🦖🦕 The Lost World 🌋 | Arthur Conan Doyle's Prehistoric Adventure 🏞️

Embark on a thrilling expedition to a land lost in time with Arthur Conan Doyle’s “The Lost World”! 🌍🦖

Join the irascible Professor Challenger 👨‍🔬 and a team of intrepid explorers as they venture into the uncharted depths of the Amazon rainforest 🌳. Their mission? To uncover the truth behind a mysterious plateau where prehistoric creatures are rumored to roam freely. 🦕🦖

Witness their daring encounters with:

* Towering dinosaurs 🦖🦕: Brace yourself for face-offs with ferocious T. rexes, lumbering Brontosauruses, and swooping Pterodactyls!
* Hostile ape-men 🐒: Navigate the dangers of a primitive tribe that guards the plateau’s secrets with their lives.
* Treacherous terrain 🏞️: Traverse treacherous cliffs, perilous swamps, and dense jungles in a race against time.
* Unexpected alliances and betrayals 🤝💔: Experience the highs and lows of human interaction as the team faces challenges that test their loyalty and courage.

This thrilling adventure will keep you on the edge of your seat as you journey through a world frozen in time. Will the explorers survive the perils of the Lost World and return with proof of its existence? Or will they succumb to the dangers that lurk around every corner? 🤔

Uncover the answers as we delve into this classic tale of adventure, discovery, and the enduring power of the human spirit. 💪✨

Don’t miss out on this captivating journey! Click “Play” now to join Professor Challenger and his team on their extraordinary expedition! 🚀

If you love classic adventure stories, science fiction, and thrilling tales of survival, then **subscribe to our channel** for more exciting content! 👉 [https://bit.ly/3JQDMwP](https://bit.ly/3JQDMwP)

#thelostworld #arthurconandoyle #dinosaurs #prehistoric #adventure #amazonrainforest #professorchallenger #exploration #survival #paleontology #sciencefiction #classicliterature #lostcivilization #mystery #thriller #action #journey #discovery #nature #wildlife #danger #exciting #epic #booktube #booklovers

**Navigate by Chapters:**
00:00:00 Welcome!
00:00:25 Chapter 1 There Are Heroisms All Round Us
00:12:11 Chapter 2 Try Your Luck with Professor Challenger
00:26:18 Chapter 3 He Is a Perfectly Impossible Person
00:40:12 Chapter 4 It’s Just the Very Biggest Thing in the World
01:12:06 Chapter 5 Question…
01:38:25 Chapter 6 I Was the Flail of the Lord
01:57:32 Chapter 7 To-Morrow We Disappear into the Unknown
02:17:44 Chapter 8 The Outlying Pickets of the New World
02:43:42 Chapter 9 Who Could Have Foreseen It?
03:29:41 Chapter 10 The Most Wonderful Things Have Happened
03:57:59 Chapter 11 For Once I Was the Hero
04:29:21 Chapter 12 It Was Dreadful in the Forest
05:00:55 Chapter 13 A Sight I Shall Never Forget
05:31:08 Chapter 14 Those Were the Real Conquests
06:00:35 Chapter 15 Our Eyes Have Seen Great Wonders
06:33:44 Chapter 16 A Procession… A Procession…

