakter gegee het waarop hy miskien tereg gereken het. Soos dinge was, was daar min liefde tussen oom en niggie. Maar sy was pligsgetrou teenoor hom, en hy was bedagsaam in sy gedrag voor haar. Sy hele lewe, en vir al sy wildheid, het hy ‘n sekere ontsag gehad vir sy broer, wie se waarde hy die verstand gehad het om te erken; en nou was dit amper asof van daardie ontsag oorgedra is op sy broer se kind, wat ook in ‘n sekere sin sy vennoot was, alhoewel sy geen aktief deelgeneem het aan die besigheid van die plantasies nie. Peter Blood het haar geoordeel – soos ons almal te geneig is om te oordeel – oor onvoldoende kennis. Hy sou baie gou rede gehad het om daardie oordeel reg te stel. Op ‘n dag teen die einde van Mei, toe die hitte beklemmende begin word, het daar ‘n gewonde, gehawende Engelse skip in Carlislebaai ingekruip, die Pride of Devon, haar vryboord geskend en gebreek, haar afrigter ‘n gapende wrak, haar mizzen so geskiet weg dat net ‘n gekartelde stomp oorgebly het om die plek te vertel waar dit gestaan het. Sy was in aksie langs Martinique met twee Spaanse skatskepe, en alhoewel haar kaptein gesweer het dat die Spanjaarde hom sonder uitlokking geteister het, is dit moeilik om ‘n vermoede te vermy dat die ontmoeting heeltemal anders teweeg gebring is. Een van die Spanjaarde het uit die geveg gevlug, en as die Pride of Devon nie agtervolg het nie, was dit waarskynlik omdat sy teen daardie tyd in geen geval dit kon doen nie. Die ander is gesink, maar nie voordat die Engelse skip ‘n groot deel van die skat aan boord van die Spanjaard na haar eie ruim oorgeplaas het nie. Dit was in werklikheid een van daardie seerower-gevegte wat ‘n ewige bron van moeilikheid was tussen die howe van St. James’s en die Escurial, klagtes wat nou van die een en nou van die ander kant af kom. Steed was egter, volgens die mode van die meeste koloniale goewerneurs, gewillig genoeg om sy verstand tot die mate af te stomp om die Engelse seeman se storie te aanvaar, sonder om enige bewyse wat dit sou glo, te verontagsaam. Hy het die haat gedeel wat so ryklik verdien is deur arrogante, aanmatigende Spanje wat algemeen was vir mans van elke ander nasie van die Bahamas tot die Main. Daarom het hy aan die Pride of Devon die skuiling gegee wat sy in sy hawe gesoek het en elke fasiliteit om te sorg en herstelwerk uit te voer. Maar voordat dit so gekom het, het hulle ‘n klomp Engelse seemanne uit haar houvas gehaal, so gehawend en gebroke soos die skip self, en saam met hierdie ‘n halfdosyn Spanjaarde in soortgelyke geval, die enigste oorlewendes van ‘n instapgeselskap uit die Spanjaarde. galjoen wat die Engelse skip binnegeval het en nie in staat was om terug te trek nie. Hierdie gewonde mans is na ‘n lang skuur op die werf vervoer, en die mediese vaardigheid van Bridgetown is hulle te hulp ontbied. Peter Blood is beveel om ‘n hand in hierdie werk te dra, en deels omdat hy Kastiliaans gepraat het – en hy het dit so vlot soos sy eie moedertaal gepraat – deels weens sy minderwaardige toestand as ‘n slaaf, is hy die Spanjaarde gegee vir sy pasiënte. Nou het Bloed geen rede gehad om Spanjaarde lief te hê nie. Sy twee jaar in ‘n Spaanse tronk en sy daaropvolgende veldtog in die Spaanse Nederland het hom ‘n kant van die Spaanse karakter gewys wat hy alles behalwe bewonderenswaardig gevind het. Desnieteenstaande het hy sy dokterspligte ywerig en met moeite uitgevoer, al was dit emosieloos, en selfs met ‘n sekere oppervlakkige vriendelikheid teenoor elkeen van sy pasiënte. Hulle was so verbaas oor die genesing van hul wonde in plaas daarvan om summier opgehang te word dat hulle ‘n baie ongewoon in hul soort geopenbaar het. Hulle is vermy, egter deur al daardie liefderyke inwoners van Bridgetown wat na die geïmproviseerde hospitaal gestroom het met geskenke van vrugte en blomme en lekkernye vir die beseerde Engelse seevaarders. Inderdaad, as die wense van sommige van hierdie inwoners in ag geneem is, sou die Spanjaarde gelaat gewees het om soos ongediertes te sterf, en hiervan het Peter Blood amper aan die begin ‘n voorbeeld gehad. Met die hulp van een van die negers wat vir die doel na die skuur gestuur is, was hy besig om ‘n gebreekte been te sit, toe ‘n diep, nors stem, wat hy leer ken het en nie van hou nie, aangesien hy nog nooit van die stem van gehou het nie. lewende mens, hom skielik uitgedaag. "Wat maak jy hier?" Bloed het nie opgekyk van sy taak nie. Daar was nie die behoefte nie. Hy het die stem geken, soos ek gesê het. "Ek sit ‘n gebreekte been," het hy geantwoord, sonder om te pouse in sy kraam. "Ek kan dit sien, dwaas." ’n Omvangryke liggaam het tussen Peter Blood en die venster gesit. Die halfnaakte man op die strooi het sy swart oë gerol om beangs uit ‘n kleikleurige gesig na hierdie indringer op te staar. ‘n Kennis van Engels was onnodig om hom mee te deel dat hier ‘n vyand gekom het. Die harde, minerende noot van daardie stem het die feit voldoende uitgedruk. “Ek kan dit sien, dwaas; net soos ek kan sien wat die skelm is. Wie het jou verlof gegee om Spaanse bene te stel?” “Ek is ‘n dokter, kolonel Bishop. Die man is gewond. Dit is nie vir my om te diskrimineer nie. Ek hou by my handel.” “Doen jy, by God! As jy dit gedoen het, sou jy nie nou hier gewees het nie.” “Inteendeel, dit is omdat ek dit gedoen het dat ek hier is.” "Ja, ek weet dit is jou leuenverhaal." Die kolonel het geskel; en toe, terwyl hy Blood waarneem om sy werk onaangeraak voort te sit, het hy regtig kwaad geword. “Sal jy daarmee ophou en na my luister wanneer ek praat?” Peter Blood het stilgehou, maar net vir ‘n oomblik. "Die man het pyn," het hy kort gesê en sy werk hervat. “In pyn, is hy? Ek hoop hy is, die verdomde seerowerhond. Maar sal jy op my ag slaan, jou ongehoorde skelm?” Die kolonel het homself in ‘n brul uitgelewer, woedend oor wat hy beskou het as uittarting, en uittarting wat homself uitdruk in die mees onverskillige verontagsaming van homself. Sy lang bamboesriet is opgelig om te slaan. Peter Blood se blou oë het die flits daarvan gevang, en hy het vinnig gepraat om die hou vas te trek. “Nie ongeskik nie, meneer, wat ek ook al mag wees. Ek tree op volgens die uitdruklike bevele van Goewerneur Steed.” Die kolonel kyk na, sy groot gesig verswelg. Sy mond val oop. "Goewerneur Steed!" eggo hy. Toe laat sak hy sy kierie, swaai om, en sonder nog ‘n woord vir Bloed rol hy weg na die ander kant van die skuur waar die goewerneur op die oomblik staan. Peter Blood het gegiggel. Maar sy triomf is minder gedikteer deur humanitêre oorwegings as deur die besinning dat hy sy wrede eienaar verneder het. Die Spanjaard, wat besef het dat in hierdie woordewisseling, wat ook al die aard daarvan, die dokter sy vriend gestaan het, het dit met ‘n gedempte stem gewaag om hom te vra wat gebeur het. Maar die dokter het sy kop in stilte geskud en sy werk voortgesit. Sy ore het gespanne om die woorde te vang wat nou tussen Steed en Bishop verbygaan. Die kolonel het gebulder en gestorm, die grootste deel van hom het bo die verswakte, oorgeklede figuur van die Goewerneur uitgetroon. Maar die klein fop was nie te slaan nie. Sy uitnemendheid was bewus daarvan dat hy die krag van die openbare mening agter hom gehad het om hom te ondersteun. Sommige was dalk, maar hulle was nie baie nie, wat sulke meedoënlose sienings as Kolonel Bishop gehuldig het. Sy uitnemendheid het sy gesag laat geld. Dit was op sy bevel dat Blood hom aan die gewonde Spanjaarde gewy het , en sy bevele moes uitgevoer word. Daar was nie meer om te sê nie. Kolonel Bishop was van ‘n ander mening. Volgens hom was daar baie te sê. Hy het dit met groot omstandighede hardop, heftig, onwelvoeglik gesê – want hy kon vlot onwelvoeglik wees wanneer hy tot woede beweeg. "Jy praat soos ‘n Spanjaard, Kolonel," sê die Goewerneur, en so het die Kolonel se trots ‘n wond toegedien wat vir baie ‘n week te smart was . Op die oomblik het dit hom stil getref, en hom laat stamp uit die skuur in ‘n woede waarvoor hy geen woorde kon vind nie. Dit was twee dae later toe die dames van Bridgetown, die vrouens en dogters van haar planters en handelaars, hul eerste liefdadigheidsbesoek aan die werf gebring het en hul geskenke aan die gewonde seevaarders gebring het. Weer was Peter Blood daar, bedien die lyers in sy sorg en beweeg tussen daardie ongelukkige Spanjaarde op wie niemand ag geslaan het nie. Al die liefdadigheid, al die geskenke was vir die lede van die bemanning van die Pride of Devon. En hierdie Peter Blood was natuurlik genoeg. Maar toe hy skielik opgestaan het uit die herbekleding van ‘n wond, ‘n taak waarin hy vir ‘n paar oomblikke geabsorbeer was, sien hy tot sy verbasing dat een dame, los van die algemene menigte, ‘n paar plantains en ‘n bondel sappige suikerriet neersit. op die mantel wat een van sy pasiënte vir ‘n dekbedekking bedien het. Sy was elegant geklee in laventelsy en is gevolg deur ‘n halfnaakte neger wat ‘n mandjie dra. Peter Blood, gestroop van sy jas, die moue van sy growwe hemp tot by die elmboog gerol, en met ‘n bloederige lap in sy hand, het ‘n oomblik gestaan en kyk. Die dame, wat nou omdraai om hom te konfronteer, haar lippe geskei in ‘n glimlag van herkenning, was Arabella Bishop. "Die man is ‘n Spanjaard," sê hy, in die toon van een wat ‘n wanbegrip regstel, en ook nog nooit so flou getint deur iets van die bespotting wat in sy siel was nie. Die glimlag waarmee sy hom gegroet het, verwelk op haar lippe. Sy frons en staar ‘n oomblik na hom, met toenemende hoogmoed. “So sien ek. Maar hy is nietemin ‘n mens,” het sy gesê. Daardie antwoord, en die geïmpliseerde teregwysing daarvan, het hom verras. "Jou oom, die kolonel, is van ‘n ander mening," het hy gesê toe hy herstel het. “Hy beskou hulle as ongediertes wat agtergelaat moet word om te kwyn en aan hul slytende wonde te sterf.” Sy kry die ironie nou duideliker in sy stem. Sy het aangehou om na hom te staar. “Hoekom vertel jy my dit?” “Om jou te waarsku dat jy dalk die kolonel se misnoeë opdoen. As hy sy sin gekry het, moes ek nooit toegelaat gewees het om hul wonde toe te pas nie.” “En jy het natuurlik gedink ek moet in my oom se verstand wees?” Daar was ‘n skerpheid oor haar stem, ‘n onheilspellende uitdagende vonkel in haar rooibruin oë. "Ek sal nie gewillig onbeskof wees teenoor ‘n dame, selfs in my gedagtes nie," het hy gesê. “Maar dat jy geskenke aan hulle moet skenk, in ag genome dat as jou oom daarvan kom hoor….” Hy het stilgebly en die sin onvoltooid laat. "Ag, wel – daar is dit!" het hy afgesluit. Maar die dame was glad nie tevrede nie. “Jy reken my eers onmenslikheid toe, en dan lafhartigheid. Geloof! Vir ‘n man wat selfs in sy gedagtes nie gewillig onbeskof teenoor ‘n dame sou wees nie, is dit nie so erg nie.” Haar seunsagtige lag het uitgeroei, maar die noot daarvan het hierdie keer sy ore getref. Hy het haar nou, so lyk dit vir hom, vir die eerste keer gesien en gesien hoe hy haar verkeerd beoordeel het. "Natuurlik, nou, hoe moes ek raai dat … dat Kolonel Bishop ‘ n engel vir sy niggie kon hê?" het hy roekeloos gesê, want hy was roekeloos soos mans dikwels in skielike boetedoening is. “Jy sou natuurlik nie. Ek moet nie dink jy raai dikwels reg nie.” Nadat sy hom daarmee verdroog het en met haar blik, draai sy na haar neger en die mandjie wat hy gedra het. Hieruit het sy nou die vrugte en lekkernye waarmee dit gelaai was opgetel en dit in sulke hope op die beddens van die ses Spanjaarde opgestapel dat teen die tyd dat sy die laaste van hulle so bedien het, was haar mandjie leeg, en daar was niks meer oor nie. vir haar eie landgenote. Hierdie het inderdaad geen behoefte aan haar oorvloed gehad nie – soos sy ongetwyfeld opgemerk het – aangesien hulle volop deur ander voorsien is. Nadat sy haar mandjie so leeggemaak het, het sy haar neger geroep, en sonder nog ‘n woord of soveel as nog ‘n blik op Peter Blood, gevee uit die plek met haar kop hoog en ken vorentoe gedruk. Peter het haar vertrek dopgehou. Toe haal hy ‘n sug. Dit het hom geskrik om te ontdek dat die gedagte dat hy haar woede opgedoen het hom kommer wek. Dit kon nie gister so gewees het nie. Dit het eers so geword sedert hy hierdie openbaring van haar ware aard betuig is. "Slegte cess om dit nou, dit dien my reg. Dit lyk asof ek niks van die menslike natuur weet nie. Maar hoe de duiwel moes ek raai dat ‘n familie wat ‘n duiwel kan teel soos kolonel Bishop ook ‘n heilige soos hierdie moet teel?” Hoofstuk _6_ – Planne van ontsnapping. Daarna het Arabella Bishop daagliks na die skuur op die werf gegaan met geskenke van vrugte, en later geld en klere vir die Spaanse gevangenes. Maar sy het haar besoeke so opgestel dat Peter Blood haar nooit weer daar ontmoet het nie. Ook sy eie besoeke het in ‘n mate korter geword namate sy pasiënte genees het. Dat hulle almal floreer en teruggekeer het na gesondheid onder sy sorg, terwyl ten volle een derde van die gewondes in die sorg van Whacker en Bronson – die twee ander chirurge – aan hul wonde gesterf het, het gedien om die reputasie waarin hierdie rebelle-veroordeelde in Bridgetown gestaan. Dit was dalk nie meer as die fortuin van oorlog nie. Maar die dorpsmense het nie so gekies om dit te beskou nie. Dit het gelei tot ‘n verdere afname van die praktyke van sy vrye kollegas en ‘n verdere toename van sy eie arbeid en sy eienaar se wins. Whacker en Bronson het hul koppe bymekaar gelê om ‘n skema te bedink waardeur hierdie ondraaglike toestand tot ‘n einde gebring moet word. Maar dit is om te verwag. Op ‘n dag, hetsy per ongeluk of ontwerp, het Peter Blood ‘n volle halfuur vroeër as gewoonlik by die werf afgestap gekom , en so ontmoet Mej Bishop wat net uit die skuur kom. Hy sit sy hoed af en gaan staan eenkant om haar deurgang te gee. Sy vat dit, ken in die lug, en oë wat dit minag het om oral te kyk waar die aanskouing van hom moontlik was. "Juffrou Arabella," sê hy op ‘n lokkende, smekende briefie. Sy het bewus geword van sy teenwoordigheid en na hom gekyk met ‘n lug wat flou, spottend soekend was. “La!” het sy gesê. “Dis die fynsinnige heer!” Petrus kreun. “Is ek so hopeloos verby vergifnis? Ek vra dit baie nederig.” “Watter neerbuigend!” "Dit is wreed om met my te spot," het hy gesê en spot-nederigheid aangeneem. “ Ek is immers maar net ‘n slaaf. En jy sal dalk een van die dae siek wees.” "Wat dan?" “Dit sal vernederend wees om vir my te stuur as jy my soos ’n vyand behandel.” “Jy is nie die enigste dokter in Bridgetown nie.” “Maar ek is die minste gevaarlik.” Sy het hom skielik agterdogtig geraak, bewus daarvan dat hy homself veroorloof het om haar by te staan, en in ‘n mate het sy reeds daaraan toegegee. Sy verstyf, en kyk weer na hom. "Jy maak te vry, dink ek," het sy hom bestraf. "’n Dokter se voorreg." “Ek is nie jou pasiënt nie. Onthou dit asseblief in die toekoms.” En op daardie, ongetwyfeld kwaad, het sy vertrek. "Nou is sy ‘n vixen of is ek ‘n dwaas, of is dit albei?" hy het die blou kluis van die hemel gevra, en toe in die skuur ingegaan. Dit sou ‘n oggend van opwinding wees. Terwyl hy ‘n uur of wat later vertrek het , het Whacker, die jongste van die ander twee dokters, by hom aangesluit – ‘n ongekende neerbuigend dit, want tot dusver het nie een van hulle hom toegespreek na ‘n af en toe en nors "goeiedag!" "As jy vir Kolonel Bishop’s is, sal ek ‘n entjie saam met jou stap, Doktor Bloed," het hy gesê. Hy was ‘n kort, breë man van vyf-en-veertig met hangende wange en harde blou oë. Peter Blood het geskrik. Maar hy het dit uitmekaar gehaal. "Ek is vir Government House," het hy gesê. “Ag! Om seker te wees! Die goewerneur se dame.” En hy het gelag; of dalk het hy geskel. Peter Blood was nie heeltemal seker nie. “Sy maak ‘n ooreenkoms oor jou tyd, hoor ek. Jeug en mooi voorkoms, Doktor Bloed! Jeug en mooi voorkoms! Dit is onskatbare voordele in ons beroep soos in ander – veral wat die dames betref.” Petrus staar na hom. “As jy bedoel wat jy blykbaar bedoel, moet jy dit beter vir goewerneur Steed sê. Dit kan hom dalk amuseer.” “Jy verstaan my sekerlik verkeerd.” "Ek hoop so." "Jy is nou so baie warm!" Die dokter het sy arm deur Peter s’n verbind. "Ek protesteer dat ek begeer om jou vriend te wees – om jou te dien. Nou, luister.” Instinktief het sy stem laer geword. "Hierdie slawerny waarin jy jouself bevind, moet buitengewoon lastig wees vir ‘n man van dele soos jy." “Watter intuïsies!” roep sardoniese meneer bloed. Maar die dokter het hom letterlik opgeneem. “Ek is geen dwaas nie, my liewe dokter. Ek ken ’n man as ek een sien, en ek kan dikwels sy gedagtes vertel.” “As jy my myne kan vertel, sal jy my daarvan oorreed,” sê meneer Blood. Dr. Whacker kom steeds nader aan hom toe hulle langs die werf stap. Hy laat sak sy stem tot ‘n nog meer vertroulike toon. Sy harde blou oë loer op in die swart, sardoniese gesig van sy metgesel, wat ‘n kop langer as hyself was. “Hoe dikwels het ek jou nie oor die see sien uitstaar nie, jou siel in jou oë! Weet ek nie wat jy dink nie? As jy uit hierdie hel van slawerny kon ontsnap , kon jy die beroep waarvan jy ‘n sieraad is as vry man met plesier en wins vir jouself uitoefen. Die wêreld is groot. Daar is baie nasies buiten Engeland waar ‘n man van jou dele hartlik verwelkom sal word. Daar is baie kolonies behalwe hierdie Engelse.” Nog laer kom die stem totdat dit nie meer as ‘n fluistering was nie. Tog was daar niemand binne hoorafstand nie. “Dit is tot dusver niks na die Nederlandse nedersetting Curaçao nie. Hierdie tyd van die jaar kan die vaart veilig in ‘n ligte vaartuig onderneem word. En Curaçao hoef niks meer te wees as ’n stapsteen na die groot wêreld wat vir jou oop sal lê sodra jy uit hierdie slawerny verlos is nie.” Dr. Whacker het opgehou. Hy was bleek en bietjie uitasem. Maar sy harde oë het voortgegaan om sy passievolle metgesel te bestudeer. “Wel?” sê hy verander ‘n pouse. “Wat sê jy daarvan?” Tog het Blood nie dadelik geantwoord nie. Sy gedagtes was in ‘n rumoer, en hy het daarna gestreef om dit te kalmeer sodat hy ‘n behoorlike oorsig van hierdie ding kon neem wat daarin gegooi is om so ‘n monsteragtige steurnis te skep. Hy het begin waar ‘n ander dalk geëindig het. "Ek het geen geld nie. En daarvoor sou ’n mooi bedrag nodig wees.” "Het ek nie gesê dat ek jou vriend wou wees nie?" "Hoekom?" het Peter Blood op ‘n punt gevra. Maar hy het nooit ag geslaan op die antwoord nie. Terwyl dr. Whacker bely het dat sy hart gebloei het vir ‘n broerdokter wat in slawerny kwyn, het hy die geleentheid ontken wat sy gawes hom geregtig het om vir homself te maak, het Peter Blood soos ‘n valk op die ooglopende waarheid afgestorm. Whacker en sy kollega wou ontslae raak van iemand wat gedreig het om hulle te ruïneer. Die traagheid van besluite was nooit ‘n skuld van Blood nie. Hy het gespring waar ‘n ander gekruip het. En so hierdie gedagte van ontduiking het nooit vermaak nie totdat dit nou daar geplant is deur Dr. Whacker, het in kitsgroei uitgespruit. "Ek sien, ek sien," het hy gesê, terwyl sy metgesel nog praat, verduidelik, en om Dr. Whacker se gesig te red, het hy die huigelaar gespeel. "Dit is baie edel in jou – baie broederlik, soos tussen manne van medisyne. Dit is wat ek self in so ‘n geval sou wou doen.” Die harde oë het geflits, die heserige stem het bewerig geword toe die ander amper te gretig vra: “Stem jy dan saam? Jy stem saam?" “Stem saam?” Bloed het gelag. “As ek gevang en teruggebring word, sal hulle my vlerke knip en my lewenslank brandmerk.” "Die ding is tog ‘n bietjie risiko werd?" Beweriger as ooit was die versoeker se stem. "Sekerlik," het Blood ingestem. “Maar dit vra meer as moed. Dit vra geld. ’n Sloep kan dalk vir twintig pond gekoop word.” “Dit sal eersdaags wees. Dit sal ‘n lening wees wat jy ons moet terugbetaal—betaal my terug wanneer jy kan.” Die verraaiing van “ons” wat so haastig teruggekry is, het Blood se begrip voltooi. Die ander dokter was ook in die besigheid. Hulle het die bevolkte deel van die mol genader. Vinnig, maar welsprekend het Blood sy dank uitgespreek, waar hy geweet het dat geen dank verskuldig was nie. "Ons sal weer hieroor praat, meneer–môre," het hy afgesluit. “U het vir my die poorte van hoop oopgemaak.” Daarin het hy ten minste nie meer as die blote waarheid gegitter nie, en dit baie kaal uitgedruk. Dit was inderdaad asof ‘n deur skielik oopgeslinger is vir die sonlig om te ontsnap uit ‘n donker tronk waarin ‘n man gedink het om sy lewe deur te bring. Hy was nou haastig om alleen te wees, om sy ontstoke gedagtes reg te ruk en samehangend te beplan wat gedoen moes word. Hy moet ook ‘n ander raadpleeg. Hy het reeds op daardie ander getref. Vir so ‘n reis sou ‘n navigator nodig wees, en ‘n navigator was gereed om sy hand in Jeremy Pitt. Die eerste ding was om oorleg te pleeg met die jong skeepsmeester, wat met hom in hierdie besigheid verbonde moet wees as dit aangepak sou word. Die hele dag was sy gedagtes in beroering met hierdie nuwe hoop, en hy was siek van ongeduld vir nag en ‘n kans om die saak met sy uitverkore maat te bespreek. Gevolglik was Bloed daardie aand betyds in die ruim voorraadkamer wat die hutte van die slawe omring het saam met die groot wit huis van die opsiener, en hy het ‘n geleentheid gevind van ‘n paar woorde met Pitt, wat nie deur die ander waargeneem is nie. “Vanaand as almal slaap, kom na my hut toe. Ek het iets om vir jou te sê.” Die jong man het na hom gestaar, opgewek deur Bloed se swanger toon uit die geestelike lusteloosheid waarin hy onlangs verval het as gevolg van die ontmenslikende lewe wat hy geleef het. Toe het hy met begrip en instemming geknik, en hulle het uitmekaar beweeg. Die ses maande van plantasielewe in Barbados het ‘n byna tragiese merk op die jong seeman gemaak. Sy eertydse helder waaksaamheid was heeltemal weg. Sy gesig het vaal geword, sy oë was dof en gebrekkig, en hy het op ‘n krimpende, verborge manier beweeg, soos ‘n oorgeslaande hond. Hy het die swak voeding, die buitensporige werk op die suikerplantasie onder ‘n genadelose son, die wimpers van die opsiener se sweep oorleef toe sy arbeid gemerk het, en die dodelike, onverligte dierelewe waartoe hy veroordeel is. Maar die prys wat hy vir oorlewing betaal het, was die gewone prys. Hy het gevaar geloop om niks beter as ‘n dier te word nie, om te sink tot die vlak van die negers wat soms langs hom geswoeg het. Die man was egter nog daar, nog nie dormant nie, maar bloot wanhopig van ‘n vlaag van wanhoop; en die man in hom het daardie traagheid dadelik afgeskud en wakker geword van die eerste woorde wat Bloed daardie nag met hom gespreek het—het wakker geword en gehuil. “Ontsnap?” hyg hy. “O God!” Hy het sy kop in sy hande geneem en soos ‘n kind gesnik. “Sj! Staan nou! Bestendig!” Bloed het hom in ‘n fluistering vermaan, verskrik oor die seun se geblakery. Hy het na Pitt se sy gegaan en ‘n terughoudende hand op sy skouer gesit. “Om Gods ontwil, beveel jouself. As ons gehoor word, sal ons albei hieroor gegesel word.” Onder die voorregte wat Blood geniet het, was dié van ‘n hut vir homself, en hulle was alleen hierin. Maar dit was immers gebou van wattels wat dun met modder gepleister is, en sy deur was saamgestel uit bamboes, waardeur klank baie maklik deurgegaan het. Alhoewel die stoep vir die nag gesluit was, en almal daarbinne al aan die slaap was – dit was na middernag – was ‘n rondloper opsiener nie onmoontlik nie, en ‘n geluid van stemme moet tot ontdekking lei. Pitt het dit besef en sy uitbarsting van emosie beheer. Hulle het daarna naby gesit en gefluister vir ‘n uur of meer, en die hele tyd het daardie dowwe verstand van Pitt hulself opnuut op hierdie kosbare slypsteen van hoop skerpgemaak. Hulle sal ander in hul onderneming moet werf , ‘n halfdosyn ten minste, ‘n halwe telling indien moontlik, maar nie meer as dit nie. Hulle moet die beste kies uit daardie aantal oorlewendes van die Monmouth-manne wat kolonel Bishop bekom het. Mans wat die see verstaan het, was begeerlik. Maar hiervan was daar net twee in daardie ongelukkige bende, en hulle kennis was nie te vol nie. Hulle was Hagthorpe, ‘n heer wat in die Koninklike Vloot gedien het, en Nicholas Dyke, wat ‘n onderoffisier was in die oorlede koning se tyd, en daar was nog een wat ‘n kanonnier was, ‘n man met die naam Ogle. Daar is ooreengekom voordat hulle geskei het dat Pitt met hierdie drie moes begin en dan voortgaan om so ses of agt ander te werf. Hy moes met die uiterste omsigtigheid beweeg, sy manne baie versigtig peil voordat hy iets in die aard van ‘n onthulling maak, en selfs dan vermy om daardie openbaarmaking so vol te maak dat die verraad daarvan die planne wat nog in detail uitgewerk moes word, kon verydel. . Deur met hulle in die plantasies te werk, sou Pitt nie geleenthede wou hê om die saak aan sy mede-slawe te bring nie. “Wees versigtig bo alles,” was Blood se laaste aanbeveling aan hom by afskeid. “Wie stadig gaan, gaan veilig, soos die Italianers dit het. En onthou dat as jy jouself verraai, jy alles verwoes, want jy is die enigste navigator onder ons, en sonder jou is daar geen ontsnapping nie.” Pitt het hom gerusgestel en teruggesluip na sy eie hut en die strooi wat hom vir ‘n bed bedien het. Die volgende oggend by die werf gekom, het Blood Dr. Whacker in ‘n vrygewige bui gevind. Nadat hy oor die saak geslaap het, was hy bereid om die veroordeelde enige bedrag van tot dertig pond te vorder wat hom in staat sou stel om ‘n boot te bekom wat hom van die nedersetting kon wegneem. Bloed het sy dank betaamlik uitgespreek en geen teken verraai wat hy duidelik in die ware rede van die ander se milddadigheid gesien het nie. “Dit is nie geld wat ek nodig het nie,” sê hy, “maar die boot self. Want wie sal vir my ‘n boot verkoop en die boetes in Goewerneur Steed se proklamasie oploop? Jy sal dit gelees het, ongetwyfeld?” Dr. Whacker se swaar gesig het bewolk geword. Ingedagte vryf hy oor sy ken. “Ek het dit gelees—ja. En ek durf nie die boot vir jou aanskaf nie. Dit sou ontdek word. Dit moet wees. En die straf is ‘n boete van tweehonderd pond buiten gevangenisstraf. Dit sou my ruïneer. Sal jy dit sien?” Die hoë hoop in Bloed se siel, het begin krimp. En die skaduwee van sy wanhoop het sy aangesig oorweldig. “Maar toe…” wankel hy. “Daar is niks om te doen nie.” "Nee, nee: dinge is nie so desperaat nie." Dr Whacker glimlag ‘n bietjie met stywe lippe. “Ek het daaraan gedink. Jy sal sien dat die man wat die boot koop, een van diegene moet wees wat saam met jou gaan—sodat hy nie hier is om vrae daarna te beantwoord nie.” “Maar wie sal saam met my gaan, behalwe mense in my eie geval? Wat ek nie kan doen nie, kan hulle nie.” “Daar is ander behalwe slawe op die eiland aangehou. Daar is verskeie wat hier is vir skuld, en sal bly genoeg wees om hul vlerke te sprei. Daar is nou ‘n mede-Nuttall wat die ambag van ‘n skeepsbouler volg, wat ek toevallig weet so ‘n kans sou verwelkom as wat jy hom kan bekostig.” “Maar hoe moet ’n skuldenaar met geld kom om ’n boot te koop? Die vraag sal gevra word.” “Om seker te wees dit sal. Maar as jy slim inspan, sal jy almal weg wees voordat dit gebeur.” Bloed het verstaanbaar geknik, en die dokter, wat ‘n hand op sy mou gesit het, het die plan wat hy bevrug het ontvou. “Jy sal dadelik die geld by my kry. Nadat jy dit ontvang het, sal jy vergeet dat dit ek was wat dit aan jou verskaf het. Jy het vriende in Engeland – familielede, miskien – wat dit aan jou uitgestuur het deur die agentskap van een van jou Bridgetown-pasiënte, wie se naam as ‘n man van eer jy geensins sal bekend maak nie, sodat jy nie moeilikheid oor hom bring nie. Dit is jou verhaal as daar vrae is.” Hy het stilgebly en hard na Bloed gekyk. Bloed knik begrip en instemming. Verlig het die dokter voortgegaan: “Maar daar behoort geen vrae te wees as jy versigtig werk toe gaan nie. Jy konsert maak saak met Nuttall. Jy werf hom as een van jou metgeselle aan en ‘n skeepsbouler behoort ‘n baie nuttige lid van jou bemanning