Welcome to Styles Court, a grand English country estate where secrets lurk and danger lurks around every corner. 🏰 In this classic whodunnit by Agatha Christie, a wealthy heiress is found murdered, and the suspects are plentiful.
Enter Hercule Poirot, the brilliant Belgian detective with his iconic mustache and unmatched deductive skills. 👨🦳 He must unravel a tangled web of relationships, hidden motives, and carefully constructed alibis to unmask the killer.
Prepare to be captivated by:
* **Intriguing Characters:** Meet the enigmatic inhabitants of Styles Court, each with their secrets and potential reasons for murder. 🤔
* **Clues and Red Herrings:** Follow Poirot as he meticulously examines the crime scene, deciphers cryptic clues, and navigates a labyrinth of red herrings. 🕵️♀️
* **Twists and Turns:** Brace yourself for unexpected plot twists that will keep you guessing until the very end. 🤯
* **The Power of Deduction:** Witness Poirot’s legendary “little grey cells” at work as he unravels the truth through logic and observation. 🧠
* **A Satisfying Resolution:** Experience the thrill of justice as the killer is revealed and Poirot’s deductions are confirmed. 💥
If you love classic mysteries, Agatha Christie, or the thrill of a good whodunnit, then you won’t want to miss this video! Join us as we delve into the world of The Mysterious Affair at Styles and discover why it remains a beloved masterpiece of detective fiction.
Don’t forget to like, comment, and subscribe to our channel for more thrilling mysteries and captivating stories! 👍💬🔔 Click here to join our community of mystery lovers: [https://bit.ly/3JQDMwP](https://bit.ly/3JQDMwP)
#agathachristie #herculepoirot #themysteriousaffairatstyles #whodunnit #mystery #detectivefiction #classicliterature #murdermystery #crime #suspense #clues #redherrings #plottwists #deduction #logic #observation #justice #grandestate #secrets #motives #alibis #booktube #bookworms #mysterylovers #crimefiction #classicmystery
**Navigate by Chapters:**
00:00:33 Chapter 1
00:24:37 Chapter 2
00:39:58 Chapter 3
00:53:08 Chapter 4
01:28:54 Chapter 5
02:16:49 Chapter 6
02:38:33 Chapter 7
03:00:32 Chapter 8
03:30:21 Chapter 9
03:54:12 Chapter 10
04:22:33 Chapter 11
04:54:52 Chapter 12
05:15:19 Chapter 13
Welkom by Storytime Haven. Vandag bring ons vir jou ‘n tydlose klassieke, "The Mysterious Affair at Styles" deur Agatha Christie. Hierdie meesleurende verhaal stel die legendariese speurder Hercule Poirot voor. Sluit by ons aan terwyl ons die raaisel agter die dood van Emily Inglethorp, die ryk matriarg van Styles Court, ontrafel deur die skerp waarnemings en briljante afleidings van Poirot. Sit terug, ontspan en geniet die intrige reis na die wêreld van speurfiksie. Hoofstuk 1_. EK GAAN NA STYLE. Die intense belangstelling wat in die publiek gewek is deur wat destyds as “The Styles Case” bekend gestaan het, het nou ietwat bedaar. Nietemin, in die lig van die wêreldwye bekendheid wat dit bygewoon het, is ek deur beide my vriend Poirot en die familie self gevra om ‘n verslag van die hele verhaal te skryf. Dit, glo ons, sal die sensasionele gerugte wat steeds voortduur, effektief stilmaak. Ek sal dus kortliks die omstandighede uiteensit wat daartoe gelei het dat ek met die saak verbind is. Ek was invalide huis van die Front; en, nadat hy ‘n paar maande in ‘n taamlik neerdrukkende herstelhuis deurgebring het, ‘n maand se siekteverlof gekry. Omdat ek geen nabye verhoudings of vriende gehad het nie, het ek probeer besluit wat om te doen, toe ek John Cavendish raakloop. Ek het vir ‘n paar jaar baie min van hom gesien . Inderdaad, ek het hom nog nooit besonder goed geken nie . Hy was ‘n goeie vyftien jaar ouer as ek, vir een ding, hoewel hy skaars sy vyf-en-veertig jaar gelyk het. As seuntjie het ek egter gereeld by Styles gebly, sy ma se plek in Essex. Ons het ‘n goeie oorlewing gehad oor ou tye, en dit het geëindig dat hy my na Styles genooi het om my verlof daar deur te bring. "Die mater sal verheug wees om jou weer te sien – na al die jare," het hy bygevoeg. “Hou jou ma goed?” Ek het gevra. “O, ja. Ek veronderstel jy weet dat sy weer getrou het?” Ek is bevrees ek het my verbasing taamlik duidelik gewys. Mev. Cavendish, wat met John se pa getrou het toe hy ‘n wewenaar met twee seuns was, was ‘n aantreklike vrou van middeljare soos ek haar onthou het. Sy kan nou beslis nie ‘n dag minder as sewentig wees nie. Ek het haar onthou as ‘n energieke, outokratiese persoonlikheid, ietwat geneig tot liefdadigheid en sosiale bekendheid, met ‘n voorliefde vir die opening van basaars en die speel van die Lady Bountiful. Sy was ‘n baie vrygewige vrou en het ‘n aansienlike fortuin van haar eie besit. Hul plattelandse plek, Styles Court, is vroeg in hul getroude lewe deur mnr. Cavendish gekoop. Hy was heeltemal onder sy vrou se opkoms gewees, soveel so dat hy by sterwe die plek vir haar leeftyd aan haar oorgelaat het, sowel as die grootste deel van sy inkomste; ‘n reëling wat duidelik onregverdig was teenoor sy twee seuns. Hulle stiefma was egter altyd die vrygewigste teenoor hulle; hulle was inderdaad so jonk ten tyde van hul pa se hertroue dat hulle altyd aan haar as hul eie ma gedink het. Lawrence, die jongste, was ‘n delikate jeug gewees. Hy het gekwalifiseer as ‘n dokter, maar het vroeg die beroep van geneeskunde prysgegee en tuis gewoon terwyl hy literêre ambisies nagejaag het; al het sy verse nooit enige merkbare sukses gehad nie. John het vir ‘n geruime tyd as ‘n advokaat gepraktiseer, maar het uiteindelik gevestig op die meer aangename lewe van ‘n plattelandse schildknaap. Hy het twee jaar gelede getrou en sy vrou geneem om by Styles te woon, alhoewel ek ‘ n skerp vermoede gehad het dat hy sou verkies het dat sy ma sy toelae verhoog het, wat hom in staat sou stel om ‘n eie huis te