Welkom by Storytime Haven. Vandag begin ons op ‘n opwindende avontuur met "The Lost World" deur Arthur Conan Doyle. Sluit by ons aan terwyl ons die dapper Professor Challenger en sy onverskrokke span volg tot in die hartjie van die Amasone, waar hulle ‘n land ontdek wat deur tyd vergete is, gevul met prehistoriese wesens en ongekende gevare. Maak gereed vir ‘n reis van ontdekking, moed en opwinding. Laat ons begin. Hoofstuk _1_ – ‘Daar is heldedade oral om ons’. Meneer Hungerton, haar pa, was werklik die mees taktlose persoon op aarde, – ‘n donsige, veeragtige, slordige kaketoe van ‘n man, volkome goedhartig, maar absoluut gesentreer op sy eie simpel self. As enigiets my van Gladys af kon dryf, sou dit die gedagte van so ‘n skoonpa gewees het. Ek is oortuig daarvan dat hy regtig in sy hart geglo het dat ek drie dae per week na die Kastanjes gekom het vir die plesier van sy geselskap, en veral om sy siening oor bimetaal te hoor , ‘n onderwerp waaroor hy by wyse van ‘n gesag was. . Vir ‘n uur of meer daardie aand het ek geluister na sy eentonige tjirp oor slegte geld wat goed verdryf, die tekenwaarde van silwer, die waardevermindering van die roepee en die ware ruilstandaarde. "Sê nou," het hy met flou geweld uitgeroep, "dat al die skuld in die wêreld gelyktydig opgeroep is, en onmiddellike betaling aangedring het , – wat sou dan onder ons huidige toestande gebeur?" Ek het die vanselfsprekende antwoord gegee dat ek ‘n verwoeste man moet wees, waarop hy van sy stoel af gespring het, my tereggewys vir my gewone slinksheid, wat dit vir hom onmoontlik gemaak het om enige redelike onderwerp in my teenwoordigheid te bespreek, en weggespring het die kamer om aan te trek vir ‘n Vrymesselaarsvergadering . Uiteindelik was ek alleen met Gladys, en die oomblik van die noodlot het aangebreek! Die hele aand het ek gevoel soos die soldaat wat wag op die sein wat hom op ‘n verlate hoop sal stuur; hoop op oorwinning en vrees vir afstoot wat in sy gedagtes afwissel. Sy sit met daardie trotse, delikate profiel van haar omlyn teen die rooi gordyn. Hoe pragtig was sy nie! En tog hoe afsydig! Ons was vriende gewees, nogal goeie vriende; maar nooit kon ek verby dieselfde kameraadskap kom wat ek met een van my mede-verslaggewers in die Staatskoerant kon vestig nie , – perfek eerlik, volkome vriendelik en volkome onseksueel. My instinkte is almal daarteen dat ‘n vrou te eerlik en op haar gemak met my is. Dit is geen kompliment vir ‘n man nie. Waar die ware seksgevoel begin, is skugterheid en wantroue sy metgeselle, erfenis uit ou goddelose dae toe liefde en geweld dikwels hand aan hand gegaan het. Die gebuigde kop, die afgekeerde oog, die wankelende stem, die krimpende figuur – dit, en nie die onkrimpende blik en eerlike antwoord nie, is die ware tekens van passie. Selfs in my kort lewe het ek soveel as dit geleer – of het dit geërf in daardie rasgeheue wat ons instink noem. Gladys was vol van elke vroulike kwaliteit. Sommige het haar as koud en hard beoordeel; maar so ‘n gedagte was verraad. Daardie fyn gebronsde vel, amper oosters in sy kleur, daardie kraaihare, die groot vloeibare oë, die vol maar pragtige lippe, – al die stigmata van passie was daar. Maar ek was ongelukkig bewus daarvan dat ek tot nou toe nog nooit die geheim gevind het om dit na vore te bring nie. Hoe dit ook al sy, ek moes met spanning klaargemaak het en sake vanaand op die spits gebring het. Sy kon my maar weier, en beter ‘n afgestote minnaar wees as ‘n aanvaarde broer. Tot dusver het my gedagtes my gedra, en ek was op die punt om die lang en ongemaklike stilte te verbreek, toe twee kritiese, donker oë na my omkyk, en die trotse kop geskud word in glimlaggende teregwysing. "Ek het ‘n geskenk wat jy gaan voorstel, Ned. Ek wens jy wil nie; want dinge is soveel lekkerder soos dit is." Ek het my stoel ‘n bietjie nader getrek. "Nou, hoe het jy geweet dat ek gaan voorstel?" vra ek in opregte verwondering. "Weet vroue nie altyd nie? Veronderstel jy dat enige vrou in die wêreld ooit onverhoeds geneem is? Maar – o, Ned, ons vriendskap was so goed en so aangenaam! Wat ‘n jammerte om dit te bederf! Voel jy nie hoe wonderlik is dit dat ‘n jong man en ‘n jong vrou aangesig kan praat gesig soos ons gepraat het?" "Ek weet nie, Gladys. Jy sien, ek kan van aangesig tot aangesig praat met – met die stasiemeester." Ek kan my nie indink hoe daardie amptenaar in die saak gekom het nie; maar in hy draf, en laat ons albei lag. "Dit stel my nie tevrede in die minste. Ek wil my arms om jou hê, en jou kop op my bors, en—o, Gladys, ek wil—-” Sy het uit haar stoel gespring toe sy tekens sien dat ek voorgestel het om van my begeertes te demonstreer. Jy het alles bederf, Ned," het sy gesê. "Dit is alles so mooi en natuurlik totdat hierdie soort ding inkom! Dit is so jammer! Hoekom kan jy jouself nie beheer nie?" "Ek het dit nie uitgevind nie," het ek gepleit. "Dis die natuur. Dis liefde." "Wel, miskien as albei lief is, kan dit anders wees. Ek het dit nog nooit gevoel nie." "Maar jy moet – jy, met jou skoonheid, met jou siel! O, Gladys, jy is gemaak vir liefde! Jy moet liefhê!" "Mens moet wag totdat dit kom." "Maar hoekom kan jy my nie liefhê nie, Gladys? Is dit my voorkoms, of wat?" Sy het ‘n bietjie ontbuig. Sy steek ‘n hand vorentoe – so ‘n genadige, gebukkende houding was dit – en sy druk my kop terug. Toe kyk sy in my omgedraaide gesig met ‘n baie weemoedige glimlag "Nee, dit is nie dit nie," het sy uiteindelik gesê. Dis dieper." "My karakter?" Sy knik ernstig. "Wat kan ek doen om dit reg te maak? Gaan sit en praat daaroor. Nee, regtig, ek sal nie as jy net gaan sit nie!" Sy kyk na my met ‘n verwonderende wantroue wat baie meer in my gedagtes was as haar heelhartige selfvertroue. Hoe primitief en dierlik lyk dit as jy dit neersit. in swart en wit!– en miskien is dit tog net ‘n eiesoortige gevoel in elk geval, "Sê nou vir my wat skort met my ," het sy gesê. Dit was my beurt om uit my stoel te spring “Dis niemand spesifiek nie,” verduidelik sy en lag vir die uitdrukking van my gesig: “net ‘n ideaal. Ek het nog nooit die soort man ontmoet wat ek bedoel nie." "Vertel my van hom. Hoe lyk hy?" "O, hy lyk dalk baie soos jy." "Hoe dierbaar van jou om dit te sê! Wel, wat is dit wat hy doen wat ek nie doen nie? Sê net die woord, totaal, vegetariër, lugvaarder, teosoof, supermens. Ek sal dit probeer, Gladys, as jy my net ‘n idee sal gee wat jou sal behaag." Sy lag vir die elastisiteit van my karakter. "Wel, in die eerste plek, ek dink nie my ideaal sou praat so," sê sy. "Hy sal ‘n harder, strenger man wees, nie so gereed om homself aan te pas by ‘n simpel meisie se gril nie. Maar bowenal moet hy ‘n man wees wat kan doen, wat kan optree, wat die Dood in die gesig kan kyk en geen vrees vir hom het nie, ‘n man van groot dade en vreemde ervarings. Dit is nooit ‘n man wat ek sou liefhê nie, maar altyd die glories wat hy gewen het; want hulle sou op my weerkaats word. Dink aan Richard Burton! Toe ek sy vrou se lewe van hom lees, kon ek haar liefde so verstaan! En Lady Stanley! Het jy ooit die wonderlike laaste hoofstuk van daardie boek oor haar man gelees? Dit is die soort mans wat ‘n vrou met haar hele siel kan aanbid, en tog die groter kan wees, nie die minder nie, vanweë haar liefde, deur die hele wêreld geëer as die besieler van edele dade." Sy het so mooi gelyk in haar entoesiasme dat ek byna die hele vlak van die onderhoud afgebring het , het ek myself hard aangegryp en aangegaan met die argument "Ons kan nie almal Stanleys en Burtons wees nie," het ek gesê kans, — ten minste, ek het nooit die kans gehad nie. As ek dit gedoen het, moet ek probeer om dit te vat." "Maar kanse is oral om jou. Dit is die merk van die soort man wat ek bedoel dat hy sy eie kanse maak. Jy kan hom nie terughou nie. Ek het hom nog nooit ontmoet nie, en tog lyk dit of ek hom so goed ken. Daar is heldhaftighede rondom ons wat wag om klaar te wees. Dit is vir mans om dit te doen, en vir vroue om hul liefde as ‘n beloning vir sulke mans te behou. Kyk daarna jong Fransman wat verlede week in ‘n ballon opgegaan het. Dit het ‘n stormwind gewaai ; maar omdat hy aangekondig is om te gaan het hy daarop aangedring om te begin. Die wind het hom vyftienhonderd myl in vier-en-twintig uur gewaai, en hy het in die middel van Rusland geval. Dit was die soort man wat ek bedoel. Dink aan die vrou wat hy liefgehad het, en hoe ander vroue haar moes beny het! Dit is wat ek graag wil wees, beny oor my man." "Ek sou dit gedoen het om jou te behaag." "Maar jy moet dit nie doen bloot om my te behaag nie. Jy moet dit doen omdat jy jouself nie kan help nie, want dit is vir jou natuurlik, want die man in jou skreeu uit vir heldhaftige uitdrukking. Nou, toe jy verlede maand die Wigan-steenkoolontploffing beskryf het, kon jy nie afgegaan het en daardie mense gehelp het nie, ten spyte van die wurgvog?’ ‘Ek het.’ ‘ Jy het nooit so gesê nie.’ omtrent." "Ek het nie geweet nie." Sy kyk met meer belangstelling na my. "Dit was dapper van jou." "Ek moes. As jy goeie kopie wil skryf, moet jy wees waar die dinge is." "Wat ‘n prosaïese motief! Dit lyk asof dit al die romanse daaruit haal. Maar, wat ook al jou motief is, ek is bly dat jy daardie myne afgegaan het ." Sy het my haar hand gegee; maar met soveel soetheid en waardigheid dat ek net kon buk en dit soen. "Ek durf sê ek is bloot ‘n dwase vrou met ‘n jong meisie se begeertes. En tog is dit so werklik met my, so geheel en al deel van my self, dat ek nie kan help om daarvolgens op te tree nie. As ek trou, wil ek wel met ‘n bekende man trou!" "Hoekom moet jy nie?" Ek het gehuil. "Dit is vroue soos jy wat mans opstaan. Gee my ‘n kans, en kyk of ek dit sal vat! Buitendien, soos jy sê, moet mans hul eie kanse MAAK, en nie wag totdat hulle gegee word nie. Kyk na Clive – net ‘n klerk, en hy het Indië verower! Deur George! Ek sal nog iets in die wêreld doen!" Sy lag vir my skielike Ierse bruising. "Hoekom nie?" het sy gesê. "Jy het alles wat ‘n man kan hê, – jeug, gesondheid, krag, opvoeding, energie. Ek was jammer jy het gepraat. En nou is ek bly – so bly – as dit hierdie gedagtes in jou wakker maak!" "En as ek dit doen —" Haar dierbare hand het soos warm fluweel op my lippe gerus. "Nie ‘n ander woord nie, Meneer! Jy moes ‘n halfuur gelede by die kantoor gewees het vir aanddiens; net ek het nie die hart gehad om jou te herinner nie. Eendag, miskien, wanneer jy jou plek in die wêreld gewen het, sal ons weer daaroor praat." En so was dit dat ek myself daardie mistige November-aand die Camberwell-tram agtervolg het met my hart gloeiend in my, en met die gretiges vasbeslotenheid dat daar nie nog ‘n dag sou verloop voordat ek een of ander daad sou vind wat my dame waardig was nie, maar wie—wie in die hele wye wêreld sou ooit die ongelooflike gestalte kon voorstel wat daardie daad sou aanneem, of die vreemde stappe waardeur. Ek is daartoe gelei. En hierdie openingshoofstuk sal tog vir die leser niks te doen hê met my vertelling nie, en tog sou daar geen vertelling gewees het nie, want dit is net wanneer ‘n man gaan die wêreld in met die gedagte dat daar heldhaftighede rondom hom is, en met die begeerte almal lewend in sy hart om enige iets te volg wat binne sig van hom mag kom, dat hy wegbreek soos ek van die lewe wat hy ken, en waag voort na die wonderlike mistieke skemerland waar die groot avonture en die groot belonings lê. Kyk my dan, by die kantoor van die Daily Gazette, met die personeel waarvan ek ‘n uiters onbeduidende eenheid was, met die vaste vasberadenheid daardie selfde nag, indien moontlik, om die soeke te vind wat my Gladys waardig behoort te wees! Was dit hardheid, was dit selfsug, dat sy my moes vra om my lewe te waag vir haar eie verheerliking? Sulke gedagtes kan tot middeljare kom; maar nooit om drie-en-twintig in die koors van sy eerste liefde te vurig nie. Hoofstuk _2_ – ‘Beproef jou geluk met Professor Challenger’. Ek het altyd van McArdle gehou, die krapperige, ou, rondrug, rooikop nuusredakteur , en ek het eerder gehoop dat hy van my hou. Natuurlik was Beaumont die regte baas; maar hy het in die skaars atmosfeer van een of ander Olimpiese hoogte gelewe waaruit hy niks kleiner as ‘n internasionale krisis of ‘n skeuring in die Kabinet kon onderskei nie. Soms het ons hom in eensame majesteit na sy innerlike heiligdom sien verbygaan, met sy oë wat vaag gestaar en sy gedagtes oor die Balkan of die Persiese Golf sweef. Hy was bo en behalwe ons. Maar McArdle was sy eerste luitenant, en dit was hy wat ons geken het. Die ou man knik toe ek die kamer binnekom, en hy stoot sy bril ver op sy bles voorkop. “Wel, meneer Malone, van alles wat ek hoor, lyk dit of jy baie goed doen,” sê hy in sy vriendelike Skotse aksent. Ek het hom bedank. "Die steenkool-ontploffing was uitstekend. So ook die Southwark-brand. Jy het die ware beskrywende aanraking. Waaroor wou jy my sien?" "Om ‘n guns te vra." Hy het bekommerd gelyk, en sy oë het myne vermy. "Tut, tut! Wat is dit?" "Dink jy, Meneer, dat jy my dalk op een of ander sending vir die koerant kan stuur? Ek sal my bes doen om dit deur te sit en vir jou ‘n goeie kopie te kry." "Watter soort meesie het jy in jou gedagtes gehad, meneer Malone?" "Wel, Meneer, enigiets wat avontuur en gevaar in het. Ek sou regtig my bes doen. Hoe moeiliker dit was, hoe beter sou dit my pas." "Jy lyk baie angstig om jou lewe te verloor." "Om my lewe te regverdig, Meneer." "Liewe my, meneer Malone, hierdie is baie–baie verhewe. Ek is bevrees die dag vir hierdie soort ding is nogal verby. Die koste van die ‘spesiale meesie’-besigheid regverdig kwalik die resultaat, en, natuurlik, in elk geval sou dit net ‘n ervare man met ‘n naam wees wat die publiek se vertroue sou afdwing wat so ‘n bevel sou kry . alhoewel!" het hy bygevoeg, met ‘n skielike glimlag op sy gesig. "Om van die leë spasies van die kaart te praat, gee my ‘n idee. Wat van om ‘n bedrog bloot te lê – ‘n moderne Munchausen – en hom belaglik te maak? Jy kan hom wys as die leuenaar wat hy is! Eh, man, dit sou wees goed. Hoe spreek dit jou aan?" "Enigiets – enige plek – ek gee niks om nie." McArdle was vir ‘n paar minute in gedagtes gedompel. "Ek wonder of jy vriendelik kan raak – of ten minste in gesprek met die kêrel," het hy uiteindelik gesê. "Dit lyk of jy ‘n soort genie het om verhoudings met mense te vestig – empatie, veronderstel ek, of dieremagnetisme, of jeugdige lewenskragtigheid, of iets. Ek is self bewus daarvan." "U is baie goed, meneer." "So hoekom moet jy nie jou geluk probeer met Professor Challenger, van Enmore Park nie?" Ek waag dit om te sê ek het effens geskrik gelyk. "Uitdager!" Ek het gehuil. "Professor Challenger, die beroemde dierkundige! Was hy nie die man wat die skedel van Blundell, van die Telegraaf gebreek het nie?" Die nuusredakteur glimlag grimmig. "Gee jy om? Het jy nie gesê dit is avonture waarna jy gesoek het nie?" "Dit is alles in die manier van besigheid, meneer," het ek geantwoord. "Presies. Ek dink nie hy kan altyd so gewelddadig soos dit wees nie. Ek dink dat Blundell hom op die verkeerde oomblik gekry het, miskien, of op die verkeerde manier. Jy het dalk beter geluk, of meer takt om hom te hanteer Daar is iets in jou lyn daar, ek is seker, en die Gazette behoort dit te werk." "Ek weet regtig niks van hom af nie," sê I. "Ek onthou net sy naam in verband met die polisie-hofverrigtinge, omdat hy Blundell geslaan het." "Ek het ‘n paar notas vir u leiding, meneer Malone. Ek het die professor al ‘n rukkie in die oog." Hy het ‘n papier uit ‘n laai geneem. "Hier is ‘n opsomming van sy rekord. Ek gee dit kortliks vir jou: – "’ Uitdager, George Edward. Gebore: Largs, NB, 1863. Opvoed.: Largs Akademie; Edinburgh Universiteit. British Museum Assistant, 1892. Assistant-Keeper of Comparative Anthropology Department, 1893. Het bedank na bittere korrespondensie dieselfde jaar. Wenner van Crayston-medalje vir Dierkundige Navorsing. Buitelandse lid van’–wel, nogal baie dinge, omtrent twee duim klein tipe–‘Societe Belge, American Academy of Sciences, La Plata, ens., ens. Ex-President Paleontological Society. Section H, British Association’–so aan, so aan!–‘Publikasies: "Some Observations Upon a Series of Kalmuck Skulls"; "Bytelyne van Vertebrate Evolusie"; en talle referate, insluitend "The underlying fallacy of Weissmannism," wat hewige bespreking by die Dierkundige Kongres van Wene veroorsaak het. Ontspanning: Stap, Alpynse klim. Adres: Enmore Park, Kensington, W.’ "Daar, neem dit saam. Ek het niks meer vir jou vanaand nie." Ek het die papiertjie in my sak gesteek. “Een oomblik, meneer,” sê ek toe ek besef dat dit ’n pienk kaalkop is, en nie ’n rooi gesig nie, wat voor my staan. "Ek is nog nie baie duidelik hoekom ek hierdie meneer moet ondervra nie. Wat het hy gedoen?" Die gesig flits weer terug. "Het twee jaar gelede op ‘n eensame ekspedisie na Suid-Amerika gegaan. Het verlede jaar teruggekom. Was ongetwyfeld in Suid-Amerika, maar het geweier om te sê presies waar. Het sy avonture op ‘n vae manier begin vertel, maar iemand het begin gate pluk, en hy het net stil geword soos ‘n oester. Iets wonderliks het gebeur – of die man is ‘n kampioen-leuenaar, wat ‘n paar beskadigde foto’s het, het gesê dat hy vals is dat hy enigiemand aanrand wat vrae vra verslaggewers by die trappe af. In my opinie is hy net ‘n moorddadige megaloman met ‘ n beurt vir die wetenskap. Dit is jou man In elk geval, julle is almal veilig . ‘n Grynslagende rooi gesig het weer verander in ‘n pienk ovaal, omsoom met gemmerpluis; die onderhoud was op ‘n einde. Ek het oorgestap na die Savage Club, maar in plaas daarvan om daar in te draai, het ek op die relings van Adelphi Terrace geleun en lank nadenkend na die bruin, olierige rivier gekyk. Ek kan altyd die mees gesonde en helderste in die buitelug dink. Ek het die lys van professor Challenger se wedervaringe uitgehaal , en ek het dit onder die elektriese lamp oorgelees. Toe het ek wat ek net as ‘n inspirasie kan beskou. As ‘n persman het ek, uit wat vir my gesê is, seker gevoel dat ek nooit sou kon hoop om in kontak te kom met hierdie verwaand Professor nie. Maar hierdie beskuldigings, wat twee keer in sy skeletbiografie genoem word, kon net beteken dat hy ‘n fanatikus in die wetenskap was. Was daar nie ‘n blootgestelde marge waaroor hy moontlik toeganklik was nie? Ek sou probeer. Ek het die klub betree. Dit was net na elf, en die groot vertrek was redelik vol, al het die stormloop nog nie ingetree nie. Ek het ‘n lang, maer, hoekige man opgemerk wat in ‘n leunstoel by die vuur gesit het. Hy draai om toe ek my stoel na hom toe trek. Dit was die man van alle ander wat ek moes gekies het – Tarp Henry, van die staf van die Natuur, ‘n dun, droë, leeragtige wese, wat vol was, vir diegene wat hom geken het, van vriendelike menslikheid. Ek het dadelik in my onderwerp gedompel. "Wat weet jy van Professor Challenger?" "Uitdager?" Hy het sy wenkbroue bymekaargemaak in wetenskaplike afkeur. "Challenger was die man wat met een of ander haan-en-bul storie van Suid-Amerika gekom het." "Watter storie?" "O, dit was rank nonsens oor sommige vreemde diere wat hy ontdek het. Ek glo hy het sedertdien teruggetrek. In elk geval, hy het dit alles onderdruk. Hy het ‘n onderhoud aan Reuter’s gegee, en daar was so ‘n gehuil dat hy gesien het dit sou nie Dit was ‘n diskrediteerbare besigheid. Daar was een of twee mense wat geneig was om hom ernstig op te neem, maar hy het hulle gou verstik. "Hoe?" "Wel, deur sy ondraaglike onbeskofheid en onmoontlike gedrag. Daar was arme ou Wadley, van die Dierkundige Instituut. Wadley het ‘n boodskap gestuur: ‘Die President van die Dierkundige Instituut bied sy komplimente aan Professor Challenger, en sal dit as ‘n persoonlike guns neem as hy sal hulle die eer bewys om na hul volgende vergadering te kom.’ Die antwoord was ondrukbaar.” "Sê jy nie?" "Wel, ‘n bowdler-weergawe daarvan sou loop: ‘Professor Challenger bied sy komplimente aan die President van die Dierkundige Instituut, en sal dit as ‘n persoonlike guns neem as hy na die duiwel sou gaan.’" "Goeie Here!" "Ja, ek verwag dit is wat ou Wadley gesê het. Ek onthou sy huil by die vergadering, wat begin het: ‘In vyftig jaar ondervinding van wetenskaplike omgang —-‘ Dit het die ou man nogal opgebreek." "Enigiets meer oor Challenger?" "Wel, ek is ‘n bakterioloog, jy weet. Ek leef in ‘n mikroskoop van negehonderd deursnee. Ek kan skaars daarop aanspraak maak dat ek ernstig kennis neem van enigiets wat ek met my blote oog kan sien. Ek is ‘n grensman van die uiterste rand van die Knowable, en ek voel heeltemal uit my plek wanneer ek my studeerkamer verlaat en in aanraking kom met al julle groot, growwe, rowwe wesens, ek is te los om skandaal te praat, en tog HET ek iets van gehoor by wetenskaplike gesprekke. Uitdager, want hy is een van daardie manne wat niemand kan ignoreer nie. Hy is so slim soos hulle maak – ‘n vol gelaaide battery van krag en vitaliteit, maar ‘n twisgierige, swak gekondisioneerde gier, en gewetenloos het die moeite gedoen om ‘n paar foto’s oor die Suid-Amerikaanse besigheid te vervals." "Jy sê hy is ‘n modegier. Wat is sy spesifieke gier?" "Hy het ‘n duisend, maar die nuutste is iets oor Weissmann en Evolusie. Hy het ‘n vreesaanjaende stryery daaroor gehad in Wene, glo ek." "Kan jy my nie die punt vertel nie?" "Nie op die oomblik nie, maar ‘n vertaling van die verrigtinge bestaan. Ons het dit by die kantoor in bewaring gehou. Sal jy omgee om te kom?" "Dit is net wat ek wil hê. Ek moet ‘n onderhoud met die kêrel voer, en ek het ‘n paar leiding na hom nodig. Dit is regtig baie goed van jou om my ‘n lift te gee. Ek sal nou saam met jou gaan, as dit nie te laat is nie. " ‘n Halfuur later het ek in die koerantkantoor gesit met ‘n groot boek voor my, wat oopgemaak is by die artikel "Weissmann versus Darwin," met die sub-opskrif, "Geestelike protes in Wene. Lewendige Verrigtinge." Omdat my wetenskaplike opleiding ietwat afgeskeep is, kon ek nie die hele argument volg nie, maar dit was duidelik dat die Engelse professor sy vak op ‘n baie aggressiewe manier hanteer het en sy Kontinentale kollegas deeglik vererg het . "Betogings," "Oproer," en "Algemene beroep op die Voorsitter" was drie van die eerste hakies wat my oog gevang het. Die meeste van die saak kon in Chinees geskryf gewees het vir enige definitiewe betekenis wat dit na my brein oorgedra het. “Ek wens jy kon dit vir my in Engels vertaal,” sê ek pateties aan my hulpmaat. "Wel, dit is ‘n vertaling." "Dan moet ek beter my geluk probeer met die oorspronklike." "Dit is beslis nogal diep vir ‘n leek." "As ek net ‘n enkele goeie, vlesige sin kon kry wat blykbaar ‘n soort definitiewe menslike idee oorgedra het, sou dit my beurt dien. Ag, ja, hierdie een sal doen. Ek lyk op ‘n vae manier amper om dit te verstaan. Ek Dit sal my skakel met die verskriklike professor wees. "Niks anders wat ek kan doen nie?" "Wel, ja; ek stel voor om aan hom te skryf. As ek die brief hier kan raam , en jou adres kan gebruik, sal dit atmosfeer gee." "Ons sal die ou hier laat ry en die meubels breek." "Nee, nee, jy sal die brief sien – niks omstrede nie, verseker ek jou." "Wel, dit is my stoel en lessenaar. Jy sal papier daar kry. Ek wil dit graag sensor voor dit gaan." Dit het bietjie gedoen, maar ek vlei myself dat dit nie so ‘n slegte werk was toe dit klaar was nie. Ek lees dit hardop vir die kritiese bakterioloog met ‘n mate van trots in my handewerk. "Geagte PROFESSOR UITDAGER," het dit gesê, "As ‘n nederige student van die Natuur, het ek altyd die diepste belangstelling in jou bespiegelings oor die verskille tussen Darwin en Weissmann geneem. Ek het onlangs geleentheid gehad om my geheue te verfris deur te herlees. —-" "Jou helse leuenaar!" prewel Tarp Henry. –"deur jou meesterlike toespraak in Wene te herlees. Daardie helder en bewonderenswaardige stelling blyk die laaste woord in die saak te wees. Daar is egter een sin daarin – naamlik: "Ek protesteer sterk teen die ondraaglike en heeltemal dogmatiese bewering dat elke afsonderlike identiteit ‘n mikrokosmos is wat besit is van ‘n historiese argitektuur wat stadig deur die reeks generasies ontwikkel is.’ Het jy geen begeerte, met die oog op latere navorsing, om hierdie stelling te wysig nie. Dink jy nie dat dit oorbeklemtoon is nie Met jou toestemming sou ek die guns van ‘n onderhoud vra, soos ek sterk oor die onderwerp voel? sekere voorstelle wat ek slegs in ‘n persoonlike gesprek kon uitbrei Met u instemming, vertrou ek om die eer om elfuur oormôre (Woensdag) te bel "Ek bly, Meneer, met versekering van diepgaande respek, die uwe, EDWARD D. MALONE." "Hoe gaan dit?" vra ek triomfantelik. "Wel as jou gewete dit kan verduur—-" "Dit het my nog nooit in die steek gelaat nie." "Maar wat bedoel jy om te doen?" "Om daar te kom. Sodra ek in sy kamer is, sal ek dalk ‘n opening sien. Ek kan selfs die lengte van openlike belydenis gaan. As hy ‘n sportman is, sal hy gekielie word." "Gekielie, sowaar! Hy is baie meer geneig om die kielie te doen. Kettingpos , of ‘n Amerikaanse sokkerpak – dit is wat jy sal wil hê. Wel, totsiens. Ek sal Woensdagoggend hier vir jou die antwoord hê — as hy dit ooit eer om jou te antwoord. Hy is ‘n gewelddadige, gevaarlike, woelige karakter, gehaat deur almal wat hom teëkom, en die agterstewe van die studente, so ver hulle dit waag om ‘n vryheid saam met hom te neem. Miskien sal dit die beste vir jou wees as jy glad nie van die man gehoor het nie." Hoofstuk _3_ – ‘Hy is ‘n perfek onmoontlike persoon’. My vriend se vrees of hoop was nie bestem om verwesenlik te word nie. Toe ek Woensdag bel, was daar ‘n brief met die West Kensington -posmerk daarop, en my naam het oor die koevert gekrabbel in ‘n handskrif wat soos ‘n doringdraadreling gelyk het. Die inhoud was soos volg:– "ENMORE PARK, W. het u nota ontvang, waarin u beweer dat u my standpunte onderskryf , alhoewel ek nie bewus is daarvan dat dit afhanklik is van endossement van u of enigiemand anders nie Darwinisme, en ek wil u aandag vestig op die feit dat so ‘n woord in so ‘n verband tot ‘n mate aanstootlik is Die konteks oortuig my egter dat u eerder deur onkunde en taktloosheid gesondig het as deur kwaadwilligheid, daarom is ek tevrede om. laat die saak verby Jy haal ‘n geïsoleerde sin uit my lesing aan, en het blykbaar moeilik om dit te verstaan. Ek moes gedink het dat slegs ‘n sub-menslike intelligensie nie die punt kon begryp nie, maar as dit regtig versterking nodig het, sal ek instem om jou op die genoemde uur te sien, alhoewel besoeke en besoekers van elke soort vir my uiters onsmaaklik is . Wat jou voorstel betref dat ek my mening mag wysig, wil ek hê jy moet weet dat dit nie my gewoonte is om dit te doen na ‘n doelbewuste uitdrukking van my volwasse sienings nie. Jy sal vriendelik die koevert van hierdie brief aan my man, Austin, wys wanneer jy bel, want hy moet alle voorsorg tref om my te beskerm teen die opdringerige skelms wat hulself ‘joernaliste’ noem. "Die uwe, "GEORGE EDWARD CHALLENGER." Dit was die brief wat ek hardop gelees het aan Tarp Henry, wat vroeg afgekom het om die resultaat van my onderneming te hoor. Sy enigste opmerking was: "Daar is ‘n paar nuwe goed, cuticura of iets, wat beter is as arnica." Sommige mense het sulke buitengewone idees van humor. Dit was amper halfelf voordat ek my boodskap ontvang het, maar ‘n taxi het my betyds rondgevat vir my afspraak. Dit was ‘n imposante portiekhuis by wat ons tot stilstand gebring het, en die vensters met swaar gordyne het elke aanduiding gegee van rykdom aan die kant van hierdie formidabele professor. Die deur is oopgemaak deur ‘n vreemde, donker, opgedroogde persoon van onsekere ouderdom, met ‘n donker vlieëniersbaadjie en bruin leerhoes . Ek het agterna gevind dat hy die chauffeur was, wat die gapings gevul het wat deur ‘n opeenvolging van voortvlugtende skinkers gelaat is. Hy het my op en af gekyk met ‘n soekende ligblou oog. "Verwag?" het hy gevra. "N afspraak." "Het jy jou brief?" Ek het die koevert gemaak. "Reg!" Dit het gelyk of hy ‘n persoon van min woorde was. Ek volg hom in die gang af, word ek skielik onderbreek deur ‘n klein vroutjie, wat uitgestap het van wat blykbaar die eetkamerdeur was. Sy was ‘n helder, lewendige, donkeroog dame, meer Frans as Engels in haar tipe. “Een oomblik,” het sy gesê. "Jy kan wag, Austin. Stap hier in, meneer. Mag ek vra of jy my man al ontmoet het?" "Nee, mevrou, ek het nie die eer gehad nie." "Dan vra ek jou by voorbaat om verskoning. Ek moet vir jou sê dat hy ‘n heeltemal onmoontlike persoon is – absoluut onmoontlik. As jy vooraf gewaarsku word, sal jy meer gereed wees om toelaes te maak." "Dit is baie bedagsaam van u, mevrou." "Kom vinnig uit die kamer as hy geneig lyk om gewelddadig te wees. Moenie wag om met hom te stry nie. Verskeie mense is beseer deur dit te doen. Daarna is daar ‘n openbare skandaal en dit reflekteer op my en ons almal. Ek veronderstel dit was nie oor Suid-Amerika wat jy hom wou sien nie ?" Ek kon nie vir ‘n dame lieg nie. "Liewe my! Dit is sy gevaarlikste onderwerp. Jy sal nie ‘n woord glo wat hy sê nie – ek is seker ek wonder nie. Maar moenie dit vir hom sê nie, want dit maak hom baie gewelddadig. Maak asof jy glo hom, en jy kan alles regkry. Onthou dat hy dit self kan verseker –lui die klok en hou hom af totdat ek kom Selfs op sy ergste kan ek hom gewoonlik beheer." Met hierdie bemoedigende woorde het die dame my oorgegee aan die stilswyende Austin, wat soos ‘n brons standbeeld van diskresie gewag het tydens ons kort onderhoud, en ek is gelei tot aan die einde van die gedeelte. Daar was ‘n kraan by ‘n deur, ‘n bul se blaas van binne, en ek was van aangesig tot aangesig met die Professor. Hy het in ‘n roterende stoel agter ‘n breë tafel gesit, wat met boeke, kaarte en diagramme bedek was. Toe ek instap, draai sy sitplek om na my toe. Sy voorkoms het my laat snak. Ek was voorbereid op iets vreemds, maar nie om ‘n persoonlikheid so te oorweldig soos hierdie nie. Dit was sy grootte wat ‘n mens se asem weggeslaan het – sy grootte en sy imposante teenwoordigheid. Sy kop was enorm, die grootste wat ek nog ooit op ‘n mens gesien het. Ek is seker dat sy tophoed, as ek dit ooit gewaag het om dit aan te trek, heeltemal oor my sou gegly het en op my skouers sou rus het. Hy het die gesig en baard gehad wat ek met ‘n Assiriese bul assosieer; eersgenoemde florid, laasgenoemde so swart dat dit amper ‘n vermoede is van blou, graafvormig en rimpelend oor sy bors. Die hare was eienaardig, voor in ‘n lang, geboë streep oor sy massiewe voorkop gepleister. Die oë was blougrys onder groot swart klosse, baie duidelik, baie krities en baie meesterlik. ‘n Groot skouersprei en ‘n bors soos ‘n vat was die ander dele van hom wat bokant die tafel verskyn het, behalwe vir twee enorme hande wat met lang swart hare bedek was. Dit en ‘n bulderende, brullende, dreunende stem het my eerste indruk van die berugte Professor Challenger uitgemaak . "Wel?" sê hy met ‘n uiters astrante blik. "Wat nou?" Ek moet my bedrog ten minste ‘n rukkie langer aanhou, anders was hier klaarblyklik ‘n einde van die onderhoud. "U was goed genoeg om vir my ‘n afspraak te gee, meneer," sê ek nederig en haal sy koevert uit. Hy het my brief van sy lessenaar af geneem en dit voor hom uitgelê. "O, jy is die jongmens wat nie gewone Engels kan verstaan nie, is jy? My algemene gevolgtrekkings is jy goed genoeg om goed te keur, soos ek verstaan?" "In geheel, meneer – geheel en al!" Ek was baie nadruklik. "Liewe my! Dit versterk my posisie baie, nie waar nie? Jou ouderdom en voorkoms maak jou ondersteuning dubbeld waardevol. Wel, jy is ten minste beter as daardie trop varke in Wene, wie se gesellige knor egter nie meer aanstootlik is nie. as die geïsoleerde poging van die Britse vark." Hy het my aangegluur as die huidige verteenwoordiger van die dier. "Dit lyk of hulle afskuwelik opgetree het," sê I. "Ek verseker jou dat ek my eie gevegte kan veg, en dat ek geen moontlike behoefte aan jou simpatie het nie. Sit my alleen, meneer, en met my rug teen die muur. GEC is dan die gelukkigste Wel, meneer, laat ons doen wat ons kan om hierdie besoek te beperk, wat moeilik vir u aangenaam is en vir my onuitspreeklik lastig is die voorstel wat ek in my tesis gevorder het." Daar was ‘n brutale direkheid oor sy metodes wat ontduiking moeilik gemaak het. Ek moet nog speel en wag vir ‘n beter opening. Dit het op ‘n afstand eenvoudig genoeg gelyk. O, my Ierse verstand, kon hulle my nie nou help nie, toe ek so dringend hulp nodig gehad het? Hy het my met twee skerp, staalagtige oë vasgemaak. "Kom kom!" dreun hy. "Ek is natuurlik ‘n blote student," sê ek, met ‘n walglike glimlag, "beswaarlik meer, kan ek sê, as ‘n ernstige navraer. Terselfdertyd het dit vir my gelyk of jy ‘n bietjie streng teenoor Weissmann was. het die algemene getuienis sedert daardie datum nie geneig om – wel, om sy posisie te versterk nie ?" "Watter bewyse?" Hy het met ‘n dreigende kalmte gepraat. "Wel, natuurlik, ek is bewus daarvan dat daar nie enige wat jy kan noem DEFINITIEWE bewyse is nie. Ek het bloot verwys na die tendens van moderne denke en die algemene wetenskaplike standpunt, as ek dit so mag uitdruk." Hy het met groot erns vorentoe geleun. "Ek neem aan jy is bewus," sê hy en merk punte op sy vingers af, "dat die kraniale indeks ‘n konstante faktor is?" "Natuurlik," sê ek. "En daardie telegonie is nog steeds sub judice?" "Ontwyfeld." "En dat die kiemplasma verskil van die partenogenetiese eier?" "Hoekom, sekerlik!" Ek het gehuil en geroem in my eie vermetelheid. "Maar wat bewys dit?" vra hy in ‘n sagte, oortuigende stem. "Ag, wat nou eintlik?" het ek gemompel. "Wat bewys dit?" "Sal ek jou vertel?" hy het gekoer. "Bid doen." "Dit bewys," brul hy, met ‘n skielike ontploffing van woede, "dat jy die verdomde bedrieër in Londen is – ‘n vieslike, kruipende joernalis, wat nie meer wetenskap het as wat hy ordentlikheid in sy samestelling het nie!" Hy het op sy voete gespring met ‘n dolle woede in sy oë. Selfs op daardie oomblik van spanning het ek tyd gevind vir verbasing oor die ontdekking dat hy nogal ‘n kort man was, sy kop nie hoër as my skouer nie – ‘n belemmerde Hercules wie se geweldige lewenskragtigheid alles na diepte, breedte en brein geloop het . "Gebrabbel!" huil hy, leun vorentoe, met sy vingers op die tafel en sy gesig uitsteek. "Dit is wat ek met jou gepraat het, meneer – wetenskaplike brabbeltaal! Het jy gedink jy kan slinksheid by my pas – jy met jou okkerneut van ‘n brein? Jy dink jy is almagtig, jou helse skribbelaars, nie waar nie? Dat jou lof ‘n man kan maak en jou skuld hom kan breek. Ons moet almal voor jou buig , en moet hierdie man ‘ n been kry? ongedierte, ek ken jou. Jy het uit jou stasie gekom. Jy het jou sin vir proporsie verloor , jy het nie oor GEC gekom nie. Daar is nog een man wat jou baas is. Hy het jou gewaarsku, maar as jy SAL kom, doen jy dit op eie risiko, my goeie meneer Malone, ek eis verbeur Jy het ‘n taamlik gevaarlike speletjie gespeel, en dit tref my dat jy dit verloor het." “Kyk hier, meneer,” sê ek terwyl ek teruggaan na die deur en dit oopmaak; "Jy kan so beledigend wees as wat jy wil. Maar daar is ‘n beperking. Jy mag nie my aanrand . ‘ jy uit die huis uit. Jy sal die vierde of vyfde wees. Drie pond vyftien elk—dit is hoe dit gemiddeld was. Duur, maar baie nodig. Nou, meneer, waarom sou u nie u broers volg nie? Ek dink eerder jy moet." Hy hervat sy onaangename en sluipende opmars, wys sy tone terwyl hy stap, soos ‘n dansende meester. Ek kon vir die saaldeur vasgebout het, maar dit sou te skande gewees het. Boonop ‘n bietjie gloed van Regverdige woede het in my opgekom, ek was voorheen hopeloos verkeerd, maar hierdie man se dreigemente het my reggekry "Ek sal u moeite doen om u hande af te hou. Ek sal dit nie verdra nie." "Liewe my!" Sy swart snor lig op en ‘n wit slagtand het in ‘n spot geglinster. "Jy sal dit nie verdra nie, nè?" "Moenie so ‘n dwaas wees nie, Professor!" Ek het gehuil. "Waarop kan jy hoop? Ek is vyftien, so hard soos spykers, en speel elke Saterdag senter driekwart vir die London Iere. Ek is nie die man nie—-" Dit was op daardie oomblik dat hy met my gejaag het. Dit was gelukkig dat ek die deur oopgemaak het, of ons moes daardeur gegaan het. Ons het saam ‘n Catharine-wiel in die gang gedoen. Op een of ander manier het ons ‘n stoel op ons pad bymekaargemaak en daarmee na die straat gestap. My mond was vol van sy baard, ons lywe was ineengevleg , en daardie helse stoel het sy bene om ons gestraal het die saaldeur oopgegooi. Ons het met ‘n agterste salto by die voorste trap af gegaan aan die onderkant van vuurhoutjies , en ons het uitmekaar gerol in die geut saam moes ons toe en daar die ding probeer het, want hy het gebruis van bakleiery, maar gelukkig is ek uit ‘n afskuwelike situasie gered. ‘n Polisieman was langs ons, sy notaboek in sy hand. "Wat is dit alles? Jy behoort jou te skaam," sê die polisieman. Dit was die mees rasionele opmerking wat ek in Enmore Park gehoor het. "Wel," het hy aangedring en na my gedraai, "wat is dit dan?" "Hierdie man het my aangeval," sê ek. "Het jy hom aangeval?" vra die polisieman. Die professor haal hard asem en sê niks. “Dit is ook nie die eerste keer nie,” sê die polisieman ernstig en kopskud. "Jy was verlede maand in die moeilikheid vir dieselfde ding. Jy het hierdie jong man se oog swart gemaak. Gee jy hom in beheer, meneer?" Ek het toegegee. "Nee," het ek gesê, "ek doen nie." "Wat is dit?" sê die polisieman. "Ek moes myself blameer. Ek het hom binnegedring. Hy het my regverdige waarskuwing gegee." Die polisieman het sy notaboek opgeraap. "Moenie dat ons nog sulke dinge doen nie," het hy gesê. "Nou toe! Gaan voort, daar, beweeg aan!" Dit aan ‘n slagterseun, ‘n bediende en een of twee loafers wat ingesamel het. Hy het swaar in die straat afgeknyp en hierdie klein troppie voor hom aangejaag. Die professor het na my gekyk, en daar was iets humoristies agter in sy oë. "Kom in!" het hy gesê. "Ek het nog nie klaar met jou nie." Die toespraak het ‘n sinistere klank gehad, maar ek het hom nietemin die huis in gevolg. Die man-dienaar, Austin, het soos ‘n houtbeeld die deur agter ons toegemaak. Hoofstuk _4_ – ‘Dit is net die heel grootste ding in die wêreld’. Skaars was dit gesluit toe mev. Challenger by die eetkamer uitspring . Die klein vroutjie was in ‘n woedende humeur. Sy het haar man se pad versper soos ‘n woedende hoender voor ‘n bulhond. Dit was duidelik dat sy my uitgang gesien het, maar nie my terugkeer waargeneem het nie. "Jou brute, George!" het sy geskree. "Jy het daardie oulike jong man seergemaak." Hy ruk agteroor met sy duim. "Hier is hy, veilig en gesond agter my." Sy was verward, maar nie te veel nie. "Ek is so jammer, ek het jou nie gesien nie." "Ek verseker jou, mevrou, dit is in orde." "Hy het jou arme gesig gemerk! Ag, George, wat ‘n brute is jy! Niks anders as skandale van die een einde van die week tot die ander nie. Almal haat en spot met jou. Jy is klaar met my geduld. Dit eindig dit. " “Vuil linne,” dreun hy. “Dis nie ’n geheim nie,” het sy gehuil. "Veronderstel jy dat die hele straat – die hele Londen, vir die saak—- Gaan weg, Austin, ons wil jou nie hier hê nie. Veronderstel hulle praat nie almal oor jou nie? Waar is jou waardigheid Jy, ‘n man wat Regius Professor by ‘n groot Universiteit moes gewees het met ‘n duisend studente wat jou almal eerbiedig, George? "Hoe gaan dit met joune, my skat?" "Jy probeer my te veel. ‘n Rusman – ‘n gewone bakleiery – dit is wat jy geword het." "Wees goed, Jessie." "’n Brullende, woedende boelie!" "Dit is klaar! Kruk van boetedoening!" het hy gesê. Tot my verbasing het hy gebuk, haar opgetel en haar op ‘n hoë voetstuk van swart marmer in die hoek van die saal geplaas. Dit was minstens sewe voet hoog, en so dun dat sy skaars daarop kon balanseer . ‘n Meer absurde voorwerp as wat sy daar voorgehou het, met haar gesig krampagtig van woede, haar voete wat hang en haar liggaam styf uit vrees vir ‘n ontsteltenis, kon ek my nie voorstel nie. "My in die steek laat!" het sy gehuil. "Sê ‘asseblief.’" "Jou brute, George! Laat my op hierdie oomblik in die steek!" "Kom in die studeerkamer, meneer Malone." "Regtig, meneer—-!" sê ek en kyk na die dame. "Hier is meneer Malone wat vir jou pleit, Jessie. Sê ‘asseblief’, en af kom jy." "O, jou brute! Asseblief! asseblief!" Hy het haar afgeneem asof sy ‘n kanarie was. "Jy moet jouself gedra, skat. Mnr. Malone is ‘n Pressman. Hy sal dit môre alles in sy lappie hê, en ‘n ekstra dosyn onder ons bure verkoop. ‘Strange story of high life’–jy het redelik hoog gevoel daardie voetstuk, nie waar nie . Hy is ‘n vuilvoeder, is meneer Malone, ‘n aasvreter, soos al sy soort – porcus ex grege diaboli – ‘n vark uit die duiwel se trop Dis dit, Malone – wat?" "Jy is regtig ondraaglik!" het ek warm gesê. Hy het gelag van die lag. "Ons sal nou ‘n koalisie hê," bulder hy, kyk van sy vrou na my en blaas sy enorme bors uit. Dan, skielik sy stemtoon verander , "Verskoon hierdie ligsinnige gesinsbadinage, meneer Malone. Ek het jou teruggeroep vir een of ander ernstiger doel as om jou met ons klein huishoudelike lekkernye te meng. Hardloop weg, klein vrou, en moenie bekommerd wees nie. " Hy plaas ‘n groot hand op elkeen van haar skouers. "Al wat jy sê is heeltemal waar. Ek behoort ‘n beter man te wees as ek doen wat jy aanbeveel, maar ek behoort nie heeltemal George Edward Challenger te wees nie. Daar is baie beter manne, my skat, maar net een GEC So maak die beste van hom." Hy het haar skielik ‘n dawerende soen gegee, wat my selfs meer in die verleentheid gestel het as wat sy geweld gedoen het. "Nou, meneer Malone," het hy voortgegaan, met ‘n groot toekenning van waardigheid, "op hierdie manier, as U asseblief." Ons het weer die kamer binnegegaan wat ons tien minute tevore so onstuimig verlaat het. Die professor het die deur versigtig agter ons toegemaak, my in ‘n leunstoel beduie en ‘n sigaarboks onder my neus ingedruk. "Regte San Juan Colorado," het hy gesê. "Opwindende mense soos jy is die beste vir dwelmmiddels. Hemel! moenie dit byt nie! Sny–en sny met eerbied! Leun nou terug, en luister aandagtig na wat ek ook al omgee om vir jou te sê. As enige opmerking by jou sou voorkom. jy, jy kan dit vir ‘n meer gunstige tyd reserveer "Eerstens, met betrekking tot jou terugkeer na my huis na jou meeste geregverdigde uitsetting"–hy het sy baard uitgesteek, en my aangestaar as een wat weerspreking uitdaag en uitnooi -"na, soos ek sê, jou welverdiende uitsetting. Die rede lê in jou antwoord aan daardie mees offensiewe polisieman, waarin dit gelyk het of ek ‘n glinstering van goeie gevoel van jou kant gesien het – in elk geval meer as wat ek gewoond is om met jou beroep te assosieer. Deur te erken dat die skuld van die voorval by jou lê, het jy bewys gelewer van ‘n sekere verstandelike afsydigheid en breedte van siening wat my gunstige aandag getrek het. Die subspesie van die menslike ras waaraan jy ongelukkig behoort, was nog altyd onder my verstandshorison. Jou woorde het jou skielik bo dit gebring. Jy het opgeswem in my ernstige kennisgewing. Om hierdie rede het ek jou gevra om saam met my terug te keer, aangesien ek van plan was om jou verdere kennis te maak. Jy sal vriendelik jou as in die klein Japannese skinkbord op die bamboestafel wat by jou linkerelmboog staan neersit." Dit alles het hy voortgebulder soos ‘n professor wat sy klas toespreek. Hy het om sy draaistoel geswaai om na my te kyk, en hy het heeltemal uitgeblaas soos ‘n enorme bulpadda gesit, sy kop agteroor gelê en sy oë half bedek met ywerige ooglede. Nou het hy homself skielik sywaarts gedraai, en al wat ek van hom kon sien was deurmekaar hare met ‘n rooi, uitstaande oor het rondgekrap tussen die rommel papiere op sy lessenaar jy asseblief. Eerstens wil ek hê jy moet verstaan dat niks wat ek jou nou vertel op enige openbare manier herhaal moet word tensy jy my uitdruklike toestemming het nie. Daardie toestemming sal in alle menslike waarskynlikheid nooit gegee word nie. Is dit duidelik?" "Dit is baie moeilik," sê ek. "Sekerlik ‘n oordeelkundige weergawe—-" Hy plaas die notaboek op die tafel. "Dit eindig," sê hy. "Ek wens jou ‘n baie goeie môre toe. ." "Nee, nee!" het ek gehuil. "Ek onderwerp my aan enige voorwaardes. Sover ek kan sien, het ek geen keuse nie." "Niemand in die wêreld nie," sê hy. "Wel, dan, ek belowe." "Woord van eer?" "Woord van eer." Hy kyk na my met twyfel in sy brutale oë, "Wat weet ek immers van u eer? " Ek was nog nooit in my lewe so beledig nie." Hy het meer geïnteresseerd as geïrriteerd gelyk oor my uitbreking. "Ronkop," het hy geprewel. "Brachycephalic, grys-eyed, black-haired, with suggestion of the negroid. Kelties, neem ek aan?" "Ek is ‘n Ier, meneer." "Ierse Ier?" "Ja, meneer." "Dit verklaar dit natuurlik. Laat ek sien; het jy my jou belofte gegee dat my vertroue gerespekteer sal word? Daardie vertroue, kan ek sê, sal ver van volkome wees. Maar ek is bereid om vir u ‘n paar aanduidings te gee wat van belang sal wees. In die eerste plek is jy waarskynlik bewus daarvan dat ek twee jaar gelede ‘n reis na Suid- Amerika gemaak het – een wat klassiek sal wees in die wetenskaplike geskiedenis van die wêreld? Die doel van my reis was om sommige gevolgtrekkings van Wallace en Bates te verifieer, wat slegs gedoen kon word deur hul gerapporteerde feite waar te neem onder dieselfde omstandighede waarin hulle dit self opgemerk het. As my ekspedisie geen ander resultate gehad het nie, sou dit steeds opmerklik gewees het, maar ‘n eienaardige insident het my daar voorgekom wat ‘n heeltemal nuwe lyn van ondersoek geopen het. "Jy is bewus – of waarskynlik, in hierdie half-opgevoede ouderdom, jy is nie bewus nie – dat die land rondom sommige dele van die Amasone nog net gedeeltelik verken word, en dat ‘n groot aantal sytakke, sommige van hulle heeltemal onbekend is. , loop in die hoofrivier Dit was my saak om hierdie min bekende agterland te besoek en sy fauna te ondersoek, wat my voorsien het van die materiaal vir verskeie hoofstukke vir daardie groot en monumentale werk oor dierkunde wat my lewe se regverdiging sal wees. ek was terug, my werk volbring, toe ek geleentheid gehad het om ‘n nag by ‘n klein Indiese dorpie deur te bring op ‘n punt waar ‘n sekere sytak – die naam en posisie waarvan ek weerhou – in die hoofrivier uitloop. Die inboorlinge was Cucama-Indiane, ‘n beminlike maar vernederende ras, met verstandelike kragte wat skaars beter was as die gemiddelde Londenaar. Ek het ‘n paar genesings onder hulle bewerkstellig op my pad met die rivier op, en het hulle aansienlik beïndruk met my persoonlikheid, sodat ek nie verbaas was om te vind dat ek met my terugkeer gretig gewag het nie. Ek het uit hul tekens opgemerk dat iemand my mediese dienste dringend nodig het, en ek het die hoofman na een van sy hutte gevolg. Toe ek inkom, het ek gevind dat die lyer tot wie se hulp ek ontbied is daardie oomblik verval het. Hy was, tot my verbasing, geen Indiër nie, maar ‘n wit man; inderdaad, ek kan sê ‘n baie wit man, want hy was vlashaar en het ‘n paar eienskappe van ‘n albino gehad. Hy was in lappe geklee, was baie uitgeteer en het elke sweempie van langdurige swaarkry gedra. Sover ek die verhaal van die inboorlinge kon verstaan, was hy ‘n volkome vreemdeling vir hulle en het hy alleen deur die bos en in die laaste stadium van uitputting op hul dorpie afgekom . "Die man se rugsak het langs die rusbank gelê, en ek het die inhoud ondersoek. Sy naam was op ‘n oortjie daarin geskryf – Maple White, Lake Avenue, Detroit, Michigan. Dit is ‘n naam waarna ek altyd bereid is om my hoed op te lig. Dit is nie te veel om te sê dat dit gelyk sal wees met my eie wanneer die finale krediet van hierdie besigheid toegeken word nie "Uit die inhoud van die rugsak was dit duidelik dat hierdie man ‘n kunstenaar en digter was op soek na. effekte. Daar was stukkies verse. Ek bely nie dat ek ‘n beoordelaar van sulke dinge is nie, maar dit het vir my gelyk of dit uiters gebrekkig was in verdienste. Daar was ook nogal alledaagse prente van riviertonele, ‘n verfboks, ‘n boks gekleurde kryte, ‘n paar kwaste, daardie geboë been wat op my inkstand lê, ‘n volume van Baxter se ‘Moths and Butterflies’, ‘n goedkoop rewolwer, en ‘n paar patrone. Van persoonlike toerusting het hy óf niks gehad nie óf hy het dit op sy reis verloor. Dit was die totale gevolge van hierdie vreemde Amerikaanse Boheem. "Ek was besig om van hom af weg te draai toe ek waarneem dat iets van die voorkant van sy verslete baadjie geprojekteer is. Dit was hierdie sketsboek, wat toe so vervalle was soos jy dit nou sien. Inderdaad, ek kan jou verseker dat ‘n eerste folio van Shakespeare kon nie met groter eerbied behandel word as wat hierdie oorblyfsel was sedert dit in my besit gekom het nie, ek gee dit nou aan jou, en ek vra jou om dit bladsy vir bladsy te neem en die inhoud te ondersoek. Hy het homself aan ‘n sigaar gehelp en met ‘n hewig kritiese paar oë teruggeleun en kennis geneem van die effek wat hierdie dokument sou lewer. Ek het die bundel geopen met ‘n mate van verwagting van ‘n openbaring, hoewel van watter aard ek my nie kon voorstel nie. Die eerste bladsy was egter teleurstellend, want dit bevat niks anders as die foto van ‘n baie vet man in ‘n ertjie-baadjie, met die legende, "Jimmy Colver op die Mail-boot," geskryf daaronder. Daar het verskeie bladsye gevolg wat gevul was met klein sketse van Indiërs en hul maniere. Toe kom ‘n foto van ‘n vrolike en korpulente kerklike in ‘n graafhoed, wat oorkant ‘n baie skraal Europeër sit, en die inskripsie: "Met middagete met Fra Cristofero by Rosario." Studies van vroue en babas was verantwoordelik vir nog ‘n paar bladsye, en dan was daar ‘n ononderbroke reeks dieretekeninge met verduidelikings soos "Seekoei op Sandbank," "Skilpaaie en hul eiers," "Swart Ajouti onder ‘n Miriti Palm" – die saak die onthulling van ‘n soort varkagtige dier; en uiteindelik het ‘n dubbele bladsy van studies van lang-snuit en baie onaangename saurians gekom. Ek kon niks daarvan maak nie, en het so vir die professor gesê. "Dit is tog net krokodille?" "Alligators! Alligators! Daar is skaars iets soos ‘n ware krokodil in Suid-Amerika. Die onderskeid tussen hulle—-" "Ek het bedoel dat ek niks ongewoon kon sien nie – niks om te regverdig wat jy gesê het nie." Hy glimlag rustig. "Probeer die volgende bladsy," sê hy. Ek kon steeds nie simpatiseer nie. Dit was ‘n volbladskets van ‘n landskap wat rofweg in kleur getint is – die soort skildery wat ‘n opelugkunstenaar as ‘n gids vir ‘n toekomstige meer uitgebreide poging neem. Daar was ‘n vaalgroen voorgrond van veeragtige plantegroei, wat opwaarts skuins en eindig in ‘n lyn van kranse donkerrooi van kleur, en merkwaardig gerib soos ‘n paar basaltformasies wat ek gesien het. Hulle het in ‘n ononderbroke muur reg oor die agtergrond uitgebrei. Op ‘n stadium was ‘n geïsoleerde piramidale rots, gekroon deur ‘n groot boom, wat blykbaar geskei is deur ‘n spleet van die hoofkrans. Agter dit alles, ‘n blou tropiese lug. ‘n Dun groen lyn van plantegroei omring die kruin van die rooierige krans. "Wel?" het hy gevra. "Dit is ongetwyfeld ‘n eienaardige formasie," het ek gesê, "maar ek is nie genoeg geoloog om te sê dat dit wonderlik is nie." "Wonderlik!" het hy herhaal. "Dit is uniek. Dit is ongelooflik. Niemand op aarde het nog ooit van so ‘n moontlikheid gedroom nie. Nou die volgende." Ek het dit omgedraai en ‘n uitroep van verbasing gegee. Daar was ‘n volbladfoto van die mees buitengewone wese wat ek nog ooit gesien het. Dit was die wilde droom van ‘n opiumroker, ‘n visioen van delirium. Die kop was soos dié van ‘n voël, die liggaam dié van ‘n opgeblase akkedis, die agterste stert was toegerus met opwaarts gedraaide spykers, en die geboë rug was omring met ‘n hoë getande kuif, wat gelyk het soos ‘n dosyn hane se wattels agter geplaas. mekaar. Voor hierdie wese was ‘n absurde mannetjie, of dwerg, in menslike vorm, wat daarna gestaan en staar het. "Wel, wat dink jy daarvan?" roep die professor en vryf sy hande met ‘n lug van triomf. "Dit is monsteragtig – grotesk." "Maar wat het hom so ‘n dier laat teken?" "Verruil jenewer, moet ek dink." "O, dis die beste verduideliking wat jy kan gee, is dit?" "Wel, meneer, wat is joune?" "Die ooglopende een dat die skepsel bestaan. Dit is eintlik uit die lewe geskets." Ek moes net gelag het dat ek ‘n visie gehad het dat ons nog ‘n Catharine-wiel in die gang sou doen. "Geen twyfel," sê ek, "geen twyfel," soos ‘n mens ‘n imbesiel humor. "Ek bely egter," het ek bygevoeg, "dat hierdie piepklein menslike figuur my verwar. As dit ‘n Indiër was, sou ons dit kon neersit as bewys van een of ander varkras in Amerika, maar dit blyk ‘n Europeër te wees met ‘n sonhoed ." Die Professor snork soos ‘n kwaai buffel. "Jy raak regtig die limiet," sê hy. "Jy vergroot my siening van die moontlike. Serebrale parese! Geestelike traagheid! Wonderlik!" Hy was te absurd om my kwaad te maak. Inderdaad, dit was ‘n vermorsing van energie, want as jy vir hierdie man kwaad sou wees, sou jy heeltyd kwaad wees . Ek het myself tevrede gestel om moeg te glimlag. "Dit het my opgeval dat die man klein was," sê ek. "Kyk hier!" het hy gehuil, vooroor geleun en ‘n groot harige wors van ‘n vinger op die prentjie gedruk. "Jy sien daardie plant agter die dier; ek veronderstel jy het gedink dit is ‘n paardebloem of ‘n Brusselse spruit–wat? Wel, dit is ‘n groente-ivoorpalm, en hulle loop tot so vyftig of sestig voet. Sien jy dit nie die man is ingesit vir ‘n doel . Hy kon nie regtig voor daardie brute gestaan het nie en geleef het om dit te teken om ‘n skaal van hoogtes te gee. Die boom is tien keer groter, wat ‘n mens sou verwag." "Goeie hemel!" Ek het gehuil. "Dan dink jy die dier was —- Wel, Charing Cross-stasie sou skaars ‘n kennel vir so ‘n brute maak!" "Behalwe vir oordrywing, is hy sekerlik ‘n goed gegroeide eksemplaar," sê die professor selfvoldaan. "Maar," het ek uitgeroep, "die hele ervaring van die mensdom moet sekerlik nie tersyde gestel word weens ‘n enkele skets nie" – ek het die blare omgedraai en vasgestel dat daar niks meer in die boek is nie -" ‘n enkele skets deur ‘n swerwende Amerikaanse kunstenaar wat dit dalk onder gedoen het hasj, of in die delirium van koors, of bloot om ‘n freakish verbeelding te bevredig. Jy kan nie, as ‘n man van die wetenskap, so ‘n posisie soos dié verdedig nie." Vir antwoord het die professor ‘n boek van ‘n rak afgehaal. "Dit is ‘n uitstekende monografie deur my begaafde vriend, Ray Lankester!" het hy gesê. Hier is ‘n illustrasie wat jou sal interesseer. Ag, ja, hier is dit! Die inskripsie daaronder lui: ‘Waarskynlike verskyning in die lewe van die Jurassic Dinosaur Stegosaurus. Die agterbeen alleen is twee keer so lank soos ‘n volwasse man.’ Wel, wat maak jy daarvan ?" Hy gee die oop boek vir my. Ek het begin terwyl ek na die prentjie kyk. In hierdie gerekonstrueerde dier van ‘n dooie wêreld was daar beslis ‘n baie groot ooreenkoms met die skets van die onbekende kunstenaar. " Dit is beslis merkwaardig," sê I. "Maar jy sal nie erken dat dit finaal is nie?" "Dit kan sekerlik toeval wees, of hierdie Amerikaner het dalk ‘n foto van die soort gesien en dit in sy geheue gedra. Dit sal waarskynlik weer by ‘n man in ‘n delirium voorkom." "Baie goed," sê die professor toegeeflik; "ons laat dit so. Ek sal jou nou vra om na hierdie been te kyk." Hy het die een oorhandig wat hy reeds beskryf het as deel van die dooie man se besittings. Dit was ongeveer ses duim lank, en dikker as my duim, met ‘n paar aanduidings van gedroogde kraakbeen by die een kant daarvan "Aan watter bekende wese behoort daardie been?" vra ek dit met sorg en probeer om ‘n half vergete kennis te herroep My metgesel het sy hand gewaai in minagtende afkeuring. Dit is reguit. Daar is ‘n groef op sy oppervlak wat wys dat ‘n groot sening daaroor gespeel het, wat nie die geval kon wees met ‘n sleutelbeen nie." "Dan moet ek bieg dat ek nie weet wat dit is nie." "Jy hoef nie skaam te wees nie ontbloot jou onkunde, want ek veronderstel nie die hele South Kensington-personeel kon ‘n naam daaraan gee nie." Hy haal ‘n beentjie so groot soos ‘n boontjie uit ‘n pilboks. "Sover ek ‘n regter is, is hierdie mens been is die analoog van die een wat jy in jou hand hou. Dit sal jou ‘n idee gee van die grootte van die wese. Jy sal aan die kraakbeen waarneem dat dit geen fossielmonster is nie, maar onlangs. Wat sê jy daarvan?" "Sekerlik in ‘n olifant—-" Hy ruk asof in pyn. "Moenie! Moenie van olifante in Suid-Amerika praat nie. Selfs in hierdie dae van raadskole—-" "Wel," het ek onderbreek, "enige groot Suid-Amerikaanse dier – byvoorbeeld ‘n tapir ." "Jy kan aanvaar, jong man, dat ek vertroud is met die elemente van my besigheid. Dit is nie ‘n denkbare been van ‘n tapir of van enige ander wese wat aan die dierkunde bekend is nie. Dit behoort aan ‘n baie groot, ‘n baie sterk en, volgens alle analogie, ‘n baie kwaai dier wat op die aarde bestaan, maar nog nie onder die kennis van die wetenskap gekom het nie. Jy is nog nie oortuig nie?" "Ek stel ten minste diep belang." "Dan is jou saak nie hopeloos nie. Ek voel dat daar iewers rede in jou skuil, so ons sal geduldig daarna rondtas. Ons sal nou die dooie Amerikaner verlaat en voortgaan met my vertelling. Jy kan jou voorstel dat ek beswaarlik van die Amasone kon wegkom sonder om die saak dieper te ondersoek. Daar was aanduidings van die rigting waaruit die dooie reisiger gekom het. Indiese legendes sou alleen my gids gewees het , want ek het gevind dat gerugte van ‘n vreemde land algemeen was onder al die rivierstamme. Jy het ongetwyfeld van Curupuri gehoor?" "Nooit." "Curupuri is die gees van die bos, iets verskrikliks, iets kwaadwillig, iets wat vermy moet word. Niemand kan sy vorm of aard beskryf nie , maar dit is ‘n woord van skrik langs die Amasone. Nou stem alle stamme saam oor die rigting waarin Curupuri leef. Dit was dieselfde rigting waaruit die Amerikaner gekom het. Iets verskrikliks het gelê daardie manier. Dit was my saak om uit te vind wat dit was." "Wat het jy gedoen?" My opwinding was heeltemal weg. Hierdie massiewe man het ‘n mens se aandag en respek afgedwing. "Ek het die uiterste onwilligheid van die inboorlinge oorkom – ‘n onwilligheid wat selfs strek tot om oor die onderwerp te praat – en deur oordeelkundige oorreding en gawes, aangehelp, sal ek erken, deur ‘n paar dreigemente van dwang, het ek twee van hulle gekry om as gidse op te tree. Na baie avonture wat ek nie hoef te beskryf nie, en nadat ek ‘n afstand afgelê het wat ek nie sal noem nie, in ‘n rigting wat ek weerhou, het ons uiteindelik by ‘n stuk land gekom wat nog nooit beskryf is nie, en ook nie, behalwe deur my ongelukkige voorganger. Sal jy vriendelik hierna kyk?" Hy gee vir my ‘n foto – halwe plaatgrootte. "Die onbevredigende voorkoms daarvan is te wyte aan die feit," het hy gesê, "dat die boot met die rivier se afdraande ontsteld was en die saak wat bevat die onontwikkelde films is gebreek, met rampspoedige gevolge. Byna almal van hulle was totaal verwoes – ‘n onherstelbare verlies. Dit is een van die min wat gedeeltelik ontsnap het. Hierdie verduideliking van tekortkominge of abnormaliteite sal u vriendelik aanvaar. Daar was sprake van vervalsing. Ek is nie in ‘n bui om so ‘n punt te argumenteer nie." Die foto was beslis baie onkleurig. ‘n Onvriendelike kritikus kon maklik daardie dowwe oppervlak verkeerd vertolk het. Dit was ‘n dowwe grys landskap, en soos ek geleidelik die besonderhede daarvan ontsyfer het, het ek besef dat dit ‘n lang en geweldige hoë lyn van kranse verteenwoordig presies soos ‘n geweldige katarak wat in die verte gesien word, met ‘n skuins, boombeklede vlakte op die voorgrond "Ek glo dit is dieselfde plek as die geverfde prentjie," het ek gesê "Dit is dieselfde plek," antwoord die professor "Ek het spore van die kêrel se kamp gevind. Kyk nou hierna." Dit was ‘n nader aansig van dieselfde toneel, hoewel die foto uiters gebrekkig was. Ek kon duidelik die geïsoleerde, boombekroonde rotspunt sien wat van die rots losgemaak is. "Ek twyfel nie daaraan nie. enigsins," sê ek. "Wel, dit is iets wat verkry is," sê hy. "Ons vorder, nie waar nie? Nou, sal jy asseblief na die bopunt van daardie rotsagtige top kyk? Neem jy iets daar waar?" "’n Enorme boom." "Maar op die boom?" "’n Groot voël," sê ek. Hy gee vir my ‘n lens. "Ja," het ek gesê en daardeur geloer, "’n groot voël staan op die boom. Dit blyk ‘n aansienlike bek te hê. Ek moet sê dit was ‘n pelikaan." "Ek kan jou nie gelukwens met jou sig nie," sê die professor. "Dit is nie ‘n pelikaan nie, en ook nie ‘n voël nie. Dit mag jou interesseer om te weet dat ek daarin geslaag het om daardie spesifieke monster te skiet. Dit was die enigste absolute bewys van my ervarings wat ek saam met my kon wegbring ." "Jy het dit dan?" Hier was uiteindelik tasbare bevestiging. "Ek het dit gehad. Dit was ongelukkig saam met soveel anders verlore in dieselfde bootongeluk wat my foto’s verwoes het. Ek het daaraan vasgegryp toe dit in die stroomversnelling verdwyn het, en ‘n deel van sy vlerk was in my hand gelos. Ek was ongevoelig toe ek aan wal gespoel het, maar die ellendige oorblyfsel van my voortreflike eksemplaar was nog ongeskonde; Ek lê dit nou voor jou neer." Uit ‘n laai haal hy wat vir my gelyk het na die boonste gedeelte van die vlerk van ‘n groot vlermuis te wees. Dit was minstens twee voet lank, ‘n geboë been, met ‘n vliesvormige sluier daaronder. "’n Monsterlike vlermuis!" het die professor ernstig gese. "Omdat ek in ‘n opgevoede en wetenskaplike atmosfeer leef, kon ek nie dink dat die eerste beginsels van dierkunde so min was nie. bekend. Is dit moontlik dat jy nie die elementêre feit in vergelykende anatomie ken nie , dat die vlerk van ‘n voël werklik die voorarm is, terwyl die vlerk van ‘n vlermuis uit drie langwerpige vingers met vliese tussenin bestaan? Nou, in hierdie geval, is die been beslis nie die voorarm nie, en jy kan self sien dat dit ‘n enkele membraan is wat aan ‘n enkele hang been, en daarom dat dit nie aan ‘n vlermuis kan behoort nie. Maar as dit nóg voël nóg vlermuis is, wat is dit?" My klein voorraad kennis was uitgeput. "Ek weet regtig nie," sê ek. Hy maak die standaardwerk oop waarna hy my reeds verwys het. "Hier," het gesê hy wys na die prentjie van ‘n buitengewone vlieënde monster, "is ‘n uitstekende reproduksie van die dimorphodon, of pterodactyl, ‘n vlieënde reptiel van die Jurassic-tydperk. Op die volgende bladsy is ‘n diagram van die meganisme van sy vlerk. Vergelyk dit asseblief met die eksemplaar in jou hand." ‘n Golf van verbasing het oor my gegaan terwyl ek kyk. Ek was oortuig. Daar kon nie wegkom daarvan nie. Die kumulatiewe bewys was oorweldigend. Die skets, die foto’s, die vertelling, en nou het die werklike monster – die bewyse was voltooi – ek het so hartlik gesê, want ek het gevoel dat die professor ‘n swak gebruikte man was in hierdie skielike sonskyn "Dit is net die heel grootste ding waarvan ek ooit gehoor het, al was dit my joernalistieke eerder as my wetenskaplike entoesiasme wat opgewek is." Jy is ‘n Columbus van die wetenskap wat ‘n verlore wêreld ontdek het. Ek is vreeslik jammer as dit gelyk het of ek aan jou twyfel. Dit was alles so ondenkbaar. Maar ek verstaan bewyse as ek dit sien, en dit behoort goed genoeg te wees vir enigiemand." Die professor het van tevredenheid gespin. "En toe, meneer, wat het u volgende gedoen?" "Dit was die nat seisoen, meneer Malone, en my winkels was uitgeput. Ek het ‘n gedeelte van hierdie groot krans verken, maar ek kon geen manier vind om dit te skaal nie. Die piramidale rots waarop ek die pterodaktiel gesien en geskiet het, was meer toeganklik. Omdat ek ietwat van ‘n rotsman was, het ek dit reggekry om halfpad bo-aan te kom. Van daardie hoogte af het ek ‘n beter idee gehad van die plato bo-op die kranse. Dit blyk baie groot te wees; nie oos of wes kon ek enige einde sien aan die uitsig van groenbedekte kranse nie. Hieronder is dit ‘n moerasagtige, oerwoudstreek, vol slange, insekte en koors. Dit is ‘n natuurlike beskerming vir hierdie unieke land." "Het jy enige ander spoor van lewe gesien?" "Nee, meneer, ek het nie; maar gedurende die week wat ons kamp opgeslaan het aan die voet van die krans het ons ‘n paar baie vreemde geluide van bo af gehoor." "Maar die wese wat die Amerikaner geteken het? Hoe reken jy dit?" "Ons kan net veronderstel dat hy sy pad na die kruin moes gemaak het en dit daar gesien het. Ons weet dus dat daar ‘n pad boontoe is. Ons weet eweneens dat dit ‘n baie moeilike een moet wees, anders sou die wesens afgekom het en die omliggende land oorrompel het. Dit is sekerlik duidelik?" "Maar hoe het hulle daar gekom?" "Ek dink nie die probleem is ‘n baie duistere een nie," sê die professor; "daar kan net een verduideliking wees. Suid-Amerika is, soos jy dalk gehoor het, ‘n granietkontinent. Op hierdie enkele punt in die binneland was daar in ‘n verre eeu ‘n groot, skielike vulkaniese omwenteling. Hierdie kranse, kan ek opmerk, is basalties, en dus plutonies. ‘n Gebied, miskien so groot soos Sussex, is en blok opgelig met al sy lewende inhoud, en afgesny deur loodregte afgronde van ‘n hardheid wat erosie van al die res van die vasteland weerstaan . Wat is die resultaat? Wel, die gewone natuurwette word opgeskort. Die verskillende kontrole wat die stryd om bestaan in die breë wêreld beïnvloed, word almal geneutraliseer of verander. Wesens oorleef wat andersins sou verdwyn. Jy sal sien dat beide die pterodactyl en die stegosaurus Jurassic is, en dus van ‘n groot ouderdom in die orde van die lewe. Hulle is kunsmatig bewaar deur daardie vreemde toevallige toestande." "Maar sekerlik is jou bewyse afdoende. Jy hoef dit net voor die regte owerhede te lê." "So in my eenvoud, het ek my verbeel," sê die professor bitter. "Ek kan jou net sê dat dit nie so was nie, dat ek om elke draai ontmoet is. deur ongeloof, deels uit onnoselheid en deels uit jaloesie gebore. Dit is nie my aard nie, meneer, om vir enige man ineen te kruip, of om ‘n feit te probeer bewys as my woord betwyfel is. Na die eerste het ek nie toegeeflik om sulke stawende bewyse te toon as wat ek besit nie. Die onderwerp het vir my haatlik geword – ek wou nie daaroor praat nie. Toe mans soos jy, wat die dwase nuuskierigheid van die publiek verteenwoordig, my privaatheid kom versteur het, kon ek hulle nie met waardige terughoudendheid ontmoet nie. Van nature is ek, ek gee toe, ietwat vurig, en onder provokasie is ek geneig om gewelddadig te wees. Ek is bang dat jy dit dalk opgemerk het." Ek het my oog verpleeg en was stil. "My vrou het gereeld met my oor die onderwerp geprotesteer, en tog dink ek dat enige man van eer dieselfde sou voel. Vanaand stel ek egter voor om ‘n uiterste voorbeeld te gee van die beheer van die wil oor die emosies. Ek nooi jou uit om by die uitstalling teenwoordig te wees." Hy het vir my ‘n kaartjie van sy lessenaar oorhandig. "Jy sal sien dat mnr. Percival Waldron, ‘n natuurkenner van een of ander gewilde reputasie, aangekondig word om om halfuur by die Dierkundige Instituut se saal te doseer. op ‘Die Rekord van die Eeue.’ Ek is spesiaal uitgenooi om teenwoordig op die platform te wees en om ‘n dankbetuiging aan die dosent te rig. Terwyl ek dit doen, sal ek dit my saak maak om met oneindige takt en fynheid ‘n paar opmerkings uit te gooi wat die belangstelling van die gehoor kan wek en sommige van hulle kan laat begeer om dieper op die saak in te gaan. Niks omstrede nie, verstaan jy, maar net ‘n aanduiding dat daar groter dieptes daarbuite is. Ek sal my sterk aan die leiband vashou en kyk of ek deur hierdie selfbeheersing ‘n gunstiger resultaat bereik." "En ek kan kom?" vra ek gretig. "Hoekom, sekerlik," antwoord hy hartlik. Hy het ‘n geweldige massiewe geniale manier, wat amper so oorweldigend was soos sy gewelddadigheid was ‘n wonderlike ding, toe sy wange skielik in twee rooi appels sou tros, tussen sy half toe oë en sy groot swart baard. kom. Dit sal vir my ‘n troos wees om te weet dat ek een bondgenoot in die saal het, hoe ondoeltreffend en onkundig oor die onderwerp hy ook al is. Ek dink daar sal ‘n groot gehoor wees, want Waldron, hoewel ‘n absolute charlatan, het ‘n aansienlike gewilde aanhang. Nou, meneer Malone, ek het jou eerder meer van my tyd gegee as wat ek bedoel het. Die individu moet nie monopoliseer wat vir die wêreld bedoel is nie. Ek sal bly wees om jou vanaand by die lesing te sien. Intussen sal jy verstaan dat geen publieke gebruik gemaak mag word van enige van die materiaal wat ek aan jou gegee het nie." "Maar mnr. McArdle – my nuusredakteur, jy weet – sal wil weet wat ek gedoen het ." "Sê vir hom waarvan jy hou. Jy kan onder andere sê dat as hy iemand anders stuur om my in te val, sal ek hom met ‘n rysweep aanroep. Maar ek laat dit aan jou oor dat niks van dit alles in druk verskyn nie. Baie goed. Toe die Dierkundige Instituut se saal om halfuur vanaand." Ek het ‘n laaste indruk gehad van rooi wange, blou kabbelende baard en onverdraagsame oë, terwyl hy my uit die kamer waai. Hoofstuk _5_ – ‘Vraag…’ . Wat met die fisiese skokke in verband met my eerste onderhoud met Professor Challenger en die geestelike wat met die tweede gepaard gegaan het, ek was ‘n ietwat gedemoraliseerde joernalis toe ek myself weer in Enmore Park bevind In my seer kop het die een gedink daar was werklik waarheid in hierdie man se storie, dat dit van geweldige gevolg was, en dat dit sou opwerk tot ondenkbare kopie vir die Gazette wanneer ek toestemming kon kry om dit te gebruik. ‘n Taxi het aan die einde van die pad gewag, so ek het ingespring en kantoor toe gery, was soos gewoonlik op sy pos . Ek dink, jong man, jy was in die oorloë. Moenie vir my sê dat hy jou aangerand het nie." "Ons het eers ‘n verskil gehad." "Wat ‘n man is dit nie! Wat het jy gedoen?" "Wel, hy het redeliker geword en ons het gesels. Maar ek het niks uit hom gekry nie – niks vir publikasie nie." "Ek is nie so seker daaroor nie. Jy het ‘n swart oog uit hom gekry, en dit is vir publikasie. Ons kan nie hierdie skrikbewind hê nie, meneer Malone. Ons moet die man na sy ore bring. Ek sal het ‘n leier op hom wat ‘n blister sal opwek Gee my net die materiaal en ek sal die kêrel vir altyd brandmerk – hoe is dit vir ‘n ingevoegde opskrif – Cagliostro– . al die bedrieërs en boelies in die geskiedenis, ek sal hom wys vir die bedrog wat hy is. "Ek sal dit nie doen nie, meneer." "Hoekom nie?" "Want hy is glad nie ‘n bedrieër nie." "Wat!" brul McArdle. "Jy bedoel nie om te sê jy glo regtig hierdie goed van hom oor mammoete en mastodonts en groot seevaarders nie?" "Wel, ek weet nie daarvan nie. Ek dink nie hy maak enige aansprake van daardie soort nie. Maar ek glo wel hy het iets nuuts gekry." "Dan, om hemelsnaam, man, skryf dit op!" "Ek verlang daarna, maar al wat ek weet het hy my gegee in vertroue en op voorwaarde dat ek dit nie gedoen het nie." Ek het die professor se vertelling in ‘n paar sinne saamgevat . "Dis hoe dit staan." McArdle het diep ongelowig gelyk. "Wel, meneer Malone," het hy uiteindelik gesê, "oor hierdie wetenskaplike vergadering vanaand; daar kan in elk geval geen privaatheid daaroor wees nie. Ek veronderstel nie enige koerant sal dit wil rapporteer nie, want Waldron is gerapporteer reeds ‘n dosyn keer, en niemand is bewus daarvan dat Challenger sal praat nie, as ons gelukkig is hou spasie tot middernag." My dag was ‘n besige een, en ek het ‘n vroeë aandete by die Savage Club saam met Tarp Henry gehad, aan wie ek ‘n bietjie verslag van my avonture gegee het. Hy het geluister met ‘n skeptiese glimlag op sy skraal gesig, en brul van die lag toe hy hoor dat die professor my oortuig het. "My liewe ou, dinge gebeur nie so in die werklike lewe nie. Mense struikel nie oor enorme ontdekkings en verloor dan hul bewyse nie. Los dit aan die romanskrywers. Die kêrel is so vol truuks soos die aaphuis by die Dieretuin. Dit is alles boh." "Maar die Amerikaanse digter?" "Hy het nooit bestaan nie." "Ek het sy sketsboek gesien." "Uitdager se sketsboek." "Dink jy hy het daardie dier geteken?" "Natuurlik het hy. Wie anders?" "Wel, dan, die foto’s?" "Daar was niks op die foto’s nie. Volgens jou eie toelating het jy net ‘n voël gesien." "’n Pterodaktiel." "Dis wat HY sê. Hy het die pterodaktiel in jou kop gesit." "Wel, dan, die bene?" "Eerste een uit ‘n Ierse bredie. Tweede een is opgeknap vir die geleentheid. As jy slim is en jou besigheid ken, kan jy ‘n been so maklik namaak soos ‘n foto." Ek het onrustig begin voel. Miskien was ek tog voortydig in my instemming. Toe kry ek skielik ‘n gelukkige gedagte. "Sal jy na die vergadering toe kom?" Ek het gevra. Tarp Henry het ingedagte gelyk. “Hy is nie ’n gewilde persoon nie, die geniale Challenger,” het hy gesê. "Baie mense het rekeninge om met hom te skik. Ek moet sê hy gaan oor die mees gehate man in Londen. As die mediese studente uitdraai, sal daar geen einde aan ‘n lappie wees nie. Ek wil nie in ‘n beertuin." "Jy kan hom ten minste die reg laat geskied om te hoor hoe hy sy eie saak stel." "Wel, miskien is dit net regverdig. Goed. Ek is jou man vir die aand." Toe ons by die saal aankom, het ons ‘n baie groter gang gekry as wat ek verwag het. ‘n Ry elektriese broeibome het hul klein vragte witbaard-professore afgelaai, terwyl die donker stroom nederiger voetgangers, wat deur die gewelfde deur saamgedrom het, gewys het dat die gehoor sou gewild sowel as wetenskaplik wees. Dit het inderdaad vir ons duidelik geword sodra ons ons sitplekke ingeneem het dat ‘n jeugdige en selfs seunsagtige gees in die buiteland in die galery en die agterste gedeeltes van die saal was. As ek agter my kyk, kon ek rye gesigte van die bekende mediese studente-tipe sien. Blykbaar het die groot hospitale elkeen hul kontingent afgestuur. Die gehoor se gedrag was tans goedgehumeur, maar ondeund. Brokkies populêre liedere is gekoor met ‘n entoesiasme wat ‘n vreemde voorspel tot ‘n wetenskaplike lesing was, en daar was reeds ‘n neiging tot persoonlike kaf wat ‘n joviale aand aan ander beloof het , hoe verleent dit ook al vir die ontvangers van hierdie twyfelagtige eerbewyse mag wees . Dus, toe ou Dokter Meldrum, met sy bekende krulgerand operahoed, op die platform verskyn, was daar so ‘n universele navraag van "Waar het jy daardie teël gekry?" dat hy dit haastig verwyder en dit verborge onder sy stoel versteek het. Toe jig professor Wadley mank na sy sitplek kom, was daar algemene liefdevolle navrae uit alle dele van die saal oor die presiese toestand van sy arm toon, wat hom duidelike verleentheid veroorsaak het. Die grootste demonstrasie van almal was egter by die ingang van my nuwe kennis, professor Challenger, toe hy verbygegaan het om sy plek aan die uiterste punt van die voorste ry van die platform in te neem. So ‘n geskree van verwelkoming het uitbreek toe sy swart baard eers om die hoek uitsteek dat ek begin vermoed het dat Tarp Henry reg was in sy vermoede, en dat hierdie samestelling daar was nie bloot ter wille van die lesing nie, maar omdat dit gerugte was. in die buiteland dat die beroemde Professor aan die verrigtinge sou deelneem . Daar was ‘n simpatieke gelag by sy ingang tussen die voorste banke van goed geklede toeskouers, asof die demonstrasie van die studente in hierdie geval nie vir hulle onwelkom was nie. Daardie groet was inderdaad ‘n skrikwekkende geluidsuitbarsting, die bohaai van die karnivora- hok wanneer die stap van die emmerdraende wagter in die verte gehoor word. Daar was miskien ‘n aanstootlike toon daarin, en tog het dit my in die hoof gesien as ‘n blote oproerige uitroep, die raserige ontvangs van een wat hulle geamuseer en geïnteresseerd het, eerder as van een wat hulle nie gehou het of verag het nie. Challenger glimlag met moeë en verdraagsame minagting, soos ‘n vriendelike man die gekreep van ‘n werpsel hondjies sou ontmoet. Hy gaan sit stadig, blaas sy bors uit, gee sy hand strelend oor sy baard af, en kyk met hangende ooglede en oordadige oë na die stampvol saal voor hom. Die bohaai van sy koms het nog nie uitgesterf toe professor Ronald Murray, die voorsitter, en mnr. Waldron, die dosent, hul pad na die voorkant inryg, en die verrigtinge begin. Professor Murray sal my sekerlik verskoon as ek sê dat hy die gemeenskaplike skuld van die meeste Engelse het om onhoorbaar te wees. Waarom op aarde mense wat iets het om te sê wat die moeite werd is om te hoor, nie die moeite moet doen om te leer hoe om dit te laat hoor nie, is een van die vreemde raaisels van die moderne lewe. Hulle metodes is so redelik as om te probeer om ‘n paar kosbare goed uit die veer na die reservoir te gooi deur ‘n nie-geleidende pyp, wat met die minste moeite oopgemaak kan word. Professor Murray het verskeie diepsinnige opmerkings gemaak oor sy wit das en aan die waterkaraf op die tafel, met ‘n humoristiese, glinsterende eenkant na die silwer kandelaar aan sy regterkant. Toe gaan sit hy, en meneer Waldron, die beroemde gewilde dosent, het opgestaan te midde van ‘n algemene gemompel van applous. Hy was ‘n streng, skraal man, met ‘n harde stem en ‘n aggressiewe manier, maar hy het die verdienste gehad om te weet hoe om die idees van ander mans te assimileer , en om dit oor te dra op ‘n manier wat verstaanbaar en selfs interessant was vir die publiek, met ‘n gelukkige aanleg om snaaks te wees oor die mees onwaarskynlike voorwerpe, sodat die presessie van die Equinox of die vorming van ‘n gewerwelde dier ‘n hoogs humoristiese proses geword het soos deur hom behandel. Dit was ‘n voëlvlug van die skepping, soos deur die wetenskap geïnterpreteer, wat hy in taal altyd helder en soms skilderagtig ontvou het voor ons. Hy het ons vertel van die aardbol, ‘n groot massa vlammende gas wat deur die hemele opvlam. Dan het hy die stolling, die verkoeling, die rimpeling wat die berge gevorm het, die stoom wat in water verander het, die stadige voorbereiding van die verhoog waarop die onverklaarbare drama van die lewe gespeel sou word, voorgestel. Oor die oorsprong van die lewe self was hy diskreet vaag. Dat die kieme daarvan kwalik die oorspronklike rooster kon oorleef , was, het hy verklaar, redelik seker. Daarom het dit later gekom. Het dit homself uit die verkoelende, anorganiese elemente van die aardbol gebou? Baie waarskynlik. Het die kieme daarvan van buite op ‘n meteoor aangekom? Dit was skaars denkbaar. Oor die algemeen was die wysste man die minste dogmaties op die punt. Ons kon nie – of ten minste het ons nie op datum daarin geslaag om organiese lewe in ons laboratoriums uit anorganiese materiale te maak nie. Die kloof tussen die dooies en die lewendes was iets wat ons chemie nog nie kon oorbrug nie. Maar daar was ‘n hoër en subtieler chemie van die Natuur, wat, wat met groot kragte oor lang tydperke gewerk het, moontlik resultate kon lewer wat vir ons onmoontlik was. Daar moet die saak gelaat word. Dit het die dosent na die groot leer van dierelewe gebring, wat laag begin in weekdiere en swak seediere, dan trap vir tree deur reptiele en visse, totdat ons uiteindelik by ‘n kangaroe-rot gekom het, ‘n wese wat sy kleintjies voortgebring het. lewend, die direkte voorouer van alle soogdiere, en vermoedelik dus van almal in die gehoor. ("Nee, nee," van ‘n skeptiese student in die agterste ry.) As die jong heer in die rooi das wat "Nee, nee" geroep het en wat vermoedelik beweer het dat hy uit ‘n eier gebroei is, op hom sou wag na die lesing sal hy bly wees om so ‘n nuuskierigheid te sien. (Gelag.) Dit was vreemd om te dink dat die klimaks van al die eeue lange proses van die Natuur die skepping van daardie meneer in die rooi das was. Maar het die proses gestop? Moet hierdie meneer as die finale tipe beskou word – die alles-en-alles van ontwikkeling? Hy het gehoop dat hy nie die gevoelens van die meneer in die rooi das sou seermaak as hy volhou dat, watter deugde daardie meneer ook al in die privaat lewe mag besit, steeds die groot prosesse van die heelal nie ten volle geregverdig is as dit heeltemal in sy produksie. Evolusie was nie ‘n uitgeputte krag nie, maar een wat steeds werk, en selfs groter prestasies was in die vooruitsig. Nadat hy so, te midde van ‘n algemene gegitter, baie mooi met sy onderbreker gespeel het, het die dosent teruggegaan na sy beeld van die verlede, die opdroog van die see, die opkoms van die sandbank, die trae, viskeuse lewe wat op hulle rande gelê het. , die oorvol strandmere, die neiging van die seediere om op die moddervlaktes te skuil, die oorvloed kos wat op hulle wag, hul gevolglike enorme groei. "Daarom, dames en here," het hy bygevoeg, "daardie angswekkende kroos van sauriërs wat ons oë steeds bang maak wanneer dit in die Wealden of in die Solenhofen-leie gesien word, maar wat gelukkig uitgesterf het lank voor die eerste verskyning van die mensdom op hierdie planeet." "Vraag!" bulder ‘n stem van die platform af. Mnr. Waldron was ‘n streng dissiplinaris met ‘n gawe van suur humor, soos geïllustreer op die meneer met die rooi das, wat dit gevaarlik gemaak het om hom te onderbreek. Maar hierdie tussenwerpsel het vir hom so absurd voorgekom dat hy weet hoe om dit te hanteer. So lyk die Shakespeare wat deur ‘n galsterige Baconian gekonfronteer word, of die sterrekundige wat deur ‘n plat-aarde-fanatikus aangeval word . Hy het ‘n oomblik stilgebly, en dan, terwyl hy sy stem verhef , stadig die woorde herhaal: "Wat voor die koms van die mens uitgesterf was ." "Vraag!" bulder die stem weer. Waldron kyk met verbasing langs die lyn van professore op die platform totdat sy oë op die figuur van Challenger val, wat met toe oë en ‘n geamuseerde uitdrukking op sy stoel teruggeleun het, asof hy in sy slaap glimlag. "Ek sien!" sê Waldron met ‘n skouer op. "Dit is my vriend Professor Challenger," en te midde van die lag het hy sy lesing hernu asof dit ‘n finale verduideliking en hoef nie meer gesê te word nie. Maar die voorval was nog lank nie gesluit nie. Watter pad die dosent ook al in die wildernis van die verlede ingeslaan het, het hom sonder uitsondering gelei tot een of ander bewering oor uitgestorwe of prehistoriese lewe wat dieselfde bulle dadelik van die professor gebring het. Die gehoor het dit begin verwag en van verrukking begin brul toe dit kom. Die volgepakte bankies studente het aangesluit, en elke keer as Challenger se baard oopgaan, voor enige geluid kon uitkom, was daar ‘n geskreeu van "Vraag!" uit honderd stemme, en ‘n antwoordende teenkreet van "Orde!" en "Shame!" van soveel meer. Waldron, hoewel ‘n geharde dosent en ‘n sterk man, het gerammel geraak. Hy het gehuiwer, gestamel, homself herhaal, in ‘n lang sin gesnoei en uiteindelik woedend op die oorsaak van sy probleme gedraai. "Dit is regtig ondraaglik!" huil hy en gluur oor die platform. "Ek moet jou vra, professor Challenger, om hierdie onkundige en ongemanierde onderbrekings te staak." Daar was ‘n stilte oor die saal, die studente styf van genot om te sien hoe die hoë gode op Olympus onder mekaar stry. Uitdager het sy lywige figuur stadig uit sy stoel uitgehaal. "Ek moet u op my beurt vra, meneer Waldron," het hy gesê, "om op te hou om stellings te maak wat nie in streng ooreenstemming met wetenskaplike feite is nie." Die woorde het ‘n storm losgemaak. "Shame! Shame!" "Gee hom ‘n hoor!" "Sit hom uit!" "Stof hom van die platform af!" "Regverdige spel!" na vore gekom uit ‘n algemene gebrul van vermaak of uittog. Die voorsitter was op sy voete en klap albei sy hande en blaas opgewonde. “Professor Challenger–persoonlike–sienings–later,” was die soliede pieke bo sy wolke van onhoorbare gemompel. Die onderbreker buig, glimlag, streel oor sy baard en sak terug in sy stoel. Waldron, baie blos en oorlogsugtig, het sy waarnemings voortgesit. Nou en dan, terwyl hy ‘n bewering gemaak het, het hy ‘n venynige blik op sy teenstander geskiet, wat gelyk het of hy diep sluimer, met dieselfde breë, gelukkige glimlag op sy gesig. Uiteindelik het die lesing tot ‘n einde gekom – ek is geneig om te dink dat dit ‘n voortydige een was, aangesien die perorasie gehaas en ontkoppel is. Die draad van die argument is onbeskof gebreek, en die gehoor was rusteloos en afwagtend. Waldron het gaan sit, en na ‘n tjilp van die voorsitter het professor Challenger opgestaan en na die rand van die platform gevorder. In die belang van my referaat het ek sy toespraak woordeliks afgeneem. “Dames en here,” begin hy, te midde van ’n volgehoue onderbreking van agter af. "Ek vra verskoning – Dames, Here en Kinders – ek moet om verskoning vra, ek het per ongeluk ‘n aansienlike deel van hierdie gehoor weggelaat" (geruim, waartydens die professor met een hand omhoog gestaan het en sy enorme kop simpatiek knik, asof hy was besig om ‘n pouse seën aan die skare te skenk), "Ek is gekies om ‘n stem van dank aan mnr. Waldron te bring vir die baie skilderagtige en verbeeldingryke toespraak waarna ons sopas geluister het. Daar is punte daarin waarmee ek nie saamstem nie, en dit was my plig om hulle aan te dui soos hulle ontstaan het, maar nietemin, mnr. Waldron het sy doel goed bereik, met die doel om ‘n eenvoudige en interessante weergawe te gee van wat hy dink die geskiedenis van ons planeet was Populêre lesings is die maklikste om na te luister, maar meneer Waldron" (hier het hy vir die dosent gestraal en geknip) "sal my verskoon as ek sê dat dit noodwendig beide oppervlakkig en misleidend is , aangesien hulle na die begrip gegradeer moet word. van ‘n onkundige gehoor." (Ironiese gejuig.) "Gewilde dosente is van nature parasities." (Woedende gebaar van protes van mnr. Waldron.) "Hulle ontgin vir roem of kontant die werk wat deur hul behoeftige en onbekende broers gedoen is. Een kleinste nuwe feit verkry in die laboratorium, een baksteen ingebou in die tempel van wetenskap, ver swaarder weeg as enige tweedehandse uiteensetting wat ‘n ledige uur verbygaan, maar geen nuttige resultaat kan agterlaat nie stuur hierdie voor die hand liggende refleksie aan, nie uit enige begeerte om veral mnr. Waldron te verkleineer nie, maar dat u nie u sin vir proporsie mag verloor en die akoliet as die hoëpriester mag beskou nie.” (Op hierdie stadium het mnr. Waldron vir die voorsitter gefluister, wat half opgestaan en iets ernstig vir sy waterkaraf gesê het.) "Maar genoeg hiervan! " Wat is die besondere punt waarop ek, as oorspronklike ondersoeker, ons dosent se akkuraatheid uitgedaag het? Dit is op die permanensie van sekere tipes dierelewe op die aarde. Ek praat nie oor hierdie onderwerp as ‘n amateur nie, ook nie, ek kan byvoeg, as ‘n gewilde dosent nie, maar ek praat as iemand wie se wetenskaplike gewete hom noop om noukeurig by feite te hou, as ek sê dat mnr. Waldron baie verkeerd is om te veronderstel dat omdat hy nog nooit self ‘n sogenaamde prehistoriese dier gesien het nie, daarom bestaan hierdie wesens nie meer nie. Hulle is inderdaad, soos hy gesê het, ons voorouers, maar hulle is, as ek die uitdrukking mag gebruik, ons eietydse voorouers, wat nog met al hulle afskuwelike en formidabele eienskappe gevind kan word as ‘n mens maar net die energie en gehardheid het om hulle te soek. spook. Wesens wat veronderstel was om Jurassic te wees, monsters wat ons grootste en felste soogdiere sou jag en verslind , bestaan steeds." (Uitkrete van "Bosh!" "Bewys dit!" "Hoe weet JY?" "Vraag!") " Hoe weet ek, vra jy my? Ek weet, want ek het hul geheime kuierplekke besoek . Ek weet, want ek het sommige van hulle gesien." (Applous, herrie en ‘n stem, "Leuenaar!") "Is ek ‘n leuenaar?" (Generaal hartlike en raserige instemming.) "Het ek iemand hoor sê dat ek ‘n leuenaar? Sal die persoon wat my ‘n leuenaar genoem het vriendelik opstaan dat ek hom kan ken?" (‘n Stem, "Hier is hy, meneer!" en ‘n onaanstootlike klein mensie in ‘ n bril, wat gewelddadig sukkel, is tussen ‘n groep studente vasgehou . ) "Het jy dit gewaag om my ‘n leuenaar te noem ? " , Ek sal bly wees om na die lesing ‘n paar woorde met hom te hê." ("Leuenaar!") "Wie het dit gesê?" (Weereens het die onaanstootlike een desperaat geduik, hoog in die lug verhef .) "As ek afkom. onder julle—-" (Algemene koor van "Kom, lief, kom!" wat die verrigtinge vir ‘n paar oomblikke onderbreek het, terwyl die voorsitter, opgestaan en albei sy arms swaai, gelyk het of hy die musiek dirigeer. Die professor, met sy gesig het gebloei, sy neusgate verwyd en sy baard bruin, was nou in ‘n behoorlike Berserk- bui.) "Elke groot ontdekker is met dieselfde ongelowigheid ontmoet – die seker merk van ‘n generasie dwase. Wanneer groot feite voor jou gelê word, het jy nie die intuïsie, die verbeelding wat jou sal help om dit te verstaan nie. Jy kan net modder gooi na die manne wat hul lewens gewaag het om nuwe velde vir die wetenskap oop te maak. Jy vervolg die profete! Galileo! Darwin, en ek—-" (Langdurige gejuig en algehele onderbreking.) Dit alles is van my haastige notas wat destyds geneem is, wat min idee gee van die absolute chaos waartoe die vergadering teen hierdie tyd verminder is. So geweldig was die bohaai dat verskeie dames reeds ‘n haastige terugtog geslaan het en eerwaarde seniors blykbaar die heersende gees so erg gevang het as die studente, en ek het witbaard manne sien opstaan en hul vuiste skud vir die hele groot gehoor het gebraai en prut soos ‘n kokende pot. Die professor het ‘n tree vorentoe gegee en albei sy hande opgelig . Dit het gelyk of hy ‘n besliste boodskap gehad het om dit te hoor "Ek sal jou nie aanhou nie," het hy gesê. Waarheid is waarheid, en die geraas van ‘n aantal dwase jong mans – en ek vrees ek moet byvoeg, van hul ewe dwase seniors – kan nie die saak beïnvloed nie. Ek beweer dat ek ‘n nuwe veld van wetenskap geopen het. Jy betwis dit." (Gelukkig.) "Toe stel ek jou op die proef. Sal jy een of meer van jou eie nommers akkrediteer om as jou verteenwoordigers uit te gaan en my verklaring in jou naam te toets?" Mnr. Summerlee, die veteraan professor in Vergelykende Anatomie, het tussen die gehoor opgestaan, ‘n lang, maer, bitter man, met die verdorde aspek van ‘n teoloog Hy wou, het hy, professor Challenger vra of die resultate waarna hy in sy opmerkings verwys het, verkry is tydens ‘n reis na die bolope van die Amasone wat hy twee jaar tevore gemaak het dat hulle wou weet hoe dit was dat professor Challenger beweer het dat hy ontdekkings gemaak het in daardie streke wat deur Wallace, Bates en ander vorige ontdekkingsreisigers met gevestigde wetenskaplike reputasie oor die hoof gesien is, het geantwoord dat mnr. Summerlee verskyn het om die Amasone met die Teems te verwar dat dit in werklikheid ‘n ietwat groter rivier was dat meneer Summerlee dalk sou belangstel om te weet dat met die Orinoco, wat daarmee gekommunikeer het, sowat vyftigduisend myl land oopgemaak is; in so ‘n groot ruimte was dit nie onmoontlik vir een persoon om te vind wat ‘n ander gemis het nie. Mnr. Summerlee het met ‘n suur glimlag verklaar dat hy die verskil tussen die Teems en die Amasone ten volle waardeer, wat daarin lê dat enige bewering oor eersgenoemde getoets kan word, terwyl oor laasgenoemde nie. Hy sou verplig wees as professor Challenger die breedtegraad en lengtegraad van die land sou gee waarin prehistoriese diere gevind is. Professor Challenger het geantwoord dat hy sulke inligting om goeie redes van sy eie voorbehou het, maar bereid sou wees om dit met behoorlike voorsorgmaatreëls aan ‘n komitee wat uit die gehoor gekies is, te gee. Sou mnr. Summerlee op so ‘n komitee dien en sy storie persoonlik toets? Meneer Summerlee: "Ja, ek sal." (Groot gejuig.) Professor Challenger: "Dan waarborg ek dat ek materiaal in u hande sal plaas wat u in staat sal stel om u pad te vind. Dit is egter net reg, aangesien mnr. Summerlee my stelling gaan kontroleer dat ek moet hê een of meer met hom wat syne mag kontroleer. Ek sal nie vir jou verdoesel dat daar moeilikhede en gevare is nie . Dit is dus dat die groot krisis van ‘n man se lewe by hom uitspring. Kon ek my voorstel toe ek daardie saal betree het dat ek op die punt was om myself aan ‘n wilder avontuur te verbind as wat ek ooit in my drome opgedaag het ? Maar Gladys – was dit nie juis die geleentheid waarvan sy gepraat het nie? Gladys sou vir my gesê het om te gaan. Ek het op my voete gespring. Ek het gepraat, en tog het ek geen woorde voorberei nie. Tarp Henry, my metgesel, het aan my rompe gepluk en ek het hom hoor fluister: "Sit , Malone! Moenie ‘n publieke gat van jouself maak nie." Terselfdertyd was ek bewus daarvan dat ‘n lang, maer man, met donker hare, ‘n paar sitplekke voor my, ook op sy voete was. Hy het met harde kwaai oë na my teruggegluur , maar ek het geweier om pad te gee. “Ek sal gaan, Meneer die Voorsitter,” het ek telkens weer herhaal. "Naam! Naam!" roep die gehoor. "My naam is Edward Dunn Malone. Ek is die verslaggewer van die Daily Gazette. Ek beweer dat ek ‘n absoluut onbevooroordeelde getuie is." "Wat is U naam, meneer?" het die voorsitter van my lang mededinger gevra. "Ek is Lord John Roxton. Ek was reeds op die Amasone, ek ken al die grond, en het spesiale kwalifikasies vir hierdie ondersoek." “Lord John Roxton se reputasie as sportman en reisiger is natuurlik wêreldbekend,” het die voorsitter gesê; "Terselfdertyd sou dit beslis net so goed wees om ‘n lid van die Pers op so ‘n ekspedisie te hê." "Dan beweeg ek," sê professor Challenger, "dat beide hierdie here verkies word, as verteenwoordigers van hierdie vergadering, om professor Summerlee te vergesel op sy reis om ondersoek in te stel en oor die waarheid verslag te doen. van my stellings." En so, te midde van geskreeu en gejuig, is ons lot beslis, en ek het myself weggedra in die menslike stroom wat na die deur toe warrel, met my gedagtes half verstom deur die groot nuwe projek wat so skielik tevore opgestaan het dit Toe ek uit die saal kom, was ek ‘n oomblik bewus van ‘n stormloop van laggende studente – teen die sypaadjie af, en van ‘n arm wat ‘n swaar sambreel swaai, wat in die middel van hulle opgestaan en geval het van kreun en gejuig, het professor Challenger se elektriese brogham van die randsteen af gegly, en ek het gevind dat ek onder die silwer ligte van Regentstraat stap , vol gedagtes aan Gladys en van verwondering oor my toekoms het omgedraai en gevind dat ek in die humoristiese, meesterlike oë van die lang, maer man gekyk het wat vrywillig my metgesel op hierdie vreemde soeke was, "Mnr. Malone, ek verstaan," sê hy. "Ons moet metgeselle wees – wat? My kamers is net oorkant die pad, in die Albany. Miskien sal jy die vriendelikheid hê om my ‘n halfuur te spaar, want daar is een of twee dinge wat ek bitter graag vir jou wil sê." Hoofstuk _6_ – ‘I Was the Flail of the Lord’. Here John Roxton en ek het dit van die hand gewys. Vigostraat saam en deur die smerige portale van die beroemde aristokratiese groenery Aan die einde van ‘n lang vaal gang het my nuwe kennis ‘n deur oopgestoot en ‘n elektriese skakelaar aangeskakel ons in ‘n rooierige uitstraling Toe ek in die deur gestaan en om my gekyk het, het ek ‘n algemene indruk gehad van buitengewone gemak en elegansie gekombineer met ‘n atmosfeer van manlike viriliteit. Die vrygesel en vreemde iriserende matte van die een of ander Oosterse basaar was gestrooi op die vloer. Sketse van boksers, van balletmeisies en van resiesperde afgewissel met ‘n sensuele Fragonard, ‘n gevegs-Girardet en ‘n dromerige Turner. Maar te midde van hierdie uiteenlopende ornamente was die trofeë gestrooi wat sterk na my herinnering teruggebring het die feit dat Lord John Roxton een van die groot allround sportmanne en atlete van sy dag was. ‘n Donkerblou roeispaan gekruis met ‘n kersiepienk bokant sy kaggelstuk het gepraat van die ou Oxonian en Leander man, terwyl die foelies en bokshandskoene bo en onder hulle die gereedskap was van ‘n man wat die oppergesag met elkeen verower het. Soos ‘n dado om die kamer was die uitsteekende lyn van pragtige swaar wildkoppe, die beste van hul soort uit elke kwartier van die wêreld, met die seldsame witrenosters van die Lado-enklawe wat sy vermetele lip bo hulle almal hang. In die middel van die ryk rooi tapyt was ‘n swart en goue Louis Quinze -tafel, ‘n lieflike antieke, nou heiligsheilig ontheilig met merke van glase en die letsels van sigaarstompies. Daarop het ‘n silwer skinkbord van rookgoed en ‘n gebrande spiritus-stand gestaan, waaruit en ‘n aangrensende sifon my stille gasheer voortgegaan het om twee hoë glase te laai. Nadat hy vir my ‘n leunstoel aangedui het en my verversings naby dit geplaas het, het hy vir my ‘n lang, gladde Havana gegee. Toe sit hy homself oorkant my en kyk lank en vas na my met sy vreemde, glinsterende, roekelose oë – oë van ‘n koue ligblou, die kleur van ‘n gletsermeer. Deur die dun waas van my sigaarrook het ek die besonderhede van ‘n gesig opgemerk wat alreeds aan my bekend was uit baie foto’s – die sterk geboë neus, die hol, verslete wange, die donker, rooierige hare, dun aan die bokant, die kraakvars, viriele snorre, die klein, aggressiewe klossie op sy uitstaande ken. Daar was iets van Napoleon III., iets van Don Quixote, en nogmaals iets wat die essensie was van die Engelse plattelandse meneer, die skerp, wakker, opelugliefhebber van honde en van perde. Sy vel was van ‘n ryk blompot rooi van son en wind. Sy wenkbroue was getof en oorhangend, wat daardie natuurlike koue oë ‘n byna woeste aspek gegee het, ‘n indruk wat was vermeerder deur sy sterk en gegroefde voorkop. In figuur was hy spaarsaam, maar baie sterk gebou – hy het inderdaad dikwels bewys dat daar min mans in Engeland is wat tot sulke volgehoue inspannings in staat was. Sy lengte was ‘n bietjie meer as ses voet, maar hy het korter gelyk weens ‘n eienaardige ronding van die skouers. So was die beroemde lord John Roxton terwyl hy oorkant my gesit het, hard aan sy sigaar gebyt het en my voortdurend in ‘n lang en verleentheid stilte dopgehou het. "Wel," sê hy, uiteindelik, "ons het gegaan en dit gedoen, jong ou my seun." (Hierdie eienaardige frase het hy uitgespreek asof dit alles een woord is – "jong-fellah-me-lad.") "Ja, ons het ‘n sprong geneem, jy en ek. Ek veronderstel, nou, toe jy ingegaan het daardie kamer was daar nie so ‘n idee in jou kop nie – wat?" "Geen daaraan gedink nie." "Dieselfde hier. Geen gedagte daaraan nie. En hier is ons, tot met ons nekke in die terrin. Wel, ek was net drie weke terug van Uganda, en het ‘n plek in Skotland geneem, en die huurkontrak en al geteken. Pretty goin’s on – wat tref dit jou?" "Wel, dit is alles in die hooflyn van my besigheid. Ek is ‘n joernalis op die Gazette." "Natuurlik – jy het so gesê toe jy dit aangeneem het. Terloops, ek het ‘n klein werkie vir jou, as jy my sal help." "Met plesier." "Gee nie om om ‘n risiko te neem nie, het jy?" "Wat is die risiko?" "Wel, dis Ballinger – hy is die risiko. Het jy al van hom gehoor?" "Geen." "Hoekom, jong ou, waar het jy gebly? Sir John Ballinger is die beste gentleman jock in die noordelike land. Ek kon hom op my beste op die woonstel hou, maar oor spronge is hy my baas. Wel, dit is ‘n ope geheim dat wanneer hy het nie meer geoefen nie , hy drink ‘n gemiddeld met die ou skat, tensy daar kos in hom ingekry word, maar terwyl hy in die bed lê met ‘n rewolwer op sy dekbed, en sweer hy sal ses van die bestes deur enigiemand wat naby hom kom sit, was daar ‘n bietjie van ‘n staking onder die Dienende manne Hy is ‘n harde spyker, is Jack, en ook ‘n doodskoot , maar jy kan nie ‘n Grand National-wenner so laat sterf nie – wat?" "Wat bedoel jy dan om te doen?" Ek het gevra. "Wel, my idee was dat ek en jy hom kon jaag. Hy kan dalk sluimer, en op die ergste kan hy net een van ons vleuel, en die ander moet hom hê. As ons sy bolster-omhulsel om sy arms kan kry. en dan ‘bel ‘n maagpomp, ons gee die ou dierbare die aandete van sy lewe." Dit was ‘n taamlik desperate besigheid om skielik in ‘n mens se dag se werk te kom. Ek dink nie ek is ‘n besonder dapper man nie. Ek het ‘n Ierse verbeelding wat die onbekende en die onbeproefde verskrikliker maak as wat hulle is. Aan die ander kant is ek grootgemaak met ‘n afgryse van lafhartigheid en met ‘n skrik vir so ‘n stigma. Ek durf sê dat ek myself oor ‘n afgrond kan gooi, soos die Hun in die geskiedenisboeke, as my moed om dit te doen bevraagteken word, en tog sou dit sekerlik trots en vrees wees, eerder as moed, wat my inspirasie sou wees. Daarom, alhoewel elke senuwee in my liggaam gekrimp het van die whisky-gejaagde figuur wat ek in die kamer hierbo afgebeeld het, het ek steeds geantwoord, in so onverskillige stem as wat ek kon beveel, dat ek gereed was om te gaan. ‘n Verdere opmerking van Lord Roxton oor die gevaar het my net geïrriteerd gemaak. "Om te praat sal dit nie beter maak nie," sê ek. "Komaan." Ek het uit my stoel opgestaan en hy uit syne. Toe het hy my met ‘n vertroulike laggie twee of drie keer op die bors geklop en my uiteindelik terug in my stoel gedruk. "Goed, seuntjie my seuntjie – jy sal doen," het hy gesê. Ek het verbaas opgekyk. "Ek het vir Jack Ballinger myself vanoggend gesien. Hy het ‘n gat in die romp van my kimono geblaas, seën sy bewerige ou hand, maar ons het ‘n baadjie aan hom gehad, en hy sal oor ‘n week reg wees. Ek sê, jong man, ek hoop jy gee nie om nie – wat? Jy sien, tussen julle en my nou-teël, ek beskou hierdie Suid-Amerikaanse besigheid as ‘n magtige ernstige ding, en as ek ‘ n maat by my het, wil ek ‘n man hê op wie ek kan bank. So ek het jou kleiner gemaak, en ek sal seker sê dat jy goed daaruit gekom het. Jy sien, dit hang alles van jou en my af, want hierdie ou Summerlee-man sal van die eerste keer af droogverpleeg wil hê . Terloops, is jy toevallig die Malone wat na verwagting sy Rugbypet vir Ierland sal kry?" "Miskien ‘n Reserwe." "Ek het gedink ek onthou jou gesig. Wel, ek was daar toe jy daardie drie teen Richmond gekry het – so ‘n goeie uitswaailopie as wat ek die hele seisoen gesien het. Ek mis nooit ‘n Rugby-wedstryd as ek dit kan help nie, want dit is die manlikste wedstryd wat ons oor het. Wel, ek het jou nie hier binne gevra net om sport te praat nie. Ons moet ons besigheid regmaak. Hier is die sailin’s, op die eerste bladsy van die Times. Daar is ‘n Booth-boot vir Para volgende Woensdag week, en as die Professor en jy dit kan werk, dink ek ons moet dit vat – wat? Baie goed, ek sal dit met hom regmaak. Wat van jou uitrusting?" "My koerant sal daarvoor sorg." "Kan jy skiet?" "Omtrent gemiddelde Territoriale standaard." "Goeie Here! so erg soos dit? Dit is die laaste ding wat julle jong ouens daaraan dink om te leer. Julle is almal bye sonder steke, so ver as om te kyk na die korf gaan. Jy sal deesdae dom lyk as iemand kom en die heuning sluip. Maar jy sal jou geweer reguit moet hou in Suid-Amerika, want, tensy ons vriend die professor ‘n malman of ‘n leuenaar is, kan ons ‘n paar vreemde dinge sien voordat ons terugkom. Watter geweer het jy?" Hy stap oor na ‘n eikehoutkas, en toe hy dit oopgooi, sien ek ‘n blik op glinsterende rye parallelle lope, soos die pype van ‘n orrel. "Ek sal kyk wat ek jou uit my kan spaar . eie battery," het hy gesê. Een vir een haal hy ‘n reeks pragtige gewere uit, maak dit oop en toe met ‘n klap en ‘n geklank, en klop dit dan terwyl hy dit terug in die rek sit, so teer soos ‘n ma haar sou liefkoos. kinders "Dit is ‘ n Bland se .577 – ekspressie," het hy gesê . "Aan daardie koniese koeël hang sy een kans, "Dis die swakke se voordeel regverdig." Hoop jy ken jou Gordon, want hy is die digter van die perd en die geweer en die man wat albei hanteer. Nou, hier is ‘n nuttige hulpmiddel–.470, teleskopiese visier, dubbele uitwerper, punt-blank tot drie-vyftig. Dit is die geweer wat ek drie jaar gelede teen die Peruaanse slawedrywers gebruik het . Ek was die vleuel van die Here in daardie dele, ek kan jou sê, al sal jy dit nie in enige Blou-boek vind nie. Daar is tye, jong ou, wanneer elkeen van ons ‘n standpunt vir mensereg en geregtigheid moet maak, anders voel jy nooit weer skoon nie. Daarom het ek ‘n bietjie oorlog op my eie gemaak. Het dit self verklaar, dit self gevoer, dit self beëindig. Elkeen van daardie nicks is vir ‘n slawemoordenaar – ‘n goeie ry van hulle – wat? Daardie grote is vir Pedro Lopez, die koning van almal, wat ek in ‘n agterwater van die Putomayo-rivier doodgemaak het. Nou, hier is iets wat vir jou sal doen." Hy haal ‘n pragtige bruin-en-silwer geweer uit. "Goed gegumm aan die stok, skerpsiende, vyf patrone aan die knip. Jy kan jou lewe daarvoor vertrou." Hy gee dit aan my en maak die deur van sy eikehoutkas toe. "Terloops," het hy voortgegaan en teruggekom na sy stoel, "wat weet jy van hierdie Professor Challenger? " Ek het hom nooit tot vandag toe gesien nie .’ Hy het gelyk soos ‘n ou voël. Sy broers van die wetenskap lyk ook nie te lief vir hom nie. Hoe het dit gekom dat jy in die saak belanggestel het?" Ek het hom kortliks my ervarings van die oggend vertel, en hy het aandagtig geluister. Toe trek hy ‘n kaart van Suid-Amerika uit en lê dit op die tafel. "Ek glo elke enkele woord wat hy vir jou gesê het, was die waarheid," sê hy ernstig, "en let wel, ek het iets om aan te gaan as ek so praat . Suid-Amerika is ‘n plek waarvan ek hou, en ek dink, as jy dit regdeur van Darien na Fuego neem, is dit die grootste, rykste, wonderlikste stuk aarde op hierdie planeet. Mense weet dit nog nie, en besef nie wat dit kan word nie ‘ dit van einde tot einde af, en het twee droë seisoene in daardie einste dele gehad, soos ek jou vertel het toe ek gepraat het van die oorlog wat ek teen die slawehandelaars gemaak het vriendelike–tradisies van Indiërs en dies meer, maar met iets agter hulle, ongetwyfeld hoe meer jy geweet het van daardie land, jong ou, hoe meer sou jy verstaan dat enigiets moontlik is – daar is net ‘n paar smal waterpaadjies waarlangs mense reis, en daarbuite is dit alles duisternis. Nou, hier onder in die Matto Grande" – hy vee sy sigaar oor ‘n deel van die kaart -" of bo in hierdie hoek waar drie lande ontmoet. , niks sal my verbaas nie. Soos daardie ou vanaand gesê het, is daar vyftigduisend myl se waterpad wat deur ‘n woud loop wat baie naby die grootte van Europa is. Ek en jy kan so ver van mekaar af wees as wat Skotland van Konstantinopel af is, en tog is elkeen van ons in dieselfde groot Brasiliaanse woud. Die mens het sopas ‘n spoor hier gemaak en ‘n skraap daar in die doolhof. Wel, die rivier styg en val die beste deel van veertig voet, en die helfte van die land is ‘n moeras waaroor jy nie kan verbygaan nie . Hoekom moet daar nie iets nuuts en wonderliks in so ‘n land lê nie? En hoekom moet ons nie die manne wees om dit uit te vind nie? Boonop,” het hy bygevoeg, sy vreemde, skraal gesig blink van genot, “is daar ‘n sportrisiko in elke myl daarvan. Ek is soos ‘n ou gholfbal – ek het al die wit verf lankal van my afgeslaan. Die lewe kan my nou knak, en dit kan nie ‘n merk laat nie. Maar ‘n sportrisiko, jong ou, dit is die sout van die bestaan. Dan is dit die moeite werd om weer te leef. Ons kry almal ‘n ooreenkoms te sag en vaal en gemaklik. Gee my die groot woeste lande en die wye ruimtes, met ‘n geweer in my vuis en iets om te soek wat die moeite werd is om te vind. Ek het oorlog en hindernisse en vliegtuie probeer, maar hierdie jag van diere wat soos ‘n kreef-aandete-droom lyk, is ‘n splinternuwe sensasie." Hy lag met blydskap oor die vooruitsig. Miskien het ek te lank stilgestaan by hierdie nuwe kennis, maar hy sal vir baie ‘n dag my kameraad wees, en daarom het ek probeer om hom neer te sit soos ek hom die eerste keer gesien het, met sy sonderlinge persoonlikheid en sy vreemde truuks van spraak en gedagte in die verslag van my ontmoeting wat my uiteindelik uit sy geselskap getrek het, het ek hom laat sit te midde van sy pienk glans en die slot van sy gunsteling geweer geolie, terwyl hy nog by homself lag by die gedagte aan die avonture wat daarop wag was vir my baie duidelik dat as daar gevare voor ons lê , ek nie in die hele Engeland ‘n koeler kop of ‘n dapperder gees kon vind om dit mee te deel nie met McArdle, die nuusredakteur, wat die hele situasie aan hom verduidelik het, wat hy belangrik genoeg geag het om volgende oggend voor die kennisgewing van sir George Beaumont, die hoofman, te bring. Daar is ooreengekom dat ek volledige verslae van my avonture in die vorm van opeenvolgende briewe aan McArdle huis toe moet skryf, en dat dit óf geredigeer moet word vir die Staatskoerant soos hulle aankom, óf teruggehou moet word om later gepubliseer te word, volgens die wense van professor Uitdager, aangesien ons nog nie kon weet watter voorwaardes hy aan daardie aanwysings sou stel wat ons na die onbekende land behoort te lei nie. In antwoord op ‘n telefoniese navraag het ons niks meer definitief ontvang as ‘n vervulling teen die pers nie, wat eindig met die opmerking dat as ons ons boot in kennis stel, hy ons enige aanwysings sal gee wat hy mag dink dit reg is om ons te gee op die oomblik van begin. ‘n Tweede vraag van ons kon nie enige uitlok nie antwoord enigsins, behalwe ‘n klagende geblêr van sy vrou tot die effek dat haar man reeds in ‘n baie gewelddadige humeur was, en dat sy gehoop het dat ons niks sou doen om dit te vererger nie. ‘n Derde poging, later die dag, het ‘n geweldige ongeluk uitgelok, en ‘n daaropvolgende boodskap van die Central Exchange dat Professor Challenger se ontvanger verpletter is. Daarna het ons alle pogings tot kommunikasie laat vaar. En nou my geduldige lesers, ek kan julle nie meer direk aanspreek nie. Van nou af (as enige voortsetting van hierdie verhaal jou ooit sou bereik) kan dit slegs deur die referaat wees wat ek verteenwoordig. In die hande van die redakteur laat ek hierdie verslag van die gebeure wat gelei het tot een van die merkwaardigste ekspedisies van alle tye, sodat as ek nooit na Engeland terugkeer nie, daar ‘n rekord sal wees van hoe die saak tot stand gekom het. Ek skryf hierdie laaste reëls in die salon van die Booth- lynskip Francisca, en hulle sal deur die vlieënier teruggaan na mnr. McArdle se aanhouding. Laat ek ‘n laaste prentjie teken voordat ek die notaboek toemaak – ‘n prentjie wat die laaste herinnering is van die ou land wat ek met my wegdra. Dit is ‘n nat, mistige oggend in die laat lente; ‘n dun, koue reën val. Drie skitterende makintoshed-figure stap teen die kaai af en maak vir die bendeplank van die groot liner waaruit die blou-peter vlieg. Voor hulle stoot ‘n portier ‘n trollie wat hoog opgestapel is met koffers, wikkels en geweertasse. Professor Summerlee, ‘n lang, weemoedige figuur, loop met slepende treë en hangende kop, as een wat reeds innig jammer is vir homself. Lord John Roxton stap flink, en sy maer, gretige gesig straal tussen sy jagpet en sy knaldemper. Wat myself betref, is ek bly dat ek die besige dae van voorbereiding en die pyne van verlof-neem agter die rug het , en ek het geen twyfel dat ek dit in my houding wys nie. Skielik, net toe ons die vaartuig bereik, is daar ‘n geskreeu agter ons. Dit is professor Challenger, wat belowe het om ons af te sien. Hy hardloop agter ons aan, ‘n pofferende, rooigesig, woedende figuur. “Nee dankie,” sê hy; "Ek moet baie verkies om nie aan boord te gaan nie. Ek het net ‘n paar woorde om vir jou te sê, en dit kan baie goed gesê word waar ons is. Ek smeek jou om jou nie te verbeel dat ek jou enigsins verskuldig is vir die maak van hierdie Ek wil hê jy moet verstaan dat dit vir my ‘n kwessie van volmaakte onverskilligheid is, en ek weier om die mees afgeleë gevoel van persoonlike verpligting te vermaak, maar niks wat jy kan rapporteer, kan dit op enige manier beïnvloed nie dit kan die emosies prikkel en die nuuskierigheid van ‘n aantal baie ondoeltreffende mense besweer. My aanwysings vir jou instruksies en leiding is in hierdie verseëlde koevert. Jy sal dit oopmaak wanneer jy ‘n dorp op die Amasone bereik wat Manaos genoem word die datum en uur wat aan die buitekant gemerk is Het ek die streng nakoming van my voorwaardes geheel en al aan u oorlaat Nee, meneer Malone, ek sal geen beperking op u korrespondensie plaas nie feite is die doel van jou reis, maar ek eis dat jy geen besonderhede oor jou presiese bestemming moet gee nie, en dat niks werklik gepubliseer word voor jou terugkeer nie. Totsiens, meneer. Jy het iets gedoen om my gevoelens te versag vir die afskuwelike beroep waaraan jy ongelukkig behoort. Totsiens, Lord John. Wetenskap is, soos ek verstaan, vir jou ‘n verseëlde boek; maar jy mag jouself gelukwens met die jagveld wat op jou wag. Jy sal ongetwyfeld die geleentheid hê om in die Veld te beskryf hoe jy die vuurpyl dimorphodon tot niet gemaak het. En totsiens aan jou ook, professor Summerlee. As jy nog in staat is tot selfverbetering, waarvan ek eerlikwaar nie oortuig is nie, sal jy sekerlik ‘n wyser man na Londen terugkeer." Toe draai hy op sy hakskeen, en ‘n minuut later van die dek af kon ek sy kort, hurkende figuur sien. dobber in die verte terwyl hy terug is na sy trein , op die ou spoor" van nou af. God seën alles wat ons agter ons laat, en stuur ons veilig terug. Hoofstuk _7_ – ‘Môre verdwyn ons in die onbekende’. Ek sal diegene wat hierdie verhaal kan bereik nie verveel deur ‘n verslag van ons luukse reis op die Booth-lynskip nie, en ek sal ook nie vertel van ons week se verblyf by Para nie (behalwe dat ek die groot vriendelikheid van die Pereira da Pinta-maatskappy in wil erken ons help om ons toerusting bymekaar te kry ). Ek sal ook baie kortliks sinspeel op ons rivierreis, teen ‘n wye, stadigbewegende, klei-getinte stroom op, in ‘n stoomboot wat bietjie kleiner was as dié wat ons oor die Atlantiese Oseaan vervoer het. Uiteindelik het ons onsself deur die noue van Obidos bevind en die dorpie Manaos bereik. Hier is ons uit die beperkte besienswaardighede van die plaaslike herberg gered deur mnr. Shortman, die verteenwoordiger van die Britse en Brasiliaanse Handelsmaatskappy. In sy gasvrye Fazenda het ons ons tyd deurgebring tot die dag toe ons by magte was om die instruksiebrief wat professor Challenger aan ons gegee het, oop te maak. Voordat ek die verrassende gebeure van daardie datum bereik, sou ek begeer om ‘n duideliker skets te gee van my kamerade in hierdie onderneming, en van die medewerkers wat ons reeds in Suid-Amerika bymekaargemaak het. Ek praat vrylik, en ek laat die gebruik van my materiaal oor na u eie goeddunke, mnr. McArdle, aangesien dit deur u hande is dat hierdie verslag moet slaag voordat dit die wêreld bereik. Die wetenskaplike prestasies van professor Summerlee is te bekend vir my om die moeite te doen om dit te rekapituleer. Hy is beter toegerus vir ‘n rowwe ekspedisie van hierdie soort as wat ‘n mens met die eerste oogopslag sou voorstel. Sy lang, skraal, draderige figuur is ongevoelig vir moegheid, en sy droë, half sarkastiese en dikwels heeltemal onsimpatieke manier word nie beïnvloed deur enige verandering in sy omgewing nie. Alhoewel in sy ses-en-sestigste jaar, het ek hom nog nooit enige ontevredenheid hoor uitspreek oor die af en toe swaarkry wat ons teëgekom het nie. Ek het sy teenwoordigheid as ‘n beswaring vir die ekspedisie beskou, maar om die waarheid te sê, ek is nou goed oortuig dat sy krag van uithouvermoë so groot is soos my eie. In humeur is hy van nature suur en skepties. Van die begin af het hy nog nooit sy oortuiging verswyg dat professor Challenger ‘n absolute bedrieër is nie, dat ons almal met ‘n absurde wilde-gansjaagtog begin is en dat ons waarskynlik niks anders as teleurstelling en gevaar in Suid-Amerika sal maai nie, en ooreenstemmende bespotting in Engeland . Dit is die sienings wat hy, met baie hartstogtelike verdraaiing van sy dun gelaatstrekke en swaai van sy dun, bokagtige baard, in ons ore uitgestort het al die pad van Southampton tot by Manaos. Sedert hy uit die boot geland het, het hy ‘n mate van troos gekry van die skoonheid en verskeidenheid van die insek- en voëllewe rondom hom, want hy is absoluut heelhartig in sy toewyding aan die wetenskap. Hy spandeer sy dae om deur die bos te vlieg met sy haelgeweer en sy skoenlappernet, en sy aande om die baie eksemplare wat hy aangeskaf het, te bestyg. Van sy geringe eienaardighede is dat hy onverskillig is met betrekking tot sy kleredrag, onrein in sy persoon, uitermate afwesig in sy gewoontes, en verslaaf is aan die rook van ‘n kort bruinpyp, wat selde uit sy mond is. Hy was in sy jeug op verskeie wetenskaplike ekspedisies (hy was saam met Robertson in Papoea), en die lewe van die kamp en die kano is vir hom niks vars nie. Lord John Roxton het ‘n paar punte in gemeen met professor Summerlee, en ander waarin hulle die antitese tot mekaar is. Hy is twintig jaar jonger, maar het iets van dieselfde spaar, skraap liggaamsbou. Wat sy voorkoms betref, het ek, soos ek onthou, dit beskryf in daardie gedeelte van my verhaal wat ek in Londen agtergelaat het. Hy is buitengewoon netjies en priem in sy maniere, trek altyd met groot sorg in wit boorpakke en hoë bruin muskietstewels aan, en skeer ten minste een keer per dag. Soos die meeste manne van aksie, is hy lakonies in spraak, en sink hy geredelik in sy eie gedagtes, maar hy is altyd vinnig om ‘n vraag te beantwoord of aan ‘n gesprek deel te neem, en praat op ‘n vreemde, rukkerige, half-humoristiese manier. Sy kennis van die wêreld, en veral van Suid-Amerika, is verbasend, en hy het ‘n heelhartige geloof in die moontlikhede van ons reis wat nie deur die spot van professor Summerlee verpletter moet word nie. Hy het ‘n sagte stem en ‘n stil manier, maar agter sy glinsterende blou oë skuil daar ‘n vermoë vir woedende woede en onverbiddelike besluit, hoe gevaarliker omdat hulle in leiband gehou word. Hy het min van sy eie wedervaringe in Brasilië en Peru gepraat, maar dit was vir my ‘n openbaring om die opgewondenheid te vind wat veroorsaak is deur sy teenwoordigheid onder die rivier-inboorlinge, wat hom as hul kampioen en beskermer beskou het. Die wedervaringe van die Rooi Hoof, soos hulle hom genoem het, het legendes onder hulle geword, maar die werklike feite, sover ek dit kon leer, was verbasend genoeg. Dit was dat lord John hom ‘n paar jaar tevore in daardie niemandsland bevind het wat gevorm word deur die half-gedefinieerde grense tussen Peru, Brasilië en Columbia. In hierdie groot distrik floreer die wilde rubberboom en het, soos in die Kongo, ‘n vloek vir die inboorlinge geword wat net vergelyk kan word met hul dwangarbeid onder die Spanjaarde op die ou silwermyne van Darien. ‘n Handjievol skurkagtige halfrasse het die land oorheers, die Indiërs gewapen wat hulle sou ondersteun, en die res in slawe verander, hulle met die mees onmenslike martelings geterroriseer om hulle te dwing om die Indië-rubber bymekaar te maak, wat toe afgedryf is die rivier na Para. Lord John Roxton het namens die ellendige slagoffers uitgespreek en niks anders as dreigemente en beledigings vir sy pyne ontvang nie. Hy het toe formeel oorlog verklaar teen Pedro Lopez, die leier van die slawedrywers, het ‘n groep wegholslawe in sy diens ingeskryf, hulle gewapen en ‘n veldtog gevoer, wat geëindig het deur sy doodmaak met sy eie hande die berugte halfbloed en die stelsel wat hy verteenwoordig het, af te breek. Geen wonder dat die gemmerkopman met die syagtige stem en die vrye en maklike maniere nou met diepe belangstelling op die oewer van die groot Suid-Amerikaanse rivier gekyk is nie , alhoewel die gevoelens wat hy geïnspireer het natuurlik gemeng was, sedert die dankbaarheid van die inboorlinge is geëwenaar deur die wrok van diegene wat hulle wou uitbuit. Een nuttige resultaat van sy vorige ervarings was dat hy vlot kon praat in die Lingoa Geral, wat die eienaardige praatjie is, een derde Portugees en twee derdes Indiër, wat oral in Brasilië voorkom. Ek het al voorheen gesê dat Lord John Roxton ‘n Suid-Amerikaner was. Hy kon nie sonder ywer van daardie groot land praat nie, en hierdie ywer was aansteeklik, want, onkundig soos ek was, het hy my aandag gevestig en my nuuskierigheid geprikkel. Hoe wens ek dat ek die glans van sy diskoerse kon weergee, die eienaardige mengsel van akkurate kennis en van raserige verbeelding wat hulle hul fassinasie gegee het, totdat selfs die professor se siniese en skeptiese glimlag geleidelik van sy skraal gesig sou verdwyn terwyl hy luister. Hy sou die geskiedenis vertel van die magtige rivier wat so vinnig verken is (want sommige van die eerste veroweraars van Peru het eintlik die hele kontinent op sy waters oorgesteek), en tog so onbekend met betrekking tot alles wat agter sy steeds veranderende oewers lê. "Wat is daar?" hy sou huil en na die noorde wys. "Bos en moeras en ondeurdringde oerwoud. Wie weet wat dit kan skuil? En daar na die suide? ‘n Wildernis van moerasagtige woud, waar geen witman nog ooit was nie. Die onbekende is teen ons aan alle kante. Buite die smal lyne van die riviere wat weet iemand Wie sal sê wat in so ‘n land moontlik is Waarom moet ou Challenger nie reg wees nie? Op watter direkte uittarting die hardnekkige spot weer op professor Summerlee se gesig sou verskyn , en hy sou sit, sy sardoniese kop skud in onsimpatieke stilte, agter die wolk van sy wortelpyp. Soveel, vir die oomblik, vir my twee wit metgeselle, wie se karakters en beperkings verder blootgelê sal word, so seker soos my eie, soos hierdie vertelling voortgaan. Maar ons het reeds sekere vashouers ingeskryf wat dalk nie ‘n geringe rol kan speel in wat kom nie. Die eerste is ‘n reusagtige neger genaamd Zambo, wat ‘n swart Hercules is, so gewillig soos enige perd, en omtrent so intelligent. Hom het ons by Para ingeskryf, op die aanbeveling van die stoomskipmaatskappy, op wie se vaartuie hy ‘n haltende Engels leer praat het. Dit was ook by Para dat ons vir Gomez verloof het en Manuel, twee halfrasse van bo in die rivier, het net afgekom met ‘n vrag rooihout. Hulle was donker kêrels, bebaarde