te wees. Jy betrek hom om ‘n waarskynlike sloep te ontdek wie se eienaar geneig is om te verkoop. Laat dan jou voorbereiding alles getref word voordat die aankoop bewerkstellig word, sodat jou ontsnapping onmiddellik daarop kan volg voordat die onvermydelike vrae gevra word. Vat jy my?” So goed het Blood hom gevat dat hy binne ‘n uur probeer het om Nuttall te sien, en gevind het dat die man so geneig is tot die besigheid as wat Dr. Whacker voorspel het. Toe hy die skeepsbouer verlaat, is ooreengekom dat Nuttall die nodige boot moes soek, waarvoor Blood dadelik die geld sou produseer. Die soektog het langer geneem as wat Blood verwag het, wat ongeduldig gewag het met die dokter se goud versteek oor sy persoon. Maar aan die einde van sowat drie weke het Nuttall – wat hy nou daagliks ontmoet – hom ingelig dat hy ‘n bruikbare wherry gevind het, en dat die eienaar daarvan bereid was om dit vir twee-en-twintig pond te verkoop. Daardie aand, op die strand, ver van alle oë, het Peter Blood daardie bedrag aan sy nuwe medewerker oorhandig, en Nuttall het laat op die oggend weggegaan met instruksies om die aankoop te voltooi. volgende dag. Hy sou die boot na die werf bring, waar Bloed en sy mede-gevangenes onder dekking van die nag by hom sou aansluit en wegvaar. Alles was gereed. In die skuur, waaruit al die gewonde mans nou verwyder is en wat sedertdien onbehuurd gebly het, het Nuttall die nodige voorrade versteek: ‘n honderdgewig brood, ‘n hoeveelheid kaas, ‘n vat water en ‘n paar bottels Kanarie, ‘n kompas, kwadrant, kaart, halfuurglas, stomp en lyn, ‘n seil, ‘n paar skrynwerkergereedskap, en ‘n lantern en kerse. En in die stoep was alles eweneens gereed. Hagthorpe, Dyke en Ogle het ingestem om by die onderneming aan te sluit, en agt ander is versigtig gewerf. In Pitt se hut, wat hy met vyf ander rebelle-gevangenes gedeel het, wat almal sou deelneem aan hierdie poging om vryheid, is ‘n leer in die geheim gebou gedurende daardie nagte van wag. Daarmee moes hulle die boedel oorwin en die oopte kry. Die risiko van opsporing, sodat hulle min geraas gemaak het, was weglaatbaar. Behalwe om hulle almal snags in daardie stoep toe te sluit , was daar geen groot voorsorgmaatreëls getref nie. Waar kon enigiemand tog so dwaas wees om hoop te probeer ontvlug om homself op daardie eiland te verberg? Die grootste risiko lê in ontdekking deur dié van hul metgeselle wat agtergelaat sou word. Dit was as gevolg hiervan dat hulle versigtig en in stilte moes gaan. Die dag wat hulle laaste in Barbados sou wees, was ‘n dag van hoop en angs vir die twaalf medewerkers in daardie onderneming, nie minder nie as vir Nuttall in die dorp hieronder. Teen sononder, nadat hy gesien het hoe Nuttall vertrek om die sloep te koop en te gaan haal na die voorafbepaalde vasmeerplekke by die werf, het Peter Blood in die rigting van die stoep aangestap gekom , net toe die slawe van die veld ingedryf word . Hy het eenkant by die ingang gestaan om hulle te laat verbygaan, en buite die boodskap van hoop wat deur sy oë geflits het, het hy geen kommunikasie met hulle gehad nie. Hy het in hul nasleep in die voorraadkamer ingegaan, en terwyl hulle hul geledere gebreek het om hul onderskeie hutte te soek, het hy kolonel Bishop in gesprek met Kent, die opsiener, gesien. Die paar het by die stokke gestaan, geplant in die middel van daardie groen ruimte vir die straf van oortredende slawe. Terwyl hy gevorder het, het Bishop hom fronsend gedraai om hom te bekyk. “Waar was jy hierdie tyd?” het hy gebulder, en alhoewel ‘n klein noot normaal was vir die kolonel se stem, voel Bloed tog hoe sy hart beangs toetrek. “Ek was by my werk in die dorp,” het hy geantwoord. "Mev. Patch het koors en meneer Dekker het sy enkel verstuit.” “Ek het jou na Dekker toe gestuur, en jy was nie daar nie. Jy is oorgegee aan luier, my goeie kêrel. Ons sal jou een van die dae moet lewend maak tensy jy ophou om die vryheid wat jy geniet te misbruik. Vergeet jy dat jy ‘n rebelle-gevangene is?” “Ek word nie die kans gegun nie,” sê Blood, wat nooit kon leer om sy tong in toom te hou nie. “Deur God! Sal jy reg wees met my?” Hy onthou alles wat op die spel was, en het skielik bewus geword dat angstige ore vanuit die hutte rondom die omheining geluister het, het hy dadelik ‘n ongewone onderwerping beoefen. “Nie pert nie, meneer. Ek… ek is jammer ek moes gesoek gewees het…” “Ja, en jy sal nog jammer wees. Daar is die Goewerneur met ‘n aanval van jig, skree soos ‘n gewonde perd, en jy nêrens te vinde nie. Wees weg, man – weg met jou vinnig na die Regeringshuis! Jy word ingewag, sê ek vir jou. Dit is beter om vir hom ‘n perd te leen, Kent, anders sal die leër die hele nag daar wees.” Hulle het hom weggejaag, amper verstik van ‘n onwilligheid wat hy nie durf wys nie. Die ding was jammer; maar per slot van rekening nie verder as remedie nie. Die ontsnapping was vasgestel vir middernag, en hy behoort teen daardie tyd maklik terug te wees. Hy het op die perd geklim wat Kent hom aangeskaf het, met die bedoeling om alle haas te maak. "Hoe sal ek weer in die stoep ingaan, meneer?" het hy by afskeid navraag gedoen. “Jy sal dit nie weer ingaan nie,” sê Bishop. “Wanneer hulle klaar is met jou by Government House, sal hulle dalk tot die oggend vir jou ’n kennel daar kry.” Peter Blood se hart het soos ‘n klip deur water gesink. "Maar …" begin hy. “Wees weg, sê ek. Sal jy tot donker daar staan en praat? Sy uitnemendheid wag vir jou.” En met sy kierie het kolonel Bishop die perd se kwartiere so wreed gesny dat die dier na vore gespring het, behalwe om haar ruiter los te maak. Peter Blood het afgegaan in ‘n gemoedstoestand wat grens aan wanhoop. En daar was geleentheid daarvoor. ‘n Uitstel van die ontsnapping ten minste tot môreaand was nou nodig, en uitstel moes die ontdekking van Nuttall se transaksie beteken en die vra van vrae wat dit moeilik sou wees om te beantwoord. Dit was in sy gedagtes om in die nag terug te sluip, sodra sy werk by die Regeringshuis klaar was, en van die buitekant van die beursie sy teenwoordigheid aan Pitt en die ander bekend te maak, en so hulle by hom aan te sluit dat hul projek nog steeds kan wees. uitgevoer. Maar hierin het hy gereken sonder die Goewerneur, wat hy werklik in die knel van ‘n hewige aanval van jig gevind het, en amper net so erg ‘n aanval van humeur gevoed deur Bloed se vertraging. Die dokter is voortdurend by hom gehou tot lank na middernag, toe hy uiteindelik die lyer ‘n bietjie kon verlig deur ‘n bloeding. Daarop sou hy hom onttrek het. Maar Steed wou nie daarvan hoor nie. Bloed moet in sy eie kamer slaap om byderhand te wees in geval van nood. Dit was asof die noodlot sport van hom gemaak het. Vir daardie nag moet ten minste die ontsnapping beslis laat vaar word. Eers in die vroeë oggendure het Peter Blood daarin geslaag om ‘n tydelike ontsnapping uit die Regeringshuis te maak op grond dat hy sekere medisyne benodig wat hy self by die apteker moet verkry. Op daardie voorwendsel het hy ‘n uitstappie na die ontwakende dorp gemaak en reguit na Nuttall gegaan, wat hy in ‘n toestand van paniekbevange gevind het. Die ongelukkige skuldenaar, wat deur die nag regop gesit en wag het, het besef dat alles ontdek is en dat sy eie ondergang betrokke sou wees. Peter Blood het sy vrese stilgemaak. "Dit sal eerder vir vanaand wees," het hy gesê, met meer sekerheid as wat hy gevoel het, "as ek die goewerneur moet doodbloei. Wees gereed soos gisteraand .” “Maar as daar intussen vrae is?” geblêr Nuttall. Hy was ‘n maer, bleek, klein, man met swak oë wat nou desperaat geknipper het. “Antwoord so goed jy kan. Gebruik jou verstand, man. Ek kan nie langer bly nie.” En Petrus het na die apteker gegaan vir sy verkondigde dwelms. Binne ‘n uur nadat hy gegaan het, het ‘n beampte van die Sekretaris na Nuttall se miserabele hut gekom. Die verkoper van die boot het – soos deur die wet vereis sedert die koms van die rebelle-veroordeelde – die verkoop behoorlik by die Sekretaris se kantoor aangemeld, sodat hy die terugbetaling van die tien pond borg kon kry waarin elke bewaarder van ‘n klein bootjie was verplig om in te gaan. Die Sekretaris se kantoor het hierdie terugbetaling uitgestel totdat dit bevestiging van die transaksie moes verkry het. "Ons is ingelig dat jy ‘n wherry by mnr. Robert Farrell gekoop het," het die beampte gesê. "Dit is so," sê Nuttall, wat gedink het dat dit vir hom die einde van die wêreld was. "Dit lyk asof jy nie haastig is om dieselfde by die Sekretaris se kantoor te verklaar nie." Die gesant het ‘n behoorlike burokratiese hoogmoed gehad. Nuttall se swak oë knip teen ‘n verdubbelde tempo. "Om … dit te verklaar?" "Jy weet dit is die wet." “Ek… ek het nie, mag dit jou behaag.” "Maar dit is in die proklamasie wat verlede Januarie gepubliseer is." “Ek… ek kan nie lees nie, meneer. Ek… ek het nie geweet nie.” “Faag!” Die boodskapper het hom verdor met sy minagting. “Wel, nou is jy ingelig. Sorg dat jy voor die middag by die Sekretaris se kantoor is met die tien pond borg waarin jy verplig is om in te gaan.” Die spoggerige offisier het vertrek en Nuttall in ‘n koue sweet gelaat ondanks die hitte van die oggend. Hy was dankbaar dat die kêrel nie die vraag gevra het waarvoor hy die meeste gevrees het nie, naamlik hoe hy, ‘n skuldenaar, by die geld moet kom om ‘n wherry te koop. Maar dit het hy geweet was net ‘n blaaskans. Die vraag sou tans met sekerheid gevra word, en dan sou die hel vir hom oopgaan. Hy het die uur vervloek waarin hy so ‘n dwaas was soos om te luister na Peter Blood se gebabbel van ontsnapping. Hy het gedink dit is baie waarskynlik dat die hele komplot ontdek sou word, en dat hy waarskynlik opgehang sou word, of ten minste gebrandmerk en in slawerny verkoop sou word soos daardie ander verdomde rebelle-veroordeelde, met wie hy so kwaad was om homself te assosieer. As hy maar die tien pond gehad het vir hierdie helse borg, wat tot op hierdie oomblik nooit in hul berekeninge ingegaan het nie , was dit moontlik dat die ding vinnig gedoen kon word en vrae tot later uitgestel kon word. Soos die Sekretaris se boodskapper die feit oor die hoof gesien het dat hy ‘n skuldenaar was, so kon die ander by die Sekretaris se kantoor, ten minste vir ‘n dag of twee; en in daardie tyd sou hy, het hy gehoop, buite die bereik van hul vrae wees. Maar wat moes intussen aan hierdie geld gedoen word? En dit was voor die middag te vinde ! Nuttall het sy hoed opgeraap en uitgegaan op soek na Peter Blood. Maar waar soek hom? Terwyl hy doelloos in die onreëlmatige, ongeplaveide straat op dwaal , waag hy dit om by een of twee navraag te doen of hulle Dr. Bloed daardie oggend gesien het . Hy het geaffekteer om niks so goed te voel nie, en sy voorkoms het inderdaad die misleiding uitgebeeld. Niemand kon hom inligting gee nie; en aangesien Blood hom nooit van Whacker se aandeel in hierdie besigheid vertel het nie, het hy in sy ongelukkige onkunde verby die deur van die een man in Barbados gestap wat hom gretig in hierdie uiterste sou gered het. Uiteindelik het hy besluit om op te gaan na Kolonel Bishop se plantasie. Waarskynlik sou Bloed daar wees. As hy nie was nie, sou Nuttall Pitt kry en ‘n boodskap by hom los. Hy was bekend met Pitt en het geweet van Pitt se aandeel in hierdie besigheid. Sy voorwendsel om Bloed te soek moet steeds wees dat hy mediese hulp nodig gehad het. En terselfdertyd dat hy, ongevoelig in sy angs vir die broeiende hitte, die hoogtes noord van die dorp gaan klim het, het Bloed uiteindelik uit die Regeringshuis vertrek, nadat hy tot dusver die goewerneur se toestand verlig het om te wees. toegelaat om te vertrek. As hy gemonteer was, sou hy, maar vir ‘n onverwagte vertraging, die beursie voor Nuttall bereik het, in welke geval verskeie ongelukkige gebeurtenisse afgeweer kon word. Die onverwagte vertraging is veroorsaak deur Mej Arabella Bishop. Hulle het by die hek van die weelderige tuin van Government House ontmoet, en juffrou Bishop, self berede, het gestaar om Peter Blood te perd te sien. Dit het gebeur dat hy in goeie gees was. Die feit dat die Goewerneur se toestand tot dusver verbeter het om hom sy vryheid van beweging te herstel, was voldoende om die depressie te verwyder waaronder hy die afgelope twaalf uur en meer gewerk het. In sy terugslag het die kwik van sy bui hoër geskiet as wat die huidige omstandighede regverdig. Hy was geneig om optimisties te wees. Wat gisteraand misluk het, sou beslis nie weer vanaand misluk nie. Wat was tog ‘n dag? Die Sekretaris se kantoor kan dalk lastig wees, maar nie regtig lastig vir nog vier-en-twintig uur nie; en dan sou hulle ver weg wees. Hierdie vreugdevolle selfvertroue van hom was sy eerste ongeluk. Die volgende was dat sy goeie gemoed ook deur juffrou Bishop gedeel is, en dat sy geen kwaad gedra het nie. Die twee dinge het saamgesmelt om die vertraging wat in die gevolge daarvan so betreurenswaardig was, te maak. "Goeiemôre, meneer," het sy hom aangenaam gegroet. "Dit is amper ‘n maand sedert ek jou laas gesien het." "Een-en-twintig dae tot die uur," het hy gesê. “Ek het hulle getel.” “Ek belowe ek het begin glo dat jy dood is.” "Ek moet jou bedank vir die krans." “Die krans?” "Om my graf te dek," het hy verduidelik. "Moet jy ooit saamtrek?" wonder sy, en kyk ernstig na hom, onthou dat dit sy saamtrek was by die laaste geleentheid wat haar in dudgeon weggejaag het. "’n Man moet soms vir homself lag of mal word," het hy gesê. “Min besef dit. Dit is hoekom daar so baie malmense in die wêreld is.” “Jy mag net vir jouself lag, meneer. Maar soms dink ek jy lag vir my, wat nie beskaafd is nie.” “Dan, geloof, is jy verkeerd. Ek lag net vir die strokiesprent, en jy is glad nie komies nie.” "Wat is ek dan?" vra sy hom laggend. ‘n Oomblik het hy oor haar nagedink, so mooi en vars om te aanskou, so geheel en al maagdelik en tog so heeltemal openhartig en onbeskaamd. "Jy is," het hy gesê, "die niggie van die man wat my besit, sy slaaf." Maar hy het lig gepraat. So ligsinnig dat sy aangemoedig is om aan te dring. “Nee, meneer, dit is ‘n ontduiking. Jy sal my vanoggend eerlik antwoord.” “Eerlikwaar? Om jou hoegenaamd te antwoord is ‘n arbeid. Maar om eerlik te antwoord! O, nou, ek moet van jou sê dat hy gelukkig sal wees wie jou sy vriend ag.” Dit was in sy gedagtes om meer by te voeg. Maar hy het dit daar gelos. “Dis baie beskaafd,” sê sy. “Jy het ‘n lekker smaak in komplimente, meneer Bloed. Nog een in jou plek…” “Geloof, nou weet ek nie wat ’n ander sou gesê het nie? Ken ek my medemens glad nie?” “Soms dink ek jy doen, en soms dink ek jy doen nie. In elk geval, jy ken nie jou mede-vrou nie. Daar was daardie aangeleentheid van die Spanjaarde.” “Sal jy dit nooit vergeet nie?” "Nooit." "Slegte cess aan jou geheue. Is daar hoegenaamd geen goed in my waarby jy eerder kan stilstaan nie?” "O, verskeie dinge." "Byvoorbeeld, nou?" Hy was amper gretig. "Jy praat uitstekende Spaans." “Is dit al?” Hy sak terug in ontsteltenis. “Waar het jy dit geleer? Was jy in Spanje?” “Wat ek het. Ek was twee jaar in ’n Spaanse tronk.” "In die tronk?" Haar stemtoon dui op bekommernisse waarin hy geen begeerte gehad het om haar te verlaat nie. "As ‘n krygsgevangene," het hy verduidelik. "Ek is geneem om met die Franse te baklei – in Franse diens, dit is." "Maar jy is ‘n dokter!" sy het gehuil. “Dit is bloot ‘n afleiding, dink ek. Deur ambag is ek ‘n soldaat – ten minste, dit is ‘n ambag wat ek vir tien jaar gevolg het. Dit het vir my geen groot toerusting gebring nie, maar dit het my beter gedien as medisyne, wat, soos jy kan sien, my in slawerny gebring het. Ek dink dit is meer aangenaam in die oë van die Hemel om mense dood te maak as om hulle te genees. Dit moet seker wees.” "Maar hoe het jy gekom om ‘n soldaat te wees en die Franse te dien?" “Ek is Iers, jy sien, en ek het medies gestudeer. Daarom–aangesien dit ‘n perverse nasie is, is ons–…. O, maar dit is ‘n lang storie, en die Kolonel sal my terugkeer verwag.” Sy was nie op daardie manier om van haar vermaak bedrieg te word nie. As hy ‘n oomblik sou wag, sou hulle saam terugry . Sy het maar op haar oom se versoek na die goewerneur se gesondheid gekom om navraag te doen . So het hy gewag, en so het hulle saam teruggery na Kolonel Bishop se huis. Hulle het baie stadig gery, teen ‘n stappas, en sommige wat hulle verbygesteek het, was verwonderd om die dokter-slaaf op sulke oënskynlik intieme terme met sy eienaar se niggie te sien. Een of twee het hulself dalk belowe dat hulle ‘n wenk aan die kolonel sou gee. Maar die twee het daardie oggend onbewus van al die ander in die wêreld gery. Hy was besig om haar die storie van sy vroeë onstuimige dae te vertel, en aan die einde daarvan het hy meer volledig as tot dusver by die wyse van sy arrestasie en verhoor stilgestaan. Die verhaal was skaars klaar toe hulle by die kolonel se deur kom staan, en afgeklim het, en Peter Blood het sy nag oorgegee aan een van die neger-bruidegom, wat hulle ingelig het dat die kolonel op die oomblik van die huis af is. Selfs toe het hulle ‘n oomblik vertoef, terwyl sy hom aangehou het. "Ek is jammer, meneer Bloed, dat ek nie voorheen geweet het nie," het sy gesê, en daar was ‘n vermoede van vog in daardie helder rooibruin oë. Met ‘n dwingende vriendelikheid het sy haar hand na hom uitgesteek. "Hoekom, watter verskil kon dit gemaak het?" het hy gevra. “Sommige, dink ek. Jy is baie min deur die noodlot gebruik.” "Og, nou…" Hy bly stil. Sy skerp saffier-oë beskou haar ‘ n oomblik van onder sy vlak swart wenkbroue. "Dit kon erger gewees het," het hy gesê, met ‘n betekenis wat ‘n tikkie kleur op haar wange en ‘n gefladder na haar ooglede gebring het. Hy het gebuk om haar hand te soen voordat hy dit los, en sy het hom nie ontken nie . Toe draai hy om en stap weg in die rigting van die stoep ‘n halfmyl verder, en ‘n visioen van haar gesig gaan saam met hom, getint met ‘n stygende blos en ‘n skielike ongewone skaamheid. Hy het in daardie klein oomblik vergeet dat hy ‘ n rebelle-gevangene was met tien jaar slawerny voor hom; hy het vergeet dat hy ‘n ontsnapping beplan het, wat daardie nag in werking sou tree ; het selfs die gevaar van ontdekking vergeet wat as gevolg van die Goewerneur se jig hom nou oorval het. Hoofstuk _7_ – Seerowers. Mnr. James Nuttall het alle spoed gemaak, ongeag die hitte, in sy reis van Bridgetown na Kolonel Bishop se plantasie, en as die mens ooit gebou is vir spoed in ‘n warm klimaat, was daardie man mnr. James Nuttall, met sy kort, dun lyf, en sy lang, vleeslose bene. So verdroog was hy dat dit moeilik was om te glo dat daar enige sappies in hom oorgebly het, tog moes daar sappies gewees het, want hy het hewig gesweet teen die tyd dat hy by die stoep kom. By die ingang het hy amper die opsigter Kent raakgeloop, ‘n hurk, boogbeen dier met die arms van ‘n Hercules en die kakebeen van ‘n bulhond. "Ek is op soek na Dokter Bloed," het hy uitasem aangekondig. "Jy is in ‘n seldsame haas," grom Kent. “Wat de duiwel is dit? Tweeling?" “Eh? O! Nee, nee. Ek is nie getroud nie, meneer. Dit is ‘n neef van my, meneer.” "Wat is?" "Hy is sleg geneem, meneer," het Nuttall dadelik gelieg op die leidraad wat Kent self aan hom gegee het. “Is die dokter hier?” “Dis sy hut daar oorkant.” Kent wys sorgeloos. “As hy nie daar is nie, sal hy iewers anders wees.” En hy het homself afgeneem. Hy was te alle tye ‘ n norse, ongenadige dier, makliker met die sweep van sy sweep as met sy tong. Nuttall het hom met tevredenheid dopgehou en selfs opgemerk watter rigting hy ingeslaan het. Toe het hy in die omhulsel gedompel om terselfdertyd te verifieer dat Dr. Bloed nie by die huis was nie. ‘n Man met verstand het dalk gaan sit en wag, en oordeel dat dit uiteindelik die vinnigste en sekerste manier is . Maar Nuttall het geen sin gehad nie. Hy het weer uit die stoep geslinger, ‘n oomblik gehuiwer oor watter rigting hy moet inslaan, en uiteindelik besluit om enige ander kant toe te gaan behalwe die pad wat Kent gegaan het. Hy het oor die uitgedroogde savanne gejaag na die suikerplantasie wat stewig soos ‘n skans en blink goud in die skitterende Junie-sonskyn gestaan het. Laane het die groot blokke van rypwordende amberriet gekruis. In die verte onder een van hierdie het hy ‘n paar slawe by die werk bekyk. Nuttall het die laan binnegegaan en op hulle gevorder. Hulle kyk hom dof aan toe hy by hulle verbygaan. Pitt was nie van hulle nie, en hy durf nie vir hom vra nie. Hy het sy soektog vir die beste deel van ‘n uur voortgesit, op een van daardie bane en dan met ‘n ander af. Eenkeer het ’n opsiener hom uitgedaag en geëis om sy besigheid te leer ken. Hy soek, het hy gesê, na Dr. Bloed. Sy neef is siek opgeneem. Die opsiener het hom beveel om na die duiwel te gaan en uit die plantasie te kom. Bloed was nie daar nie. As hy iewers was, sou hy in sy hut in die stoep gewees het. Nuttall het aangegaan, met die verstandhouding dat hy sou gaan. Maar hy het in die verkeerde rigting gegaan; hy het verder gegaan na die kant van die plantasie verste van die stok, na die digte bosse wat dit daar omsingel. Die opsiener was te minagtend en miskien te loom in die verstikkende hitte van naderende middag om sy koers reg te stel. Nuttall het tot aan die einde van die laan geblus, en om die hoek daarvan , en daar het Pitt in gehardloop, alleen, swoeg met ‘n houtgraaf op ‘n besproeiingskanaal. ‘n Paar katoenlaaie, los en verslete, het hom van middel tot knie geklee; bo en onder was hy naak, behalwe vir ‘n breë hoed van gevlegte strooi wat sy onversorgde goue kop teen die strale van die tropiese son beskerm het. Met die aanskoue van hom het Nuttall hardop teruggekeer danksy sy Maker. Pitt het na hom gestaar, en die skeepsbouler het sy treurige nuus op ‘n somber toon uitgestort . Die som daarvan was dat hy daardie einste oggend tien ponde van Blood moes hê, anders was hulle almal ongedaan gemaak. En al wat hy gekry het vir sy pyne en sy sweet was die veroordeling van Jeremy Pitt. "Verdoem jou vir ‘n dwaas!" sê die slaaf. “As dit Bloed is wat jy soek, hoekom mors jy jou tyd hier?” “Ek kan hom nie kry nie,” blêr Nuttall. Hy was verontwaardig by sy onthaal. Hy het die geknetterde toestand van die ander se senuwees vergeet na ‘n nag van angstige wakkerheid wat in ‘n dagbreek van wanhoop geëindig het. “Ek het gedink jy…” “Jy het gedink dat ek my graaf kan los en hom vir jou kan gaan soek? Is dit wat jy gedink het? My God! dat ons lewens van so ‘n dummerhead moet afhang . Terwyl jy jou tyd hier mors, gaan die ure verby! En as ‘n opsiener jou moet vang terwyl jy met my praat? Hoe sal jy dit verduidelik?” Vir ‘n oomblik was Nuttall beroof van spraak deur sulke ondankbaarheid. Toe ontplof hy. “Ek wil hemel toe ek het nog nooit geen hand in hierdie saak gehad nie. Ek sou so! Ek wens dat…” Wat hy nog wens, was nooit bekend nie, want op daardie oomblik om die blok riet kom ‘n groot man in koekiekleurige taffetas gevolg deur twee negers in katoenlaaie wat met snytjies gewapen was. Hy was nie tien tree weg nie, maar sy nadering oor die sagte, meegevende mergel was ongehoord. Mnr. Nuttall het ‘n oomblik woes hiernatoe en daardie kant toe gekyk, toe soos ‘n haas vir die bos gehardloop en sodoende die dwaasste en verraaiste ding gedoen wat in die omstandighede dit vir hom moontlik was om te doen. Pitt kreun en staan stil, leun op sy graaf. "Haai daar! Hou op!” het Kolonel Bishop agter die vlugteling aan geskreeu, en verskriklike dreigemente bygevoeg wat met ‘n paar retoriese onsedelikheid uitgeroei is. Maar die vlugteling het bly staan, en nooit soseer as sy kop gedraai nie. Dit was sy enigste oorblywende hoop dat kolonel Bishop dalk nie sy gesig gesien het nie ; want die mag en invloed van kolonel Bishop was heeltemal voldoende om enige man op te hang wat hy gedink het beter dood sou wees. Eers toe die runagate in die struikgewas verdwyn het, het die planter genoegsaam herstel van sy verontwaardigde verbasing om die twee negers te onthou wat soos ‘n stut honde op sy hakke gevolg het. Dit was ‘n lyfwag waarsonder hy nooit in sy plantasies beweeg het nie, aangesien ‘n slaaf ‘ n aanval op hom gemaak het en hom ‘n paar jaar gelede amper verwurg het . "Ná hom, jou swart vark!" het hy vir hulle gebrul. Maar toe hulle begin het, het hy hulle nagegaan. “Wag! Kom aan die hak, verdomp!” Dit het by hom opgekom dat om die man te vang en te hanteer, dit nie nodig was om agter hom aan te gaan nie, en miskien die dag deur te bring om hom in daardie vervloekte bos te jag. Daar was Pitt hier gereed vir sy hand, en Pitt moet hom die identiteit van sy skaam vriend vertel, en ook die onderwerp van daardie noue en geheime praatjie wat hy versteur het. Pitt kan natuurlik huiwerig wees. Soveel erger vir Pitt. Die vernuftige kolonel Bishop het ‘n dosyn maniere geken – waarvan sommige nogal afwykend – om hardkoppigheid by hierdie veroordeelde honde te oorwin. Hy het nou op die slaaf ‘n gelaat gedraai wat deur hitte inwendig en uiterlik aangesteek was, en ‘n paar bedompige oë wat gevuur het van wrede intelligensie. Hy stap vorentoe en swaai sy ligte bamboesriet. "Wie was daardie runagate?" vra hy met vreeslike sagmoedigheid. Jeremy Pitt het op sy graaf oorgeleun , sy kop effens laat sak en ongemaklik op sy kaal voete geskuif. Vergeefs het hy na ‘n antwoord getas in ‘n gemoed wat niks anders kon doen as om die idiosie van mnr. James Nuttall te vervloek nie. Die planter se bamboesriet het met steekkrag op die seuntjie se naakte skouers geval. “Antwoord my, jou hond! Wat is sy naam?" Jeremy kyk uit nukkerige, amper uitdagende oë na die stewige planter. “Ek weet nie,” het hy gesê, en in sy stem was daar ten minste ‘n flou noot van die uittarting wat in hom gewek is deur ‘n slag wat hy nie, ter wille van sy lewe, durf terugkeer nie. Sy liggaam het daaronder onwrikbaar gebly, maar die gees van binne het nou in pyniging gewikkel. “Weet jy nie? Wel, hier is om jou verstand vinniger te maak.” Weer het die kierie neergedaal. “Het jy al aan sy naam gedink?” "Ek het nie." “Happig, nè?” Vir ‘n oomblik loer die kolonel. Toe het sy passie hom bemeester. "’Swonde! Jou astrante hond! Het jy kleinigheid met my? Dink jy ek moet gespot word?” Pitt trek sy skouers op, skuif weer sywaarts op sy voete en gaan stil in hardnekkige stilte. Min dinge is meer uitdagend; en Kolonel Bishop se humeur was nooit een wat baie provokasie geverg het nie. Brute woede het nou in hom wakker geword. Hy het nou hewig aan daardie weerlose skouers geslaan, wat elke hou met godslastering en vuil mishandeling vergesel het, totdat Pitt, bo uithouvermoë gesteek het, die voortslepende kole van sy manlikheid in ‘n oombliklike vlam aangeblaas het, het Pitt op sy pyniger gespring. Maar soos hy gespring het, so het ook die waaksame swartes ontstaan. Gespierde bronsarms het verpletterend om die verswakte wit lyf gedraai, en in ‘n oomblik het die ongelukkige slaaf magteloos gestaan, sy gewrigte agter hom in ‘n leerriempie. Bishop het hard asemhaal, sy gesig gevlek en ‘n oomblik oor hom nadink. Toe: “Haal hom saam,” het hy gesê. In die lang laan af tussen daardie goue mure van riet wat sowat agt voet hoog staan , is die ellendige Pitt in die kolonel se nasleep deur sy swart gevangenes gestamp , met vreesbevange oë aangestaar deur sy mede-slawe wat daar aan die werk was. Wanhoop het saam met hom gegaan. Watter kwellings dadelik op hom sou wag, het hy min omgegee, al het hy geweet dit sou wees. Die werklike bron van sy geestelike angs lê in die oortuiging dat die uitvoerig beplande ontsnapping uit hierdie onuitspreeklike hel nou in die oomblik van teregstelling gefrustreerd was. Hulle het op die groen plato uitgekom en op pad na die stoep en die opsiener se wit huis. Pitt se oë het uitgekyk oor Carlislebaai, waarvan hierdie plato ‘n duidelike uitsig gebied het vanaf die fort aan die een kant tot by die lang skure van die werf aan die ander kant. Langs hierdie werf was ‘n paar vlak