hê. Mev. Cavendish was egter ‘n dame wat daarvan gehou het om haar eie planne te maak, en verwag het dat ander mense daarby sou inval, en in hierdie geval het sy beslis die sweephand gehad, naamlik: die beursie. John het my verbasing opgemerk oor die nuus van sy ma se hertroue en het nogal hartseer geglimlag. "Vrot klein bommer ook!" sê hy wreed. “Ek kan jou sê, Hastings, dit maak die lewe vir ons baie moeilik. Wat Evie betref— onthou jy vir Evie?” "Geen." “O, ek veronderstel sy was agter jou tyd aan. Sy is die mater se feit, metgesel, Jack van alle ambagte! ‘n Groot sport — ou Evie! Nie juis jonk en mooi nie, maar so wild soos hulle dit maak.” “Jy wou sê——?” “O, hierdie kêrel! Hy het van nêrens af opgedaag, onder die voorwendsel om ‘n tweede neef of iets van Evie s’n te wees, hoewel sy nie baie gretig gelyk het om die verhouding te erken nie. Die kêrel is ‘n absolute buitestander, enigiemand kan dit sien. Hy het ‘n wonderlike swart baard en dra lakstewels in alle weersomstandighede! Maar die mater het hom dadelik toegesnou, hom as sekretaresse aangeneem — jy weet hoe sy altyd honderd verenigings bestuur?” Ek het geknik. “Wel, natuurlik het die oorlog die honderde in duisende verander. Die kêrel was ongetwyfeld baie nuttig vir haar. Maar jy kon ons almal met ‘n veer platgeslaan het toe sy drie maande gelede skielik aangekondig het dat sy en Alfred verloof is! Die kêrel moet ten minste twintig jaar jonger as sy wees! Dis bloot kaalgesig fortuinjag; maar daar is jy—sy is haar eie minnares, en sy is met hom getroud.” “Dit moet ’n moeilike situasie vir julle almal wees.” "Moeilik! Dit is verdoemend!” So het dit gekom dat ek, drie dae later, van die trein afgeklim het by Styles St. Mary, ‘n absurde stasietjie, sonder ‘n duidelike rede vir bestaan, tussen groen velde en landelike lanings. John Cavendish het op die platform gewag en my na die motor geloods . "Het nog ‘n druppel petrol of twee, jy sien," het hy opgemerk. “Hoofsaaklik as gevolg van die mater se aktiwiteite.” Die dorpie Styles St. Mary was sowat twee myl van die stasie af geleë, en Styles Court het ‘n myl anderkant daarvan gelê. Dit was ‘n stil, warm dag vroeg in Julie. Terwyl ‘n mens uitkyk oor die plat Essex-land, wat so groen en vreedsaam onder die middagson lê, het dit amper onmoontlik gelyk om te glo dat, nie so baie ver nie, ‘n groot oorlog sy bestemde gang loop. Ek het gevoel ek het skielik in ‘n ander wêreld afgedwaal. Toe ons by die lodge se hekke indraai, het John gesê: “Ek is bevrees jy sal dit baie stil hier onder vind, Hastings.” "My liewe kêrel, dit is net wat ek wil hê." “O, dis lekker genoeg as jy die ledige lewe wil lei. Ek boor twee keer per week saam met die vrywilligers, en sit hand by die plase. My vrou werk gereeld ‘op die land’. Sy is elke oggend vyfuur op om te melk, en hou aan tot etenstyd. Dit is ‘n jolige, goeie lewe om dit alles reg te maak – as dit nie vir daardie mede Alfred Inglethorp was nie!" Hy het die motor skielik nagegaan en op sy horlosie gekyk. “Ek wonder of ons tyd het om Cynthia op te tel. Nee, sy het nou al by die hospitaal begin.” “Cynthia! Is dit nie jou vrou nie?” “Nee, Cynthia is ‘n protégée van my ma, die dogter van ‘n ou skoolmaat van haar, wat met ‘n skelm prokureur getrou het. Hy het ‘n cropper gekom, en die meisie is ‘n weeskind en sonder geld gelaat. My ma het tot die redding gekom, en Cynthia is nou byna twee jaar by ons. Sy werk in die Rooi Kruis-hospitaal by Tadminster, sewe myl daarvandaan.” Terwyl hy die laaste woorde gespreek het, het ons opgetrek voor die ou huis. ‘n Dame in ‘n stewige tweed-romp, wat oor ‘n blombedding gebuig het, het haar by ons nadering reggeruk. “Hallo, Evie, hier is ons gewonde held! Mnr. Hastings—Juffrou Howard.” Juffrou Howard het hand geskud met ‘n hartlike, amper pynlike, greep. Ek het ‘n indruk gehad van baie blou oë in ‘n sonverbrande gesig. Sy was ‘n aangename vrou van omtrent veertig, met ‘n diep stem, amper manlik in sy stentoriese toon, en het ‘n groot sinvolle vierkantige lyf gehad, met voete om by te pas – hierdie laaste omhul in goeie dik stewels. Haar gesprek, het ek gou agtergekom, was in die telegrafiese styl. “Onkruid groei soos huisbrand. Kan nie eers by hulle hou nie. Sal jou indruk . Wees beter versigtig.” "Ek is seker ek sal net te verheug wees om myself bruikbaar te maak," het ek geantwoord. “Moenie dit sê nie. Nooit nie. Wens jy het nie later nie.” "Jy is ‘n sinikus, Evie," sê John en lag. “Waar is tee vandag—binne of buite?” “Uit. ’n Te fyn dag om in die huis opgeneem te word.” “Toemaar, jy het genoeg tuinwerk gedoen vir vandag. ‘Die arbeider is sy loon werd’, jy weet. Kom en word verfris.” “Wel,” sê juffrou Howard terwyl sy haar tuinhandskoene uittrek, “ek is geneig om met jou saam te stem.” Sy het die pad om die huis gelei tot waar tee onder die koelte gesmeer is van ‘n groot wildevyeboom. ‘n Gestalte het uit een van die mandjiestoele opgestaan en ‘n paar treë gekom om ons te ontmoet. "My vrou, Hastings," sê John. Ek sal nooit my eerste aanskouing van Mary Cavendish vergeet nie. Haar lang, slanke vorm, omlyn teen die helder lig; die aanskoulike gevoel van sluimerende vuur wat blykbaar net uitdrukking gevind het in daardie wonderlike geelbruin oë van haar, merkwaardige oë, anders as enige ander vrou s’n wat ek nog ooit geken het; die intense krag van stilte wat sy besit het, wat tog die indruk van ‘n wilde ongetemde gees in ‘n voortreflik beskaafde liggaam oorgedra het — al hierdie dinge is in my geheue ingebrand. Ek sal hulle nooit vergeet nie. Sy het my met ‘n paar woorde van aangename verwelkoming in ‘n lae helder stem gegroet, en ek het in ‘n mandjiestoel neergesak en gevoel duidelik bly dat ek John se uitnodiging aanvaar het. Mev. Cavendish het vir my ‘n bietjie tee gegee, en haar paar stil opmerkings het my eerste indruk van haar as ‘n deeglik fassinerende vrou verhoog. ‘n Waarderende luisteraar is altyd stimulerend, en ek het op ‘n humoristiese wyse sekere insidente van my Herstelhuis beskryf, op ‘n manier wat, ek vlei myself, my gasvrou baie geamuseer het. John kan natuurlik, al is hy ‘n goeie kêrel, kwalik ‘n briljante gespreksgenoot genoem word. Op daardie oomblik sweef ‘n goed onthou stem deur die oop Franse venster naby: “Dan skryf jy vir die Prinses na tee, Alfred? Ek sal self vir die tweede dag aan Lady Tadminster skryf. Of sal ons wag totdat ons van die Prinses hoor? In die geval van ‘n weiering, kan Lady Tadminster dit die eerste dag oopmaak, en mev Crosbie die tweede. Dan is daar die hertogin – oor die skoolfees.” Daar was die gemompel van ‘n man se stem, en toe staan mev. Inglethorp se antwoord op: “Ja, beslis. Na tee sal dit baie goed doen. Jy is so bedagsaam, liewe Alfred.” Die Franse venster swaai ‘n bietjie wyer oop, en ‘n aantreklike withaar ou dame, met ‘n ietwat meesterlike reeks gelaatstrekke, stap daaruit op die grasperk. ‘n Man het haar gevolg, ‘n suggestie van eerbied in sy manier. Mev Inglethorp het my met effusie gegroet. “Wel, as dit nie te lekker is om jou weer te sien nie, meneer Hastings, ná al die jare. Alfred, skat, meneer Hastings—my man.” Ek het met ‘n bietjie nuuskierigheid na "Alfred darling" gekyk. Hy het beslis ‘n taamlik vreemde noot geslaan. Ek het nie gewonder dat John beswaar gemaak het teen sy baard nie. Dit was een van die langste en swartste wat ek nog gesien het. Hy het ‘n goue omrande pince-nez gedra, en het ‘n eienaardige onbewogenheid gehad. Dit het my opgeval dat hy dalk natuurlik lyk op ‘n verhoog, maar was vreemd uit plek in die regte lewe. Sy stem was nogal diep en onstuimig. Hy het ‘n houthand in myne gesit en gesê: "Dit is ‘n plesier, meneer Hastings." Dan draai hy na sy vrou: " Liefste Emily, ek dink daardie kussing is ‘n bietjie klam." Sy straal liefdevol op hom, terwyl hy ‘n ander vervang met elke demonstrasie van die teerste sorg. Vreemde verliefdheid van ‘n andersins verstandige vrou! Met die teenwoordigheid van mnr. Inglethorp het dit gelyk of ‘n gevoel van beperking en bedekte vyandigheid op die maatskappy gevestig het. Veral juffrou Howard het nie moeite gedoen om haar gevoelens te verberg nie. Mev Inglethorp het egter blykbaar niks ongewoons opgemerk nie. Haar soepelheid, wat ek van ouds onthou het, het in die tussenliggende jare niks verloor nie, en sy het ‘n bestendige vloed van gesprek uitgestort, hoofsaaklik oor die onderwerp van die komende basaar wat sy reël en wat binnekort sou plaasvind . Soms het sy na haar man verwys oor ‘n kwessie van dae of datums. Sy waaksame en oplettende wyse het nooit gewissel nie. Van die heel eerste af het ek ‘n ferm en gewortelde afkeer van hom geneem, en ek vlei myself dat my eerste oordele gewoonlik taamlik skerpsinnig is. Tans het mev. Inglethorp omgedraai om ‘n paar instruksies oor briewe aan Evelyn Howard te gee, en haar man het my met sy moeisame stem aangespreek: "Is soldaat jou gewone beroep, meneer Hastings?" "Nee, voor die oorlog was ek in Lloyd’s." “En jy sal daarheen terugkeer nadat dit verby is?” “Miskien. Of dit of heeltemal ‘n nuwe begin.” Mary Cavendish leun vorentoe. "Wat sou jy regtig as beroep kies as jy net jou neiging kon raadpleeg?" “Wel, dit hang af.” “Geen geheime stokperdjie nie?” sy het gevra. “Sê vir my—jy word aangetrokke tot iets? Almal is—gewoonlik iets absurds.” “Jy sal vir my lag.” Sy glimlag. “Miskien.” "Wel, ek het nog altyd ‘n geheime begeerte gehad om ‘n speurder te wees!" “Die regte ding—Scotland Yard? Of Sherlock Holmes?” "O, Sherlock Holmes in elk geval. Maar regtig, ernstig, ek is vreeslik aangetrokke daartoe. Ek het eenkeer ‘n man in België raakgeloop, ‘n baie bekende speurder, en hy het my nogal aangesteek. Hy was ‘n wonderlike klein kêrel. Hy het vroeër gesê dat alle goeie speurwerk ‘n blote kwessie van metode was. My stelsel is op syne gegrond – al het ek natuurlik nogal verder gevorder. Hy was ’n snaakse klein mannetjie, ’n groot dandy, maar wonderlik slim.” "Soos ‘n goeie speurverhaal self," het juffrou Howard opgemerk. “Baie nonsens geskryf, maar. Misdadiger ontdek in laaste hoofstuk. Almal stomgeslaan. Ware misdaad—jy sal dadelik weet.” "Daar was ‘n groot aantal onontdekte misdade," het ek aangevoer. “Bedoel nie die polisie nie, maar die mense wat reg daarin is. Die gesin. Jy kon hulle nie regtig wegsteek nie. Hulle sou weet.” "Dan," het ek baie geamuseerd gesê, "dink jy dat as jy in ‘n misdaad deurmekaar was , sê ‘n moord, jy die moordenaar dadelik sou kon raaksien?" “Natuurlik moet ek. Sal dit dalk nie aan ‘n pak prokureurs kan bewys nie. Maar ek is seker ek sal weet. Ek sal dit aan my vingerpunte voel as hy naby my kom.” "Dit is dalk ‘n ‘sy’," het ek voorgestel. “Miskien. Maar moord is ‘n geweldsmisdaad. Assosieer dit meer met ’n man.” "Nie in ‘n geval van vergiftiging nie." Mev. Cavendish se helder stem het my laat skrik. "Dr. Bauerstein het gister gesê dat as gevolg van die algemene onkunde oor die meer ongewone gifstowwe onder die mediese beroep, daar waarskynlik ontelbare gevalle van vergiftiging heeltemal onvermoed was.” "Wel, Mary, wat ‘n grusame gesprek!" roep mev Inglethorp. “Dit laat my voel asof ‘n gans oor my graf loop. O, daar is Cynthia!” ’n Jong meisie in VAD-uniform het liggies oor die grasperk gehardloop. “Wel, Cynthia, jy is vandag laat. Dit is mnr. Hastings—mej Murdoch.” Cynthia Murdoch was ‘n vars, jong wese, vol lewe en krag. Sy het haar klein VAD-petsie afgegooi, en ek het die groot los golwe van haar rooibruin hare bewonder, en die kleinheid en wit van die hand wat sy uitgesteek het om haar tee op te eis. Met donker oë en wimpers sou sy ‘n skoonheid gewees het. Sy het haarself op die grond langs John neergegooi, en toe ek vir haar ‘n bord toebroodjies