en woeste, so aktief en stomp soos panters. Beide van hulle het hul lewens in daardie boonste waters van die Amasone deurgebring wat ons op die punt was om te verken, en dit was hierdie aanbeveling wat veroorsaak het dat Lord John hulle betrek het. Een van hulle, Gomez, het die verdere voordeel gehad dat hy uitstekende Engels kon praat. Hierdie manne was bereid om as ons persoonlike dienaars op te tree, om te kook, om te roei, of om hulself op enige manier nuttig te maak teen ‘n betaling van vyftien dollar per maand. Behalwe hierdie, het ons drie Mojo-Indiane van Bolivia verloof, wat die vaardigste is in visvang en bootwerk van al die rivierstamme . Die hoof van hulle het ons Mojo genoem, na sy stam, en die ander staan bekend as Jose en Fernando. Drie wit mans, dan, twee halfrasse, een neger en drie Indiane het die personeel van die klein ekspedisie uitgemaak wat op sy instruksies by Manaos gelê en wag het voordat hulle met sy sonderlinge soektog begin het. Uiteindelik, na ‘n moeë week, het die dag gekom en die uur. Ek vra jou om die skaduryke sitkamer van die Fazenda St. Ignatio, twee myl landinwaarts vanaf die dorp Manaos, voor te stel. Buite lê die geel, koperagtige glans van die sonskyn, met die skaduwees van die palmbome so swart en beslis soos die bome self. Die lug was kalm, vol van die ewige gezoem van insekte, ‘n tropiese koor van baie oktawe, van die diep gedreun van die by tot die hoë, skerp pyp van die muskiet. Anderkant die stoep was ‘n klein skoongemaakte tuintjie, begrens met kaktusheinings en versier met klompe blomstruike, waarom die groot blou skoenlappers en die piepklein kolibrie in halfmaantjies van sprankelende lig gefladder en gedartel het. Binne het ons om die riettafel gesit , waarop ‘n verseëlde koevert gelê het. Daarop ingeskryf, in die skerp handskrif van Professor Challenger, was die woorde:– "Instruksies aan Lord John Roxton en party. Om op 15 Julie, presies om 12 uur, by Manaos geopen te word." Lord John het sy horlosie op die tafel langs hom neergesit. “Ons het nog sewe minute,” het hy gesê. "Die ou skat is baie presies." Professor Summerlee gee ‘n suur glimlag toe hy die koevert in sy skraal hand optel . "Wat kan dit moontlik saak maak of ons dit nou oopmaak of oor sewe minute?" het hy gesê. "Dit is alles deel van dieselfde stelsel van kwaksalwery en nonsens, waarvoor ek spyt is om te sê dat die skrywer berug is." "O, kom, ons moet die spel speel volgens reëls," sê lord John. "Dit is ou Challenger se vertoning en ons is hier deur sy goeie wil, so dit sal vrot slegte vorm wees as ons nie sy instruksies tot die letter volg nie." "Dit is ‘n mooi besigheid!" roep die professor bitterlik. "Dit het my as belaglik in Londen gevind, maar ek sal seker sê dat dit selfs meer so lyk by nadere kennismaking. Ek weet nie wat in hierdie koevert is nie, maar tensy dit iets redelik definitief is, sal ek baie wees in die versoeking om die volgende rivieraf-boot te neem en die Bolivia by Para te vang, ek het immers ‘n meer verantwoordelike werk in die wêreld as om te hardloop om die bewerings van ‘n gek te weerlê. Nou, Roxton, is dit sekerlik tyd. "Dit is tyd," het lord John gesê. "Jy kan die fluitjie blaas." Hy het die koevert opgeneem en dit met sy penmes gesny. Daaruit het hy ‘n gevoude vel papier getrek. Dit het hy versigtig oopgemaak en op die tafel platgedruk. Dit was ‘n leë vel. Hy het dit omgedraai. Weereens was dit leeg. Ons het in ‘n verbysterde stilte na mekaar gekyk, wat verbreek is deur ‘n teenstrydige uitbarsting van spottende lag van professor Summerlee. "Dit is ‘n oop erkenning," het hy gehuil. "Wat wil jy meer hê? Die kêrel is ‘n selferkende humbug. Ons hoef net terug te keer huis toe en hom te rapporteer as die brutale bedrieër wat hy is." "Onsigbare ink!" Ek het voorgestel. "Ek dink nie!" sê lord Roxton en hou die papier teen die lig. "Nee, jong ou my seun, dit het geen nut om jouself te bedrieg nie. Ek sal borg gaan daarvoor dat niks nog ooit op hierdie papier geskryf is nie." "Mag ek inkom?" bulder ‘n stem van die stoep af. Die skaduwee van ‘n hurkende figuur het oor die kol sonlig gesteel. Daardie stem! Daardie monsteragtige breedte van die skouer! Ons het met ‘n snak van verbasing op ons voete opgespring toe Challenger, in ‘n ronde, seunsagtige strooihoed met ‘n gekleurde lint–Challenger, met sy hande in sy baadjiesakke en sy seilskoene fyn wys terwyl hy stap–in verskyn. die oop ruimte voor ons. Hy gooi sy kop agteroor, en daar staan hy in die goue gloed met al sy ou Assiriese weelde van baard, al sy inheemse verwaandheid van hangende ooglede en onverdraagsame oë. "Ek vrees," sê hy en haal sy horlosie uit, "dat ek ‘n paar minute te laat is. Toe ek vir jou hierdie koevert gee moet ek bieg dat ek nooit bedoel het dat jy dit moes oopmaak nie, want dit was my vaste bedoeling om voor die uur by jou te wees Die ongelukkige vertraging kan verdeel word tussen ‘n blunderende vlieënier en ‘n opdringerige sandbank, ek vrees dat dit my kollega, professor Summerlee, aanleiding gegee het om te laster. "Ek is verplig om te sê, meneer," sê lord John, met ‘n mate van streng stem, "dat u opdaag vir ons ‘n aansienlike verligting is, want dit het gelyk of ons sending tot ‘n voortydige einde gekom het. Selfs nou kan ek nie want die lewe van my verstaan hoekom jy dit op so buitengewone manier moes gewerk het ." In plaas daarvan om te antwoord, het professor Challenger ingekom, hande geskud met myself en lord John, met swaar onbeskofheid voor professor Summerlee gebuig en teruggesak in ‘n mandjie-stoel, wat kraak en wieg onder sy gewig. "Is alles gereed vir jou reis?" het hy gevra. "Ons kan môre begin." "Dan sal jy so. Jy het nou geen kaart van aanwysings nodig nie, aangesien jy die onskatbare voordeel van my eie leiding sal hê. Van die eerste af het ek besluit dat ek self jou ondersoek sou voorsit. Die mees uitgebreide kaarte sou, soos jy wil gee geredelik toe, wees ‘n swak plaasvervanger vir my eie intelligensie en raad. Wat die klein listigheid betref wat ek op jou gespeel het in die saak van die koevert, is dit duidelik dat, as ek jou al my voornemens vertel het, ek gedwing moes gewees het om. weerstaan onwelkome druk om saam met jou uit te reis." "Nie van my nie, meneer!" het professor Summerlee hartlik uitgeroep. "Solank daar nog ‘n skip op die Atlantiese Oseaan was." Challenger het hom met sy groot harige hand weggewaai. "Jou gesonde verstand sal, ek is seker, my beswaar handhaaf en besef dat dit beter was dat ek my eie bewegings moes rig en net op die presiese oomblik verskyn wanneer my teenwoordigheid nodig was. Daardie oomblik het nou aangebreek. Jy is in veilige hande U sal nou nie nalaat om u bestemming te bereik nie is van waarde, en dieselfde ding kan ongetwyfeld in ‘n mindere mate van jou eie gesê word, ek stel dus voor dat ons so vinnig moontlik voortgaan totdat ek gedemonstreer het wat jy kom sien het. Lord John Roxton het ‘n groot stoomlansering, die Esmeralda, gehuur wat ons in die rivier sou opdra. Wat klimaat betref, was dit onbelangrik watter tyd ons vir ons ekspedisie gekies het, aangesien die temperatuur wissel van vyf-en-sewentig tot negentig grade beide somer en winter, met geen noemenswaardige verskil in hitte nie. By vog is dit egter anders; van Desember tot Mei is die tydperk van die reën, en gedurende hierdie tyd styg die rivier stadig totdat dit ‘n hoogte van byna veertig voet bo sy laagwatermerk bereik. Dit oorstroom die oewers, strek in groot strandmere oor ‘n monsteragtige vermorsing van die land, en vorm ‘n groot distrik, wat plaaslik die Gapo genoem word, wat meestal te moerassig is vir voetreis en te vlak vir bootvaart. Oor Junie die waters begin val, en is op hul laagste in Oktober of November. So was ons ekspedisie in die tyd van die droë seisoen, toe die groot rivier en sy sytakke min of meer in ‘n normale toestand was. Die stroom van die rivier is ‘n geringe een, die daling is nie groter as agt duim in ‘n myl nie. Geen stroom kan meer gerieflik vir navigasie wees nie, aangesien die heersende wind suidoos is, en seilbote kan voortdurend na die Peruaanse grens vorder en weer saam met die stroom afsak. In ons eie geval kon die uitstekende enjins van die Esmeralda die trae vloei van die stroom verontagsaam, en ons het so vinnig gevorder asof ons ‘n stilstaande meer navigeer. Drie dae lank het ons noordweswaarts gestoom met ‘n stroompie wat selfs hier, duisend myl van sy mond af, nog so enorm was dat die twee walle van die middel daarvan af blote skaduwees op die verre skyline was. Op die vierde dag nadat ons Manaos verlaat het, het ons in ‘n sytak verander wat by sy monding bietjie kleiner as die hoofstroom was. Dit het egter vinnig vernou, en na nog twee dae se stoom het ons ‘n Indiese dorpie bereik, waar die professor daarop aangedring het dat ons moes land, en dat die Esmeralda na Manaos teruggestuur moes word. Ons sou binnekort op stroomversnellings afkom, het hy verduidelik, wat die verdere gebruik daarvan onmoontlik sou maak. Hy het privaat bygevoeg dat ons nou die deur van die onbekende land nader, en dat hoe minder wie ons in ons vertroue geneem het, hoe beter dit sou wees. Vir hierdie doel het hy ook elkeen van ons ons erewoord laat gee dat ons niks sou publiseer of sê wat enige presiese leidraad sou gee oor waar ons reise was nie, terwyl die dienaars almal plegtig tot dieselfde effek gesweer is. Dit is om hierdie rede dat ek verplig is om vaag te wees in my verhaal, en ek wil my lesers waarsku dat in enige kaart of diagram wat ek die verhouding van plekke tot mekaar kan gee korrek kan wees, maar die punte van die kompas is versigtig verwar, sodat dit op geen manier as ‘n werklike gids vir die land geneem kan word nie. Professor Challenger se redes vir geheimhouding kan geldig wees of nie, maar ons het geen ander keuse gehad as om dit aan te neem nie, want hy was bereid om die hele ekspedisie te laat vaar eerder as om die voorwaardes waarop hy ons sou lei, te verander . Dit was 2 Augustus toe ons ons laaste skakel met die buitewêreld gebreek het deur die Esmeralda te groet. Sedertdien het vier dae verloop, waartydens ons twee groot kano’s van die Indiane betrek het, gemaak van so ligte materiaal (velle oor ‘n bamboesraamwerk) dat ons hulle om enige hindernis behoort te kan dra. Hierdie het ons gelaai met al ons effekte, en het twee bykomende Indiërs betrek om ons te help met die navigasie. Ek verstaan dat hulle die einste twee is – Ataca en Ipetu by name – wat Professor Challenger op sy vorige reis vergesel het. Dit het gelyk of hulle vreesbevange was oor die vooruitsig om dit te herhaal, maar die hoofman het patriargale magte in hierdie lande, en as die winskoop in sy oë goed is, het die stamlid min keuse in die saak. So verdwyn ons môre in die onbekende. Hierdie verslag stuur ek met ‘n kano in die rivier af, en dit is dalk ons laaste woord aan diegene wat in ons lot belangstel. Ek het dit volgens ons reëling aan u gerig, my liewe meneer McArdle, en ek laat dit aan u goeddunke oor om dit te skrap, te verander of te doen wat u wil. Uit die versekering van professor Challenger se manier – en ten spyte van die volgehoue skeptisisme van professor Summerlee – het ek geen twyfel dat ons leier sy stelling sal regmaak nie, en dat ons werklik op die vooraand van ‘n paar merkwaardigste ervarings is. Hoofstuk _8_ – ‘Die afgeleë plakkate van die Nuwe Wêreld’. Ons vriende by die huis kan baie bly saam met ons wees, want ons is by ons doel, en tot op ‘n punt, ten minste, het ons gewys dat die stelling van professor Challenger geverifieer kan word. Ons het weliswaar nie die plato bestyg nie, maar dit lê voor ons, en selfs professor Summerlee is in ‘n meer gekastyde bui. Nie dat hy vir ‘n oomblik sal erken dat sy mededinger reg kan wees nie, maar hy is minder aanhoudend in sy onophoudelike besware, en het grotendeels in ‘n oplettende stilte versak. Ek moet egter terugkyk en my narratief voortsit van waar ek dit laat val het. Ons stuur een van ons plaaslike Indiërs wat beseer is huis toe, en ek stel hierdie brief op sy aanklag, met aansienlike twyfel in my gedagtes of dit ooit by die hand sal kom. Toe ek laas geskryf het, was ons op die punt om die Indiese dorpie te verlaat waar ons deur die Esmeralda gedeponeer is. Ek moet my verslag met slegte nuus begin, want die eerste ernstige persoonlike moeilikheid (ek gaan die onophoudelike gekibbel tussen die professore verby) het vanaand plaasgevind en kon dalk ‘n tragiese einde gehad het. Ek het gepraat van ons Engelssprekende halfbloed, Gomez – ‘n goeie werker en ‘n gewillige kêrel, maar gebuk gegaan, dink ek, met die ondeug van nuuskierigheid, wat algemeen genoeg is onder sulke manne. Op die laaste aand blyk dit dat hy homself weggekruip het naby die hut waarin ons ons planne bespreek het, en, terwyl ons gesien word deur ons groot neger Zambo, wat so getrou soos ‘n hond is en die haat het wat sy hele ras tot die helfte dra. -rasse, is hy uitgesleep en in ons teenwoordigheid gedra. Gomez het egter sy mes uitgesteek, en sonder die geweldige krag van sy gevangene, wat hom in staat gestel het om hom met een hand te ontwapen, sou hy hom beslis gesteek het. Die saak het geëindig in teregwysings, die opponente is verplig om hande te skud, en daar is alle hoop dat alles goed sal wees. Wat die vetes van die twee geleerde manne betref , is dit voortdurend en bitter. Daar moet erken word dat Challenger in die laaste graad uitdagend is, maar Summerlee het ‘n suur tong, wat sake vererger. Gisteraand het Challenger gesê dat hy nooit omgegee het om op die Teemswal te loop en die rivier op te kyk nie, want dit was altyd hartseer om ‘n mens se uiteindelike doelwit te sien. Hy is natuurlik oortuig daarvan dat hy vir Westminster Abbey bestem is. Summerlee het egter weer met ‘n suur glimlag aangesluit deur te sê dat hy verstaan het dat die Millbank- gevangenis afgebreek is. Challenger se verwaandheid is te kolossaal om hom toe te laat om regtig geïrriteerd te wees. Hy het net in sy baard geglimlag en herhaal "Regtig! Regtig!" in die jammerlike toon wat ‘n mens vir ‘n kind sal gebruik. Inderdaad, hulle is albei kinders – die een verlep en woelig, die ander formidabel en aanmatigend, maar elkeen met ‘n brein wat hom in die voorste rang van sy wetenskaplike era geplaas het. Brein, karakter, siel – net soos ‘n mens meer van die lewe sien, verstaan ’n mens hoe onderskeid elkeen is. Die volgende dag het ons eintlik begin met hierdie merkwaardige ekspedisie. Ons het gevind dat al ons besittings baie maklik in die twee kano’s pas, en ons het ons personeel, ses in elk, verdeel, met die ooglopende voorsorgmaatreël in die belang van vrede om een professor in elke kano te sit. Persoonlik was ek saam met Challenger, wat in ‘n vrolike humor was, wat beweeg het as een in ‘n stille ekstase en stralende welwillendheid van elke kenmerk. Ek het egter ‘n bietjie ervaring van hom in ander buie gehad , en sal des te minder verbaas wees wanneer die donderstorms skielik te midde van die sonskyn opkom. As dit onmoontlik is om op jou gemak te wees, is dit ewe onmoontlik om dof te wees in sy geselskap, want ‘n mens is altyd in ‘n toestand van half bewende twyfel oor watter skielike wending sy formidabele humeur kan neem. Ons het twee dae lank teen ‘n goeie rivier opgegaan, ‘n paar honderd meter breed, en donker van kleur, maar deursigtig, sodat ‘n mens gewoonlik die bodem kon sien. Die rykes van die Amasone is, die helfte van hulle, van hierdie aard, terwyl die ander helfte witterig en ondeursigtig is, die verskil hang af van die klas land waardeur hulle gevloei het. Die donker dui op groentebederf, terwyl die ander na kleierige grond wys. Ons het twee keer op stroomversnellings afgekom, en in elke geval ‘n portuur van ‘n halfmyl of wat gemaak om dit te vermy. Die woude aan weerskante was oer-oue, wat makliker binnegedring word as bosse van die tweede groei, en ons het geen groot moeite gehad om ons kano’s daardeur te dra nie. Hoe sal ek ooit die plegtige misterie daarvan vergeet? Die hoogte van die bome en die dikte van die bols het alles oortref wat ek in my dorp-geteelde lewe kon dink, opwaarts geskiet in manjifieke pilare totdat ons op ‘n enorme afstand bo ons koppe die plek waar hulle hul sytakke uitgegooi het in Gotiese opwaartse kurwes wat saamgesmelt het om een groot matte dak van groen te vorm, waardeur net ‘n kort goue sonstraal af en toe kon onderskei. afwaarts geskiet om ‘n dun skitterende liglyn te midde van die majestueuse duisternis na te spoor. Terwyl ons geruisloos tussen die dik, sagte tapyt van verrottende plantegroei gestap het, het die stilte op ons siele geval wat oor ons kom in die skemer van die Abbey, en selfs Professor Challenger se volle borsnote het in ‘n fluistering gesink. Alleen, ek moes onkundig gewees het oor die name van hierdie reuse-groeisels, maar ons wetenskapsmanne het die seders, die groot katoen-sybome en die rooihoutbome uitgewys , met al die oorvloed van verskeie plante wat hierdie kontinent die hoof gemaak het. verskaffer aan die mensdom van daardie gawes van die Natuur wat afhanklik is van die groentewêreld, terwyl dit die agterlikste is in daardie produkte wat uit dierelewe kom. Aanskoulike orgideë en wonderlike gekleurde ligene het op die donker boomstamme gesmeul en waar ‘n dwalende ligstraal vol op die goue allamanda, die skarlaken sterreswerms van die tacsonia, of die ryk diepblou van ipomaea geval het, was die effek soos ‘n droom van sprokiesland. In hierdie groot bosveld, worstel die lewe, wat die duisternis verafsku, altyd opwaarts na die lig. Elke plant, selfs die kleineres, krul en kronkel na die groen oppervlak, en draai homself in die poging om sy sterker en langer broers. Klimplante is monsteragtig en weelderig, maar ander wat nog nooit bekend was om elders te klim nie, leer die kuns as ‘n ontsnapping uit daardie somber skaduwee, sodat die gewone brandnetel, die jasmyn en selfs die jacitara palmboom om die stamme van die seders en probeer om hulle krone te bereik. Van dierelewe was daar geen beweging te midde van die majestueuse gewelfde gange wat van ons af gestrek het terwyl ons loop nie, maar ‘n konstante beweging ver bo ons koppe het vertel van daardie menigte wêreld van slange en aap, voëls en luiaards wat in die sonskyn geleef het en gekyk het. af in verwondering oor ons piepklein, donker, strompelende figure in die obskure dieptes onmeetbaar onder hulle. Met dagbreek en teen sononder het die brulpape saam geskree en die papegaaie het in skril geklets uitgebreek, maar gedurende die warm ure van die dag het net die volle gedreun van insekte, soos die slag van ‘n verre branders, die oor gevul, terwyl niks beweeg te midde van die Plegtige uitsigte van wonderlike stamme wat wegkwyn in die duisternis wat ons ingehou het. Eens het een of ander wankelrige wesens, ‘n miervreter of ‘n beer, lomp tussen die skaduwees geslinger. Dit was die enigste teken van aardlewe wat ek in hierdie groot Amasone-woud gesien het. En tog was daar aanduidings dat selfs die menslike lewe self nie ver van ons af was in daardie geheimsinnige resesse nie. Op die derde dag uit was ons bewus van ‘n buitengewone diep klop in die lug, ritmies en plegtig, wat deur die oggend onrustig kom en gaan. Die twee bote het binne ‘n paar meter van mekaar af geroei toe ons dit die eerste keer gehoor het, en ons Indiane het roerloos gebly, asof hulle in brons verander is, en aandagtig geluister met uitdrukkings van skrik op hul gesigte. "Wat is dit dan?" Ek het gevra. "Tromme," sê lord John, sorgeloos; "oorlogtromme. Ek het hulle al gehoor." “Ja, meneer, oorlogstromme,” sê Gomez, die halfbloed. "Wilde Indiërs, bravos, nie mansos nie; hulle hou ons elke myl van die pad dop; maak ons dood as hulle kan." "Hoe kan hulle ons dophou?" vra ek en kyk in die donker, roerlose leemte. Die halfbloed trek sy breë skouers op. "Die Indiane weet. Hulle het hul eie manier. Hulle hou ons dop. Hulle praat die drom praat met mekaar. Maak ons dood as hulle kan." Teen die middag van daardie dag – my sakdagboek wys my dat dit Dinsdag 18 Augustus was – het ten minste ses of sewe tromme van verskillende punte af geklop . Soms klop hulle vinnig, soms stadig, soms in duidelike vraag en antwoord, een ver na die ooste wat in ‘n hoë staccato gerammel uitbreek, en na ‘n pouse gevolg word deur ‘n diep rol uit die noorde. Daar was iets onbeskryflik senuweeskuddend en dreigend in daardie konstante prewel, wat blykbaar homself vorm in die einste lettergrepe van die halfras, eindeloos herhaal: "Ons sal jou doodmaak as ons kan. Ons sal jou doodmaak as ons kan." Niemand het ooit in die stille bos beweeg nie. Al die vrede en kalmte van stilte Natuur lê in daardie donker gordyn van plantegroei, maar weg van agter af kom daar ooit die een boodskap van ons medemens. “Ons sal jou doodmaak as ons kan,” sê die manne in die ooste. “Ons sal jou doodmaak as ons kan,” sê die mans in die noorde. Die hele dag het die tromme gedreun en gefluister, terwyl hul bedreiging homself in die gesigte van ons bruin metgeselle weerspieël. Selfs die geharde, swerwende halfras het geknoei gelyk. Ek het egter daardie dag eens vir altyd geleer dat beide Summerlee en Challenger daardie hoogste tipe dapperheid besit het, die dapperheid van die wetenskaplike verstand. Hulle s’n was die gees wat Darwin onder die gauchos van die Argentyne gehandhaaf het of Wallace onder die kopjagters van Malaya. Dit word deur ‘n barmhartige Natuur bepaal dat die menslike brein nie aan twee dinge gelyktydig kan dink nie, sodat as dit deurdrenk is van nuuskierigheid oor die wetenskap, dit geen plek het vir bloot persoonlike oorwegings nie. Die hele dag te midde van daardie onophoudelike en geheimsinnige bedreiging het ons twee professore elke voël op die vlerk en elke struik op die wal dopgehou, met baie skerp woorderyke twis, toe die snerp van Summerlee vinnig op die diep gegrom van Challenger kom, maar sonder meer gevoel van gevaar en nie meer verwysing na tromklopende Indiërs as wanneer hulle saam in die rookkamer van die Royal Society’s Club in St. James’sstraat gesit het nie. Slegs een keer het hulle neergeval om dit te bespreek. “Miranha of Amajuaca kannibale,” sê Challenger en ruk sy duim na die weergalmende hout. “Geen twyfel nie, meneer,” antwoord Summerlee. "Soos al sulke stamme, sal ek verwag om hulle van poli-sintetiese spraak en van Mongoolse tipe te vind." "Polisintetiese seker," sê Challenger toegeeflik. "Ek is nie bewus daarvan dat enige ander soort taal in hierdie kontinent bestaan nie, en ek het aantekeninge van meer as honderd. Die Mongoolse teorie beskou ek met diepe agterdog." “Ek moes gedink het dat selfs ’n beperkte kennis van vergelykende anatomie sou gehelp het om dit te verifieer,” het Summerlee bitterlik gesê. Challenger het sy aggressiewe ken uitgedruk totdat hy heeltemal baard en hoedrand was. "Geen twyfel, meneer, ‘n beperkte kennis sal daardie effek hê. Wanneer ‘n mens se kennis volledig is, kom ‘n mens tot ander gevolgtrekkings." Hulle het mekaar in wedersydse uittarting aangegluur, terwyl die verre fluistering rondom opstyg: "Ons sal jou doodmaak – ons sal jou doodmaak as ons kan." Daardie aand het ons ons kano’s met swaar klippe vasgemeer vir ankers in die middel van die stroom, en alles voorberei vir ‘n moontlike aanval. Niks het egter gekom nie, en met die dagbreek het ons op pad gestoot, en die tromklop het agter ons uitgesterf. Ongeveer drie-uur die middag het ons by ‘n baie steil stroomversnelling gekom, meer as ‘n myl lank – die einste een waarin professor Challenger op sy eerste reis ‘n ramp gely het . Ek bely dat die aanskoue daarvan my getroos het, want dit was regtig die eerste direkte bevestiging, gering soos dit was, van die waarheid van sy storie. Die Indiane het eers ons kano’s en toe ons stoorplekke deur die bosveld gedra, wat op hierdie stadium baie dik is, terwyl ons vier blankes, ons gewere op ons skouers, tussen hulle deur geloop het en enige gevaar wat uit die bosse gekom het. Voor aand het ons die stroomversnellings suksesvol verbygesteek en ons pad sowat tien myl bokant hulle gemaak, waar ons vir die nag anker gelê het. Op hierdie stadium het ek gereken dat ons nie minder as honderd myl van die hoofstroom af teen die sytak gekom het nie . Dit was in die vroeë voormiddag van die volgende dag dat ons die groot vertrek gemaak het. Sedert dagbreek was professor Challenger baie onrustig en het voortdurend elke oewer van die rivier geskandeer. Skielik gee hy ‘n uitroep van tevredenheid en wys na ‘n enkele boom, wat teen ‘n eienaardige hoek oor die kant van die stroom uitsteek. "Wat maak jy daarvan?" het hy gevra. “Dit is sekerlik ’n Assai-palm,” het Summerlee gesê. "Presies. Dit was ‘n Assai-palm wat ek vir my landmerk geneem het. Die geheime opening is ‘n halfmyl verder aan die oorkant van die rivier. Daar is geen breuk in die bome nie. Dit is die wonder en die misterie daarvan . waar jy liggroen biesies in plaas van donkergroen kreupelhout sien, daar tussen die groot katoenbosse, dit is my private poort na die onbekende Druk deur, en jy sal verstaan. Dit was voorwaar ‘n wonderlike plek. Nadat ons die plek bereik het wat deur ‘n lyn liggroen biesies gemerk is, het ons twee kano’s vir ‘n paar honderd meter daardeur uitgesteek, en uiteindelik in ‘n rustige en vlak stroom te voorskyn gekom wat helder en deursigtig oor ‘n sanderige bodem loop. Dit was dalk twintig meter in deursnee, en is aan elke kant deur die weelderigste plantegroei ingespoel. Niemand wat nie opgemerk het dat riete vir ‘n kort afstand die plek van struike ingeneem het nie, kon moontlik die bestaan van so ‘n stroompie raai of van die sprokiesland daarbuite gedroom het. Vir ‘n sprokiesland was dit die wonderlikste wat die verbeelding van die mens kon bedink. Die digte plantegroei het bo-oor mekaar ontmoet, in ‘n natuurlike prieel vervleg, en deur hierdie tonnel van groen in ‘n goue skemer het die groen, helder rivier gevloei, pragtig op sigself, maar wonderlik van die vreemde tinte wat gegooi word deur die helder lig van bo wat in gefiltreer en getemper is. sy val. Helder soos kristal, roerloos soos ‘n glasplaat, groen soos die rand van ‘n ysberg, dit het voor ons gestrek onder sy lowerryke boog, elke slag van ons spane het ‘n duisend rimpelings oor sy blink oppervlak gestuur. Dit was ‘n gepaste laan na ‘n land van wonders. Alle tekens van die Indiane was verby, maar dierelewe was meer gereeld, en die mak van die wesens het gewys dat hulle niks van die jagter geweet het nie. Donkerige klein swart-fluweel- apies, met sneeuwit tande en glimmende, spottende oë, het vir ons gesels toe ons verbykom. Met ‘n dowwe, swaar plons het ‘n kaaiman af en toe van die wal af ingeduik. Eenkeer het ‘n donker, lomp tapir ons vanuit ‘n gaping in die bosse aangestaar, en toe deur die bos weggehol; ook een keer het die geel, kronkelende vorm van ‘n groot poema te midde van die boshout geklits, en sy groen, walglike oë het haat oor sy geelbruin skouer na ons aangegluur. Voëllewe was volop, veral die waende voëls, ooievaar, reier en ibis wat in klein groepies versamel het, blou, skarlakenrooi en wit, op elke stomp wat van die wal uitgesteek het, terwyl die kristalwater onder ons geleef het met visse van elke vorm en kleur. Vir drie dae het ons hierdie tonnel van wasige groen sonskyn opgestap. Op die langer ente kon ‘n mens skaars sien terwyl ‘n mens vorentoe kyk waar die verre groen water ophou en die veraf groen boog begin het. Die diep vrede van hierdie vreemde waterweg was ononderbroke deur enige teken van die mens. "Geen Indiër hier nie. Te bang. Curupuri," sê Gomez. "Curupuri is die gees van die bos," het Lord John verduidelik. "Dit is ‘n naam vir enige soort duiwel. Die arme bedelaars dink daar is iets vreesaanjaends in hierdie rigting, en daarom vermy hulle dit." Op die derde dag het dit duidelik geword dat ons reis in die kano’s nie veel langer kon duur nie, want die stroom het vinnig vlakker geword. Twee keer in soveel ure het ons op die bodem vasgesteek. Uiteindelik het ons die bote tussen die bosse opgetrek en op die oewer van die rivier oornag . Die oggend het ek en Lord John ons pad vir ‘n paar kilometer deur die woud gemaak, parallel met die stroom gebly; maar soos dit al hoe vlakker geword het, het ons teruggekeer en gerapporteer, wat professor Challenger reeds vermoed het, dat ons die hoogste punt bereik het waarheen die kano’s gebring kon word. Ons het hulle dus opgetrek en tussen die bosse weggesteek en ‘n boom met ons byle gevlam, sodat ons hulle weer sou vind. Toe het ons die verskillende laste onder ons uitgedeel – gewere, ammunisie, kos, ‘n tent, komberse en die res – en, met ons pakkies skouer, het ons die meer moeisame stadium van ons reis aangepak . ‘n Ongelukkige rusie tussen ons peperpotte het die begin van ons nuwe verhoog gemerk. Challenger het van die oomblik dat hy by ons aangesluit het, aanwysings aan die hele party uitgereik, tot die duidelike ontevredenheid van Summerlee. Nou, toe hy ‘n plig aan sy mede-professor opgedra het (dit was slegs die dra van ‘n aneroïde barometer), het die saak skielik op ‘n punt gekom. "Mag ek vra, meneer," sê Summerlee, met bose kalmte, "in watter hoedanigheid neem jy dit op jouself om hierdie bevele uit te reik?" Challenger gluur en borsel. "Ek doen dit, professor Summerlee, as leier van hierdie ekspedisie." "Ek is verplig om vir jou te sê, meneer, dat ek jou nie in daardie hoedanigheid herken nie." "Inderdaad!" Challenger buig met onhandige sarkasme. "Miskien sal jy my presiese posisie definieer." "Ja, meneer. U is ‘n man wie se waarheid verhoor word, en hierdie komitee is hier om dit te probeer. U loop, meneer, saam met u regters." "Liewe ek!" sê Challenger en gaan sit aan die kant van een van die kano’s. "In daardie geval sal jy natuurlik op jou pad gaan, en ek sal op my gemak volg. As ek nie die leier is nie, kan jy nie van my verwag om te lei nie." Dank die hemel dat daar twee verstandige manne was – Here John Roxton en ek – om te verhoed dat die moedeloosheid en dwaasheid van ons geleerde Professore ons met leë hande na Londen terugstuur. Sulke stry en pleit en verduideliking voor ons hulle kon versag! Dan sou Summerlee uiteindelik met sy spot en sy pyp vorentoe beweeg, en Challenger kom rol en brom agterna. Met ‘n goeie geluk het ons omtrent hierdie tyd ontdek dat beide ons geleerdes die heel swakste mening van Dr. Illingworth van Edinburgh gehad het. Van nou af was dit ons een veiligheid, en elke gespanne situasie is verlig deur ons die naam van die Skotse dierkundige bekend te stel, wanneer beide ons professore ‘n tydelike alliansie en vriendskap sou vorm in hul afkeer en misbruik van hierdie gemeenskaplike mededinger. Ons het in ‘n enkele lêer langs die oewer van die stroom gevorder en gou gevind dat dit vernou het tot ‘n blote spruit, en uiteindelik dat dit homself verloor het in ‘n groot groen moeras van sponsagtige mosse, waarin ons tot op ons knieë weggesak het. Die plek was verskriklik spook deur wolke muskiete en elke vorm van vlieënde plaag, so ons was bly om weer vaste grond te vind en ‘n sirkel tussen die bome te maak, wat ons in staat gestel het om hierdie pessiekte moeras, wat soos ‘n orrel in die afstand, so hard was dit met inseklewe. Op die tweede dag nadat ons ons kano’s verlaat het, het ons gevind dat die hele karakter van die land verander het. Ons pad was aanhoudend opwaarts, en soos ons opgeklim het, het die bos dunner geword en hul tropiese weelde verloor. Die groot bome van die alluviale Amasonevlakte het plek gegee aan die Phoenix- en kokospalms, wat in verspreide klompe gegroei het, met dik kwashout tussenin. In die demperholtes het die Mauritiaanse palms hul grasieuse hangende blaartjies uitgegooi. Ons het heeltemal per kompas gereis, en een of twee keer was daar meningsverskille tussen Challenger en die twee Indiane, toe, om die professor se verontwaardigde woorde aan te haal, die hele party ingestem het om "die verkeerde instinkte van onontwikkelde barbares te vertrou eerder as die hoogste produk van moderne Europese kultuur." Dat ons geregverdig was om dit te doen, het gewys op die derde dag, toe Challenger erken het dat hy verskeie landmerke van sy vorige reis herken het, en op een plek het ons eintlik op vier vuurverswarte klippe afgekom, wat ‘n kampplek moes gemerk het. Die pad het steeds opgestyg, en ons het ‘n rotsbelaaide helling oorgesteek wat twee dae geneem het om deur te ry. Die plantegroei het weer verander, en net die groente-ivoorboom het oorgebly, met ‘n groot oorvloed wonderlike orgideë, waaronder ek die skaars Nuttonia Vexillaria en die heerlike pienk en skarlakenrooi bloeisels van Cattleya en odontoglossum leer herken het. Af en toe spruite met klipperige bodems en varing-gedrapeerde walle het teen die vlak klowe in die heuwel af gegorrel, en elke aand goeie kampeerterreine gebied op die oewer van een of ander rotsbesaaide swembad, waar swerms klein blourugvissies, omtrent die grootte en vorm van Engelse forel, vir ons ‘n heerlike aandete gegee het. Op die negende dag nadat ons die kano’s verlaat het, nadat ons, soos ek reken, ongeveer honderd en twintig myl gedoen het, het ons uit die bome begin uitkom, wat kleiner geword het totdat hulle blote struike was. Hulle plek is ingeneem deur ‘n ontsaglike wildernis van bamboes, wat so dik gegroei het dat ons dit net kon binnedring deur ‘n paadjie te sny met die kapmes en snawelhake van die Indiane. Dit het ons ‘n lang dag geneem, van sewe in die oggend tot agtuur in die nag, met slegs twee pouses van een uur elk, om deur hierdie hindernis te kom. Enigiets meer eentonig en vermoeiend kon nie voorgestel word nie, want, selfs op die mees oop plekke, kon ek nie meer as tien of twaalf tree sien nie, terwyl my sig gewoonlik beperk was tot die agterkant van Lord John se katoenbaadjie voor my, en na die geel muur binne ‘n voet van my aan weerskante. Van bo af kom een dun mespunt van sonskyn, en vyftien voet oor ons koppe het mens die toppe van die riete teen die diepblou lug sien wieg. Ek weet nie watter soort wesens in so ‘n bos bewoon nie, maar ons het verskeie kere die storting van groot, swaar diere heel naby aan ons gehoor. Volgens hulle geluide het Lord John hulle as een of ander vorm van wilde beeste geoordeel. Net toe die nag val het ons die gordel van bamboes skoongemaak en dadelik ons kamp gevorm, uitgeput deur die eindelose dag. Vroeg volgende oggend was ons weer aan die gang, en het gevind dat die karakter van die land weer verander het. Agter ons was die muur van bamboes, so beslis asof dit die loop van ‘n rivier aandui. Voor was ‘n oop vlakte wat effens opwaarts skuins en besaai is met klompe boomvarings, die hele krom voor ons totdat dit in ‘n lang, walvisrugrug eindig. Dit het ons omstreeks die middag bereik, net om ‘n vlak vallei anderkant te vind, wat weer in ‘n sagte helling styg wat na ‘n lae, geronde hemellyn gelei het. Dit was hier, terwyl ons die eerste van hierdie heuwels oorgesteek het, dat ‘n voorval plaasgevind het wat dalk belangrik was of nie. Professor Challenger, wat saam met die twee plaaslike Indiane in die bussie van die partytjie was, het skielik gestop en opgewonde na regs gewys. Terwyl hy dit gedoen het, het ons op ‘n afstand van ‘n myl of wat gesien iets wat gelyk het of ‘n groot grys voël stadig van die grond af flap en glad wegvlieg, baie laag en reguit vlieg totdat dit tussen die boom verdwyn het. varings. "Het jy dit gesien?" roep Challenger in vreugde. "Summerlee, het jy dit gesien?" Sy kollega het gestaar na die plek waar die wese verdwyn het. "Wat beweer jy dat dit was?" het hy gevra. "Na die beste van my oortuiging, ‘n pterodaktiel." Summerlee het uitgebars in die spottende lag "’n Pter-vioolstok!" het hy gesê. "Dit was ‘n ooievaar, as ek ooit een gesien het." Challenger was te woedend om te praat. Hy het eenvoudig sy pakkie op sy rug geswaai en voortgegaan met sy opmars. Lord John het egter langs my gekom , en sy gesig was ernstiger as wat hy gewoond was. Hy het sy Zeiss-bril in sy hand gehad. “Ek het dit gefokus voordat dit oor die bome gekom het,” het hy gesê. "Ek sal nie onderneem om te sê wat dit was nie, maar ek sal my reputasie as ‘n sportman waag dat dit nie enige voël was waarop ek ooit in my lewe oë geklap het nie." So daar staan die saak. Is ons regtig net op die rand van die onbekende, en ontmoet ons die afgeleë plakkate van hierdie verlore wêreld waarvan ons leier praat? Ek gee jou die voorval soos dit plaasgevind het en jy sal soveel weet soos ek. Dit staan alleen, want ons het niks meer gesien wat merkwaardig genoem kan word nie. En nou, my lesers, as ek ooit enige het, het ek julle op die breë rivier gebring, en deur die skerm van biesies, en af met die groen tonnel, en teen die lang helling van palmbome, en deur die bamboesrem , en oor die vlakte van boomvarings. Uiteindelik lê ons bestemming in volle sig van ons. Toe ons die tweede rant oorgesteek het, het ons ‘n onreëlmatige, palmbelaaide vlakte voor ons gesien, en dan die lyn van hoë rooi kranse wat ek in die prentjie gesien het. Daar lê dit, al is ek skryf, en daar kan geen twyfel wees dat dit dieselfde is nie. Op die naaste punt is dit omtrent sewe myl van ons huidige kamp af, en dit buig weg, strek so ver as wat ek kan sien. Challenger straal soos ‘n pryspou rond, en Summerlee is stil, maar steeds skepties. Nog ‘n dag behoort sommige van ons twyfel tot ‘n einde te bring. Intussen, soos Jose, wie se arm deur ‘n gebreekte bamboes deurboor is, daarop aandring om terug te keer, stuur ek hierdie brief in sy beheer terug, en hoop net dat dit uiteindelik byderhand kan kom. Ek sal weer skryf soos die geleentheid dien. Ek het hierby ‘n rowwe grafiek van ons reis ingesluit, wat die uitwerking kan hê om die rekening eerder makliker te verstaan. Hoofstuk _9_ – ‘Wie kon dit voorsien het?’. ‘n Aaklige ding het met ons gebeur. Wie kon dit voorsien het? Ek kan geen einde aan ons probleme voorsien nie. Dit mag wees dat ons veroordeel is om ons hele lewe in hierdie vreemde, ontoeganklike plek deur te bring. Ek is nog so deurmekaar dat ek skaars helder kan dink aan die feite van die hede of aan die kanse van die toekoms. Vir my verstomde sintuie lyk die een die verskriklikste en die ander so swart soos die nag. Geen mans het hulle ooit in ‘n slegter posisie bevind nie; daar is ook geen nut om ons presiese geografiese situasie aan jou bekend te maak en ons vriende te vra vir ‘n verligtingspartytjie nie. Al sou hulle een kon stuur, sal ons lot in alle menslike waarskynlikheid beslis word lank voordat dit in Suid-Amerika kon aankom. Ons is in werklikheid so ver van enige menslike hulp af asof ons in die maan is. As ons wil deurslaan, is dit net ons eie eienskappe wat ons kan red. Ek het as metgeselle drie merkwaardige manne, manne met groot breinkrag en met onwankelbare moed. Daar lê ons een en enigste hoop. Dit is eers as ek na die onbesorgde gesigte van my kamerade kyk dat ek ‘n bietjie glinster deur die donker sien. Uiterlik vertrou ek dat ek so onbesorgd voorkom soos hulle. Innerlik is ek gevul met vrees. Kom ek gee jou, met soveel detail as wat ek kan, die volgorde van gebeure wat ons tot hierdie katastrofe gelei het. Toe ek my laaste brief voltooi het, het ek gesê dat ons binne sewe myl van ‘n enorme lyn rooierige kranse was, wat bo alle twyfel die plato omsingel het waarvan professor Challenger gepraat het. Hulle hoogte, toe ons hulle nader, het vir my op sommige plekke groter gelyk as wat hy gesê het – in dele tot minstens ‘n duisend voet aangehardloop – en hulle was nuuskierig gestreep, op ‘n manier wat ek glo, kenmerkend van basaltiese omwentelinge. Iets van die soort is te sien in Salisbury Crags by Edinburgh. Die kruin het elke teken van ‘n welige plantegroei getoon, met bosse naby die rand, en verder terug baie hoë bome. Daar was geen aanduiding van enige lewe wat ons kon sien nie. Daardie nag het ons ons kamp dadelik onder die krans opgeslaan – ‘n baie wilde en verlate plek. Die kranse bo ons was nie net loodreg nie, maar bo-op na buite gebuig, sodat opstyg nie ter sprake was nie. Naby ons was die hoë dun toppunt van rots wat ek glo vroeër in hierdie verhaal genoem het. Dit is soos ‘n breë rooi kerkspits , die bokant daarvan is gelyk met die plato, maar ‘n groot kloof wat tussenin gaps. Op die kruin daarvan het daar een hoë boom gegroei. Beide toppunt en krans was betreklik laag – sowat vyf of seshonderd voet, sou ek dink. "Dit was op daardie," sê professor Challenger, terwyl hy na hierdie boom gewys het, "dat die pterodactyl gesit het. Ek het halfpad teen die rots opgeklim voordat ek hom geskiet het. Ek is geneig om te dink dat ‘n goeie bergklimmer soos ek die berg kan bestyg . rock tot bo, hoewel hy natuurlik nie nader aan die plato sou wees toe hy dit gedoen het nie." Terwyl Challenger van sy pterodaktiel gepraat het, het ek na professor Summerlee gekyk, en vir die eerste keer het dit gelyk of ek ‘n paar tekens van ‘n aanbrekende goedgelowigheid en bekering sien. Daar was geen spot op sy dun lippe nie, maar inteendeel, ‘n grys, getekende kyk van opgewondenheid en verbasing. Challenger het dit ook gesien en hom verlustig in die eerste smaak van oorwinning. "Natuurlik," sê hy met sy lomp en swaar sarkasme, "sal professor Summerlee dit verstaan as ek van ‘n pterodaktiel praat. Ek bedoel ‘n ooievaar – net dit is die soort ooievaar wat geen vere het nie, ‘n leeragtige vel, vliesagtige vlerke en tande in sy kake." Hy het geglimlag en geknip en gebuig totdat sy kollega omgedraai en weggestap het . na ‘n spaarsame ontbyt van koffie en maniok – ons moes spaarsamig wees met ons winkels – het ons ‘n krygsraad gehou oor die beste manier om op te klim na die plato bo ons, het Challenger met ‘n plegtigheid voorgesit asof hy die Here was Hoofregter op die Bank Stel jou voor dat hy op ‘n rots sit, sy absurde seunsagtige strooihoed agterop sy kop gekantel, sy vermetele oë wat ons onder sy hangende ooglede oorheers, sy groot swart baard wat waai terwyl hy ons huidige situasie stadig definieer. ons toekomstige bewegings Onder hom het jy dalk ons drie gesien – ekself, sonverbrand, jonk en kragtig na ons opelug boemelaar, plegtig maar steeds krities, agter sy ewige pyp; skeermes, met sy soepel, wakker figuur wat op sy geweer leun, en sy gretige oë gretig op die spreker gerig. Agter ons was die twee swarterige halfrasse en die klein knoop Indiërs gegroepeer, terwyl voor en bo ons daardie groot, rooierige ribbes van klippe uitgetroon het wat ons van ons doelwit gehou het. "Ek hoef nie te sê nie," sê ons leier, "dat ek by geleentheid van my laaste besoek alle maniere uitgeput het om die krans te klim, en waar ek misluk het, dink ek nie dat iemand anders waarskynlik sal slaag nie, want ek is iets van ‘n bergklimmer Ek het nie een van die toestelle van ‘n rotsklimmer by my gehad nie, maar ek het die voorsorg getref om hulle nou te bring kranse oorhang, is dit tevergeefs om te probeer opklim dat ek by my laaste besoek deur die naderende reënseisoen en deur die uitputting van my voorrade my tyd beperk, en ek kan net beweer dat ek ongeveer ses myl van die krans oos van ons, en vind geen moontlike pad op nie, wat moet ons dan nou doen?" "Daar blyk net een redelike kursus te wees," het professor Summerlee gesê. "As jy die ooste verken het, moet ons langs die basis van die krans na die weste reis, en soek vir ‘n praktiese punt vir ons klim." "Dit is dit," sê lord John. "Die kans is dat hierdie plato nie van groot grootte is nie, en ons sal om dit reis totdat ons óf ‘n maklike pad op dit vind, óf terugkom na die punt vanwaar ons begin het." “Ek het alreeds aan ons jong vriend hier verduidelik,” sê Challenger (hy het ’n manier om na my te sinspeel asof ek ’n skoolkind van tien jaar oud is ), “dat dit heeltemal onmoontlik is dat daar ’n maklike pad op enige plek is. , vir die eenvoudige rede dat as daar was, sou die beraad nie geïsoleer word nie, en daardie toestande sou nie verkry word wat so ‘n enkele inmenging met die algemene wette van oorlewing bewerkstellig het nie . Tog gee ek toe dat daar heel moontlik plekke kan wees waar ‘n deskundige mens klimmer kan die kruin bereik, en tog kan ‘n lomp en swaar dier nie afdaal nie. Dit is seker dat daar ‘n punt is waar ‘n opklim moontlik is. "Hoe weet jy dit, meneer?" vra Summerlee skerp. "Omdat my voorganger, die Amerikaner Maple White, eintlik so ‘n opgang gemaak het. Hoe anders kon hy die monster gesien het wat hy in sy notaboek geskets het?" “Daar redeneer jy ietwat voor die bewese feite,” sê die hardkoppige Summerlee. "Ek erken jou plato, want ek het dit gesien; maar ek het my nog nie oortuig dat dit enige vorm van lewe wat ook al bevat nie." "Wat u erken, meneer, of wat u nie erken nie, is regtig van onbegryplik geringe belang. Ek is bly om te sien dat die plato self eintlik op u intelligensie afgedwing het." Hy het daarna opgekyk, en toe, tot ons verbasing, spring hy van sy rots af, en terwyl hy Summerlee aan die nek gryp, kantel hy sy gesig in die lug. "Nou meneer!" skree hy hees van opgewondenheid. “Help ek jou om te besef dat die plato ‘n paar dierelewe bevat?" Ek het gesê dat ‘n dik groen rand oor die rand van die krans gehang het. Hieruit het ‘n swart, glinsterende voorwerp te voorskyn gekom. Terwyl dit stadig na vore gekom en oor die kloof gehang het, het ons gesien dat dit was ‘n baie groot slang met ‘ n eienaardige plat , graafagtige kop dat hy onweerstaanbaar gestaan het, terwyl Challenger sy kop in die lug geskud het opmerkings wat by jou kan opkom sonder om my aan die ken te gryp. Selfs die voorkoms van ‘n doodgewone rotsluislang blyk nie so ‘n vryheid te regverdig nie." "Maar daar is tog lewe op die plato," het sy kollega triomfantelik geantwoord. "En nou, nadat hy hierdie belangrike gevolgtrekking gedemonstreer het sodat dit is duidelik vir enigiemand, hoe bevooroordeeld of stomp ook al, ek is van mening dat ons nie beter kan doen as om ons kamp op te breek en weswaarts te reis totdat ons ‘n manier kry om op te klim nie." Die grond aan die voet van die krans was klipperig en so gebreek. dat die pad stadig en moeilik was, het ons egter op iets afgekom wat ons hart verbly het . en ‘ n hoeveelheid ander reisigers se puin by ‘n groot boomvaring wat die kamp oorskadu het. “Ek sê, kyk hierna,” sê hy. "Ek glo dit is bedoel vir ‘n wegwyser." ‘n Stukkie hardehout is so aan die boom vasgespyker dat dit na die weste wys. "Sekerlik ‘n wegwyser," het Challenger gesê. "Wat anders? Ons pionier het ‘n gevaarlike taak gehad en het hierdie teken gelos sodat enige party wat hom volg, kan weet hoe hy geneem het. Miskien sal ons op ‘n paar ander aanduidings kom soos ons voortgaan." Ons het inderdaad, maar hulle was van ‘n verskriklike en mees onverwagte aard. Onmiddellik onder die krans het daar ‘n aansienlike stuk hoë bamboes gegroei, soos dié wat ons op ons reis deurkruis het. Baie van hierdie stamme was twintig voet hoog, met skerp, sterk toppe, sodat selfs terwyl hulle gestaan het, formidabele spiese gemaak het. Ons het langs die rand van hierdie deksel verbygegaan toe my oog gevang is deur die skynsel van iets wit daarin. Ek het in my kop tussen die stingels ingedruk en na ‘n vleeslose skedel gekyk. Die hele skelet was daar, maar die skedel het homself losgemaak en ‘n paar voete nader aan die oopte gelê. Met ‘n paar houe van die kapmes van ons Indiërs het ons die kol skoongemaak en kon ons die besonderhede van hierdie ou tragedie bestudeer. Slegs ‘n paar stukkies klere kon nog onderskei word, maar daar was die oorblyfsels van stewels aan die benerige voete, en dit was baie duidelik dat die dooie man ‘n Europeër was. ‘n Goue horlosie deur Hudson, van New York, en ‘n ketting met ‘n stilografiese pen, het tussen die bene gelê. Daar was ook ‘n silwer sigarethouer, met "JC, van AES," op die deksel. Die toestand van die metaal blyk te wys dat die ramp nie ‘n wonderlike tyd tevore plaasgevind het nie. "Wie kan hy wees?" vra lord John. "Arme duiwel! dit lyk asof elke been in sy liggaam gebreek is." “En die bamboes groei deur sy stukkende ribbes,” het Summerlee gesê. "Dit is ‘n vinnig groeiende plant, maar dit is sekerlik ondenkbaar dat hierdie liggaam hier kon gewees het terwyl die kieries tot twintig voet lank geword het." "Wat die man se identiteit betref," het professor Challenger gesê, "het ek geen twyfel wat ook al op daardie punt nie. Terwyl ek die rivier opgegaan het voordat ek jou by die fazenda bereik het, het ek baie spesifieke navrae ingestel oor Maple White. By Para het hulle niks geweet nie. Gelukkig het ek ‘n besliste kloutjie gehad, want daar was ‘n spesifieke prent in sy sketsboek wat wys hoe hy middagete saam met ‘n sekere kerklike by Rosario eet. Hierdie priester kon ek vind, en alhoewel hy ‘n baie argumenterende man was, wat dit absurd verkeerd opgeneem het dat ek hom moes wys op die korrosiewe effek wat die moderne wetenskap op sy oortuigings moet hê, het hy my nietemin ‘n paar positiewe inligting gegee . Maple White het Rosario vier jaar gelede verbygegaan, of twee jaar voordat ek sy dooie liggaam gesien het. Hy was toe nie alleen nie, maar daar was ‘n vriend, ‘n Amerikaner genaamd James Colver, wat in die boot gebly het en nie hierdie kerklike ontmoet het nie . Ek dink dus dat daar geen twyfel kan wees dat ons nou na die oorblyfsels van hierdie James Colver kyk nie." "Ook nie," het lord John gesê, "is daar baie twyfel oor hoe hy sy dood teëgekom het. Hy het geval of is van bo af gegooi, en is so aan die paal gesit. Hoe anders kon hy aan sy gebreekte bene kom, en hoe kon hy deur hierdie kieries vasgesteek gewees het met hul punte so hoog bo ons koppe?” ’n Stilte het oor ons gekom toe ons om hierdie stukkende oorblyfsels staan en die waarheid van Lord John besef Roxton se woorde Die kewerkop van die krans het ongetwyfeld van bo af geval . Ons het in stilte wegbeweeg en voortgegaan om om die lyn van kranse te kus, wat so ewe en ononderbroke was soos sommige van daardie monsteragtige Antarktiese ysvelde wat ek gesien het uitgebeeld as wat van horison tot horison strek en hoog bo die maskoppe uittroon. van die ondersoekende vaartuig. In vyf myl het ons geen skeuring of breuk gesien nie. En toe het ons skielik iets waargeneem wat ons met nuwe hoop vervul het. na die weste. "Maple White weer," sê professor Challenger. "Hy het ‘n gevoel gehad dat waardige voetstappe naby hom sou volg." "Hy het dan kryt gehad?" "’n Boks gekleurde kryt was van die effekte wat ek in sy rugsak gekry het. Ek onthou dat die wit een tot ‘n stomp gedra is." “Dit is beslis goeie bewyse,” het Summerlee gesê. “Ons kan net sy leiding aanvaar en weswaarts volg.” Ons het nog sowat vyf myl verder gery toe ons weer ‘n wit pyl op die rotse sien. Dit was op ‘n punt waar die gesig van die krans vir die eerste keer in ‘n nou kloof gesplit is. Binne-in die kloof was ‘n tweede leidingmerk, wat regs daarop gewys het met die punt ietwat verhef, asof die plek wat aangedui is bo die vlak van die grond was. Dit was ‘n plegtige plek, want die mure was so reusagtig en die spleet van blou lug so smal en so verduister deur ‘n dubbele rand van groen, dat slegs ‘n dowwe en skaduagtige lig na die bodem deurgedring het. Ons het vir baie ure geen kos gehad nie , en was baie moeg met die klipperige en onreëlmatige reis, maar ons senuwees was te gespanne om ons toe te laat om te stop. Ons het egter beveel dat die kamp opgeslaan moet word, en, terwyl ons die Indiërs laat om dit te reël, het ons vier, met die twee halfrasse, die nou kloof opgegaan. Dit was nie meer as veertig voet in deursnee by die mond nie, maar dit het vinnig gesluit totdat dit in ‘n skerp hoek geëindig het, te reguit en glad om op te klim. Dit was beslis nie dit wat ons pionier probeer aandui het nie. Ons het teruggegaan – die hele kloof was nie meer as ‘n kwartmyl diep nie – en toe val die vinnige oë van Lord John skielik op dit waarna ons gesoek het. Hoog bo ons koppe, tussen die donker skaduwees, was daar een sirkel van dieper somberheid. Dit kan tog net die opening van ‘n grot wees. Die basis van die krans was op die plek vol los klippe, en dit was nie moeilik om op te klim nie. Toe ons dit bereik, is alle twyfel uit die weg geruim. Nie net was dit ‘n opening in die rots nie, maar aan die kant daarvan was daar weereens die teken van die pyl gemerk. Hier was die punt, en dit is die manier waarop Maple White en sy noodlottige kameraad hul opgang gemaak het. Ons was te opgewonde om terug te keer na die kamp, maar moet dadelik ons eerste verkenning doen. Lord John het ‘n elektriese fakkel in sy rugsak gehad, en dit moes ons as lig dien. Hy het gevorder en sy klein , helder sirkel van geel glans voor hom gegooi , terwyl ons in ‘n enkele lêer op sy hakke gevolg het. Die grot was klaarblyklik watergedra, die kante was glad en die vloer bedek met geronde klippe. Dit was van so ‘n grootte dat ‘n enkele man net kon deurkom deur te buk. Vir vyftig tree het dit amper reguit in die rots gehardloop, en toe het dit teen ‘n hoek van vyf en veertig opgestyg. Tans het hierdie helling selfs steiler geword, en ons het gevind dat ons op hande en knieë tussen los rommel wat onder ons gegly het, geklim het. Skielik breek ‘n uitroep van Lord Roxton. "Dit is geblokkeer!" het hy gesê. Agter hom het ons in die geel veld van lig ‘n muur van gebreekte basalt gesien wat tot by die plafon gestrek het. "Die dak het ingeval!" Vergeefs het ons van die stukke uitgesleep. Die enigste effek was dat die groteres los geraak het en gedreig het om teen die helling af te rol en ons te verpletter. Dit was duidelik dat die struikelblok ver bo enige pogings was wat ons kon aanwend om dit uit die weg te ruim. Die pad waarlangs Maple White opgevaar het, was nie meer beskikbaar nie. Te veel neerslagtig om te praat, het ons in die donker tonnel afgestrompel en teruggegaan na die kamp. Een voorval het egter plaasgevind voordat ons die kloof verlaat het, wat van belang is in die lig van wat daarna gekom het. Ons het in ‘n klein groepie aan die onderkant van die kloof bymekaargekom, sowat veertig voet onder die mond van die grot, toe ‘n groot rots skielik afwaarts gerol het – en met geweldige krag verby ons geskiet het. Dit was die nouste ontsnapping vir een of almal van ons. Ons kon nie self sien waar die rots vandaan gekom het nie, maar ons halfbloed bediendes, wat nog by die opening van die grot was, het gesê dat dit verby hulle gevlieg het, en dus van die kruin moes geval het. As ons boontoe kyk, kon ons geen teken van beweging bo ons sien te midde van die groen oerwoud wat bo-op die krans was nie. Daar kan egter min twyfel wees dat die klip op ons gerig was, so die voorval het sekerlik gewys op die mensdom–en kwaadwillige mensdom–op die plato. Ons het ons haastig uit die kloof onttrek, ons gedagtes vol van hierdie nuwe ontwikkeling en die invloed daarvan op ons planne. Die situasie was voorheen moeilik genoeg, maar as die hindernisse van die Natuur vermeerder is deur die doelbewuste opposisie van die mens, dan was ons saak inderdaad hopeloos. En tog, terwyl ons opkyk na daardie pragtige rand van groen net ‘n paar honderd meter bo ons koppe, was daar nie een van ons wat die idee kon bedink om terug te keer na Londen voordat ons dit tot in sy dieptes verken het nie. Toe ons die situasie bespreek het, het ons vasgestel dat ons beste koers was om voort te gaan om die plato te kus in die hoop om ‘n ander manier te vind om die top te bereik. Die lyn van kranse, wat aansienlik in hoogte afgeneem het, het reeds van wes na noord begin neig, en as ons dit as die boog van ‘n sirkel kon aanneem, kan die hele omtrek nie baie groot wees nie. Op die ergste, dan behoort ons oor ‘n paar dae terug te wees by ons beginpunt. Ons het daardie dag ‘n optog gemaak wat altesaam sowat twee-en-twintig myl beloop het, sonder enige verandering in ons vooruitsigte. Ek kan noem dat ons aneroïed vir ons wys dat ons in die voortdurende helling wat ons opgestyg het sedert ons ons kano’s verlaat het, tot nie minder nie as drieduisend voet bo seevlak gestyg het. Daar is dus ‘n aansienlike verandering in beide die temperatuur en in die plantegroei. Ons het ‘n bietjie van daardie aaklige inseklewe afgeskud wat die vloek van tropiese reise is. ‘n Paar palms oorleef nog, en baie boomvarings, maar die Amasone-bome het almal agtergebly. Dit was aangenaam om die kronkel, die passieblom en die begonia te sien, alles wat my aan die huis herinner het, hier tussen hierdie onherbergsame rotse. Daar was ‘n rooi begonia net dieselfde kleur as een wat in ‘n pot in die venster van ‘n sekere villa in Streatham gehou word – maar ek dryf in private herinneringe. Daardie nag – ek praat nog van die eerste dag van ons omstyging van die plato – het ‘n groot ervaring op ons gewag, en een wat vir altyd enige twyfel wat ons kon gehad het oor die wonders so naby ons tot rus laat kom. U sal besef soos u dit lees, my liewe meneer McArdle, en moontlik vir die eerste keer dat die koerant my nie op ‘n wilde-gans-jaagtog gestuur het nie, en dat daar ‘n onbegryplike goeie kopie vir die wêreld wag wanneer ons die professor se laat om daarvan gebruik te maak. Ek sal dit nie waag om hierdie artikels te publiseer nie, tensy ek my bewyse na Engeland kan terugbring , of ek sal as die joernalistieke Munchausen van alle tye beskou word . Ek twyfel nie daaraan dat jy self ook so voel nie, en dat jy nie sal omgee om die hele eer van die Staatskoerant op hierdie avontuur te plaas totdat ons die koor van kritiek en skeptisisme kan ontmoet wat sulke artikels noodwendig moet ontlok nie. Hierdie wonderlike voorval, wat so ‘n opskrif vir die ou koerant sou maak, moet dus nog sy beurt in die redaksionele laai wag. En tog was dit alles in ‘n japtrap verby, en daar was geen opvolg daarvan nie, behalwe in ons eie oortuigings. Wat gebeur het, was dit. Lord John het ‘n ajouti geskiet – wat ‘n klein, varkagtige dier is – en, die helfte daarvan is aan die Indiane gegee, en ons was besig om die ander helfte op ons vuur te kook. Daar is ‘n koue rilling in die lug na donker, en ons het almal naby die brand gekom. Die nag was maanloos, maar daar was ‘n paar sterre, en ‘n mens kon ‘n entjie oor die vlakte sien. Wel, skielik uit die donkerte, uit die nag, het daar iets met ‘n swaai geswaai soos ‘n vliegtuig. Die hele groep van ons was vir ‘n oomblik bedek deur ‘n kap van leeragtige vlerke, en ek het ‘n kortstondige visioen gehad van ‘n lang, slangagtige nek, ‘n kwaai, rooi, gulsige oog en ‘n groot klapbek, gevul, vir my verbasing, met klein, glimmende tande. Die volgende oomblik was dit weg – en so was ons aandete. ‘n Groot swart skaduwee, twintig voet in deursnee, het in die lug opgeskiet; vir ‘n oomblik het die monstervlerke die sterre uitgewis, en toe verdwyn dit oor die voorrand van die krans bo ons. Ons het almal in verstomde stilte om die vuur gesit, soos die helde van Vergilius toe die Harpies op hulle afgekom het. Dit was Summerlee wat die eerste was om te praat. "Professor Challenger," sê hy in ‘n plegtige stem, wat bewe van emosie, "ek skuld u ‘n verskoning. Meneer, ek is baie verkeerd, en ek smeek dat u sal vergeet wat verby is." Dit is mooi gesê, en die twee mans het vir die eerste keer hand geskud. Soveel het ons gekry deur hierdie duidelike visie van ons eerste pterodaktiel. Dit was ‘n gesteelde aandete werd om twee sulke manne bymekaar te bring. Maar as prehistoriese lewe op die plato bestaan het, was dit nie oorvloedig nie, want ons het gedurende die volgende drie dae geen verdere blik daarvan gehad nie . Gedurende hierdie tyd het ons ‘n dorre en verbode land deurkruis, wat afgewissel het tussen klipperige woestyn en verlate vleie vol baie wilde voëls, aan die noorde en ooste van die kranse. Van daardie rigting af is die plek regtig ontoeganklik, en was dit nie vir ‘n harde rand wat heel aan die voet van die afgrond loop nie, moes ons teruggedraai het. Ons was baie keer tot ons middellyf in die slym en spek van ‘n ou, semi-tropiese vlei. Om sake te vererger, het dit gelyk of die plek ‘n gunsteling broeiplek van die Jaracaca- slang was, die giftigste en aggressiefste in Suid-Amerika. Weer en weer het hierdie aaklige wesens oor die oppervlak van hierdie verrotte moeras gekom kronkelend en aangespring , en dit was slegs deur ons haelgewere vir altyd gereed te hou dat ons veilig van hulle kon voel. Een tregtervormige depressie in die moeras, van ‘n vurige groen van kleur van een of ander korstmos wat daarin gevreet het, sal altyd as ‘n nagmerrie- herinnering in my gedagtes bly. Dit blyk ‘n spesiale nes van hierdie ongediertes te gewees het , en die hange was lewendig saam met hulle, almal wriemel in ons rigting, want dit is ‘n eienaardigheid van die Jaracaca dat hy altyd sal man met die eerste oogopslag aanval. Daar was te veel vir ons om te skiet, so ons het redelik op ons hakke geneem en gehardloop totdat ons uitgeput was. Ek sal altyd onthou