bote vasgemeer, en Pitt het homself betrap dat hy wonder watter van hierdie die werf is waarin hulle met ‘n bietjie geluk dalk nou op see was. Uit oor daardie see het sy blik ellendig gewissel. In die paaie, gestaan vir die oewer voor ‘n sagte briesie wat skaars die saffieroppervlak van die Karibiese Eilande versteur het, kom ‘n statige rooirompfregat wat die Engelse vaandel vlieg. Kolonel Bishop stop om na haar te kyk, terwyl hy sy oë met sy vleeslike hand verduister. Lig soos die briesie was, het die vaartuig geen seil daarop uitgesprei verder as dié van haar voorseil nie. Elke ander seil was op haar gevou, wat ‘n duidelike uitsig gelaat het van die majestueuse lyne van haar romp, van ‘n hoë hekkasteel tot ‘n vergulde bek wat in die skitterende sonskyn flits. So luilekker het ‘n voorskot geredeneer ‘n meester wat onverskillig vertroud is met hierdie waters, wat verkies om versigtig vorentoe te kruip en sy pad te klink. Teen haar huidige tempo van vordering sal dit miskien ‘n uur duur voordat sy in die hawe gaan anker. En terwyl die kolonel haar bekyk het, miskien die genadige skoonheid van haar bewonder, is Pitt haastig vorentoe in die stoep ingehaas en in die voorraad wat daar gestaan het, gereed gemaak vir slawe wat regstelling vereis het. Kolonel Bishop het hom dadelik gevolg, met rustige, rollende gang. "’n Muiterige cur wat sy slagtande aan sy meester wys, moet goeie maniere leer ten koste van ‘n gestreepte vel," was al wat hy gesê het voordat hy oor sy laksman se werk begin het. Dat hy met sy eie hande moet doen wat die meeste manne van sy stasie uit selfrespek aan een van die negers sou verwerp het, gee jou die maatstaf van die man se dierlikheid. Dit was amper asof met genot, asof hy een of ander wilde instink van wreedheid bevredig het, dat hy nou sy slagoffer oor kop en skouers geslaan het. Kort voor lank is sy kierie deur sy geweld tot flenters verminder . Jy weet miskien die angel van ‘n buigsame bamboesriet as dit heel is. Maar besef jy die moorddadige kwaliteit daarvan as dit in verskeie lang lenige lemme gesplit is, elk met ‘n rand wat so skerp soos ‘n mes is? Toe Kolonel Bishop uiteindelik, uit baie moegheid, die stompie en rieme waartoe sy kierie verminder is, weggooi, het die ellendige slaaf se rug pulp van nek tot middel gebloei. Solank as wat volle sensitiwiteit gebly het, het Jeremy Pitt geen geluid gemaak nie. Maar in ‘n mate soos van pyn was sy sintuie genadiglik afgestomp, hy sak vorentoe in die stokke, en hang daar nou in ‘n saamgedrompelde hoop, flou kreunend. Kolonel Bishop sit sy voet op die dwarslat, en leun oor sy slagoffer, ‘n wrede glimlag op sy vol, growwe gesig. "Laat dit jou ‘n behoorlike onderwerping leer," het hy gesê. “En nou, as jy daardie skaam vriend van jou aanraak, sal jy hier bly sonder vleis of drank – sonder vleis of drank, hoor jy my? – totdat jy asseblief vir my sy naam en besigheid sê.” Hy haal sy voet van die kroeg af. “Wanneer jy genoeg hiervan gehad het, stuur vir my ’n woord, en ons sal die brandysters hê jy.” Daarop swaai hy op sy hakskeen, en stap uit die stoep, sy negers volg. Pitt het hom gehoor, soos ons dinge in ons drome hoor. Op die oomblik was hy so uitgeput deur sy wrede straf, en so diep was die wanhoop waarin hy verval het, dat hy nie meer omgegee het of hy lewe of sterf nie. Gou egter, van die gedeeltelike stupor wat pyn genadiglik veroorsaak het, het ‘n nuwe verskeidenheid pyn hom opgewek. Die stokke het in die oopte gestaan onder die volle glans van die tropiese son, en sy blase strale stroom op daardie verminkte, terugbloeiende terug totdat dit gevoel het asof vuurvlamme dit brand. En spoedig is hierby ‘n kwelling gevoeg wat nog meer onuitspreeklik is. Vlieë, die wrede vlieë van die Antille, getrek deur die reuk van bloed, het in ‘n wolk op hom neergedaal. Geen wonder dat die vernuftige kolonel Biskop, wat die kuns om hardnekkige tonge so goed te verstaan, dit nie nodig geag het om na ander maniere van marteling toe te gryp nie. Nie al sy duiwelse wreedheid kon ‘n pyniging meer wreed, ondraagliker as die pyniging bedink wat die natuur hier ‘n man in Pitt se toestand sou aanskaf nie. Die slaaf het gewoel in sy voorraad totdat hy gevaar het om sy ledemate te breek, en wriemel, het geskreeu van angs. So is hy gevind deur Peter Blood, wat vir sy onrustige visie gelyk het asof hy skielik voor hom realiseer. Meneer Bloed het ‘n groot palmetto- blaar gedra. Nadat hy die vlieë wat Jeremy se rug verslind het, daarmee weggeslinger het , het hy dit met ‘n strook vesel van die seun se nek af geslinger sodat dit hom teen verdere aanvalle sowel as teen die sonstrale beskerm het . Daarna het hy langs hom gaan sit, die lyer se kop op sy eie skouer neergetrek en sy gesig uit ‘n pannikin koue water gebad. Pitt ril en kreun op ‘n lang, ingetrekte asem. “Drink!” hyg hy. “Drink, vir die liefde van Christus!” Die pannikin is teen sy bewende lippe gehou. Hy het gulsig, luidrugtig gedrink en nie opgehou totdat hy die houer leeggemaak het nie. Verkoel en herleef deur die trek, het hy probeer om regop te sit. "My rug!" skree hy. Daar was ‘n ongewone glinstering in meneer Bloed se oë; sy lippe was saamgepers. Maar toe hy hulle skei om te praat, het sy stem koel en bestendig geword. “Wees nou maklik. Een ding op ‘n slag. Jou rug doen glad nie skade op die oomblik nie, want ek het dit bedek. Ek wil weet wat met jou gebeur het. Dink jy ons kan sonder ‘n navigator klaarkom dat jy daardie dier Biskop gaan uitlok totdat hy jou amper doodmaak?” Pitt sit regop en kreun weer. Maar hierdie keer was sy angs eerder geestelik as fisies. "Ek dink nie ‘n navigator sal hierdie keer nodig wees nie, Peter." "Wat is dit?" roep meneer bloed. Pitt het die situasie so kort as moontlik verduidelik in ‘n stilstand, hyg toespraak. “Ek moet hier vrot totdat ek hom die identiteit van my besoeker en sy besigheid vertel.” Meneer Bloed staan op, grom in sy keel. "Slegte cess aan die vuil slaaf!" het hy gesê. “Maar dit moet nietemin bedink word. Aan die duiwel met Nuttall! Of hy nou borg gee vir die skuit of nie, of hy dit verduidelik of nie, die skuit bly, en ons gaan, en jy kom saam met ons.” “Jy droom, Peter,” sê die gevangene. “Ons gaan nie hierdie keer nie. Die landdroste sal die boot konfiskeer aangesien die borg nie betaal is nie, al bely Nuttall nie die hele plan wanneer hulle hom druk nie en kry ons almal op die voorkop gebrandmerk.” Meneer Bloed het weggedraai en met angs in sy oë uitgekyk na die see oor die blou water waarby hy so graag gehoop het om binnekort terug te reis na vryheid. Die groot rooi skip het nou aansienlik nader aan die kus gekom. Stadig, majestueus kom sy die baai binne. Reeds een of twee walvisse het van die werf af uitgestel om aan boord van haar te gaan. Van waar hy gestaan het, kon meneer Bloed die glinster van die koperkanonne sien wat op die boeg bokant die geboë snawelkop gemonteer was, en hy kon die figuur van ‘n seeman in die voorkettings aan haar bakkant sien, wat uitleun om die lei. ’n Kwaai stem het hom uit sy ongelukkige gedagtes opgewek. "Wat de duiwel doen jy hier?" Die terugkerende kolonel Biskop het in die kas aangestap gekom, sy negers het altyd gevolg. Meneer Bloed het na hom gedraai, en oor daardie donker gelaat – wat nou inderdaad tot die goudbruin van ‘n halfkastige Indiër gelooi was – het ‘n masker neergedaal. "Doen?" sê hy sag. "Wel, die pligte van my kantoor." Die kolonel, wat woedend vorentoe gestap het, het twee dinge waargeneem. Die leë pannikin op die sitplek langs die gevangene, en die palmetto-blaar wat sy rug beskerm. “Het jy dit gewaag om dit te doen?” Die are op die planter se voorkop het soos toue uitgestaan. “Natuurlik het ek.” Meneer Bloed se stemtoon was een van flou verbasing. “Ek het gesê hy mag nie vleis of drank drink totdat ek dit bestel het nie.” "Natuurlik, ek het jou nooit gehoor nie." “Het jy my nooit gehoor nie? Hoe moes jy my gehoor het toe jy nie hier was nie?” “Hoe het jy dan van my verwag om te weet watter bevele jy gegee het?” Meneer Bloed se stemtoon was positief gegrief. “Al wat ek geweet het, was dat een van jou slawe deur die son en die vlieë vermoor word. En ek sê vir myself, hierdie is een van die kolonel se slawe, en ek is die kolonel se dokter, en dit is seker my plig om na die kolonel se eiendom om te sien. So ek het net vir die man ‘n lepel water gegee en sy rug van die son bedek. En was ek nie nou reg nie?” “Reg?” Die kolonel was amper sprakeloos. "Wees maklik, nou, wees maklik!" Meneer Bloed het hom gesmeek. "Dit is ‘n apopleksie wat jy sal kontak as jy padgee vir hitte soos hierdie." Die planter stoot hom met ‘n bespotting opsy, en stap vorentoe skeur die palmetto-blaar van die gevangene se rug af. “In die naam van die mensdom, nou…” Meneer Bloed het begin. Die kolonel swaai verwoed op hom af. "Hieruit!" het hy beveel. “En moenie weer naby hom kom voordat Ek jou laat haal nie, tensy jy op dieselfde manier gedien wil word.” Hy was geweldig in sy bedreiging, in sy omvang en in die krag van hom. Maar meneer Bloed het nooit gedemp nie. Dit het na die kolonel gekom, terwyl hy hom bestendig beskou het deur daardie ligblou oë wat so aangrypend vreemd gelyk het in daardie geelbruin gesig – soos bleek saffiere in koper – dat hierdie skelm nou al ‘n geruime tyd aanmatigend geword het. Dit was ‘n saak wat hy tans moet regstel. Intussen praat meneer Bloed weer, sy stemtoon stilweg aandringend. “In die naam van die mensdom,” het hy herhaal, “laat julle my toe om te doen wat ek kan om sy lyding te verlig, of ek sweer vir julle dat ek dadelik die pligte van ‘n dokter sal versaak, en dat dit duiwel ‘n ander is. geduldig sal ek enigsins hierdie ongesonde eiland bywoon .” Vir ‘n oomblik was die kolonel te verbaas om te praat. Toe– "Deur God!" het hy gebrul. “Wag jy daai toon met my vat, jou hond? Durf jy dit waag om terme met my te maak?” "Ek doen dit." Die onwrikbare blou oë kyk reguit in die kolonel s’n, en daar het ‘n duiwel uit hulle geloer, die duiwel van roekeloosheid wat uit wanhoop gebore word. Kolonel Bishop het hom vir ‘n lang oomblik in stilte oorweeg. “Ek was te sag met jou,” het hy uiteindelik gesê. “Maar dit moet reggemaak word.” En hy het sy lippe styfgetrek. "Ek sal die stokke vir jou hê, totdat daar nie ‘n duim vel op jou vuil rug oor is nie." “Sal jy so? En wat sou goewerneur Steed dan doen?” "Jy is nie die enigste dokter op die eiland nie." Meneer Bloed het eintlik gelag. “En sal julle dit vir sy eer sê, hom met die jig in sy voet so erg dat hy nie kan staan nie? Julle weet baie goed dis duiwel wat ‘n ander dokter sal duld, omdat hy ‘n intelligente man is wat weet wat goed vir hom is.” Maar die kolonel se brute passie wat deeglik aangewakker is, was nie so maklik om af te skop nie. "As jy lewe as my swartes klaar is met jou, sal jy dalk tot jou sinne kom." Hy het na sy negers geswaai om ‘n bevel uit te reik. Maar dit is nooit uitgereik nie. Op daardie oomblik het ‘n geweldige rollende donderslag sy stem verdrink en die lug geskud. Kolonel Bishop het gespring, sy negers het saam met hom gespring, en so ook die oënskynlik onverstoorbare Meneer Bloed. Toe hulle vier saam seewaarts gestaar. Al onder in die baai wat gesien kon word van die groot skip, wat nou binne ‘n kabellengte van die fort staan, was haar topmaste wat bo ‘n rookwolk gedruk het waarin sy omhul was. Van die kranse af het ‘n vlug van verskrikte seevoëls opgestyg om in die bloute te sirkel, wat hulle alarm gemaak het, die klaende krullerigste van almal. Terwyl daardie manne van die eminensie waarop hulle gestaan het, gestaar het, nog nie verstaan wat gebeur het nie, het hulle gesien hoe die Britse Jack uit die hoofvragmotor duik en in die stygende wolk daaronder verdwyn. Nog ‘n oomblik, en deur daardie wolk om die vlag van Engeland te vervang, het die goue en karmosynrooi vaandel van Kastilië gesweef. En toe verstaan hulle. "Pirates!" brul die kolonel, en weer, "Pirates!" Vrees en ongeloof was in sy stem vermeng. Hy was bleek onder sy sonbruin totdat sy gesig die kleur van klei was, en daar was ‘n wilde woede in sy krale oë. Sy negers kyk na hom en grinnik idioot, met alle tande en oogballe. Hoofstuk _8_ – Spanjaarde. Die statige skip wat toegelaat is om so rustig in Carlislebaai onder haar valse kleure te vaar, was ‘n Spaanse privaatman wat kom om van die swaar skuld wat deur die voorloper Broeders van die Kus opgestapel is , en die onlangse nederlaag deur die Pride of Devon van twee skattegaljoene op pad na Cadiz. Dit het gebeur dat die galjoen wat in ‘n min of meer kreupele toestand ontsnap het, beveel is deur Don Diego de Espinosa y Valdez, wat eie broer was van die Spaanse Admiraal Don Miguel de Espinosa, en wat ook ‘n baie haastige, trotse en warm- gematigde heer. Verwoerd deur sy nederlaag en verkies om te vergeet dat sy eie optrede dit genooi het, het hy gesweer om die Engelse ‘n skerp les te leer wat hulle moet onthou. Hy sou ‘n blaar uit die boek van Morgan en daardie ander rowers van die see haal en ‘n strafaanval op ‘n Engelse nedersetting doen. Ongelukkig vir homself en vir baie ander was sy broer die Admiraal nie byderhand om hom te bedwing toe hy vir hierdie doel die Cinco Llagas by San Juan de Porto Rico ingerig het nie. Hy het vir sy doel die eiland Barbados gekies, wie se natuurlike sterkte geneig was om haar verdedigers onverskillig te maak. Hy het dit ook gekies omdat sy verkenners die Pride of Devon daarheen opgespoor het, en hy verlang ‘n mate van poëtiese geregtigheid om sy wraak te belê. En hy het ‘n oomblik gekies toe daar geen oorlogskepe in Carlislebaai voor anker was nie. Hy het so goed in sy voornemens geslaag dat hy geen agterdog gewek het nie totdat hy die fort op kort afstand met ‘n breëkant van twintig gewere gesalueer het. En nou het die vier gapende wagters in die paal op die landtong gesien hoe die groot skip vorentoe kruip onder die stygende rookwolk, haar grootseil ontvou om haar stuurpad te vergroot, en kort -kort rondgaan om haar bakboordgewere teen die onklaar te bring. fort. Met die dreunende gebrul van daardie tweede breëkant, het kolonel Bishop wakker geword van verbasing tot ‘n herinnering van waar sy plig lê. In die dorp hieronder het tromme woes geslaan, en ‘n trompet het geblaas, asof die gevaar verdere advertensies nodig het. As bevelvoerder van die Barbados Militie was die plek van kolonel Bishop aan die hoof van sy karige troepe, in daardie fort wat die Spaanse gewere in puin gestamp het. Deur dit te onthou, het hy by die dubbel geloop, ten spyte van sy grootmaat en die hitte, terwyl sy negers agter hom aan draf. Meneer Bloed het na Jeremy Pitt gedraai. Hy lag grimmig. “Nou dit,” sê hy, “is wat ek ‘n tydige onderbreking noem. Al sal wat daarvan kom,” het hy bygevoeg as ’n nagedagte, “weet die duiwel self.” Terwyl ‘n derde breëkant voortdonder, het hy die palmetto- blaar opgetel en dit versigtig op die rug van sy mede-slaaf teruggesit. En toe hygend en swetend in die kas kom Kent, gevolg deur die beste deel van ‘n klomp plantasiewerkers, van wie sommige swart was en almal in ‘n toestand van paniek was. Hy het hulle in die lae wit huis ingelei, om hulle binne ‘n oomblik weer na vore te bring, soos dit gelyk het, nou gewapen met muskette en hangers en sommige van hulle toegerus met bandoleers. Teen hierdie tyd het die rebelle-veroordeelde ingekom, in twee en drie, nadat hulle hul werk laat vaar het toe hulle hulself onbewaak bevind het en die algemene ontsteltenis geur het. Kent het ‘n oomblik stilgehou, terwyl sy haastige gewapende wag na vore gejaag het, om ‘n bevel aan daardie slawe te gee. “Bos toe!” hy het hulle aangesê. “Gaan na die bos, en lê naby daar, totdat dit verby is, en ons het hierdie Spaanse varke doodgemaak.” Daarop het hy inderhaas agter sy manne aan gegaan, wat bygevoeg sou word tot die wat in die dorp saamtrek, om die Spaanse landingspartye teë te staan en te oorweldig. Die slawe sou hom op die oomblik gehoorsaam het, maar vir meneer Bloed. "Watter behoefte aan haas, en in hierdie hitte?" noem hy. Hy was verbasend cool, het hulle gedink. "Miskien sal dit glad nie nodig wees om bos toe te gaan nie , en in elk geval sal dit tyd genoeg wees om dit te doen wanneer die Spanjaarde meesters van die dorp is." En so, nou saam met die ander agterstallers, en altesaam ‘n telling getel – rebelle-veroordeel almal – het hulle gebly om vanuit hul uitkykgrond die lotgevalle van die woedende stryd wat hieronder gevoer is, dop te hou. Die landing is betwis deur die burgermag en deur elke eilandbewoner wat in staat was om wapens te dra met die felle vasberadenheid van manne wat geweet het dat geen kwartier in nederlaag te wagte was nie. Die meedoënloosheid van Spaanse soldate was ‘n spreekwoord, en nie op sy ergste het Morgan of L’Ollonais ooit sulke gruwels gepleeg soos dié waartoe hierdie Castiliaanse here in staat was nie. Maar hierdie Spaanse bevelvoerder het sy besigheid geken, wat meer was as wat met waarheid gesê kon word vir die Barbados Militie. Nadat hy die voordeel van ‘n verrassingsslag gekry het, wat die fort buite werking gestel het, het hy hulle gou gewys dat hy baas was oor die situasie. Sy gewere het nou op die oop spasie agter die mol gedraai, waar die onbevoegde biskop sy manskappe saamgetrek het, die burgermag in bloedige lappe geskeur het en die landingspartye wat die oewer gemaak het in hul eie bote bedek en in verskeie van dié wat oorhaastig was. uitgegaan na die groot skip voordat haar identiteit bekend gemaak is. Deur die versengende middag het die geveg voortgegaan, die gerammel en kraak van musketrie het al hoe dieper die dorp binnegedring om te wys dat die verdedigers bestendig teruggedryf word. Teen sononder was tweehonderd-en -vyftig Spanjaarde meesters van Bridgetown, die eilandbewoners is ontwapen, en by die regeringshuis is goewerneur Steed – sy jig in sy paniek vergeet – ondersteun deur kolonel Bishop en ‘n paar mindere offisiere, deur Don Diego ingelig, met ‘n stedelikheid wat self ‘n bespotting was, van die bedrag wat in losprys vereis sou word. Vir honderdduisend stuks van agt en vyftig stuks beeste sou Don Diego dit weerhou om die plek tot as te reduseer. En hoe laat daardie saggeaarde en hoflike bevelvoerder besig was om hierdie besonderhede met die apoplektiese Britse goewerneur af te handel, het die Spanjaarde geplunder en geplunder, gesmul, gedrink en verwoes volgens die afskuwelike manier van hul soort. Meneer Bloed, baie waaghalsig, waag skemer die dorp in. Wat hy daar gesien het, word opgeteken deur Jeremy Pitt aan wie hy dit later in verband gebring het – in daardie lywige log waaruit die grootste deel van my vertelling afgelei is. Ek is nie van plan om iets daarvan hier te herhaal nie. Dit is heeltemal te walglik en naarheid, ongelooflik, inderdaad, dat mans, hoe verlate ook al, ooit so ‘n afgrond van dierlike wreedheid en wellus kan neerdaal. Wat hy sien, haal hom weer inderhaas en witgesig uit daardie hel , toe ‘n meisie in ‘n nou straatjie met wilde oë in hom instorm, haar ongebonde hare stroom agter haar aan terwyl sy hardloop. Agter haar, laggend en vloek in ‘n asem, kom ‘n swaarstewel Spanjaard. Amper was hy op haar, toe meneer Bloed skielik in sy pad kom. Die dokter het ‘n rukkie tevore ‘n swaard van ‘n dooie man se kant geneem en hom daarmee teen ‘n noodgeval bewapen. Terwyl die Spanjaard woede en verbasing ingelig het, het hy in die skemer die vurige skynsel van daardie swaard opgevang wat meneer Bloed vinnig losgemaak het. "Ag, perro ingles!" skree hy en slinger vorentoe na sy dood. "Dit is die hoop ek is jy is in ‘n geskikte toestand om jou Maker te ontmoet," sê mnr. Blood, en hardloop hom deur die liggaam. Hy het die ding vaardig gedoen: met die gekombineerde vaardigheid van swaardvegter en chirurg. Die man het sonder soveel as ‘n kreun in ‘n afskuwelike hoop gesink. Meneer Bloed swaai na die meisie, wat hygend en snikkend teen ‘n muur geleun het. Hy het haar aan die pols gevang. “Kom!” hy het gesê. Maar sy het teruggehang en hom met haar gewig teëgestaan. "Wie is jy?" het sy wild geëis. "Sal jy wag om my geloofsbriewe te sien?" het hy gesnap. Trappe kletter na hulle toe van anderkant die hoek om waarheen sy van daardie Spaanse skelm gevlug het . "Kom," het hy weer aangespoor. En hierdie keer, dalk gerusgestel deur sy duidelike Engelse toespraak, het sy sonder verdere vrae gegaan. Hulle het in ‘n stegie af gejaag en toe op ‘n ander, met groot geluk niemand ontmoet nie, want hulle was reeds aan die buitewyke van die dorp. Hulle het dit gewen, en met ‘n wit gesig, fisies siek, het meneer Bloed haar amper op ‘n draf teen die heuwel op na Kolonel Bishop se huis gesleep. Hy het haar kortliks vertel wie en wat hy was, en daarna was daar geen gesprek tussen hulle totdat hulle die groot wit huis bereik het nie. Dit was alles in duisternis, wat ten minste gerusstellend was. As die Spanjaarde dit bereik het, sou daar ligte wees. Hy het geklop, maar moes telkens weer klop voordat hy geantwoord is. Toe was dit deur ‘n stem uit ‘n venster bo. "Wie is daar?" Die stem was juffrou Bishop s’n, ‘n bietjie bewerig, maar onmiskenbaar haar eie. Meneer Bloed het amper flou geword van verligting. Hy het hom die ondenkbare verbeel . Hy het haar afgebeeld in daardie hel waaruit hy pas gekom het. Hy het bedink dat sy dalk haar oom tot in Bridgetown gevolg het , of ‘n ander onbeskofheid gepleeg het, en hy het koud geword van kop tot voet by die blote gedagte aan wat met haar kon gebeur het. “Dit is ek—Petrus Bloed,” hyg hy. "Wat wil jy hê?" Dit is te betwyfel of sy sou afgekom het om oop te maak. Want in so ‘n tyd soos hierdie was dit nie meer as waarskynlik dat die ellendige plantasieslawe in opstand sou wees en so ‘n groot gevaar sou wees soos die Spanjaarde nie. Maar by die klank van haar stem, het die meisie wat meneer Bloed gered het , deur die donker geloer . "Arabella!" roep sy. "Dit is ek, Mary Traill." “Maria!” Die stem het hierbo op daardie uitroep opgehou, die kop is teruggetrek. Na ‘n kort pouse het die deur wyd gegaps. Anderkant dit in die breë saal staan juffrou Arabella, ‘n skraal, maagdelike figuur in wit, geheimsinnig geopenbaar in die glans van ‘n enkele kers wat sy gedra het. Meneer Bloed het ingestap, gevolg deur sy radelose metgesel, wat op Arabella se skraal boesem geval het en haarself aan ‘n hartstog van trane oorgegee het. Maar hy het geen tyd gemors nie. “Wie het jy hier by jou? Watter dienaars?” het hy skerp geëis. Die enigste man was James, ‘n ou neger bruidegom. “Die einste man,” sê Blood. “Beveel hom om perde uit te klim. Dan weg saam met jou na Speightstown, of selfs verder noord, waar jy veilig sal wees. Hier is jy in gevaar – in vreeslike gevaar.” “Maar ek het gedink die bakleiery is verby…” begin sy, bleek en geskrik. "So dit is. Maar die duiwel begin net. Juffrou Traill sal jou vertel terwyl jy gaan. In God se naam, mevrou, neem my woord daarvoor en doen wat ek jou beveel.” "Hy… hy het my gered," snik juffrou Traill. "Het jy jou gered?" Juffrou Bishop was ontsteld. "Waaruit het jou gered, Mary?" "Laat dit wag," snap meneer Bloed amper kwaai. “Jy het die hele nag om te gesels as jy hieruit is, en weg buite hul bereik. Sal jy asseblief vir James bel, en doen soos ek sê – en dadelik!" “Jy is baie dwingend…” “O, my God! Ek is noodgedwonge! Praat, juffrou Trail!, sê vir haar of ek noodgedwonge rede het om te wees.” "Ja, ja," het die meisie bewe gehuil. “Doen soos hy sê—Ag, om jammerte , Arabella.” Juffrou Bishop het weggegaan en meneer Blood en Juffrou Traill weer alleen gelaat. "Ek … ek sal nooit vergeet wat jy gedoen het nie, meneer," sê sy, deur haar afnemende trane. Sy was ‘n bietjie van ‘n meisie, ‘n kind, nie meer nie. “Ek het beter dinge in my tyd gedoen. Dis hoekom ek hier is,” sê meneer Bloed, wie se bui skynbaar pittig was. Sy het nie gemaak of sy hom verstaan nie, en sy het nie die poging aangewend nie. "Het jy … het jy hom vermoor?" vra sy vreesbevange. Hy staar na haar in die flikkerende kerslig. "Ek hoop so. Dit is baie waarskynlik, en dit maak glad nie saak nie,” het hy gesê. “Wat saak maak, is dat hierdie mede-James die perde moet gaan haal.” En hy was besig om af te stamp om hierdie voorbereidings vir vertrek te versnel, toe haar stem hom gearresteer het. “Moenie my los nie! Moenie my hier alleen los nie!” het sy verskrik gehuil. Hy het stilgebly. Hy draai om en kom stadig terug. Toe hy bo haar staan, glimlag hy vir haar. "Toemaar! Jy het geen rede tot alarm nie. Dit is nou alles verby. Jy sal binnekort weg wees – weg na Speightstown, waar jy redelik veilig sal wees." Die perde het uiteindelik gekom – vier van hulle, want benewens James wat as haar gids sou optree, het Miss Bishop haar vrou gehad, wat nie agtergelaat moes word nie . Meneer Bloed het die effense gewig van Mary Traill na haar perd gelig, en toe omgedraai om totsiens te sê vir juffrou Bishop, wat reeds berede was. Hy het dit gesê en blykbaar iets gehad om by te voeg. Maar wat dit ook al was, dit het onuitgesproke gebly. Die perde het begin, en teruggetrek in die saffier- sterverligte nag, en hom daar voor kolonel Bishop se deur laat staan. Die laaste wat hy van hulle gehoor het, was Mary Traill se kinderlike stem wat op ‘n bibberende noot terugroep – "Ek sal nooit vergeet wat jy gedoen het nie, meneer Blood. Ek sal nooit vergeet nie.” Maar aangesien dit nie die stem was wat hy wou hoor nie, het die versekering hom min bevrediging gebring. Hy staan daar in die donker en kyk na die vuurvliegies tussen die rododendrons, totdat die hoefslae vervaag het. Toe sug hy en maak homself op. Hy het baie gehad om te doen. Sy reis na die dorp was nie een van nuttelose nuuskierigheid om te sien hoe die Spanjaarde hulself in oorwinning gedra het nie. Dit is deur ‘n heel ander doel geïnspireer, en hy het in die loop daarvan al die inligting gekry wat hy verlang het. Hy het ‘n uiters besige nag voor hom gehad, en moet beweeg. Hy het vinnig weggegaan in die rigting van die stoep, waar sy mede-slawe hom in diepe angs en ‘n bietjie hoop ingewag het. Hoofstuk _9_ – Die Rebelle-Veroordeelde. Daar was, toe die pers somberheid van die tropiese nag oor die Karibiese Eilande neergedaal het, nie meer as tien mans aan boord van die Cinco Llagas wag nie, so selfversekerd – en met goeie rede – was die Spanjaarde van die volkome onderwerping van die eilandbewoners. En as ek sê dat daar tien man op wag was, noem ek eerder die doel waarvoor hulle aan boord gelaat is as die plig wat hulle nagekom het. Trouens, terwyl die hoofgroep van die Spanjaarde gesmul het en aan wal in oproer was, het die Spaanse kanonnier en sy bemanning – wat so edel hul plig gedoen het en die maklike oorwinning van die dag verseker het – op die geweerdek gesmul. op die wyn en die vars vleis wat vir hulle van die wal af gehaal is. Bo het twee skildwagte net waaksaam gehou, by stam en agterstewe. Hulle was ook nie so waaksaam as wat hulle moes wees nie, of anders moes hulle die twee wherries waargeneem het wat onder dekking van die duisternis van die werf af gesweef het, met goed gesmeerde rowlocks, om in stilte onder die groot skeepskwartier op te bring. Van die galery agter hang nog die leer waarmee Don Diego afgesak het na die boot wat hom aan wal geneem het. Die wagwagter in die agterstewe, wat tans om hierdie galery kom, is skielik gekonfronteer deur die swart skaduwee van ‘n man wat voor hom aan die kop van die leer staan. "Wie is daar?" vra hy, maar sonder alarm, veronderstel dit een van sy maats. "Dit is ek," het Peter Blood sag geantwoord in die vlot Castillaans waarvan hy meester was. “Is dit jy, Pedro?” Die Spanjaard het ‘n tree nader gekom. “Petrus is my naam; maar ek twyfel of ek nie die Petrus sal wees wat jy verwag nie.” "Hoe?" quoth die wag, nagaan. “Hierdie kant toe,” sê mnr. Blood. Die houttaffrail was ‘n lae een, en die Spanjaard is heeltemal verras. Behalwe vir die plons wat hy gemaak het toe hy die water