gee, glimlag sy vir my. “Sit hier op die gras, doen. Dit is altyd soveel lekkerder.” Ek het gehoorsaam neergeval. “Jy werk by Tadminster, nie waar nie, juffrou Murdoch?” Sy knik. “Vir my sondes.” “Boelie hulle jou dan?” vra ek glimlaggend. “Ek wil hulle graag sien!” roep Cynthia met waardigheid. "Ek het ‘n neef wat verpleeg," het ek opgemerk. "En sy is doodbang vir ‘Susters’." “Ek wonder nie. Susters _is_, jy weet, meneer Hastings. Hulle _is_ eenvoudig ! Jy het geen idee nie! Maar ek is nie ’n verpleegster nie, dank die hemel, ek werk in die dispensary.” “Hoeveel mense vergiftig jy?” vra ek glimlaggend. Cynthia glimlag ook. "O, honderde!" sy het gese. "Cynthia," roep mev. Inglethorp, "dink jy jy kan ‘n paar notas vir my skryf?" “Sekerlik, tannie Emily.” Sy het dadelik opgespring, en iets in haar manier het my daaraan herinner dat haar posisie ‘n afhanklike een was, en dat mev. Inglethorp, hoe vriendelik sy in die hoof mag wees, haar nie toegelaat het om dit te vergeet nie. My gasvrou het na my gedraai. “John sal jou jou kamer wys. Aandete is om halfagt. Ons het nou al ‘n geruime tyd laat aandete laat vaar. Lady Tadminster, ons Lidmaat se vrou – sy was wyle Lord Abbotsbury se dogter – doen dieselfde. Sy stem saam met my dat ‘n mens ‘n voorbeeld van ekonomie moet stel. Ons is nogal ‘n oorlogshuishouding; niks word hier gemors nie – selfs elke stukkie afvalpapier word gered en in sakke weggestuur.” Ek het my waardering uitgespreek, en John het my in die huis geneem en op die breë trap, wat regs en links halfpad na verskillende vleuels van die gebou gevurk het. My kamer was in die linkervleuel, en het oor die park uitgekyk. John het my gelos, en ‘n paar minute later het ek hom uit my venster sien stap arm in arm met Cynthia Murdoch stadig oor die gras. Ek het mev. Inglethorp ongeduldig hoor roep "Cynthia", en die meisie begin en hardloop terug na die huis. Op dieselfde oomblik het ‘n man uit die skadu van ‘n boom uitgestap en stadig in dieselfde rigting gestap. Hy het so veertig gelyk, baie donker met ‘n weemoedige skoongeskeerde gesig. Dit het gelyk of een of ander gewelddadige emosie hom bemeester het. Hy het na my venster opgekyk toe hy verby is, en ek het hom herken, hoewel hy baie verander het in die vyftien jaar wat verloop het sedert ons laas ontmoet het. Dit was John se jonger broer, Lawrence Cavendish. Ek het gewonder wat dit was wat daardie sonderlinge uitdrukking op sy gesig gebring het . Toe het ek hom uit my gedagtes ontslaan, en teruggekeer na die nadenke oor my eie sake. Die aand het aangenaam genoeg verloop; en ek het daardie nag gedroom van daardie enigmatiese vrou, Mary Cavendish. Die volgende oggend het helder en sonnig aangebreek, en ek was vol afwagting van ‘n heerlike besoek. Ek het mev. Cavendish nie gesien tot middagete nie, toe sy vrywillig aangebied het om my vir ‘n wandeling te neem, en ons het ‘n bekoorlike middag deurgebring om in die bos rond te loop, om ongeveer vyf uur terug te keer na die huis. Toe ons die groot saal binnestap, wink John ons albei in die rookkamer in. Ek het dadelik aan sy gesig gesien dat iets ontstellend gebeur het. Ons het hom gevolg in, en hy het die deur agter ons toegemaak. “Kyk hier, Mary, daar is ‘n gemors. Evie het ‘n rusie met Alfred Inglethorp gehad, en sy is weg.” “Evie? Af?” John knik somber. “Ja; jy sien sy het na die mater gegaan, en—O,—hier is Evie self.” Juffrou Howard het ingeskryf. Haar lippe was grimmig opmekaar, en sy het ‘n klein tassie gedra. Sy het opgewonde en vasberade gelyk, en effens op die verdediging. “In elk geval,” bars sy uit, “ek het my mening gesê!” "My liewe Evelyn," roep mev. Cavendish, "dit kan nie waar wees nie!" Juffrou Howard knik grimmig. “Waar genoeg! Bang ek het ‘n paar dinge vir Emily gesê wat sy nie sal vergeet of oorhaastig sal vergewe nie. Gee nie om as hulle net ‘n bietjie ingesink het nie. Seker water van ‘n eend se rug af. Ek het reguit gesê: ‘Jy is ‘n ou vrou, Emily, en daar is geen dwaas soos ‘n ou dwaas nie. Die man is twintig jaar jonger as jy, en moenie jouself flous oor hoekom hy met jou getrou het nie. Geld! Wel, moenie dat hy te veel daarvan het nie. Boer Raikes het ‘n baie mooi jong vrou. Vra maar vir jou Alfred hoeveel tyd hy daar spandeer.’ Sy was baie kwaad. Natuurlik! Ek het voortgegaan: ‘Ek gaan jou waarsku, of jy daarvan hou of nie. Daardie man sal jou so gou in jou bed vermoor as om na jou te kyk. Hy is ‘n slegte lot. Jy kan vir my sê waarvan jy hou, maar onthou wat ek vir jou gesê het. Hy is baie sleg!’" "Wat het sy gesê?" Juffrou Howard het ‘n uiters ekspressiewe grimas gemaak. “’Liefling Alfred’—’liefste Alfred’—’goddelose lastering’ —’goddelose leuens’—’goddelose vrou’—om haar ‘liewe man!’ Hoe gouer ek haar huis verlaat het, hoe beter. So ek is weg.” "Maar nie nou nie?" “Hierdie minuut!” Vir ‘n oomblik sit ons en staar na haar. Uiteindelik het John Cavendish, wat gevind het dat sy oortuigings tevergeefs was, weggegaan om die treine op te soek. Sy vrou het hom gevolg en iets gemompel om mev. Inglethorp te oorreed om beter daaroor te dink. Toe sy die kamer verlaat, het juffrou Howard se gesig verander. Sy leun gretig na my toe. "Mnr. Hastings, jy is eerlik. Ek kan jou vertrou?” Ek het bietjie geskrik. Sy het haar hand op my arm gelê en haar stem laat fluister. ‘Kyk na haar, meneer Hastings. My arme Emily. Hulle is baie haaie—almal van hulle. O, ek weet waarvan ek praat. Daar is nie een van hulle wat nie hard is en probeer om geld uit haar te kry nie. Ek het haar so beskerm as wat ek kon. Nou is ek uit die pad, hulle sal haar afdwing.” “Natuurlik, juffrou Howard,” het ek gesê, “ek sal alles doen wat ek kan, maar ek is seker jy is opgewonde en oorwoë.” Sy onderbreek my deur stadig haar voorvinger te skud. “Jong, glo my. Ek het eerder langer in die wêreld geleef as jy . Al wat ek jou vra is om