as ons teruggekyk het hoe ver agter ons die koppe en nekke van ons aaklige agtervolgers kon sien opstyg en val tussen die riete. Jaracaca-moeras het ons dit genoem op die kaart wat ons bou. Die kranse aan die ander kant het hul rooierige tint verloor en was sjokoladebruin van kleur; die plantegroei was meer verspreid langs die bopunt van hulle, en hulle het tot drie of vierhonderd voet in hoogte gesink, maar op geen plek het ons enige punt gevind waar hulle opgestyg kon word nie. As daar iets was, was hulle meer onmoontlik as op die eerste punt waar ons hulle ontmoet het. Hulle absolute steilte word aangedui op die foto wat ek oor die klipperige woestyn geneem het. "Sekerlik," het ek gesê, terwyl ons die situasie bespreek het, "die reën moet op een of ander manier sy weg vind. Daar is sekerlik waterkanale in die rotse." "Ons jong vriend het ‘n glimpse van helderheid," sê professor Challenger en klop my op die skouer. “Die reën moet iewers heen gaan,” het ek herhaal. "Hy hou ‘n stewige greep op die aktualiteit. Die enigste nadeel is dat ons deur okulêre demonstrasie afdoende bewys het dat daar geen waterkanale teen die rotse af is nie." "Waarheen gaan dit dan?" Ek het volgehou. "Ek dink daar kan redelik aanvaar word dat as dit nie na buite kom nie, dit na binne moet loop." "Dan is daar ‘n meer in die middel." "So ek moet veronderstel." “Dit is meer as waarskynlik dat die meer ‘n ou krater kan wees,” het Summerlee gesê. "Die hele formasie is natuurlik hoogs vulkanies. Maar hoe dit ook al mag wees, ek moet verwag om die oppervlak van die plato- helling na binne te vind met ‘n aansienlike vel water in die middel, wat kan afvloei, deur een of ander ondergrondse kanaal , in die vleie van die Jaracaca-moeras." "Of verdamping kan ‘n ewewig bewaar," merk Challenger op, en die twee geleerde mans het weggedwaal in een van hul gewone wetenskaplike argumente, wat vir die leek so verstaanbaar soos Chinees was. Op die sesde dag het ons ons eerste kring van die kranse voltooi, en ons bevind ons terug by die eerste kamp, langs die geïsoleerde toppunt van rots. Ons was ‘n troostelose party, want niks kon meer minuut as ons ondersoek gewees het nie, en dit was absoluut seker dat daar geen enkele punt was waar die mees aktiewe mens moontlik kon hoop om die krans te beklim nie. Die plek wat Maple White se krytmerke as sy eie toegangsmiddel aangedui het, was nou heeltemal onbegaanbaar. Wat moes ons nou doen? Ons voorraad voorraad, aangevul deur ons gewere, het goed gehou, maar die dag moet kom wanneer hulle aanvulling nodig sou hê. Oor ‘n paar maande kan die reën verwag word, en ons behoort uit ons kamp gespoel te word. Die rots was harder as marmer, en enige poging om ‘n pad vir so ‘n hoogte te sny, was meer as wat ons tyd of hulpbronne sou erken. Geen wonder dat ons die aand somber na mekaar gekyk het, en ons komberse gesoek het met skaars ‘n woord omgeruil nie. Ek onthou dat toe ek aan die slaap geraak het, my laaste herinnering was dat Challenger, soos ‘n monsteragtige bulpadda, by die vuur gehurk het, met sy groot kop in sy hande, skynbaar in die diepste gedagte gesink, en heeltemal onbewus van die goeie- nag wat ek hom toegewens het. Maar dit was ‘n heel ander Challenger wat ons die oggend gegroet het – ‘n Challenger met tevredenheid en selfgelukwensing wat uit sy hele mens skyn. Hy het ons in die gesig gestaar toe ons vir ontbyt vergader het met ‘n afbrekende valse beskeidenheid in sy oë, want wie moet sê: "Ek weet dat ek alles verdien wat jy kan sê, maar ek bid jou om my bloos te spaar deur dit nie te sê nie." Sy baard het uitbundig gehaas, sy bors is uitgegooi en sy hand is voor in sy baadjie ingedruk. So, in sy verbeelding, mag hy homself soms sien, op die leë voetstuk in Trafalgar Square pryk, en nog een byvoeg tot die gruwels van die Londense strate. "Eureka!" het hy gehuil, sy tande blink deur sy baard. "Mene, julle mag my gelukwens en ons mag mekaar gelukwens. Die probleem is opgelos." "Het jy ‘n pad gevind?" "Ek waag dit om so te dink." "En waar?" Vir antwoord het hy na die spitsagtige kruin aan ons regterkant gewys. Ons gesigte – of myne, ten minste – het geval toe ons dit ondersoek het. Dat dit geklim kon word, het ons ons metgesel se versekering gehad. Maar ‘n aaklige afgrond lê tussen dit en die plato. “Ons kan nooit oorkom nie,” hyg ek. “Ons kan ten minste almal die kruin bereik,” het hy gesê. "Wanneer ons op is, kan ek jou dalk wys dat die hulpbronne van ‘n vindingryke verstand nog nie uitgeput is nie." Na ontbyt het ons die bondel uitgepak waarin ons leier sy klimtoebehore gebring het. Daaruit het hy ‘n spoel van die sterkste en ligste tou geneem, honderd en vyftig voet lank, met klimysters, klampe en ander toestelle. Lord John was ‘n ervare bergklimmer, en Summerlee het op verskeie tye rowwe klim gedoen, sodat ek regtig die beginner was by die rotswerk van die party; maar my krag en aktiwiteit het dalk opgemaak vir my gebrek aan ervaring. Dit was in werklikheid nie ‘n baie strawwe taak nie, al was daar oomblikke wat my hare op my kop laat borsel het. Die eerste helfte was heeltemal maklik, maar van daar af opwaarts het dit voortdurend steiler geword totdat ons vir die laaste vyftig voet letterlik met ons vingers en tone aan piepklein randjies en skeure in die rots vasgeklou het. Ek kon dit nie bereik het nie, en Summerlee ook nie, as Challenger nie die kruin bereik het nie (dit was buitengewoon om sulke aktiwiteit in so ‘n onhandige wese te sien) en daar die tou om die stam van die aansienlike boom wat daar gegroei het vasgemaak het. Met dit as ons ondersteuning, kon ons gou teen die kronkelende muur opklim totdat ons onsself op die klein grasbegroeide platform bevind het, sowat vyf-en-twintig voet elke kant, wat die kruin gevorm het. Die eerste indruk wat ek gekry het toe ek my asem herstel het, was van die buitengewone uitsig oor die land wat ons deurkruis het. Die hele Brasiliaanse vlakte het gelyk of dit onder ons lê, en strek weg en weg totdat dit in dowwe blou newels op die verste luglyn eindig. Op die voorgrond was die lang helling, besaai met klippe en besaai met boomvarings; verder weg in die middelafstand, kyk oor die saal-agter bult, kon ek net die geel en groen massa bamboes sien waardeur ons verby is; en dan, geleidelik, het die plantegroei vermeerder totdat dit die groot woud gevorm het wat so ver as die oë kon reik, en vir ‘n goeie tweeduisend myl verder gevorm het. Ek het nog steeds hierdie wonderlike panorama ingedrink toe die swaar hand van die professor op my skouer val. "Hierdie kant toe, my jong vriend," sê hy; "vestigia nulla retrorsum. Moet nooit agtertoe kyk nie, maar altyd na ons glorieryke doelwit." Die vlak van die plato, toe ek omdraai, was presies dit waarop ons gestaan het, en die groen bos bosse, met af en toe bome, was so naby dat dit moeilik was om te besef hoe ontoeganklik dit gebly het. By ‘n rowwe raaiskoot was die kloof veertig voet deur, maar, sover ek kon sien, kon dit net sowel veertig myl gewees het. Ek het een arm om die stam van die boom gesit en oor die afgrond geleun. Ver onder was die klein donker figure van ons bediendes wat na ons opgekyk het. Die muur was absoluut steil, net soos dié wat na my gekyk het. "Dit is inderdaad nuuskierig," sê die krakende stem van professor Summerlee. Ek het omgedraai en gevind dat hy die boom waaraan ek vasgeklou het, met groot belangstelling ondersoek . Daardie gladde bas en daardie klein, geribde blare het vir my oë bekend gelyk. "Hoekom," het ek gehuil, "dit is ‘n beuk!" “Presies,” sê Summerlee. "’n Landgenoot in ‘n ver land." "Nie net ‘n landgenoot nie, my goeie meneer," sê Challenger, "maar ook, as ek toegelaat word om jou gelykenis te vergroot, ‘n bondgenoot van die eerste waarde. Hierdie beukboom sal ons verlosser wees." "Deur George!" roep lord John, "’n brug!" "Presies, my vriende, ‘n brug! Dit is nie verniet dat ek gisteraand ‘n uur spandeer het om my gedagtes op die situasie te fokus nie. Ek het ‘n bietjie herinnering dat ek eenkeer vir ons jong vriend hier opgemerk het dat GEC op sy beste is as sy rug is. is na die muur Gisteraand sal jy erken dat al ons rug was na die muur. Kyk dit!" Dit was beslis ‘n briljante idee. Die boom was ‘n goeie sestig voet hoog, en as dit net op die regte manier val, sou dit maklik die kloof oorsteek. Challenger het die kampbyl oor sy skouer geslinger toe hy opgeklim het. Nou het hy dit vir my oorhandig. “Ons jong vriend het die senings en senings,” het hy gesê. "Ek dink hy sal die nuttigste by hierdie taak wees. Ek moet egter smeek dat jy vriendelik sal weerhou om vir jouself te dink, en dat jy presies sal doen wat vir jou gesê word." Onder sy leiding het ek sulke snitte in die kante van die bome gesny wat sou verseker dat dit sou val soos ons wou. Dit het reeds ‘n sterk, natuurlike kanteling in die rigting van die plato gehad, sodat die saak nie moeilik was nie. Uiteindelik het ek in alle erns aan die stam begin werk , en draai en draai saam met Lord John. Binne ‘n bietjie meer as ‘n uur was daar ‘n harde kraak, die boom het vorentoe geswaai en toe omgeval en sy takke tussen die bosse aan die ander kant begrawe. Die afgesnyde stam het tot op die rand van ons platform gerol, en vir een verskriklike sekonde het ons almal gedink dis verby. Dit het homself egter gebalanseer, ‘n paar duim van die rand af, en daar was ons brug na die onbekende. Almal van ons het, sonder ‘n woord, hand geskud met professor Challenger, wat sy strooihoed gelig het en om die beurt diep voor elkeen gebuig het. "Ek eis die eer," het hy gesê, "om die eerste te wees wat na die onbekende land oorgesteek het – ‘n gepaste onderwerp, ongetwyfeld, vir een of ander toekomstige historiese skildery." Hy het die brug genader toe lord John sy hand op sy jas gelê het. "My liewe ou," sê hy, "ek kan dit regtig nie toelaat nie." "Kan dit nie toelaat nie, meneer!" Die kop het teruggegaan en die baard vorentoe. "Wanneer dit ‘n kwessie van wetenskap is, weet jy nie, ek volg jou voorbeeld, want jy is by wyse van ‘n man van wetenskap. Maar dit is jou taak om my te volg wanneer jy by my departement inkom." "U departement, meneer?" "Ons het almal ons beroepe, en soldaat is myne. Ons is, volgens my idees, ‘n nuwe land binnedring, wat dalk vol soorte vyande is of nie. ’n bietjie gesonde verstand en geduld is nie my idee van bestuur nie.” Die betoging was te redelik om verontagsaam te word. Challenger gooi sy kop en trek sy swaar skouers op. "Wel, meneer, wat stel u voor?" "Vir al wat ek weet is daar dalk ‘n stam kannibale wat vir middagete tussen daardie einste bosse wag," sê lord John en kyk oor die brug. "Dit is beter om wysheid te leer voordat jy in ‘n kookpot klim; daarom sal ons onsself tevrede stel met die hoop dat daar geen moeilikheid op ons wag nie, en terselfdertyd sal ons optree asof daar was. Ek en Malone sal dus weer afgaan, en ons sal die vier gewere optel, saam met Gomez en die ander een kan dan oorgaan en die res sal hom met gewere bedek, totdat hy sien dat dit veilig is vir die hele skare. kom saam." Challenger gaan sit op die afgesnyde stomp en kreun sy ongeduld; maar ek en Summerlee was eensgesind dat Lord John ons leier was wanneer sulke praktiese besonderhede ter sprake was. Die klim was ‘n eenvoudiger ding noudat die tou teen die gesig van die ergste deel van die opdraand afgehang het . Binne ‘n uur het ons die gewere en ‘n haelgeweer na vore gebring. Die halfrasse het ook opgestyg, en onder Lord John se bevele het hulle ‘n baal proviand opgedra ingeval ons eerste verkenning lank sou wees. Ons het elkeen bandoliers van patrone gehad. "Nou, Challenger, as jy regtig daarop aandring om die eerste man in te wees," het lord John gesê, toe elke voorbereiding voltooi was. “Ek is u baie verskuldig vir u genadige toestemming,” sê die kwaai professor; want nooit was ‘n man so onverdraagsaam teenoor elke vorm van gesag nie. "Aangesien jy goed genoeg is om dit toe te laat, sal ek dit beslis op myself neem om by hierdie geleentheid as pionier op te tree." Met ‘n been wat aan elke kant oor die afgrond hang, en sy byl op sy rug gesit, het Challenger oor die romp gehop en was gou aan die ander kant. Hy het opgeklim en sy arms in die lug geswaai. "Uiteindelik!" hy het gehuil; "uiteindelik!" Ek het angstig na hom gekyk, met ‘n vae verwagting dat die een of ander verskriklike lot van die groen gordyn agter hom na hom sou afpyl. Maar alles was stil, behalwe dat ‘n vreemde, veelkleurige voël onder sy voete opgevlieg en tussen die bome verdwyn het. Summerlee was die tweede. Sy harige energie is wonderlik in so swak raam. Hy het daarop aangedring om twee gewere op sy rug te laat slinger, sodat beide professore gewapen was toe hy sy transito gemaak het. Ek het volgende gekom en hard probeer om nie af te kyk in die aaklige kloof waaroor ek verbygegaan het nie. Summerlee het die kolf van sy geweer uitgehou, en ‘n oomblik later kon ek sy hand gryp. Wat Lord John betref, hy het oorgeloop – eintlik sonder ondersteuning geloop! Hy moet senuwees van yster hê. En daar was ons, ons vier, op die droomland, die verlore wêreld, van Maple White. Vir ons almal was dit die oomblik van ons hoogste triomf. Wie sou kon raai dat dit die voorspel tot ons hoogste ramp was? Laat ek in ‘n paar woorde sê hoe die verpletterende slag op ons geval het. Ons het van die rand af weggedraai, en het sowat vyftig meter naby boshout binnegedring, toe daar ‘n vreeslike skeurende botsing van agter ons kom. Met een impuls het ons teruggejaag die pad wat ons gekom het. Die brug was weg! Ver onder aan die voet van die krans het ek, terwyl ek oorkyk, ‘n verstrengelde massa takke en versplinterde stam gesien. Dit was ons beukboom. Het die rand van die platform verkrummel en dit deurgelaat? Vir ‘n oomblik was hierdie verduideliking in ons almal se gedagtes. Die volgende, van die ander kant van die rotsagtige kruin voor ons, het ‘n donker gesig, die gesig van Gomez die halfras, stadig uitgesteek. Ja, dit was Gomez, maar nie meer die Gomez van die ingetoë glimlag en die maskeragtige uitdrukking nie. Hier was ‘n gesig met flitsende oë en verwronge gelaatstrekke, ‘n gesig wat krimp van haat en met die dolle vreugde van bevredigde wraak. "Here Roxton!" het hy geskree. "Here John Roxton!" "Wel," sê ons metgesel, "hier is ek." ’n Gelag van die lag kom oor die afgrond. "Ja, daar is jy, jou Engelse hond, en daar sal jy bly! Ek het gewag en gewag, en nou het my kans gekom. Jy het dit moeilik gevind om op te staan; jy sal dit moeiliker vind om af te kom. Julle vervloekte dwase , julle is vasgevang, elkeen van julle!" Ons was te verstom om te praat. Ons kon net daar staan en staar in verwondering. ‘n Groot gebreekte tak op die gras het gewys waar hy sy hefboom gekry het om oor ons brug te kantel. Die gesig het verdwyn, maar tans was dit weer op, meer woes as voorheen. "Ons het jou amper doodgemaak met ‘n klip by die grot," het hy gehuil; "maar dit is beter. Dit is stadiger en verskrikliker. Jou bene sal daarbo wit word , en niemand sal weet waar jy lê of hulle kom bedek nie. Terwyl jy sterwend lê, dink aan Lopez, wat jy vyf jaar gelede geskiet het op die Putomayo River, ek is sy broer, en kom wat sal ek nou gelukkig sterf, want sy nagedagtenis is gewreek." ’n Woedende hand is na ons geskud, en toe was alles stil. As die halfbloed bloot wraak geneem het en dan ontsnap het, sou alles dalk goed met hom gegaan het. Dit was daardie dwase, onweerstaanbare Latynse impuls om dramaties te wees wat sy eie ondergang gebring het. Roxton, die man wat homself die naam van die Vleuel van die Here deur drie lande verdien het , was nie een wat veilig uitgetart kon word nie. Die halfbloed was besig om aan die ander kant van die kruin af te sak; maar voor hy kon bereik die grond Lord John het langs die rand van die plato gehardloop en ‘n punt gekry vanwaar hy sy man kon sien. Daar was ‘n enkele kraak van sy geweer, en alhoewel ons niks gesien het nie, het ons die gil gehoor en toe die veraf slag van die vallende liggaam. Roxton het na ons teruggekom met ‘n gesig van graniet. "Ek was ‘n blinde eenvoud," sê hy bitterlik, "dit is my dwaasheid wat julle almal in hierdie moeilikheid gebring het. Ek moes onthou het dat hierdie mense lang herinneringe het aan bloedvetes, en meer op my hoede was. " "Wat van die ander een? Dit het twee van hulle geneem om daardie boom oor die rand te hef." "Ek kon hom geskiet het, maar ek het hom laat gaan. Hy het dalk geen deel daaraan gehad nie . Miskien sou dit beter gewees het as ek hom doodgemaak het, want hy moes, soos jy sê, hand bygesit het." Noudat ons die leidraad tot sy optrede gehad het, kon elkeen van ons een of ander sinistere daad van die kant van die halwe ras onthou en onthou – sy voortdurende begeerte om ons planne te ken, sy arrestasie buite ons tent toe hy oorgehoor het hulle, die verborge blikke van haat wat een of ander van ons van tyd tot tyd verras het. Ons was nog besig om dit te bespreek en probeer om ons gedagtes by hierdie nuwe toestande aan te pas, toe ‘n unieke toneel in die vlakte hieronder ons aandag getrek het. ‘n Man in wit klere, wat net die oorlewende halfras kon wees, het gehardloop soos ‘n mens hardloop wanneer die Dood die pasaangeër is. Agter hom, net ‘n paar treë in sy agterkant, het die groot ebbehoutfiguur van Zambo, ons toegewyde neger, begrens. Selfs terwyl ons gekyk het, het hy op die vlugteling se rug gespring en sy arms om sy nek gegooi. Hulle het saam op die grond gerol. ‘n Oomblik daarna het Zambo opgestaan, na die neergestrekte man gekyk en toe, terwyl hy sy hand vrolik vir ons swaai, in ons rigting aangehardloop gekom. Die wit figuur lê roerloos in die middel van die groot vlakte. Ons twee verraaiers is vernietig, maar die onheil wat hulle gedoen het, het ná hulle geleef. Op geen moontlike manier kon ons terugkom na die toppunt nie. Ons was boorlinge van die wêreld gewees; nou was ons boorlinge van die plato. Die twee dinge was apart en apart. Daar was die vlakte wat na die kano’s gelei het. Anderkant die violet, wasige horison, was die stroom wat terug gelei het na die beskawing. Maar die skakel tussen was ontbreek. Geen menslike vernuf kon ‘n manier voorstel om die kloof wat tussen onsself en ons vorige lewens gegaap het, te oorbrug nie. Een oomblik het die hele toestande van ons bestaan verander. Dit was op so ‘n oomblik dat ek die goed geleer het waaruit my drie kamerade saamgestel is. Hulle was ernstig, dit is waar, en bedagsaam, maar van ‘n onoorwinlike kalmte. Vir die oomblik kon ons net geduldig tussen die bosse sit en wag op die koms van Zambo. Tans was sy eerlike swart gesig bo-op die rotse en sy Herculiese figuur het bo -op die toppunt te voorskyn gekom. "Wat doen ek nou?" hy het gehuil. "Jy vertel my en ek doen dit." Dit was ‘n vraag wat dit makliker was om te vra as om te beantwoord. Net een ding was duidelik. Hy was ons een betroubare skakel met die buitewêreld. Hy mag ons in geen geval verlaat nie. "Nee nee!" hy het gehuil. "Ek los jou nie. Wat ook al kom, jy vind my altyd hier. Maar geen in staat om Indiërs te hou nie. Hulle sê reeds te veel Curupuri woon op hierdie plek, en hulle gaan huis toe. Nou laat jy hulle my nie in staat om hulle te hou." Dit was ‘n feit dat ons Indiërs die afgelope tyd op baie maniere gewys het dat hulle moeg was vir hul reis en angstig was om terug te keer. Ons het besef dat Zambo die waarheid gepraat het, en dat dit vir hom onmoontlik sou wees om hulle te hou. “Laat hulle wag tot môre, Zambo,” het ek geskree; "dan kan ek deur hulle ‘n brief terugstuur." "Baie goed, sarr! Ek belowe hulle wag tot môre," sê die neger. "Maar wat doen ek nou vir jou?" Daar was genoeg vir hom om te doen, en bewonderenswaardig het die getroue man dit gedoen. Eerstens het hy onder ons aanwysings die tou van die boomstomp losgemaak en die een punt daarvan na ons toe gegooi. Dit was nie dikker as ‘n klerelyn nie, maar dit was van groot sterkte, en al kon ons nie ‘n brug daarvan maak nie, ons sal dit dalk van onskatbare waarde vind as ons enigsins moes klim. Hy het toe sy punt van die tou vasgemaak aan die pakkie voorrade wat opgedra is, en ons kon dit oor sleep. Dit het ons die lewensmiddele vir ten minste ‘n week gegee, al het ons niks anders gevind nie. Uiteindelik het hy afgeklim en twee ander pakkies gemengde goed opgedra – ‘n boks ammunisie en ‘n aantal ander goed, wat ons alles oorgekom het deur ons tou na hom te gooi en terug te sleep. Dit was aand toe hy uiteindelik afklim, met ‘n finale versekering dat hy die Indiane tot volgende oggend sou hou. En so is dit dat ek byna die hele van hierdie ons eerste nag op die plato deurgebring het om ons ervarings by die lig van ‘n enkele kerslantern op te skryf . Ons het aan die ete en kamp op die heel rand van die krans gekamp en ons dors geles met twee bottels Apollinaris wat in een van die kiste was. Dit is vir ons noodsaaklik om water te vind, maar ek dink selfs Lord John het self avonture genoeg gehad vir een dag, en nie een van ons het lus gevoel om die eerste stoot in die onbekende te maak nie. Ons het versuim om ‘n vuur aan te steek of enige onnodige geluid te maak . Môre (of vandag, eerder, want dit is reeds dagbreek terwyl ek skryf) sal ons ons eerste waagstuk in hierdie vreemde land aanpak. Wanneer ek weer sal kan skryf – of as ek ooit weer sal skryf – weet ek nie. Intussen kan ek sien dat die Indiane nog op hul plek is, en ek is seker dat die getroue Zambo tans hier sal wees om my brief te kry. Ek vertrou net dat dit by die hand sal kom. NS – Hoe meer ek dink, hoe meer desperaat lyk ons posisie. Ek sien geen moontlike hoop op ons terugkeer nie. As daar ‘n hoë boom naby die rand van die plato was, sou ons dalk ‘n terugkombrug oor laat val, maar daar is geen binne vyftig tree nie. Ons verenigde krag kon nie ‘n stam dra wat ons doel sou dien nie. Die tou is natuurlik heeltemal te kort dat ons daardeur kan afsak. Nee, ons posisie is hopeloos – hopeloos! Hoofstuk _10_ – ‘Die wonderlikste dinge het gebeur’. Die wonderlikste dinge het gebeur en gebeur voortdurend met ons. Al die papier wat ek besit, bestaan uit vyf ou notaboeke en baie stukkies, en ek het net die een stilografiese potlood; maar solank as wat ek my hand kan beweeg, sal ek voortgaan om ons ervarings en indrukke neer te lê, want aangesien ons die enigste mans van die hele menslike geslag is wat sulke dinge sien, is dit van groot belang dat ek dit moet opteken terwyl hulle is vars in my geheue en voor daardie lot wat blykbaar voortdurend op hande is, ons eintlik oorval. Of Zambo uiteindelik hierdie briewe rivier toe kan neem, en of ek dit self op een of ander wonderbaarlike manier sal saam met my terugdra, of, uiteindelik, of een of ander waaghalsige ontdekkingsreisiger wat op ons spore kom met die voordeel, miskien, van ‘n volmaakte eenvliegtuig , moet hierdie bundel manuskrip vind, in elk geval kan ek sien dat dit wat ek skryf bestem is tot onsterflikheid as ‘n klassieke van ware avontuur. Die oggend nadat ons op die plato vasgekeer is deur die skurkagtige Gomez, het ons ‘n nuwe fase in ons ervarings begin. Die eerste voorval daarin was nie sodanig dat dit my ‘n baie gunstige opinie gegee het van die plek waarheen ons rondgedwaal het nie. Toe ek myself uit ‘n kort middagslapie opgewek het nadat die dag aangebreek het, het my oë op ‘n uiters unieke voorkoms op my eie been geval. My broek het opgegly en ‘n paar duim van my vel bo my sokkie ontbloot. Hierop het ‘n groot, perserige druif gerus. Verbaas oor die gesig het ek vorentoe geleun om dit af te haal, toe dit tot my afgryse tussen my vinger en duim bars en bloed in alle rigtings spuit. My kreet van afsku het die twee professore na my kant toe gebring. “Die interessantste,” sê Summerlee en buk oor my skeen. ‘n Enorme bloedbosluis, glo ek, nog nie geklassifiseer nie. "Die eerste vrugte van ons arbeid," het Challenger op sy bloeiende, pedantiese manier gesê. "Ons kan nie minder doen as om dit Ixodes Maloni te noem nie. Die baie klein ongerief om gebyt te word, my jong vriend, kan, ek is seker, nie by jou opweeg teenoor die heerlike voorreg om jou te hê nie. naam ingeskryf in die doodlose rol van dierkunde. Ongelukkig het jy hierdie fyn eksemplaar verpletter op die oomblik van versadiging." "Vuil ongedierte!" het ek gehuil. Professor Challenger het sy groot wenkbroue in protes gelig en ‘n strelende poot op my skouer geplaas. "Jy moet die wetenskaplike oog en die losstaande oog kweek . wetenskaplike verstand," het hy gesê. "Vir ‘n man van filosofiese temperament soos ek is die bloedbosluis, met sy lansetagtige proboscis en sy uitstrekkende maag, so ‘n mooi werk van die natuur soos die pou of, vir die saak, die aurora. borealis. Dit maak my seer om te hoor hoe jy op so onwaarderende wyse daaroor praat . Ongetwyfeld, met die nodige omsigtigheid, kan ons ‘n ander eksemplaar beveilig." "Daar kan geen twyfel daaroor wees nie," sê Summerlee grimmig, "want een het sopas agter jou hempkraag verdwyn." Challenger het die lug in gespring soos ‘n bul, en het verwoed aan sy jas en hemp geskeur om hulle uit te kry, en ek het gelag sodat ons hom skaars kon help almal gematteerd met swart hare, waaruit ons die rondloperbosluis gepluk het voordat dit hom gebyt het om ons reëlings te tref met die getroue neger, wat tans op die kruin verskyn het met ‘n aantal blikkies kakao en beskuitjies, wat hy vir ons oorgegooi het twee maande sou die Indiërs die res hê as ‘n beloning vir hul dienste en as betaling vir die terugneem van ons briewe na die Amasone. ‘n Paar uur later het ons hulle in ‘n enkele lêer ver op die vlakte gesien, elkeen met ‘n bondel op sy kop, besig om terug te stap op die pad wat ons gekom het. Zambo het ons tentjie aan die voet van die toppunt beset, en daar het hy gebly, ons een skakel met die wêreld hieronder. En nou moes ons besluit oor ons onmiddellike bewegings. Ons het ons posisie verskuif tussen die bosluisbelaaide bosse totdat ons by ‘n klein oopte gekom het wat dik omring is deur bome aan alle kante. Daar was ‘n paar plat plate rots in die middel, met ‘n uitstekende put naby, en daar het ons skoon gerief gesit terwyl ons ons eerste planne gemaak het vir die inval van hierdie nuwe land. Voëls het tussen die blare geroep – veral een met ‘n eienaardige gierkreet wat vir ons nuut was – maar buiten hierdie geluide was daar geen tekens van lewe nie. Ons eerste sorg was om ‘n soort lys van ons eie winkels te maak, sodat ons kan weet waarop ons moes staatmaak. Wat met die goed wat ons self laat grootmaak het en wat Zambo aan die tou oorgestuur het, ons was redelik goed voorsien. Die belangrikste van alles, met die oog op die gevare wat ons kan omring, het ons ons vier gewere en duisend driehonderd patrone gehad, ook ‘n haelgeweer, maar nie meer as ‘n honderd en vyftig medium korrelpatrone nie. Wat die proviand betref, het ons genoeg gehad om vir ‘n paar weke te hou, met genoeg tabak en ‘n paar wetenskaplike werktuie, insluitend ‘n groot teleskoop en ‘n goeie veldglas. Al hierdie goed het ons in die oopte bymekaargemaak , en as eerste voorsorgmaatreël het ons met ons byl en messe ‘n aantal doringbosse afgekap , wat ons in ‘n sirkel so vyftien meter in deursnee rondgestapel het. Dit sou vir die tyd ons hoofkwartier wees – ons toevlugsoord teen skielike gevaar en die waghuis vir ons winkels. Fort Challenger, het ons dit genoem. Dit was middag voordat ons onsself veilig gemaak het, maar die hitte was nie onderdrukkend nie, en die algemene karakter van die plato, beide in sy temperatuur en in sy plantegroei, was amper gematig. Die beuk, die eikebome en selfs die berk was te vinde tussen die warboel bome wat ons in omgord het. Een groot gingko-boom, bo-op al die ander, het sy groot ledemate en nooienhaarblare oor die fort wat ons gebou het, geskiet. In sy skadu het ons ons gesprek voortgesit, terwyl Here John, wat vinnig bevel geneem het in die uur van aksie, het vir ons sy sienings gegee. “Solank nie mens of dier ons gesien of gehoor het nie, is ons veilig,” het hy gesê. "Van die tyd dat hulle weet ons is hier begin ons probleme. Daar is nog geen tekens dat hulle ons uitgevind het nie. Ons spel is dus sekerlik om vir ‘n tyd lank laag te lê en die land te verken. Ons wil mooi kyk. by ons bure voordat ons op besoekpunte kom.” “Maar ons moet vorder,” waag ek dit om op te merk. "In elk geval, sonnie my seuntjie! Ons sal vooruitgaan. Maar met gesonde verstand. Ons moet nooit so ver gaan dat ons nie kan terugkom na ons basis nie. Bowenal moet ons nooit, tensy dit lewe of dood is, vuur van ons gewere af." “Maar JY het gister geskiet,” het Summerlee gesê. "Wel, dit kon nie gehelp word nie. Die wind was egter sterk en het na buite gewaai. Dit is nie waarskynlik dat die geluid ver in die plato kon gereis het nie . Terloops, wat sal ons hierdie plek noem? Ek veronderstel dit is aan ons om dit ‘n naam te gee?" Daar was verskeie voorstelle, min of meer gelukkig, maar Challenger s’n was finaal. “Dit kan net een naam hê,” het hy gesê. "Dit is genoem na die pionier wat dit ontdek het. Dit is Maple White Land." Maple White Land het dit geword, en so word dit in daardie grafiek genoem wat my spesiale taak geword het. So dit sal, vertrou ek, in die atlas van die toekoms verskyn. Die vreedsame penetrasie van Maple White Land was die dringende onderwerp voor ons. Ons het die bewyse van ons eie oë gehad dat die plek deur ‘n paar onbekende wesens bewoon is, en daar was dié van Maple White se sketsboek om te wys dat meer aaklige en gevaarliker monsters nog kan verskyn. Dat daar ook menslike insittendes kan wees en dat hulle van ‘n kwaadwillige karakter was, is gesuggereer deur die geraamte wat op die bamboes vasgespeld is, wat nie daar kon gekom het as dit nie van bo af laat val is nie. Ons situasie, gestrand sonder moontlikheid van ontsnapping in so ‘n land, was duidelik vol gevaar, en ons redes het elke mate van versigtigheid onderskryf wat Lord John se ervaring kon suggereer. Tog was dit sekerlik onmoontlik dat ons op die rand van hierdie wêreld van misterie sou stilstaan toe ons siele tintel het van ongeduld om vorentoe te stoot en die hart daaruit te ruk. Ons het dus die ingang na ons zareba versper deur dit met verskeie doringbosse op te vul, en ons kamp verlaat met die winkels heeltemal omring deur hierdie beskermende heining. Ons trek dan stadig en versigtig die onbekende in, volg die loop van die stroompie wat uit ons fontein gevloei het, aangesien dit ons altyd as ‘n gids moet dien by ons terugkeer. Ons het skaars begin toe ons tekens raakloop dat daar inderdaad wonders op ons wag. Na ‘n paar honderd meter digte woud, wat baie bome bevat het wat vir my redelik onbekend was, maar wat Summerlee, wat die plantkundige van die party was, erken het as vorme van naaldbome en van broodbome wat lankal in die wêreld daaronder gesterf het, ons het ‘n streek binnegegaan waar die stroom uitgebrei het en ‘n aansienlike moeras gevorm het. Hoë riete van ‘n eienaardige tipe het dig voor ons gegroei, wat uitgespreek is as equisetacea, of merriesterte, met boomvarings tussen hulle gestrooi, almal wieg in ‘n vinnige wind. Skielik het lord John, wat eerste geloop het, met opgehefte hand tot stilstand gekom. "Kyk hierna!" het hy gesê. "Deur George, dit moet die spoor van die vader van alle voëls wees!" In die sagte modder voor ons is ’n enorme drietonige baan ingeprent. Die wese, wat dit ook al was, het die vlei oorgesteek en die woud ingegaan. Ons het almal gestop om daardie monsteragtige spoor te ondersoek. As dit wel ‘n voël was – en watter dier sou so ‘n merk kon laat? – was sy voet soveel groter as ‘n volstruis s’n dat sy hoogte op dieselfde skaal enorm moet wees. Lord John kyk gretig om hom en skuif twee patrone in sy olifantgeweer. "Ek sal my goeie naam as ‘n shikarree op die spel plaas," sê hy, "dat die baan ‘n vars een is. Die wese het nog nie tien minute verbygegaan nie. Kyk hoe die water vloei steeds in daardie dieper druk! Deur Jove! Sien, hier is die merk van ‘n kleintjie!" Sekerlik, kleiner spore van dieselfde algemene vorm het parallel met die grotes geloop. "Maar wat maak jy hiervan?" roep professor Summerlee triomfantlik en wys na wat lyk soos die groot afdruk van ‘n vyfvingerige menslike hand wat tussen die drietonige merke verskyn, het Challenger, in ‘n ekstase, gesien . Dit is ‘n wese wat regop op drie-toon voete loop, en soms een van sy vyfvinger voorpote op die grond sit. Nie ‘n voël nie, my liewe Roxton – nie ‘n voël nie." "’n Dier?" "Nee; ‘n reptiel – ‘n dinosourus. Niks anders kon so ‘n spoor gelaat het nie. Hulle het ‘n waardige Sussex-dokter sowat negentig jaar gelede verwar; maar wie in die wêreld kon gehoop het – gehoop – om so ‘n gesig te sien?" Sy woorde sterf in ‘n fluistering, en ons staan almal in beweginglose verwondering. Na die spore het ons die moeras verlaat en deurgegaan . ‘n skerm van struike en bome Daarbuite was ‘n oop oop plek, en hierin was vyf van die mees buitengewone wesens wat ek nog tussen die bosse gesien het. Daar was, soos ek sê, vyf van hulle, twee volwassenes en drie kleintjies In grootte was hulle so groot soos olifante, terwyl die twee grootes ver verby alle wesens was wat ek nog ooit gesien het skuur soos ‘n akkedis s’n en glinster waar die son daarop skyn. Al vyf het regop gesit, en balanseer hulself op hul breë, kragtige sterte en hul groot drietonige agterpote, terwyl hulle met hul klein vyfvingerige voorvoete afgetrek het. die takke waarop hulle geblaai het Ek weet nie dat ek hulle voorkoms beter by jou kan bring as om te sê dat hulle soos monsteragtige kangaroes gelyk het, twintig voet lank en met velle soos swart krokodille nie. Ek weet nie hoe lank ons roerloos na hierdie wonderlike skouspel gebly het nie. ’n Sterk wind het na ons toe gewaai en ons was goed weggesteek, so daar was geen kans op ontdekking nie. Die kleintjies het van tyd tot tyd om hul ouers gespeel in onhandige waaghalse, die groot diere wat in die lug gespring het en met dowwe stote op die aarde geval het. Die krag van die ouers blyk onbeperk te wees, want een van hulle het ‘n bietjie moeilikheid gehad om ‘n bos blare te bereik wat op ‘n aansienlike boom gegroei het, sy voorpote om die stam gesit en dit afgebreek asof dit was ‘n boompie. Dit het gelyk asof die aksie, soos ek gedink het, nie net die groot ontwikkeling van sy spiere toon nie, maar ook die klein een van sy brein, want die hele gewig het bo-op dit neergestort , en dit het ‘n reeks skril gil uitgespreek wys dat, hoe groot dit ook al was, daar ‘n beperking was op wat dit kon verduur. Die voorval het dit blykbaar laat dink dat die woonbuurt gevaarlik is, want dit het stadig deur die bos weggeslinger, gevolg deur sy maat en sy drie enorme babas. Ons het die glinsterende lei skynsel van hul velle tussen die boomstamme gesien, en hul koppe golwend hoog bo die kwashout. Toe het hulle uit ons sig verdwyn. Ek het na my kamerade gekyk. Lord John het gestaan en kyk met sy vinger op die sneller van sy olifantgeweer, sy gretige jagtersiel blink uit sy woeste oë. Wat sou hy nie gee vir so ‘n kop om tussen die twee gekruiste roeispane bo die kaggelrak in sy knusplek by die Albany te plaas nie! En tog het sy rede hom ingehou, want al ons verkenning van die wonders van hierdie onbekende land was daarvan afhanklik dat ons teenwoordigheid vir sy inwoners verberg was. Die twee professore was in stille ekstase. In hul opgewondenheid het hulle mekaar onbewustelik aan die hand gegryp en soos twee kindertjies in die teenwoordigheid van ‘n wonder gestaan, Challenger se wange saamgebind in ‘n serafiese glimlag, en Summerlee se sardoniese gesig wat vir die oomblik sag word tot verwondering en eerbied. "Nunc dimittis!" het hy uiteindelik gehuil. “Wat sal hulle in Engeland sê van dit?" "My liewe Summerlee, ek sal jou met groot vrymoedigheid vertel presies wat hulle in Engeland sal sê," sê Challenger. "Hulle sal sê dat jy ‘n helse leuenaar en ‘n wetenskaplike charlatan is, presies soos jy en ander van my gesê het. ." "In die gesig van foto’s?" "Vervals, Summerlee! Onhandig vervals!" "In die gesig van monsters?" "Ag, daar het ons hulle dalk! Malone en sy smerige Fleet Street-span roep dalk al ons lof uit. Augustus die agt-en-twintigste – die dag toe ons vyf lewende iguanodons in ‘n oopte van Maple White Land gesien het. Skryf dit in jou dagboek neer, my jong vriend, en stuur dit na jou lappie." "En wees gereed om die tone-end van die redaksionele stewel terug te kry," sê lord John. "Dinge lyk ‘n bietjie anders as die breedtegraad. van Londen, jong ou my seun. Daar is menige man wat nooit sy avonture vertel nie, want hy kan nie hoop om geglo te word nie. Wie moet hulle blameer? Want dit sal oor ‘n maand of twee vir ons ‘n bietjie van ‘n droom lyk. WAT het jy gesê hulle is?" "Iguanodons," sê Summerlee. "Jy sal hul voetspore oral in die Hastings-sand, in Kent en in Sussex kry. Die Suide van Engeland was lewendig saam met hulle toe daar baie goeie welige groen-goed was om hulle aan die gang te hou. Toestande het verander, en die diere het gesterf. Hier blyk dit dat die toestande nie verander het nie, en die diere het geleef." "As ons ooit lewend hieruit kom, moet ek ‘n kop by my hê," sê lord John. "Here, hoe sommige van daardie Somaliland-Uganda skare sal ‘n pragtige ertjiegroen word as hulle dit sien! Ek weet nie wat julle ouens dink nie, maar dit tref my dat ons al die tyd op magtige dun ys is." Ek het dieselfde gevoel van misterie en gevaar rondom ons gehad. In die somberheid van die bome was daar ‘n konstante bedreiging en terwyl ons opkyk in hul skaduagtige blare , het vae verskrikkinge in ‘n mens se hart ingesluip . wees—watter wrede, aktiewe gruwels wat gereed is om ons uit hul lêplek tussen die klippe of struike te stort. Ek het min geweet van die prehistoriese lewe, maar ek het ‘n duidelike herinnering aan een boek wat ek gelees het waarin dit gepraat het van wesens wat sou? leef op ons leeus en tiere soos ‘n kat op muise leef Wat as hulle ook in die woude van Maple White Land te vinde was vind uit watter vreemde gevare rondom ons lê. Dit was ‘n afskuwelike avontuur, en een waaraan ek nie dink nie. As, soos Lord John gesê het, die gleuf van die iguanodons sal by ons bly as ‘n droom, dan sal die moeras van die pterodactyls sekerlik vir altyd ons nagmerrie wees. Laat ek presies neerskryf wat gebeur het. Ons het baie stadig deur die bos gegaan, deels omdat lord Roxton as verkenner opgetree het voordat hy ons sou laat vorder, en deels omdat een of ander van ons professore by elke tweede stap sou val, met ‘n kreet van verwondering, voor een of ander blom of insek wat het hom ‘n nuwe tipe gegee. Ons het dalk altesaam twee of drie myl gereis, regs van die lyn van die stroom gebly, toe ons op ‘n aansienlike opening in die bome afgekom het. ‘n Gordel van kwashout het na ‘n warboel rotse gelei – die hele plato was met rotse besaai. Ons het stadig na hierdie rotse gestap, tussen bosse wat oor ons heupe strek, toe ons bewus word van ‘n vreemde lae gekabbel en fluitgeluid, wat die lug met ‘n konstante geraas gevul het en blykbaar van ‘n plek voor ons af kom. Lord John het sy hand omhoog gehou as ‘n teken vir ons om te stop, en hy het vinnig, gebukkend en gehardloop, na die lyn van klippe gegaan. Ons het gesien hoe hy oor hulle loer en ‘n gebaar van verbasing gee. Toe staan hy en staar asof hy ons vergeet, so totaal betower was hy deur wat hy gesien het. Uiteindelik het hy ons gewaai om aan te kom , en sy hand omhoog gehou as ‘n teken vir versigtigheid. Sy hele houding het my laat voel dat iets wonderlik maar gevaarlik voor ons lê. Ons het na sy kant toe gekruip en oor die rotse gekyk. Die plek waarin ons gekyk het, was ‘n put, en was dalk in die vroeë dae een van die kleiner vulkaniese blaasgate van die plato. Dit was bakvormig en aan die onderkant, ‘n paar honderd meter van waar ons gelê het, was poele met groenbeskuimde, stilstaande water, omsoom met biesies. Dit was ‘n vreemde plek op sigself, maar sy bewoners het dit laat lyk soos ‘n toneel uit die Sewe Sirkels van Dante. Die plek was ‘n tropery van pterodaktiele. Daar was honderde van hulle wat binne sig bymekaargekom het. Die hele onderste gebied rondom die waterrand was lewendig met hul kleintjies, en met afskuwelike moeders wat op hul leeragtige, gelerige eiers broei. Uit hierdie kruipende fladderende massa onwelvoeglike reptiellewe het die skokkende gedreun gekom wat die lug gevul het en die mefitiese, aaklige, muwwe reuk wat ons siek gemaak het. Maar bo, elkeen op sy eie klip, hoog, grys en verdroog, meer soos dooie en gedroogde monsters as werklike lewende wesens, het die aaklige mannetjies gesit, absoluut roerloos behalwe vir die rol van hul rooi oë of ‘n af en toe ‘n snap van hul rot -vang snawels soos ‘n naaldekoker verby hulle gegaan het. Hulle groot, vliesagtige vlerke is toegemaak deur hulle voorarms te vou, sodat hulle soos reusagtige ou vrouens gesit het, toegedraai in afskuwelike webkleurige tjalies en met hulle woeste koppe wat bo hulle uitsteek. Groot en klein, nie minder nie as ‘n duisend van hierdie vuil wesens het in die holte voor ons gelê. Ons professore sou graag heeldag daar gebly het, so betower was hulle deur hierdie geleentheid om die lewe van ‘n prehistoriese tydperk te bestudeer. Hulle het die visse en dooie voëls wat tussen die rotse rondgelê het uitgewys as bewys van die aard van die kos van hierdie wesens, en ek het gehoor hoe hulle mekaar gelukwens omdat hulle die punt opgeklaar het waarom die bene van hierdie vlieënde draak in sulke groot getalle gevind word in sekere goed gedefinieerde gebiede, soos in die Cambridge Green-sand, aangesien dit nou gesien is dat hulle, soos pikkewyne, op gesellige wyse geleef het. Uiteindelik het Challenger egter, wat daarop uit was om ‘n punt te bewys wat Summerlee betwis het, sy kop oor die rots gedruk en byna vernietiging oor ons almal gebring. In ‘n oomblik het die naaste mannetjie ‘n skril, fluitende kreet gegee en met sy twintig voet span leeragtige vlerke geklap terwyl dit die lug insweef. Die wyfies en kleintjies het langs die water saamgedrom, terwyl die hele kring van skildwagte een na die ander opgestaan en die lug in gevaar het. Dit was ‘n wonderlike gesig om ten minste ‘n honderd wesens van so ‘n enorme grootte en afskuwelike voorkoms te sien wat almal soos swaeltjies met vinnige, knipende vlerkhale bo ons swaai; maar gou het ons besef dat dit nie een was waarop ons kon bekostig om te vertoef nie. Eers het die groot diere in ‘n groot ring rondgevlieg, asof om seker te maak wat die presiese omvang van die gevaar kan wees. Toe het die vlug laer geword en die sirkel nouer, totdat hulle om en om ons gesuis het, die droë, ritselende flap van hul groot leikleurige vlerke wat die lug gevul het met ‘n volume klank wat my aan Hendon-vliegveld op ‘n wedren laat dink het. dag. “Maak vir die hout en hou bymekaar,” roep lord John en knuppel sy geweer. "Die brutes beteken onheil." Die oomblik toe ons probeer terugtrek het, het die sirkel om ons gesluit, totdat die punte van die vlerke van die naaste aan ons amper ons gesigte geraak het. Ons het op hulle geslaan met die voorraad van ons gewere, maar daar was niks solied of kwesbaar om te slaan nie. Toe skiet skielik ‘n lang nek uit die suisende, leiklipkleurige sirkel, en ‘n kwaai snawel het ‘n stoot op ons gemaak. Nog een en nog een het gevolg. Summerlee het ‘n huil gegee en sy hand op sy gesig gesit, waaruit die bloed stroom. Ek het ‘n prikkel agter in my nek gevoel en duiselig geword van die skok. Challenger het geval, en toe ek buk om hom op te tel, is ek weer van agter geslaan en bo-op hom laat val. Op dieselfde oomblik het ek die klap van lord John se olifantgeweer gehoor, en toe ek opkyk, sien ek een van die wesens met ‘n gebreekte vlerk wat op die grond sukkel, spoeg en gorrel vir ons met ‘n wydgeopende snawel en bloedskoot, bedekte oë, soos een of ander duiwel in ‘n Middeleeuse prentjie. Sy kamerade het hoër gevlieg by die skielike geluid, en het bo ons koppe gesirkel. "Nou," roep Lord John, "nou vir ons lewens!" Ons steier deur die bosveld, en selfs toe ons by die bome kom, was die harpies weer op ons. Summerlee is platgeslaan, maar ons het hom opgeskeur en tussen die stamme ingejaag. Daar toe was ons veilig, want daardie groot vlerke het nie plek gehad vir hul vee onder die takke nie. Terwyl ons mank huiswaarts stap, hartseer verskeur en ontsteld, het ons hulle lank op ‘n groot hoogte teen die diepblou lug bo ons koppe sien vlieg, om en om sweef, nie groter as houtduiwe nie, met hul oë ongetwyfeld nog agtervolg. ons vordering. Maar toe ons die dikker bos bereik het, het hulle die jaagtog laat vaar, en ons het hulle nie meer gesien nie. "’n Baie interessante en oortuigende ervaring," sê Challenger, terwyl ons langs die spruit stilhou en hy ‘n geswelde knie gebad het. "Ons is besonder goed ingelig, Summerlee, oor die gewoontes van die woedende pterodaktiel." Summerlee was besig om die bloed van ‘n sny in sy voorkop af te vee, terwyl ek besig was om ‘n nare steek in die spier van die nek vas te bind. Lord John het die skouer van sy jas laat wegskeur, maar die dier se tande het net die vlees gevreet. "Dit is die moeite werd om daarop te let," het Challenger voortgegaan, "dat ons jong vriend ‘n ongetwyfelde steek gekry het, terwyl Lord John se jas net deur ‘n byt geskeur kon gewees het . In my eie geval is ek met hul vlerke om die kop geslaan , so ons het ‘n merkwaardige uitstalling van hul verskillende metodes van oortreding gehad ." "Dit was aanraak en gaan vir ons lewens," het lord John ernstig gesê, "en ek kon nie aan ‘n meer vrot soort dood dink as om deur sulke vuil ongediertes uitgejaag te word nie. Ek was jammer om my geweer af te vuur, maar, deur Jove! daar was geen goeie keuse nie." “Ons moes nie hier wees as jy nie het nie,” sê ek met oortuiging. “Dit mag geen kwaad doen nie,” het hy gesê. "Tussen hierdie bosse moet daar baie harde krake wees van skeurende of vallende bome wat net soos die geluid van ‘n geweer sal wees . Maar nou, as jy van my mening is, het ons genoeg opwinding gehad vir een dag, en moet beter terugkom na die chirurgiese boks by die kamp vir ‘n bietjie karbol. Wie weet watter gif hierdie diere in hul afskuwelike kake kan hê?" Maar sekerlik het geen mans ooit net so ‘n dag gehad vandat die wêreld begin het nie. Een of ander nuwe verrassing was ooit vir ons in die vooruitsig. Toe ons, na die loop van ons spruit, uiteindelik by ons oop plek kom en die doringagtige versperring van ons kamp sien, het ons gedink dat ons avonture op ‘n einde was. Maar ons het nog iets gehad om aan te dink voordat ons kon rus. Die hek van Fort Challenger was onaangeraak, die mure was ononderbroke, en tog is dit in ons afwesigheid deur een of ander vreemde en kragtige wese besoek. Geen voetmerk het ‘n spoor van sy aard getoon nie, en slegs die oorhangende tak van die enorme ginkoboom het voorgestel hoe dit kon gekom en gegaan het; maar van sy kwaadwillige krag was daar genoeg bewyse in die toestand van ons winkels. Hulle was lukraak oor die hele grond gestrooi, en een blikkie vleis is in stukke fyngemaak om die inhoud te onttrek. ‘n Kas patrone is in vuurhoutjiehout gebreek , en een van die koperdoppies het langs dit in stukke gesnipper gelê. Weer het die gevoel van vae afgryse oor ons siele gekom, en ons het met beangste oë rondgekyk na die donker skaduwees wat om ons lê, waarin almal een of ander vreesaanjaende gedaante kan skuil. Hoe goed was dit tog toe ons deur die stem van Zambo begroet is, en toe ons na die rand van die plato gegaan het, hom sien sit en vir ons op die bopunt van die oorkantste toppunt gryns. "Alles goed, Massa Challenger, alles goed!" hy het gehuil. "Ek bly hier. Geen vrees nie. Jy kry my altyd wanneer jy wil." Sy eerlike swart gesig, en die ontsaglike uitsig voor ons, wat ons halfpad teruggevoer het na die rykdom van die Amasone, het ons gehelp om te onthou dat ons werklik in die twintigste eeu op hierdie aarde was en nie deur een of ander towerkrag oorgedra is nie. na een of ander rou planeet in sy vroegste en wildste staat. Hoe moeilik was dit nie om te besef dat die violetlyn op die verre horison ver gevorder was tot by daardie groot rivier waarop groot stoombote gehardloop het, en mense gepraat het van die klein dingetjies van die lewe, terwyl ons, vasgevang tussen die wesens van ‘n vervloë eeu, kon maar kyk daarna en smag na alles wat dit beteken het! Nog een herinnering bly by my van hierdie wonderlike dag, en daarmee sluit ek hierdie brief. Die twee professore, hul humeure ongetwyfeld vererger deur hul beserings, het uitgesak of ons aanvallers van die genus pterodactylus of dimorphodon was, en hoë woorde het gevolg. Om hulle stryery te vermy, het ek ‘n entjie uitmekaar beweeg en op die stam van ‘n omgevalle boom gesit en rook toe lord John in my rigting gestap het. "Ek sê, Malone," sê hy, "onthou jy daardie plek waar daardie diere was?" "Baie duidelik." "’n Soort vulkaniese put, was dit nie?" "Presies," sê ek. "Het jy die grond opgemerk?" "Rotse." "Maar om die water – waar die riete was?" "Dit was ‘n blouerige grond. Dit het soos klei gelyk." "Presies. ‘n Vulkaanbuis vol blou klei." "Wat daarvan?" Ek het gevra. "O, niks, niks," sê hy en stap terug na waar die stemme van die strydende manne van die wetenskap in ‘n lang duet opstyg, die hoë, skerp noot van Summerlee styg en daal na die sonore bas van Challenger. Ek moes nie meer aan Lord John se opmerking gedink het nie, was dit nie dat ek hom weer daardie aand by homself hoor prewel het: "Blou klei – klei in ‘n vulkaniese buis!" Dit was die laaste woorde wat ek gehoor het voordat ek in ‘n uitgeputte slaap geval het. Hoofstuk _11_ – ‘Vir eens was ek die held’. Lord John Roxton was reg toe hy gedink het dat die een of ander besonder giftige eienskap in die byt van die aaklige wesens wat ons aangeval het, kan lê. Die oggend ná ons eerste avontuur op die plato was ek en Summerlee in groot pyn en koors, terwyl Challenger se knie so gekneus was dat hy skaars kon mank. Ons het dus die hele dag by ons kamp gebly, lord John besig om homself te doen, met die hulp as wat ons hom kon gee, om die hoogte en dikte van die doringmure wat ons enigste verdediging was, te verhoog. Ek onthou dat ek gedurende die hele lang dag geteister was deur die gevoel dat ons fyn waargeneem word, alhoewel deur wie of vanwaar ek geen raai kon gee nie. So sterk was die indruk dat ek professor Challenger daarvan vertel het, wat dit neergelê het op die serebrale opgewondenheid wat deur my koors veroorsaak is. Weer en weer het ek vinnig omgekyk, met die oortuiging dat ek op die punt was om iets te sien, maar net om die donker warboel van ons heining of die plegtige en grotagtige somberheid van die groot bome wat bo ons koppe geboë te ontmoet. En tog het die gevoel in my eie gedagtes al hoe sterker geword dat iets oplettends en iets kwaadwilligs by ons einste elmboog was. Ek het gedink aan die Indiese bygeloof van die Curupuri – die verskriklike, skuilende gees van die bos – en ek kon my voorstel dat sy verskriklike teenwoordigheid by diegene spook wat sy mees afgeleë en heilige toevlug binnegeval het . Daardie aand (ons derde in Maple White Land) het ons ‘n ervaring gehad wat ‘n vreesaanjaende indruk op ons gedagtes gelaat het, en ons dankbaar gemaak het dat Lord John so hard gewerk het om ons toevlug onneembaar te maak. Ons het almal om ons sterwende vuur geslaap toe ons opgewek is – of, liewer, ek moet sê, uit ons sluimering geskiet is – deur ‘n opeenvolging van die vreesaanjaendste krete en gille waarna ek nog ooit geluister het. Ek ken geen geluid waarmee ek hierdie wonderlike rumoer kon vergelyk nie, wat blykbaar van een of ander plek binne ‘n paar honderd treë van ons kamp af gekom het. Dit was so oorverdowend soos enige fluit van ‘n spoorwegmotor; maar terwyl die fluitjie ‘n duidelike, meganiese, skerprandige klank is, was dit veel dieper in volume en lewendig met die uiterste spanning van angs en afgryse. Ons het ons hande teen ons ore geklap om daardie senuweeskuddende appèl uit te sluit. ‘n Koue sweet het oor my lyf uitgebreek, en my hart het siek geword by die ellende daarvan. Al die ellende van gemartelde lewe, al sy ontsaglike aanklag van die hoë hemel, sy ontelbare smarte, het gelyk of dit gesentreer en saamgevat is in daardie een verskriklike, gekwelde kreet. En dan, onder hierdie hoë, luiklank was daar nog ‘n, meer intermitterende, ‘n lae, diepbors laggie, ‘n grommende, keelagtige gegorrel van vrolikheid wat ‘n groteske begeleiding gevorm het van die gil waarmee dit gemeng is. Drie of vier minute aaneen duur die vreesaanjaende duet voort, terwyl al die blare ritsel met die opkoms van verskrikte voëls. Toe het dit net so skielik afgeskakel as wat dit begin het. Ons het lank in verskrikte stilte gesit. Toe gooi Lord John ‘n bondel takkies op die vuur, en hulle rooi glans het die intense gesigte van my metgeselle verlig en oor die groot takke bo ons koppe geflikker. "Wat was dit?" het ek gefluister. "Ons sal in die oggend weet," sê lord John. "Dit was naby ons – nie verder as die oop plek nie." "Ons was bevoorreg om ‘n prehistoriese tragedie te hoor, die soort drama wat tussen die riete op die grens van een of ander Jurassic-strandmeer plaasgevind het , toe die groter draak die kleinste tussen die slym vasgepen het," het Challenger gesê, met meer plegtighede as wat ek ooit gehad het. in sy stem gehoor. "Dit was sekerlik goed vir die mens dat hy laat in die skeppingsorde gekom het . Daar was vroeër dae magte in die buiteland wat geen moed en geen meganisme van hom kon ontmoet het nie. Wat kon sy slinger, sy werpstok of sy pyl baat. hom teen sulke magte wat vanaand los was Selfs met ‘n moderne geweer sou dit alle kans op die monster wees." "Ek dink ek moet my vriendin terugstaan," sê lord John en streel sy Express. "Maar die dier sal beslis ‘n goeie sportkans hê." Summerlee steek sy hand op. "Bly stil!" hy het gehuil. "Ek hoor sekerlik iets?" Uit die volslae stilte kom daar ‘n diep, gereelde klop-klop. Dit was die loopvlak van een of ander dier – die ritme van sagte maar swaar kussings wat versigtig op die grond geplaas is. Dit het stadig om die kamp gesteel, en toe stilgehou naby ons poort. Daar was ‘n lae, sibilerende styging en daling – die asemhaling van die skepsel. Net ons swak heining het ons geskei van hierdie verskrikking van die nag. Elkeen van ons het beslag gelê op sy geweer, en Lord John het ‘n klein bos uitgetrek om ‘n skuur in die heining te maak. "Deur George!" fluister hy. "Ek dink ek kan dit sien!" Ek het gebuk en oor sy skouer deur die gaping geloer. Ja, ek kon dit ook sien. In die diep skaduwee van die boom was daar nog ‘n dieper skaduwee, swart, onbeskof, vaag – ‘n hurkende vorm vol woeste krag en bedreiging. Dit was nie hoër as ‘n perd nie, maar die dowwe buitelyn het groot omvang en sterkte voorgestel. Daardie sissende broek, so gereeld en vol volume soos die uitlaat van ‘n enjin, het gepraat van ‘n monsteragtige organisme. Eenkeer, terwyl dit beweeg, het ek gedink ek sien die glinster van twee verskriklike, groenerige oë. Daar was ‘n onrustige geritsel, asof dit stadig vorentoe kruip. "Ek glo dit gaan lente!" sê ek en span my geweer. "Moenie vuur nie! Moenie vuur nie!" fluister lord John. "Die botsing van ‘n geweer in hierdie stil nag sou kilometers ver gehoor word. Hou dit as ‘n laaste kaart." "As dit oor die heining kom, is ons klaar," sê Summerlee, en sy stem kraak in ‘n senuweeagtige lag terwyl hy praat. "Nee, dit moet nie oorkom nie," roep lord John; "maar hou jou vuur tot op die laaste. Miskien kan ek iets van die kêrel maak. Ek sal dit in elk geval kans sien." Dit was so dapper ‘n daad soos ooit wat ek ‘n man sien doen het. Hy het na die vuur gebuk, ‘n brandende tak opgetel en in ‘n oomblik deur ‘n sallyport geglip wat hy in ons poort gemaak het. Die ding het vorentoe beweeg met ‘n vreeslike snerp. Lord John het nooit gehuiwer nie, maar, met ‘n vinnige, ligte stap daarheen gehardloop, het hy die vlammende hout in die brute se gesig gestamp. Vir een oomblik het ek ‘n visioen gehad van ‘n aaklige masker soos ‘n reuse-padda s’n, van ‘n vratagtige, melaatse vel en van ‘n los bek wat met vars bloed besmeer is. Die volgende was daar ‘n ongeluk in die underwood en ons aaklige besoeker was weg. "Ek het gedink hy sal nie die vuur in die gesig staar nie," sê lord John laggend toe hy terugkom en sy tak tussen die flikkers gooi. "Jy moes nie so ‘n risiko geneem het nie!" ons het almal gehuil. "Daar was niks anders om te doen nie. As hy tussen ons ingekom het, moes ons mekaar geskiet het om hom te probeer afkry. Aan die ander kant, as ons deur die heining geskiet en hom gewond het, sou hy binnekort op gewees het. die top van ons – om niks te sê om onsself weg te gee nie . Ons geleerde manne het met ‘n mate van huiwering na mekaar gekyk. “Persoonlik is ek nie in staat om die wese met enige sekerheid te klassifiseer nie,” sê Summerlee en steek sy pyp uit die vuur aan. "Deur te weier om jouself te verbind, toon jy maar ‘n behoorlike wetenskaplike reserwe," het Challenger met massiewe neerhalend gesê. "Ek is nie self bereid om verder te gaan as om in algemene terme te sê dat ons byna seker vanaand in kontak was met een of ander vorm van vleisetende dinosourus nie. Ek het reeds my verwagting uitgespreek dat iets van die soort op hierdie plato kan bestaan. " "Ons moet in gedagte hou," het Summerlee opgemerk, "dat daar baie prehistoriese vorme is wat nog nooit op ons neergekom het nie. Dit sou oorhaastig wees om te veronderstel dat ons ‘n naam kan gee aan almal wat ons waarskynlik sal ontmoet." "Presies. ‘n Rowwe klassifikasie is dalk die beste wat ons kan probeer. Môre kan ‘n paar verdere bewyse ons help om te identifiseer. Intussen kan ons net ons onderbroke sluimering hernu." “Maar nie sonder ’n wag nie,” sê lord John beslis. "Ons kan nie bekostig om kanse te waag in ‘n land soos hierdie nie. Twee uur lange periodes in die toekoms, vir elkeen van ons." "Dan maak ek maar my pyp klaar om die eerste een te begin," sê professor Summerlee; en van toe af het ons onsself nooit weer sonder ‘n wagter vertrou nie. Die oggend was dit nie lank nie of ons ontdek die bron van die afskuwelike herrie wat ons in die nag gewek het. Die iguanodon-opening was die toneel van ‘n aaklige slaghuis. Uit die bloedplase en die enorme vleisklonte wat in alle rigtings oor die groen bos gestrooi is, het ons ons eers verbeel dat ‘n aantal diere doodgemaak is, maar toe ons die oorblyfsels van naderby ondersoek het, het ons ontdek dat al hierdie bloedbad uit een van hierdie kom. onhanteerbare monsters, wat letterlik in stukke geskeur is deur een of ander wese wat miskien nie groter is nie, maar baie meer wreed as hyself. Ons twee professore het in ‘n geabsorbeerde argument gesit en stuk na stuk ondersoek, wat die merke van woeste tande en van enorme kloue toon. “Ons oordeel moet nog stilstaan,” sê professor Challenger, met ‘n groot stuk witterige vleis oor sy knie. "Die aanduidings sal ooreenstem met die teenwoordigheid van ‘n sabeltandtier , soos wat steeds onder die breccia van ons grotte gevind word; maar die wese wat werklik gesien is, was ongetwyfeld van ‘n groter en meer reptielkarakter. Persoonlik moet ek vir allosaurus uitspreek. ." "Of megalosaurus," sê Summerlee. "Presies. Enige een van die groter vleisetende dinosourusse sal die saak ontmoet. Onder hulle is al die verskriklikste tipes dierelewe te vinde wat ooit die aarde vervloek het of ‘n museum geseën het." Hy het sonore gelag vir sy eie verwaandheid, want, alhoewel hy min sin vir humor gehad het, het die grofste genot van sy eie lippe hom altyd tot brul van waardering beweeg. "Hoe minder geraas, hoe beter," sê lord Roxton kortaf. "Ons weet nie wie of wat naby ons kan wees nie. As hierdie ou terugkom vir sy ontbyt en ons hier vang, sal ons nie so baie hê om voor te lag nie. Terloops , wat is hierdie merk op die iguanodon se vel? " Op die dowwe, skubberige, leiklipkleurige vel iewers bokant die skouer was daar ‘n enkele swart sirkel van een of ander stof wat soos asfalt gelyk het. Nie een van ons kon voorstel wat dit beteken nie, al was Summerlee van mening dat hy twee dae tevore iets soortgelyks by een van die kleintjies gesien het . Challenger het niks gesê nie, maar het pompeus en opgeblase gelyk, asof hy kon as hy wou, sodat Lord John uiteindelik sy mening direk gevra het. "As u heerskappy my genadiglik sal toelaat om my mond oop te maak, sal ek met graagte my sentimente uitspreek," het hy met uitgebreide sarkasme gesê. "Ek is nie in die gewoonte om op die manier wat blykbaar gebruiklik by u heerskappy te wees, aan die taak gekwyt nie. Ek was nie bewus daarvan dat dit nodig was om u toestemming te vra voordat u vir ‘n onskadelike plesier glimlag nie." Dit was eers toe hy sy verskoning ontvang het dat ons raak vriend sou toelaat dat hy gepaai