getref het, en een van die stampvol bote wat onder die toonbank gewag het, net-net gemis, het geen geluid sy ongeluk aangekondig nie. Gewapen soos hy was met korselet, cuissarts en kopstuk, het hy gesink om hulle nie meer te pla nie. “Whist!” sis meneer Bloed aan sy wagtende rebelle-veroordeelde. "Kom nou, en sonder geraas.” Binne vyf minute het hulle aan boord geswerm, die hele twintig van hulle het uit daardie nou galery oorgeloop en op die kwartdek self gehurk. Ligte het vorentoe gewys. Onder die groot lantern in die voorsteeg sien hulle die swart figuur van die ander skildwag wat op die voorkasteel stap. Van onder af bereik klanke hulle van die orgie op die geweerdek: ‘n ryk manstem sing ‘n obsene ballade waarop die ander in koor gesing het: "Y estos son los usos de Castilla y de Leon!" "Van wat ek vandag gesien het, kan ek dit goed glo," sê meneer Bloed en fluister: "Voortoe – agter my aan." Laag gebukkend gly hulle, geruisloos soos skaduwees, na die kwartdekreling , en daarvandaan glip hulle sonder geluid af in die middel. Twee derdes van hulle was gewapen met muskette, waarvan hulle sommige in die opsiener se huis gevind het, en ander het voorsien uit die geheime skat wat meneer Blood so moeisaam bymekaargemaak het teen die dag van ontsnapping. Die res was toegerus met messe en snyers. In die vaartuig se middel het hulle ‘n rukkie gehang, totdat meneer Bloed homself tevrede gestel het dat geen ander skildwag bo die dekke verskyn het nie, maar daardie ongerieflike kêrel in die boeg. Hulle eerste aandag moet vir hom wees. Meneer Blood het self saam met twee metgeselle vorentoe gekruip, en die ander gelaat in die beheer van daardie Nathaniel Hagthorpe wie se een of ander tyd in die King’s Navy hom die beste titel vir hierdie amp gegee het. Meneer Bloed se afwesigheid was kort. Toe hy weer by sy kamerade aangesluit het, was daar geen wag bo die Spanjaarde se dekke nie. Intussen het die feesvierders hieronder voortgegaan om vrolik te maak op hul gemak in die oortuiging van volkome veiligheid. Die garnisoen van Barbados is oorweldig en ontwapen, en hul metgeselle was aan wal in volkome besit van die dorp, terwyl hulle hulself afskuwelik verslind het met die vrugte van die oorwinning. Wat was daar dan om te vrees? Selfs toe hul woonbuurte binnegeval is en hulle omring was deur ‘n menigte wilde, harige, halfnaakte mans, wat – behalwe dat dit een keer gelyk het asof hulle wit was – soos ‘n horde woeste gelyk het, kon die Spanjaarde nie glo nie. hul oë. Wie sou kon droom dat ‘n handjievol vergete plantasieslawe dit sou waag om soveel op hulleself te neem? Die halfdronk Spanjaarde, hul lag skielik geblus, die lied vergaan op hul lippe, staar, getref en verbysterd na die gelykgemaakte muskette waarmee hulle skaakmat is. En toe, uit hierdie onbeholpe pak woeste wat hulle omring, stap ‘n skraal, lang kêrel met ligblou oë in ‘n geelbruin gesig, oë waarin die lig van ‘n goddelose humor glinster. Hy het hulle in die suiwerste Kastiliaans toegespreek. “Julle sal julleself pyn en moeite spaar deur vir julleself my gevangenes te beskou en te ly dat julle stilweg uit die weg geruim word.” "Naam van God!" sweer die kanonnier, wat glad nie reg geskied het nie tot ‘n verbasing bo uitdrukking. "As u asseblief," sê meneer Blood, en daarna is daardie here van Spanje, sonder enige verdere moeite, buiten ‘n musketpoot of twee, deur ‘n skut na die dek ondertoe laat val. Daarna het die rebelle-veroordeelde hulself verkwik met die goeie dinge in die verbruik waarvan hulle die Spanjaarde onderbreek het. Om smaaklike Christelike kos te proe ná maande se soutvis en mieliebolletjies was op sigself ‘n fees vir hierdie ongelukkiges. Maar daar was geen oordaad nie. Meneer Bloed het daarvoor gesorg, hoewel dit al die fermheid geverg het waartoe hy in staat was. Disposisies moes sonder versuim gemaak word teen dit wat moet volg voordat hulle hulself ten volle aan die genot van hul oorwinning kon oorgee. Dit was immers nie meer as ‘n voorlopige skermutseling nie, hoewel dit een was wat aan hulle die sleutel tot die situasie gegee het. Dit het oorgebly om te beskik sodat die grootste wins daaruit getrek kon word. Daardie gesindhede het ‘n baie aansienlike gedeelte van die nag in beslag geneem. Maar, ten minste, hulle was voltooi voor die son oor die skouer van berg Hilibay geloer het om sy lig te werp op ‘n dag van ‘n paar verrassings. Dit was kort na sonsopkoms dat die rebelle-veroordeelde wat die kwartdek in Spaanse korselet en kopstuk, ‘n Spaanse musket op sy skouer, het die nadering van ‘n boot aangekondig. Dit was Don Diego de Espinosa y Valdez wat aan boord gekom het met vier groot skatkiste, wat elke vyf-en-twintigduisend stukke van agt bevat het, die losprys wat teen dagbreek deur goewerneur Steed aan hom gelewer is. Hy is vergesel deur sy seun, Don Esteban, en deur ses mans wat die roeispane geneem het. Aan boord van die fregat was alles stil en ordelik soos dit hoort. Sy het voor anker gery, haar bakboord na die oewer, en die hoofleer aan haar stuurboordkant. Hiernatoe kom die boot met Don Diego en sy skat. Meneer Bloed het effektief ontslae geraak. Dit was nie verniet dat hy onder de Ruyter gedien het nie. Die swaaie het gewag, en die windas het beman. Hieronder het ‘n geweerspan homself gereed gehou onder die bevel van Ogle, wat – soos ek gesê het – ‘n skieter in die Koninklike Vloot was voordat hy ingegaan het vir politiek en die lotgevalle van die Hertog van Monmouth gevolg het. Hy was ‘n stewige, vasberade kêrel wat selfvertroue aangewakker het deur die selfvertroue wat hy in homself getoon het. Don Diego het op die leer geklim en op die dek gestap, alleen, en heeltemal niksvermoedend. Wat moet die arme man vermoed? Voordat hy eers kon rondkyk en hierdie wag wat opgetrek was om hom te ontvang, kon ondersoek, het ‘n tik oor die kop met ‘n kapstanderstaaf wat doeltreffend deur Hagthorpe hanteer is, hom sonder die minste ophef laat slaap. Hy is na sy kajuit weggedra, terwyl die skatkiste, hanteer deur die manne wat hy in die boot agtergelaat het, na die dek getrek word. Dit is bevredigend bereik, Don Esteban en die maats wat die boot beman het, het een vir een die leer opgeklim om met dieselfde stil doeltreffendheid hanteer te word. Peter Blood het ‘n genie vir hierdie dinge gehad, en amper, vermoed ek, ‘n oog vir die dramatiese. Dramaties, beslis, was die skouspel wat nou aan die oorlewendes van die klopjag gebied is. Met kolonel Bishop aan hul kop, en jiggeteisterde goewerneur Steed wat op die ruïnes van ‘n muur langs hom gesit het, het hulle somber na die vertrek van die agt bote gekyk wat die moeë Spaanse skelms bevat het wat hulleself met verkragting, moord en onnoembare gewelddadige oorweldiging gehad het. Hulle kyk toe, tussen verligting oor hierdie vertrek van hul meedoënlose vyande, en wanhoop na die wilde verwoestings wat, ten minste tydelik, die voorspoed en geluk van daardie klein kolonie verwoes het. Die bote het van die kus af weggetrek, met hul vragte laggende, spottende Spanjaarde, wat steeds oor die water na hul oorlewende slagoffers gespot het . Hulle het halfpad tussen die werf en die skip gekom, toe skielik die lug deur die bom van ‘n geweer geskud is. ‘n Ronde skoot het die water binne ‘n vaat van die voorste boot getref en ‘n stortreën oor sy insittendes uitgestuur. Hulle het by hul roeispane stilgehou, vir ‘n oomblik verstom in stilte. Toe bars spraak soos ‘n ontploffing uit hulle. Hulle het hierdie gevaarlike nalatigheid aan die kant van hul kanonnier, wat beter sou weet as om ‘n saluut uit ‘n kanon gelaai met skoot af te vuur, vererg . Hulle het hom nog gevloek toe ‘n tweede skoot, beter gerig as die eerste, een van die bote in splinters kom opfrommel en sy bemanning, dood en lewend, in die water gegooi het. Maar as dit hulle stilgemaak het, het dit die manskappe van die ander sewe bote tong gegee, nog meer kwaad, heftig en verward. Uit elkeen het die opgehang roeispane uitgestaan, reg oor die water, terwyl die Spanjaarde op hul voete in die opgewondenheid eed op die skip geskree het en Hemel en Hel gesmeek het om hulle in te lig watter mal man tussen haar gewere losgelaat is. Mollig in hul middel het ‘n derde skoot gekom en ‘n tweede boot met vreeslike teregstelling verpletter. Weereens het ‘n oomblik van verskriklike stilte gevolg, toe onder daardie Spaanse seerowers was almal gebrabbel en gebrabbel en spat roeispane, terwyl hulle probeer het om tegelyk in elke rigting te trek. Sommige was om aan wal te gaan, ander om reguit na die vaartuig te gaan en daar te ontdek wat skort. Daar kon geen verdere twyfel wees dat iets baie ernstig verkeerd was nie , veral omdat terwyl hulle gepraat het en gevloek en gevloek het, nog twee skote oor die water gekom het om te verantwoord. nog ‘n derde van hulle bote. Die vasberade Ogle het uitstekend geoefen en het sy bewerings dat hy iets van skietkuns weet ten volle geregverdig. In hul ontsteltenis het die Spanjaarde sy taak vereenvoudig deur hul bote saam te kruip. Ná die vierde skoot was menings nie meer onder hulle verdeel nie. Soos eendragtig het hulle rondgegaan, of probeer om dit te doen, want voordat hulle dit reggekry het, is nog twee van hul bote gesink. Die drie bote wat oorgebly het, sonder om hulle te bekommer oor hul meer ongelukkige kêrels, wat in die water gesukkel het, is met spoed terug na die werf. As die Spanjaarde niks van dit alles verstaan het nie, het die verlate eilandbewoners aan wal nog minder verstaan, totdat hulle om hulle verstand te help die vlag van Spanje van die grootmas van die Cinco Llagas sien neerdaal het, en die vlag van Engeland na sy leë plek sweef. Selfs toe het ‘n mate van verbystering voortgeduur, en dit was met vreesbevange oë dat hulle die terugkeer van hul vyande waargeneem het, wat die wreedheid wat deur hierdie buitengewone gebeure opgewek is, op hulle kon uitblaas. Ogle het egter aangehou om bewys te lewer dat sy kennis van skietery nie van gister was nie. Na die vlugtende Spanjaarde het sy skote gegaan. Die laaste van hul bote het in splinters gevlieg toe dit die werf raak, en die oorblyfsels daarvan is onder ‘n stortreën van losgemaakte messelwerk begrawe. Dit was die einde van hierdie seerowerspan, wat nie tien minute gelede laggend die stukke van agt opgetel het wat elkeen se deel sou val vir sy aandeel in daardie daad van skurkheid. Byna sestig oorlewendes het probeer om die kus te bereik. Of hulle rede gehad het om geluk te wens, kan ek nie sê in die afwesigheid van enige rekords waarin hul lot opgespoor kan word nie. Die gebrek aan rekords is op sigself veelseggend. Ons weet dat hulle vinnig gemaak is toe hulle geland het, en met inagneming van die oortreding wat hulle gegee het, is ek nie geneig om te twyfel dat hulle alle rede gehad het om spyt te wees oor die oorlewing nie. Die verborgenheid van die hulp wat op die elfde uur gekom het om wraak op die Spanjaarde te saai, en om die afpersende losprys van honderdduisend stukke van agt vir die eiland te bewaar, moet nog ondersoek word. Dat die Cinco Llagas nou in vriendelike hande was, kon nie meer betwyfel word ná die bewyse wat dit gelewer het nie. Maar wie, het die mense van Bridgetown vir mekaar gevra, was die mans in besit van haar, en waar het hulle vandaan gekom? Die enigste moontlike aanname het die waarheid baie naby geloop. ‘n Vasbeslote groep eilandbewoners moes gedurende die nag aan boord geklim het en op die skip beslag gelê het. Dit het oorgebly om die presiese identiteit van hierdie geheimsinnige verlossers vas te stel, en hulle gepaste eer te bewys. Op hierdie opdrag – Goewerneur Steed se toestand wat hom nie toelaat om persoonlik te gaan nie – het Kolonel Bishop gegaan as die Goewerneur se adjunk, bygewoon deur twee offisiere. Toe hy van die leer in die vaartuig se middel instap, het die kolonel daar, langs die hoofluik, die vier skatkiste gesien, waarvan die inhoud byna heeltemal deur homself bygedra is. Dit was ‘n blye skouspel, en sy oë het geskitter toe hy dit aanskou. Aan weerskante, teen die dek, staan ’n klomp mans in twee goed geordende lêers, met borste en rug van staal, gepoleerde Spaanse morions op hul koppe, wat hul gesigte oorskadu, en muskette aan hul sye georden. Daar kon nie van kolonel Bishop verwag word om in ‘n oogopslag in hierdie regop, gemeubileerde, soldaatfigure die verslete, onversorgde voëlverskrikkers te herken wat maar gister in sy plantasies geswoeg het nie. Nog minder kon daar van hom verwag word om dadelik die hoflike heer te herken wat gevorder het om hom te groet – ‘n skraal, grasieuse heer, geklee in die Spaanse mode, alles in swart met silwer kant, ‘n swaard met goue geveste wat langs hom hang van ‘n goue geborduurde baldrick, ‘n breë wiel met ‘n swiepende pluim wat bo versigtig gekrulde ringetjies van diepste swart geplaas is. "Wees welkom aan boord van die Cinco Llagas, kolonel, skat," het ‘n stem wat vaagweg bekend is, die planter toegespreek. “Ons het die beste van die Spanjaarde se klerekas gemaak ter ere van hierdie besoek, hoewel dit skaars jy was wat ons gehad het durf hoop om te verwag. Jy bevind jouself tussen vriende – ou vriende van jou, almal.” Die kolonel staar verstom. Meneer Bloed het in al hierdie prag bedrieg – sy natuurlike smaak daarin verlustig – sy gesig versigtig geskeer, sy hare so sorgvuldig geklee, het in ‘n jonger man verander. Die feit is dat hy nie meer gelyk het as die drie-en-dertig jaar wat hy tot sy ouderdom getel het nie. "Peter Blood!" Dit was ‘n ejakulasie van verbasing. Tevredenheid het vinnig gevolg. "Was dit dan jy…?" “Ek self was dit—ekself en hierdie, my goeie vriende en joune.” Meneer Bloed gooi die fyn kant van sy pols af terug, om ‘n hand te waai na die lêer mans wat daar op aandag staan. Die kolonel kyk van naderby. "Gad is my lewe!" hy kraai op ‘n noot van dwase jubel. “En dit was met hierdie kêrels dat jy die Spanjaard geneem het en die tafels oor daardie honde omgedraai het! Kanswonde! Dit was heldhaftig!” “Helddadig, is dit? Bedad, dis epies! Julle begin die breedte en diepte van my genialiteit raaksien .” Kolonel Bishop gaan sit op die luikraam, haal sy breë hoed af en vee sy voorkop af. “Jy verstom my!” hyg hy. “Op my siel, jy verbaas my! Om die skat terug te kry en om hierdie pragtige skip en alles wat sy sal hou beslag te lê! Dit sal iets wees om teen die ander verliese wat ons gely het te verreken. Aangesien Gad my lewe is, verdien jy goed hiervoor.” “Ek is heeltemal van jou mening.” “Damme! Julle verdien almal goed, en dam, julle sal my dankbaar vind.” "Dis soos dit moet wees," sê meneer Blood. "Die vraag is hoe goed ons verdien, en hoe dankbaar sal ons jou vind?" Kolonel Bishop het hom oorweeg. Daar was ‘n skaduwee van verbasing in sy gesig. "Waarom—sy uitnemendheid sal ‘n verslag van u uitbuiting huis toe skryf, en miskien sal ‘n gedeelte van u vonnisse kwytgeskeld word." "Die vrygewigheid van King James is welbekend," het Nathaniel Hagthorpe, wat daar gestaan het, uitgeskel, en tussen die uiteenlopende rebelle-veroordeelde het iemand dit gewaag om te lag. Kolonel Bishop het begin. Hy was deurtrek deur die eerste pyn van onrustigheid. Dit het by hom opgekom dat almal hier dalk nie so vriendelik is as wat voorgekom het nie. "En daar is nog ‘n saak," hervat meneer Bloed. “Daar is ‘n kwessie van ‘n geseling wat aan my te wyte is. U is ‘n man van u woord in sulke sake, kolonel – indien nie miskien in ander nie – en u het gesê, dink ek, dat u nie ‘n vierkante duim vel op my rug sal laat nie. Die planter het die saak eenkant toe gewaai. Amper het dit gelyk of dit hom aanstoot gee. “Tush! Tush! Na hierdie wonderlike daad van jou, dink jy kan ek aan sulke dinge dink?” “Ek is bly jy voel so daaroor. Maar ek dink dit is baie gelukkig vir my dat die Spanjaarde nie vandag gekom het in plaas van gister nie, of dit is in dieselfde lot as Jeremy Pitt, ek sou op hierdie oomblik wees. En in daardie geval, waar was die genie wat hierdie skelm Spanjaarde sou verander het ?” “Hoekom nou daarvan praat?” Meneer Bloed het hervat: “U sal asseblief verstaan dat ek moet, kolonel, skat. Julle het ‘n mate van boosheid en wreedheid in julle tyd gewerk, en ek wil hê dit moet vir julle ‘n les wees, ‘n les wat julle sal onthou – ter wille van ander wat na ons kan kom. Daar is Jeremy daar bo in die ronde-huis met ‘n rug wat elke kleur van die reënboog is; en die arme seun sal nie weer homself wees vir ‘n maand nie. En as dit nie vir die Spanjaarde was nie, was dit dalk dood dat hy nou gewees het, en dalk ek by hom.” Hagthorpe sit vorentoe. Hy was ‘n redelik lang, kragtige man met ‘n duidelike, aantreklike gesig wat op sigself sy teling aangekondig het. "Waarom sal jy woorde op die vark mors?" gewonder daardie een of ander offisier in die Royal Navy. “Gooi hom oorboord en maak klaar met hom.” Die kolonel se oë bult in sy kop. "Wat de duiwel bedoel jy?" bulder hy . "Dit is die gelukkige man wat jy heeltemal is, kolonel, hoewel jy nie die bron van jou geluk raai nie ." En nou het ‘n ander tussenbeide getree – die skraal, eenoog Wolverstone, minder genadig gesind as sy meer gentlemanlike mede-veroordeelde. “Trek hom uit die werfarm,” het hy uitgeroep, sy diep stem hard en kwaad, en meer as een van die slawe wat aan hul arms gestaan het, het weerklink. Kolonel Bishop het gebewe. Meneer Bloed het gedraai. Hy was redelik kalm. “As jy asseblief, Wolverstone,” sê hy, “behartig ek sake op my eie manier. Dit is die ooreenkoms. Jy sal dit asseblief onthou.” Sy oë kyk langs die geledere, wat dit duidelik maak dat hy hulle almal aangespreek het. “Ek verlang dat Kolonel Bishop sy lewe moet hê. Een rede is dat ek hom as gyselaar vereis. As jy daarop aandring om hom op te hang, sal jy my saam met hom moet ophang, of anders gaan ek aan wal.” Hy het stilgebly. Daar was geen antwoord nie. Maar hulle het hanghond en half muiterig voor hom gestaan, behalwe Hagthorpe, wat skouers opgetrek en moeg geglimlag het . Meneer Blood het hervat: “U sal asseblief verstaan dat daar een kaptein aan boord van ‘n skip is. Dus.” Hy swaai weer na die verskrikte kolonel. "Hoewel ek jou jou lewe belowe, moet ek – soos jy gehoor het – jou aan boord hou as ‘n gyselaar vir die goeie gedrag van goewerneur Steed en wat van die fort oor is totdat ons op see gaan." “Totdat jy…” Gruwel het kolonel Bishop verhinder om die res van daardie ongelooflike toespraak te eggo. “Net so,” sê Peter Blood, en hy draai na die offisiere wat die kolonel vergesel het. “Die boot wag, menere. Jy sal gehoor het wat ek gesê het. Dra dit met my komplimente oor aan sy uitnemendheid.” “Maar, meneer…” begin een van hulle. “Daar is nie meer om te sê nie, here. My naam is Blood–Kaptein Blood, as jy asseblief, van hierdie skip die Cinco Llagas, geneem as ‘n oorlogsprys van Don Diego de Espinosa y Valdez, wat my gevangene aan boord is. Jy moet verstaan dat ek die tafels op meer as die Spanjaarde gedraai het. Daar is die leer. Jy sal dit geriefliker vind as om oor die kant geslinger te word, wat sal gebeur as jy talm.” Hulle het gegaan, alhoewel nie sonder ‘n gejaagdheid nie, ongeag die geskreeu van kolonel Bishop, wie se monsteragtige woede deur skrik aangeblaas is om homself aan die genade van hierdie manne te bevind van wie se saak om hom te haat hy baie ten volle bewus was. ‘n Halfdosyn van hulle, afgesien van Jeremy Pitt, wat vir die hede totaal onbevoeg was, het ‘n oppervlakkige kennis van seemanskap gehad. Hagthorpe, hoewel hy ‘n vegtende offisier was, onopgelei in navigasie, het geweet hoe om ‘n skip te hanteer, en onder sy aanwysings het hulle aan die gang gesit. Die anker het gekat en die grootseil oopgevou, hulle het uitgestaan vir die oopte voor ‘n sagte briesie, sonder inmenging van die fort. Terwyl hulle naby die landtong oos van die baai gehardloop het, het Peter Blood na die kolonel teruggekeer, wat onder bewaking en paniekbevange moedeloos sy sitplek op die ruite van die hoofgroep aangeneem het. "Kan jy swem, kolonel?" Kolonel Bishop kyk op. Sy groot gesig was geel en het in daardie oomblik van ‘n voornatuurlike slapheid gelyk; sy kralerige oë was kraalder as ooit. "As jou dokter skryf ek nou ‘n swem voor om die oormatige hitte van jou humor af te koel." Bloed het die verduideliking aangenaam gelewer, en steeds geen antwoord van die kolonel ontvang nie, het hy voortgegaan: “Dit is ‘n genade vir jou ek is nie van nature so bloeddorstig soos sommige van my vriende hier nie. En dit is die duiwel se eie arbeid wat ek gehad het om hulle te oorweldig om nie wraaksugtig te wees nie. Ek twyfel of jy die moeite werd is wat ek vir jou gedoen het.” Hy het gelieg. Hy het glad nie getwyfel nie. As hy sy eie wense en instinkte gevolg het, sou hy beslis die kolonel opgespan het en dit as ‘n verdienstelike daad gereken het. Dit was die gedagte van Arabella Bishop wat hom tot genade aangespoor het en hom daartoe gelei het om die natuurlike wraaksug van sy mede-slawe teë te staan totdat hy gevaar gestaan het om ‘n muitery te veroorsaak. Dit was geheel en al aan die feit dat die Kolonel haar oom was, alhoewel hy nie eers so ‘n saak begin vermoed het nie, dat hy soveel genade verskuldig was as wat nou aan hom bewys is. "Jy sal ‘n kans hê om daarvoor te swem," het Peter Blood voortgegaan. “Dit is nie meer as ‘n kwartmyl na die land oorkant nie, en met gewone geluk behoort jy dit reg te kry. Faith, jy is vet genoeg om te dryf. Komaan! Nou, moenie huiwer nie, anders is dit ‘n lang reis wat julle saam met ons gaan, en die duiwel weet wat met julle kan gebeur. Jy word nie meer geliefd as wat jy verdien nie.” Kolonel Bishop het homself bemeester en opgestaan. ’n Genadelose despoot, wat in al die jare nog nooit die behoefte aan selfbeheersing geken het nie, was hy deur die ironiese lot gedoem om selfbeheersing te beoefen op die oomblik toe sy gevoelens hul mees gewelddadige intensiteit bereik het. Peter Blood het ‘n bevel gegee. ‘n Plank is oor die geweer uitgehardloop en vasgekap. "As jy asseblief, Kolonel," sê hy, met ‘n grasieuse bloei van uitnodiging. Die kolonel het na hom gekyk, en daar was hel in sy blik. Toe neem hy sy voorneme en sit die beste gesig daarop, aangesien niemand hom hier kan help nie, skop hy sy skoene uit, trek sy fyn laag koekiekleurige taffetas af en klim op die plank. ‘n Oomblik het hy stilgebly, gestaaf deur ‘n hand wat die rotlyne vasgegryp het, terwyl hy verskrik afkyk na die groen water wat verby sowat vyf-en-twintig voet ondertoe jaag. "Loop net ‘n bietjie, kolonel, skat," sê ‘n gladde, spottende stem agter hom. Kolonel Bishop het steeds vasgeklou en huiwerig rondgekyk en die skans gesien wat met donker gesigte gevoer is – die gesigte van mans wat so onlangs soos gister bleek onder sy frons sou geword het, gesigte wat nou almal boosaardig agri was. Vir ‘n oomblik het woede sy vrees doodgedruk. Hy het hulle hardop venynig en onsamehangend gevloek, toe sy houvas losgemaak en op die plank uitgestap. Drie treë het hy gegee voordat hy sy balans verloor het en in die groen dieptes daaronder gaan tuimel het. Toe hy weer na lug na die oppervlak kom, was die Cinco Llagas reeds ‘n paar verte na die lug. Maar die brullende gejuig van spottende oordeel van die rebelle-veroordeelde het hom oor die water bereik, om die yster van magtelose woede dieper in sy siel te dryf. Hoofstuk _10_ – Don Diego. Don Diego de Espinosa y Valdez het wakker geword, en met trae oë in seer kop kyk hy om die kajuit, wat oorstroom is met sonlig van die vierkantige vensters agteruit. Toe het hy ‘n kreun uitgespreek, en weer sy oë toegemaak, daartoe gedring deur die monsteragtige pyn in sy kop. So lê, het hy probeer dink, om homself in tyd en ruimte te lokaliseer. Maar tussen die pyn in sy kop en die verwarring in sy gedagtes het hy samehangende denke onmoontlik gevind. ‘n Onbepaalde gevoel van alarm het hom gedryf om weer sy oë oop te maak en weer sy omgewing in ag te neem. Daar kon geen twyfel wees dat hy in die groot kajuit van sy eie skip, die Cinco Llagas, gelê het nie, sodat sy vae onrus sekerlik ongegrond moet wees. En tog het herinneringe wat nou tot hulp van besinning gekom het, hom onrustig genoop om aan te dring dat hier iets nie is soos dit moet wees nie. Die lae posisie van die son, wat die kajuit met goue lig oorstroom van daardie vierkantige hawens agteruit, het aanvanklik vir hom voorgestel dat dit vroegoggend was, met die veronderstelling dat die vaartuig weswaarts op pad was. Toe kom die alternatief by hom op. Hulle kan dalk ooswaarts vaar, in welke geval die tyd van die dag laatmiddag sou wees. Dat hulle besig was om te vaar, kon hy voel aan die sagte voorwaartse hewing van die vaartuig onder hom. Maar hoe het hulle gekom om te vaar, en hy, die meester, om nie te weet of hulle koers oos of wes lê nie, om nie te kan onthou waar hulle gebind was nie? Sy gedagtes het teruggegaan oor die avontuur van gister, as dit van gister was. Hy was duidelik oor die saak van die maklik suksesvolle aanval op die eiland Barbados; elke detail het helder in sy geheue gestaan tot op die oomblik toe hy weer aan boord teruggekom het op sy eie dek . Daar het die geheue skielik en onverklaarbaar opgehou. Hy het sy gedagtes begin martel met vermoedens, toe die deur oopgaan, en tot Don Diego se toenemende geheimsinnigheid sien hy hoe sy beste pak klere die kajuit binnestap. Dit was ‘n besonder elegante en kenmerkende Spaanse pak swart taffetas met silwer kant wat ‘n jaar gelede in Cadiz vir hom gemaak is, en hy het elke detail daarvan so goed geken dat dit onmoontlik was dat hy hom nou kon misgis. Die pak het stilgehou om die deur toe te maak, toe na die rusbank gevorder waarop Don Diego uitgerek was, en binne-in die pak kom ‘n lang, skraal man van omtrent Don Diego se eie lengte en vorm. Toe die meneer die wye, verskrikte oë van die Spanjaard op hom sien, het hy sy tree verleng. “Word wakker, nè?” het hy in Spaans gesê. Die liggende man kyk verbysterd op in ‘n paar ligblou oë wat hom uit ‘n geelbruin, sardoniese gesig in ‘n groep swart ringetjies beskou het. Maar hy was te verward om enige antwoord te gee. Die vreemdeling se vingers het aan die bokant van Don Diego se kop geraak, waarna Don Diego geruk het en van pyn uitgeroep het. “Tender, nè?” sê die vreemdeling. Hy vat Don Diego se pols tussen duim en tweede vinger. En toe, uiteindelik, het die geïntrige Spanjaard gepraat. "Is jy ‘n dokter?" "Onder andere." Die donker man het sy studie van die pasiënt se pols voortgesit. “Ferm en gereeld,” kondig hy uiteindelik aan en laat val die pols. “Jy het geen groot skade aangedoen nie.” Don Diego het in ‘n sittende posisie op die rooi fluweelbank gesukkel. “Wie de duiwel is jy?” het hy gevra. "En wat de duiwel doen jy in my klere en aan boord van my skip?" Die vlak swart wenkbroue gaan op, ‘n flou glimlag krul die lippe van die lang mond. “Jy is nog steeds mal, vrees ek. Dit is nie jou skip nie. Dit is my skip, en dit is my klere.” "Jou skip?" sê die ander, verskrik, en nog meer verskrik het hy bygevoeg: “Jou klere? Maar… toe…” Wild kyk sy oë om hom. Hulle het weer die kajuit geskandeer en elke bekende voorwerp onder die loep geneem. "Is ek kwaad?" vra hy uiteindelik. "Hierdie skip is seker die Cinco Llagas?" “Dit is die Cinco Llagas.” “Toe…” Die Spanjaard breek af. Sy blik het nog meer onrustig geword. “Valga me Dios!” het hy uitgeroep, soos ‘n man in angs. "Sal jy my ook vertel dat jy Don Diego de Espinosa is?" “O, nee, my naam is Blood – Kaptein Peter Blood. Hierdie skip, soos hierdie aantreklike pak klere, is myne by reg van verowering. Net soos jy, Don Diego, my gevangene is.” Skokkend soos die verduideliking was, maar dit was vir Don Diego strelend, en was soveel minder skokkend as die dinge wat hy hom begin voorstel het. "Maar … Is jy dan nie Spaans nie?" “Jy vlei my Castiliaanse aksent. Ek het die eer om Iers te wees. Jy het gedink dat ‘n wonderwerk gebeur het. Dit het dus ‘n wonderwerk wat deur my genie