jou oë oop te hou. Jy sal sien wat ek bedoel.” Die klop van die motor kom deur die oop venster, en juffrou Howard staan op en beweeg na die deur. John se stem klink buite. Met haar hand op die handvatsel draai sy haar kop oor haar skouer, en wink vir my. “Bo alles, meneer Hastings, kyk na daardie duiwel—haar man!” Daar was nie tyd vir meer nie. Juffrou Howard is opgesluk in ‘n gretige koor van betogings en totsiens. Die Inglethorps het nie verskyn nie. Toe die motor wegry, het mev. Cavendish haar skielik van die groep losgemaak en oor die ry na die grasperk beweeg om ‘n lang bebaarde man te ontmoet wat klaarblyklik besig was om na die huis te gaan. Die kleur styg in haar wange toe sy haar hand na hom uitsteek. “Wie is dit?” Ek het skerp gevra, want instinktief het ek die man wantrou. "Dis dr. Bauerstein," sê John kortaf. "En wie is dr. Bauerstein?" “Hy bly in die dorp en doen ‘n ruskuur, ná ‘n erge senuwee- ineenstorting. Hy is ‘n Londense spesialis; ’n baie slim man—een van die grootste lewende kenners van gifstowwe, glo ek.” "En hy is ‘n groot vriend van Mary," sê Cynthia, die onbedwingbare. John Cavendish frons en verander die onderwerp. “Kom vir ‘n wandeling, Hastings. Dit was ‘n baie vrot besigheid. Sy het altyd ’n growwe tong gehad, maar daar is geen stewiger vriendin in Engeland as Evelyn Howard nie.” Hy het die paadjie deur die plantasie gevat, en ons stap af na die dorpie deur die bosse wat aan die een kant van die landgoed grens. Toe ons weer deur een van die hekke op pad huis toe gaan, het ‘n mooi jong vrou van ‘n sigeunertipe wat in die teenoorgestelde rigting kom buig en geglimlag. "Dis ‘n mooi meisie," het ek waarderend opgemerk. John se gesig verhard. "Dit is mev. Raikes." "Die een wat juffrou Howard…" "Presies," sê John, met nogal onnodige abrupte. Ek het gedink aan die withaar ou dame in die groot huis, en daardie aanskoulike bose gesiggie wat sopas in ons s’n geglimlag het, en ‘n vae kouekoors van voorgevoel het oor my gekruip. Ek het dit eenkant toe gevee. "Style is regtig ‘n heerlike ou plek," het ek vir John gesê. Hy knik nogal somber. “Ja, dit is ‘n goeie eiendom. Dit sal eendag myne wees — behoort nou volgens regte myne te wees, as my pa net ‘n ordentlike testament gemaak het. En dan moet ek nie so verdomp hard wees soos nou nie.” "Hard op, is jy?" "My liewe Hastings, ek gee nie om om vir jou te sê dat ek by my verstand is vir geld nie." “Kon jou broer jou nie help nie?” “Lawrence? Hy het deur elke sent gegaan wat hy ooit gehad het, en het vrot verse in spoggerige bindinge uitgee. Nee, ons is ‘n onberispelik. My ma was nog altyd vreeslik goed vir ons, moet ek sê. Dit wil sê, tot nou toe. Sedert haar huwelik natuurlik——” breek hy fronsend af. Vir die eerste keer het ek gevoel dat, saam met Evelyn Howard, iets ondefinieerbaars uit die atmosfeer gegaan het. Haar teenwoordigheid het sekuriteit gespel. Nou is daardie sekuriteit verwyder—en die lug was vol agterdog. Die sinistere gesig van Dr Bauerstein het onaangenaam by my teruggekom. ’n Vae vermoede van almal en alles het my gemoed gevul. Net vir ‘n oomblik het ek ‘n voorgevoel gehad om die bose te nader. Hoofstuk 2_. DIE 16DE EN 17DE JULIE. Ek het die 5de Julie by Styles aangekom. Ek kom nou by die gebeure van die 16de en 17de van daardie maand. Vir die gerief van die leser sal ek die insidente van daardie dae op so presies ‘n wyse as moontlik saamvat. Hulle is daarna by die verhoor uitgelok deur ‘n proses van lang en vervelige kruisondervragings. Ek het ‘n paar dae na haar vertrek ‘n brief van Evelyn Howard ontvang wat vir my gesê het sy werk as ‘n verpleegster by die groot hospitaal in Middlingham, ‘n vervaardigingsdorp sowat vyftien myl verder, en my smeek om haar te laat weet of mev. Inglethorp moet toon enige wens om versoen te word. Die enigste vlieg in die salf van my vreedsame dae was mev. Cavendish se buitengewone, en, van my kant, onverantwoordelike voorkeur vir die genootskap van dr. Bauerstein. Wat sy in die man gesien het, kan ek my nie voorstel nie, maar sy het hom altyd na die huis gevra, en het dikwels gegaan vir lang ekspedisies saam met hom. Ek moet bieg dat ek heeltemal nie sy aantrekkingskrag kon sien nie. Die 16de Julie het op ‘n Maandag geval. Dit was ‘n dag van onrus. Die bekende basaar het Saterdag plaasgevind en ‘n vermaaklikheid, in verband met dieselfde liefdadigheid, waar mev. Inglethorp ‘n Oorlogsgedig sou voordra , sou daardie aand gehou word. Ons was almal gedurende die oggend besig om die Saal in die dorpie waar dit sou plaasvind te reël en te versier . Ons het ‘n laat middagete gehad en die middag in die tuin rus . Ek het opgemerk dat John se manier ietwat ongewoon was. Hy het baie opgewonde en onrustig gelyk. Na tee het mev Inglethorp gaan lê om te rus voor haar pogings in die aand en ek het Mary Cavendish uitgedaag vir ‘n enkelspel by tennis. Omtrent kwart voor sewe het mev Inglethorp ons gebel dat ons laat moet wees aangesien aandete vroeg daardie aand was. Ons het eerder geskarrel om betyds reg te maak; en voor die ete verby was het die motor by die deur gewag. Die vermaak was ‘n groot sukses, mev Inglethorp se voordrag het geweldige applous ontvang. Daar was ook ‘n paar tablo’s waaraan Cynthia deelgeneem het. Sy het nie saam met ons teruggekeer nie, nadat sy na ‘n aandetepartytjie gevra is , en om die nag by ‘n paar vriende te bly wat saam met haar in die tabloes opgetree het. Die volgende oggend het mev. Inglethorp in die bed gebly vir ontbyt, aangesien sy taamlik oormoeg was; maar sy het omstreeks 12:30 in haar lewendigste bui verskyn en Lawrence en myself weggesleep na ‘n middagetepartytjie. “So ‘n bekoorlike uitnodiging van mev. Rolleston. Lady Tadminster se suster, jy weet. Die Rollestons het saam met die Conqueror oorgekom—een van ons oudste families.” Mary het haarself verskoon op