word. Toe sy verwarde gevoelens uiteindelik op sy gemak was, het hy ons ‘n bietjie lank toegespreek vanaf sy sitplek op ‘n omgevalle boom, en gepraat, soos sy gewoonte was, asof hy die kosbaarste inligting aan ‘n klas van duisend oordra. "Wat die merk betref," het hy gesê, "is ek geneig om met my vriend en kollega, professor Summerlee, saam te stem dat die vlekke van asfalt is. Aangesien hierdie plato in sy aard hoogs vulkanies is, en soos asfalt is ‘n stof wat ‘n mens met Plutoniese kragte assosieer, kan ek nie twyfel dat dit in die vrye vloeibare toestand bestaan nie, en dat die wesens daarmee in aanraking gekom het ‘n Veel belangriker probleem is die vraag oor die bestaan van die vleisetende monster wat het sy spore in hierdie gladde gelaat Ons weet ongeveer dat hierdie plato nie groter is as ‘n gemiddelde Engelse graafskap nie. Binne hierdie beperkte ruimte het ‘n sekere aantal wesens, meestal tipes wat in die wêreld daaronder gesterf het , vir ontelbare jare saam gewoon. Nou is dit vir my baie duidelik dat ‘n mens in so ‘n lang tydperk sou verwag het dat die vleisetende wesens, wat ongekontroleerd vermeerder het, hul voedselvoorraad sou opgebruik het en gedwing was om óf hul vleis-eetgewoontes aan te pas óf van honger te sterf. Dit wat ons sien was nie so nie. Ons kan ons dus net voorstel dat die balans van die Natuur bewaar word deur een of ander kontrole wat die getalle van hierdie wrede wesens beperk. Een van die vele interessante probleme wat dus op ons oplossing wag, is om te ontdek wat daardie tjek kan wees en hoe dit werk. Ek waag dit om te vertrou dat ons ‘n toekomstige geleentheid kan hê vir die nadere studie van die vleisetende dinosourusse." "En ek waag dit om te vertrou dat ons nie mag nie," het ek opgemerk. Die Professor het net sy groot wenkbroue gelig, terwyl die skoolmeester die irrelevante waarneming ontmoet. van die stout seuntjie "Miskien het professor Summerlee dalk ‘n waarneming om te maak," het hy gesê, en die twee geleerdes het saam opgevaar in een of ander seldsame wetenskaplike atmosfeer, waar die moontlikhede van ‘n verandering van die geboortesyfer opgeweeg is teen die afname van die voedselvoorraad as ‘n tjek in die stryd om bestaan Daardie oggend het ons ‘n klein gedeelte van die plato uitgebeeld, die moeras van die pterodactyls vermy en oos van ons spruit gehou in plaas van in die rigting van die land nog dik bebos, met soveel kreupelhout dat ons vordering baie stadig was, het ek tot nou toe stilgestaan by die verskrikkinge van Maple White Land; , soos ek waargeneem het, wit of geel van kleur, dit is, soos ons professore verduidelik het, die primitiewe blomskakerings. Op baie plekke was die grond absoluut bedek met hulle, en terwyl ons enkeldiep op daardie wonderlike meegaande tapyt gestap het, was die geur amper bedwelmend in sy soetheid en intensiteit. Die huislike Engelse by het oral om ons gegons. Baie van die bome waaronder ons verbygestap het, se takke was neergebuig met vrugte, waarvan sommige van bekende soorte was, terwyl ander variëteite nuut was. Deur te kyk watter van hulle deur die voëls gepik is, het ons alle gevaar van gif vermy en ‘n heerlike verskeidenheid by ons kosreserwe gevoeg. In die oerwoud wat ons deurkruis het, was talle hardgetrapte paadjies wat deur die wilde diere gemaak is, en in die meer moerasagtige plekke het ons ‘n oorvloed van vreemde voetmerke gesien, insluitend baie van die iguanodon. Eenkeer in ‘n bos het ons verskeie van hierdie groot wesens waargeneem wat wei, en Lord John, met sy glas, kon rapporteer dat hulle ook met asfalt opgemerk is, hoewel op ‘n ander plek as die een wat ons die oggend ondersoek het. Wat hierdie verskynsel beteken het, kon ons ons nie voorstel nie. Ons het baie klein diertjies gesien, soos ystervarke, ‘n skubberige miervreter en ‘n wilde vark, bont van kleur en met lang geboë slagtande. Eenkeer, deur ‘n breuk in die bome, het ons ‘n duidelike skouer van groen heuwel ‘n ent verder gesien, en hieroor het ‘n groot dunkleurige dier teen ‘n aansienlike pas gereis. Dit het so vinnig verbygegaan dat ons nie kon sê wat dit was nie; maar as dit ‘n takbok was, soos deur Lord John beweer is, moes dit so groot gewees het soos daardie monsteragtige Ierse elande wat nog van tyd tot tyd in die moerasse van my geboorteland opgegrawe word. Sedert die geheimsinnige besoek wat aan ons kamp gebring is, het ons altyd met bedenkinge daarheen teruggekeer. By hierdie geleentheid het ons egter alles in orde gevind. Daardie aand het ons ‘n groot bespreking gehad oor ons huidige situasie en toekomsplanne, wat ek in ‘n mate moet beskryf, aangesien dit gelei het tot ‘n nuwe vertrek waardeur ons in staat gestel is om ‘n meer volledige kennis van Maple White Land op te doen as wat dalk ingekom het baie weke van verken. Dit was Summerlee wat die debat geopen het. Die hele dag was hy twisgierig in maniere, en nou het een of ander opmerking van lord John oor wat ons die môre moet doen al sy bitterheid tot ‘n punt gebring. "Wat ons vandag, môre en heeltyd behoort te doen," het hy gesê, "is om ‘n uitweg te vind uit die strik waarin ons getrap het. Julle is almal besig om julle breine om in hierdie land te kom . Ek sê dat ons moet beraam hoe om daaruit te kom." "Ek is verbaas, meneer," bulder Challenger en streel oor sy majestueuse baard, "dat enige man van die wetenskap homself moet verbind tot so ‘n onedellike sentiment. Jy is in ‘n land wat so ‘n aansporing bied aan die ambisieuse natuurkenner as wat nog nooit sedertdien gedoen het nie. die wêreld het begin, en jy stel voor om dit te verlaat voordat ons meer as die mees oppervlakkige kennis daarvan of van die inhoud daarvan opgedoen het , ek het beter dinge van jou verwag, professor Summerlee. "Jy moet onthou," sê Summerlee suur, "dat ek ‘n groot klas in Londen het wat tans aan die genade van ‘n uiters ondoeltreffende locum tenens is. Dit maak my situasie anders as joune, professor Challenger, aangesien, sover as Ek weet, jy is nog nooit met enige verantwoordelike opvoedkundige werk toevertrou nie.” "Nogal so," sê Challenger. "Ek het gevoel dat dit ‘n heiligdom is om ‘n brein wat in staat is tot die hoogste oorspronklike navorsing na enige mindere voorwerp af te lei. Daarom het ek my gesig streng teen enige voorgestelde skolastiese aanstelling gerig." "Byvoorbeeld?" vra Summerlee met ‘n spot; maar Lord John het hom gehaas om die gesprek te verander. "Ek moet sê," sê hy, "dat ek dink dit sal ‘n geweldige arm ding wees om terug te gaan na Londen voordat ek baie meer van hierdie plek weet as wat ek tans doen." "Ek kon dit nooit waag om in die agterkant van my koerant in te stap en ou McArdle in die gesig te staar nie," sê I. (U sal die eerlikheid van hierdie verslag verskoon, sal u nie, meneer?) "Hy sal my nooit vergewe dat ek so gelos het nie. Onuitgeputte kopie agter my Boonop is dit, sover ek kan sien, nie die moeite werd om te bespreek nie, want ons kan nie afkom nie, al wou ons. "Ons jong vriend vergoed vir baie ooglopende geestelike leemtes deur ‘n mate van primitiewe gesonde verstand," het Challenger opgemerk. "Die belange van sy betreurenswaardige beroep is vir ons onbelangrik; maar, soos hy opmerk, kan ons in elk geval nie afkom nie, so dit is ‘n vermorsing van energie om dit te bespreek." “Dit is ’n vermorsing van energie om enigiets anders te doen,” grom Summerlee van agter sy pyp. "Laat ek jou herinner dat ons hier op ‘n volkome besliste missie gekom het, wat aan ons toevertrou is tydens die vergadering van die Dierkundige Instituut in Londen. Daardie missie was om die waarheid van professor te toets. Challenger se stellings. Hierdie stellings, soos ek seker moet erken, is ons nou in ‘n posisie om te onderskryf. Ons oënskynlike werk is dus gedoen. Wat die detail betref wat nog uitgewerk moet word op hierdie plato, dit is so enorm dat slegs ‘n groot ekspedisie, met ‘n baie spesiale toerusting, kon hoop om dit die hoof te bied. Sou ons dit self probeer doen , moet die enigste moontlike resultaat wees dat ons nooit sal terugkeer met die belangrike bydrae tot die wetenskap wat ons reeds verwerf het nie. Professor Challenger het maniere bedink om ons op hierdie plato te kry wanneer dit blykbaar ontoeganklik was; Ek dink dat ons hom nou moet beroep om dieselfde vindingrykheid te gebruik om ons terug te kry na die wêreld waaruit ons gekom het." Ek bely dat soos Summerlee sy siening gestel het, dit my heeltemal redelik gevind het. Selfs Challenger is geraak deur die oorweging dat sy vyande sou nooit verward staan as die bevestiging van sy stellings nooit diegene sou bereik wat daaraan getwyfel het nie "Die probleem van die afkoms is met die eerste oogopslag ‘n formidabele een," het hy gesê, "en tog kan ek nie twyfel dat die intellek dit kan oplos nie. Dit. Ek is bereid om met ons kollega saam te stem dat ‘n uitgerekte verblyf in Maple White Land tans nie raadsaam is nie, en dat die kwessie van ons terugkeer binnekort in die gesig gestaar sal moet word. Ek weier egter absoluut om te vertrek totdat ons ten minste ‘n oppervlakkige ondersoek van hierdie land gemaak het en in staat is om iets in die aard van ‘n grafiek saam met ons terug te neem ." Professor Summerlee het ‘n snork van ongeduld gegee. "Ons het spandeer twee lang dae in verkenning,” het hy gesê, “en ons is nie wyser oor die werklike geografie van die plek as toe ons begin het nie. Dit is duidelik dat dit alles dig bebos is, en dit sal maande neem om dit binne te dring en die verhoudings van een deel tot ‘n ander te leer. As daar een of ander sentrale piek was, sou dit anders gewees het, maar dit skuins alles afwaarts, sover ons kan sien. Hoe verder ons gaan, hoe minder waarskynlik is dit dat ons ‘n algemene siening sal kry." Dit was op daardie oomblik dat ek my inspirasie gehad het. My oë het toevallig op die enorme knoestige stam van die gingkoboom wat sy groot takke oor ons gegooi het Sekerlik, as sy bol dié van alle ander oorskry het , moet sy hoogte dieselfde doen , vandat ek as ‘n seun in Ierland wild gehardloop het , was ek ‘n dapper en vaardige boomklimmer op die laagste van die reusagtige uitlopers, dan sou dit inderdaad vreemd wees as ek nie my pad na bo kon maak nie van sy wange, "is in staat tot akrobatiese inspannings wat onmoontlik sou wees vir ‘n man met ‘n meer soliede, hoewel moontlik van ‘n meer gebiedende, voorkoms. Ek verwelkom sy besluit." "Deur George, jong ou, jy het jou hand daarop gesit!" sê lord John en klap my op die rug. "Hoe ons nog nooit daaraan gekom het om te dink nie, kan ek my nie voorstel nie! Daar is nie meer as ‘n uur se daglig oor nie, maar as jy jou notaboek neem, kan jy dalk ‘n rowwe skets van die plek kry. As ons hierdie drie ammunisiehouers onder die tak sit, sal ek jou binnekort daarop hys." Hy het op die bokse gestaan terwyl ek na die kattebak kyk en my saggies optel toe Challenger vorentoe spring en my so ‘n stoot gee met sy groot Hand dat hy my redelik in die boom geskiet het. Met albei arms wat die tak vasgeklem het, het ek hard met my voete geskarrel, eers my lyf en toe my knieë daarop. Daar was drie uitstekende uitlopers, soos groot sporte van ‘n leer, bo my kop, en ‘n warboel van gerieflike takke daarbuite, sodat ek met so ‘n spoed verder geklim het dat ek die grond gou uit die oog verloor het en niks anders as loof onder my gehad het nie. Nou en dan het ek ‘n tjek teëgekom, en een keer moes ek shin agt of tien voet met ‘n rankplant op, maar ek het uitstekende vordering gemaak, en die gedreun van Challenger se stem het gelyk of dit ‘n groot afstand onder my was. Die boom was egter enorm, en as ek na bo kyk, kon ek geen uitdunning van die blare bo my kop sien nie. Daar was ‘n dik, bosagtige klomp wat gelyk het of dit ‘n parasiet was op ‘n tak waarheen ek gewemel het. Ek het my kop daaromheen geleun om te sien wat daarbuite is, en ek het amper uit die boom geval in my verbasing en afgryse oor wat ek gesien het. ‘n Gesig het in myne gekyk – op ‘n afstand van slegs ‘n voet of twee. Die wese wat dit besit het, het agter die parasiet gebuk en op dieselfde oomblik as ek om hom gekyk. Dit was ‘n menslike gesig – of dit was ten minste baie mensliker as enige aap s’n wat ek nog ooit gesien het. Dit was lank, witterig en gevlek met puisies, die neus plat, en die onderkaak uitsteek, met ‘n borsel van growwe snorbaarde om die ken. Die oë, wat onder dik en swaar wenkbroue was, was dierlik en wreed, en toe dit sy mond oopmaak om wat soos ‘n vloek vir my geklink het, te snaar, het ek opgemerk dat dit geboë, skerp hondetande het. Vir ‘n oomblik lees ek haat en bedreiging in die bose oë. Toe, so vinnig soos ‘n flits, kom ‘n uitdrukking van oorweldigende vrees. Daar was ‘n neerstorting van gebreekte takke terwyl dit wild in die warboel groen duik . Ek het ‘n blik op ‘n harige lyf soos dié van ‘n rooierige vark gekry, en toe was dit weg te midde van ‘n warrel blare en takke. "Wats fout?" skree Roxton van onder af. "Iets fout met jou?" "Het jy dit gesien?" Ek het gehuil, met my arms om die tak en al my senuwees wat kriewel. "Ons het ‘n geraas gehoor, asof jou voet gegly het. Wat was dit?" Ek was so geskok oor die skielike en vreemde verskyning van hierdie aapmens dat ek gehuiwer het of ek nie weer moet afklim en my ervaring aan my metgeselle vertel nie. Maar ek was al so ver teen die groot boom dat dit ‘n vernedering gelyk het om terug te keer sonder dat ek my sending uitgevoer het . Na ‘n lang pouse het ek dus voortgegaan om my asem en moed te kry. Eenkeer het ek my gewig op ‘n vrot tak gesit en vir ‘n paar sekondes aan my hande geswaai, maar in die hoof was dit maklik om te klim. Geleidelik het die blare om my verdun, en ek was bewus, van die wind op my gesig, dat ek al die bome van die woud bedek het . Ek was egter vasbeslote om nie om my te kyk voordat ek die heel hoogste punt bereik het nie, so ek het verder geskarrel totdat ek so ver gekom het dat die boonste tak onder my gewig gebuig het. Daar het ek in ‘n gerieflike vurk gaan sit, en terwyl ek myself veilig gebalanseer het, het ek gevind dat ek afkyk na ‘n wonderlikste panorama van hierdie vreemde land waarin ons onsself bevind het. Die son was net bokant die westelike luglyn, en die aand was ‘n besonder helder en helder een, sodat die hele omvang van die plato onder my sigbaar was. Dit was, soos gesien vanaf hierdie hoogte, van ‘n ovaal kontoer, met ‘n breedte van ongeveer dertig myl en ‘n breedte van twintig. Sy algemene vorm was dié van ‘n vlak tregter, al die kante skuins af na ‘n aansienlike meer in die middel. Hierdie meer was dalk tien myl in omtrek en het baie groen en mooi in die aandlig gelê, met ‘n dik rand riete aan sy rande, en met sy oppervlak gebreek deur verskeie geel sandbanke, wat in die sagte sonskyn goudkleurig geglans het. ‘n Aantal lang donker voorwerpe, wat te groot was vir alligators en te lank vir kano’s, het op die rande van hierdie kolle sand gelê. Met my glas kon ek duidelik sien dat hulle lewe, maar wat hulle aard kon wees, kon ek my nie voorstel nie. Van die kant van die plato waarop ons was, het hange van bosveld, met af en toe oop plekke, vir vyf of ses myl tot by die sentrale meer gestrek . Ek kon die oopte van die iguanodons aan my voete sien, en verder was ‘n ronde opening in die bome wat die moeras van die pterodactyls gemerk het. Aan die kant wat na my toe kyk, het die plato egter ‘n heel ander aspek aangebied. Daar is die basaltkranse van die buitekant aan die binnekant weergegee, wat ‘n platorand van ongeveer tweehonderd voet hoog, met ‘n houtagtige helling daaronder. Langs die basis van hierdie rooi kranse, ‘n ent bo die grond, kon ek ‘n aantal donker gate deur die glas sien, wat ek vermoedelik die monde van grotte was. By die opening van een van hierdie het iets wit geglinster, maar ek kon nie uitmaak wat dit was nie. Ek het die land gesit en karteer totdat die son ondergegaan het en dit so donker was dat ek nie meer besonderhede kon onderskei nie. Toe klim ek af na my metgeselle wat so gretig vir my wag onder die groot boom. Vir eers was ek die held van die ekspedisie. Alleen het ek daaraan gedink, en alleen het ek dit gedoen; en hier was die grafiek wat ons ‘n maand se blinde tasting tussen onbekende gevare sou spaar. Elkeen van hulle het my plegtig aan die hand geskud. Maar voordat hulle die besonderhede van my kaart bespreek het, moes ek hulle vertel van my ontmoeting met die aapmens tussen die takke. "Hy was al die tyd daar," sê ek. "Hoe weet jy dit?" vra lord John. "Want ek was nog nooit sonder daardie gevoel dat iets kwaadwilligs ons dophou nie. Ek het dit aan jou genoem, professor Challenger." "Ons jong vriend het beslis iets van die aard gesê. Hy is ook die een onder ons wat toegerus is met daardie Keltiese temperament wat hom sensitief sal maak vir sulke indrukke." "Die hele teorie van telepatie—-" begin Summerlee en maak sy pyp vol. "Is te groot om nou bespreek te word," het Challenger met ‘n besluit gesê. "Sê my nou," het hy bygevoeg, met die lug van ‘n biskop wat ‘n Sondagskool toespreek, "het jy toevallig opgemerk of die skepsel sy duim oor sy palm kon kruis?" "Nee, inderdaad." "Het dit ‘n stert gehad?" "Geen." "Was die voet vatbaar?" “Ek dink nie dit kon so vinnig tussen die takke af weggetrek het as dit nie met sy voete kon vasvat nie.” "In Suid-Amerika is daar, as my geheue my dien – jy sal die waarneming nagaan, professor Summerlee – sowat ses-en-dertig spesies ape, maar die mensaap is onbekend. Dit is egter duidelik dat hy hierin bestaan. land, en dat hy nie die harige, gorilla-agtige variëteit is wat nooit uit Afrika of die Ooste gesien word nie." (Ek was geneig om te interpoleer, terwyl ek na hom gekyk het, dat ek sy eerste neef in Kensington gesien het.) "Dit is ‘n snorbaarde en kleurlose tipe, laasgenoemde kenmerk wys op die feit dat hy sy dae in boomagtige afsondering deurbring. Die vraag waarmee ons te kampe het, is of hy nader aan die aap of die man kom. Die oplossing van hierdie probleem is ons onmiddellike plig.” “Dit is niks van die aard nie,” sê Summerlee skielik. "Nou dat, deur die intelligensie en aktiwiteit van mnr. Malone" (ek kan nie help om die woorde aan te haal nie), "het ons ons grafiek gekry, ons een en enigste onmiddellike plig is om onsself veilig en gesond uit hierdie aaklige plek te kry." “Die vleispotte van die beskawing,” kreun Challenger. "Die inkpotte van die beskawing, meneer. Dit is ons taak om op rekord te plaas wat ons gesien het, en om die verdere verkenning aan ander oor te laat. Julle het almal net so saamgestem voordat mnr. Malone vir ons die kaart gekry het." "Wel," sê Challenger, "ek gee toe dat my gedagtes meer gerus sal wees wanneer ek verseker is dat die resultaat van ons ekspedisie aan ons vriende oorgedra is . Hoe ons van hierdie plek af moet afkom, het ek nog nie ‘n idee Ek het egter nog nooit enige probleem teëgekom wat my vindingryke brein nie kon oplos nie, en ek belowe jou dat ek môre my aandag sal vestig op die kwessie van ons afkoms. En so is die saak toegelaat om te rus. Maar daardie aand, by die lig van die vuur en van ‘n enkele kers, is die eerste kaart van die verlore wêreld uitgewerk. Elke detail wat ek rofweg vanaf my wagtoring opgemerk het, is op sy relatiewe plek uitgeteken. Challenger se potlood sweef oor die groot spasie wat die meer gemerk het. "Wat sal ons dit noem?" het hy gevra. "Hoekom moet jy nie die kans waag om jou eie naam te verewig nie?" sê Summerlee, met sy gewone tikkie suurheid. “Ek vertrou, meneer, dat my naam ander en meer persoonlike aansprake op die nageslag sal hê,” het Challenger ernstig gesê. "Enige onkundige kan sy waardelose geheue oorhandig deur dit op ‘n berg of ‘n rivier af te dwing. Ek het nie so ‘n monument nodig nie." Summerlee, met ‘n verdraaide glimlag, was op die punt om ‘n nuwe aanval te maak toe Lord John haastig ingryp. "Dit is aan jou, jong ou, om die meer te noem," het hy gesê. "Jy het dit eerste gesien, en, deur George, as jy kies om ‘Lake Malone’ daarop te plaas, het niemand ‘ n beter reg nie." "In elk geval. Laat ons jong vriend dit ‘n naam gee," het Challenger gesê. "Toe," sê ek, bloos, ek durf sê, soos ek dit gesê het, "laat dit Lake Gladys genoem word ." "Dink jy nie die Central Lake sal meer beskrywend wees nie?" het Summerlee opgemerk . "Ek moet Lake Gladys verkies." Challenger het my simpatiek aangekyk en sy groot kop in skyn afkeur geskud. "Seuns sal seuns wees," het hy gesê. "Lake Gladys laat dit wees." Hoofstuk _12_ – ‘Dit was vreeslik in die bos’. Ek het gesê – of miskien het ek nie gesê nie, want my geheue speel my deesdae hartseer truuks – dat ek van trots gegloei het toe drie sulke manne soos my kamerade my bedank het dat hulle die situasie gered het, of ten minste baie gehelp het . As die jongeling van die party, nie net in jare nie, maar in ondervinding, karakter, kennis en alles wat ‘n man maak, was ek van die eerste af oorskadu. En nou het ek tot my reg gekom. Ek het warm geword by die gedagte. Helaas! vir die trots wat voor ‘n val gaan! Daardie klein gloed van selftevredenheid, daardie bykomende mate van selfvertroue, sou my daardie einste aand na die aakligste ervaring van my lewe lei, wat eindig met ‘n skok wat my hart siek maak as ek daaraan dink. Dit het op hierdie manier tot stand gekom. Ek was buitensporig opgewonde oor die avontuur van die boom, en slaap blyk onmoontlik te wees. Summerlee was op wag, en het gebukkend oor ons vuurtjie gesit, ‘n sonderlinge, hoekige figuur, sy geweer oor sy knieë en sy gepunte, bokagtige baard wat met elke moeë knik van sy kop waai. Lord John lê stil, toegedraai in die Suid-Amerikaanse poncho wat hy gedra het, terwyl Challenger gesnork het met ‘n rol en gerammel wat deur die bos weergalm. Die volmaan het helder geskyn, en die lug was kraakvars. Wat ‘n aand vir ‘n stap! En toe kom die gedagte skielik: "Hoekom nie?" Gestel ek het saggies weggesteel, gestel ek het afgegaan na die sentrale meer, gestel ek was terug by ontbyt met ‘n rekord van die plek – sou ek nie in daardie geval as ‘n selfs meer waardige vennoot beskou word nie? Dan, as Summerlee die dag gedra het en ‘n manier van ontsnapping gevind word, moet ons terugkeer na Londen met eerstehandse kennis van die sentrale misterie van die plato, waartoe ek alleen, van alle mense, sou deurgedring het. Ek het aan Gladys gedink, met haar "Daar is heldhaftighede rondom ons." Dit het gelyk of ek haar stem hoor toe sy dit sê. Ek het ook aan McArdle gedink. Wat ‘n driekolom artikel vir die koerant! Wat ‘n grondslag vir ‘n loopbaan! ’n Korrespondentskap in die volgende groot oorlog is dalk binne my bereik. Ek het aan ‘n geweer vasgegryp – my sakke was vol patrone – en toe ek die doringbosse by die hek van ons zareba skei, het ek vinnig uitgeglip. My laaste blik het my die bewustelose Summerlee gewys, die mees nuttelose van die wagte, wat steeds soos ‘n vreemde meganiese speelding voor die smeulende vuur wegknik. Ek het nie ‘n honderd treë gegaan voordat ek diep berou gehad het oor my oorhaastigheid nie. Ek het dalk iewers in hierdie kroniek gesê dat ek te verbeeldingryk is om ‘n werklik moedige man te wees, maar dat ek ‘n oorweldigende vrees het om bang te lyk. Dit was die krag wat my nou verder gedra het. Ek kon eenvoudig nie terug sluip met niks gedoen nie. Selfs al sou my kamerade my nie gemis het nie, en nooit van my swakheid moes weet nie, sou daar tog een of ander ondraaglike selfskaamte in my eie siel oorbly. En tog Ek het gebewe oor die posisie waarin ek my bevind het, en sou alles gegee het wat ek op daardie oomblik besit het om eerbaar vry te wees van die hele besigheid. Dit was verskriklik in die bos. Die bome het so dik gegroei en hul blare so wyd versprei dat ek niks van die maanlig kon sien nie, behalwe dat die hoë takke hier en daar ‘n deurmekaar filigraan teen die sterrehemel gemaak het. Soos die oë meer gewoond geraak het aan die duisternis, het ‘n mens geleer dat daar verskillende grade van duisternis tussen die bome was – dat sommige dof sigbaar was, terwyl daar tussen en tussen hulle steenkoolswart skadu kolle was, soos die monde van grotte, waaruit Ek het verskrik gekrimp toe ek verbykom. Ek het gedink aan die wanhopige geskreeu van die gemartelde iguanodon – daardie verskriklike kreet wat deur die bos weergalm het. Ek het ook gedink aan die blik wat ek gehad het in die lig van Lord John se fakkel van daardie opgeblase, vratagtige, bloed-slawende snuit. Selfs nou was ek op sy jagveld. Op enige oomblik kan dit oor my uit die skaduwees spring – hierdie naamlose en aaklige monster. Ek het gestop, en terwyl ek ‘n patroon uit my sak gehaal het, het ek die broek van my geweer oopgemaak. Toe ek aan die hefboom vat, het my hart in my gespring. Dit was die haelgeweer, nie die geweer nie, wat ek geneem het! Weer het die impuls om terug te keer oor my gespoel. Hier was sekerlik ‘n uitstekende rede vir my mislukking – een waarvoor niemand minder van my sou dink nie. Maar weereens het die dwase trots teen daardie einste woord geveg. Ek kon nie—moet nie—misluk nie. My geweer sou tog seker so nutteloos soos ‘n haelgeweer gewees het teen sulke gevare as wat ek teëkom. As ek sou teruggaan kamp toe om my wapen te verander, kon ek skaars verwag om in te gaan en weer te vertrek sonder om gesien te word. In daardie geval sou daar verduidelikings wees, en my poging sou nie meer my eie wees nie. Na ‘n bietjie huiwering het ek dan my moed opgeskroef en voortgegaan op my pad, my nuttelose geweer onder my arm. Die donkerte van die woud was kommerwekkend, maar nog erger was die wit, steeds vloed van maanlig in die oop oopte van die iguanodons. Ek het tussen die bosse weggekruip en daarna uitgekyk. Nie een van die groot brutes was in sig nie. Miskien het die tragedie wat een van hulle getref het, hulle van hul voerplek verdryf. In die mistige, silwerige nag kon ek geen teken van enige lewende wese sien nie. Met moed het ek dus vinnig daaroor gegly, en tussen die oerwoud aan die ander kant het ek weer die spruit opgetel wat my gids was. Dit was ‘n vrolike metgesel wat gegorrel en gegiggel het soos dit geloop het, soos die liewe ou forelstroompie in die Wesland waar ek snags in my seuntjie gehengel het. Solank as wat ek dit af gevolg het, moet ek by die meer kom, en solank ek dit teruggevolg het, moet ek na die kamp toe kom. Dikwels moes ek dit uit die oog verloor weens die verstrengelde kwashout, maar ek was altyd binne hoorafstand van die rinkel en spatsel daarvan. Soos ‘n mens die helling afklim, het die bos dunner geword, en bosse, met af en toe hoë bome, het die plek van die woud ingeneem. Ek kon dus goeie vordering maak, en ek kon sien sonder om gesien te word. Ek het naby die pterodaktiel-moeras verbygegaan, en terwyl ek dit gedoen het, met ‘n droë, kraakvars, leeragtige gerammel van vlerke, het een van hierdie groot wesens – dit was ten minste twintig voet van punt tot punt – van iewers naby my opgestaan en die lug ingesweef. Soos dit oor die gesig van die maan beweeg het, het die lig duidelik deur die vliesagtige vlerke geskyn, en dit het soos ‘n vlieënde geraamte gelyk teen die wit, tropiese glans. Ek het laag tussen die bosse gehurk, want uit vorige ondervinding het ek geweet dat die skepsel met ‘n enkele kreet honderd van sy afskuwelike maats om my ore kan bring. Dit was eers toe dit weer afgehandel het dat ek dit gewaag het om voort te steel op my reis. Die nag was buitengewoon stil, maar soos ek gevorder het, het ek bewus geword van ‘n lae, dreunende geluid, ‘n aanhoudende geruis, iewers voor my. Dit het harder geword soos ek voortgegaan het, totdat dit uiteindelik duidelik baie naby aan my was. Toe ek stilstaan, was die geluid konstant, sodat dit gelyk het of dit van een of ander stilstaande oorsaak kom. Dit was soos ‘n kokende ketel of die borrel van een of ander groot pot. Gou het ek afgekom op die bron daarvan, want in die middel van ‘n klein oopte het ek ‘n meer gevind – of eerder ‘n swembad, want dit was nie groter as die wasbak van die Trafalgar Square-fontein nie – van ‘n paar swart, pikagtige goed, die oppervlak waarvan opgestaan en geval het in groot blase van barsende gas. Die lug daarbo het geglinster van hitte, en die grond rondom was so warm dat ek dit skaars kon verduur om my hand daarop te lê. Dit was duidelik dat die groot vulkaniese uitbarsting wat hierdie vreemde plato soveel jare gelede opgehef het, nog nie heeltemal sy kragte uitgeput het nie. Verswarte rotse en lawa-heuwels het ek al oral sien uitloer te midde van die welige plantegroei wat hulle gedrapeer het, maar hierdie asfaltpoel in die oerwoud was die eerste teken wat ons gehad het van werklike bestaande aktiwiteit op die hange van die antieke krater. Ek het nie tyd gehad om dit verder te ondersoek nie, want ek moes gou maak as ek die oggend terug in die kamp sou wees. Dit was ‘n vreesaanjaende stap, en een wat met my sal wees solank die geheue vashou. In die groot maanlig-opruimings het ek tussen die skaduwees aan die kantlyn weggesluip . In die oerwoud het ek vorentoe gekruip en met ‘n kloppende hart tot stilstand gekom wanneer ek, soos ek gereeld gehoor het, die klap van takke wat breek soos ‘n wilde dier verbygaan. Nou en dan het groot skaduwees vir ‘n oomblik opgeduik en was weg – groot, stille skaduwees wat gelyk het of hulle op opgestopte voete rondloop. Hoe dikwels het ek opgehou met die bedoeling om terug te keer, en tog het my trots my vrees elke keer oorwin en my weer verder gestuur totdat my doel bereik sou word. Uiteindelik (my horlosie het gewys dit was een in die oggend) het ek die glans van water tussen die openinge van die oerwoud gesien, en tien minute later was ek tussen die riete op die grense van die sentrale meer. Ek was baie droog, so ek het gaan lê en ‘n lang trek van sy water geneem, wat vars en koud was. Daar was ‘n breë paadjie met baie spore daarop op die plek wat ek gevind het, sodat dit duidelik een van die drinkplekke van die diere was. Naby die waterkant was daar ‘n groot, geïsoleerde blok lawa. Hierop het ek geklim, en bo-op gelê , het ek ‘n uitstekende uitsig in elke rigting gehad. Die eerste ding wat ek gesien het, het my met verbasing vervul. Toe ek die uitsig vanaf die kruin van die groot boom beskryf het, het ek gesê dat ek op die verder krans ‘n aantal donker kolle kon sien, wat blykbaar die monde van grotte was. Nou, terwyl ek opkyk na dieselfde kranse, het ek skywe lig in elke rigting gesien, rooierige, duidelik gedefinieerde kolle, soos die hawegate van ‘n voering in die donker. Vir ‘n oomblik het ek gedink dit is die lawa-gloed van een of ander vulkaniese aksie; maar dit kon nie so wees nie. Enige vulkaniese aksie sal sekerlik onder in die holte wees en nie hoog tussen die rotse nie. Wat was dan die alternatief? Dit was wonderlik, en tog moet dit sekerlik wees. Hierdie rooi kolle moet die weerkaatsing wees van vure in die grotte – vure wat net deur die hand van die mens aangesteek kon word. Daar was dan mense op die plato. Hoe heerlik was my ekspedisie geregverdig! Hier was inderdaad nuus vir ons om saam met ons terug te dra na Londen! Ek het lank gelê en kyk na hierdie rooi, bibberende ligvlekke . Ek veronderstel hulle was tien myl van my af, maar selfs op daardie afstand kon mens sien hoe hulle van tyd tot tyd flikker of verduister is as iemand voor hulle verbygaan. Wat sou ek nie gegee het om na hulle te kon kruip, inloer en een of ander woord aan my kamerade terug te neem oor die voorkoms en karakter van die ras wat op so ‘n vreemde plek gewoon het nie! Dit was vir die oomblik nie ter sprake nie , en tog kon ons sekerlik nie die plato verlaat voordat ons ‘n paar definitiewe kennis oor die punt gehad het nie. Gladysmeer – my eie meer – lê soos ‘n laken kwiksilwer voor my, met ‘n weerkaatsde maan wat helder in die middel daarvan skyn. Dit was vlak, want op baie plekke het ek lae sandbanke bo die water sien uitsteek. Oral op die stil oppervlak kon ek tekens van lewe sien, soms blote ringe en rimpelings in die water, soms die glans van ‘n groot silwer-sydige vis in die lug, soms die geboë, leikleurige rug van een of ander verbygaande monster. Op ‘n geel sandbank het ek ‘n gesien wese soos ‘n groot swaan, met ‘n lomp lyf en ‘n hoë, buigsame nek, wat op die rand rondskuifel. Tans het dit ingeduik, en vir ‘n geruime tyd kon ek die geboë nek en pylkop oor die water sien golwend. Toe duik dit, en ek het dit nie meer gesien nie. My aandag is gou van hierdie verre besienswaardighede afgetrek en teruggebring na wat aan my voete aangaan. Twee wesens soos groot gordeldiere het by die drinkplek afgekom en op die rand van die water gehurk, hul lang, buigsame tonge soos rooi linte wat in en uit skiet terwyl hulle lek. ‘n Groot takbok, met vertakte horings, ‘n manjifieke wese wat homself soos ‘n koning gedra het, het met sy wildsbok en twee reuns afgekom en langs die armadillos gedrink. Nêrens anders op aarde bestaan sulke takbokke nie , want die elande of elande wat ek gesien het, sou skaars sy skouers bereik het. Tans het dit ‘n waarskuwing gesnuif en was saam met sy familie tussen die riete weg, terwyl die gordeldiere ook gesukkel het vir skuiling. ‘n Nuweling, ‘n uiters monsteragtige dier, het met die pad afgekom. Vir ‘n oomblik het ek gewonder waar ek daardie lomp vorm kon sien, daardie geboë agterkant met driehoekige rande daarlangs, daardie vreemde voëlagtige kop wat naby die grond gehou word. Toe kom dit terug, na my toe. Dit was die stegosaurus – die einste wese wat Maple White in sy sketsboek bewaar het , en wat die eerste voorwerp was wat die aandag van Challenger getrek het! Daar was hy – miskien die einste voorbeeld wat die Amerikaanse kunstenaar teëgekom het. Die grond het gebewe onder sy geweldige gewig, en sy sluk water weerklink deur die stil nag. Vir vyf minute was hy so naby aan my rots dat ek deur my hand uit te steek aan die afskuwelike waaiende hekels op sy rug kon geraak het . Toe het hy weggehardloop en was tussen die rotse verlore. Terwyl ek op my horlosie gekyk het, het ek gesien dat dit half-twee-uur was, en daarom hoog tyd dat ek met my huiswaartse reis begin. Daar was geen probleme oor die rigting waarin ek sou terugkeer nie, want ek het die spruitjie aan my linkerkant gehou, en dit het oopgemaak in die sentrale meer binne ‘n klipgooi van die rots waarop ek gelê het. Ek het dus in ‘n hoë gees vertrek, want ek het gevoel dat ek goeie werk gedoen het en ‘n goeie begroting van nuus vir my metgeselle terugbring. Die belangrikste van alles was natuurlik die aanskoue van die vurige grotte en die sekerheid dat een of ander trogloditiese ras hulle bewoon het. Maar behalwe dit kon ek uit ervaring van die sentrale meer praat. Ek kon getuig dat dit vol vreemde wesens was, en ek het verskeie landvorme van oerlewe gesien wat ons nie voorheen teëgekom het nie. Ek het gedink terwyl ek gestap het dat min mans in die wêreld ‘n vreemde nag kon deurbring of in die loop daarvan meer tot menslike kennis kon bygedra het. Ek het teen die helling opgestapel, hierdie gedagtes in my gedagtes omgedraai, en het ‘n punt bereik wat dalk halfpad huis toe was, toe my gedagtes teruggebring is na my eie posisie deur ‘n vreemde geluid agter my. Dit was iets tussen ‘n snork en ‘n gegrom, laag, diep en uiters dreigend. Een of ander vreemde wese was klaarblyklik naby my, maar niks kon gesien word nie, so ek het vinniger op my pad gehaas. Ek het ‘n halfmyl of wat afgelê toe die geluid skielik herhaal word, steeds agter my, maar harder en meer dreigend as voorheen. My hart het stil in my gestaan terwyl dit oor my flits dat die dier, wat dit ook al was, sekerlik agter MY aan moet wees. My vel het koud geword en my hare het gerys by die gedagte. Dat hierdie monsters mekaar moes verskeur, was deel van die vreemde stryd om bestaan, maar dat hulle hulle op die moderne mens moet keer, dat hulle doelbewus die oorheersende mens moet opspoor en jag , was ‘n verbysterende en vreesaanjaende gedagte. Ek het weer die bebloede gesig onthou wat ons in die glans van Lord John se fakkel gesien het, soos een of ander aaklige visioen uit die diepste kring van Dante se hel. Met my knieë wat onder my bewe, staan ek en gluur met begin oë langs die maanverligte paadjie af wat agter my lê. Alles was stil soos in ‘n droomlandskap. Silwer ooptes en die swart kolle van die bosse—niks anders kon ek sien nie. Toe kom daar uit die stilte, op hande en dreigend, weer daardie lae, keelagtige gekwaak, veel harder en nader as voorheen. Daar kon nie meer twyfel wees nie. Iets was op my spoor, en het elke minuut by my ingesluit . Ek het soos ‘n verlamde man gestaan en staar steeds na die grond wat ek deurkruis het. Toe sien ek dit skielik. Daar was beweging tussen die bosse aan die verste punt van die oopte wat ek pas deurkruis het. ‘n Groot donker skaduwee het homself ontkoppel en in die helder maanlig uitgehuppel . Ek sê raadsaam "gehop", want die dier het soos ‘n kangaroe beweeg en in ‘n regop posisie op sy kragtige agterpote voortgespring , terwyl sy voorste gebuig voor hom gehou is. Dit was van enorme grootte en krag, soos ‘n regop olifant, maar sy bewegings, ten spyte van sy omvang, was uiters wakker. Vir ‘n oomblik, toe ek sy vorm sien, het ek gehoop dat dit ‘n iguanodon was, wat ek geweet het skadeloos was, maar, onkundig soos ek was, het ek gou gesien dat dit ‘n heel ander wese was. In plaas van die sagte, takbokvormige kop van die groot drie-toon blaarvreter, het hierdie dier ‘n breë, hurkte, padagtige gesig gehad soos dit wat ons in ons kamp laat skrik het. Sy woeste gehuil en die verskriklike energie van sy strewe het my albei verseker dat hierdie sekerlik een van die groot vleisetende dinosourusse was, die verskriklikste diere wat nog ooit op hierdie aarde gewandel het. Terwyl die yslike dier langs geloop het, het hy vorentoe op sy voorpote geval en elke twintig meter of wat sy neus grond toe gebring. Dit het my spoor uitgeruik. Soms, vir ‘n oomblik, was dit die skuld. Dan sou dit dit weer inhaal en vinnig aangery kom op die pad wat ek geloop het. Selfs nou as ek aan daardie nagmerrie dink breek die sweet op my voorkop uit. Wat kon ek doen? My nuttelose voëltjie-stuk was in my hand. Watter hulp kan ek daaruit kry? Ek het desperaat omgekyk vir een of ander rots of boom, maar ek was in ‘n bosagtige oerwoud met niks hoër as ‘n boompie binne sig nie, terwyl ek geweet het dat die wese agter my ‘n gewone boom kan afbreek asof dit ‘n riet is. My enigste moontlike kans was in vlug. Ek kon nie vinnig oor die rowwe, gebreekte grond beweeg nie, maar terwyl ek moedeloos om my kyk, sien ek ‘n goed gemerkte, hard gebaande paadjie wat voor my oorloop. Ons het verskeie van die soort, die lopies van verskeie wilde diere, tydens ons ekspedisies gesien. Langs hierdie kon ek dalk my eie hou, want ek was ‘n vinnige hardloper, en in ‘n uitstekende toestand. Met my nuttelose geweer wegslinger, het ek myself ingestel om so ‘n halfmyl te doen as wat ek nog nooit voorheen of sedertdien gedoen het nie. My ledemate het gepyn, my bors het geswaai, ek het gevoel dat my keel sou bars weens gebrek aan lug, en tog met daardie afgryse agter my het ek gehardloop en ek hardloop en hardloop. Uiteindelik het ek stilgebly, ek kon skaars beweeg. Vir ‘n oomblik het ek gedink dat ek hom afgegooi het. Die paadjie lê stil agter my. En toe skielik, met ‘n gekraak en ‘n skeuring, ‘n dreuning van reuse voete en ‘n hygende monsterlonge, was die dier weer op my. Hy was op my hakke. Ek was verlore. Mal dat ek so lank sou vertoef voor ek vlug! Hy het tot op daardie tydstip volgens reuk gejag, en sy beweging was stadig. Maar hy het my eintlik gesien toe ek begin hardloop het. Van toe af het hy per gesig gejag, want die paadjie het hom gewys waar ek gegaan het. Nou, toe hy om die kurwe gekom het, het hy in groot perke gespring. Die maanlig skyn op sy groot uitstaande oë, die ry enorme tande in sy oop mond, en die glimmende rand van kloue op sy kort, kragtige voorarms. Met ‘n gil van skrik het ek omgedraai en wild met die paadjie afgestorm. Agter my het die dik, snakende asemhaling van die wese al harder en harder geklink. Sy swaar voetval was langs my. Elke oomblik het ek verwag om sy greep op my rug te voel. En toe skielik kom daar ‘n botsing – ek het deur die ruimte geval, en alles daarbuite was duisternis en rus. Toe ek uit my bewusteloosheid te voorskyn kom – wat, dink ek, nie langer as ‘n paar minute kon geduur het nie – was ek bewus van ‘n uiters aaklige en deurdringende reuk. Ek het my hand uitgesteek in die donkerte waarop ek afgekom het iets wat soos ‘n groot klomp vleis gevoel het, terwyl my ander hand op ‘n groot been gesluit het. Bokant my was daar ‘n sirkel van sterrehemel , wat vir my gewys het dat ek op die bodem van ‘n diep put lê. Stadig steier ek op my voete en voel myself oraloor. Ek was styf en seer van kop tot voet, maar daar was geen ledemaat wat nie wou beweeg nie, geen gewrig wat nie wou buig nie. Toe die omstandighede van my val terugkom in my verwarde brein, het ek verskrik opgekyk en verwag om daardie verskriklike kop te sien in silhoeët teen die bleek lug. Daar was egter geen teken van die monster nie, en ek kon ook geen geluid van bo af hoor nie. Ek het dus stadig begin rondloop en in alle rigtings gevoel om uit te vind wat hierdie vreemde plek kan wees waarin ek so op die regte manier neergeslaan is. Dit was, soos ek gesê het, ‘n put, met skerp skuins mure en ‘n gelyk bodem van ongeveer twintig voet in deursnee. Hierdie bodem was besaai met groot klompe vleis, waarvan die meeste in die laaste toestand van verrotting was. Die atmosfeer was giftig en aaklig. Nadat ek oor hierdie brokkies verval gestruikel en gestruikel het, het ek skielik teen iets hard afgekom, en ek het gevind dat ‘n regop paal stewig in die middel van die holte vasgemaak is . Dit was so hoog dat ek nie die bokant daarvan met my hand kon bereik nie, en dit het gelyk of dit met vet bedek was. Skielik het ek onthou dat ek ‘n blik boks was-vestas in my sak het. Deur een van hulle te tref, kon ek uiteindelik ‘n opinie vorm oor hierdie plek waarin ek verval het. Daar kan geen twyfel wees oor die aard daarvan nie. Dit was ‘n lokval – gemaak deur die hand van die mens. Die paal in die middel, sowat nege voet lank, was aan die bokant geslyp, en was swart met die ou bloed van die wesens wat daarop gespel is . Die oorblyfsels wat rondgestrooi was, was fragmente van die slagoffers, wat weggesny is om die brandstapel skoon te maak vir die volgende wat dalk kon misloop. Ek het onthou dat Challenger verklaar het dat die mens nie op die plato kan bestaan nie, aangesien hy met sy swak wapens kon nie sy eie hou teen die monsters wat daaroor geswerf het nie. Maar nou was dit duidelik genoeg hoe dit gedoen kan word. In hul smalbekgrotte het die inboorlinge, wie hulle ook al mag wees, toevlugsoorde gehad waarin die groot sauriërs nie kon deurdring nie, terwyl hulle met hul ontwikkelde brein in staat was om sulke lokvalle, bedek met takke, oor die paadjies wat die loop van die diere as sou hulle vernietig ten spyte van al hul krag en bedrywigheid. Die mens was altyd die meester. Die skuins muur van die put was nie moeilik vir ‘n aktiewe man om te klim nie, maar ek het lank gehuiwer voordat ek myself vertrou het binne bereik van die verskriklike wese wat my so byna vernietig het. Hoe het ek geweet hy skuil nie in die naaste bosse en wag vir my herverskyning nie? Ek het egter moed gehad toe ek ‘n gesprek tussen Challenger en Summerlee oor die gewoontes van die groot Sauriërs onthou. Albei was dit eens dat die monsters feitlik breinloos was, dat daar geen plek vir rede in hul klein skedelholtes was nie, en dat as hulle uit die res van die wêreld verdwyn het, dit verseker was as gevolg van hul eie onnoselheid, wat dit onmoontlik gemaak het vir hulle om hulself by veranderende omstandighede aan te pas. Om nou vir my te lê en wag sou beteken dat die skepsel waardeer het wat met my gebeur het, en dit sou op sy beurt weer die een of ander krag aanvoer wat oorsaak en gevolg verbind. Dit was sekerlik meer waarskynlik dat ‘n breinlose wese, wat uitsluitlik deur vae roofinstink optree, die jaagtog sou opgee wanneer ek verdwyn, en na ‘n pouse van verbasing sou wegdwaal op soek na ‘n ander prooi? Ek het na die rand van die put geklim en oorgekyk. Die sterre het vervaag, die lug was wit, en die koue wind van die oggend het aangenaam op my gesig gewaai. Ek kon niks van my vyand sien of hoor nie. Ek het stadig uitgeklim en vir ‘n rukkie op die grond gaan sit, gereed om terug te spring in my toevlugsoord as daar enige gevaar sou opduik. Toe, gerusgestel deur die absolute stilte en deur die groeiende lig, het ek my moed in albei hande geneem en teruggestap op die pad wat ek gekom het. ‘n Ent verder het ek my geweer opgetel, en kort daarna die spruit getref wat my gids was. So, met menige bang terugkyk , het ek huis toe gegaan. En skielik het daar iets gekom om my aan my afwesige metgeselle te herinner. In die helder, stil oggendlug klink daar ver weg die skerp, harde noot van ‘n enkele geweerskoot. Ek het stilgebly en geluister, maar daar was niks meer nie. Vir ‘n oomblik was ek geskok by die gedagte dat een of ander skielike gevaar hulle kon tref. Maar toe kom ‘n eenvoudiger en natuurliker verduideliking by my op. Dit was nou helder oordag. My afwesigheid is ongetwyfeld opgemerk. Hulle het gedink dat ek verlore was in die bos, en het hierdie skoot afgevuur om my huis toe te lei. Dit is waar dat ons ‘n streng resolusie teen vuur gemaak het, maar as dit vir hulle lyk asof ek in gevaar is, sou hulle nie huiwer nie. Dit was vir my nou om so vinnig as moontlik aan te jaag, en so om hulle gerus te stel. Ek was moeg en uitgeput, so my vordering was nie so vinnig as wat ek wou nie; maar uiteindelik het ek in streke gekom wat ek geken het. Daar was die moeras van die pterodaktiele aan my linkerkant; daar voor my was die gleuf van die iguanodons. Nou was ek in die laaste gordel bome wat my van Fort Challenger geskei het. Ek het my stem in ‘n vrolike geskreeu verhef om hul vrese te besweer. Geen antwoordende groet het na my teruggekom nie. My hart het gesak by daardie onheilspellende stilte. Ek het my pas versnel tot ‘n hardloop. Die zareba het voor my opgestaan, net soos ek dit verlaat het, maar die poort was oop. Ek het ingestorm . In die koue, oggendlig was dit ‘n vreesaanjaende gesig wat my oë ontmoet het. Ons effekte was in wilde verwarring oor die grond gestrooi; my kamerade het verdwyn, en naby die smeulende as van ons vuur was die gras bloedrooi met ‘n afskuwelike plas bloed. Ek was so verstom deur hierdie skielike skok dat ek vir ‘n tyd amper my rede moes verloor het. Ek het ‘n vae herinnering, soos ‘n mens ‘n slegte droom onthou , om deur die bos rond te jaag om die leë kamp en wild na my metgeselle te roep. Geen antwoord kom terug uit die stil skaduwees nie. Die verskriklike gedagte dat ek hulle dalk nooit weer sal sien nie, dat ek my alleen in daardie verskriklike plek in die steek gelaat kan vind, met geen moontlike manier om in die wêreld hieronder af te daal nie, dat ek in daardie nagmerrieland kan lewe en sterf, het my tot desperaatheid gedryf . Ek kon my hare geskeur en my kop geslaan het in my wanhoop. Nou eers het ek besef hoe ek geleer het om op my metgeselle te steun, op die rustige selfvertroue van Challenger, en op die meesterlike, humoristiese koelte van Lord John Roxton. Sonder hulle was ek soos ‘n kind in die donker, hulpeloos en magteloos. Ek het nie geweet watter kant toe om te draai of wat ek eerste moes doen nie. Na ‘n tydperk, waartydens ek in verbystering gesit het, het ek myself ingestel om te probeer ontdek watter skielike ongeluk my metgeselle kon tref. Die hele wanordelike voorkoms van die kamp het getoon dat daar ‘n soort aanval was , en die geweerskoot het ongetwyfeld die tyd aangedui toe dit plaasgevind het. Dat daar net een skoot moes gewees het, het gewys dat dit alles in ‘n oomblik verby was. Die gewere het nog op die grond gelê, en een van hulle—Lord John s’n—het die leë patroon in die broek gehad. Die komberse van Challenger en van Summerlee langs die vuur het gesuggereer dat hulle toe geslaap het. Die kiste van ammunisie en kos was in ‘n wilde rommel gestrooi, saam met ons ongelukkige kameras en borddraers, maar nie een van hulle was vermis nie. Aan die ander kant was al die ontblote proviand – en ek het onthou dat daar ‘n aansienlike hoeveelheid van hulle was – weg. Hulle was dan diere, en nie inboorlinge nie, wat die ingang gemaak het, want laasgenoemde sou sekerlik niks agtergelaat het nie. Maar as diere, of een of ander vreeslike dier, wat het dan van my kamerade geword ? ’n Wreedaardige dier sou hulle sekerlik vernietig en hul oorskot gelos het. Dit is waar dat daar daardie een afskuwelike plas bloed was wat van geweld vertel het. So ‘n monster wat my gedurende die nag agtervolg het, kon ‘n slagoffer so maklik weggedra het soos ‘n kat ‘n muis. In daardie geval sou die ander agtervolg het. Maar dan sou hulle verseker hul gewere saamgeneem het. Hoe meer ek dit probeer uitdink het met my deurmekaar en moeë brein, hoe minder kon ek enige geloofwaardige verduideliking vind. Ek het in die bos rondgesoek, maar kon geen spore sien wat my tot ‘n gevolgtrekking kon help nie. Eenkeer het ek myself verloor, en dit was net met goeie geluk, en na ‘n uur se omswerwing, dat ek weer die kamp gevind het. Skielik het ‘n gedagte by my opgekom en ‘n bietjie troos in my hart gebring. Ek was nie heeltemal alleen in die wêreld nie. Onder aan die onderkant van die krans, en binne roep van my, het die getroue Zambo gewag. Ek het na die rand van die plato gegaan en oorgekyk. Seker genoeg het hy tussen sy komberse langs sy vuur in sy kampie gesit. Maar tot my verbasing het ‘n tweede man voor hom gesit. Vir ‘n oomblik het my hart opgespring van blydskap, toe ek gedink het dat een van my kamerade veilig afgekom het. Maar ‘n tweede blik het die hoop verdryf. Die opkomende son skyn rooi op die man se vel. Hy was ‘n Indiër. Ek het hard geskree en my sakdoek geswaai. Tans kyk Zambo op, waai sy hand en draai om die kruin te bestyg. In ‘n kort tydjie het hy naby my gestaan en met diepe benoudheid geluister na die storie wat ek hom vertel het. "Duiwel het hulle vir seker, Massa Malone," het hy gesê. "Jy het in die duiwel se land gekom, sah, en hy neem jou almal vir homself. Jy vat raad, Massa Malone, en kom gou af, anders kry hy jou ook." "Hoe kan ek afkom, Zambo?" "Jy kry rankplante van bome, Massa Malone. Gooi hulle hierheen. Ek maak vinnig na hierdie stomp, en so het jy brug." "Ons het daaraan gedink. Hier is geen rankplante wat ons kan verdra nie." "Stuur vir toue, Massa Malone." "Wie kan ek stuur, en waarheen?" "Stuur na Indiese dorpies, sah. Baie versteek tou in Indiese dorpie. Indiër onder; stuur hom." "Wie is hy? " Een van ons Indiërs. Ander het hom geslaan en sy loon weggeneem. Hy kom terug na ons toe. Gereed nou om brief te neem, tou te bring,–enigiets." Om ‘n brief te neem! Hoekom nie? Miskien bring hy dalk hulp; maar hy sal in elk geval verseker dat ons lewens nie verniet spandeer word nie, en daardie nuus van dit alles ons het gewen vir Wetenskap moet ons vriende by die huis bereik. Ek het reeds twee voltooide briewe gehad wat ek die dag sou spandeer om my ervarings op datum te bring. Ek het Zambo dus beveel om weer in die aand te kom, en ek het my ellendige en eensame dag spandeer om my eie avonture van die vorige aand op te teken , ek het ook ‘n briefie opgestel, om aan enige wit handelaar of stoomkaptein gegee te word -boot wat die Indiër kon vind, en smeek hulle om te sien dat toue na ons gestuur is, aangesien ons lewens daarvan afhang. Hierdie dokumente het ek in die aand vir Zambo gegooi, en ook my beursie, wat drie Engelse soewereine bevat het aan die Indiër gegee te word , en hy is twee keer soveel belowe as hy met die toue terugkom. So nou sal jy verstaan, my liewe meneer McArdle, hoe hierdie kommunikasie jou bereik, en jy sal ook die waarheid weet, ingeval jy nooit weer van jou ongelukkige korrespondent hoor nie. Vanaand is ek te moeg en te depressief om my planne te maak. Môre moet ek ‘n manier uitdink hoe ek kontak sal hou met hierdie kamp, en tog sal rondsoek vir enige spore van my ongelukkige vriende. Hoofstuk _13_ – ”n Gesig wat ek nooit sal vergeet nie’. Net toe die son op daardie weemoedige nag ondergaan het, het ek die eensame figuur van die Indiër op die uitgestrekte vlakte onder my gesien, en ek het hom, ons een flou hoop op redding, dopgehou totdat hy verdwyn het in die stygende newels van die aand wat lê, opstaan. -getint van die ondergaande son, tussen die verre rivier en my. Dit was taamlik donker toe ek uiteindelik terugdraai na ons geteisterde kamp, en my laaste visioen terwyl ek gegaan het, was die rooi skynsel van Zambo se vuur, die een punt van lig in die wye wêreld daaronder, asook sy getroue teenwoordigheid in my eie skaduwee. siel. En tog het ek gelukkiger gevoel as wat ek sedertdien gedoen het hierdie verpletterende slag het op my geval, want dit was goed om te dink dat die wêreld moes weet wat ons gedoen het, sodat ons name in die ergste geval nie saam met ons liggame sou vergaan nie, maar sou neerdaal na die nageslag wat verband hou met die resultaat van ons arbeid. Dit was ‘n wonderlike ding om in daardie noodlottige kamp te slaap; en tog was dit selfs meer ontsenuende om dit in die oerwoud te doen. Een of ander moet dit wees. Prudence, aan die een kant, het my gewaarsku dat ek op my hoede moet bly, maar die uitgeputte Natuur, aan die ander kant, het verklaar dat ek niks van die aard moet doen nie. Ek het op ‘n lid van die groot gingko-boom geklim , maar daar was geen veilige sitplek op sy geronde oppervlak nie, en ek moes beslis afgeval en my nek gebreek het die oomblik toe ek begin sluimer het. Ek het dus afgeklim en gedink oor wat ek moet doen. Uiteindelik het ek die deur van die zareba toegemaak, drie afsonderlike vure in ‘n driehoek aangesteek, en nadat ek ‘n stewige aandete geëet het, het ek in ‘n diep slaap geval , waaruit ek ‘n vreemde en baie welkome ontwaking gehad het. Vroegoggend , net toe die dag aanbreek, is ‘n hand op my arm gelê, en begin, met al my senuwees in ‘n tinteling en my hand wat vir ‘n geweer voel, het ek ‘n kreet van vreugde gegee soos in die koue grys lig Ek het Lord John Roxton langs my sien kniel. Dit was hy—en tog was dit nie hy nie. Ek het hom kalm in sy houding gelaat, korrek in sy persoon, priem in sy kleredrag. Nou was hy bleek en woeste oë, hyg terwyl hy asemhaal soos een wat ver en vinnig gehardloop het. Sy skraal gesig was gekrap en bloederig, sy klere het in lappe gehang en sy hoed was weg. Ek het verstom gestaar, maar hy het my geen kans gegee vir vrae nie. Hy het al die tyd wat hy gepraat het na ons winkels gegryp . "Vinnig, jong ou! Vinnig!" hy het gehuil. "Elke oomblik tel. Kry die gewere, albei van hulle. Ek het die ander twee. Nou, al die patrone wat jy kan bymekaarmaak. Maak jou sakke vol. Nou, bietjie kos. ‘ n Halfdosyn blikkies sal deug. Dis reg! Don Moenie wag om te praat of te dink nie. Gaan aan, of ons is klaar!" Steeds half wakker, en nie in staat om te dink wat dit alles kan beteken nie, het ek gevind dat ek dol agter hom deur die bos gehaas het, ‘n geweer onder elke arm en ‘n hoop verskillende stoorplekke in my hande. Hy het deur die dikste van die struik in en uit gewyk totdat hy by ‘n digte klomp kwashout kom. Hierin het hy gestorm, ongeag die dorings, en hom in die hart daarvan gegooi en my langs sy sy afgetrek. "Daar!" hyg hy. "Ek dink ons is veilig hier. Hulle sal die kamp so seker maak soos die noodlot. Dit sal hul eerste idee wees. Maar dit behoort hulle te verwar." "Wat is dit alles?" vra ek toe ek asem gekry het. "Waar is die professore? En wie is dit wat agter ons aan is?" “Die aapmense,” het hy gehuil. "My God, watter brutes! Moenie jou stem verhef nie, want hulle het lang ore – skerp oë ook, maar geen reukkrag, sover ek kon oordeel nie, so ek dink nie hulle kan ons uitsnuffel nie . Waar was jy, jong man? In ‘n paar sinne het ek gefluister wat ek gedoen het. “Baie erg,” sê hy toe hy van die dinosourus en die put gehoor het. "Dit is nie heeltemal die plek vir ‘n ruskuur nie. Wat? Maar ek het geen idee gehad wat die moontlikhede daarvan was totdat daardie duiwels ons in die hande gekry het nie. Die mensvreterde Papoea’s het my een keer gehad, maar hulle is Chesterfields in vergelyking met hierdie skare ." "Hoe het dit gebeur?" Ek het gevra. "Dit was vroeg in die oggend. Ons geleerde vriende het net geroer. Het nog nie eers begin stry nie. Skielik het dit ape gereën. Hulle het so dik soos appels uit ‘n boom afgekom. Hulle was besig om in die donker, ek veronderstel, totdat daardie groot boom oor ons koppe swaar was met hulle, het ek een van hulle deur die pens geskiet, maar voor ons geweet het waar ons was, het hulle ons op ons rug gespreid, maar hulle het stokke en klippe in hul hande gedra en met mekaar gepraat en beland deur ons hande met rankplante vas te bind, so hulle is voor enige dier wat ek in my aapmense gesien het – dis wat hulle is—Missin’ Links, en ek wens hulle het gebly mis. Hulle het hul gewonde kameraad afgedra – hy het gebloei soos ‘n vark – en dan het hulle om ons gesit, en as ek ooit bevrore moord gesien het, was dit in hul gesigte. Hulle was groot maats, so groot soos ‘n man en baie sterker. Nuuskierige glasgrys oë het hulle, onder rooi klossies, en hulle het net gesit en vrolik en verlustig. Challenger is geen hoender nie, maar selfs hy was gekoei. Hy het daarin geslaag om op sy voete te sukkel, en het op hulle geskreeu dat hulle daarmee klaar is en dit oorkom. Ek dink hy het ‘n bietjie van sy kop af gegaan oor die skielikheid daarvan, want hy het soos ‘n gek op hulle gewoed en op hulle gevloek. As hulle ‘ n ry van sy gunsteling-Pressmanne was, kon hy hulle nie erger geslinger het nie.’ oë het in elke rigting geskiet en sy hand het sy gespande geweer vasgegryp "Ek het gedink dit was die einde van ons, maar in plaas daarvan het dit hulle op ‘n nuwe lyn begin. Hulle het almal saam gepraat en gesels. Toe staan een van hulle langs Challenger uit. Jy sal glimlag, jong ou, maar volgens my woord was hulle dalk familielede. Ek kon dit nie geglo het as ek dit nie met my eie oë gesien het nie. Hierdie ou aapmens – hy was hul hoofman – was ‘n soort rooi Challenger, met elkeen van ons vriend se skoonheidspunte, net ‘n kleinigheid meer. Hy het die kort lyf gehad, die groot skouers, die ronde bors, geen nek nie, ‘n groot rooierige fieterjasie van ‘n baard, die getinte wenkbroue, die ‘Wat wil jy hê, verdomp!’ kyk oor die oë, en die hele katalogus. Toe die aapmens by Challenger staan en sy poot op sy skouer sit, was die ding klaar. Summerlee was ‘n bietjie histeries, en hy het gelag totdat hy gehuil het. Die aapmense het ook gelag – of ten minste het hulle die duiwel van ‘n geknetter opgesit – en hulle het aan die werk gegaan om ons deur die bos te sleep. Hulle sou nie aan die gewere en dinge raak nie – ek het gedink dit is gevaarlik, ek verwag – maar hulle het al ons los kos weggedra. Ek en Summerlee het ‘n bietjie rowwe handlin’ op die pad – daar is my vel en my klere om dit te bewys – want hulle het vir ons ‘n bye-lyn deur die braasbesies geneem, en hul eie velle is soos leer. Maar Challenger was in orde. Vier van hulle het hom skouer hoog gedra, en hy het soos ‘n Romeinse keiser gegaan. Wat is dit?" Dit was ‘n vreemde klikgeluid in die verte, nie anders as kastanjette nie. "Daar gaan hulle!" sê my metgesel en skuif patrone in die tweede dubbelloop "Express." "Laai hulle almal op, jong ou my seun, want ons gaan nie lewendig gevat word nie, en dink jy nie so nie! Dit is die ry wat hulle maak wanneer hulle opgewonde is. Deur George! hulle sal iets hê om hulle opgewonde te maak as hulle ons opsit. Die ‘Last Stand of the Greys’ sal nie daarin wees nie. "Met hul gewere vasgegryp in hul verstyfde hande, te midde van ‘n ring van dooies en sterwendes," soos sommige vetkoppe sing. Kan jy hulle nou hoor?" "Baie ver weg." "Daardie klein lot sal niks baat nie, maar ek verwag hulle soekgeselskappe is oral in die bos. Wel, ek het jou my verhaal van wee vertel. Hulle het ons gou by hierdie dorp van hulle gebring – omtrent ‘n duisend hutte van takke en blare in ‘n groot bos bome naby die rand van die krans. Dis drie of vier myl van hier af. Die vuil gediertes het my oral oor die vingers gedruk, en ek voel asof ek nooit weer skoon moet wees nie. Hulle het ons vasgebind – die kêrel wat my hanteer het, kon soos ‘n boesman bind – en daar lê ons met ons tone omhoog, onder ‘n boom, terwyl ‘n groot brute oor ons gestaan het met ‘n knuppel in sy hand. As ek sê ‘ons’ bedoel ek Summerlee en myself. Ou Challenger was in ‘n boom, het dennene geëet en het die tyd van sy lewe gehad. Ek sal seker sê dat hy dit reggekry het om vrugte by ons te kry, en met sy eie hande het hy ons bande losgemaak. As jy hom in daardie boom sien sit het saam met sy tweelingbroer–en sing in daardie rollende bas van hom, ‘Ring out, wilde klokke’, want musiek van enige aard het gelyk of sit hulle in ‘n goeie humor, jy sou geglimlag het; maar ons was nie in baie bui vir lag nie, soos jy kan raai. Hulle was geneig om, binne perke, hom te laat doen waarvan hy hou, maar hulle het die lyn redelik skerp na ons getrek. Dit was ‘n groot troos vir ons almal om te weet dat jy losgehardloop het en die argiewe in jou hand gehad het. "Wel, nou, jong ou, ek sal jou vertel wat jou sal verras. Jy sê jy het tekens van mense gesien, en vure, strikke, en dies meer. Wel, ons het die inboorlinge self gesien. Arme duiwels was hulle, af – het klein kappies in die gesig gestaar , en het genoeg gehad om hulle so te maak Dit blyk dat die mense een kant van hierdie plato hou – daar oorkant, waar jy die grotte gesien het – en die aapmense hou hierdie kant vas, en daar is bloedige oorlog. tussen hulle is dit die hele tyd, sover ek dit kon volg . in jou lewe Die manne was klein rooi kêrels, en is gebyt en geklou sodat hulle amper nie kon loop nie, het twee van hulle daar doodgemaak en toe–die arm van een van hulle afgetrek . was heeltemal dierbaar, hulle is, en het skaars ‘n piep gegee. Ek dink hulle het skoongemaak, nie waar nie?" Ons het aandagtig geluister, maar niks behalwe die roep van die voëls het die diep vrede van die woud verbreek nie. Lord Roxton het voortgegaan met sy storie. "Ek dink jy het die ontsnapping van jou lewe, jong ou my seuntjie. Dit was besig om daardie Indiërs te vang wat jou skoon uit hul koppe gesit het, anders sou hulle so seker soos die noodlot vir jou teruggekeer het na die kamp en jou bymekaargemaak het. Natuurlik, soos jy gesê het, het hulle ons dopgehou van die uit daardie boom begin, en hulle het baie goed geweet dat ons een kort was. Hulle kon egter net aan hierdie nuwe trek dink; dit was dus ek, en nie ‘n klomp ape nie, wat die oggend by jou ingeval het. Wel, ons het ‘n aaklige besigheid daarna gehad. My God! wat ‘n nagmerrie is die hele ding! Onthou jy die groot hare van skerp riete onder waar ons die skelet van die Amerikaner gevind het? Wel, dit is net onder aapdorp, en dit is die wegspringplek van hul gevangenes. Ek verwag daar is hope geraamtes daar, as ons daarna gesoek het . Hulle het ‘n soort duidelike paradegrond bo-op, en hulle maak ‘n behoorlike seremonie daaroor. Een vir een moet die arme duiwels spring, en die speletjie is om te kyk of hulle net stukkend gejaag word en of hulle aan die stokke gestamp word. Hulle het ons uitgeneem om dit te sien, en die hele stam het op die rand gestaan. Vier van die Indiërs het gespring, en die kieries het deur ‘n klap gegaan soos breipennede deur ‘n botterklokkie . Geen wonder ons het daardie arme Yankee se geraamte gevind met die kieries wat tussen sy ribbes groei nie. Dit was verskriklik – maar dit was ook dodelik interessant. Ons was almal gefassineer om te sien hoe hulle die duik neem, selfs toe ons gedink het dit sou ons volgende beurt op die springplank wees. "Wel, dit was nie. Hulle het ses van die Indiane vir vandag aangehou – dit is hoe ek dit verstaan het – maar ek wil graag hê dat ons die ster-presteerders in die vertoning sou wees . Challenger kan dalk afklim, maar Summerlee en Ek was in die snawel. Hulle taal is meer as halwe tekens, en dit was nie moeilik om hulle te volg nie twee dinge duidelik in my gedagtes Dit was alles op my, want Summerlee was nutteloos en Challenger nie veel beter nie . Die een het gesê dit was die dryopithecus van Java, die ander het gesê dit is waansin, ek noem dit – Loonies, maar, soos ek sê, ek het een of twee punte uitgedink Een was dat hierdie brutes nie so vinnig soos ‘n man in die oopte kon hardloop nie. Hulle het kort, bandige bene, jy sien, en swaar liggame. Selfs Challenger kan ‘n paar meter in ‘n honderd gee aan die beste van hulle, en jy of ek sal ‘n perfekte struik wees. Nog ‘n punt was dat hulle niks van gewere geweet het nie. Ek glo nie hulle het ooit verstaan hoe die man wat ek geskiet het deur sy seer gekom het nie. As ons by ons gewere kon uitkom, was daar nie gesê wat ons kon doen nie. "So ek het vroeg vanoggend weggebreek, my wag ‘n skop in die maag gegee wat hom uitgelê het, en na die kamp gehardloop. Daar het ek jou en die gewere gekry, en hier is ons." "Maar die professore!" Ek het gehuil, in konsternasie. "Wel, ons moet net teruggaan en hulle gaan haal. Ek kon hulle nie saambring nie . Challenger was teen die boom, en Summerlee was nie geskik vir die moeite nie. Die enigste kans was om die gewere te kry en ‘n redding te probeer probeer. Natuurlik kan hulle hulle dadelik uit wraak neem , maar ek sou nie vir Summerlee geantwoord het nie ‘Nie het sake erger gemaak deur boltin’ Maar ons is gebonde om terug te gaan en hulle uit te gaan of dit deur te sien met hulle, sodat jy jou siel kan opmaak , jong ou my seun, want dit sal een manier wees ander voor aand." Ek het probeer om hier Lord Roxton se rukkerige praatjies, sy kort, sterk sinne, die half-humoristiese, half-roekelose stemtoon wat deur dit alles geloop het, na te boots. Maar hy was ‘n gebore leier. Soos die gevaar verdik het , sou sy ywerige manier toeneem, sy spraak raak meer raserig, sy koue oë glinster in ‘n vurige lewe, en sy Don Quixote-snor borsel van vreugdevolle opgewondenheid. Sy liefde vir gevaar, sy intense waardering vir die drama van ‘n avontuur – des te meer intens omdat dit styf vasgehou word – sy konsekwente siening dat elke gevaar in die lewe ‘n vorm van sport is, ‘n hewige spel tussen jou en die noodlot, met Die dood as ‘n verbeurdverklaring, het hom op sulke ure ‘n wonderlike metgesel gemaak. As dit nie was vir ons vrese oor die lot van ons metgeselle nie, sou dit ‘n positiewe vreugde gewees het om my saam met so ‘n man in so ‘n affair te gooi. Ons was besig om op te staan uit ons kwashout skuilplek toe ek skielik sy greep op my arm voel. "Deur George!" het hy gefluister, "hier kom hulle!" Van waar ons gelê het kon ons afkyk in ‘n bruin paadjie, geboë met groen, gevorm deur die stamme en takke. Hierlangs het ‘n geselskap van die aapmense verbygegaan. Hulle het in ‘n enkele lêer gegaan, met gebuigde bene en geronde rug, hul hande het af en toe aan die grond geraak, hul koppe het na links en regs gedraai terwyl hulle voortgedraf het. Hulle hurkende gang het van hulle hoogte weggeneem, maar ek moet hulle op vyf voet of so sit, met lang arms en enorme bors. Baie van hulle het stokke gedra, en op die afstand het hulle soos ‘n lyn van baie harige en misvormde mense gelyk. Vir ‘n oomblik het ek hierdie duidelike blik op hulle gekry. Toe was hulle verlore tussen die bosse. “Nie hierdie keer nie,” sê lord John, wat sy geweer opgevang het. "Ons beste kans is om stil te lê totdat hulle die soektog laat vaar het. Dan sal ons kyk of ons nie kan terugkom na hul dorp en hulle slaan waar dit die seerste maak nie. Gee hulle ‘n uur en ons marsjeer. " Ons het die tyd ingevul deur een van ons kosblikke oop te maak en seker te maak van ons ontbyt. Lord Roxton het sedert die vorige oggend niks anders as vrugte gehad nie en het soos ‘n uitgehongerde man geëet. Toe, uiteindelik, ons sakke wat bult met patrone en ‘n geweer in elke hand, het ons begin met ons missie van redding. Voordat ons dit verlaat het, het ons ons skuilplek noukeurig tussen die kwashout en sy rigting na Fort Challenger gemerk, sodat ons dit weer kan vind as ons dit nodig het. Ons het in stilte deur die bosse gesluip totdat ons by die heel rand van die krans, naby die ou kamp, gekom het. Daar het ons stilgehou, en Lord John het my ‘ n idee van sy planne gegee. "Solank ons tussen die digte bome is, is hierdie varke ons meesters," het hy gesê. "Hulle kan ons sien en ons kan hulle nie sien nie. Maar in die oopte is dit anders. Daar kan ons vinniger beweeg as hulle. Ons moet dus net by die oopte hou. Die rand van die plato het minder groot bome as verder die binneland in. So dit is ons vooruitgang. Gaan stadig, hou jou oë oop en jou geweer gereed. Bo alles, moet nooit dat hulle jou gevangene kry terwyl daar ‘n patroon oor is nie – dit is my laaste woord aan jou, jong ou." Toe ons die rand van die krans bereik, kyk ek oor en sien ons goeie ou swart Zambo sit en rook op ‘n rots onder ons sou ek baie gegee het om hom te begroet en hom te vertel hoe ons geplaas is, maar dit was te gevaarlik, sodat ons nie weer en weer vol van die aapmense sou hoor nie ons het hulle nuuskierige geklets gehoor Op sulke tye het ons in die naaste bosse gedompel en stil gelê totdat die geluid verby is John se versigtige bewegings dat ons naby ons bestemming moet wees ! Ek hoop vir die Here ons is nie al te laat nie!" Ek het myself bewe van senuweeagtige opgewondenheid terwyl ek vorentoe skarrel en langs hom gaan lê en deur die bosse uitkyk na ‘n oopte wat voor ons gestrek het. Dit was ‘n gesig wat ek sal moet nooit vergeet tot op my sterwensdag nie – so vreemd, so onmoontlik, dat ek nie weet hoe ek jou dit moet laat besef nie, of hoe ek oor ‘n paar jaar myself daarin sal laat glo as ek lewe om weer op te sit ‘n sitkamer in die Savage Club en kyk uit op die vaal stewigheid van die Embankment. Ek weet dat dit dan ‘n wilde nagmerrie sal wees , ‘n bietjie koors. Tog sal ek dit nou neersit, terwyl dit nog vars is geheue, en ten minste een, die man wat in die klam grasse langs my gelê het , sal weet of ek gelieg het. tot op die rand van die krans Rondom hierdie oopte was daar ‘n halfsirkel van bome met eienaardige hutte gebou van loof bo mekaar tussen die takke. ‘n Rookery, met elke nes ‘n huisie, sal die idee die beste oordra. Die openinge van hierdie hutte en die takke van die bome was oorrompel met ‘n digte menigte aapmense, wat ek van hul grootte as die wyfies en babas van die stam beskou het. Hulle het die agtergrond van die prent gevorm, en het almal met gretige belangstelling uitgekyk na dieselfde toneel wat ons gefassineer en verwar het. In die oopte, en naby die rand van die krans, het daar ‘n skare van ‘n honderd van hierdie ruige, rooiharige wesens bymekaargekom, baie van hulle van groot grootte, en almal van hulle verskriklik om na te kyk. Daar was ‘n sekere dissipline onder hulle, want nie een van hulle het probeer om die lyn wat gevorm is, te breek nie. Voor het daar ‘n klein groepie Indiërs gestaan - klein, skoon ledemate, rooi kêrels, wie se velle soos gepoleerde brons in die sterk sonlig gegloei het. ‘n Lang, maer wit man het langs hulle gestaan, sy kop gebuig, sy arms gevou, sy hele houding uitdruklik van sy afgryse en neerslagtigheid. Daar was geen twyfel oor die hoekige vorm van professor Summerlee nie. Voor en om hierdie verslae groep gevangenes was verskeie aapmense, wat hulle fyn dopgehou het en alle ontsnapping onmoontlik gemaak het. Toe, reg uit al die ander en naby die rand van die krans, was twee figure, so vreemd, en onder ander omstandighede so belaglik, dat hulle my aandag geabsorbeer het. Die een was ons kameraad, professor Challenger. Die oorblyfsels van sy jas het nog in repe van sy skouers af gehang, maar sy hemp was heeltemal uitgeskeur, en sy groot baard het saamgesmelt in die swart warboel wat sy magtige bors bedek het. Hy het sy hoed verloor, en sy hare, wat lank geword het in ons omswerwinge, het in wilde wanorde gevlieg. Dit het gelyk of ‘n enkele dag hom verander het van die hoogste produk van die moderne beskawing na die mees desperate wilde in Suid-Amerika. Langs hom het sy heer gestaan, die koning van die aapmense. In alles was hy, soos lord John gesê het, die beeld van ons professor, behalwe dat sy kleur rooi was in plaas van swart. Dieselfde kort, breë figuur, dieselfde swaar skouers, dieselfde vorentoe hang van die arms, dieselfde borselbaard wat in die harige bors saamsmelt. Eers bokant die wenkbroue, waar die skuins voorkop en lae, geboë skedel van die aapmens in skerp kontras was met die breë wenkbroue en manjifieke skedel van die Europeër, kon ‘n mens enige merkbare verskil sien. Op elke ander punt was die koning ‘n absurde parodie op die professor. Dit alles, wat my so lank neem om te beskryf, het hom binne ‘n paar sekondes op my beïndruk. Toe het ons baie verskillende dinge gehad om aan te dink, want ‘n aktiewe drama was aan die gang. Twee van die aapmanne het een van die Indiane uit die groep gegryp en hom vorentoe gesleep tot op die rand van die krans. Die koning het sy hand opgesteek as ‘n teken. Hulle het die man aan sy been en arm gevang , en hom drie keer heen en weer met geweldige geweld geswaai . Toe skiet hulle die arme ellendeling met ‘n skrikwekkende slag oor die afgrond. Met soveel krag het hulle hom gegooi dat hy hoog in die lug geboë het voordat hy begin daal het. Toe hy uit die oog verdwyn het, het die hele vergadering, behalwe die wagte, vorentoe gestorm na die rand van die afgrond, en daar was ‘n lang pouse van absolute stilte, verbreek deur ‘n dolle geskreeu van genot. Hulle het rondgespring, hul lang, harige arms in die lug gegooi en tjank van gejubel. Toe het hulle van die rand af teruggeval, hulself weer in die ry gevorm en vir die volgende slagoffer gewag. Hierdie keer was dit Summerlee. Twee van sy wagte het hom aan die polse gevang en hom wreed na voor getrek. Sy skraal figuur en lang ledemate het gesukkel en gefladder soos ‘n hoender wat uit ‘n hok gesleep word. Challenger het na die koning gedraai en sy hande woes voor hom gewaai. Hy het gesmeek, gepleit, om sy kameraad se lewe gesmeek . Die aapmens stoot hom rofweg opsy en skud sy kop. Dit was die laaste bewustelike beweging wat hy op aarde moes maak. Lord John se geweer het gekraak, en die koning het neergesak, ‘n verstrengelde rooi uitgestrekte ding, op die grond. "Skiet in die dik van hulle! Skiet! sonny, skiet!" roep my metgesel. Daar is vreemde rooi dieptes in die siel van die mees alledaagse man. Ek is van nature saggeaard, en het my oë al baie keer klam gevind oor die geskreeu van ‘n gewonde haas. Tog was die bloedlus nou op my. Ek het myself op my voete bevind terwyl ek een magasyn leegmaak, dan die ander, die broek oopgeklik om weer te laai, dit weer vas te knip, terwyl ek met pure felheid en vreugde van slag gejuig en geskree het terwyl ek dit doen. Met ons vier gewere het ons twee ‘n aaklige verwoesting gemaak. Beide die wagte wat Summerlee aangehou het, was neer, en hy het rondgesteier soos ‘n dronk man in sy verbasing, nie in staat om te besef dat hy ‘n vry man was nie. Die digte menigte aapmense het in verbystering rondgehardloop en verwonderd waar hierdie doodsstorm vandaan kom of wat dit kan beteken. Hulle het gewaai, beduie, geskree en gestruikel oor diegene wat geval het. Toe, met ‘n skielike impuls, het hulle almal in ‘n huilende skare na die bome gehaas vir skuiling, en die grond agter hulle gelaat met hul geteisterde kamerade. Die gevangenes is vir die oomblik alleen gelaat in die middel van die oopte. Challenger se vinnige brein het die situasie begryp. Hy het die verbysterde Summerlee aan die arm gegryp, en hulle het albei na ons toe gehardloop. Twee van hul wagte het agter hulle aan gespring en teen twee koeëls van Lord John geval. Ons het vorentoe in die oopte gehardloop om ons vriende te ontmoet, en ‘n gelaaide geweer in elkeen se hande gedruk. Maar Summerlee was aan die einde van sy krag. Hy kon skaars wankel. Die aapmense was reeds besig om van hul paniek te herstel. Hulle het deur die bosveld gekom en gedreig om ons af te sny. Ek en Challenger het Summerlee saam gehardloop, een by elkeen van sy elmboë, terwyl Lord John ons toevlugsoord bedek het, en weer en weer geskiet het terwyl woeste koppe ons uit die bosse gesnuif het. Vir ‘n myl of meer was die babbelende brutes op ons hakke. Toe het die strewe verslap, want hulle het ons krag geleer en sou nie meer daardie foutlose geweer in die gesig staar nie. Toe ons uiteindelik die kamp bereik, het ons gekyk terug en ons alleen gevind. So het dit vir ons gelyk; en tog was ons verkeerd. Ons het skaars die doringbosdeur van ons zareba toegemaak, mekaar se hande vasgeklem en onsself hygend op die grond langs ons bron gegooi, toe ons ‘n voete geklap en toe ‘n sagte, klagende gehuil van buite ons ingang hoor. Lord Roxton het vorentoe gestorm, geweer in die hand, en dit oopgegooi . Daar lê die klein rooi figuurtjies van die vier oorlewende Indiane, gebuig op hul gesigte, bewe van vrees vir ons en tog ons beskerming gesmeek. Met ‘n ekspressiewe sweep van sy hande het een van hulle na die bosse rondom hulle gewys en aangedui dat hulle vol gevaar is. Toe het hy vorentoe geskiet, sy arms om Lord John se bene gegooi en sy gesig op hulle laat rus. "Deur George!" roep ons portuur, terwyl hy in groot verwarring aan sy snor getrek het , "Ek sê – wat de twee moet ons met hierdie mense doen? Staan op, klein chappie, en haal jou gesig van my stewels af." Summerlee het regop gesit en ‘n bietjie tabak in sy ou bies gestop. "Ons moet hulle veilig sien," het hy gesê. "Jy het ons almal uit die kake van die dood geruk. My woord! dit was ‘n goeie bietjie werk!" "Bewonderenswaardig!" roep Challenger. "Bewonderenswaardig! Nie net ons as individue nie, maar die Europese wetenskap gesamentlik, is u groot dank verskuldig vir wat u gedoen het. Ek huiwer nie om te sê dat die verdwyning van professor Summerlee en myself ‘n aansienlike leemte in moderne dierkunde sou gelaat het nie. geskiedenis Ons jong vriend hier en jy het uitstekend gevaar." Hy het vir ons gestraal met die ou vaderlike glimlag, maar die Europese wetenskap sou ietwat verstom gewees het as hulle hul uitverkore kind, die hoop van die toekoms, met sy deurmekaar, onversorgde kop, sy kaal bors en sy flenter klere gesien het . Hy het een van die vleisblikke tussen sy knieë gehad, en het met ‘n groot stuk koue Australiese skaapvleis tussen sy vingers gesit. Die Indiër het na hom opgekyk, en toe, met ‘n bietjie gil, ineengekrimp op die grond en aan lord John se been vasgeklou. “Moenie bang wees nie, my bonnie boy,” sê lord John en klop die matte kop voor hom. "Hy kan nie jou voorkoms vashou nie, Challenger; en, by George! Ek wonder nie. Goed, klein ou, hy is net ‘n mens, net soos die res van ons." "Regtig, meneer!" roep die professor. "Wel, dit is gelukkig vir jou, Challenger, dat jy ‘n bietjie uit die gewone IS. As jy nie so soos die koning was nie —-" "Op my woord, Here John, gun jy jouself groot breedtegraad." "Wel, dit is ‘n feit." "Ek smeek, meneer, dat u die onderwerp sal verander. U opmerkings is irrelevant en onverstaanbaar. Die vraag voor ons is wat moet ons met hierdie Indiërs doen? Die ooglopende ding is om hulle huis toe te begelei, as ons geweet het waar hul huis is ." "Daar is geen moeilikheid daaroor nie," sê I. "Hulle woon in die grotte aan die oorkant van die sentrale meer." "Ons jong vriend hier weet waar hulle bly. Ek besef dis ‘n entjie." "’n Goeie twintig myl," sê I. Summerlee gee ‘n kreun. "Ek, vir een, kon nooit daar uitkom nie. Ek hoor sekerlik daardie brutes huil steeds op ons spoor." Terwyl hy gepraat het, het ons uit die donker uithoeke van die bosse ver die gekletter van die aapmense gehoor. Die Indiane het weer ‘n flou geween van vrees begin. "Ons moet beweeg, en vinnig beweeg!" sê lord John. "Jy help Summerlee, jong ou. Hierdie Indiërs sal winkels dra. Nou, dan, kom saam voor hulle ons kan sien." In minder as ‘n halfuur het ons ons kwashout-toevlugsoord bereik en onsself weggesteek. Die hele dag het ons die opgewonde roep van die aapmense in die rigting van ons ou kamp gehoor, maar nie een van hulle het oor ons pad gekom nie, en die moeë vlugtelinge, rooi en wit, het ‘n lang, diep slaap gehad. Ek was besig om myself in die aand te sluimer toe iemand my mou pluk, en ek kry Challenger wat langs my kniel. “Jy hou ’n dagboek van hierdie gebeure, en jy verwag om uiteindelik te publiseer dit, meneer Malone," sê hy plegtig. "Ek is net hier as ‘n persverslaggewer," het ek geantwoord. "Presies. Jy het dalk ‘n paar nogal onheilspellende opmerkings van lord John Roxton gehoor wat blykbaar te impliseer dat daar ‘n mate – ‘n mate van ooreenkoms was—" "Ja, ek het dit gehoor." "Ek hoef nie te sê dat enige publisiteit aan so ‘n idee gegee is nie. – enige ligsinnigheid in jou verhaal van wat gebeur het – sal vir my uiters aanstootlik wees." "Ek sal goed by die waarheid bly." "Here John se waarnemings is dikwels buitengewoon fantasievol, en hy is in staat om die mees absurde redes toe te skryf aan die respek wat altyd deur die mees onontwikkelde rasse aan waardigheid en karakter bewys word. Volg jy my bedoeling?" "Geheel en al." "Ek laat die saak aan jou goeddunke oor." Toe, na ‘n lang pouse, het hy bygevoeg: "Die koning van die aapmense was werklik ‘n wese van groot onderskeiding – ‘n baie merkwaardige aantreklike en intelligente persoonlikheid. Het dit jou nie getref nie?" "’n Baie merkwaardige wese," sê ek. En die professor, baie gerus in sy gedagtes, het weer in sy sluimer geslaap . Hoofstuk _14_ – ‘Dit was die werklike verowerings’. ons agtervolgers, die aapmense, het niks geweet van ons kwas-hout skuilplek nie, maar ons sou gou ons fout uitvind. Daar was geen geluid in die bos nie – nie ‘n blaar het op die bome beweeg nie, en alles was vrede rondom ons – maar ons moes deur ons eerste ervaring gewaarsku gewees het hoe slinks en hoe geduldig hierdie wesens kan toekyk en wag totdat hulle kans kom wat ook al myne mag wees deur die lewe, ek is baie seker dat ek nooit nader aan die dood sal wees nie Ek was daardie oggend. Maar ek sal jou die ding in sy regte volgorde vertel was vol van ‘n soort norse moed wat nooit ‘n nederlaag sou erken nie. ‘n Raad is gehou, en daar is ooreengekom dat ons rustig vir ‘n uur of twee moes wag waar ons was, ons broodnodige ontbyt moes eet en dan ons pad moes oorsteek. die plato en om die sentrale meer tot by die grotte waar my waarnemings getoon het dat die Indiane gewoon het. Ons het staatgemaak op die feit dat ons kon staatmaak op die goeie woord van diegene wat ons gered het om ‘n hartlike ontvangs van hul medemens te verseker. Dan, met ons missie volbring en met ‘n vollediger kennis van die geheime van Maple White Land, moet ons ons hele gedagtes wend tot die noodsaaklike probleem van ons ontsnapping en terugkeer. Selfs Challenger was gereed om te erken dat ons dan alles moes gedoen het waarvoor ons gekom het, en dat ons eerste plig van daardie tyd af was om die wonderlike ontdekkings wat ons gemaak het terug te dra na die beskawing . Ons kon nou ‘n rustiger beskouing van die Indiërs wat ons gered het, inneem. Hulle was klein mannetjies, stewig, aktief en goed gebou, met skraal swart hare wat agter hul koppe in ‘n bos vasgebind was met ‘n leerriempie , en leer was ook hul lendeklere. Hulle gesigte was haarloos, goed gevorm en met goeie humeur. Die lolle van hul ore, wat verskeur en bloederig gehang het, het gewys dat hulle deurboor is vir ‘n paar ornamente wat hul gevangenes uitgeskeur het. Hulle toespraak, hoewel vir ons onverstaanbaar, was vlot onder mekaar, en terwyl hulle na mekaar gewys en die woord "Accala" baie keer uitgespreek het, het ons besef dat dit die naam van die nasie was. Af en toe, met gesigte wat van vrees en haat gestuip het, het hulle hul gebalde hande na die bos rondom geskud en uitgeroep: "Doda! Doda!" wat sekerlik hulle termyn vir hulle vyande was. "Wat maak jy van hulle, Challenger?" vra lord John. "Een ding is vir my baie duidelik, en dit is dat die klein tjommie met die voorkant van sy kop geskeer ‘n hoofman onder hulle is." Dit was inderdaad duidelik dat hierdie man apart van die ander gestaan het, en dat hulle dit nooit gewaag het om hom aan te spreek sonder elke teken van diepe respek nie. Hy het gelyk of hy die jongste van hulle almal was, en tog so trots en hoog was sy gees dat, toe Challenger sy groot hand op sy kop lê, hy soos ‘n aangespoorde perd begin en, met ‘n vinnige flits van sy donker oë, verder wegbeweeg van die Professor. Toe, terwyl hy sy hand op sy bors plaas en homself met groot waardigheid vashou, het hy die woord "Maretas" verskeie kere uitgespreek. Die professor, onbeskaamd, het die naaste Indiër aan die skouer gegryp en voortgegaan om oor hom lesings te gee asof hy ‘n poteksemplaar in ‘n klaskamer was. "Die tipe van hierdie mense," het hy op sy sonore wyse gesê, "of dit nou beoordeel word deur kraniale kapasiteit, gesigshoek of enige ander toets, kan nie as ‘n lae een beskou word nie; inteendeel, ons moet dit as aansienlik hoër plaas in die skaal as baie Suid-Amerikaanse stamme wat ek kan noem. Op geen moontlike veronderstelling kan ons die evolusie van so ‘n ras in hierdie plek verklaar nie hierdie plato, dat dit ontoelaatbaar is om te dink dat hulle kon ontwikkel het waar ons hulle kry." "Waar die doos dan vandaan?" vra lord John. "’n Vraag wat ongetwyfeld gretig bespreek sal word in elke wetenskaplike samelewing in Europa en Amerika," het die professor geantwoord. "My eie lees van die situasie vir wat dit werd is -" hy blaas sy bors geweldig op en kyk onbeskof om hom na die woorde – "is dat evolusie onder die eienaardige toestande van hierdie land gevorder het tot op die gewerwelde stadium, die ou tipes wat oorleef en voortleef in geselskap met die nuwers So vind ons sulke moderne wesens soos die tapir – ‘n dier met ‘n redelike lengte van stamboom – die groot takbokke, en die miervreter in die geselskap van reptielvorme . van jurassic tipe mensaap in Suid-Amerika, wat in vorige eeue sy weg na hierdie plek gevind het, en dat hy ontwikkel het tot die wesens wat ons gesien het, waarvan sommige"-hier het hy hard na my gekyk–"van ‘n voorkoms en vorm was wat , as dit gepaard gegaan het met ooreenstemmende intelligensie, sou, ek huiwer nie om te sê, krediet op enige lewende ras gereflekteer het nie. Wat die Indiërs betref, kan ek nie twyfel dat hulle meer onlangse immigrante van onder is nie. Onder die spanning van hongersnood of van verowering het hulle hul pad hierheen gemaak. Gekonfronteer met woeste wesens wat hulle nog nooit tevore gesien het nie, het hulle skuiling geneem in die grotte wat ons jong vriend beskryf het, maar hulle het ongetwyfeld ‘n bitter stryd gehad om hul eie te hou teen wilde diere, en veral teen die aapmense wat sou beskou hulle as indringers, en voer ‘n genadelose oorlog teen hulle met ‘n listigheid wat die groter diere sou ontbreek. Vandaar die feit dat hul getalle blykbaar beperk is. Wel, menere, het ek julle die raaisel reg gelees, of is daar enige punt wat julle sou bevraagteken?" Professor Summerlee was vir een keer te depressief om te redeneer, hoewel hy sy kop heftig geskud het as ‘n teken van algemene onenigheid. Lord John het net gekrap sy karige lokke met die opmerking dat hy nie ‘n stryd kon voer nie, aangesien hy nie in dieselfde gewig of klas was nie. Ek het my gewone rol verrig om dinge deur die opmerking tot ‘n streng prosaïese en praktiese vlak te bring. dat een van die Indiane vermis was "Hy het ‘n bietjie water gaan haal," sê lord Roxton. " Nee . " , na die spruit. Dis tussen die bome daar. Dit kan nie meer as ‘n paar honderd meter wees nie. Maar die bedelaar vat beslis sy tyd." "Ek sal hom gaan oppas," sê ek. Ek het my geweer opgetel en in die spruit se rigting gestap en my vriende gelos om die karige ontbyt voor te sit. lyk vir jou oorhaastig dat ek selfs vir so ‘n kort afstand die skuiling van ons vriendelike bos moet verlaat, maar jy sal onthou dat ons baie kilometers van Ape-town was, dat sover ons geweet het die wesens nie ons terugtog ontdek het nie, en dat ek in elk geval met ‘n geweer in my hande geen vrees vir hulle gehad het nie. Ek het nog nie hulle listigheid of hulle krag geleer nie. Ek kon die geruis van ons spruit iewers voor my hoor, maar daar was ‘n warboel van bome en bosse tussen my en dit. Ek het my pad hierdeur gebaan op ‘n punt wat net buite sig van my metgeselle was, toe ek, onder een van die bome, iets rooi tussen die bosse opgemerk het. Toe ek dit nader, was ek geskok om te sien dat dit die dooie liggaam van die vermiste Indiër was. Hy het op sy sy gelê, sy ledemate opgetrek, en sy kop in ‘n uiters onnatuurlike hoek omgeskroef , sodat dit gelyk het of hy reguit oor sy eie skouer kyk. Ek het ‘n kreet gegee om my vriende te waarsku dat iets skort, en vorentoe gehardloop het ek oor die lyf gebuk. Sekerlik was my beskermengel toe baie naby my, want een of ander vreesinstink, of dit was dalk ‘n dowwe geritsel van blare, het my opwaarts laat kyk. Uit die dik groen blare wat laag oor my kop gehang het, het twee lang gespierde arms wat met rooierige hare bedek was, stadig sak. Nog ‘n oomblik en die groot sluiphande sou om my keel gewees het. Ek het agteruit gespring, maar vinnig soos ek was, was daardie hande nog vinniger. Deur my skielike veer het hulle ‘n noodlottige greep gemis, maar een van hulle het die agterkant van my nek gevang en die ander een my gesig. Ek het my hande opgegooi om my keel te beskerm, en die volgende oomblik het die groot poot van my gesig afgegly en oor hulle toegemaak. Ek is liggies van die grond af gelig, en ek het ‘n ondraaglike druk gevoel wat my kop heen en weer dwing totdat die spanning op die servikale ruggraat meer was as wat ek kon verduur. My sintuie het geswem, maar ek het steeds aan die hand geskeur en dit uit my ken gedwing. Toe ek opkyk, sien ek ‘n angswekkende gesig met koue onverbiddelike ligblou oë wat in myne afkyk. Daar was iets hipnoties in daardie verskriklike oë. Ek kon nie meer sukkel nie. Soos die wese voel hoe ek slap word in sy greep, het twee wit slagtande vir ‘n oomblik aan elke kant van die vieslike bek geglinster, en die greep het nog meer op my ken getrek en dit altyd opwaarts en terug gedwing. ’n Dun, ovaalgetinte mis het voor my oë gevorm en silwer klokkies het in my ore geklink. Dof en ver het ek die kraak van ‘n geweer gehoor en was flou bewus van die skok toe ek op die aarde laat val is, waar ek sonder sin of beweging gelê het. Ek het wakker geword en myself op my rug op die gras in ons lêplek in die ruigtes bevind . Iemand het die water uit die spruit gebring, en Lord John het my kop daarmee besprinkel, terwyl Challenger en Summerlee my met besorgdheid in hul gesigte gestut het. Vir ‘n oomblik het ek ‘n blik op die menslike geeste agter hul wetenskaplike maskers gehad. Dit was regtig skok, eerder as enige besering, wat my neergewerp het, en in ‘n halfuur, ten spyte van seer kop en stywe nek, het ek regop gesit en gereed vir enigiets. "Maar jy het die ontsnapping van jou lewe gehad, jong ou my seun," het lord Roxton gesê. "Toe ek jou huil hoor en vorentoe hardloop, en sien hoe jou kop half-af draai en jou stohwassers in die lug skop, het ek gedink ons is een kort. Ek het die dier in my vlaag gemis, maar hy het jou reg laat val en was weg soos ‘n streep Deur George! Ek wens ek het vyftig manne met gewere gehad, en ek wil hierdie land ‘n bietjie skoner verlaat as wat ons dit gekry het. Dit was nou duidelik dat die aapmense ons op een of ander manier afgemerk het, en dat ons van alle kante dopgehou is. Ons het nie so baie van hulle te vrees gehad gedurende die dag nie, maar hulle sou baie waarskynlik in die nag met ons jaag; so hoe gouer ons van hulle woonbuurt weggekom het hoe beter. Aan drie kante van ons was absolute woud, en daar kan ons onsself in ‘n hinderlaag bevind. Maar aan die vierde kant – dit wat in die rigting van die meer afgeskuur het – was daar net lae struikgewas, met verspreide bome en af en toe oop pleine. Dit was in werklikheid die roete wat ek self in my eensame reis laat loop het, en dit het ons reguit na die Indiese grotte gelei. Dit moet dan vir elke rede ons pad wees. Een groot spyt wat ons gehad het, en dit was om ons ou kamp agter ons te laat, nie net ter wille van die winkels wat daar gebly het nie, maar selfs meer omdat ons voeling verloor het met Zambo, ons skakel met die buitewêreld . Ons het egter ‘n redelike voorraad patrone en al ons gewere gehad, so ons kon ten minste vir ‘n tyd lank na onsself kyk, en ons het gehoop om binnekort ‘n kans te hê om terug te keer en ons kommunikasie met ons neger te herstel . Hy het getrou belowe om te bly waar hy was, en ons het geen twyfel gehad dat hy so goed soos sy woord sou wees nie. Dit was vroegmiddag dat ons op ons reis begin het. Die jong hoof het as ons gids na ons kop gestap, maar het verontwaardig geweier om enige las te dra. Agter hom het die twee oorlewende Indiane gekom met ons karige besittings op hul rug. Ons vier wit mans het agter ingestap met gewere gelaai en gereed. Toe ons daar begin het, het daar uit die digte stil bos agter ons ‘n skielike groot ululasie van die aapmense gebreek, wat dalk ‘n gejuig van triomf by ons vertrek of ‘n gejuig van minagting by ons vlug was. As ons terugkyk, het ons net die digte skerm van bome gesien, maar daardie lang geroep het ons vertel hoeveel van ons vyande tussen hulle geskuil het. Ons het egter geen teken van agtervolging gesien nie, en kort voor lank het ons in meer oop land beland en buite hul vermoë. Terwyl ek verder trap, die agterste van die vier, kon ek nie help om te glimlag oor die verskyning van my drie metgeselle voor nie. Was dit die luukse Lord John Roxton wat daardie aand in die Albany gesit het tussen sy Persiese matte en sy prente in die pienk glans van die getinte ligte? En was dit die imposante professor wat agter die groot lessenaar opgeswel het in sy massiewe studeerkamer by Enmore Park? En, ten slotte, kan dit die streng en primitiewe figuur wees wat voor die vergadering by die Dierkundige Instituut gestyg het ? Geen drie boemelaars wat ‘ n mens in ‘n Surrey-baan kon ontmoet het, kon meer hopeloos en deurmekaar gelyk het nie. Ons was, dit is waar, net ‘n week of wat op die top van die plato gewees, maar al ons spaarklere was in ons kamp hieronder, en die een week was ‘n ernstige week vir ons almal, maar die minste vir my wat om nie die hantering van die aapmense te verduur nie. My drie vriende het almal hul hoede verloor, en het nou sakdoeke om hul koppe gebind, hul klere het in linte om hulle gehang, en hul ongeskeer vuil gesigte was skaars te herken. Sowel Summerlee as Challenger het swaar mank geloop, terwyl ek steeds my voete gesleep het van swakheid na die skok van die oggend, en my nek was so styf soos ‘n plank van die moorddadige greep wat dit vasgehou het. Ons was inderdaad ‘n jammer span, en ek het nie gewonder om te sien hoe ons Indiese metgeselle af en toe met afgryse en verbasing op hul gesigte na ons terugkyk nie . Laatmiddag het ons die rand van die meer bereik, en toe ons uit die bos opkom en die laken water voor ons sien strek, het ons inheemse vriende ‘n skril kreet van blydskap opgerig en gretig voor hulle gewys. Dit was inderdaad ‘n wonderlike gesig wat voor ons gelê het. Oor die glasagtige oppervlak vee ‘n groot vloot kano’s reguit na die oewer waarop ons gestaan het. Hulle was ‘n paar kilometer ver toe ons hulle die eerste keer gesien het, maar hulle het met groot spoed vorentoe geskiet en was gou so naby dat die roeiers ons persone kon onderskei. Onmiddellik het ‘n donderende geskreeu uit hulle gebars, en ons het gesien hoe hulle uit hul stoele opstaan, terwyl hulle hul spane en spiese waansinnig in die lug swaai. Toe buk hulle weer na hul werk, vlieg hulle oor die tussenliggende water, het hul bote op die skuins sand gestrand en na ons toe gestorm terwyl hulle met harde groetkrete voor die jong hoofman neerbuig. Uiteindelik het een van hulle, ‘n bejaarde man, met ‘n halssnoer en armband van groot glansende glaskrale en die vel van ‘n pragtige gevlekte amberkleurige dier wat oor sy skouers geslinger is, vorentoe gehardloop en die jeug wat ons gered het, teer omhels. Hy het toe na ons gekyk en ‘n paar vrae gevra, waarna hy met baie waardigheid opgestap het en ons ook elkeen om die beurt omhels het. Toe het die hele stam op sy bevel voor ons op die grond gaan lê in huldeblyk. Persoonlik het ek skaam en ongemaklik gevoel oor hierdie obsessiewe aanbidding, en ek lees dieselfde gevoel in Roxton en Summerlee se gesigte, maar Challenger het uitgebrei soos ‘n blom in die son. "Hulle is dalk onontwikkelde tipes," sê hy terwyl hy oor sy baard streel en na hulle rondkyk, "maar hul optrede in die teenwoordigheid van hul meerderes kan ‘n les wees vir sommige van ons meer gevorderde Europeërs. Vreemd hoe korrek die instinkte van die natuurlike mens!" Dit was duidelik dat die inboorlinge op die oorlogspad uitgekom het, want elke man het sy spies gedra – ‘n lang bamboes met been gekantel – sy boog en pyle, en ‘n soort stok of klip strydbyl aan sy sy geslinger . Hulle donker, woedende kyke na die bos waaruit ons gekom het, en die gereelde herhaling van die woord "Doda," het dit duidelik genoeg gemaak dat dit ‘n reddingsparty was wat op pad was om die ou hoofman se seun te red of wraak te neem vir sulke ons het versamel dat die jeug moet wees. ‘n Raad is nou gehou deur die hele stam wat in ‘n kring gehurk het, terwyl ons naby op ‘n plaat basalt gesit en hulle verrigtinge dopgehou het. Twee of drie krygers het gepraat, en uiteindelik het ons jong vriend ‘n begeesterde harangue gemaak met sulke welsprekende trekke en gebare dat ons dit alles so duidelik kon verstaan asof ons sy taal geken het. "Wat is die nut daarvan om terug te keer?" hy het gesê. "Vroeër of later moet die ding gedoen word. Jou kamerade is vermoor. Wat as ek veilig teruggekom het? Hierdie ander is doodgemaak. Daar is geen veiligheid vir enigeen van ons nie. Ons is nou bymekaar en gereed." Toe wys hy na ons. "Hierdie vreemde manne is ons vriende. Hulle is groot vegters, en hulle haat die aapmense net soos ons. Hulle beveel," hier wys hy na die hemel, "die donderweer en die weerlig. Wanneer sal ons so ‘n kans hê Laat ons weer vorentoe gaan en óf nou sterf óf in veiligheid lewe vir die toekoms Hoe anders sal ons onbeskaamd teruggaan na ons vroue? Die klein rooi krygers het aan die woorde van die spreker gehang, en toe hy klaar was, bars hulle in ‘n brul van applous uit en swaai hul onbeskofte wapens in die lug. Die ou hoofman het na ons toe gestap en vir ons ‘n paar vrae gevra en terselfdertyd na die bos gewys. Here Johannes het vir hom ‘n teken gemaak dat hy moet wag vir ‘n antwoord en toe draai hy na ons. "Wel, dit is aan jou om te sê wat jy sal doen," sê hy; "Van my kant het ek ‘n telling om met hierdie aapvolk te skik, en as dit eindig deur hulle van die aarde af te vee, sien ek nie dat die aarde daaroor hoef te worry nie. Ek gaan met ons kleintjie rooi pelle en ek bedoel om hulle deur die skroot te sien. Wat sê jy, jong man?" "Natuurlik sal ek kom." "En jy, Challenger?" "Ek sal verseker saamwerk." "En jy, Summerlee?" "Dit lyk of ons baie ver wegdryf van die doel van hierdie ekspedisie, Lord John. Ek verseker u dat ek min gedink het toe ek my professionele stoel in Londen verlaat het dat dit met die doel was om ‘n klopjag van barbares op ‘n kolonie antropoïede te lei. ape." "Na sulke lae gebruike kom ons," sê lord John glimlaggend. "Maar ons is daarteen, so wat is die besluit?" "Dit lyk ‘n baie twyfelagtige stap," sê Summerlee, argumentatief tot op die laaste, "maar as julle almal gaan, sien ek skaars hoe ek kan agterbly ." “Dan is dit afgehandel,” sê lord John en draai na die hoofman en knik en klap met sy geweer. Die ou kêrel het ons hande vasgeklem, elkeen om die beurt, terwyl sy manne harder as ooit gejuig het. Dit was te laat om daardie nag te vorder, so die Indiane het in ‘n onbeskofte bivak gevestig. Van alle kante het hul vure begin glinster en rook. Sommige van hulle wat in die oerwoud verdwyn het, het teruggekom met ‘n jong iguanodon voor hulle uit. Soos die ander, het dit ‘n klontjie asfalt op sy skouer gehad, en dit was eers toe ons sien hoe een van die inboorlinge vorentoe stap met die lug van ‘n eienaar en sy toestemming gee tot die dier se slagting dat ons uiteindelik verstaan het dat hierdie groot wesens was soveel private eiendom soos ‘n trop van beeste, en dat hierdie simbole wat ons so verwar het, niks meer was as die tekens van die eienaar nie. Hulpeloos, traag en vegetariër, met groot ledemate maar ‘n klein brein, kon hulle opgerol en deur ‘n kind bestuur word. Binne ‘n paar minute is die yslike dier opgesny en stukke van hom het oor ‘n dosyn kampvure gehang, saam met groot skubberige ganoïde visse wat in die meer gespits is. Summerlee het op die sand gelê en slaap, maar ons ander het om die rand van die water gedwaal, op soek na iets meer van hierdie vreemde land. Ons het twee keer putte van blou klei gekry, soos ons reeds in die vlei van die pterodaktiele gesien het. Dit was ou vulkaniese openinge en het om een of ander rede die grootste belangstelling in Lord John gewek. Wat Challenger, aan die ander kant, aangetrek het, was ‘n borrelende, gorrelende moddergeiser, waar ‘n vreemde gas groot borrels op die oppervlak gevorm het. Hy het ‘n hol riet daarin gedruk en soos ‘n skoolseun van genot uitgeroep en toe hy met ‘n vuurhoutjie daaraan geraak het, kon hy ‘n skerp ontploffing en ‘n blou vlam aan die verste punt van die buis veroorsaak. Nog meer bly was hy toe hy, deur ‘n leersak oor die punt van die riet om te keer, en dit so met die gas te vul, dit in die lug kon opsweef. "’n Ontvlambare gas, en een aansienlik ligter as die atmosfeer. Ek moet sonder twyfel sê dat dit ‘n aansienlike deel van vrye waterstof bevat het . Die hulpbronne van GEC is nog nie uitgeput nie, my jong vriend. Ek kan jou nog wys hoe ‘n groot verstand vorm die hele Natuur volgens sy gebruik." Hy het met een of ander geheime doel opgeswel, maar wou nie meer sê nie. Daar was niks wat ons op die kus kon sien wat vir my so wonderlik gelyk het soos die groot vel water voor ons nie. Ons getalle en ons geraas het alle lewende wesens weggeskrik, en behalwe vir ‘n paar pterodaktiele, wat hoog bo ons koppe rondgesweef het terwyl hulle vir die aas gewag het, was alles nog rondom die kamp. Maar dit was anders op die rooskleurige waters van die sentrale meer. Dit het gekook en gekook met vreemde lewe. Groot leiklipkleurige rug en hoë getande rugvinne het met ‘n rand van silwer opgeskiet en toe weer in die dieptes afgerol. Die sandbanke ver uit was opgemerk met onbeholpe kruipende vorms, groot skilpaaie, vreemde sauriërs, en een groot plat wese soos ‘n wriemelende, hartklop mat van swart vetterige leer, wat stadig na die meer geploeter het. Hier en daar het hoë slangkoppe uit die water geprojekteer, vinnig daardeur gesny met ‘n kraag skuim voor, en ‘n lang warrelende wakker agter, wat in grasieuse, swaanagtige golwings opstyg en val. Dit was eers toe een van hierdie wesens binne ‘n paar honderd treë van ons af na ‘n sandbank gewoel het en ‘n vatvormige lyf en groot flippers agter die lang slangnek ontbloot het, dat Challenger en Summerlee, wat by ons aangesluit het, het uitgebreek in hul duet van verwondering en bewondering. "Plesiosaurus! ‘n Varswater-plesiosaurus!" roep Summerlee. "Dat ek moes geleef het om so ‘n gesig te sien! Ons is geseënd, my liewe Challenger, bo alle dierkundiges sedert die wêreld begin het!" Dit was eers toe die nag aangebreek het, en die vure van ons wrede bondgenote rooi in die skaduwees gegloei het, dat ons twee wetenskapmanne weggesleep kon word van die fassinasies van daardie oermeer. Selfs in die donkerte terwyl ons op die strand gelê het, het ons van tyd tot tyd die gesnork en duik van die groot wesens wat daarin gewoon het, gehoor. Met die vroegste dagbreek was ons kamp opwindend en ‘n uur later het ons met ons onvergeetlike ekspedisie begin. Dikwels in my drome het ek gedink dat ek dalk ‘n oorlogskorrespondent kan wees. In watter wildste mens sou ek die aard van die veldtog kon bedink wat dit my lot behoort te wees om te rapporteer! Hier is dan my eerste boodskap uit ‘n veld van geveg: Ons getalle is gedurende die nag versterk deur ‘n vars groep inboorlinge uit die grotte, en ons was dalk vier of vyf honderd sterk toe ons ons opmars gemaak het. ‘n Rand van verkenners is voor uitgegooi , en agter hulle het die hele mag in ‘n stewige kolom hul pad gemaak teen die lang helling van die bosveld op tot ons naby die rand van die woud was. Hier het hulle uitgesprei in ‘n lang wankelrige ry spies- en boogskutters. Roxton en Summerlee het hul posisie op die regterflank ingeneem, terwyl ek en Challenger aan die linkerkant was. Dit was ‘n menigte van die steentydperk wat ons na die stryd vergesel het – ons met die laaste woord van die wapensmid se kuns van St. James’ Street en die Strand. Ons het nie lank gewag om vir ons vyand te wag nie. ‘n Wilde skril geraas het van die rand van die bos opgestaan en skielik het ‘n liggaam van aapmanne met stokke en klippe uitgestorm en na die middel van die Indiese linie gekom. Dit was ‘n dapper skuif, maar ‘n dwase een, want die groot wesens met bandy-been was stadig van voet, terwyl hul teenstanders so aktief soos katte was. Dit was verskriklik om te sien hoe die woeste brutes met skuimende bekke en oë wat skuim, jaag en gryp, maar vir altyd hul ontwykende vyande mis, terwyl pyl na pyl homself in hul velle begrawe het. Een groot kêrel het brul van pyn verby my gehardloop, met ‘n dosyn pyle wat uit sy bors en ribbes steek. In genade het ek ‘n koeël deur sy skedel gedruk, en hy het uitgestrek tussen die aalwyne geval. Maar dit was die enigste skoot wat afgevuur is, want die aanval was op die middel van die lyn, en die Indiane daar het geen hulp van ons nodig gehad om dit af te weer nie. Van al die aapmense wat in die oopte uitgestorm het, dink ek nie een het teruggekom om te dek nie. Maar die saak was dodeliker toe ons tussen die bome gekom het. Vir ‘n uur of meer nadat ons die bos ingegaan het, was daar ‘n wanhopige stryd waarin ons vir ‘n tyd skaars vasgehou het. Die aapmanne met groot stokke het tussen die struikgewas uitgespring en by die Indiane ingebreek en dikwels drie of vier van hulle afgekap voordat hulle gespies kon word. Hulle skrikwekkende houe het alles waarop hulle geval het, verpletter. Een van hulle het Summerlee se geweer teen vuurhoutjie gestamp en die volgende sou sy skedel vergruis het as ‘n Indiër nie die dier in die hart gesteek het nie. Ander aapmanne in die bome bo ons het klippe en houtblokke afgeslinger, af en toe liggaamlik op ons geledere neergeval en verwoed baklei totdat hulle afgekap is. Sodra ons bondgenote onder die druk gebreek het, en as dit nie was vir die teregstelling wat deur ons gewere gedoen is nie, sou hulle beslis tot hul hakke geneem het. Maar hulle is dapper deur hul ou hoofman bymekaargekom en het so gejaag dat die aapmense om die beurt begin padgee het. Summerlee was wapenloos, maar ek het my magasyn leeggemaak so vinnig as wat ek kon skiet, en op die verdere flank het ons die aanhoudende gekraak van ons metgesel se gewere gehoor. Toe kom die paniek en die ineenstorting in ‘n oomblik. Skreeuend en tjankend het die groot wesens in alle rigtings deur die bosveld weggejaag , terwyl ons bondgenote in hul woeste genot geskreeu het en hul vlieënde vyande vinnig agternagesit het. Al die vetes van ontelbare geslagte, al die haat en wreedhede van hul eng geskiedenis, al die herinneringe van slegte gebruik en vervolging sou daardie dag gesuiwer word. Uiteindelik sou die mens oppermagtig wees en die mens-dier om vir ewig sy toegewese plek te vind. Vlieg soos hulle wou, was die voortvlugtendes te stadig om van die aktiewe barbares te ontsnap, en van alle kante in die verstrengelde woude het ons die juigende geskree, die gedreun van boë en die geklap en gedreun gehoor soos aapmense uit hul skuilplek gebring is. -plekke in die bome. Ek het die ander gevolg toe ek agterkom dat Lord John en Challenger afgekom het om by ons aan te sluit. "Dit is verby," sê lord John. "Ek dink ons kan die opruiming aan hulle oorlaat. Miskien hoe minder ons daarvan sien hoe beter sal ons slaap." Challenger se oë blink van die lus om te slag. "Ons was bevoorreg," het hy gehuil, rondgedraf soos ‘n wildhaan, "om teenwoordig te wees by een van die tipiese beslissende veldslae van die geskiedenis – die veldslae wat die lot van die wêreld bepaal het. Wat, my vriende, is die verowering van een nasie deur ‘ n ander Dit is niksseggend. , dit was die ware verowerings–die oorwinnings wat tel. Deur hierdie vreemde wending van die lot het ons selfs so ‘n wedstryd gesien en gehelp om te besluit. Nou op hierdie plato moet die toekoms ooit vir die mens wees." Dit het uiteindelik ‘n robuuste geloof nodig gehad om sulke tragiese middele te regverdig. Terwyl ons saam deur die bos gevorder het, het ons die aapmense gevind wat dik lê, vasgemaak met spiese of pyle. Hier en daar het ‘n groepie verpletterde Indiane gemerk waar een van die mensdom na die baai gedraai het , en sy lewe duur verkoop Altyd voor ons het ons die geskreeu en gebrul wat die rigting van die agtervolging gewys het teruggedryf na hul stad, het hulle ‘n laaste stelling daar gemaak, weereens was hulle gebreek, en nou was ons betyds om die laaste vreeslike toneel van almal te sien. Sowat tagtig of honderd mans, die laaste oorlewendes, is verdryf oor daardie selfde oopte wat na die rand van die krans gelei het , die toneel van ons eie uitbuiting twee dae tevore. of veertig het gesterf waar hulle gestaan het, skreeuend en klouend oor die afgrond gedruk , en het soos hul gevangenes van ouds afgestorm na die skerp bamboes ses honderd voet onder. Dit was soos Challenger gesê het, en die heerskappy van die mens was vir ewig verseker in Maple White Land. Die mannetjies is uitgeroei, Ape Town is vernietig, die wyfies en kleintjies is weggejaag om in slawerny te lewe, en die lang wedywering van ontelbare eeue het sy bloedige einde bereik. Vir ons het die oorwinning baie voordeel ingehou. Weereens kon ons ons kamp besoek en by ons winkels kom. Weereens kon ons ook met Zambo kommunikeer, wat verskrik was vir die skouspel van ver van ‘n stortvloed ape wat van die rand van die krans af geval het. "Kom weg, Massas, kom weg!" het hy gehuil, sy oë begin van sy kop af. "Die debbil maak jou seker as jy daar bo bly." "Dit is die stem van gesonde verstand!" het Summerlee met oortuiging gesê. "Ons het genoeg avonture gehad en dit is nie geskik vir ons karakter of ons posisie nie. Ek hou jou by jou woord, Challenger. Van nou af wy jy jou energie daaraan om ons uit hierdie aaklige land te kry en weer terug na die beskawing." Hoofstuk _15_ – ‘Ons oë het groot wonders gesien’. Ek skryf dit van dag tot dag, maar ek vertrou dat voor ek aan die einde daarvan kom, ek dalk kan sê dat die lig uiteindelik deur ons wolke skyn. Ons word hier aangehou met geen duidelike manier om ons te ontsnap nie, en bitterlik skaaf ons daarteen. Tog kan ek my goed voorstel dat die dag kan aanbreek wanneer ons bly kan wees dat ons, teen ons wil, gehou is om iets meer te sien van die wonders van hierdie besonderse plek en van die wesens wat dit bewoon. Die oorwinning van die Indiane en die uitwissing van die aapmense, het die keerpunt van ons lotgevalle gemerk. Van toe af was ons in werklikheid meesters van die plato, want die inboorlinge het ons met ‘n mengelmoes van vrees en dankbaarheid aangekyk , want deur ons vreemde kragte het ons hulle gehelp om hul erfvyand te vernietig. Om hul eie onthalwe sou hulle miskien bly wees om die vertrek van sulke formidabele en onberekenbare mense te sien, maar hulle het self geen manier voorgestel waarop ons die vlaktes hieronder kan bereik nie. Daar was, sover as wat ons hulle tekens kon volg, ‘n tonnel waarmee die plek genader kon word, waarvan die onderste uitgang ons van onder af gesien het. Hierdeur, ongetwyfeld, het beide aapmense en Indiërs in verskillende tydperke die top bereik, en Maple White met sy metgesel het dieselfde pad geneem. Slegs die jaar tevore was daar egter ‘n geweldige aardbewing, en die boonste punt van die tonnel het ingeval en heeltemal verdwyn. Die Indiërs kon nou net hul kop skud en hul skouers optrek toe ons deur tekens ons begeerte om af te daal uitgespreek het. Dit mag wees dat hulle nie kan nie, maar dit kan ook wees dat hulle ons nie sal help om weg te kom nie. Aan die einde van die seëvierende veldtog is die oorlewende aapvolk oor die plato gedryf (hulle geween was verskriklik) en gevestig in die omgewing van die Indiese grotte, waar hulle voortaan ‘n diensbare ras onder die oë van hul meesters sou wees. Dit was ‘n onbeskofte, rou, oer weergawe van die Jode in Babilon of die Israeliete in Egipte. Snags kon ons tussen die bome die langdradige kreet hoor, terwyl die een of ander primitiewe Esegiël oor vervalle grootheid getreur het en die ontslape glorie van Ape Town herroep het. Houtkappers en waterlaaie, so was hulle van nou af. Ons het twee dae ná die geveg saam met ons bondgenote oor die plato teruggekeer en ons kamp aan die voet van hulle kranse opgeslaan. Hulle sou gehad het dat ons hul grotte met hulle deel, maar Lord John sou geensins daartoe instem nie, aangesien dit ons in hul mag sou plaas as hulle verraderlik gesind was. Ons het dus ons onafhanklikheid behou en ons wapens gereed gehad vir enige noodgeval, terwyl ons die mees vriendelike verhoudings behou het. Ons het ook voortdurend hul grotte besoek, wat die merkwaardigste plekke was, hoewel ons nog nooit kon vasstel of dit deur die mens of deur die natuur gemaak is nie. Hulle was almal op die een laag, uitgehol uit een of ander sagte rots wat tussen die vulkaniese basalt gelê het wat die rooierige kranse bo hulle vorm, en die harde graniet wat hul basis gevorm het. Die openinge was ongeveer tagtig voet bo die grond, en is gelei tot deur lang kliptrappe, so smal en steil dat geen groot dier dit kon bestyg nie. Binne was hulle warm en droog, wat in reguit gange van verskillende lengtes in die kant van die heuwel geloop het, met gladde grys mure versier met baie uitstekende prente wat met verkoolde stokke gemaak is en die verskillende diere van die plato voorstel. As elke lewende wese uit die land gevee word, sou die toekomstige ontdekkingsreisiger op die mure van hierdie grotte genoeg bewyse vind van die vreemde fauna – die dinosourusse, iguanodons en vis-akkedisse – wat so onlangs op aarde geleef het. Aangesien ons verneem het dat die groot iguanodons as mak troppe deur hul eienaars gehou word, en bloot vleiswinkels loop, het ons bedink dat die mens, selfs met sy primitiewe wapens, sy opkoms op die plato gevestig het . Ons sou gou ontdek dat dit nie so was nie, en dat hy steeds daar was op verdraagsaamheid. Dit was op die derde dag nadat ons ons kamp naby die Indiese grotte gevorm het dat die tragedie plaasgevind het. Challenger en Summerlee het daardie dag saam na die meer gegaan waar van die inboorlinge, onder hul leiding, besig was om monsters van die groot akkedisse te harpoen. Ek en Lord John het in ons kamp gebly, terwyl ‘n aantal van die Indiane op die grashelling voor die grotte wat op verskillende maniere betrokke was, verstrooi was. Skielik was daar ‘n skril kreet van alarm, met die woord "Stoa" wat uit honderd tonge weerklink. Van alle kante het mans, vroue en kinders woes gejaag vir skuiling, terwyl hulle met die trappe op en in die grotte in ‘n dolle stormloop swerm. As ons opkyk, kon ons sien hoe hulle hul arms van die rotse daarbo af swaai en vir ons wink om by hulle aan te sluit in hul toevlugsoord. Ons het albei beslag gelê op ons magasyngewere en uitgehardloop om te kyk wat die gevaar kan wees. Skielik het daar uit die nabye gordel van bome ‘n groep van twaalf of vyftien Indiane uitgebreek wat vir hul lewe gehardloop het, en op hul hakke twee van daardie vreeslike monsters wat ons kamp versteur het en my op my eensame reis agtervolg het. In vorm was hulle soos aaklige paddas, en het in ‘n opeenvolging van vere beweeg, maar in grootte was hulle van ‘n ongelooflike omvang, groter as die grootste olifant. Ons het hulle nog nooit tevore gesien red in die nag nie, en hulle is inderdaad nagdiere behalwe wanneer hulle in hul lêplekke gesteur word, soos dit was. Ons het nou verstom gestaan oor die gesig, want hul vlekke en vratagtige velle was van ‘n eienaardige visagtige irisering, en die sonlig het hulle met ‘n altyd wisselende reënboogbloei getref soos hulle beweeg het. Ons het egter min tyd gehad om hulle dop te hou, want in ‘n oomblik het hulle die voortvlugtendes ingehaal en ‘n groot slagting onder hulle gemaak. Hulle metode was om met hul volle gewig op elkeen om die beurt vorentoe te val , hom verpletter en vermink te laat, om agter die ander aan te ry. Die ellendige Indiane het van skrik geskree, maar was hulpeloos, gehardloop soos hulle sou, voor die meedoënlose doel en verskriklike bedrywigheid van hierdie monsteragtige wesens. Een na die ander het hulle afgegaan, en daar was nie ‘n halfdosyn wat oorleef het toe ek en my metgesel hulle kon help nie. Maar ons hulp was van weinig nut en het ons net in dieselfde gevaar betrek. Op ‘n afstand van ‘n paar honderd tree het ons ons magasyne leeggemaak, koeël na koeël in die diere geskiet, maar met geen meer effek as wanneer ons hulle met korrels papier bestook het nie. Hulle stadige reptielgeaardheid het niks vir wonde omgegee nie, en die vere van hulle lewe, met geen spesiale breinsentrum, maar verspreid oor hulle rugmurg, kon deur geen moderne wapens getik word nie. Die meeste wat ons kon doen, was om hul vordering na te gaan deur hul aandag af te lei met die flits en gebrul van ons gewere, en so om beide die inboorlinge en onsself tyd te gee om die stappe te bereik wat na veiligheid gelei het. Maar waar die koniese plofstofkoeëls van die twintigste eeu van geen nut was nie, kon die vergiftigde pyle van die inboorlinge, gedoop in die sap van strophanthus en daarna in verrotte aas gedrenk word, slaag. Sulke pyle was van weinig nut vir die jagter wat die dier aangeval het, omdat hulle optrede in daardie skeurige sirkulasie stadig was, en voordat sy kragte misluk het, kon dit beslis sy aanvaller inhaal en doodmaak. Maar nou, terwyl die twee monsters ons tot aan die voet van die trappe opgejaag het, kom ‘n drif pyle fluit van elke skeur in die krans bokant hulle. Binne ‘n minuut is hulle met hulle geveer, en tog het hulle, sonder enige teken van pyn, geklou en met magtelose woede geklou aan die trappe wat hulle na hul slagoffers sou lei, lomp opstyg vir ‘n paar meter en dan weer afgly na die grond. Maar uiteindelik het die gif gewerk. Een van hulle het ‘n diep dreunende kreun gegee en sy groot hurkende kop op die aarde laat sak. Die ander een het in ‘n eksentrieke sirkel met skril, huilende krete omgespring, en dan vir ‘n paar minute in angs verwronge gelê voordat dit ook verstyf en stil gelê het. Met geskree van triomf het die Indiane uit hul grotte gestroom en ‘n waansinnige dans van oorwinning om die dooie liggame gedans, in dolle vreugde dat nog twee van die gevaarlikste van al hul vyande gedood is. Daardie nag het hulle die liggame opgesny en verwyder, nie om te eet nie – want die gif was nog aktief – maar dat hulle nie ‘n pes sou voortbring nie. Die groot reptielharte, elkeen so groot soos ‘n kussing, het egter steeds daar gelê en stadig en bestendig geklop, met ‘n sagte opkoms en val, in ‘n aaklige onafhanklike lewe. Dit was eers op die derde dag dat die ganglia afgeloop het en die verskriklike dinge was stil. Eendag, wanneer ek ‘n beter lessenaar as ‘n vleisblik en nuttiger gereedskap het as ‘n verslete potloodstomp en ‘n laaste, verflenterde notaboek, sal ek ‘n vollediger weergawe van die Accala Indiane skryf – van ons lewe tussen hulle , en van die bliksems wat ons gehad het van die vreemde toestande van wonderlike Maple White Land. Geheue sal my ten minste nooit in die steek laat nie, want solank as wat die lewensasem in my is, sal elke uur en elke aksie van daardie tydperk so hard en duidelik uitstaan soos die eerste vreemde gebeure van ons kinderdae. Geen nuwe indrukke kon dié wat so diep gesny is, uitwis nie. Wanneer die tyd aanbreek, sal ek daardie wonderlike maanverligte nag op die groot meer beskryf toe ‘n jong ichthyosaurus – ‘n vreemde wese, half rob, half vis, om na te kyk, met beenbedekte oë aan elke kant van sy snoet, en ‘n derde oog gevestig op die bokant van sy kop – was verstrengel in ‘n Indiese net, en het amper ons kano ontstel voordat ons dit aan wal gesleep het; dieselfde nag wat ‘n groen waterslang uit die biesies uitgeskiet en in sy spoele die stuurman van Challenger se kano weggevoer het. Ek sal ook vertel van die groot nagtelike wit ding – tot vandag toe weet ons nie of dit dier of reptiel was nie – wat in ‘n afskuwelike moeras oos van die meer gewoon het en met ‘n dowwe fosforiserende glinster rondgevlieg het. in die donkerte. Die Indiane was so bang daarvoor dat hulle nie naby die plek wou gaan nie, en alhoewel ons twee keer ekspedisies gemaak het en dit elke keer gesien het, kon ons nie ons pad deur die diep vlei waarin dit geleef het nie. Ek kan net sê dit het gelyk of dit groter as ‘n koei was en die vreemdste muskusreuk gehad het . Ek sal ook vertel van die groot voël