gedoen is, wat aansienlik is." Kaptein Bloed het nou kortliks die raaisel verdryf deur ‘n verband tussen die feite. Dit was ‘n narratief wat die Spanjaard se gesig om die beurt rooi en wit geskilder het. Hy sit ‘n hand agter op sy kop, en daar ontdek, ter bevestiging van die storie, ‘n knop so groot soos ‘n duif se eier. Laastens het hy met wilde oë na die sardoniese Captain Blood gestaar. “En my seun? Wat van my seun?” het hy uitgeroep. “Hy was in die boot wat my aan boord gebring het.” “Jou seun is veilig; hy en die boot se bemanning saam met jou kanoeter en sy manne is knus in ysters onder luike.” Don Diego sak terug op die rusbank, sy glinsterende donker oë gevestig op die geelbruin gesig bo hom. Hy het homself gekomponeer. Hy het immers die stoïsisme besit wat eie is aan sy desperate handel. Die dobbelsteen het teen hom geval in hierdie onderneming. Die tafels was teen hom gedraai op die oomblik van sukses. Hy het die situasie met die moed van ‘n fatalis aanvaar. Met die grootste kalmte vra hy: "En nou, Senior Capitan?" “En nou,” sê Kaptein Blood – om hom die titel te gee wat hy aangeneem het – “omdat ‘n menswaardige man is, is ek jammer om te vind dat jy nie dood is van die kraan wat ons jou gegee het nie. Want dit beteken dat jy die moeite sal doen om weer van voor af te sterf.” “Ag!” Don Diego trek diep asem. “Maar is dit nodig?” vra hy, sonder oënskynlike versteuring. Kaptein Bloed se blou oë het sy peiling goedgekeur. “Vra jouself,” sê hy. "Sê vir my, as ‘n ervare en bleddie seerower, wat in my plek sou jy self doen?" "Ag, maar daar is ‘n verskil." Don Diego het regop gesit om die saak te beredeneer. "Dit lê in die feit dat jy met jouself spog met ‘n menswaardige man." Kaptein Bloed gaan sit op die rand van die lang eikehouttafel. "Maar ek is nie ‘n dwaas nie," het hy gesê, "en ek sal nie toelaat dat ‘n natuurlike Ierse sentimentaliteit in die pad staan van my doen wat nodig en behoorlik is nie. Jy en jou tien oorlewende skurke is ‘n bedreiging op hierdie skip. Meer as dit, sy is nie so goed gevind in water en proviand nie. Weliswaar is ons gelukkig ‘n klein getal, maar jy en jou party vermeerder dit ongerieflik. Sodat van elke kant, jy sien, omsigtigheid vir ons voorstel dat ons onsself die plesier van jou geselskap moet ontsê, en, deur ons sagte harte te staal tot die onvermydelike, jou uitnooi om so gedienstig te wees om oor die kant te stap.” “Ek sien,” sê die Spanjaard peinsend. Hy swaai sy bene van die rusbank af en gaan sit nou op die rand daarvan, sy elmboë op sy knieë. Hy het die maat van sy man geneem en hom ontmoet met ‘n spot-stedelikheid en ‘n vriendelike losbandigheid wat by sy eie pas. "Ek bely," het hy erken, "dat daar baie krag is in wat jy sê." "Jy haal ‘n vrag uit my gedagtes," sê Kaptein Bloed. “Ek sal nie onnodig hard voorkom nie, veral omdat ek en my vriende jou so baie skuld . Want, wat dit ook al vir ander was, vir ons was jou klopjag op Barbados die mees geskikte. Ek is dus bly dat jy saamstem dat ek geen keuse het nie.” "Maar, my vriend, ek het nie so saamgestem nie." "As daar enige alternatief is wat jy kan voorstel, sal ek dit met graagte oorweeg." Don Diego streel oor sy spits swart baard. “Kan jy my tot die oggend gee vir besinning? My kop pyn so verdomp dat ek nie kan dink nie. En dit, sal jy erken, is ’n saak wat ernstige nadenke vra.” Kaptein Bloed het opgestaan. Van ‘n rak af haal hy ‘n halfuurglas, draai dit om sodat die gloeilamp met die rooi sand bo is, en sit dit op die tafel. “Ek is jammer om jou in so ‘n saak te druk, Don Diego, maar een glas is al wat ek vir jou kan gee. As jy teen die tyd dat daardie sand opraak, geen aanvaarbare alternatief kan voorstel nie, sal ek heel teësinnig gedryf word om jou te vra om saam met jou vriende oor die kant te gaan.” Kaptein Blood het gebuig, uitgegaan en die deur gesluit. Elmboë op sy knieë en gesig in sy hande sit Don Diego en kyk hoe die geroeste sand van die boonste na die onderste gloeilamp gefiltreer word. En hoe laat hy kyk, die strepe in sy maer bruin gesig het dieper geword. Stiptelik toe die laaste korrels opraak, het die deur weer oopgegaan. Die Spanjaard het gesug en regop gesit om die terugkerende Kaptein Bloed in die oë te kyk met die antwoord waarvoor hy gekom het. “Ek het aan ‘n alternatief gedink, meneer kaptein; maar dit hang af van jou liefdadigheid. Dit is dat jy ons aan wal sit op een van die eilande van hierdie pestilente eilandgroep, en ons laat om vir onsself te skuif.” Kaptein Bloed trek sy lippe saam. "Dit het sy probleme," sê hy stadig. “Ek was bang dit sou so wees.” Don Diego sug weer en staan op. “Laat ons nie meer sê nie.” Die ligblou oë speel soos punte van staal oor hom. "Jy is nie bang om te sterf nie, Don Diego?" Die Spanjaard gooi sy kop terug, ‘n frons tussen sy oë. “Die vraag is aanstootlik, meneer.” "Laat ek dit dan op ‘n ander manier stel – miskien gelukkiger: Jy begeer nie om te lewe nie?" “Ag, dat ek kan antwoord. Ek begeer om te lewe; en nog meer verlang ek dat my seun mag lewe. Maar die begeerte sal my nie ‘n lafaard maak vir jou vermaak nie, meester spotter.” Dit was die eerste teken wat hy getoon het van die minste hitte of wrok. Kaptein Bloed het nie direk geantwoord nie. Soos voorheen gaan sit hy op die hoek van die tafel. "Sal u bereid wees, meneer, om lewe en vryheid te verdien – vir uself, u seun en die ander Spanjaarde wat aan boord is?" “Om dit te verdien?” sê Don Diego, en die wakende blou oë het nie die koker wat deur hom geloop het, gemis nie. “Om dit te verdien, sê jy? Hoekom, as die diens wat jy sou voorstel een is wat nie my eer kan skaad nie…” “Kan ek daaraan skuldig wees?” protesteer die Kaptein. "Ek besef dat selfs ‘n seerower sy eer het." En dadelik het hy sy aanbod voorgehou. “As jy uit daardie vensters sal kyk, Don Diego, sal jy sien wat blyk te wees ‘n wolk op die horison. Dit is die eiland Barbados heel agter. Die hele dag vaar ons oos voor die wind met maar een doel – om so ‘n groot afstand as moontlik tussen Barbados en onsself te stel. Maar nou, amper buite sig van land, is ons in ‘n moeilikheid. Die enigste man onder ons wat in die kuns van navigasie geskool is, is koorsig, waansinnig, trouens , as gevolg van sekere mishandeling wat hy aan wal ontvang het voordat ons hom saam met ons weggevoer het. Ek kan ‘n skip in aksie hanteer, en daar is een of twee mans aan boord wat my kan bystaan; maar van die hoër geheimenisse van seemanskap en van die kuns om ‘n weg te vind oor die spoorlose afval van die see, weet ons niks nie. Om die land te omhels, en te gaan flater oor wat jy so gepas hierdie pestilente argipel noem, is vir ons om ‘ n ramp te hof te maak, soos jy dalk kan dink. En so kom dit hierby: Ons begeer om die Nederlandse nedersetting Curaçao so reguit moontlik te maak. Sal jy my jou eer beloof, as ek jou op parool vrylaat, dat jy ons daarheen sal navigeer? Indien wel, sal ons jou en jou oorlewende mans vrylaat by aankoms daar.” Don Diego het sy kop op sy bors gebuig en ingedagte weggestap na die agterste vensters. Daar staan hy en kyk uit op die sonverligte see en die dooie water in die groot skip se kielwater–sy skip, wat hierdie Engelse honde van hom weggeruk het; sy skip, wat hy gevra is om veilig in ‘n hawe in te bring waar sy heeltemal vir hom verlore sou wees en dalk herbou sou word om oorlog teen sy familie te maak. Dit was in een skaal; in die ander was die lewens van sestien mans. Veertien van hulle het vir hom min saak gemaak, maar die oorblywende twee was sy eie en sy seun s’n. Hy het lank gedraai, en met sy rug na die lig, kon die Kaptein nie sien hoe bleek sy gesig gegroei het nie. "Ek aanvaar," het hy gesê. Hoofstuk _11_ – Filiale Vroomheid. Op grond van die belofte wat hy gegee het, het Don Diego de Espinosa die vryheid geniet van die skip wat syne was, en die navigasie wat hy onderneem het, is geheel en al in sy hande gelaat. En omdat diegene wat haar beman het, nuut in die see van die Spaanse Main was, en omdat selfs die dinge wat in Bridgetown gebeur het nie genoeg was om hulle te leer om elke Spanjaard as ‘n verraderlike, wrede hond te beskou wat op die oog af geslag moes word nie, het hulle gebruik hom met die beleefdheid wat sy eie suiwer stedelikheid genooi het. Hy het sy etes in die groot kajuit saam met Blood geneem en die drie offisiere wat gekies is om hom te ondersteun: Hagthorpe, Wolverstone en Dyke. Hulle het vir Don Diego ‘n aangename, selfs ‘n amusante metgesel gevind, en hul vriendelike gevoel teenoor hom is bevorder deur sy standvastigheid en dapper kalmte in hierdie teëspoed. Dat Don Diego nie regverdig gespeel het nie, was onmoontlik om te vermoed. Boonop was daar geen denkbare rede waarom hy dit nie moes nie. En hy was van die uiterste openhartigheid met hulle. Hy het hul fout aan die kaak gestel om voor die wind te vaar toe hulle Barbados verlaat het. Hulle moes die eiland na leeward verlaat het, op pad na die Karibiese Eilande en weg van die argipel. Soos dit was, sou hulle nou gedwing word om weer deur hierdie argipel te gaan om Curacao te maak, en hierdie deurgang sou nie bereik word sonder ‘n mate van risiko vir hulself nie. Op enige punt tussen die eilande kan hulle op ‘n gelyke of voortreflike vaartuig afkom; of sy Spaans of Engels was, sou vir hulle ewe sleg wees, en as hulle onderbemand was, was hulle in geen geval om te veg nie. Om hierdie risiko so ver moontlik te verminder, het Don Diego eers ‘n suidelike en toe ‘n westelike koers gerig; en so, met ‘n lyn halfpad tussen die eilande Tobago en Grenada, het hulle veilig deur die gevaarsone gewen en in die vergelykende veiligheid van die Karibiese See gekom. "As hierdie wind hou," het hy daardie aand by aandete vir hulle gesê, nadat hy hul posisie aan hulle aangekondig het, "moet ons Curaçao binne drie dae bereik." Drie dae lank het die wind aangehou, inderdaad het dit bietjie verfris op die tweede, en tog het hulle toe die derde nag op hulle uitsak, nog geen land geval nie. Die Cinco Llagas het deur ‘n see geploeg wat aan elke kant deur die blou bak van die hemel ingesluit is. Captain Blood het dit ongemaklik aan Don Diego genoem. "Dit sal vir môreoggend wees," is hy met kalm oortuiging geantwoord. “Deur al die heiliges, dit is altyd ‘môre-oggend’ by julle Spanjaarde; en môre kom nooit nie, my vriend.” “Maar hierdie môre kom, wees verseker. Hoe vroeg jy ook al mag wees , jy sal land vorentoe sien, Don Pedro.” Kaptein Bloed het oorgedra, tevrede, en Jerry Pitt, sy pasiënt, aan wie se toestand Don Diego sy kans op lewe te danke het, gaan besoek. Vir vier-en-twintig uur het die koors die lyer nou verlaat, en onder Peter Blood se verbande het sy geskeurde rug bevredigend begin genees . Tot dusver is hy inderdaad herstel dat hy gekla het oor sy bevalling, oor die hitte in sy kajuit. Kaptein Blood het ingestem dat hy die lug op die dek moes inneem om hom te bevredig, en so, toe die laaste van die daglig uit die lug verdwyn het, het Jeremy Pitt op die Kaptein se arm gekom . Die Somersetshire-seun sit op die luikrukke en het dankbaar sy longe gevul met die koel naglug, en verklaar dat hy daardeur herleef het. Toe dwaal sy oë met die seeman se instink na die donker gewelf van die hemel, reeds deurspek met ‘n magdom goue ligpunte . ‘n Rukkie het hy dit ledig, leeg geskandeer; toe het sy aandag skerp gevestig geraak. Hy kyk rond en op na Kaptein Bloed, wat langs hom gestaan het. “Ken jy iets van sterrekunde, Petrus?” noem hy. “Astronomie, is dit? Geloof, nou, ek kon nie die Gordel van Orion van die Venusgordel onderskei nie.” “Ag! En ek neem aan al die ander van hierdie lullige bemanning deel jou onkunde.” "Dit sal meer vriendelik van jou wees om te veronderstel dat hulle dit oorskry." Jeremy het vorentoe gewys na ‘n ligkol in die hemele oor die stuurboordboeg. “Dit is die Noordster,” het hy gesê. “Is dit nou? Eer wees, ek wonder jy kan dit uit die res kies.” “En die Noordster wat byna oor jou stuurboordboeg voorlê, beteken dat ons ’n koers stuur, noord, noordwes, of dalk noord na wes, want ek twyfel of ons meer as tien grade weswaarts staan.” “En hoekom moet ons nie?” wonder Captain Blood. “Jy het vir my gesê—het jy nie?—dat ons wes van die eilandgroep tussen Tobago en Grenada gekom het, op die stuur van Curacao. As dit ons huidige koers was, sou ons die Noordster daar buite gehad het.” Op die oomblik het meneer bloed sy luiheid gestort. Hy het verstyf van besorgdheid en was op die punt om te praat toe ‘n ligstraal die somberheid bo hul koppe omhul, uit die deur van die kakhut wat pas oopgemaak is. Dit het weer toegemaak, en tans was daar ‘n trap op die metgesel. Don Diego het nader gekom. Kaptein Bloed se vingers druk Jerry se skouer met betekenis. Toe roep hy die Don, en praat met hom in Engels soos sy gewoonte geword het toe ander daar was. "Sal jy ‘n geringe dispuut vir ons besleg, Don Diego?" sê hy ligweg. "Ons stry, mnr. Pitt en ek, oor watter die Noordster is." "So?" Die Spanjaard se stemtoon was maklik; daar was amper ‘n suggestie dat daar gelag daaragter skuil, en die rede hiervoor is deur sy volgende sin gelewer. "Maar jy sê vir my mnr. Pitt hy is jou navigant?" "By gebrek aan ‘n beter," lag die Kaptein, met goeie humeur minagtend. “Nou is ek gereed om vir hom honderd stukke van agt te wed dat dit die Noordster is.” En hy het ‘n arm uitgeslinger na ‘n ligpunt in die hemele reguit. Hy het later vir Pitt gesê dat as Don Diego hom bevestig het, hy hom op daardie oomblik sou deurgeloop het . Verre daarvan het die Spanjaard egter vryelik sy minagting uitgespreek. “Jy het die versekering dat dit van onkunde is, Don Pedro; en jy verloor. Die Noordster is hierdie een.” En hy het dit aangedui. "Is jy seker?" "Maar my liewe Don Pedro!" Die Spanjaard se stemtoon was een van geamuseerde protes. “Maar is dit moontlik dat ek fouteer? Buitendien, is daar nie die kompas nie? Kom na die binnacle en kyk daar watter koers ons maak.” Sy volslae openhartigheid en die maklike manier van iemand wat niks het om te verberg nie, het dadelik die twyfel opgelos wat so skielik in Captain Blood se gedagtes opgeskiet het. Pitt was minder maklik tevrede. "In daardie geval, Don Diego, sal jy vir my sê, aangesien Curaçao ons bestemming is, hoekom ons kursus is wat dit is?" Weereens was daar geen vaagste huiwering van Don Diego se kant nie. "Jy het rede om te vra," sê hy en sug. “Ek het gehoop dat dit nie waargeneem sou word nie. Ek was onverskillig – o, van ‘n sorgeloosheid baie skuldig. Ek verwaarloos waarneming. Altyd is dit my manier. Ek maak te seker. Ek reken te veel op dooie rekenskap. En so vind ek vandag wanneer ek uiteindelik die kwadrant uithaal dat ons wel ‘n halwe graad te veel suid kom, sodat Curacao nou amper reg noord is. Dit is wat die vertraging veroorsaak. Maar ons sal môre daar wees.” Die verduideliking, so heeltemal bevredigend, en so geredelik en openhartig aan die kom, het geen ruimte vir verdere twyfel gelaat dat Don Diego vals aan sy parool moes gewees het nie. En toe Don Diego op die oomblik weer onttrek het , het Captain Blood aan Pitt erken dat dit absurd was om hom te verdink. Wat ook al sy voorgangers is, hy het sy kwaliteit bewys toe hy aangekondig het dat hy gereed was om gouer te sterf as om enige onderneming aan te gaan wat sy eer of sy land kan skaad. Nuut in die see van die Spaanse Main en die maniere van die avonturiers wat dit gevaar het, het Kaptein Blood steeds illusies gemaak. Maar die volgende dagbreek sou hulle onbeskof en vir altyd verpletter. Toe hy op die dek gekom het voor die son op was, sien hy land vorentoe, soos die Spanjaard hulle gisteraand belowe het. Sowat tien myl vorentoe lê dit, ‘n lang kuslyn wat die horison oos en wes gevul het, met ‘n massiewe landtong wat reguit voor hulle uitsteek. Terwyl hy daarna staar, frons hy. Hy het nie gedink dat Curaçao van sulke aansienlike afmetings was nie. Inderdaad, dit het minder soos ‘n eiland gelyk as die hoof self. Met weersomstandighede het hy teen die sagte landwaartse briesie ‘n groot skip aan hul stuurboord gesien, wat hy vermoed het dat dit sowat drie of vier myl daarvandaan was, en—sowel as wat hy haar op daardie afstand kon oordeel—van ‘n tonnemaat gelykstaande indien nie verhewe bo hul eie nie. Selfs terwyl hy na haar kyk, het sy haar koers verander, en rondgeloop, kom hy na hulle toe, kortaf. ‘n Dosyn van sy maats was in beweging op die voorportaal, kyk gretig vorentoe, en die klank van hul stemme en gelag bereik hom oor die lengte van die statige Cinco Llagas. "Daar," sê ‘n sagte stem agter hom in vloeibare Spaans, "is die beloofde land, Don Pedro." Dit was iets in daardie stem, ‘n gedempte noot van jubel, wat agterdog by hom wakker gemaak het en die half twyfel wat hy vermaak het, heel gemaak het. Hy draai skerp na Don Diego, so skerp dat die slinkse glimlag nie uit die Spanjaard se gelaat is voordat Kaptein Bloed se oë daarop geflis het nie. "Jy vind ‘n vreemde bevrediging in die oë daarvan – alles in ag genome," sê mnr. Blood. "Natuurlik." Die Spanjaard het sy hande gevryf, en meneer Bloed het opgemerk dat hulle onstabiel was. "Die bevrediging van ‘n seevaarder." "Of van ‘n verraaier – watter?" vra Bloed hom stilweg. En toe die Spanjaard voor hom terugval met skielik veranderde gesig wat sy vermoede bevestig het, het hy ‘n arm uitgeslinger in die rigting van die verre kus. “Watter land is dit?” het hy geëis. “Sal jy die vrymoedigheid hê om vir my te sê dit is die kus van Curaçao?” Hy het skielik op Don Diego gevorder, en Don Diego het stap vir stap teruggeval . “Sal ek vir jou sê watter land dit is? Sal ek?" Dit het gelyk of sy fel aanname van kennis die Spanjaard verblind en verstom het. Want steeds het Don Diego geen antwoord gegee nie. En toe trek Kaptein Bloed ‘n boog by ‘n onderneming – of nie heeltemal by ‘n onderneming nie. So ‘n kuslyn soos dié, indien nie van die hoof self nie, en die hoof wat hy geweet het dit nie kon wees nie, moet aan óf Kuba óf Hispaniola behoort. Noudat hy geweet het dat Kuba verder noord en wes van die twee lê, het dit gevolg, het hy vinnig geredeneer, dat as Don Diego verraad bedoel het, hy na die naaste van hierdie Spaanse gebiede sou stuur. “Daardie land, jou verraderlike, verlate Spaanse hond, is die eiland Hispaniola.” Nadat hy dit gesê het, het hy die donker gesig wat nou met bleekheid oorskry is, fyn dopgehou om die waarheid of valsheid van sy raaiskoot daar weerspieël te sien. Maar nou het die terugtrekkende Spanjaard in die middel van die kwartdek gekom, waar die mizzen seil ‘n skerm gemaak het om hulle af te sluit van die oë van die Engelse daaronder. Sy lippe kronkel in ‘n snerpende glimlag. “Ag, perro ingles! Jy weet te veel,” sê hy kortaf, en spring na die Kaptein se keel. Styf toegesluit in mekaar se arms, het hulle ‘n oomblik geswaai, toe saam op die dek afgegaan, die Spanjaard se voete het onder hom geruk aan die regterbeen van Captain Blood. Die Spanjaard was afhanklik van sy krag, wat aansienlik was. Maar dit was geen wedstryd vir die bestendige spiere van die Ier, wat die afgelope tyd deur die wisselvalligheid van slawerny getemper is nie. Hy was afhanklik daarvan om die lewe uit Bloed te verstik, en so die halfuur te kry wat nodig mag wees om daardie goeie skip wat teen hulle geslaan het op te bring – ‘n Spaanse skip, beslis, aangesien niemand anders so vrymoedig sou invaar nie hierdie Spaanse waters buite Hispaniola. Maar al wat Don Diego bereik het, was om homself heeltemal te verraai, en sonder doel. Dit het hy besef toe hy homself op sy rug bevind, vasgepen deur Blood, wat op sy bors gekniel het, terwyl die mans wat deur hul Kaptein se geskreeu ontbied is, die metgesel aangeklap het. "Sal ek nou ‘n gebed vir jou vuil siel doen terwyl ek in hierdie posisie is?" Kaptein Bloed het hom verwoed gespot. Maar die Spanjaard, alhoewel verslaan, nou bo hoop vir homself, het sy lippe gedwing om te glimlag, en bespotting vir bespotting teruggegee. “Wie sal vir jou siel bid, wonder ek, as daardie galjoen plank en plank by jou kom lê ?” “Daardie galjoen!” eggo Captain Blood met skielike en aaklige besef dat dit reeds te laat was om die gevolge van Don Diego se verraad van hulle te vermy. “Daardie galjoen,” het Don Diego herhaal, en met ’n dieper snik bygevoeg: “Weet jy watter skip dit is? Ek sal jou vertel. Dit is die Encarnacion, die vlagskip van Don Miguel de Espinosa, die Lord Admiraal van Castilië, en Don Miguel is my broer. Dit is ‘n baie gelukkige ontmoeting. Die Almagtige, jy sien, waak oor die lotgevalle van Katolieke Spanje.” Daar was nou geen spoor van humor of stedelikheid in Captain Blood nie. Sy ligte oë het gevlam: sy gesig was geskok. Hy het opgestaan en die Spanjaard aan sy manne oorgegee. "Maak hom vinnig," het hy vir hulle gesê. "Vertrou hom, pols en hakskeen, maar moenie hom seermaak nie – nie soseer as ‘n haar van sy kosbare kop nie." Die bevel was baie nodig. Waansinnig deur die gedagte dat hulle waarskynlik die slawerny waaruit hulle so onlangs ontsnap het sou verruil vir ‘n slawerny wat nog erger was, sou hulle die Spanjaarde ledemaat op die plek van ledemaat geskeur het . En as hulle nou hul Kaptein gehoorsaam en weerhou het, was dit net omdat die skielike staalnoot in sy stem vir Don Diego Valdez iets veel meer uitnemend as die dood belowe het. “Jy skuim! Jy vuil seerower! Jy man van eer!” Kaptein Bloed het sy gevangene geapostrofeer. Maar Don Diego het na hom opgekyk en gelag. “Jy het my onderskat.” Hy het Engels gepraat, sodat almal kon hoor. “Ek sê vir julle dat ek nie die dood gevrees het nie, en ek wys julle dat ek nie daarvoor gevrees het nie. Jy verstaan nie. Jy is net ’n Engelse hond.” “Iers, as jy asseblief,” korrigeer Captain Blood hom. "En jou parool, jou tik van Spanje?" “Julle dink ek gee my parool om julle seuns van vuilheid met hierdie pragtige Spaanse skip agter te laat, om oorlog te maak teen ander Spanjaarde! Ha!” Don Diego lag in sy keel. "Jou gek! Jy kan my doodmaak. Vies! Dit is baie goed. Ek sterf met my werk goed gedoen. Oor minder as ’n uur sal julle die gevangenes van Spanje wees, en die Cinco Llagas sal weer aan Spanje behoort .” Kaptein Bloed het hom bestendig beskou uit ‘n gesig wat, indien onbewogen, onder sy diep sonbruin verbleek het. Oor die gevangene, klaer, woedend, woedend, het die rebelle-veroordeelde gestyg, amper letterlik “dors na sy bloed”. "Wag," het Kaptein Bloed hardnekkig beveel, en op sy hakskeen gedraai, het hy eenkant na die reling gegaan. Terwyl hy diep in gedagte daar gestaan het, het Hagthorpe, Wolverstone en Ogle, die kanonnier, by hom aangesluit . In stilte staar hulle saam met hom oor die water na daardie ander skip. Sy het ‘n punt weggedraai van die wind, en het nou op ‘n lyn gehardloop wat op die ou end moet konvergeer met dié van die Cinco Llagas. "Oor minder as ‘n halfuur," het Blood dadelik gesê, "sal ons haar tot stilstand bring en ons dekke met haar gewere vee." "Ons kan veg," sê die eenoogreus met ‘n eed. “Veg!” versmaai Bloed. “Onderbemand soos ons is, met ’n kaal twintig man, in watter geval moet ons veg? Nee, daar sou net een manier wees. Om haar te oortuig dat alles goed aan boord is, dat ons Spanjaarde is, sodat sy ons kan verlaat om op ons koers voort te gaan.” “En hoe is dit moontlik?” Hagthorpe gevra. “Dit is nie moontlik nie,” sê Blood. “As dit…” En toe breek hy af, en staan en peins, sy oë op die groen water. Ogle, met ‘n gebuig vir sarkasme, het ‘n voorstel bitterlik tussenbeide gesteek. "Ons kan Don Diego de Espinosa in ‘n boot stuur wat deur sy Spanjaarde beman word om sy broer die Admiraal te verseker dat ons almal lojale onderdane van sy Katolieke Majesteit is." Die Kaptein swaai om, en vir ‘n oomblik het dit gelyk asof hy die skieter sou geslaan het. Toe verander sy uitdrukking: die lig van inspirasie was in sy blik. “Bedad! jy het dit gesê. Hy vrees nie die dood nie, hierdie verdomde seerower; maar sy seun kan ‘n ander siening hê. Kinderlike vroomheid is geweldig sterk in Spanje.” Hy swaai skielik op sy hakskeen en stap terug na die knoop van mans om sy gevangene. “Hier!” skree hy vir hulle. “Bring hom onder.” En hy het die pad afgelei tot by die middel, en daarvandaan by die boobie-luik na die somberheid van die tussendek, waar die lug dik was van die reuk van teer en gesponnen gare. Hy het agterna gegaan en die deur van die ruim pakkamer oopgegooi en ingegaan, gevolg deur ‘n dosyn van die hande saam met die gespande Spanjaard. Elke man aan boord sou hom gevolg het sonder sy skerp bevel aan sommige van hulle om saam met Hagthorpe aan die dek te bly. In die saalkamer was die drie agterstewejaers in posisie, gelaai, met hul snuit deur die oop hawens gedruk, presies soos die Spaanse kanonniers hulle verlaat het. “Hier, Ogle, is werk vir jou,” sê Blood, en toe die stoere kanoeter deur die klein menigte gapende manne vorentoe stoot, wys Blood na die middelste jaer; "Laat daardie geweer terughaal," het hy beveel. Toe dit gedoen is, het Blood diegene wat Don Diego vasgehou het, gewink. "Slag hom oor die mond daarvan," het hy vir hulle gesê, en terwyl hulle, bygestaan deur nog twee, hulle haastig gemaak het om te gehoorsaam, het hy na die ander gedraai. “Na die rondehuis, sommige van julle, en haal die Spaanse gevangenes. En jy, Dyke, gaan op en beveel hulle om die vlag van Spanje omhoog te sit.” Don Diego, met sy lyf in ‘n boog oor die kanon se bek gestrek, bene en arms vasgesny aan die wa aan weerskante daarvan, oogballe wat in sy kop rol, gluur maniaal na Kaptein Bloed. ‘n Man mag nie bang wees om te sterf nie, en tog ontsteld wees oor die vorm waarin die dood oor hom kom. Van skuimende lippe het hy godslastering en beledigings na sy pyniger geslinger. “Vuil barbaar! Onmenslike woeste! Vervloekte ketter! Sal dit jou nie tevrede stel om my op een of ander Christelike manier dood te maak nie?” Kaptein Bloed het hom ‘n kwaadaardige glimlag gegee, voordat hy omgedraai het om die vyftien gemanakeerde Spaanse gevangenes te ontmoet, wat in sy teenwoordigheid gedruk is. Toe hulle naderkom, het hulle Don Diego se uitroepe gehoor; nou van naby aanskou hulle met afgryslike oë sy lot. Onder hulle het ‘n oulike, olyfvelle strooiling, onderskei in drag en kleredrag van sy metgeselle, vorentoe begin met ‘n benoude uitroep van "Vader!" Wriemelende in die arms wat hom gehaas het om hom te gryp en vas te hou, het hy ‘n beroep op die hemel en die hel gedoen om hierdie gruwel af te weer, en laastens het hy ‘n beroep op Captain Blood om genade gerig wat tegelyk fel en jammerlik was. Kaptein Blood het hom in ag geneem en met tevredenheid gedink dat hy die regte graad van kinderlike vroomheid aan die dag lê. Hy het agterna bely dat hy vir ‘n oomblik gevaar het om te verswak, dat sy verstand vir ‘n oomblik in opstand gekom het teen die genadelose ding wat hy beplan het. Maar om die sentiment reg te stel, het hy ‘n herinnering opgeroep van wat hierdie Spanjaarde in Bridgetown verrig het. Weer het hy die wit gesig van daardie kind Mary Traill gesien terwyl sy met afgryse gevlug het voor die spottende skelm wat hy doodgemaak het, en ander dinge wat nog meer onuitspreeklik gesien is op daardie verskriklike aand het nou voor die oë van sy geheue opgestaan om sy wankelende doel te verstewig. Die Spanjaarde het hulself getoon sonder genade of sentiment of ordentlikheid van enige aard; propvol godsdiens was hulle sonder ‘n vonk van daardie Christendom, waarvan die simbool op die hoofmas van die naderende skip gemonteer was. ‘n Oomblik gelede het hierdie wrede, bose Don Diego die Almagtige beledig deur sy aanname dat Hy ‘n besonder welwillende waak oor die lotgevalle van Katolieke Spanje gehou het. Don Diego moet sy fout geleer word. Met die herstel van die sinisme waarin hy sy taak aangepak het, die sinisme wat noodsaaklik is vir die behoorlike uitvoering daarvan, het hy Ogle beveel om ‘n vuurhoutjie aan te steek en die loodvoorskoot uit die raakgat van die geweer wat Don Diego gedra