die pleidooi van ‘n verbintenis met dr. Bauerstein. Ons het ‘n aangename middagete gehad, en terwyl ons wegry, het Lawrence voorgestel dat ons met Tadminster, wat skaars ‘n myl van ons pad af was, moet terugkeer en Cynthia in haar dispensarium moet besoek. Mev. Inglethorp het geantwoord dat dit ‘n uitstekende idee was, maar aangesien sy verskeie briewe gehad het om te skryf, sal sy ons daar aflaai, en ons kan terugkom met Cynthia in die ponielokval. Ons is onder verdenking deur die hospitaalportier aangehou totdat Cynthia verskyn het om vir ons in te staan, terwyl sy baie koel en soet gelyk het in haar lang wit oorpak. Sy het ons na haar heiligdom geneem en ons voorgestel aan haar mede- dispenser, ‘n taamlik ontsagwekkende individu, wat Cynthia vrolik as "Nibs" aangespreek het. "Wat ‘n klomp bottels!" het ek uitgeroep terwyl my oog deur die kamertjie gereis het. "Weet jy regtig wat in hulle almal is?" "Sê iets oorspronkliks," kreun Cynthia. “Elke enkele persoon wat hier opkom, sê dit. Ons dink regtig daaraan om ‘n prys toe te ken aan die eerste individu wat _nie_ sê: ‘Wat ‘n klomp bottels nie!’ En ek weet die volgende ding wat jy gaan sê is: ‘Hoeveel mense het jy al vergiftig?’” Ek het laggend skuld beken. “As julle mense net geweet het hoe noodlottig maklik dit is om iemand per ongeluk te vergiftig, sou julle nie daaroor grap nie. Kom ons drink tee. Ons het allerhande geheime winkels in daardie kas. Nee, Lawrence—dis die gifkas. Die groot kas — dis reg.” Ons het ‘n baie vrolike tee gehad en Cynthia gehelp om daarna op te was. Ons het sopas die laaste teelepel weggesit toe ‘n klop aan die deur kom. Die gesigte van Cynthia en Nibs is skielik versteen tot ‘n streng en verbiedende uitdrukking. "Kom in," sê Cynthia op ‘n skerp professionele toon. ‘n Jong en nogal bang verpleegster het verskyn met ‘n bottel wat sy aan Nibs aangebied het, wat haar na Cynthia gewuif het met die ietwat raaiselagtige opmerking: "_I_’m not really here to-day." Cynthia het die bottel geneem en dit met die erns van ‘n regter ondersoek. “Dit moes vanoggend opgestuur gewees het.” “Suster is baie jammer. Sy het vergeet.” “Suster moet die reëls buite die deur lees.” Ek het uit die klein verpleegster se uitdrukking gevind dat daar nie die minste waarskynlikheid is dat sy die moeite sal hê om hierdie boodskap aan die gevreesde “Suster” te verkoop nie. “So nou kan dit nie tot môre gedoen word nie,” het Cynthia klaargemaak. “Dink jy nie jy kan ons dit dalk vanaand laat kry nie?” "Wel," sê Cynthia genadig, "ons is baie besig, maar as ons tyd het sal dit gedoen word." Die klein verpleegster het onttrek, en Cynthia het dadelik ‘n fles uit die rak geneem, die bottel weer volgemaak en dit op die tafel buite die deur neergesit. Ek het gelag. “Dissipline moet gehandhaaf word?” “Presies. Kom uit op ons klein balkon. Jy kan al die buitesale daar sien .” Ek het Cynthia en haar vriendin gevolg en hulle het die verskillende wyke vir my uitgewys . Lawrence het agtergebly, maar na ‘n paar oomblikke het Cynthia hom oor haar skouer geroep om by ons te kom aansluit. Toe kyk sy op haar horlosie. “Niks meer om te doen nie, Nibs?” "Geen." "Alles reg. Dan kan ons toesluit en gaan.” Ek het Lawrence daardie middag in ‘n heel ander lig gesien. In vergelyking met John was hy ‘n verstommende moeilike persoon om te leer ken. Hy was in byna elke opsig die teenoorgestelde van sy broer, omdat hy buitengewoon skaam en terughoudend was. Tog het hy ‘n sekere bekoring van manier gehad, en ek het gedink dat, as ‘n mens hom regtig goed ken, ‘n mens ‘n diep liefde vir hom kan hê. Ek het altyd gedink dat sy manier van Cynthia taamlik beperk was, en dat sy aan haar sy geneig was om vir hom skaam te wees. Maar hulle was albei gay genoeg vanmiddag, en het soos ‘n paar kinders saam gesels. Terwyl ons deur die dorp gery het, het ek onthou dat ek ‘n paar seëls wou hê, en daarom het ons by die poskantoor ingetrek. Toe ek weer uitkom, het ek in ‘n klein mannetjie gekanon wat net ingekom het. Ek het eenkant toe getrek en om verskoning gevra, toe hy my skielik, met ‘n harde uitroep, in sy arms vou en my hartlik soen. “_Mon ami_ Hastings!” hy het gehuil. “Dit is inderdaad _mon ami_ Hastings!” “Poirot!” het ek uitgeroep. Ek het na die ponie-val gedraai. “Dit is ‘n baie aangename ontmoeting vir my, juffrou Cynthia. Dit is my ou vriend, Monsieur Poirot, wat ek vir jare nie gesien het nie.” “O, ons ken vir Monsieur Poirot,” sê Cynthia vrolik. “Maar ek het geen idee gehad hy is ’n vriend van jou nie.” “Ja, inderdaad,” sê Poirot ernstig. “Ek ken Mademoiselle Cynthia. Dit is deur die liefdadigheid van daardie goeie mev. Inglethorp dat ek hier is.” Toe, terwyl ek vraend na hom kyk: “Ja, my vriend, sy het vriendelik gasvryheid betoon aan sewe van my landgenote wat, helaas, vlugtelinge uit hul geboorteland is. Ons Belge sal haar altyd met dankbaarheid onthou.” Poirot was ‘n klein mannetjie wat buitengewoon lyk. Hy was skaars meer as vyf voet, vier duim, maar het homself met groot waardigheid gedra. Sy kop was presies die vorm van ‘n eier, en hy het dit altyd ‘n bietjie aan die een kant neergesit. Sy snor was baie styf en militêr. Die netheid van sy kleredrag was amper ongelooflik. Ek glo ‘n stukkie stof sou hom meer pyn as ‘n koeëlwond veroorsaak het. Tog was hierdie sonderlinge gedansde mannetjie wat, ek was jammer om te sien, nou erg mank geloop het, in sy tyd een van die mees gevierde lede van die Belgiese polisie. As ‘n speurder was sy _flair_ buitengewoon, en hy het triomfe behaal deur van die mees verbysterende sake van die dag te ontrafel. Hy het die huisie wat deur hom en sy mede -Belgies bewoon is vir my uitgewys, en ek het belowe om hom vroegtydig te gaan sien. Toe lig hy sy hoed met ‘n opbloei vir Cynthia, en ons ry weg. "Hy is ‘n dierbare mannetjie," sê Cynthia. “Ek het nie geweet