wat Challenger eendag na die skuiling van die rotse gejaag het – ‘n groot hardloopvoël, veel langer as ‘n volstruis, met ‘n aasvoëlagtige nek en wrede kop wat dit ‘n wandelende dood gemaak het. Terwyl Challenger na veiligheid geklim het, het een pyl van daardie woeste geboë snawel van die hak van sy stewel afgesny asof dit met ‘n beitel gesny is . Hierdie keer het ten minste moderne wapens geseëvier en die groot wese, twaalf voet van kop tot voet – phororachus sy naam, volgens ons hygende maar juigende professor – het voor Lord Roxton se geweer in ‘n vlaag van waaiende vere en skoppende ledemate neergedaal, met twee meedoënlose geel oë wat uit die middel daarvan opgluur. Mag ek lewe om daardie afgeplatte bose skedel in sy eie nis te sien te midde van die trofeë van die Albany. Ten slotte sal ek verseker ‘n bietjie verslag gee van die toksodon, die reuse tienvoet marmot, met uitsteekende beiteltande , wat ons doodgemaak het terwyl dit in die grys van die oggend langs die meer gedrink het. Dit alles sal ek eendag in groter lengte skryf, en te midde van hierdie meer roerende dae sou ek teer in hierdie lieflike someraande skets, wanneer ons met die diepblou lug bo ons in goeie kameraadskap tussen die lang grasse by die bos gelê en ons verwonder het oor die vreemde voëls wat oor ons gespoel het en die sonderlinge nuwe wesens wat uit hul gate gekruip het om ons dop te hou, terwyl bo ons die takke van die bosse swaar was van welige vrugte, en onder ons vreemde en lieflike blomme tussen die kruie na ons geloer het; of daardie lang maanverligte nagte wanneer ons op die glinsterende oppervlak van die groot meer gelê het en met verwondering en ontsag gekyk het na die groot sirkels wat kabbel uit die skielike plons van een of ander fantastiese monster; of die groenerige skynsel, ver onder in die diep water, van een of ander vreemde skepsel op die grense van duisternis. Dit is die tonele waaroor my gedagtes en my pen een of ander toekomstige dag in elke detail sal stilstaan . Maar, jy sal vra, waarom hierdie ervarings en hoekom hierdie vertraging, wanneer jy en jou kamerade dag en nag besig moes gewees het om ‘n manier te bedink waardeur jy na die buitenste wêreld kon terugkeer? My antwoord is dat daar nie een van ons was wat nie vir hierdie doel gewerk het nie, maar dat ons werk tevergeefs was. Een feit het ons baie vinnig ontdek: Die Indiane sou niks doen om ons te help nie. Op elke ander manier was hulle ons vriende – mens kan amper sê ons toegewyde slawe – maar wanneer voorgestel is dat hulle ons moet help om ‘n plank te maak en te dra wat die kloof sou oorbrug, of wanneer ons van hulle rieme wou kry van leer of liaan om toue te weef wat ons kan help, is ons ontmoet deur ‘n goedgevoel, maar ‘n onoorwinlike, weiering. Hulle sou glimlag, hul oë flikker, hul koppe skud, en daar was die einde daarvan. Selfs die ou hoofman het ons met dieselfde hardnekkige ontkenning tegemoet gekom, en dit was net Maretas, die jongeling wat ons gered het, wat weemoedig na ons gekyk het en ons deur sy gebare vertel het dat hy bedroef is oor ons verydelde wense. Sedert hulle kroonoorwinning met die aapmense het hulle na ons as supermense beskou, wat die oorwinning in die buise van vreemde wapens gedra het, en hulle het geglo dat solank ons by hulle bly, geluk hulle s’n sou wees. ‘n Klein vroutjie met ‘n rooi vel en ‘n grot van ons eie is vryelik aan elkeen van ons aangebied as ons maar ons eie mense sou vergeet en vir ewig op die plato sou woon. Tot dusver was almal vriendelik, hoe ver van mekaar ons begeertes ook al was; maar ons was goed verseker dat ons werklike planne van ‘n afkoms geheim gehou moet word, want ons het rede gehad om te vrees dat hulle ons uiteindelik met geweld sou probeer vashou. Ten spyte van die gevaar van dinosourusse (wat nie groot is nie, behalwe in die nag, want, soos ek dalk voorheen gesê het, hulle is meestal nagdiere in hul gewoontes) was ek twee keer in die afgelope drie weke na ons ou kamp om sien ons neger wat nog onder die krans wag en wag gehou het. My oë het gretig oor die groot vlakte gespan in die hoop om die hulp waarvoor ons gebid het, ver te sien. Maar die lang kaktus-besaaide vlakke lê steeds weg, leeg en kaal, tot by die verre lyn van die rietrem. "Hulle sal nou binnekort kom, Massa Malone. Voor nog ‘n week verby gaan, kom Indiër terug en bring tou en haal jou af." Dit was die vrolike kreet van ons uitstekende Zambo. Ek het een vreemde ervaring gehad toe ek van hierdie tweede besoek afgekom het wat behels het dat ek vir ‘n nag weg was van my metgeselle. Ek het langs die goed onthoude roete teruggekeer , en het ‘n plek bereik binne ‘n myl of wat van die vlei van die pterodaktiele, toe ek ‘n buitengewone voorwerp my sien nader kom. Dit was ‘n man wat binne ‘n raamwerk van gebuigde riete geloop het sodat hy aan alle kante in ‘n klokvormige hok toegemaak was. Soos ek nader gekom het, was ek nog meer verbaas om te sien dat dit lord John Roxton was. Toe hy my sien, het hy onder sy nuuskierige beskerming weggeglip en laggend na my toe gekom, en tog, soos ek gedink het, met ‘n mate van verwarring in sy manier. "Wel, jong ou," sê hy, "wie sou kon dink om jou hier bo te ontmoet?" "Wat in die wêreld doen jy?" Ek het gevra. "Besoek my vriende, die pterodactyls," het hy gesê. "Maar hoekom?" "Belangstellende diere, dink jy nie? Maar ongesellig! Nare onbeskofte maniere met vreemdelinge, soos jy dalk onthou. So ek het hierdie raamwerk gemanipuleer wat verhoed dat hulle te druk in hul aandag word." "Maar wat wil jy hê in die vlei?" Hy het met ‘n baie vraende oog na my gekyk, en ek lees huiwering in sy gesig. "Dink jy nie ander mense behalwe professore kan dinge wil weet nie ?" het hy uiteindelik gesê. "Ek bestudeer die mooi skat. Dit is genoeg vir jou." "No offence," sê I. Sy goeie humor het teruggekeer en hy het gelag. "Geen aanstoot, jong ou. Ek gaan ‘n jong duiwelkuiken vir Challenger kry. Dit is een van my werke. Nee, ek wil nie jou geselskap hê nie. Ek is veilig in hierdie hok, en jy is nie. So lank, en ek sal teen die nag terug wees in die kamp." Hy het weggedraai en ek het hom met sy buitengewone hok om hom deur die bos laat dwaal. As Lord John se gedrag in hierdie tyd vreemd was, was dié van Challenger meer so. Ek kan sê dat dit gelyk het of hy ‘n buitengewone fassinasie vir die Indiese vroue gehad het, en dat hy altyd ‘n groot spreidende palmtak gedra het waarmee hy hulle afgeslaan het asof hulle vlieë was, wanneer hul aandag te druk raak. Om hom te sien loop soos ‘n komiese opera Sultan, met hierdie kenteken van gesag in sy hand, sy swart baard wat voor hom borrel, sy tone wat na elke tree wys, en ‘n trein grootoog Indiese meisies agter hom, geklee in hul skraal gordyn van basdoek, is een van die mees groteske van al die prente wat ek saam met my sal terugdra. Wat Summerlee betref, hy was geabsorbeer in die insek- en voëllewe van die plato, en het sy hele tyd (behalwe daardie aansienlike gedeelte wat daaraan gewy was om Challenger te misbruik omdat hy ons nie uit ons probleme gekry het nie) spandeer om sy monsters skoon te maak en te monteer. Challenger was in die gewoonte om elke oggend alleen weg te stap en van tyd tot tyd terug te keer met voorkoms van verskriklike plegtigheid, as iemand wat die volle gewig van ‘n groot onderneming op sy skouers dra. Eendag, met palmtak in die hand, en sy skare aanbiddende toegewydes agter hom, het hy ons na sy versteekte werkswinkel gelei en ons in die geheim van sy planne ingeneem. Die plek was ‘n klein oopte in die middel van ‘n palmbos. Hierin was een van daardie kokende moddergeisers wat ek reeds beskryf het. Om sy rand was ‘n aantal leerriempies wat uit iguanodon-vel gesny is, en ‘n groot ineengestorte membraan gestrooi wat blykbaar die gedroogde en geskrapte maag van een van die groot vis-akkedisse uit die meer was. Hierdie groot sak was aan die een kant toegewerk en net ‘n klein opening aan die ander kant oor. Verskeie bamboesriete is in hierdie opening geplaas en die ander punte van hierdie riete was in kontak met koniese kleitrechters wat die gas wat deur die modder van die geiser. Gou het die slap orgaan stadig begin uitbrei en so ‘n neiging tot opwaartse bewegings toon dat Challenger die toue wat dit aan die stamme van die omliggende bome vasgehou het, vasgemaak het. Binne ‘n halfuur is ‘n goeie gassak gevorm, en die ruk en druk op die rieme het getoon dat dit in staat was om aansienlik op te lig. Challenger, soos ‘n blye pa in die teenwoordigheid van sy eersgeborene, het glimlaggend gestaan en sy baard gestreel, in stil, selftevrede tevredenheid terwyl hy na die skepping van sy brein kyk. Dit was Summerlee wat eerste die stilte verbreek het. "Jy bedoel nie ons moet in daardie ding opgaan nie, Challenger?" sê hy met ‘n suur stem. "Ek bedoel, my liewe Summerlee, om jou so ‘n demonstrasie van sy kragte te gee dat jy, nadat jy dit gesien het, sekerlik nie sal huiwer om jouself daaraan te vertrou nie." "Jy kan dit nou dadelik uit jou kop sit," sê Summerlee met besluit, "niks op aarde sal my oorreed om so ‘n dwaasheid te pleeg nie. Here John, ek vertrou dat jy nie sulke waansin sal ervaar nie?" "Doced vernuftig, ek noem dit," sê ons eweknie. "Ek wil graag sien hoe dit werk." "So jy sal," sê Challenger. "Vir ‘n paar dae het ek my hele breinkrag uitgeoefen op die probleem van hoe ons van hierdie kranse sal afklim. Ons het onsself tevrede gestel dat ons nie kan afklim nie en dat daar geen tonnel is nie. Ons is ook nie in staat om enige soort brug te bou wat kan ons terugneem na die toppunt waarvandaan ons gekom het. Hoe sal ek dan ‘n tydjie gelede aan ons jong vriend opgemerk het dat gratis waterstof uit die geiser ontstaan het ek was, sal ek erken, ietwat verward oor die moeilikheid om ‘n koevert te ontdek om die gas te bevat, maar die nadenke oor die ontsaglike ingewande van hierdie reptiele het my ‘n oplossing vir die probleem verskaf ! Hy sit een hand voor in sy verslete baadjie en wys trots met die ander. Teen hierdie tyd het die gassak tot ‘n goeie rondheid geswel en het dit sterk aan sy sjorbande geruk. "Midsomer waansin!" snork Summerlee. Lord John was verheug oor die hele idee. "Slim ou skat, nie waar nie ?" het hy vir my gefluister, en dan harder vir Challenger. "Wat van ‘n kar?" "Die motor sal my volgende sorg wees. Ek het reeds beplan hoe dit gemaak en vasgemaak moet word . Intussen sal ek jou eenvoudig wys hoe bekwaam my apparaat is om elkeen van ons se gewig te dra." "Ons almal, sekerlik?" "Nee, dit is deel van my plan dat elkeen op sy beurt sal neerdaal soos in ‘n valskerm, en die ballon teruggetrek word deur middel wat ek geen moeite sal hê om te vervolmaak nie. As dit die gewig van een sal dra en hom saggies in die steek laat. , dit sal alles gedoen het wat van hom vereis word, ek sal jou nou sy vermoë in daardie rigting wys. Hy het ‘n klomp basalt van ‘n aansienlike grootte te voorskyn gebring, wat in die middel gebou is sodat ‘n koord maklik daaraan geheg kon word. Hierdie koord was die een wat ons saamgebring het na die plato nadat ons dit gebruik het om die kruin uit te klim. Dit was meer as honderd voet lank, en hoewel dit dun was, was dit baie sterk. Hy het ‘n soort kraag van leer voorberei met baie bande wat daarvan afhang. Hierdie kraag is oor die koepel van die ballon geplaas, en die hangende rieme is onder bymekaar bymekaargemaak sodat die druk van enige gewig oor ‘n aansienlike oppervlak versprei sou word. Toe is die knop basalt aan die rieme vasgemaak, en die tou is toegelaat om aan die einde daarvan te hang, en word drie keer om die professor se arm gevoer. "Ek sal nou," sê Challenger, met ‘n glimlag van tevrede afwagting, "die drakrag van my ballon demonstreer." Soos hy so gesê het, het hy die verskillende sjorbande wat dit vasgehou het, met ‘n mes gesny. Nooit was ons ekspedisie in meer dreigende gevaar van algehele uitwissing nie. Die opgeblaasde membraan het met skrikwekkende snelheid opgeskiet die lug in. In ‘n oomblik is Challenger van sy voete afgetrek en agterna gesleep. Ek het net tyd gehad om my arms om sy stygende middel te gooi toe ek self in die lug opgesweep is. Lord John het my met ‘n rotteval om die bene gehad, maar ek het gevoel dat hy ook van die grond af kom. Vir ‘n oomblik het ek ‘n visioen gehad van vier avonturiers wat soos ‘n string wors oor die land wat hulle verken het, sweef. Maar gelukkig was daar perke aan die spanning wat die tou sou verduur, hoewel geeneen blykbaar aan die opheffingskragte van hierdie helse masjien nie. Daar was ‘n skerp kraak, en ons was in ‘n hoop op die grond met toue rondom ons. Toe ons op ons voete kon steier, sien ons ver in die diepblou lug een donker kol waar die klomp basalt op sy pad gejaag het. "Pragtig!" roep die onverskrokke Challenger en vryf oor sy beseerde arm. "’n Baie deeglike en bevredigende demonstrasie! Ek kon nie so ‘n sukses verwag het nie. Binne ‘n week, here, belowe ek dat ‘n tweede ballon voorberei sal word, en dat u daarop kan reken dat u die eerste fase van ons huiswaartse veiligheid en vertroosting inneem. reis." Tot dusver het ek elkeen van die voorafgaande gebeure geskryf soos dit plaasgevind het. Nou rond ek my vertelling af van die ou kamp, waar Zambo so lank gewag het , met al ons moeilikhede en gevare wat soos ‘n droom agter ons gelaat is op die kruin van daardie uitgestrekte rooierige rotse wat bo ons koppe uittroon. Ons het in veiligheid neergedaal, hoewel op ‘n uiters onverwagte manier, en alles is goed met ons. Oor ses weke of twee maande is ons in Londen, en dit is moontlik dat hierdie brief jou dalk nie veel vroeër as ons self bereik nie. Reeds smag ons harte en ons gees vlieg na die groot moederstad wat soveel inhou wat vir ons dierbaar is. Dit was juis op die aand van ons gevaarlike avontuur met Challenger se tuisgemaakte ballon dat die verandering in ons fortuin gekom het. Ek het gesê dat die een persoon van wie ons ‘n teken van simpatie gehad het in ons pogings om weg te kom, die jong hoof was wat ons gered het. Hy alleen het geen begeerte gehad om ons teen ons wil in ‘n vreemde land te hou nie. Hy het ons soveel vertel deur sy ekspressiewe taal van tekens. Daardie aand, na skemer, kom hy af na ons kampie, gee vir my (om die een of ander rede het hy altyd sy aandag aan my gewys, miskien omdat ek die een was wat naaste aan sy ouderdom was) ‘n klein rolletjie van die bas van ‘n boom , en toe plegtig op na die ry grotte bokant hom wys, het hy sy vinger op sy lippe gesit as teken van geheimhouding en het hy weer na sy mense teruggesteel . Ek het die basstrokie na die vuurlig geneem en ons het dit saam ondersoek. Dit was omtrent ‘n voet vierkant, en aan die binnekant was daar ‘n enkelvoudige rangskikking van lyne, wat ek hier weergee: Hulle is netjies in houtskool op die wit oppervlak gedoen, en het vir my met die eerste oogopslag gelyk soos ‘n soort growwe musiekpartituur . "Wat dit ook al is, ek kan sweer dat dit vir ons van belang is," sê I. "Ek kon dit op sy gesig lees soos hy dit gegee het." "Tensy ons op ‘n primitiewe praktiese grapjas afgekom het," het Summerlee voorgestel, "wat ek sou dink een van die mees elementêre ontwikkelings van die mens sou wees." "Dit is duidelik ‘n soort draaiboek," het Challenger gesê. "Lyk soos ‘n raaiselkompetisie," het lord John opgemerk en sy nek gedraai om daarna te kyk. Toe steek hy skielik sy hand uit en gryp die legkaart. "Deur George!" hy het gehuil, "Ek glo ek het dit. Die seun het die heel eerste keer reg geraai. Kyk hier! Hoeveel merke is op daardie papier? Agtien. Wel, as jy daaraan dink, is daar agtien grotopeninge op die heuwelkant bo ons." "Hy het na die grotte gewys toe hy dit vir my gegee het," sê ek. "Wel, dit is reg. Dit is ‘n kaart van die grotte. Wat! Agtien van hulle almal in ‘n ry, sommige kort, sommige diep, sommige vertakking, dieselfde as wat ons hulle gesien het. Dit is ‘n kaart, en hier is ‘n kruis op dit. “Een wat deurgaan,” het ek gehuil. “Ek glo ons jong vriend het die raaisel gelees,” het Challenger gesê. "As die grot nie deurgaan nie, verstaan ek nie hoekom hierdie persoon, wat alle rede het om ons goed te bedoel, ons aandag daarop moes gevestig het nie . Maar as dit wel deurgaan en by die ooreenstemmende punt aan die ander kant uitkom. , ons behoort nie meer as honderd voet te hê om af te daal nie." "Honderd voet!" brom Summerlee. “Wel, ons tou is nog meer as honderd voet lank,” het ek gehuil. "Ons kan sekerlik afklim." "Hoe gaan dit met die Indiane in die grot?" Summerlee het beswaar gemaak. "Daar is geen Indiane in enige van die grotte bo ons koppe nie," sê ek. "Hulle word almal as skure en stoorhuise gebruik. Hoekom moet ons nie nou dadelik optrek en die land bespied nie?" Daar is ‘n droë bitumineuse hout op die plato – ‘n spesie araucaria, volgens ons plantkundige – wat altyd deur die Indiane vir fakkels gebruik word. Elkeen van ons het ‘n flikkertjie hiervan opgetel, en ons het met onkruidbedekte trappe opgestap na die spesifieke grot wat in die tekening gemerk is. Dit was, soos ek gesê het, leeg, behalwe vir ‘n groot aantal enorme vlermuise, wat om ons koppe geklap het toe ons daarin gevorder het. Aangesien ons geen begeerte gehad het om die aandag van die Indiane op ons verrigtinge te vestig nie, het ons in die donker voortgestrompel totdat ons om verskeie rondings gegaan het en ‘n aansienlike ent in die grot binnegedring het. Toe het ons uiteindelik ons fakkels aangesteek. Dit was ‘n pragtige droë tonnel met gladde grys mure bedek met inheemse simbole, ‘n geboë dak wat oor ons koppe geboë het, en wit glinsterende sand onder ons voete. Ons het gretig daarlangs gehaas totdat ons met ‘n diep kreun van bittere teleurstelling tot stilstand gebring is. ‘n Blote muur van rots het voor ons verskyn, met geen skeuring waardeur ‘n muis kon gegly het nie. Daar was geen uitkoms vir ons daar nie. Ons het met bitter harte na hierdie onverwagte hindernis gestaan en staar. Dit was nie die gevolg van enige stuiptrekking, soos in die geval van die stygende tonnel nie. Die eindmuur was presies soos die sykante. Dit was, en was nog altyd, ‘n doodloopstraat. “Maak nie saak nie, my vriende,” sê die ontembare Challenger. "Jy het nog my vaste belofte van ‘n ballon." Summerlee kreun. "Kan ons in die verkeerde grot wees?" Ek het voorgestel. "Geen nut nie, jong ou," sê lord John, met sy vinger op die kaart. "Sewentien van regs en tweede van links. Dit is seker die grot." Ek het gekyk na die merk waarna sy vinger gewys het, en ek het skielik ‘n kreet van blydskap gegee. "Ek glo ek het dit! Volg my! Volg my!" Ek het teruggehaas langs die pad wat ons gekom het, my fakkel in my hand. "Hier," sê ek terwyl ek na ‘n paar vuurhoutjies op die grond wys, "is waar ons verlig het." "Presies." "Wel, dit is gemerk as ‘n gevurkte grot, en in die donker het ons die vurk verbygegaan voordat die fakkels aangesteek is. Aan die regterkant as ons uitgaan, behoort ons die langer arm te kry." Dit was soos ek gesê het. Ons het nie dertig tree gegaan voordat ‘n groot swart opening in die muur opgedoem het nie. Ons het daarin omgedraai om te vind dat ons in ‘n baie groter gang as voorheen was. Daarlangs het ons in asemlose ongeduld vir baie honderde treë gehaas. Toe, skielik, in die swart donkerte van die boog voor ons sien ons ‘n skynsel van donkerrooi lig. Ons het verstom gestaar. Dit het gelyk of ‘n plaat van bestendige vlam die gang oorsteek en ons pad versper. Ons het ons daarheen gehaas. Geen geluid, geen hitte, geen beweging het daaruit gekom nie, maar steeds het die groot, ligte gordyn voor ons gegloei, die hele grot versilwer en die sand in verpoeierde juwele verander, totdat dit ‘n sirkelvormige rand ontdek het toe ons nader kom. "Die maan, deur George!" roep lord John. "Ons is deur, seuns! Ons is deur!" Dit was inderdaad die volmaan wat reguit langs die opening geskyn het wat op die kranse oopmaak. Dit was ‘n klein skeuring, nie groter as ‘n venster nie, maar dit was genoeg vir al ons doeleindes. Soos ons ons nekke gekraak het daardeur kon ons sien dat die afdraande nie ‘n baie moeilike een was nie, en dat die gelyk grond nie baie onder ons was nie. Dit was geen wonder dat ons van onder af nie die plek waargeneem het nie, want die kranse het bo-oor geboë en ‘n opdraande by die plek sou so onmoontlik gelyk het dat dit noukeurige inspeksie ontmoedig het. Ons het onsself tevrede gestel dat ons met behulp van ons tou ons pad af kon vind, en het toe verheug na ons kamp teruggekeer om ons voorbereidings vir die volgende aand te tref. Wat ons gedoen het, moes ons vinnig en in die geheim doen, want selfs op hierdie laaste uur kan die Indiane ons terughou. Ons winkels sou ons agterlaat , net ons gewere en patrone spaar. Maar Challenger het ‘n paar onhandige goed gehad wat hy vurig wou saamneem, en een spesifieke pakkie, waarvan ek nie mag praat nie, wat ons meer arbeid as enige ander gegee het. Stadig het die dag verbygegaan, maar toe die donker toesak was ons gereed vir ons vertrek. Met baie moeite het ons ons goed by die trappe opgeklim , en toe, terugkyk, ‘n laaste lang opname van daardie vreemde land geneem, binnekort vrees ek om gevulgariseer te word, die prooi van jagter en prospekteerder, maar vir elkeen van ons ‘n droomland van glans en romanse, ‘n land waar ons baie gewaag het, baie gely het en baie geleer het – ONS land, soos ons dit ooit met liefde sal noem. Langs ons linkerkant het die naburige grotte elkeen sy rooierige vrolike vuurlig in die donker uitgegooi . Van die helling onder ons het die stemme van die Indiërs opgestaan terwyl hulle lag en sing. Anderkant was die lang sweep van die bos, en in die middel, wat vaagweg deur die donker glinster, was die groot meer, die moeder van vreemde monsters. Selfs toe ons ‘n hoë huilende kreet gelyk het, het die roep van ‘n vreemde dier duidelik uit die duisternis opgeklink. Dit was die stem van Maple White Land wat ons totsiens geroep het. Ons het omgedraai en in die grot geduik wat na die huis gelei het. Twee uur later was ons, ons pakkies, en alles wat ons besit het, aan die voet van die krans. Behalwe vir Challenger se bagasie het ons nooit ‘n probleem gehad nie. Ons het dit alles gelaat waar ons afgekom het, en ons het dadelik na Zambo se kamp begin. Vroegoggend het ons dit genader, maar net om, tot ons verbasing, nie een vuur nie, maar ‘n dosyn op die vlakte te vind. Die reddingsparty het opgedaag. Daar was twintig Indiane van die rivier af, met pale, toue en alles wat nuttig kon wees om die kloof te oorbrug. Ten minste sal ons nou geen probleme ondervind om ons pakkies te dra nie, wanneer ons môre begin om ons pad terug te maak na die Amasone. En so, in nederige en dankbare bui, sluit ek hierdie rekening. Ons oë het groot wonders gesien en ons siele word getugtig deur wat ons verduur het. Elkeen is op sy eie manier ‘n beter en dieper mens. Dit mag wees dat wanneer ons Para bereik, ons sal stop om te herstel. As ons dit doen, sal hierdie brief ‘n pos vorentoe wees. Indien nie, sal dit Londen bereik op dieselfde dag wat ek dit doen. In elk geval, my liewe meneer McArdle, ek hoop om u binnekort aan die hand te skud. Hoofstuk _16_ – ”n Optog… ‘n Optog…’ . Ek wil graag ons dankbaarheid aan al ons vriende op die Amasone hier op rekord plaas vir die baie groot vriendelikheid en gasvryheid wat aan ons betoon is op ons terugreis. Baie in die besonder wil ek Senhor Penalosa en ander amptenare van die Brasiliaanse regering bedank vir die spesiale reëlings waardeur ons op ons pad gehelp is, en Senhor Pereira van Para, aan wie se voorsorg ons die volledige uitrusting te danke het vir ‘n ordentlike voorkoms in die beskaafde wêreld wat ons het gereed gevind vir ons by daardie dorp. Dit het na ‘n swak opbrengs gelyk vir al die hoflikheid wat ons teëgekom het dat ons ons gashere en weldoeners moes mislei, maar onder die omstandighede het ons regtig geen alternatief gehad nie, en ek sê hiermee vir hulle dat hulle net hul tyd en hul geld sal mors as hulle probeer om volg ons spore. Selfs die name is in ons rekeninge verander , en ek is baie seker dat niemand, uit die noukeurigste studie daarvan, binne ‘n duisend myl van ons onbekende land kon kom nie. Die opgewondenheid wat veroorsaak is deur daardie dele van Suid- Amerika wat ons moes deurkruis, is deur ons voorgestel as suiwer plaaslik, en ek kan ons vriende in Engeland verseker dat ons geen idee gehad het van die herrie wat die blote gerug van ons ervarings deur Europa veroorsaak het . Eers toe die Ivernia binne vyfhonderd myl van Southampton af was, het die draadlose boodskappe van koerant na koerant en agentskap na agentskap, wat groot pryse bied vir ‘n kort terugsendingboodskap oor ons werklike resultate, ons gewys het hoe gespanne die aandag was nie net van die wetenskaplike wêreld, maar van die algemene publiek. Daar is egter onder ons ooreengekom dat geen definitiewe verklaring aan die Pers gegee moes word voordat ons die lede van die Dierkundige Instituut ontmoet het nie, aangesien dit as afgevaardigdes ons duidelike plig was om ons eerste verslag te gee aan die liggaam van wie ons ontvang het. ons kommissie van ondersoek. Dus, alhoewel ons Southampton vol Pressmen gevind het, het ons absoluut geweier om enige inligting te gee, wat die natuurlike effek gehad het om die publieke aandag te fokus op die vergadering wat vir die aand van 7 November geadverteer is. Vir hierdie byeenkoms is bevind dat die Dierkundige Saal wat die toneel was van die aanvang van ons taak, veels te klein was , en dit was slegs in die Queen’s Hall in Regentstraat dat verblyf gevind kon word. Dit is nou algemeen bekend dat die promotors dalk die Albert Hall aangedurf het en steeds hul ruimte te min gevind het. Dit was vir die tweede aand na ons aankoms dat die groot vergadering reggemaak is. Vir die eerste het ons elkeen, ongetwyfeld, ons eie dringende persoonlike sake gehad om ons te absorbeer. Van my kan ek nog nie praat nie. Dit mag wees dat soos dit verder van my af staan, ek daaraan kan dink, en selfs daaroor kan praat , met minder emosie. Ek het aan die begin van hierdie verhaal vir die leser gewys waar die bronne van my handeling lê. Dit is miskien reg dat ek die verhaal moet voortsit en ook die resultate wys. En tog kan die dag kom dat ek dit andersins nie sou hê nie. Ek is darem gedryf om deel te neem aan ‘n wonderlike avontuur, en ek kan nie anders as om dankbaar te wees vir die krag wat my gedryf het nie. En nou gaan ek oor na die laaste opperste gebeurtenisvolle oomblik van ons avontuur. Terwyl ek besig was om te dink oor hoe ek dit die beste moet beskryf, het my oë geval op die uitgawe van my eie Joernaal vir die oggend van die 8ste November met die volledige en uitstekende weergawe van my vriend en mede-verslaggewer Macdona. Wat kan ek beter doen as om sy vertelling te transkribeer – hoofopskrifte en al? Ek gee toe dat die koerant uitbundig was in die saak, uit kompliment vir sy eie onderneming om ‘n korrespondent te stuur, maar die ander groot dagblaaie was nouliks minder vol in hul rekening. So, dan, vriend Mac in sy verslag: DIE NUWE WERELD GROOT VERGADERING BY DIE QUEEN’S HALL TONELE VAN OPSTAND BUITENGEWONE VOORVAL WAT WAS DIT? NAGLIKE OPSTELLING IN REGENTSTRAAT (Spesiaal) "Die veelbesproke vergadering van die Dierkundige Instituut is byeengeroep om die verslag van die Komitee van Ondersoek aan te hoor wat verlede jaar na Suid-Amerika uitgestuur is om die stellings wat professor Challenger gemaak het oor die voortbestaan van prehistoriese lewe op daardie vasteland, is gisteraand in die groter Queen’s Hall gehou, en dit is veilig om te sê dat dit waarskynlik ‘n rooi letterdatum in die geskiedenis van die wetenskap sal wees, want die verrigtinge was van so merkwaardige en sensasionele karakter dat niemand teenwoordig sal hulle ooit vergeet nie.” (O, broer skriba Macdona, wat ‘n monsteragtige openingsin!) "Die kaartjies was teoreties beperk tot lede en hul vriende, maar laasgenoemde is ‘n elastiese term, en lank voor agtuur, die uur wat vasgestel is vir die aanvang van die verrigtinge was alle dele van die Groot Saal styf gepak. Die algemene publiek, wat egter uiters onredelik ‘n grief gehad het omdat dit uitgesluit is, het om kwart voor agt die deure bestorm, na ‘n langdurige nabygeveg waarin verskeie mense beseer is, o.a. Inspekteur Scoble van H. Division, wie se been ongelukkig gebreek is Na hierdie onregverdige inval, wat nie net elke gang gevul het nie, maar selfs die ruimte wat vir die Pers afgesonder is, binnegedring het , word beraam dat byna vyfduisend mense gewag het op die koms van die. reisigers Toe hulle uiteindelik verskyn het, het hulle hulle plekke voor op ‘n platform wat reeds al die voorste wetenskaplike manne bevat het, nie net van hierdie land nie, maar van Frankryk en van Duitsland. Swede was ook verteenwoordig, in die persoon van professor Sergius, die beroemde Dierkundige van die Universiteit van Upsala. Die ingang van die vier helde van die geleentheid was die teken vir ‘n merkwaardige demonstrasie van verwelkoming, die hele gehoor het vir ‘n paar minute opgestaan en gejuig. ‘n Akute waarnemer kon egter ‘n paar tekens van onenigheid te midde van die applous opgespoor het, en besef dat die verrigtinge waarskynlik meer lewendig as harmonieus sou word. Dit kan egter veilig geprofeteer word dat niemand die buitengewone wending wat hulle eintlik sou neem, kon voorsien nie. "Van die voorkoms van die vier swerwers hoef min gesê te word, aangesien hul foto’s al ‘n geruime tyd in al die koerante verskyn. Hulle dra min spore van die ontberinge wat hulle na bewering ondergaan het. Professor Challenger se baard is dalk meer ruiger, Professor Summerlee se gelaatstrekke is meer asketies, lord John Roxton se figuur skraaler, en al drie kan tot ‘n donkerder tint verbrand word as toe hulle ons oewers verlaat het, maar elkeen het voorgekom of hulle in ‘n uitstekende gesondheid was wat ons eie verteenwoordiger, die bekende, betref atleet en internasionale Rugbyvoetbalspeler , ED Malone, lyk tot ‘n hare geoefen, en terwyl hy die skare ondersoek het, het ‘n glimlag van goedgevoelde tevredenheid sy eerlike maar huislike gesig deurtrek." (Nou goed, Mac, wag tot ek jou alleen kry!) "Toe stilte herstel is en die gehoor hul sitplekke hervat het na die ovasie wat hulle aan die reisigers gegee het, het die voorsitter, die hertog van Durham, die vergadering toegespreek.’ Hy sou nie meer as ‘n oomblik staan tussen daardie groot vergadering en die lekkerny wat voor hulle lê nie hulle, maar dit was algemene gerug dat hulle ekspedisie deur buitengewone sukses gekroon is .’ (Applous.) ‘Blykbaar was die ouderdom van romanse nie dood nie, en daar was gemeenskaplike grond waarop die wildste verbeeldings van die romanskrywer die werklike wetenskaplike ondersoeke van die soeker na waarheid kon ontmoet. Hy sou net dit byvoeg, voordat hy gaan sit het hy het hom verheug – en almal van hulle sou bly wees – dat hierdie here veilig en gesond van hul moeilike en gevaarlike taak teruggekeer het , want dit kan nie ontken word dat enige ramp vir so ‘n ekspedisie ‘n byna onherstelbare verlies aan die oorsaak van dierkundige wetenskap.’ (Groot applous, waarin waargeneem is dat professor Challenger aangesluit het.) "Professor Summerlee se opstaan was die teken vir nog ‘n buitengewone uitbraak van entoesiasme, wat weer met tussenposes deur sy toespraak uitgebreek het . Daardie adres sal nie in extenso in hierdie kolomme gegee word nie , om die rede dat ‘n volledige weergawe van die hele avonture van die ekspedisie as ‘n aanvulling uit die pen van ons eie spesiale korrespondent gepubliseer word . Enkele algemene aanduidings sal dus voldoende wees. Nadat hy die ontstaan van hul reis beskryf het en ‘n mooi huldeblyk aan sy vriend Professor Challenger gebring het, tesame met ‘n verskoning vir die ongeloof waarmee sy bewerings, wat nou ten volle geregverdig is, ontvang is, het hy die werklike verloop van hul reis gegee , versigtig weerhou inligting wat die publiek sal help in enige poging om hierdie merkwaardige plato op te spoor. Nadat hy, in algemene terme, hul verloop vanaf die hoofrivier tot die tyd dat hulle werklik die basis van die kranse bereik het, beskryf het, het hy sy hoorders betower deur sy weergawe van die probleme wat die ekspedisie ondervind het in hul herhaalde pogings om dit te bestyg, en uiteindelik beskryf hoe hulle geslaag het in hul desperate pogings, wat die lewe van hul twee toegewyde halfras bediendes gekos het." (Hierdie wonderlike lees van die saak was die resultaat van Summerlee se pogings om te verhoed dat enige twyfelagtige saak by die vergadering ter sprake kom .) het sy gehoor spoggerig na die beraad gelei, en gedros hulle daar as gevolg van die val van hul brug, het die professor voortgegaan om beide die gruwels en die aantreklikhede van daardie merkwaardige land te beskryf. Van persoonlike avonture het hy min gesê, maar klem gelê op die ryk oes wat deur die Wetenskap ingesamel is in die waarnemings van die wonderlike dier, voëls, insekte en plantelewe van die plato. Besonder ryk aan die coleoptera en aan die lepidoptera, ses-en-veertig nuwe spesies van die een en vier-en-negentig van die ander is in die loop van ‘n paar weke verseker. Dit was egter in die groter diere, en veral in die groter diere wat veronderstel was om lankal uitgesterf te wees, dat die belangstelling van die publiek natuurlik gesentreer was. Hiervan kon hy ‘n goeie lys gee, maar het min twyfel dat dit grootliks uitgebrei sou word wanneer die plek deegliker ondersoek is. Hy en sy metgeselle het ten minste ‘n dosyn wesens gesien, die meeste van hulle op ‘n afstand, wat ooreenstem met niks wat tans aan die Wetenskap bekend is nie. Dit sou mettertyd behoorlik geklassifiseer en ondersoek word. Hy het ‘n slang gesien waarvan die gegote vel, diep pers van kleur, een-en-vyftig voet lank was, en ‘n wit wese genoem, wat veronderstel was om soogdier te wees, wat duidelike fosforesensie in die donker voortgebring het; ook ‘n groot swart mot, waarvan die byt deur die Indiane veronderstel is om hoogs giftig te wees. As ons hierdie heeltemal nuwe lewensvorme tersyde gestel het , was die plato baie ryk aan bekende prehistoriese vorms, wat in sommige gevalle terugdateer na vroeë Jurassiese tye. Onder hierdie het hy die reusagtige en groteske stegosaurus genoem, wat een keer deur mnr. Malone by ‘n drinkplek by die meer gesien is, en geteken in die sketsboek van daardie avontuurlustige Amerikaner wat die eerste keer hierdie onbekende wêreld binnegedring het. Hy het ook die iguanodon en die pterodaktiel beskryf – twee van die eerste van die wonders wat hulle teëgekom het. Hy het die vergadering toe opgewonde gemaak deur een of ander weergawe van die verskriklike vleisetende dinosourusse, wat by meer as een geleentheid lede van die party agtervolg het, en wat die mees formidabele van al die wesens was wat hulle teëgekom het. Vandaar het hy gegaan na die groot en woeste voël, die phororachus, en na die groot eland wat steeds op hierdie hoogland rondloop. Dit was egter eers toe hy die geheimenisse van die sentrale meer geskets het dat die volle belangstelling en entoesiasme van die gehoor gewek is. ‘n Mens moes jouself knyp om seker te wees dat jy wakker is toe jy hierdie sinvolle en praktiese Professor in koue afgemete tone hoor beskryf die monsteragtige drie-oog vis-akkedisse en die groot waterslange wat hierdie betowerde vel water bewoon. Vervolgens het hy die Indiane aangeraak, en die buitengewone kolonie van mensape, wat beskou kan word as ‘n vooruitgang op die pithecanthropus van Java, en as dus nader as enige bekende vorm aan daardie hipotetiese skepping, die ontbrekende skakel. Ten slotte het hy , onder ‘n mate van vrolikheid, die vernuftige maar uiters gevaarlike lugvaart-uitvindsel van professor Challenger beskryf, en ‘n baie onvergeetlike toespraak afgesluit deur ‘n verslag van die metodes waarmee die komitee uiteindelik hul pad terug na die beskawing gevind het. "Daar is gehoop dat die verrigtinge daar sou eindig, en dat ‘n stem van dank en gelukwensing, wat deur professor Sergius, van Upsala Universiteit, behoorlik gesekondeer en uitgevoer sou word; maar dit was gou duidelik dat die verloop van gebeure nie bestem was nie. om so glad te vloei Simptome van opposisie was van tyd tot tyd duidelik gedurende die aand, en nou het dr. James Illingworth, van Edinburgh, in die middel van die saal gevra of ‘n wysiging nie geneem moet word nie besluit "DIE VOORSITTER: ‘Ja, meneer, as daar ‘n wysiging moet wees.’ "DR. ILLINGWORTH: ‘U genade, daar moet ‘n wysiging wees.’ "DIE VOORSITTER: ‘Kom ons neem dit dan dadelik.’ "PROFESSOR SUMMERLEE (spring op sy voete): ‘Mag ek verduidelik, u Genade, dat hierdie man my persoonlike vyand is sedert ons kontroversie in die Quarterly Journal of Science oor die ware aard van Bathybius?’ “DIE VOORSITTER: ‘Ek is bang ek kan nie op persoonlike sake ingaan nie. Voortgaan.’ "Dr. Illingworth is ten dele van sy opmerkings onvolmaak gehoor as gevolg van die strawwe teenkanting van die vriende van die ontdekkingsreisigers. Sommige pogings is ook aangewend om hom af te trek. Synde egter ‘n man van enorme liggaamsbou en besit van ‘n baie kragtige stem, het hy die rumoer oorheers en daarin geslaag om sy toespraak af te handel Dit was duidelik, van die oomblik van sy opstaan, dat hy ‘n aantal vriende en simpatiseerders in die saal het, hoewel hulle ‘n minderheid in die gehoor gevorm het ‘n groter deel van die publiek kan beskryf word as een van aandagtige neutraliteit "Dr. Illingworth het sy opmerkings begin deur sy hoë waardering uit te spreek vir die wetenskaplike werk van beide professor Challenger en van professor Summerlee. Hy was baie spyt dat enige persoonlike vooroordeel in sy opmerkings gelees moes word , wat geheel en al deur sy begeerte na wetenskaplike waarheid bepaal is. Sy posisie was eintlik wesenlik dieselfde as dié wat professor Summerlee by die laaste vergadering ingeneem het. Op daardie laaste vergadering het professor Challenger sekere bewerings gemaak wat deur sy kollega bevraagteken is. Nou het hierdie kollega self na vore gekom met dieselfde bewerings en verwag dat hulle onbetwis sou bly. Was dit redelik? (‘Ja’, ‘Nee’ en langdurige onderbreking, waartydens professor Challenger uit die persboks gehoor is om verlof van die voorsitter te vra om dr. Illingworth in die straat te sit.) ‘n Jaar gelede het een man sekere dinge gesê. Nou het vier mans ander en meer verrassende mense gesê. Sou dit ‘n finale bewys wees waar die betrokke sake van die mees revolusionêre en ongelooflike karakter was? Daar was onlangse voorbeelde van reisigers wat uit die onbekende gekom het met sekere verhale wat te geredelik aanvaar is. Sou die Londense Dierkundige Instituut homself in hierdie posisie plaas? Hy het erken dat die lede van die komitee manne van karakter was. Maar die menslike natuur was baie kompleks. Selfs professore kan mislei word deur die begeerte na bekendheid. Soos motte, hou ons almal die beste daarvan om in die lig te fladder. Swaar-speletjie-skote het daarvan gehou om in ‘n posisie te wees om die verhale van hul mededingers te beperk, en joernaliste was nie afkeer van opspraakwekkende staatsgrepe nie, selfs wanneer verbeelding die feite in die proses moes aanhelp. Elke lid van die komitee het sy eie motief gehad om die meeste van sy resultate te maak. (‘Shame! shame!’) Hy het geen begeerte gehad om aanstootlik te wees nie. (‘Jy is!’ en onderbreking.) Die bevestiging van hierdie wonderlike verhale was eintlik van die skraalste beskrywing. Waarop het dit neergekom? Sommige foto’s. {Was dit moontlik dat foto’s in hierdie tyd van vernuftige manipulasie as bewys aanvaar kon word?} Wat meer? Ons het ‘n verhaal van ‘n vlug en ‘n daal met toue wat die produksie van groter eksemplare uitgesluit het. Dit was vernuftig, maar nie oortuigend nie. Dit is verstaan dat Lord John Roxton beweer het dat hy die skedel van ‘n phororachus het. Hy kon net sê dat hy graag daardie skedel sou wou sien. "LORD JOHN ROXTON: ‘Noem hierdie man my ‘n leuenaar?’ (Herrie.) "DIE VOORSITTER: ‘Bestel! orde! Dr. Illingworth, ek moet u opdrag gee om u opmerkings tot ‘n gevolgtrekking te bring en u amendement te skuif.’ "DR. ILLINGWORTH: ‘U genade, ek het meer om te sê, maar ek buig voor u beslissing. Ek stel dit dan voor dat, terwyl professor Summerlee bedank word vir sy interessante toespraak, die hele saak as ‘nie-bewese’ beskou sal word. ,’ en sal terugverwys word na ‘n groter, en moontlik meer betroubare Komitee van Ondersoek.’ “Dit is moeilik om die verwarring wat deur hierdie wysiging veroorsaak word, te beskryf. ‘n Groot deel van die gehoor het hul verontwaardiging oor so ‘n belediging oor die reisigers uitgespreek deur lawaaierige uitroepe van afkeuring en uitroepe van: ‘Moenie dit stel nie!’ "Onttrek!" "Draai hom uit!" Aan die ander kant het die ontevredenes – en dit kan nie ontken word dat hulle taamlik talle was nie – gejuig vir die wysiging, met krete van ‘Orde!’ "Stoel!" en ‘Fair play!’ ‘n Handgeveg het uitgebreek in die agterste banke, en houe is vryelik uitgeruil onder die mediese studente wat daardie deel oorvol was. van die saal. Dit was slegs die matigende invloed van die teenwoordigheid van groot getalle dames wat ‘n absolute oproer verhoed het. Skielik was daar egter ‘n pouse, ‘n stilte, en dan ‘n algehele stilte. Professor Challenger was op sy voete. Sy voorkoms en manier van doen is besonder aangrypend, en terwyl hy sy hand opgesteek het vir orde, het die hele gehoor afwagtend gaan sit om hom te laat hoor. "’Dit sal binne die herinnering van baie teenwoordig wees,’ het professor Challenger gesê, ‘dat soortgelyke dwase en ongemanierde tonele die laaste vergadering was waar ek hulle kon toespreek. By daardie geleentheid was professor Summerlee die hoofoortreder, en hoewel hy is nou getugtig en berouvol, die saak kon nie heeltemal vergeet word nie, ek het vanaand soortgelyke, maar selfs meer aanstootlike sentimente gehoor van die persoon wat pas gaan sit het, en al is dit ‘n bewuste poging van selfuitwissing. afkom op daardie persoon se verstandelike vlak, sal ek poog om dit te doen, om enige redelike twyfel wat moontlik in die gedagtes van enigiemand kan bestaan, te besweer.’ (Gelag en onderbreking.) ‘Ek hoef nie hierdie gehoor daaraan te herinner dat hoewel professor Summerlee, as die hoof van die Ondersoekkomitee, vanaand aan die woord gestel is, dit tog ek is wat die werklike aanjaer hierin is. besigheid, en dat dit hoofsaaklik aan my is dat enige suksesvolle resultaat toegeskryf moet word aan die genoemde plek, en ek het hulle oortuig van die akkuraatheid van my vorige weergawe gehoop dat ons by ons terugkeer sou vind dat niemand so dig was om ons gesamentlike gevolgtrekkings te betwis nie . ons kameras is deur die aapmense gepeuter toe hulle ons kamp geplunder het, en die meeste van ons negatiewe is verwoes.’ (Jeers, gelag en ‘Vertel ons nog een!’ van agter af.) ‘Ek het die aapmense genoem, en ek kan nie weerhou om te sê dat sommige van die klanke wat nou my ore ontmoet die mees lewendige terugbring na my herinnering ervarings met daardie interessante wesens.’ (Gelag.) ‘Ten spyte van die vernietiging van soveel waardevolle negatiewe, is daar steeds ‘n sekere aantal stawende foto’s wat die lewensomstandighede op die plato toon, daarvan beskuldig dat hulle hierdie foto’s vervals het?’ (‘n Stem, ‘Ja’, en aansienlike onderbreking wat daartoe gelei het dat verskeie mans uit die saal gesit is.) ‘ Maar watter ander bewyse het hulle gehad onder die voorwaardes van hul ontsnapping natuurlik onmoontlik om ‘n groot hoeveelheid bagasie te bring, maar hulle het professor Summerlee se versamelings skoenlappers en kewers gered, wat baie nuwe spesies bevat. Was dit nie bewyse nie?’ (Verskeie stemme, ‘Nee’) ‘Wie het nee gesê?’ "DR. ILLINGWORTH (opkomende): ‘Ons punt is dat so ‘n versameling dalk op ander plekke as ‘n prehistoriese plato gemaak is.’ (Applous.) "PROFESSOR UITDAGER: ‘Geen twyfel nie, meneer, ons moet buig voor u wetenskaplike gesag, alhoewel ek moet erken dat die naam onbekend is. Deur beide die foto’s en die entomologiese versameling verby te gaan, kom ek by die uiteenlopende en akkurate inligting wat ons saambring oor punte wat nog nooit tevore toegelig is nie. Byvoorbeeld , oor die huislike gewoontes van die pterodactyl–‘(‘n Stem: ‘Bosh,’ en bohaai)–‘Ek sê, dat op die. huishoudelike gewoontes van die pterodactyl ons kan ‘n vloed van lig gooi Ek kan vir jou uit my portefeulje ‘n foto van daardie wese geneem uit die lewe wat jou sou oortuig —-‘ "DR. ILLINGWORTH: ‘Geen foto kon ons van enigiets oortuig nie.’ "PROFESSOR UITDAGER: ‘Jy sal vereis om die ding self te sien?’ "DR. ILLINGWORTH: "Ontwyfeld." "PROFESSOR UITDAGER: ‘En jy sal dit aanvaar?’ "DR. ILLINGWORTH (lag): "Beyond alle twyfel." "Dit was op hierdie stadium dat die sensasie van die aand ontstaan het – ‘n sensasie so dramaties dat dit nooit in die geskiedenis van wetenskaplike byeenkomste gelyk kan wees nie . Professor Challenger het sy hand in die lug gelig as ‘n teken, en dadelik ons kollega Mnr . ED Malone het opgemerk dat hy opstaan en na die agterkant van die platform kom. Dit was klaarblyklik van groot gewig, en is stadig vorentoe gedra en voor die professor se stoel geplaas. Alle klank het stil geword in die gehoor en almal was opgeneem in die skouspel voordat professor Challenger van die bokant van die kas afgetrek het ‘n gly deksel af in die boks, klap hy sy vingers ‘n paar keer en is gehoor van die pers se sitplek om te sê: "Kom, dan, mooi, mooi!" in ‘n lokkende stem ‘n Oomblik later, met ‘n krapende, ratelende geluid, het ‘n uiters afskuwelike en afskuwelike wese van onder af verskyn en hom op die kant van die saak neergesit. Selfs die onverwagte val van die hertog van Durham in die orkes op hierdie oomblik, kon nie die versteende aandag van die groot gehoor aflei nie. Die gesig van die skepsel was soos die wildste waterspul wat die verbeelding van ‘n mal middeleeuse bouer kon bedink het. Dit was kwaadwillig, aaklig, met twee klein rooi oë so helder as punte van brandende steenkool Sy lang, woeste mond, wat half oopgehou is, was vol van ‘n dubbele ry haaiagtige tande, en om hulle was gedrapeer wat gelyk het na ‘n verbleikte grys tjalie. Dit was die duiwel van ons kinderdae persoonlik Daar was ‘n onrus in die gehoor – iemand het geskree, twee dames in die voorste ry het sinneloos van hul stoele geval, en daar was ‘n algemene beweging op die platform om hul voorsitter in die orkes te volg. . Vir ‘n oomblik was daar gevaar van ‘n algemene paniek. Professor Challenger het sy hande opgegooi om die rumoer te stil, maar die beweging het die wese langs hom laat skrik. Sy vreemde tjalie het skielik ontvou, versprei en gefladder soos ‘n paar leeragtige vlerke. Sy eienaar het na sy bene gegryp, maar te laat om dit vas te hou. Dit het uit die sitplek gespring en het stadig om die Queen’s Hall gesirkel met ‘n droë, leeragtige geklap van sy tien voet vlerke, terwyl ‘n vuil en verraderlike reuk die kamer deurtrek. Die krete van die mense in die galerye, wat verskrik was oor die nabye nadering van daardie gloeiende oë en daardie moorddadige snawel, het die wese tot ‘n waansin opgewonde gemaak. Vinniger en vinniger het dit gevlieg en in ‘n blinde waansin van alarm teen mure en kandelare geslaan . ‘Die venster! Maak om hemelsnaam daardie venster toe!’ brul die professor van die platform af, dansend en wring sy hande in ‘n angssang. Ai, sy waarskuwing was te laat! In ‘n oomblik het die wese, wat soos ‘n groot mot in ‘n gasskerm teen die muur geslaan en gestamp het, op die opening afgekom, sy afskuwelike massa daardeur gedruk en was weg. Professor Challenger het teruggeval in sy stoel met sy gesig begrawe in sy hande, terwyl die gehoor een lang, diep sug van verligting gegee het toe hulle besef dat die voorval verby is. "Dan – o! hoe sal ‘n mens beskryf wat toe gebeur het – toe die volle uitbundigheid van die meerderheid en die volle reaksie van die minderheid verenig het om een groot golf van entoesiasme te maak, wat van die agterkant van die saal gerol het en volume versamel het. soos dit gekom het, oor die orkes gevee, die platform ondergedompel en die vier helde op sy kruin weggedra?" (Goed vir jou, Mac!) "As die gehoor minder as geregtigheid gedoen het, het dit sekerlik genoegsame reg gemaak. Elkeen was op sy voete. Elkeen het beweeg, geskree, beduie. ‘n Digte skare juigende mans was om die vier reisigers ‘Op met hulle!’ roep ‘n honderd stemme In ‘n oomblik skiet vier figure tevergeefs om los te breek. Dit sou moeilik gewees het om hulle in die steek te laat dig was die skare rondom hulle ‘Regentstraat!’ geklink die stemme. Daar was ‘n warrel in die volgepakte menigte, en ‘n stadige stroom, wat die vier op hul skouers dra, het na die deur gekom. Buite in die straat was die toneel buitengewoon. ’n Vergadering van nie minder nie as honderdduisend mense het gewag. Die geslote menigte het van die ander kant van die Langham Hotel tot by Oxford Circus gestrek. ’n Gebrul van akklamasie het die vier avonturiers begroet toe hulle, hoog bo die koppe van die mense, onder die helder elektriese lampe buite die saal verskyn. ”n Optog! ‘n Optog!’ was die huil. In ‘n digte falanks, wat die strate van kant tot kant versper het, het die skare weggetrek en die roete van Regentstraat, Pall Mall, St. James’sstraat en Piccadilly geneem. Die hele sentrale verkeer van Londen is opgehou, en baie botsings is aangemeld tussen die betogers aan die een kant en die polisie en taxi-kajuitmanne aan die ander kant. Uiteindelik is dit eers na middernag dat die vier reisigers by die ingang na Lord John Roxton se kamers in die Albany vrygelaat is, en dat die uitbundige skare, nadat hulle ‘They are Jolly Good Fellows’ in koor gesing het, hul program afgesluit het met ‘God’. Red die Koning.’ So het een van die merkwaardigste aande geëindig wat Londen vir ‘n geruime tyd gesien het." Tot dusver my vriend Macdona; en dit kan as ‘n redelik akkurate, indien bloemryke, weergawe van die verrigtinge beskou word. Wat die hoofvoorval betref, was dit ‘n verbysterende verrassing vir die gehoor, maar nie, ek hoef nouliks te sê, vir ons nie. Die leser sal onthou hoe ek lord John Roxton ontmoet het by die einste geleentheid toe hy in sy beskermende krinoline die "Duiwel se kuiken" gegaan het as. hy het dit genoem, vir professor Challenger het ek ook gedui op die moeilikheid wat die professor se bagasie ons gegee het toe ons die plato verlaat het, en as ek ons reis beskryf het, sou ek dalk ‘n groot deel van die bekommernis gesê het wat ons met verrotte visse moes lok. die eetlus van ons smerige metgesel As ek nog nie veel daaroor gesê het nie, was dit natuurlik dat die professor se ernstige begeerte was dat geen moontlike gerug van die onbeantwoordbare argument wat ons gevoer het, toegelaat sou word om uit te lek totdat die oomblik gekom het nie. toe sy vyande weerlê sou word. Een woord oor die lot van die Londense pterodactyl. Niks kan op hierdie punt gesê word om seker te wees nie. Daar is die bewyse van twee bang vroue dat dit op die dak van die Queen’s Hall gesit het en vir ‘n paar uur soos ‘n diaboliese standbeeld daar gebly het. Die volgende dag het dit in die aandkoerante uitgekom dat Private Miles, van die Coldstream Guards, aan diens buite Marlborough House, sy pos sonder verlof verlaat het, en daarom in die krygshof gedaag is. Privaat Miles se relaas dat hy sy geweer laat val het en in die Mall afgestap het omdat hy met die opkyk skielik die duiwel tussen hom en die maan gesien het, is nie deur die hof aanvaar nie, en tog kan dit ‘n direkte invloed hê op die punt ter sprake. Die enigste ander bewyse wat ek kan aanvoer, is uit die logboek van die SS. Friesland, ‘n Nederlands-Amerikaanse vaartuig, wat beweer dat om negeuur die volgende oggend, Startpunt wat op daardie tydstip tien myl op hul stuurboordkwart was, hulle deur iets tussen ‘n vlieënde bok en ‘n monsteragtige vlermuis verbygesteek is, wat teen ‘n wonderlike tempo op pad was. suid en wes. As sy tuisinstink hom op die regte spoor gelei het, kan daar geen twyfel wees dat iewers in die woestyn van die Atlantiese Oseaan die laaste Europese pterodaktiel sy einde gevind het nie. En Gladys–o, my Gladys!–Gladys van die mistieke meer, nou om die Sentrale genoem te word, want nooit sal sy onsterflikheid deur my hê nie. Het ek nie altyd harde vesel in haar natuur gesien nie? Het ek nie, selfs in die tyd toe ek trots was om haar bevel te gehoorsaam, gevoel dat dit sekerlik ‘n arme liefde was wat ‘n minnaar tot sy dood of die gevaar daarvan kon dryf nie? Het ek nie, in my opregte gedagtes, altyd herhalend en altyd afgewys, verby die skoonheid van die gesig gesien, en, terwyl ek in die siel geloer het, die tweelingskaduwees van selfsug en van wispelturigheid wat daar agteraan verdwaal het, onderskei nie? Het sy die heldhaftige en die skouspelagtige liefgehad om sy eie edele onthalwe, of was dit vir die glorie wat sonder moeite of opoffering, oor haarself besin word? Of is hierdie gedagtes die ydele wysheid wat na die gebeurtenis kom? Dit was die skok van my lewe. Vir ‘n oomblik het dit my in ‘n sinikus verander. Maar reeds, soos ek skryf, het ‘n week verbygegaan, en ons het ons belangrike onderhoud met Lord John Roxton gehad en—wel, miskien kan dinge erger wees. Laat ek dit in ‘n paar woorde vertel. Geen brief of telegram het by Southampton na my gekom nie, en ek het omtrent tienuur daardie aand die klein villa by Streatham bereik in ‘n koors van alarm. Was sy dood of lewendig? Waar was al my nagtelike drome van die oop arms, die glimlaggende gesig, die woorde van lof vir haar man wat sy lewe gewaag het om haar gril te vermaak? Ek was reeds van die hoë pieke af en het platvoet op die aarde gestaan. Tog kan ‘n paar goeie redes wat gegee word, my nog een keer na die wolke lig . Ek het met die tuinpaadjie afgestorm, op die deur gehamer, die stem van Gladys binne gehoor, verby die starende bediende gestoot en die sitkamer binnegestap. Sy het by die klavier in ‘n lae bank onder die geskakeerde standaardlamp gesit . In drie treë was ek oor die kamer en het albei haar hande in myne gehad. "Gladys!" Ek het gehuil: "Gladys!" Sy kyk op met verwondering in haar gesig. Sy is op een of ander subtiele manier verander. Die uitdrukking van haar oë, die harde opwaartse staar, die stel van die lippe, was nuut vir my. Sy trek haar hande terug. "Wat bedoel jy?" sy het gese. "Gladys!" Ek het gehuil. "Wat is die saak? Jy is my Gladys, is jy nie – klein Gladys Hungerton nie?" "Nee," sê sy, "ek is Gladys Potts. Laat ek jou aan my man voorstel." Hoe absurd is die lewe nie! Ek het myself meganies gebuig en hand geskud met ‘n klein gemmerharige man wat opgerol was in die diep leunstoel wat eens heilig was vir my eie gebruik. Ons het voor mekaar gekabbel en geglimlag. "Pa laat ons hier bly. Ons maak ons huis reg," het Gladys gesê. "O, ja," sê ek. "Jy het dan nie my brief by Para gekry nie?" "Nee, ek het geen brief nie." "O, wat ‘n jammerte! Dit sou alles duidelik gemaak het." "Dit is baie duidelik," sê ek. "Ek het vir William alles van jou vertel," sê sy. "Ons het geen geheime nie. Ek is so jammer daaroor. Maar dit kon nie so baie diep gewees het nie, kon dit, as jy na die ander kant van die wêreld kon gaan en my alleen hier los. Jy is nie krapperig nie. , is jy?" "Nee, nee, glad nie. Ek dink ek sal gaan." "Het ‘n bietjie verversing," sê die mannetjie, en hy voeg by, op ‘n vertroulike manier, "Dit is altyd so, is dit nie? En moet wees tensy jy poligamie gehad het, net andersom; jy verstaan." Hy het soos ‘n idioot gelag, terwyl ek na die deur toe maak. Ek was daardeur, toe ‘n skielike fantastiese impuls op my kom, en ek het teruggegaan na my suksesvolle mededinger, wat senuweeagtig na die elektriese stoot gekyk het. "Sal jy ‘n vraag beantwoord?" Ek het gevra. "Wel, binne rede," sê hy. "Hoe het jy dit gedoen? Het jy na versteekte skatte gesoek, of ‘n paal ontdek, of tyd op ‘n seerower gedoen, of die Kanaal gevlieg, of wat? Waar is die glans van romanse? Hoe het jy dit gekry?" Hy het na my gestaar met ‘n hopelose uitdrukking op sy leeg, goedhartige, skurwe gesiggie. "Dink jy nie dit alles is ‘n bietjie te persoonlik nie?" hy het gesê. “Wel, net een vraag,” het ek gehuil. "Wat is jy? Wat is jou beroep?" "Ek is ‘n prokureur se klerk," het hy gesê. "Tweede man by Johnson en Merivale’s, Chancery Lane 41." "Goeie nag!" het ek gesê, en verdwyn, soos alle troostelose en gebroke hartshelde, in die donkerte, met hartseer en woede en gelag wat alles in my soos ‘n kokende pot prut. Nog ‘n klein toneeltjie, en ek het gedoen. Gisteraand het ons almal by Lord John Roxton se kamers geëet, en toe ons daarna saam gesit het, het ons in goeie kameraadskap gerook en ons avonture oorgepraat. Dit was vreemd onder hierdie veranderde omgewing om die ou, bekende gesigte en figure te sien. Daar was Challenger, met sy glimlag van neerhalend, sy hangende ooglede, sy onverdraagsame oë, sy aggressiewe baard, sy yslike bors, swel en geblaas terwyl hy die wet aan Summerlee neerlê. En Summerlee ook, daar was hy met sy kort baard tussen sy dun snor en sy grys bokbaard, sy verslete gesig het in gretige debat uitgesteek terwyl hy al Challenger se stellings bevraagteken. Ten slotte was daar ons gasheer, met sy ruwe, arendsgesig, en sy koue, blou, gletser-oë met altyd ‘n glinster van duiwel en humor in die diepte van hulle. Dit is die laaste foto van hulle wat ek weggedra het. Dit was na aandete, in sy eie heiligdom – die kamer van die pienk glans en die ontelbare trofeë – dat Lord John Roxton iets vir ons te sê gehad het. Uit ‘n kas het hy ‘n ou sigarekissie gebring, en dit het hy voor hom op die tafel neergelê. "Daar is een ding," het hy gesê, "waaroor ek miskien voorheen moes gepraat het , maar ek wou ‘n bietjie duideliker weet waar ek is. Geen nut om hoop te wek en dit weer in die steek te laat nie. Maar dit is feite, nie hoop nie. , by ons kan jy onthou dat ons die pterodactyl in die moeras gevind het ‘n vulkaniese vent vol blou klei." Die professore knik. "Wel, nou, in die hele wêreld het ek net te doen gehad met een plek wat ‘n vulkaniese opening van blou klei was. Dit was die groot De Beers Diamantmyn van Kimberley – wat? So jy sien ek het diamante in my Ek het ‘n konsentrasie opgerig om daardie stinkende diere af te hou, en ek het ‘n gelukkige dag daar deurgebring. Dit is wat ek gekry het. Hy maak sy sigaarboks oop en kantel dit oor en gooi omtrent twintig of dertig growwe klippe, wat wissel van die grootte van boontjies tot dié van kastaiings, op die tafel. "Miskien dink jy ek moes jou toe vertel het. Wel, so ek moet, net ek weet daar is baie strikke vir die onoplettendes, en dat klippe van enige grootte en tog van min waarde kan wees waar kleur en konsekwentheid skoon is Daarom het ek hulle teruggebring, en op die eerste dag by die huis het ek een rondte na Spink geneem en hom gevra om dit rofweg te laat sny en te waardeer." Hy het ‘n pildoos uit sy sak gehaal en ‘n pragtige glinsterende diamant daaruit gemors, een van die mooiste klippe wat ek nog ooit gesien het. “Daar is die resultaat,” sê hy. "Hy prys die lot teen ‘n minimum van tweehonderdduisend pond. Natuurlik is dit billike aandele tussen ons. Ek sal nie van enigiets anders hoor nie. Wel, Challenger, wat sal jy met jou vyftigduisend doen?" "As jy regtig volhard in jou vrygewige siening," sê die professor, " moet ek ‘n privaat museum vind, wat lankal een van my drome is." "En jy, Summerlee?" "Ek sou uit die onderwys tree, en so tyd kry vir my finale klassifikasie van die krytfossiele." "Ek sal my eie gebruik," het lord John Roxton gesê, "om ‘n goed gevormde ekspedisie in te pas en weer na die ou plato te kyk. Wat jou betref, jong ou, jy sal jou s’n natuurlik spandeer om aan die gang te kom. getroud." "Nog nie," sê ek met ‘n hartseer glimlag. "Ek dink, as jy my wil hê, sal ek liewer saam met jou gaan." Lord Roxton het niks gesê nie, maar ‘n bruin hand is oor die tafel na my uitgesteek . Dankie dat jy by ons aangesluit het op hierdie buitengewone reis na "The Lost World" deur Arthur Conan Doyle. Ons hoop jy het dit geniet om die geheimsinnige prehistoriese plato saam met professor Challenger en sy span te verken. Bly ingeskakel by Storytime Haven vir meer boeiende stories en avonture. Hou jou gevoel van wonder lewendig en jou nuuskierigheid onbeperk tot volgende keer . Totsiens.

🦖🦕 The Lost World 🌋 | Arthur Conan Doyle’s Prehistoric Adventure 🏞️

DOCWOB – HONDA CR500 2 stroke VMXDN builds COMPLETE! Bike number 10!

The ‘Strangers’ Home

HUGE UK BIKE-PARK SESSION!!

1 Comment

🦖🦕 The Lost World 🌋 | Arthur Conan Doyle’s Prehistoric Adventure 🏞️

Related

DOCWOB – HONDA CR500 2 stroke VMXDN builds COMPLETE! Bike number 10!

The ‘Strangers’ Home

HUGE UK BIKE-PARK SESSION!!

1 Comment