het, te verwyder. Toe, toe die jonger Espinosa by nuwe voorbiddings ingebreek het, gemeng met bespottings, het hy hom skerp aangejaag. “Vrede!” het hy gesnap. “Vrede, en luister! Dit is geen deel van my voorneme om jou pa hel toe te blaas soos hy verdien nie, of om enigsins sy lewe te neem nie .” Nadat hy die seun tot stilte verras het deur daardie belofte – ‘n belofte wat in al die omstandighede verbasend genoeg is – het hy voortgegaan om sy doelwitte te verduidelik in daardie foutlose en elegante Castiliaans waarvan hy gelukkig meester was – net so gelukkig vir Don Diego as vir homself. “Dit is jou pa se verraad wat ons in hierdie lot gebring het en doelbewus in gevaar van gevange geneem en dood aan boord van daardie skip van Spanje. Net soos jou pa sy broer se vlagskip herken het, so sal sy broer die Cinco Llagas herken het. Tot dusver is alles dan goed. Maar tans sal die Encarnacion genoeg naby wees om te besef dat alles hier nie is soos dit moet wees nie. Vroeër of later moet sy raai of ontdek wat fout is, en dan sal sy vuur maak of vir ons plank en plank neerlê. Nou, ons moet in geen geval baklei nie, soos jou pa geweet het toe hy ons in hierdie strik gejaag het. Maar ons sal veg, as ons daartoe gedryf word. Ons gee geen mak oorgawe aan die wreedheid van Spanje nie.” Hy het sy hand op die broek van die geweer wat Don Diego gedra het, gelê. “Verstaan dit duidelik: op die eerste skoot van die Encarnacion sal hierdie geweer die antwoord afvuur. Ek maak myself duidelik, hoop ek?” Met ‘n wit gesig en bewende, het jong Espinosa in die genadelose blou oë gestaar wat hom so bestendig aanskou. “As dit duidelik is?” hy wankel en verbreek die volslae stilte waarin almal gestaan het. “Maar, naam van God, hoe moet dit duidelik wees? Hoe moet ek verstaan? Kan jy die geveg afweer? As jy ‘n manier ken, en as ek, of hierdie, jou daartoe kan help—as dit is wat jy bedoel—in die Hemel se naam laat my dit hoor.” “’n Geveg sou afgeweer word as Don Diego de Espinosa aan boord van sy broer se skip sou gaan , en deur sy teenwoordigheid en versekering die Admiraal meedeel dat alles goed is met die Cinco Llagas, dat sy nou inderdaad steeds ‘n skip van Spanje as haar vlag is. kondig aan. Maar natuurlik kan Don Diego nie persoonlik gaan nie, want hy is… andersins verloof. Hy het ‘n effense tikkie koors – sal ons sê? – wat hom in sy kajuit aanhou. Maar jy, sy seun, mag dit alles en nog ‘n paar ander sake oordra saam met sy eerbetoon aan jou oom. Jy sal in ‘n boot gaan wat deur ses van hierdie Spaanse gevangenes beman word, en ek – ‘n vooraanstaande Spanjaard wat deur jou onlangse strooptog uit ballingskap in Barbados verlos is – sal jou vergesel om jou in die gesig te hou. As ek lewendig terugkeer, en sonder enige ongeluk om ons vrye vaart vandaar te verhinder, sal Don Diego sy lewe hê, soos elkeen van julle. Maar as daar die minste ongeluk is, of dit nou van verraad of onheil is – ek gee nie om watter nie – die geveg, soos ek die eer gehad het om te verduidelik, sal aan ons kant geopen word deur hierdie geweer, en jou vader sal wees die eerste slagoffer van die konflik.” Hy het ‘n oomblik stilgehou. Daar was ‘n gezoem van goedkeuring van sy kamerade, ‘n benoude beroering onder die Spaanse gevangenes. Jong Espinosa staan voor hom, die kleur eb en vloei in sy wange. Hy het gewag vir ‘n rigting van sy pa. Maar niemand het gekom nie. Don Diego se moed, het dit gelyk, het ongelukkig kwyn onder daardie onbeskofte toets. Hy het slap in sy vreesagtige boeie gehang, en was stil. Klaarblyklik durf hy nie sy seun aanmoedig nie tot uittarting, en was vermoedelik skaam om hom aan te spoor om toe te gee. Hy het dus besluit heeltemal by die jeug gelaat. “Kom,” sê Blood. “Ek was duidelik genoeg, dink ek. Wat sê jy?" Don Esteban het sy uitgedroogde lippe natgemaak en met die agterkant van sy hand die angssweet van sy voorkop gevee. Sy oë het ‘n oomblik wild op die skouers van sy pa gekyk, asof hy leiding smeek. Maar sy pa het stilgebly. Iets soos ‘n snik het die seun ontsnap. “Ek… ek aanvaar,” antwoord hy uiteindelik en swaai na die Spanjaarde. "En jy – jy sal ook aanvaar," het hy passievol aangedring. “Ter wille van Don Diego en ter wille van jou eie – ter wille van ons almal. As jy dit nie doen nie, sal hierdie man ons almal sonder genade doodmaak.” Aangesien hy toegegee het, en hul leier self geen weerstand aangeraai het nie, waarom sou hulle hul eie vernietiging omring deur ‘n gebaar van nuttelose heldhaftigheid? Hulle het sonder veel aarseling geantwoord dat hulle sou doen wat van hulle vereis word. Bloed het gedraai en gevorder na Don Diego. “Ek is jammer om jou op hierdie manier te verontrief, maar…” Vir ‘n sekonde kyk hy en frons terwyl sy oë die gevangene stip waarneem. Toe, na daardie skaars waarneembare pouse, het hy voortgegaan, "maar ek dink nie dat jy iets verder as hierdie ongerief het om te begryp nie, en jy kan op my staatmaak om dit so ver as moontlik te verkort." Don Diego het hom geen antwoord gemaak nie. Peter Blood het ‘n oomblik gewag en hom waargeneem; toe buig hy en tree terug. Hoofstuk _12_ – Don Pedro Sangre. Die Cinco Llagas en die Encarnacion het, na ‘n behoorlike uitwisseling van seine, gelê tot binne ‘n kwartmyl van mekaar, en oor die tussenliggende ruimte van liggies opbeurende, sonbeligte waters het ‘n boot van eersgenoemde gejaag, beman deur ses Spaanse seevaarders en dra in haar agterstewe lakens Don Esteban de Espinosa en Kaptein Peter Blood. Sy het ook twee skatkiste gedra met vyftigduisend stukke van agt. Goud is te alle tye as die beste getuienisse van goeie trou beskou, en Blood was vasbeslote dat die voorkoms in alle opsigte heeltemal aan sy kant moes wees. Sy volgelinge het dit as ‘n supererogasie van voorgee beskou. Maar Bloed se wil in die saak het geseëvier. Hy het verder ‘n lywige pakkie gerig aan ‘n groot deel van Spanje gedra, swaar verseël met die wapens van Espinosa – nog ‘n bewysstuk wat inderhaas in die kajuit van die Cinco Llagas vervaardig is – en hy het hierdie laaste oomblikke spandeer om sy instruksies aan sy jong metgesel. Don Esteban het sy laaste voortslepende ongemak uitgespreek: "Maar as jy jouself moet verraai?" hy het gehuil. “Dit sal vir almal jammer wees. Ek het jou pa aangeraai om ‘n gebed te doen vir ons sukses. Ek maak staat op jou om my meer materieel te help.” "Ek sal my beste doen. God weet ek sal my bes doen,” protesteer die seun. Bloed het ingedagte geknik, en nie meer is gesê nie totdat hulle langs die toringhoë massa van die Encarnadon gestamp het. Op die leer het Don Esteban gegaan, nou gevolg deur Captain Blood. In die middel het die Admiraal self gestaan om hulle te ontvang, ‘n aantreklike, selfversorgende man, baie lank en styf, ‘n bietjie ouer en gryser as Don Diego, op wie hy baie gelyk het. Hy is ondersteun deur vier offisiere en ‘n broeder in die swart en wit gewoonte van St. Dominic. Don Miguel het sy arms oopgemaak vir sy neef, wie se voortslepende paniek hy as aangename opgewondenheid beskou het, en nadat hy hom aan sy boesem toegevou het, het hy omgedraai om Don Esteban se metgesel te groet. Peter Blood het grasieus gebuig, heeltemal op sy gemak, so ver as wat uit die uiterlike beoordeel kan word. "Ek is," het hy aangekondig en ‘n letterlike vertaling van sy naam gemaak, "Don Pedro Sangre, ‘n ongelukkige heer van Leon, wat onlangs uit ballingskap verlos is deur Don Esteban se dapperste pa." En in ‘n paar woorde het hy die verbeelde toestande geskets van sy gevangeneming deur, en verlossing van, daardie vervloekte ketters wat die eiland Barbados gehou het. "Benedicamus Domino," sê die broeder vir sy verhaal. "Ex hoc nunc et usque in seculum," antwoord Blood, die af en toe ‘n pous, met lae oë. Die Admiraal en sy bywonende offisiere het hom simpatiek gehoor en hartlike verwelkoming. Toe kom die gevreesde vraag. “Maar waar is my broer? Waarom het hy nie self gekom om my te groet nie?” Dit was jong Espinosa wat hierop geantwoord het: “My pa is geteister om homself daardie eer en plesier te ontsê. Maar ongelukkig, meneer oom, is hy ‘n bietjie ongeskik – o, niks ernstigs nie; net genoeg om hom sy kajuit te laat behou. Dit is ‘n bietjie koors, die gevolg van ‘n ligte wond wat tydens die onlangse klopjag op Barbados opgedoen is, wat gelei het tot hierdie meneer se gelukkige verlossing.” “Nee, neef, nee,” protesteer Don Miguel met ironiese verwerping. “Ek kan geen kennis dra van hierdie dinge nie. Ek het die eer om Sy Katolieke Majesteit, wat in vrede met die Koning van Engeland verkeer, op die see te verteenwoordig. Jy het my al meer vertel as wat dit vir my goed is om te weet. Ek sal poog om dit te vergeet, en ek sal u vra, menere,” het hy bygevoeg en na sy offisiere gekyk, “om dit ook te vergeet.” Maar hy knipoog in die glinsterende oë van Captain Blood; toe bygevoeg materie wat dadelik daardie glinster geblus het. “Maar aangesien Diego nie na my toe kan kom nie, wel, sal ek na hom toe gaan.” Vir ‘n oomblik was Don Esteban se gesig ‘n masker van bleek vrees. Toe praat Blood in ‘n verlaagde, vertroulike stem wat bewonderenswaardigheid, indrukwekkendheid en slinkse bespotting vermeng het. "As jy asseblief, Don Miguel, maar dit is die einste ding wat jy nie moet doen nie – die einste ding wat Don Diego nie wil hê jy moet doen nie. Jy moet hom nie sien voordat sy wonde genees is nie. Dit is sy eie wens. Dit is die eintlike rede hoekom hy nie hier is nie. Want die waarheid is dat sy wonde nie so erg is dat dit sy koms verhinder het nie. Dit was sy oorweging van homself en die valse posisie waarin jy geplaas sou word as jy direkte woord van hom gehad het van wat gebeur het. Soos u eksellensie gesê het, is daar vrede tussen Sy Katolieke Majesteit en die Koning van Engeland, en u broer Don Diego….” Hy het ‘n oomblik stilgehou. “Ek is seker ek hoef nie meer te sê nie. Wat jy van ons hoor is niks meer as ‘n blote gerug nie. U uitnemendheid verstaan.” Sy uitnemendheid frons ingedagte. "Ek verstaan … gedeeltelik," het hy gesê. Kaptein Bloed het ‘n oomblik se ongemak gehad. Het die Spanjaard aan sy bona fides getwyfel? Tog het hy in kleredrag en spraak geweet dat hy onberispelik Spaans is, en was Don Esteban nie daar om hom te bevestig nie? Hy het verder gevee om verdere bevestiging te kry voordat die admiraal nog ‘n woord kon sê. “En ons het in die skuit onder twee kiste met vyftigduisend stukke van agt, wat ons aan u edele moet aflewer.” Sy uitnemendheid het gespring; daar was ‘n skielike beroering onder sy offisiere. "Hulle is die losprys wat Don Diego van die Goewerneur van … onttrek het." "Nie ‘n ander woord nie, in die naam van die Hemel!" roep die Admiraal verskrik. “My broer wil hê ek moet beheer oor hierdie geld aanvaar, om dit vir hom na Spanje te dra? Wel, dit is ‘n familiesaak tussen my broer en myself. So, dit kan gedoen word. Maar ek moet nie weet nie….” Hy breek af. “Hom! ’n Glas Malaga in my kajuit, as julle asseblief,” het hy hulle genooi, “terwyl die kiste aan boord gehaal word.” Hy het sy bevele gegee om die aan boord van hierdie kiste aan te raak, en toe die pad na sy koninklik aangestelde kajuit gelei, sy vier offisiere en die broeder wat op spesiale uitnodiging gevolg het. Don Miguel het daar aan tafel gesit, met die geelbruin wyn voor hulle, en die bediende wat dit geskink het, teruggetrek, lag en streel oor sy spits, grys baard. “Virgen santisima! Daardie broer van my het ‘n verstand wat aan alles dink. As ek aan myself oorgelaat is, het ek dalk ‘n fyn onbedagsaamheid gepleeg deur op so ‘n oomblik aan boord van sy skip te waag. Ek het dalk dinge gesien wat dit as admiraal van Spanje vir my moeilik sou wees om te ignoreer.” Beide Esteban en Blood het gehaas om met hom saam te stem, en toe lig Blood sy glas, en drink tot eer van Spanje en die verdoemenis van die besoedelde Jakobus wat die troon van Engeland beset het. Die laaste deel van sy heildronk was darem opreg. Die Admiraal lag. “Meneer, meneer, jy het my broer hier nodig om jou onbeskofheid hok te slaan. Jy moet onthou dat Sy Katolieke Majesteit en die Koning van Engeland baie goeie vriende is. Dit is nie ‘n heildronk om in hierdie hut voor te stel nie. Maar aangesien dit het voorgestel is, en deur iemand wat so ‘n besondere persoonlike rede het om hierdie Engelse honde te haat, wel, ons sal dit eer – maar nie-amptelik." Hulle het gelag en die verdoemenis van King James gedrink – nogal nie-amptelik, maar des te vuriger om daardie rede. Toe staan Don Esteban, ongemaklik oor die telling van sy vader, en onthou dat die angs van Don Diego uitgerek word met elke oomblik dat hulle hom in sy verskriklike posisie gelaat het, en aangekondig dat hulle moet terugkeer. “My pa,” het hy verduidelik, “is haastig om San Domingo te bereik. Hy het verlang dat ek nie langer moet bly as wat nodig is om jou te omhels nie. As u ons dan verlof gee , meneer oom.” In die omstandighede het “meneer oom” nie aangedring nie. Toe hulle na die skeepskant teruggekeer het, het Bloed se oë angstig die tou seemanne geskandeer wat in luie praatjies oor die skanse geleun het met die Spanjaarde in die haanboot wat aan die leer se voet gewag het. Maar hulle manier van doen het hom gewys dat daar geen grond vir sy angs was nie. Die boot se bemanning was verstandig terughoudend. Die Admiraal het van hulle afskeid geneem—van Esteban liefdevol, van Bloed seremonieel. “Ek is spyt om jou so gou te verloor, Don Pedro. Ek wens dat jy ‘n langer besoek aan die Encarnacion kon aflê.” “Ek is inderdaad ongelukkig,” sê Kaptein Bloed beleefd. "Maar ek hoop dat ons weer kan ontmoet." “Dit is om my te vlei bo alles wat ek verdien.” Hulle het die boot bereik; en sy het van die groot skip afgewerp. Terwyl hulle wegtrek, het die Admiraal vir hulle van die taffrail af gewaai, hoor hulle die skril fluitjie van die bo’sun wat die hande na hul stasies pyp, en voordat hulle die Cinco Llagas bereik het, het hulle gesien hoe die Encarnacion onder seil rondgaan. Sy het haar vlag vir hulle gedompel, en uit haar agterstewe het ‘n geweer ‘n saluut afgevuur. Aan boord van die Cinco Llagas het ‘n een – dit het later bewys dat dit Hagthorpe was – die verstand gehad om op dieselfde manier te antwoord. Die komedie is beëindig. Tog was daar iets anders om te volg as ‘n epiloog, ‘n ding wat ‘n grimmige ironiese geur aan die geheel gegee het. Toe hulle in die middel van die Cinco Llagas instap, het Hagthorpe gevorder om hulle te ontvang. Bloed het die stel waargeneem, amper bang uitdrukking op sy gesig. “Ek sien jy het dit gekry,” sê hy sag. Hagthorpe se oë lyk ‘n vraag. Maar sy gedagtes het alles verwerp wat hy gedink het. “Don Diego…” het hy begin, en toe gestop, en nuuskierig na Blood gekyk. Esteban het die pouse en die kyk opgemerk en vorentoe gespring, sy gesig woes. “Het jy geloof gebreek, vloeke? Het hy leed aangedoen?” het hy gehuil – en die ses Spanjaarde agter hom het geroep met woedende vrae. “Ons breek nie geloof nie,” sê Hagthorpe ferm, so ferm dat hy hulle stilgemaak het. “En in hierdie geval was daar nie die behoefte nie. Don Diego het in sy boeie gesterf voordat jy ooit die Encarnacion bereik het.” Peter Blood het niks gesê nie. “Gesterf?” gil Esteban. “Jy het hom doodgemaak, bedoel jy. Waaraan het hy gesterf?” Hagthorpe kyk na die seun. "As ek ‘n regter is," het hy gesê, "het Don Diego van vrees gesterf." Don Esteban het Hagthorpe daarmee deur die gesig geslaan, en Hagthorpe sou teruggeslaan het, maar daardie Bloed het tussenin gekom, terwyl sy volgelinge die seun gegryp het. “Laat wees,” sê Blood. “Jy het die seun uitgelok deur jou belediging teenoor sy pa.” "Ek was nie bekommerd om te beledig nie," sê Hagthorpe terwyl hy sy wang verpleeg. “Dit is wat gebeur het. Kom kyk.” “Ek het gesien,” sê Blood. “Hy is dood voordat ek die Cinco Llagas verlaat het. Hy het dood in sy boeie gehang toe ek met hom gepraat het voordat ek vertrek het.” "Wat sê jy?" roep Esteban. Bloed kyk ernstig na hom. Maar ondanks al sy erns het dit gelyk of hy amper glimlag, maar sonder vrolikheid. “As jy dit geweet het, nè?” vra hy uiteindelik. Don Esteban staar vir ‘n oomblik grootoog, ongelowig na hom. “Ek glo jou nie,” het hy uiteindelik gesê . “Tog mag jy. Ek is ’n dokter, en ek ken die dood as ek dit sien.” Weer het daar ‘n pouse gekom, terwyl oortuiging in die seun se gedagtes ingesink het. "As ek dit geweet het," het hy uiteindelik in ‘n dik stem gesê, "sou jy wees wat op hierdie oomblik aan die werfarm van die Encarnacion hang.” “Ek weet,” sê Blood. "Ek oorweeg dit – die wins wat ‘n man kan vind in die onkunde van ander." "Maar jy sal nog daar hang," het die seun geglo. Kaptein Blood trek sy skouers op en draai op sy hakskeen. Maar hy het om dié rede nie die woorde verontagsaam nie, en Hagthorpe ook nie, en ook nie die ander wat dit gehoor het nie, soos hulle gewys het by ‘n raad wat daardie aand in die hut gehou is. Hierdie raad is vergader om te bepaal wat met die Spaanse gevangenes gedoen moet word . Met inagneming dat Curaçao nou buite hul bereik gelê het, aangesien hulle ‘n tekort aan water en proviand gehad het, en ook dat Pitt nog skaars in die geval was om die navigasie van die vaartuig te onderneem, is besluit om oos van Hispaniola te gaan en dan te vaar langs sy noordelike kus, moet hulle na Tortuga, daardie hawe van die seerowers, in watter wettelose hawe hulle ten minste geen gevaar van hervang gehad het om vas te trek nie. Dit was nou ‘n vraag of hulle die Spanjaarde saam met hulle daarheen moes vervoer, of hulle in ‘n boot moes afskakel om die beste van hul pad te maak na die kus van Hispaniola, wat maar tien myl daarvandaan was. Dit was die kursus wat Blood self aangedring het. "Daar is niks anders om te doen nie," het hy volgehou. “In Tortuga sou hulle lewendig afgevuur word.” "Wat minder is as wat die varke verdien," grom Wolverstone. “En jy sal onthou, Peter,” sê Hagthorpe, “daardie seun se bedreiging vir jou vanoggend. As hy ontsnap en dit alles aan sy oom, die Admiraal, oordra, sal die uitvoering van daardie dreigement meer as moontlik word .” Dit sê baie vir Peter Blood dat die argument hom onaangeraak moes gelaat het . Dit is miskien ‘n klein dingetjie, maar in ‘n verhaal waarin daar soveel teen hom is, kan ek nie – aangesien my storie in die aard van ‘n opdrag vir die verdediging is – bekostig om ‘n omstandigheid wat so is sterk in sy guns, ‘n omstandigheid wat aan die lig bring dat die sinisme wat aan hom toegeskryf word, uit sy rede en uit ‘n broei oor onreg gespruit het eerder as van enige natuurlike instinkte. “Ek gee niks om vir sy dreigemente nie.” "Jy moet," sê Wolverstone. “Die wyse ding sal wees om hom saam met al die res op te hang.” “Dit is nie menslik om wys te wees nie,” het Blood gesê. “Dit is baie meer menslik om te dwaal, hoewel miskien uitsonderlik om aan die kant van genade te dwaal. Ons sal uitsonderlik wees. O, foeg! Ek het geen maag vir koelbloedige doodmaak nie. Met dagbreek pak die Spanjaarde in ‘n boot met ‘n houer water en ‘n sak bolletjies, en laat hulle na die duiwel gaan.” Dit was sy laaste woord oor die onderwerp, en dit het geseëvier op grond van die gesag wat hulle aan hom beklee het, en waarop hy so stewig vasgegryp het . Teen dagbreek is Don Esteban en sy volgelinge in ‘n boot afgesit. Twee dae later het die Cinco Llagas die rotsgebonde baai van Cayona binnegevaar, wat die natuur blykbaar ontwerp het vir die vesting van diegene wat dit toegeëien het. Hoofstuk _13_ – Tortuga. Dit is tyd om ten volle te openbaar dat die oorlewing van die verhaal van Captain Blood se wedervaringe geheel en al te danke is aan die bedryf van Jeremy Pitt, die Somersetshire-skeepsmeester. Benewens sy vermoë as ‘n navigator, blyk dit dat hierdie beminlike jong man ‘n onvermoeibare pen het en geïnspireer is om die vlotheid daarvan te beoefen deur die liefde wat hy baie duidelik aan Peter Blood getoon het. Hy het die log van die veertig-geweer fregat Arabella, waarop hy as meester gedien het, of, soos ons vandag moet sê, navigerende offisier gehou, aangesien geen log wat ek gesien het ooit gehou is nie. Dit loop in sowat twintig volumes van verskillende groottes, waarvan sommige heeltemal ontbreek en waarvan ander so ongelukkig van blare uitgeput is dat dit van min nut is. Maar as ek by tye in die moeisame deurlees van hulle – hulle word bewaar in die biblioteek van mnr. James Speke van Comerton – ek teen hierdie leemtes bevraagteken het, is ek soms ewe ontsteld deur die buitensporige grootheid van wat oorbly en die moeilikheid om die werklik noodsaaklike dele uit die verwarde geheel te disintegreer. Ek het ‘n vermoede dat Esquemeling–alhoewel hoe of waar ek nee kan maak vermoede–moes toegang tot hierdie rekords verkry het, en dat hy die briljante vere van verskeie wedervaringe daaruit gepluk het om dit in die stert van sy eie held, Kaptein Morgan, te steek. Maar dit is terloops. Ek noem dit hoofsaaklik as ‘n waarskuwing, want wanneer ek nou kom om die saak van Maracaybo te vertel, kan diegene van julle wat Esquemeling gelees het, die gevaar loop om te veronderstel dat Henry Morgan werklik daardie dinge uitgevoer het wat hier waaragtig aan Peter Blood toegeskryf word. Ek dink egter dat wanneer jy die motiewe wat beide Blood en die Spaanse Admiraal in daardie saak aandryf, opweeg , en as jy in ag neem hoe integraal die gebeurtenis ‘n deel van Blood se geskiedenis is – terwyl dit bloot ‘n losstaande voorval in Morgan s’n is – jy sal tot my eie gevolgtrekking kom oor wie die regte plagiaat is. Die eerste van hierdie logboeke van Pitt word feitlik geheel en al opgeneem met ‘n retrospektiewe vertelling van die gebeure tot die tyd van Blood se eerste koms na Tortuga. Dit en die Tannatt-versameling van staatsverhore is die hoof–alhoewel nie die enigste nie–bronne van my geskiedenis tot dusver. Pitt lê groot klem op die feit dat dit die omstandighede was waarop ek gebly het, en dit alleen, wat Peter Blood gedryf het om ‘n ankerplek by Tortuga te soek. Hy dring baie lank daarop aan, en met ‘n heftigheid wat dit op sigself duidelik maak dat ‘n teenoorgestelde mening in sommige kringe gehuldig is, dat dit geen deel was van die ontwerp van Blood of van enige van sy metgeselle in ongeluk om hande met die seerowers te vat nie. wat onder ‘n semi-amptelike Franse beskerming van Tortuga ‘n lêplek gemaak het waarvandaan hulle kon uitstyg om hul genadelose seerowerhandel hoofsaaklik ten koste van Spanje te dryf. Dit was, vertel Pitt, Blood se oorspronklike voorneme om na Frankryk of Holland te gaan. Maar in die lang weke van wag vir ‘n skip om hom na een of die ander van hierdie lande te vervoer, het sy hulpbronne verminder en uiteindelik verdwyn. Sy kroniekskrywer dink ook dat hy tekens van een of ander geheime moeilikheid by sy vriend opgespoor het, en hy skryf hieraan die misbruik toe van die kragtige Wes-Indiese gees waaraan Blood skuldig geraak het in daardie dae van gebrek aan optrede, en daardeur tot die vlak van die wilde avonturiers gesink. met wie aan wal hy geassosieer het. Ek dink nie dat Pitt skuldig is aan hierdie bloot aan spesiale pleit nie, dat hy verskonings vir sy held voorhou nie. Ek dink dat daar in daardie dae baie was om Peter Blood te onderdruk. Daar was die gedagte aan Arabella Bishop – en dat hierdie gedagte groot in sy gedagtes opgeduik het, word ons nie toegelaat om te twyfel nie. Hy was mal oor die kwellende lokmiddel van die onbereikbare. Hy het Arabella begeer, maar het haar onherroeplik en vir altyd buite sy bereik geken. Ook, alhoewel hy dalk na Frankryk of Holland wou gaan , het hy geen duidelike doel gehad om te bereik wanneer hy een of die ander van hierdie lande bereik het nie. Hy was, as alles gesê is, ‘n ontsnapte slaaf, ‘n verbode in sy eie land en ‘n hawelose uitgeworpene in enige ander. Daar het die see oorgebly, wat vir almal vry is, en veral aanloklik vir diegene wat voel dat hulle in oorlog met die mensdom is. En dus, met inagneming van die avontuurlustige gees wat hom eens alreeds op die vlug geslaan het vir die blote liefde daarvoor, in ag genome dat hierdie gees nou versterk is deur ‘n roekeloosheid wat uit sy onwettigheid voortgebring is, dat sy opleiding en vaardigheid in militante seemanskap die versoekings grootmoedig ondersteun het wat voor hom gestel is, kan jy wonder, of durf jy hom kwalik neem dat hy op die ou end beswyk het? En onthou dat hierdie versoekings nie net voortgespruit het uit avontuurlustige kennisse in die tavernes van daardie bose hawe van Tortuga nie, maar selfs van M. d’Ogeron, die goewerneur van die eiland, wat ‘n persentasie van een tiende van alles as sy hawegeld gehef het. buit wat in die baai gebring is, en wat verder voordeel getrek het deur kommissies op geld wat hy verlang het om in wissels op Frankryk te omskep. ‘n Handel wat moontlik ‘n afwerende aspek gedra het toe dit aangedring is deur vetterige, halfdronk avonturiers, boukanjagters, houtlui, strandjagters, Engelse, Franse en Nederlands, het ‘n waardige, byna amptelike vorm van privaatheid geword toe dit deur die hoflike voorspraak was. , Middeljarige heer wat in die verteenwoordiging van die Franse Wes-Indiese Kompanjie het gelyk of hy Frankryk self verteenwoordig het. Verder, aan ‘n man – nie uitgesluit Jeremy Pitt self nie, in wie se bloed die roep van die see aanhoudend en noodsaaklik was – diegene wat saam met Peter Blood uit die Barbados-plantasies ontsnap het, en wat gevolglik, net soos hy, nie geweet het waarheen om te draai, was almal vasbeslote om by die groot Broederskap van die Kus aan te sluit, soos daardie rovers hulself genoem het. En hulle het hulle s’n verenig met die ander stemme wat Blood oorreed het, en geëis dat hy nou moes voortgaan in die leierskap wat hy geniet het sedert hulle Barbados verlaat het, en het gesweer om hom lojaal te volg waarheen hy hulle ook al sou lei. En dus, om alles wat Jeremy in die saak opgeteken het, saam te vat, het Bloed geëindig deur toe te gee aan eksterne en interne druk, homself aan die stroom van Destiny oorgegee. “Fata viam invenerunt,” is sy eie uitdrukking daarvan. As hy so lank weerstand gebied het, was dit, dink ek, die gedagte aan Arabella Bishop wat hom bedwing het. Dat hulle bestem sou wees om nooit weer te ontmoet nie, het aanvanklik nie, of, inderdaad, ooit, geweeg nie. Hy het die smaad bedink waarmee sy sou kom om te hoor dat hy seerower geword het, en die bespotting, alhoewel nog nie meer as gedink het nie, het hom seergemaak asof dit reeds ‘n werklikheid was. En selfs toe hy dit oorwin het, was die gedagte aan haar steeds teenwoordig. Hy het ‘n kompromie aangegaan met die gewete wat haar geheue so ontstellend aktief gehou het. Hy het belowe dat die gedagte aan haar altyd voor hom moet voortduur om hom te help om sy hande so skoon te hou as wat ‘n man kan in hierdie desperate handel waarmee hy begin. En alhoewel hy dalk geen bedrieglike hoop koester om haar ooit vir sy eie te wen nie, om haar ooit weer te sien nie, sou die herinnering aan haar tog in sy siel bly as ‘n bitter-soet, suiwerende invloed. Die liefde wat nooit verwesenlik sal word nie, sal dikwels ‘n man se leidende ideaal bly. Met die besluit wat geneem is, het hy aktief aan die werk gegaan. Ogeron, die mees tegemoetkomende goewerneurs, het vir hom geld voorgeskiet vir die behoorlike toerusting van sy skip die Cinco Llagas, wat hy die Arabella herdoop het. Dit na ‘n bietjie huiwering, bang om so sy hart op sy mou te sit. Maar sy Barbados-vriende het dit bloot beskou as ‘n uitdrukking van die altyd gereed ironie waarin hul leier gehandel het. By die aantal volgelinge wat hy reeds gehad het, het hy nog sestig bygevoeg, en sy manne met omsigtigheid en diskriminasie gekies – en hy was ‘n uitsonderlike beoordelaar van mans – uit die avonturiers van Tortuga. Met hulle almal het hy ingegaan op die artikels wat gebruiklik is onder die Broeders van die Kus waaronder elke man betaal moes word deur ‘n aandeel in die gevange pryse. In