jy ken hom nie.” "Jy het ‘n bekende persoon onverhoeds vermaak," het ek geantwoord. En, vir die res van die pad huis toe, het ek die verskillende wedervaringe en oorwinnings van Hercule Poirot aan hulle voorgedra. Ons het in ‘n baie vrolike bui teruggekom. Toe ons die saal instap, het mev Inglethorp uit haar boudoir gekom. Sy het blos en ontsteld gelyk. "O, dit is jy," het sy gesê. “Is daar iets aan die saak, tannie Emily?” vra Cynthia. "Beslis nie," sê mev. Inglethorp skerp. “Wat moet daar wees?” Toe sy Dorcas, die salonmeisie, sien wat in die eetkamer ingaan, roep sy haar om ‘n paar seëls in die boudoir te bring. "Ja, m’m." Die ou bediende het gehuiwer en voeg dan verontwaardig by: “ Dink jy nie, m’m, jy moet beter in die bed kom nie? Jy lyk baie moeg.” “Miskien is jy reg, Dorcas—ja—nee—nie nou nie. Ek het ‘n paar briewe wat ek moet klaar teen na-tyd. Het jy die vuur in my kamer aangesteek soos ek vir jou gesê het?” "Ja, m’m." “Dan gaan ek dadelik na aandete bed toe.” Sy het weer in die boudoir gegaan, en Cynthia staar haar agterna. "Genadig! Ek wonder wat gaan aan?” het sy vir Lawrence gesê. Dit lyk asof hy haar nie gehoor het nie, want sonder ‘n woord het hy op sy hakskeen gedraai en uit die huis gegaan. Ek het ‘n vinnige spel tennis voor aandete voorgestel en, Cynthia stem saam, ek het boontoe gehardloop om my raket te gaan haal. Mev. Cavendish kom by die trappe af. Dit was dalk my fancy, maar sy het ook vreemd en ontsteld gelyk. "Het jy lekker saam met Dr. Bauerstein gestap?" Ek het gevra en probeer so onverskillig voorkom as wat ek kon. “Ek het nie gegaan nie,” het sy skielik geantwoord. "Waar is mev. Inglethorp?" "In die boudoir." Haar hand het haarself op die leuning geklem, dan lyk dit of sy haarself voel vir ‘n ontmoeting, en het vinnig by my verby die trappe oorkant die gang na die boudoir gegaan, die deur waarvan sy agter haar toegemaak het. Terwyl ek ‘n paar oomblikke later na die tennisbaan uitgehardloop het, moes ek by die oop boudoir-venster verbygaan, en kon nie help om die volgende stukkie dialoog te hoor nie. Mary Cavendish het gesê in die stem van ‘n vrou wat haarself desperaat beheer: "Dan sal jy dit nie vir my wys nie?" Waarop mev. Inglethorp geantwoord het: "My liewe Mary, dit het niks met daardie saak te doen nie." “Wys dit dan vir my.” “Ek sê vir jou dit is nie wat jy jou voorstel nie. Dit gaan jou in die minste nie aan nie.” Waarop Mary Cavendish met ‘n toenemende bitterheid geantwoord het: "Natuurlik het ek dalk geweet dat jy hom sou beskerm." Cynthia het vir my gewag, en my gretig gegroet met: “Ek sê! Daar was die aakligste gery! Ek het dit alles uit Dorcas gekry.” "Watter soort ry?" “Tussen tannie Emily en _hom_. Ek hoop sy het hom uiteindelik uitgevind!” “Was Dorkas dan daar?” "Natuurlik nie. Sy was ‘toevallig naby die deur’. Dit was ‘n regte ou bust-up. Ek wens ek het geweet waaroor dit gaan.” Ek het gedink aan mev. Raikes se sigeunergesig, en Evelyn Howard se waarskuwings, maar het wyslik besluit om stil te bly, terwyl Cynthia elke moontlike hipotese uitgeput het, en vrolik gehoop het, "tannie Emily sal hom wegstuur , en sal nooit weer met hom praat nie." Ek was angstig om John in die hande te kry, maar hy was nêrens te sien nie. Klaarblyklik het iets baie betekenisvol daardie middag plaasgevind. Ek het die paar woorde wat ek gehoor het probeer vergeet; maar, doen wat ek wil, ek kon hulle nie heeltemal uit my gedagtes verwerp nie. Wat was Mary Cavendish se bekommernis in die saak? Meneer Inglethorp was in die sitkamer toe ek afgekom het vir aandete. Sy gesig was onbeweeglik soos altyd, en die vreemde onwerklikheid van die man het my opnuut getref. Mev Inglethorp het laaste afgekom. Sy het steeds opgewonde gelyk, en tydens die ete was daar ‘n ietwat ingeperkte stilte. Inglethorp was buitengewoon stil. As ‘n reël het hy sy vrou met min aandag omring, ‘n kussing op haar rug geplaas en heeltemal die rol van die toegewyde man gespeel. Onmiddellik na aandete het mev Inglethorp weer na haar boudoir teruggetrek. "Stuur my koffie hier in, Mary," roep sy. “Ek het net vyf minute om die pos te vang.” Ek en Cynthia het by die oop venster in die sitkamer gaan sit. Mary Cavendish het ons koffie vir ons gebring. Sy het opgewonde gelyk. "Wil julle jongmense ligte hê, of geniet julle die skemer?" sy het gevra. “Sal jy vir mev. Inglethorp haar koffie vat, Cynthia? Ek sal dit uitgooi.” "Moenie moeilik wees nie, Mary," sê Inglethorp. "Ek sal dit na Emily neem." Hy het dit uitgegooi en uit die kamer gegaan en dit versigtig gedra. Lawrence het hom gevolg, en mev. Cavendish het by ons gaan sit. Ons drie het ‘n rukkie in stilte gesit. Dit was ‘n heerlike nag, warm en stil. Mev. Cavendish waai haarself saggies met ‘n palmblaar. “Dis amper te warm,” prewel sy. "Ons sal ‘n donderstorm hê." Helaas, dat hierdie harmonieuse oomblikke nooit kan voortduur nie! My paradys is onbeskof verpletter deur die geluid van ‘n bekende stem in die saal en wat nie van harte gehou word nie. "Dr. Bauerstein!” roep Cynthia uit. "Wat ‘n snaakse tyd om te kom." Ek het jaloers na Mary Cavendish gekyk, maar sy het nogal ongestoord gelyk, die delikate bleekheid van haar wange het nie verskil nie. Binne ‘n paar oomblikke het Alfred Inglethorp die dokter ingelei, laasgenoemde laggend en geprotesteer dat hy nie in ‘n geskikte toestand was vir ‘n salon nie. Om die waarheid te sê, hy het ‘n jammerlike skouspel aangebied, letterlik met modder gepleister. “Wat het jy gedoen, dokter?” roep mev. Cavendish. "Ek moet my verskoning maak," sê die dokter. “Ek het nie eintlik bedoel om in te kom nie, maar mnr. Inglethorp het daarop aangedring.” "Wel, Bauerstein, jy is in ‘n penarie," sê John terwyl hy van die gang af instap . “Drink koffie en vertel ons waarmee jy besig was.” “Dankie, ek sal.” Hy het nogal hartseer gelag, terwyl