ander opsigte was die artikels egter anders. Aan boord van die Arabella sou daar nie een van die skelm ondissipline wees wat normaalweg in vaartuie geheers het nie. Die wat saam met hom gestuur het, het gehoorsaamheid en onderdanigheid in alles aan homself en aan die amptenare wat deur verkiesing aangestel is, onderneem. Enigeen vir wie hierdie klousule in die artikels onsmaaklik was, kan ‘n ander leier volg. Teen die einde van Desember, toe die orkaanseisoen homself uitgeblaas het , het hy met sy goed gevonde, goed bemande skip op see gegaan, en voordat hy in die volgende Mei van ‘n uitgerekte en avontuurlike vaart teruggekeer het, die roem van kaptein Peter Bloed het soos rimpelings voor die briesie oor die aangesig van die Karibiese See geloop. Daar was aan die begin ‘n bakleiery in die Windward Passage met ‘n Spaanse galjoen, wat gelei het tot die sloop en uiteindelik die sink van die Spanjaard. Daar was ‘n gewaagde klopjag wat deur middel van verskeie toegeëigde piraguas op ‘n Spaanse pêrelvloot in die Rio de la Hacha uitgevoer is, waaruit hulle ‘n besonder ryk stuk pêrels geneem het. Daar was ‘n ekspedisie oor land na die goudvelde van Santa Maria, aan die Main, waarvan die volle verhaal skaars geloofwaardig is, en daar was minder avonture waardeur die bemanning van die Arabella met krediet en wins gekom het, indien nie heeltemal ongedeerd nie. En so het dit gebeur dat voordat die Arabella in die volgende Mei na Tortuga gekom het om te herstel en te herstel – want sy was nie sonder letsels nie, soos jy word swanger – die roem van haar en van Peter Blood wat haar kaptein van die Bahamas na die Windward-eilande, van New Providence tot Trinidad gevee het . ’n Weerklank daarvan het Europa bereik en by die Hof van Sint Jakobus is woedende vertoë gerig deur die Ambassadeur van Spanje, aan wie geantwoord is dat dit nie veronderstel moes word dat hierdie Kaptein Bloed enige opdrag van die koning van Engeland gehou het nie; dat hy in werklikheid ‘n verbode rebel, ‘n ontsnapte slaaf was, en dat enige maatreëls teen hom deur Sy Katolieke Majesteit die hartlike goedkeuring van koning James II sou ontvang. Don Miguel de Espinosa, die admiraal van Spanje in die Wes-Indiese Eilande, en sy broerskind Don Esteban wat saam met hom gevaar het, het nie die wil ontbreek om die avonturier op die werf te bring nie. By hulle was hierdie besigheid om Bloed te vang, wat nou ‘n internasionale aangeleentheid was, ook ‘n familiesaak. Spanje, deur die mond van Don Miguel, het haar dreigemente nie gespaar nie. Die verslag van hulle het Tortuga bereik, en daarmee saam die versekering dat Don Miguel nie net die gesag van sy eie nasie agter hom gehad het nie, maar ook dié van die Engelse Koning. Dit was ‘n brutum fulmen wat geen verskrikkinge in Captain Blood geïnspireer het nie. Dit was ook nie moontlik dat hy hom as gevolg daarvan sou toelaat om te roes in die sekuriteit van Tortuga nie. Vir wat hy deur die hande van die mens gely het, het hy gekies om Spanje die sondebok te maak. So het hy gereken dat hy ‘n tweeledige doel gedien het: hy het vergoeding ontvang en terselfdertyd nie inderdaad die Stuart King, wat hy verag het nie, maar Engeland en, vir die saak, al die res van die beskaafde mensdom wat wreed, verraderlik, gierig gedien het. , die grootmoedige Castilië het probeer om van omgang met die Nuwe Wêreld uit te sluit. Op ‘n dag toe hy saam met Hagthorpe en Wolverstone oor ‘n pyp en ‘n bottel rum gesit het in die stinkende reuk van teer en ou tabak van ‘n taverne aan die water, is hy aangerand deur ‘n pragtige skelm in ‘n goue jas van donkerblou satyn met ‘n karmosynrooi sjerp, ‘n voet breed, om die middel. "C’est vous qu’on appelle Le Sang?" die kêrel het hom gegroet. Kaptein Bloed kyk op om die vraesteller te oorweeg voordat hy antwoord. Die man was lank en gebou op lyne van ratse krag, met ‘n donker, aquiline gesig wat wreed aantreklik was. ‘n Diamant van groot prys het gevlam op die onverskillige skoon hand wat op die pluim van sy lang raper rus, en daar was goue ringe in sy ore, half versteek deur lang ringe van olierige kastaiingbruin hare. Kaptein Bloed het die pypstam tussen sy lippe geneem. “My naam,” het hy gesê, “is Peter Blood. Die Spanjaarde ken my vir Don Pedro Sangre en ’n Fransman kan my Le Sang noem as hy wil.” “Goed,” sê die spoggerige avonturier in Engels, en sonder verdere uitnodiging trek hy ‘n stoeltjie op en gaan sit by daardie vetterige tafel. “My naam,” het hy die drie mans ingelig, van wie twee hom ten minste skeef aankyk , “dit is Levasseur. Jy het dalk van my gehoor.” Hulle het, inderdaad. Hy het bevel gegee aan ‘n privaatman van twintig gewere wat ‘n week gelede in die baai anker gegooi het, beman deur ‘n bemanning wat hoofsaaklik saamgestel is uit Franse boucanjagters van Noord-Hispaniola, manne wat goeie rede gehad het om die Spanjaard te haat met ‘n intensiteit wat dié van die Engelse oorskry. Levasseur het hulle teruggebring na Tortuga van ‘n onverskillige suksesvolle vaart. Dit sou egter meer nodig hê as ‘n gebrek aan sukses om die kêrel se monsteragtige ydelheid te bedaar. ‘n Brrullende, twisgierige, harddrinkende, hardspelende skelm, sy reputasie as ‘n seerower het hooggestaan onder die wilde Broeders van die Kus. Hy het ook ‘n ander soort reputasie geniet. Daar was iets oor sy pronkerige, uitbundige raffishness wat die vroue besonder aanloklik gevind het. Dat hy openlik met sy bonne-fortuine sou spog, het vir Kaptein Blood nie vreemd gelyk nie; wat hy dalk vreemd gevind het, was dat daar ‘n mate van regverdiging vir hierdie grootpratery blyk te wees. Dit was huidige skinderpraatjies dat selfs Mademoiselle d’Ogeron, die goewerneur se dogter, in die strik van sy wilde aantreklikheid vasgevang is, en dat Levasseur die lengte van vermetelheid gegaan het om haar hand in die huwelik van haar vader te vra. M. d’Ogeron het hom die enigste moontlike gemaak antwoord. Hy het vir hom die deur gewys. Levasseur het woedend vertrek en gesweer dat hy mademoiselle sy vrou sou maak in die tande van al die vaders in die Christendom, en dat M. d’Ogeron die belediging wat hy op hom geplaas het, bitterlik sou berou. Dit was die man wat hom nou met ‘n voorstel van assosiasie op Kaptein Blood gedwing het , en hom nie net sy swaard aangebied het nie, maar sy skip en die manne wat in haar gevaar het. ‘n Dosyn jaar gelede, as ‘n seun van skaars twintig, het Levasseur met daardie monster van wreedheid L’Ollonais gevaar, en sy eie daaropvolgende wedervaringe het getuig en krediet gegee aan die skool waarin hy grootgemaak is. Ek twyfel of daar in sy dag ‘n groter skelm onder die Broeders van die Kus was as hierdie Levasseur. En tog, alhoewel hy hom afstootlik gevind het, kon Kaptein Blood nie ontken dat die kêrel se voorstelle vrymoedigheid, verbeelding en hulpbronne getoon het nie, en hy was gedwing om te erken dat hulle gesamentlik operasies van ‘n groter omvang kon onderneem as wat alleen vir een van hulle moontlik was. . Die klimaks van Levasseur se projek was om ‘n klopjag op die ryk vastelandstad Maracaybo te wees; maar hiervoor, het hy erken, sou ten minste seshonderd man vereis word, en seshonderd man moes nie in die twee bodems wat hulle nou beveel het, vervoer word nie. Voorlopige vaarte moet plaasvind, met vir een van hul voorwerpe die vang van verdere skepe. Omdat hy nie van die man gehou het nie, sou Captain Blood hom nie dadelik verbind nie . Maar omdat hy van die voorstel gehou het, het hy ingestem om dit te oorweeg. Omdat beide Hagthorpe en Wolverstone daarna gedruk is, wat nie sy eie persoonlike afkeer van die Fransman gedeel het nie, was die uiteinde van die saak dat binne ‘n week artikels tussen Levasseur en Blood opgestel is , en deur hulle onderteken is en—soos gewoonlik was. –deur die gekose verteenwoordigers van hul volgelinge. Hierdie artikels het onder meer die algemene bepalings bevat dat, indien die twee skepe skei, daar agterna streng rekening gehou moet word met alle pryse wat afsonderlik geneem is, terwyl die vaartuig wat ‘n prys ontvang drie vyfdes van sy waarde moet behou en twee vyfdes aan sy assosieer. Hierdie aandele sou vervolgens onder die bemanning van elke vaartuig onderverdeel word , in ooreenstemming met die artikels wat reeds tussen elke kaptein en sy eie manne verkry is. Vir die res bevat die artikels al die klousules wat gebruiklik was, waaronder die klousule dat enige man wat skuldig bevind word aan die abstrahering of verberging van enige deel van ‘n prys, hetsy van die waarde van hoogstens ‘n peso, summier opgehang moet word van die werfarm af. Almal wat nou gevestig was, het hulle gereed gemaak vir die see, en op die vooraand van vaar het Levasseur ternouernood ontsnap om geskiet te word in ‘n romantiese poging om die muur van die goewerneur se tuin te skaal, met die doel om passievol afskeid te neem van die verliefde Mademoiselle d’Ogeron . Hy het opgehou nadat hy twee keer op ‘n geurige hinderlaag van pimentbome afgevuur is waar die goewerneur se wagte geplaas is, en hy het vertrek met ‘n eed om met sy terugkeer verskillende en baie besliste maatreëls te tref. Daardie nag het hy aan boord van sy skip geslaap, wat hy met kenmerkende flambojantheid La Foudre genoem het, en daar het hy die volgende dag besoek ontvang van Captain Blood, wat hy half spottend as sy admiraal gegroet het. Die Ier het gekom om sekere finale besonderhede af te handel, waarvan al wat ons nodig het, ‘n begrip is dat, in die geval van die twee vaartuie wat per ongeluk of ontwerp geskei word, hulle so gou as moontlik by Tortuga by mekaar moet aansluit. Daarna het Levasseur sy admiraal vir aandete onthaal, en saam het hulle sukses vir die ekspedisie gedrink, so oorvloedig van die kant van Levasseur dat hy, toe die tyd aangebreek het om te skei, so amper dronk was as wat dit vir hom moontlik gelyk het om te wees en tog sy begrip behou het. Uiteindelik, teen die aand, het Kaptein Bloed oor die kant gegaan en is teruggeroei na sy groot skip met haar rooi skanse en vergulde hawens, wat deur die ondergaande son in ‘n lieflike ding van vlam aangeraak is. Hy was ‘n bietjie swaarmoedig. Ek het gesê dat hy ‘n regter van mense was, en sy oordeel van Levasseur het hom vervul met bekommernisse wat word in ‘n mate swaarder soos die uur van vertrek nader kom. Hy het dit aan Wolverstone uitgespreek, wat hom ontmoet het toe hy aan boord van die Arabella gestap het: “Jy het my in daardie artikels oorreed, jou swartwag; en dit sal my verbaas as daar iets goeds uit hierdie vereniging kom.” Die reus het sy enkele bloeddorstige oog gerol en geglo en sy swaar kakebeen uitgedruk . “Ons sal die hond se nek draai as daar enige verraad is.” "So ons sal – as ons daar is om dit teen dan te wring." En op dit, die saak van die hand gewys: "Ons vaar in die oggend, op die eerste van die eb," kondig hy aan en gaan na sy kajuit. Hoofstuk _14_ – Levasseur’s Heroics. Dit sou iewers omtrent tienuur die volgende oggend, ‘n volle uur voor die vaartyd wees, toe ‘n kano langs La Foudre opgebring is, en ‘n halfkastige Indiër uit haar stap en met die leer op. Hy was geklee in laaie van harige, ongelooide vel, en ‘n rooi kombers het hom vir ‘n mantel gedien. Hy was die draer van ‘n gevoude stukkie papier vir kaptein Levasseur. Die Kaptein vou die brief oop, hartseer bevuil en opgefrommel deur kontak met die halfkaste se persoon. Die inhoud daarvan kan rofweg só vertaal word: “My geliefde–ik is in die Nederlandse brig Jongvrow, wat op die punt is om te vaar. Vasbeslote om ons vir altyd te skei, stuur my wrede pa my na Europa in my broer se beheer. Ek smeek jou, kom tot my redding. Verlos my, my geliefde held!–Jou verlate Madeleine, wat jou liefhet.” Die geliefde held is na die siel van hom beweeg deur daardie passievolle appèl. Sy fronsende blik het die baai gevee vir die Hollandse brig, wat hy geweet het met ‘n vrag huide en tabak na Amsterdam moes vaar. Sy was nêrens te sien tussen die skeepvaart in daardie nou, rotsgebonde hawe nie. Hy het die vraag in sy gedagtes uitgebrul. In antwoord het die halfkaste uitgewys anderkant die skuimende branders wat die posisie van die rif aangedui het wat een van die vesting se hoofverdedigingsplek uitmaak. Ver anderkant dit, ‘n myl of so ver, het ‘n seil na die see gestaan. "Daar gaan sy," het hy gesê. “Daar!” Die Fransman kyk en staar, sy gesig word wit. Die man se bose humeur het wakker geword en omgedraai om homself teen die boodskapper uit te gee. “En waar was jy dat jy nou eers hiermee hierheen kom? Antwoord my!" Die halfkaste het verskrik gekrimp voor sy woede. Sy verduideliking, as hy een gehad het, was verlam deur vrees. Levasseur het hom aan die keel gevat, hom twee keer geskud, ‘n rukkie gesnoei, en hom dan in die spriete gegooi. Die man se kop het die geweer getref toe hy geval het, en hy lê daar, stil, ‘n straaltjie bloed wat uit sy mond kom. Levasseur stamp een hand teen die ander, asof hy hulle afstof. "Haal daardie modder oorboord," het hy beveel dat sommige van diegene wat luier in die middel gestaan het. “Gaan dan anker op en laat ons agter die Hollander aan.” “Stadig, Kaptein. Wat is dit?" Daar was ‘n terughoudende hand op sy skouer, en die breë gesig van sy luitenant Cahusac, ‘n stoere, gevoellose Bretonse skelm, het hom stomp gekonfronteer. Levasseur het sy doel duidelik gemaak met ‘n mate van onnodige obseniteit. Cahusac skud sy kop. "’n Nederlandse brig!" het hy gesê. “Onmoontlik! Ons moet nooit toegelaat word nie.” "En wie die duiwel sal ons verloën?" Levasseur was tussen verwondering en woede. “Om een ding te wees, daar is jou eie bemanning wat nie te gewillig sal wees nie. Vir ‘n ander is daar Captain Blood.” “Ek gee niks om vir Kaptein Bloed nie…” “Maar dit is nodig dat jy moet. Hy het die krag, die gewig van metaal en van mans, en as ek hom enigsins ken, sal hy ons sink voordat hy inmenging met die Hollanders sal ly. Hy het sy eie sienings van privaatheid, hierdie Captain Blood, soos ek jou gewaarsku het.” “Ag!” sê Levasseur en wys sy tande. Maar sy oë, vasgenael op daardie ver seil, was somber nadenkend. Nie vir lank nie. Die verbeelding en hulpbron wat Kaptein Bloed by die man opgespoor het, het gou ‘n kursus voorgestel. Vloek in sy siel, en nog voordat die anker geweeg is, die assosiasie waarin hy aangegaan het, het hy reeds maniere bestudeer van ontduiking. Wat Cahusac geïmpliseer het, was waar: Bloed sal nooit toelaat dat geweld in sy teenwoordigheid aan ‘n Nederlander gedoen word nie; maar dit kan in sy afwesigheid gedoen word ; en as dit klaar is, moet Bloed dit per forse kondoneer, aangesien dit dan te laat sou wees om te protesteer. Binne ‘n uur het die Arabella en La Foudre saam op see geklop . Sonder om die betrokke verandering van plan te verstaan, het Kaptein Blood dit nietemin aanvaar en voor die vasgestelde tyd anker geweeg toe hy sy medewerker sien om dit te doen. Die hele dag was die Hollandse brig in sig, al het sy teen die aand tot die blote spikkeltjie op die noordelike horison afgeneem. Die koers wat vir Blood en Levasseur voorgeskryf is, het ooswaarts gelê langs die noordelike kus van Hispaniola. Na daardie koers het die Arabella deur die nag bestendig bly hou . Toe die dag weer aanbreek, was sy alleen. La Foudre het onder dekking van die duisternis na die noordooste toegeslaan met elke lappie seil op haar erwe. Cahusac het weer probeer om hierteen te protesteer. “Die duiwel vat jou!” Levasseur het hom geantwoord. “’n Skip is ‘n skip, hetsy Nederlands of Spaans, en skepe is ons huidige behoefte. Dit sal vir die manne voldoende wees.” Sy luitenant het nie meer gesê nie. Maar van sy blik op die brief, wetende dat ‘n meisie en nie ‘n skip sy kaptein se eintlike doelwit was nie, het hy somber sy kop geskud terwyl hy op sy geboë bene wegrol om die nodige bevele te gee. Dawn het La Foudre naby op die Nederlander se hakke gevind, nie ‘n myl agteruit nie, en die aanskouing van haar het die Jongvrow heel duidelik in die wiele gery. Ongetwyfeld sou mademoiselle se broer wat Levasseur se skip herken, verantwoordelik wees vir die Hollandse onrustigheid. Hulle het gesien hoe die Jongvrow doek saamdrom in ‘n vergeefse poging om hulle uit te vaar, waarna hulle na stuurboord gestaan en voortgejaag het totdat hulle in ‘n posisie was waaruit hulle ‘n waarskuwingskoot oor haar boeg kon stuur. Die Jongvrow het gedraai, vir hulle haar roer gewys en met haar agterstewe jaers losgebrand. Die klein skoot het deur La Foudre se kleedkamers gefluit met effense skade aan haar doek. Het ‘n kort hardloopgeveg gevolg waarin die Nederlander ‘n breë kant laat vlieg het. Vyf minute daarna was hulle plank en plank, die Jongvrow het styf vasgehou in die kloue van La Foudre se grapnels, en die jakkalse het luidrugtig in haar middel gestroom. Die Hollander se meester, pers in die gesig, het vorentoe gestaan om die seerower te baard, kort gevolg deur ‘n elegante, bleekgesig jong heer in wie Levasseur sy uitverkore swaer herken het. “Kaptein Levasseur, dit is ‘n verontwaardiging waarvoor jy moet antwoord. Wat soek jy aan boord van my skip?” “Ek het eers net dit gesoek wat aan my behoort, iets waarvan ek beroof word. Maar aangesien jy oorlog gekies het en op my losgebrand het met ‘n mate van skade aan my skip en lewensverlies aan vyf van my manne, wel, oorlog is dit, en jou skip ‘n oorlogsprys.” Van die kwartspoor af kyk Mademoiselle d’Ogeron met gloeiende oë in asemlose verwondering af op haar geliefde held. Glorieryk heldhaftig het hy gelyk terwyl hy daar toring, meesterlik, vermetel, pragtig. Hy het haar gesien en met ‘n blye kreet na haar toe gespring. Die Nederlandse meester het in sy pad gekom met hande omhoog om sy vordering te keer. Levasseur het nie gebly om met hom te argumenteer nie: hy was te ongeduldig om sy minnares te bereik. Hy swaai die paalbyl wat hy gedra het, en die Hollander het in bloed met ‘n gesplete skedel afgegaan . Die gretige minnaar het oor die lyf gestap en aangekom, sy gelaat vrolik verlig. Maar mademoiselle was nou besig om te krimp, in afgryse. Sy was ‘n meisie op die drumpel van glorieryke vroulikheid, van ‘n fyn lengte en edel gevorm, met swaar spoele van glansswart hare bo en om ‘n gesig wat die kleur van ou ivoor was. Haar gesig was gegiet in lyne van arrogansie, beklemtoon deur die lae ooglede van haar vol donker oë. In ‘n band was haar geliefde langs haar en het sy bebloede paalbyl weggeslinger, hy het sy arms wyd oopgemaak om haar te omvou. Maar sy het nog steeds gekrimp selfs binne sy omhelsing, wat nie ontken sou word nie; ‘n blik van angs het die normale arrogansie van haar amper volmaakte gesig kom temper. "Myne, uiteindelik myne, en ten spyte van alles!" hy het uitbundig gehuil, teatraal, waarlik heldhaftig. Maar sy, wat probeer het om hom terug te stoot, haar hande teen sy bors, kon net wankel: "Hoekom, hoekom het jy hom doodgemaak?" Hy het gelag, soos ‘n held moet; en het haar heldhaftig geantwoord, met die verdraagsaamheid van ‘n god vir die sterfling tot wie hy afstaan: “Hy het tussen ons gestaan. Laat sy dood ‘n simbool, ‘n waarskuwing wees. Laat almal wat tussen ons staan, dit merk en oppas.” Dit was so wonderlik geweldig, die gebaar daarvan was so breed en fyn en sy magnetisme so dwingend, dat sy haar lawwe bewing gegooi het en haarself vrylik, bedwelm, aan sy liefdevolle omhelsing oorgegee het. Daarna het hy haar op sy skouer geswaai, en met gemak onder daardie las getrap, haar in ‘n soort triomf gedra, lustig toegejuig deur sy manne, na die dek van sy eie skip. Haar onbedagsame broer sou dalk daardie romantiese toneel verwoes het , maar vir die waaksame Cahusac, wat hom stilweg in die wiele gery het en hom toe soos ‘n voël vasgetrap het. Daarna, hoe laat die Kaptein in sy vrou se glimlag in die kajuit kwyn, het Cahusac met die oorlogsbuit te doen gehad. Die Nederlandse bemanning is in die langboot beveel, en genooi om na die duiwel te gaan. Gelukkig, aangesien hulle minder as dertig was, kon die langboot, alhoewel gevaarlik oorvol, hulle tog bevat. Daarna het Cahusac, nadat hy die vrag geïnspekteer het, ‘n kwartiermeester en ‘n menigte manne aan boord van die Jongvrow gesit, en haar verlaat om La Foudre te volg, wat hy nou suidwaarts na die Leeward- eilande getrek het. Cahusac was geneig om swak humeur te hê. Die risiko wat hulle geloop het deur die Nederlandse brig te neem en geweld te doen teen lede van die familie van die goewerneur van Tortuga, was buite alle verhouding tot die waarde van hul prys. Hy het so, nors, vir Levasseur gesê. “Jy sal daardie opinie vir jouself hou,” antwoord die Kaptein hom. “Moenie dink ek is die man om my nek in ‘n strop te druk, sonder om te weet hoe ek dit weer gaan uithaal nie. Ek sal ‘n aanbod van terme aan die goewerneur van Tortuga stuur wat hy gedwing sal word om te aanvaar. Stel ‘n koers vir die Virgen Magra. Ons sal aan wal gaan, en dinge van daar af afhandel. En sê vir hulle om daardie melksop Ogeron na die kajuit te gaan haal.” Levasseur het teruggegaan na die aanbiddende dame. Ook daarheen is die dame se broer tans gelei. Die Kaptein het opgestaan om hom te ontvang en sy staatmaker hoogte gebuig om te verhoed dat hy die kajuitdak met sy kop slaan. Mademoiselle roos ook. "Hoekom dit?" vra sy vir Levasseur en wys na haar broer se gedraaide polse – die oorblyfsels van Cahusac se voorsorgmaatreëls. "Ek betreur dit," het hy gesê. “Ek wil hê dit moet eindig. Laat M. d’Ogeron my sy parool gee…” “Ek gee jou niks,” flits die witgesig jeugdige, wat nie aan gees ontbreek het nie. "Jy sien." Levasseur het sy diepe spyt opgetrek en mademoiselle het na haar broer geprotesteer. “Henri, dit is dwaas! Jy gedra jou nie soos my vriend nie. Jy…” “Klein dwaas,” antwoord haar broer haar–en die “kleintjie” was uit sy plek; sy was die langste van die twee. "Klein dwaas, dink jy dat ek as jou vriend moet optree om met hierdie swartwag seerower vrede te maak?" "Stadig, my jong haan!" Levasseur lag. Maar sy lag was nie lekker nie. “Sien jy nie jou goddelose dwaasheid in die skade wat dit al gebring het nie? Lewens is verlore – mans het gesterf – dat hierdie monster jou kan inhaal. En besef jy nog nie waar jy staan nie – in die mag van hierdie dier, van hierdie kur wat in ‘n hok gebore is en in diefstal en moord geteel is?" Hy het dalk meer gesê maar dat Levasseur hom oor die mond geslaan het. Levasseur, jy sien, het net so min as ‘n ander omgegee om die waarheid oor homself te hoor. Mademoiselle het ‘n gil onderdruk, terwyl die jeug onder die slag teruggesteier het . Hy het teen ‘n skottel tot rus gekom en met bloeiende lippe daarheen geleun. Maar sy gees was ongeblus, en daar was ‘n aaklige glimlag op sy wit gesig terwyl sy oë na sy suster s’n soek. "Jy sien," het hy eenvoudig gesê. "Hy slaan ‘n man wie se hande vasgebind is." Die eenvoudige woorde, en meer as die woorde, hul toon van onuitspreeklike minagting, het die passie gewek wat nooit diep in Levasseur gesluimer het nie. "En wat moet jy doen, hondjie, as jou hande ongebonde was?" Hy het sy gevangene aan die bors van sy dubbeltjie gevat en hom geskud. "Antwoord my! Wat moet jy doen? Tchah! Jou leë windsak! Jy…” En toe kom ‘n stortvloed woorde onbekend aan mademoiselle, maar van wie se vuilheid haar intuïsies haar bewus gemaak het. Met geblanseerde wange staan sy by die kajuittafel, en roep vir Levasseur om te stop. Om haar te gehoorsaam, het hy die deur oopgemaak en haar broer daardeur gegooi. “Sit daai rommel onder luike totdat ek weer daarvoor roep,” brul hy en maak die deur toe. Terwyl hy homself komponeer, draai hy weer na die meisie met ‘n neerhalende glimlag. Maar geen glimlag antwoord hom van haar gesette gesig nie. Sy het haar geliefde held se geaardheid as ‘t ware in krulpapiere gesien en sy vind die skouspel walglik en angswekkend. Dit herinner aan die wrede slagting van die Nederlandse kaptein, en skielik het sy besef dat wat haar broer sopas van hierdie man gesê het, niks meer as waar was nie. Vrees wat tot paniek groei, is op haar gesig geskryf, terwyl sy daar staan en leun vir ondersteuning teen die tafel. "Hoekom, skat, wat is dit?" Levasseur beweeg na haar toe. Sy het voor hom terugdeins. Daar was ‘n glimlag op sy gesig, ‘n glinster in sy oë wat haar hart in haar keel haal. Hy het haar gevang, toe sy die uiterste grense van die kajuit bereik het, haar in sy lang arms gegryp en na hom toe getrek. “Nee, nee!” hyg sy. “Ja, ja,” spot hy met haar, en sy bespotting was die verskriklikste ding van almal. Hy het haar brutaal, doelbewus seergemaak omdat sy weerstand gebied het, en haar gesoen terwyl sy in sy omhelsing wriemel. Toe, sy passie toeneem, het hy kwaad geword en die laaste lap van die held se masker afgetrek wat dalk nog aan sy gesig gehang het. “Klein dwaas, het jy nie jou broer hoor sê dat jy in my mag is nie? Onthou dit, en onthou dat jy uit jou eie vrye wil gekom het. Ek is nie die man met wie ’n vrou vinnig en los kan speel nie. So kry verstand, my meisie, en aanvaar wat jy genooi het.” Hy soen haar weer, amper minagtend, en gooi haar af. "Geen meer frons nie," het hy gesê. “Jy sal anders jammer wees.” Iemand het geklop. Levasseur vloek die onderbreking en stap weg om oop te maak. Cahusac het voor hom gestaan. Die Breton se gesig was ernstig. Hy het kom rapporteer dat hulle ‘n lek tussen wind en water laat ontstaan het, die gevolg van skade wat opgedoen is deur een van die Nederlander se skote. In alarm het Levasseur saam met hom weggegaan. Die lekkasie was nie ernstig nie solank die weer goed gehou het; maar as ‘n storm hulle oorval, kan dit vinnig so word. ‘n Man is oorboord geslinger om ‘n gedeeltelike stilstand met ‘n seildoek te maak, en die pompe is aan die werk. Voor hulle het ‘n lae wolk op die horison gewys, wat Cahusac as een van die noordelikste van die Maagde-eilande uitgespreek het. “Ons moet daar skuiling soek en haar omgee,” het Levasseur gesê. “Ek vertrou nie hierdie onderdrukkende hitte nie. ’n Storm kan ons vang voordat ons land maak.” "’n Storm of iets anders," sê Cahusac grimmig. “Het jy dit opgemerk?” Hy wys weg na stuurboord. Levasseur kyk en skep asem. Twee skepe wat op die afstand van aansienlike las gelyk het, was op pad na hulle sowat vyf myl daarvandaan. "As hulle ons volg, wat gaan gebeur?" het Cahusac geëis. "Ons sal baklei of ons in die geval is om dit te doen of nie," het Levasseur gesweer. "Raad van wanhoop." Cahusac was minagtend. Om dit te merk het hy op die dek gespoeg. “Dit kom van see toe gaan met ‘n liefdesbeseerde mal. Hou nou jou humeur, kaptein, want die hande sal aan die einde van hulle s’n wees as ons moeilikheid het as gevolg van hierdie Hollandse besigheid.” Vir die res van daardie dag was Levasseur se gedagtes van alles behalwe liefde. Hy het op die dek gebly, sy oë nou op die land, nou op daardie twee skepe wat stadig aankom. Om vir die oopte te hardloop kon hom niks baat nie, en sou in sy lekkende toestand ‘n bykomende gevaar inhou. Hy moet in die baai staan en veg. En toe, teen die aand, toe hy binne drie myl van die kus af was en toe hy op die punt was om die bevel te gee om te stroop vir geveg het hy amper flou geword van verligting om ‘n stem uit die kraaines hierbo te hoor aankondig dat die grootste van die twee skepe die Arabella is. Haar metgesel was vermoedelik ‘n prys. Maar die pessimisme van Cahusac het niks verminder nie. "Dit is maar die mindere kwaad," het hy gegrom. “Wat sal Blood van hierdie Nederlander sê ?” “Laat hy sê wat hy wil.” Levasseur lag in die grootheid van sy verligting. “En wat van die kinders van die goewerneur van Tortuga?” “Hy moet nie weet nie.” “Hy sal op die ou end leer ken.” “Ja, maar dan, morbleu, sal die saak afgehandel wees. Ek sal my vrede gemaak het met die Goewerneur. Ek sê vir jou ek ken die manier om Ogeron te dwing om tot vrede te kom.” Tans lê die vier vaartuie aan die noordelike kus van La Virgen Magra, ‘n smal eilandjie dor en boomloos, sowat twaalf myl by drie, onbewoon behalwe deur voëls en skilpaaie en onproduktief van alles behalwe sout, waarvan daar aansienlike damme was. suid. Levasseur het met Cahusac en twee ander offisiere in ‘n boot uitgesit en Captain Blood aan boord van die Arabella gaan besoek. “Ons kort skeiding was geweldig winsgewend,” was Captain Blood se groet. "Dit is ‘n besige oggend wat ons albei gehad het." Hy was in goeie humor toe hy die pad na die groot kajuit gelei het vir ‘n lewering van rekeninge. Die lang skip wat die Arabella vergesel het, was ‘n Spaanse vaartuig van ses-en-twintig gewere, die Santiago van Puerto Rico met ‘n honderd-en-twintigduisend gewig kakao, veertigduisend stukke van agt, en die waarde van nog tienduisend in juwele. ‘n Ryk vang waarvan twee vyfdes onder die artikels aan Levasseur en sy bemanning gegaan het. Van die geld en juwele is ‘n verdeling ter plaatse gemaak. Die kakao wat ooreengekom is, moet na Tortuga geneem word om verkoop te word. Toe was dit die beurt van Levasseur, en swart het die voorkop van Captain Blood laat groei soos die Fransman se verhaal ontvou is. Aan die einde het hy ronduit sy afkeuring uitgespreek. Die Nederlanders was ‘n vriendelike volk vir wie dit ‘n dwaasheid was om te vervreem, veral vir so karige saak soos hierdie huide en tabak, wat hoogstens ‘n kaal twintigduisend stukke sou haal. Maar Levasseur het hom geantwoord, soos hy vir Cahusac geantwoord het, dat ‘n skip ‘ n skip is, en dit is skepe wat hulle nodig het teen hul geprojekteerde onderneming. Miskien omdat dit daardie dag goed met hom gegaan het, het Blood geëindig deur die saak opsy te skuif. Daarop het Levasseur voorgestel dat die Arabella en haar prys daar na Tortuga moet terugkeer om die kakao af te laai en die verdere avonturiers wat nou verskeep kan word in te roep. Levasseur sou intussen sekere nodige herstelwerk aanbring, en dan suidwaarts gaan en sy admiraal in Saltatudos inwag, ‘n eiland wat gerieflik geleë is – in die breedtegraad van 11 grade. 11’ N.–vir hul onderneming teen Maracaybo. Tot Levasseur se verligting het Kaptein Blood nie net ingestem nie, maar homself gereed verklaar om dadelik te vaar. Sodra die Arabella vertrek het, het Levasseur sy skepe in die strandmeer ingebring en sy bemanning aan die werk gesit om tydelike kwartiere aan wal op te rig vir homself, sy manskappe en sy gedwonge gaste tydens die versorging en herstel van La Foudre. Met sononder daardie aand het die wind verfris; dit het gegroei tot ‘n storm, en daarvandaan tot so ‘n orkaan dat Levasseur dankbaar was om homself aan wal en sy skepe in veilige skuiling te bevind. Hy het ‘n bietjie gewonder hoe dit dalk gaan met Captain Blood daar buite aan die genade van daardie geweldige storm; maar hy het nie toegelaat dat besorgdheid hom onnodig pla nie. Hoofstuk _15_ – Die losprys. In die glorie van die volgende oggend, sprankelend en helder na die storm, met ‘n verkwikkende, pekel snert in die lug van die soutdamme aan die suide van die eiland, is ‘n eienaardige toneel op die strand van die Virgen Magra gespeel , om die voet van ‘n rant van gebleikte duine, langs die sprei van seil waaruit Levasseur ‘n tent geïmproviseer het. Op ‘n leë vat sit die Franse filibuster om belangrike sake af te handel: die besigheid om homself veilig te maak by die goewerneur van Tortuga. ‘n Erewag van ‘n halfdosyn offisiere het om hom gehang; vyf van hulle was onbeskofte boucan-jagters, in gevlekte jerkins en leerbroeke; die sesde was Cahusac. Voor hom, bewaak deur twee halfnaakte negers, het die jong d’Ogeron gestaan, in rimpelhemp en satynkleinklere en fyn skoene van Cordovan-leer. Hy is van dubbelt gestroop, en sy hande was agter hom vasgebind. Die jong heer se mooi gesig was verwaand. Naby byderhand , en ook onder bewaking, maar sonder mening, het mademoiselle sy suster gebukkend op ‘n heuwel sand gesit. Sy was baie bleek, en dit was tevergeefs dat sy probeer het om die vrese waardeur sy aangeval is, in ‘n masker van arrogansie te versluier. Levasseur het hom tot M. d’Ogeron gerig. Hy het lank gepraat. Op die ou end – "Ek vertrou, monsieur," het hy met ‘n spottende sagmoedigheid gesê, "dat ek myself baie duidelik gemaak het . Sodat daar geen misverstande mag wees nie, sal ek saamvat. Jou losprys is vasgestel op twintigduisend stukke van agt, en jy sal vry wees op parool om na Tortuga te gaan om dit af te haal. Trouens, ek sal die middele voorsien om jou daarheen te bring, en jy sal ‘n maand hê om te kom en gaan. Intussen bly jou suster by my as gyselaar. Jou pa moet so ‘n bedrag nie buitensporig ag as die prys van sy seun se vryheid en om ‘n bruidskat vir sy dogter te voorsien nie. Inderdaad, indien enigiets, ek is te beskeie, pardi! M. d’Ogeron is ‘n ryk man.” M. d’Ogeron die jongere het sy kop opgelig en die Kaptein vrymoedig in die gesig gekyk. "Ek weier – heeltemal en absoluut, verstaan jy? Doen dus jou ergste, en wees verdoem vir ’n vuil seerower sonder ordentlikheid en sonder eer.” “Maar watter woorde!” lag Levasseur. “Watter hitte en watter dwaasheid! Jy het nie die alternatief oorweeg nie. Wanneer jy dit doen, sal jy nie volhard in jou weiering nie. Jy sal dit in elk geval nie doen nie. Ons het spore vir die onwilliges. En ek waarsku jou daarteen om my jou parool te gee onder stres, en daarna om my vals te speel. Ek sal weet hoe om jou te vind en te straf. Onthou intussen jou suster se eer is vir my in pion. As jy vergeet om terug te keer met die bruidskat, sal jy dit nie onredelik ag dat ek vergeet om met haar te trou nie.” Levasseur se glimlaggende oë, gerig op die jong man se gesig, sien die afgryse wat in sy blik ingesluip het. M. d’Ogeron het ‘n wilde blik op mademoiselle gewerp en die grys wanhoop waargeneem wat die skoonheid amper van haar gesig afgedruk het. Afgryse en woede het oor sy gelaat gevee. Toe skraap hy hom vas en antwoord vasberade: “Nee, jou hond! Duisend keer, nee!” “Jy is dwaas om aan te hou.” Levasseur het sonder woede gepraat, met ‘n koel spottende spyt. Sy vingers was besig om knope in ‘n lengte sweepskoord vas te maak. Hy het dit vasgehou. "Jy weet dit? Dit is ‘n rosekrans van pyn wat die bekering van menige hardnekkige ketter bewerk het. Dit is in staat om die oë uit ‘n man se kop te skroef deur hom te help om rede te sien. Nes jy wil." Hy gooi die lengte van geknoopte koord na een van die negers, wat in ‘n oomblik vinnig oor die gevangene se wenkbroue gemaak het. Toe het die swarte tussen koord en skedel ‘n kort stuk metaal ingesit, rond en skraal soos ‘n pypstam. Toe hy klaar is, rol hy sy oë na Levasseur, in afwagting van die Kaptein se sein. Levasseur het sy slagoffer in ag geneem en hom gespanne en gespanne gesien, sy verweerde gesig van ‘n loodkleurige tint, krale van sweet wat op sy bleek voorkop net onder die sweepkoord glinster. Mademoiselle het uitgeroep en sou opgestaan het, maar haar wagte het haar in bedwang gehou, en sy sak weer neer en kreun. “Ek smeek dat jy jouself en jou suster sal spaar,” sê die Kaptein, “deur redelik te wees. Wat is tog die som wat ek genoem het? Vir jou ryk pa ‘n bagatelle. Ek herhaal, ek was te beskeie. Maar aangesien ek gesê het twintig duisend stukke van agt, twintig duisend stukke sal dit wees.” "En waarvoor, as jy asseblief, het jy gesê twintigduisend stukke van agt?" In belaglike Frans, maar in ‘n stem wat kraakvars en aangenaam was, wat blykbaar ‘n paar van die bespotting wat Levasseur s’n belê het, weerklink, het daardie vraag oor hul koppe gesweef. Geskrik kyk Levasseur en sy offisiere op en om. Op die kruin van die duine agter hulle, in skerp silhoeët teen die diep kobalt van die lug, het hulle ‘n lang, skraal figuur gesien wat noukeurig in swart geklee was met silwer kant, ‘n karmosynrooi volstruispluim om die breë rand van sy hoed gekrul wat die enigste tikkie kleur gegee het. . Onder daardie hoed was die geelbruin gesig van Captain Blood. Levasseur het homself met ‘n eed van verbasing bymekaargemaak. Hy het Captain Blood reeds ver onder die horison verwek, op pad na Tortuga, met die veronderstelling dat hy so gelukkig was dat hy gisteraand se storm deurstaan het. Kaptein Bloed kom regop strand toe gly terwyl hy homself op die meegee sand, waarin hy gesink het tot op die vlak van die kuite van sy fyn stewels van Spaanse leer, slinger . Hy is gevolg deur Wolverstone, en ‘n dosyn ander. Toe hy tot stilstand kom, het hy sy hoed, met ‘n opbloei, vir die dame afgesit. Toe draai hy na Levasseur. “Goeiemôre, my Kaptein,” sê hy en gaan voort om sy teenwoordigheid te verduidelik. “Dit was gisteraand se orkaan wat ons terug gedwing het. Ons het geen ander keuse gehad as om met gestroopte pale voor dit te ry nie, en dit het ons teruggedryf soos ons gegaan het. Bowendien – soos die duiwel dit wil hê! – die Santiago het haar grootmas gespring; en daarom was ek bly om in ‘n inham aan die westekant van die eiland ‘n paar myl verder te gaan, en ons het oorgestap om ons bene te strek, en om jou goeiedag te gee. Maar wie is hierdie?” En hy het die man en die vrou aangewys. Cahusac het sy skouers opgetrek en sy lang arms hemel toe gegooi. “Voila!” sê hy swanger vir die uitspansel. Levasseur het sy lip geknaag en van kleur verander. Maar hy het homself beheers om beskaafd te antwoord: “Soos jy sien, twee gevangenes.” “Ag! Aan wal gespoel in gisteraand se stormwind, nè?” "Nie so nie." Levasseur het hom voor daardie ironie met moeite bedwing. “Hulle was in die Nederlandse brig.” “Ek kan nie onthou dat jy hulle voorheen genoem het nie.” "Ek het nie. Hulle is gevangenes van my eie – ‘n persoonlike saak. Hulle is Frans.” “Frans!” Kaptein Bloed se ligte oë het na Levasseur gesteek, toe na die gevangenes. M. d’Ogeron het gespanne en gespanne gestaan soos voorheen, maar die grys verskrikking het sy gesig verlaat. Hoop het in hom opgespring by hierdie onderbreking, klaarblyklik net so min verwag deur sy pyniger as deur homself. Sy suster, aangegryp deur ‘n soortgelyke intuïsie, het vorentoe geleun met geskeide lippe en gapende oë. Kaptein Blood beduie sy lip en frons ingedagte na Levasseur. “Gister het jy my verras deur oorlog te maak teen die vriendelike Nederlanders. Maar nou lyk dit of nie eers jou eie landgenote veilig van jou is nie.” "Het ek nie gesê dat hierdie … dat dit ‘n persoonlike saak vir my is nie?" “Ag! En hulle name?” Kaptein Bloed se kraakvars, gesaghebbende, flou minagting het Levasseur se vinnige woede aangewakker. Die bloed kruip stadig terug in sy verbleekte gesig, en sy blik groei in astrante, amper in bedreiging. Intussen het die gevangene vir hom geantwoord. "Ek is Henri d’Ogeron, en dit is my suster." “D’Ogeron?” Kaptein Bloed staar. "Is jy per toeval verwant aan my goeie vriend, die goewerneur van Tortuga?" "Hy is my pa." Levasseur swaai met ‘n bespotting opsy. In Captain Blood het verbasing vir die oomblik elke ander emosie geblus. “Die heiliges bewaar ons nou! Is jy nogal kwaad, Levasseur? Eers molesteer jy die Hollanders, wat ons vriende is; volgende neem jy twee persone gevange wat Franse is, jou eie landgenote; en nou, geloof, is hulle nie minder nie as die kinders van die goewerneur van Tortuga, wat die een veilige plek van skuiling is wat ons op hierdie eilande geniet…” Levasseur breek woedend in: “Moet ek jou weer sê dat is dit vir my ‘n persoonlike saak? Ek stel myself alleen verantwoordelik teenoor die goewerneur van Tortuga.” “En die twintigduisend stukke van agt? Is dit ook vir jou ’n persoonlike saak ?” "Dit is." “Nou stem ek glad nie met jou saam nie.” Kaptein Bloed gaan sit op die vat wat Levasseur die afgelope tyd beset het, en kyk sag op. “Ek kan jou inlig, om tyd te bespaar, dat ek die hele voorstel gehoor het wat jy gemaak het hierdie dame en hierdie meneer, en ek sal jou ook herinner dat ons onder artikels vaar wat geen onduidelikhede erken nie. U het hulle losprys op twintigduisend stukke van ag vasgestel . Daardie bedrag behoort dan aan jou spanne en myne in die verhoudings volgens die artikels vasgestel. Jy sal dit kwalik wil betwis. Maar wat baie ernstiger is, is dat jy hierdie deel van die pryse wat op jou laaste reis geneem is vir my weggesteek het, en vir so ‘n oortreding soos dat die artikels sekere strawwe voorsien wat iets ernstig van aard is.” "Ho, ho!" lag Levasseur onaangenaam. Toe bygevoeg: "As jy nie van my gedrag hou nie, kan ons die vereniging ontbind." “Dit is my bedoeling. Maar ons sal dit ontbind wanneer en op die manier wat ek kies, en dit sal wees sodra jy voldoen het aan die artikels waaronder ons op hierdie vaart gevaar het. "Wat bedoel jy?" "Ek sal so kort wees as wat ek kan," sê Kaptein Bloed. “Ek sal vir die oomblik afstand doen van die onheilspellendheid om oorlog teen die Nederlanders te maak, om Franse gevangenes te neem en om die woede van die goewerneur van Tortuga uit te lok. Ek sal die situasie aanvaar soos ek dit vind. U self het die losprys van hierdie egpaar op twintigduisend stukke vasgestel, en, soos ek verstaan, moet die dame u perquisitie wees. Maar waarom sou sy meer vir jou as ‘n ander s’n wees , aangesien sy volgens die artikels aan ons almal behoort, as ‘n oorlogsprys?” Swart soos donderweer het die voorkop van Levasseur gegroei. “Maar,” het Kaptein Blood bygevoeg, “ek sal haar nie met jou betwis as jy bereid is om haar te koop nie.” “Koop haar?” “Teen die prys wat jy vir haar vasgestel het.” Levasseur het sy woede bedwing, dat hy met die Ier kon redeneer. “Dit is die losprys van die man. Dit moet deur die goewerneur van Tortuga vir hom betaal word.” “Nee, nee. Julle het die twee saamgepak – baie vreemd, bely ek. Julle het hulle waarde op twintigduisend stukke vasgestel, en vir daardie bedrag kan julle dit hê, aangesien julle dit begeer; maar jy sal vir hulle die twintigduisend stukke betaal wat uiteindelik na jou toe sal kom as die losprys van die een en die bruidskat van die ander; en daardie som sal onder ons manskappe verdeel word . Sodat jy dit doen, is dit denkbaar dat ons volgelinge ‘n toegeeflike siening kan inneem oor jou oortreding van die artikels wat ons gesamentlik onderteken het." Levasseur lag woes. "Ag ca! Geloofwaardig! Die goeie grap!” "Ek stem heeltemal saam met jou," sê Kaptein Bloed. Vir Levasseur het die grap gelê dat Kaptein Bloed, met nie meer as ‘n dosyn volgelinge nie, daarheen sou kom en probeer om hom wat ‘n honderd man binne maklike roeping gehad het, te verskeur. Maar dit het gelyk of hy iets uit sy rekening weggelaat het waarin sy teenstander gereken het. Want terwyl Levasseur laggend na sy offisiere swaai, sien hy dit wat die lag in sy keel verstik het. Kaptein Bloed het op skerpsinnige wyse gespeel op die moedswilligheid wat die belangrikste inspirasie van daardie avonturiers was. En Levasseur lees nou duidelik op hulle gesigte hoe volledig hulle Captain Blood se voorstel aangeneem het dat almal moet deelneem aan die losprys wat hulle leier gedink het om homself toe te eien. Dit het die spoggerige woeste pouse gegee, en terwyl hy in sy hart daardie volgelinge van hom vervloek het, wat net getrou kon wees aan hul hebsug, het hy besef – en net betyds – dat hy beter versigtig moet trap. "Jy verstaan verkeerd," het hy gesê en sy woede gesluk. “Die losprys is vir verdeeldheid, wanneer dit kom. Die meisie is intussen myne volgens die begrip.” “Goed!” grom Cahusac. “Met daardie begrip reël alles vanself.” "Jy dink so?" sê Kaptein Bloed. “Maar as M. d’Ogeron sou weier om die losprys te betaal? Wat dan?" Hy lag, en kom lui op sy voete. “Nee, nee. As kaptein Levasseur intussen die meisie gaan hou, soos hy voorstel, laat hom dan hierdie losprys betaal, en wees sy risiko as dit later nie sou gebeur nie.” "Dis dit!" roep een van Levasseur se offisiere. En Cahusac het bygevoeg: “Dit is redelik, dit! Kaptein Bloed is reg. Dit is in die artikels.” "Wat is in die artikels, julle dwase?" Levasseur het gevaar geloop om sy kop te verloor. “Sacre Dieu! Waar dink jy het ek twintigduisend stukke? My hele deel van die pryse van hierdie vaart kom nie op die helfte van daardie bedrag nie. Ek sal jou skuldenaar wees totdat ek dit verdien het. Sal dit jou inhoud?” Alles in ag genome is daar geen twyfel dat dit dit sou gedoen het as Captain Blood nie anders bedoel het nie. “En as jy sou sterf voordat jy dit verdien het? Ons s’n is ‘n roeping vol risiko’s, my Kaptein.” “Verdomp jou!” Levasseur het woedend oor hom gegooi. “Sal niks jou tevrede stel nie?” “O, maar ja. Twintigduisend stukke van agt vir onmiddellike verdeling.” “Ek het dit nie.” “Laat iemand dan die gevangenes koop wat het.” “En wie dink jy het dit as ek nie het nie?” “Ek het,” sê Kaptein Bloed. "Jy het!" Levasseur se mond val oop. "Jy … wil jy die meisie hê?" "Hoekom nie? En ek oortref jou in dapperheid deurdat ek opofferings sal maak om haar te verkry, en in eerlikheid deurdat ek gereed is om te betaal vir wat ek wil hê.” Levasseur staar hom dwaas en aap aan. Agter hom druk sy offisiere, gapende ook. Kaptein Bloed gaan sit weer op die vat, en trek uit ‘n binnesak van sy dubbellet ‘n klein leersak. “Ek is bly om ’n probleem op te los wat op een oomblik onoplosbaar gelyk het.” En onder die bultende oë van Levasseur en sy offisiere het hy die bek van die sak losgemaak en vier of vyf pêrels elk van die grootte van ‘n mossie-eier in sy linkerhandpalm gerol . Daar was twintig sulkes in die sak, die einste keuse van diegene wat in daardie klopjag op die pêrelvloot geneem is. “Jy spog met ’n kennis van pêrels, Cahusac. Waaraan waardeer jy dit?” Die Breton het tussen growwe vinger en duim die voorgestelde glansende, delikaat iriserende sfeer geneem, terwyl sy skerp oë dit beoordeel. "Duisend stukke," het hy kort geantwoord. "Dit sal nogal meer haal in Tortuga of Jamaika," het Captain Blood gesê, "en twee keer soveel in Europa. Maar ek sal jou waardasie aanvaar. Hulle is amper van ‘n grootte, soos jy kan sien. Hier is twaalf, wat twaalfduisend stukke van agt verteenwoordig, wat La Foudre se deel van drie vyfdes van die prys is, soos verskaf deur die artikels. Vir die agtduisend stukke wat na die Arabella gaan, maak ek myself verantwoordelik teenoor my eie manne. En nou, Wolverstone, as jy asseblief, sal jy my eiendom aan boord van die Arabella neem?” Hy staan weer op en dui die gevangenes aan. “Ag, nee!” Levasseur het die sluise van sy woede wyd gegooi. “Ag, dit, nee, by voorbeeld! Jy mag haar nie vat nie…” Hy sou op Kaptein Bloed afgestorm het, wat afsydig, wakker, tjoepstil en waaksaam gestaan het. Maar dit was een van Levasseur se eie offisiere wat hom verhinder het. “Nom de Dieu, my Kaptein! Wat gaan jy doen? Dit is afgehandel; eervol afgehandel met tevredenheid vir almal.” "Aan almal?" vlam Levasseur. "Ag ca! Aan julle almal, julle diere! Maar wat van my?” Cahusac, met die pêrels in sy ruim hand vasgeklem, stap na hom aan die ander kant. “Moenie ‘n dwaas wees nie, kaptein. Wil jy moeilikheid tussen die spanne uitlok? Sy manne oortref ons met byna twee tot een. Wat is ‘n meisie min of meer? In die hemel se naam, laat haar gaan. Hy het goed vir haar betaal en billik met ons gehandel.” “Regtig hanteer?” brul die ontstoke Kaptein. “Jy…” In al sy vieslike woordeskat kon hy geen bynaam vind om sy luitenant te beskryf nie. Hy het hom ‘n hou gekry wat hom amper uitgestrek het. Die pêrels was in die sand gestrooi. Cahusac het agter hulle geduik, sy maats saam met hom. Wraak moet wag. Vir ‘n paar oomblikke tas hulle daar op hande en knieë, onbewus van alles anders. En tog het in daardie oomblikke lewensbelangrike dinge gebeur. Levasseur, sy hand op sy swaard, sy gesig ‘n wit masker van woede, was besig om Kaptein Blood te konfronteer om sy vertrek te verhinder. “Jy vat haar nie terwyl ek lewe nie!” hy het gehuil. “Dan vat ek haar as jy dood is,” sê Kaptein Bloed, en sy eie lem flits in die sonlig. “Die artikels bepaal dat enige man van watter rang ook al wat enige deel van ‘n prys verberg, hetsy van die waarde van hoogstens ‘n peso, aan die werf gehang moet word. Dit is wat ek op die ou end vir jou bedoel het. Maar aangesien julle dit so verkies, is julle moordenaar, geloof, Ek sal jou humoristies maak.” Hy het die mans weggewaai wat sou ingemeng het, en die lemme het saamgeklap. M. d’Ogeron het gekyk, ‘n man wat verward was, nie in staat om te vermoed wat die kwessie in elk geval vir hom kan beteken nie. Intussen het twee van Blood se manne wat die plek van die Fransman se negerwagte ingeneem het, die sweepkoordkroon van sy voorkop verwyder. Wat mademoiselle betref, sy het opgestaan, en vooroor geleun, ‘n hand styf teen haar deinende bors gedruk, haar gesig doodbleek, ‘n wilde skrik in haar oë. Dit was gou verby. Die brute krag, waarop Levasseur so vol vertroue gereken het, kon niks baat teen die Ier se geoefende vaardigheid nie. Toe hy, met albei longe vasgesteek, gebukkend op die wit sand lê en sy skelm lewe uithoes, kyk Captain Blood kalm na Cahusac oor die lyf. "Ek dink dit kanselleer die artikels tussen ons," het hy gesê. Met siellose, siniese oë het Cahusac die woelige liggaam van sy onlangse leier beskou. As Levasseur ‘n man van ‘n ander humeur was, sou die verhouding dalk op ‘n heel ander manier geëindig het. Maar dan is dit seker dat Captain Blood verskillende taktieke sou gebruik het om met hom te gaan. Soos dit was, het Levasseur nie liefde of lojaliteit gebied nie. Die manne wat hom gevolg het, was die einste slyk van daardie afskuwelike handel, en begeerte was hul enigste inspirasie. Kaptein Bloed het behendig met daardie besering gespeel, totdat hy hulle gebring het om Levasseur skuldig te bevind aan die een oortreding wat hulle as onvergeeflik geag het, die misdaad om homself iets toe te eien wat in goud omgeskakel kan word en onder hulle almal gedeel kan word. So is nou die dreigende menigte seerowers wat hulle na die teater van daardie vinnige tragi-komedie gehaas het, deur ‘n dosyn woorde van Cahusac bedaar . Terwyl hulle nog gehuiwer het, het Blood iets bygevoeg om hul besluit te bespoedig. "As jy na ons ankerplek wil kom, sal jy dadelik jou deel van die buit van die Santiago ontvang, sodat jy dit kan wegdoen soos jy wil." Hulle het die eiland oorgesteek, die twee gevangenes wat hulle vergesel het, en later daardie dag, die verdeling gemaak het, sou hulle geskei het, maar dat Cahusac, in die gevalle van die manne wat hom as Levasseur se opvolger verkies het , opnuut die dienste van daardie kaptein aangebied het. Franse kontingent. “As jy weer saam met my sal vaar,” antwoord die kaptein hom, “kan jy dit doen op voorwaarde dat jy vrede maak met die Hollanders en die brig en haar vrag terugbring.” Die toestand is aanvaar, en Captain Blood het gegaan om sy gaste, die kinders van die goewerneur van Tortuga, te vind. Mademoiselle d’Ogeron en haar broer – laasgenoemde nou van sy bande onthef – het in die groot kajuit van die Arabella gesit, waarheen hulle gelei is. Wyn en kos is op die tafel geplaas deur Benjamin, Captain Blood se neger-rentmeester en kok, wat aan hulle laat blyk het dat dit vir hul vermaak was. Maar dit het onaangeraak gebly. Broer en suster het daar in gekwelde verbystering gesit en besef dat hul ontsnapping slegs van braaipan tot vuur was. Uiteindelik, oorweldig deur die spanning, het Mademoiselle haarself voor haar broer op haar knieë gegooi om sy vergifnis te smeek vir al die kwaad wat oor hulle gebring is deur haar bose dwaasheid. M. d’Ogeron was nie in ‘n vergewensgesinde bui nie. “Ek is bly dat jy ten minste besef wat jy gedoen het. En nou het hierdie ander filibuster jou gekoop, en jy behoort aan hom. Jy besef dit ook, hoop ek.” Hy het dalk meer gesê, maar hy het gekyk toe hy sien dat die deur oopgaan. Kaptein Bloed, afkomstig van die afhandeling van sake met die volgelinge van Levasseur, het op die drumpel gestaan. M. d’Ogeron het nie gesukkel om sy hoë stem te bedwing nie, en die Kaptein het die Fransman se laaste twee sinne gehoor. Daarom het hy volkome verstaan waarom mademoiselle hom moet vasbind en bang moet terugdeins. “Mademoiselle,” sê hy in sy vieslike maar vlot Frans, “ek smeek jou om jou vrese af te wys. Aan boord van hierdie skip sal jy met alle eer behandel word . Sodra ons in die geval is om weer see toe te gaan, stuur ons ‘n koers vir Tortuga om jou huis toe te neem na jou pa toe. En bid, moenie in ag neem dat ek jou gekoop het nie, soos jou broer so pas gesê het. Al wat ek gedoen het, was om die losprys te voorsien wat nodig is om ‘n bende skelms om te koop om af te wyk van gehoorsaamheid aan die aartsskurk wat hulle beveel het, en so jou van alle gevaar te verlos. Tel dit, as jy asseblief, ‘n vriendelike lening wat heeltemal terugbetaal moet word na jou gemak.” Mademoiselle staar in ongeloof na hom. M. d’Ogeron het opgestaan. “Meneer, is dit moontlik dat jy ernstig is?” "Ek is. Dit gebeur dalk deesdae nie gereeld nie. Ek is dalk ‘n seerower. Maar my weë is nie die weë van Levasseur nie, wat in Europa moes gebly het en beursies geoefen het. Ek het ‘n soort eer – sal ons sê ‘n paar lappe van eer? – wat my oorbly van beter dae." Toe het hy op ‘n vinniger noot bygevoeg: "Ons eet oor ‘n uur, en ek vertrou dat jy my tafel sal eer met jou geselskap. Intussen sal Benjamin sien, monsieur, dat u beter voorsien word in die saak van klerekas.” Hy het voor hulle gebuig en omgedraai om weer te vertrek, maar mademoiselle het hom aangehou. “Meneer!” het sy skerp gehuil. Hy kyk en draai om, terwyl sy stadig na hom toe kom en hom tussen vrees en verwondering aanskou. "O, jy is edel!" "Ek moet dit nie self so hoog soos dit stel nie," het hy gesê. “Jy is, jy is! En dit is maar reg dat jy alles moet weet.” "Madelon!" het haar broer uitgeroep om haar te bedwing. Maar sy sou nie in bedwang gehou word nie. Haar opgelaaide hart moet oorloop van selfvertroue. “Meneer, vir wat gebeur het, is ek groot skuldig. Hierdie man—hierdie Levasseur…” Hy staar, ongelowig op sy beurt. "My God! Is dit moontlik? Daardie dier!” Skielik val sy op haar knieë, vang sy hand en soen dit voor hy dit van haar af kon ruk. "Wat doen jy?" hy het gehuil. "’n Wysiging. In my gedagtes het ek jou oneer aangedoen deur jou sy gelyke te ag, deur jou geveg met Levasseur ‘n geveg tussen jakkalse te bedink. Op my knieë, monsieur, ek smeek u om my te vergewe.” Kaptein Bloed het op haar afgekyk, en ‘n glimlag breek op sy lippe, wat die blou oë bestraal wat so vreemd lig in daardie geelbruin gesig gelyk het. “Wel, kind,” sê hy, “ek vind dit dalk moeilik om jou die onnoselheid te vergewe dat jy anders gedink het.” Terwyl hy haar weer op haar voete gee, het hy homself verseker dat hy hom redelik goed gedra het in die saak. Toe sug hy. Daardie twyfelagtige roem van hom wat so vinnig oor die Karibiese Eilande versprei het, sou nou die ore van Arabella Bishop bereik het. Dat sy hom sou verag, kon hy nie betwyfel nie, omdat hy hom nie beter geag het as al die ander skelms wat hierdie skurkagtige boedelhandel gedryf het nie. Daarom het hy gehoop dat een of ander weerklank van hierdie daad haar ook sou bereik en deur haar teen sommige van daardie veragting gestel sou word. Want die hele waarheid, wat hy van Mademoiselle d’Ogeron weerhou het, was dat deur sy lewe te waag om haar te red, hy gedryf is deur die gedagte dat die daad welgevallig moes wees in die oë van Mej Bishop, kon sy dit maar aanskou. Dankie dat jy by ons aangesluit het op hierdie opwindende reis deur die eerste helfte van "Captain Blood" deur Rafael Sabatini. Ons hoop jy het die gewaagde wedervaringe en slim maneuvers van Peter Blood net so geniet soos ons. Maak seker dat jy ingeskakel bly vir die voortsetting van hierdie spog- avontuur in die tweede helfte, waar nog groter uitdagings en meer opwindende gevegte wag. Tot dan, mag jou verbeelding voortgaan om op die winde van avontuur te vaar. As jy hierdie storie geniet het, hou asseblief van, teken in en deel dit met mede-liefhebbers van klassieke verhale. Sien jou binnekort op Storytime Haven!
1 Comment
🎧 Enjoying the audiobook? 👍 Share, subscribe, and comment your next book choice! 📖✨