hy beskryf het hoe hy ‘n baie skaars spesie varing op ‘n ontoeganklike plek ontdek het, en in sy pogings om dit te bekom, sy voet verloor het en skande in ‘n naburige dam gegly het. "Die son het my gou afgedroog," het hy bygevoeg, "maar ek is bevrees dat my voorkoms baie oneerlik is." Op hierdie tydstip het mev. Inglethorp vir Cynthia uit die saal geroep, en die meisie het uitgehardloop. “Dra net my versendingsak op, sal jy, skat? Ek gaan slaap.” Die deur na die gang was ‘n breë een. Ek het opgestaan toe Cynthia dit gedoen het, John was naby my. Daar was dus drie getuies wat kon sweer dat mev Inglethorp haar koffie, nog ongeproe, in haar hand dra. My aand is totaal en al bederf deur die teenwoordigheid van dr. Bauerstein. Dit het vir my gelyk die man sal nooit gaan nie. Hy het egter uiteindelik opgestaan en ek slaak ‘n sug van verligting. "Ek sal saam met jou afstap na die dorpie," sê meneer Inglethorp. “Ek moet ons agent sien oor daardie boedelrekeninge.” Hy draai na John. “Niemand hoef regop te sit nie. Ek sal die grendelsleutel vat.” Hoofstuk _3_. DIE NAG VAN DIE TRAGEDIE. Om hierdie deel van my storie duidelik te maak, voeg ek die volgende plan van die eerste verdieping van Styles by. Die bediendes se kamers word bereik deur die deur B. Hulle het geen kommunikasie met die regtervleuel, waar die Inglethorps se kamers geleë was nie. Dit het gelyk of dit die middel van die nag was toe ek deur Lawrence Cavendish wakker gemaak is. Hy het ‘n kers in sy hand gehad, en die beroering van sy gesig het my dadelik vertel dat iets ernstig fout is. "Wats fout?" Ek het gevra, regop in die bed gesit en my verstrooide gedagtes probeer versamel. “Ons is bang my ma is baie siek. Dit lyk of sy ‘n soort fiksheid het . Ongelukkig het sy haarself toegesluit.” “Ek sal dadelik kom.” Ek het uit die bed opgespring; en, terwyl hy ‘n kamerjas aangetrek het, volg hy Lawrence langs die gang en die galery na die regtervleuel van die huis. John Cavendish het by ons aangesluit, en een of twee van die bediendes het rondgestaan in ‘n toestand van ontsagwekkende opgewondenheid. Lawrence het na sy broer gedraai. "Wat dink jy moet ons beter doen?" Nog nooit, het ek gedink, was sy besluiteloosheid van karakter meer duidelik nie. John het die handvatsel van mev. Inglethorp se deur heftig laat ratel, maar sonder effek. Dit was duidelik aan die binnekant gesluit of vasgebout. Die hele huishouding was nou wakker. Die mees kommerwekkende geluide was vanuit die binnekant van die kamer hoorbaar. Duidelik moet iets gedoen word. “Probeer deur meneer Inglethorp se kamer gaan, meneer,” roep Dorcas. "O, die arme minnares!" Skielik het ek besef dat Alfred Inglethorp nie by ons was nie – dat hy alleen geen teken van sy teenwoordigheid gegee het nie. John het die deur van sy kamer oopgemaak. Dit was pikdonker, maar Lawrence het met die kers gevolg, en deur sy swak lig het ons gesien dat die bed nie in geslaap is nie, en dat daar geen teken was dat die kamer beset was nie. Ons het reguit na die verbindingsdeur gegaan. Dit was ook aan die binnekant gesluit of vasgebout. Wat moes gedoen word? “Ag, liewe, meneer,” roep Dorcas en wring haar hande, “wat sal ons ooit doen?” “Ons moet probeer om die deur in te breek, dink ek. Dit sal egter ‘n moeilike taak wees . Hier, laat een van die diensmeisies afgaan en Baily wakker maak en vir hom sê om dadelik vir Dr. Wilkins te gaan. Nou dan, ons sal ‘n drie by die deur hê. Maar ‘n halwe oomblik, is daar nie ‘n deur na juffrou Cynthia se kamers nie?” “Ja, meneer, maar dit is altyd vasgebout. Dit is nog nooit ongedaan gemaak nie.” “Wel, ons kan dalk net sien.” Hy hardloop vinnig in die gang af na Cynthia se kamer. Mary Cavendish was daar en het die meisie geskud – wat ‘n buitengewoon gesonde slaper moes gewees het – en probeer om haar wakker te maak. Binne ‘n oomblik of twee was hy terug. "Nie goed nie. Dit is ook vasgebout. Ons moet die deur inbreek. Ek dink hierdie een is ’n skakering minder solied as die een in die gedeelte.” Ons het gespanne en saam geskud. Die raamwerk van die deur was solied, en vir ‘n lang tyd het dit ons pogings weerstaan, maar uiteindelik het ons gevoel dit gee onder ons gewig, en uiteindelik, met ‘n dawerende klap, is dit oopgebars. Ons het saam ingestrompel, Lawrence het steeds sy kers vasgehou. Mev. Inglethorp het op die bed gelê, haar hele gedaante in beroering deur gewelddadige stuiptrekkings, in een waarvan sy die tafel langs haar moes omgeslaan het. Toe ons instap, het haar ledemate egter ontspan, en sy het teruggeval op die kussings. John stap oor die kamer en steek die gas aan. Hy draai na Annie, een van die huishulpe, en stuur haar ondertoe na die eetkamer vir brandewyn. Toe gaan hy na sy ma toe, terwyl ek die deur wat in die gang ingegee het, losmaak. Ek het na Lawrence gewend om voor te stel dat ek hulle beter moet verlaat noudat daar geen verdere behoefte aan my dienste was nie, maar die woorde was gevries op my lippe. Nog nooit het ek so ‘n aaklige blik op enige man se gesig gesien nie. Hy was wit soos kryt, die kers wat hy in sy bewende hand gehou het, het op die mat gesputter, en sy oë, versteend van skrik, of een of ander soort verwante emosie, het vas oor my kop gestaar na ‘n punt op die verdere muur. Dit was asof hy iets gesien het wat hom in klip verander het. Ek het instinktief die rigting van sy oë gevolg, maar ek kon niks ongewoons sien nie. Die steeds swak flikkerende as in die rooster, en die ry prim ornamente op die kaggelrak, was sekerlik skadeloos genoeg. Dit het gelyk of die geweld van mev. Inglethorp se aanval verbygaan. Sy kon in kort asemhalings praat. "Beter nou – baie skielik – dom van my – om myself toe te sluit." ’n Skaduwee het op die bed geval en toe ek opkyk, sien ek Mary Cavendish naby die deur staan met haar arm om Cynthia. Dit het gelyk of sy die meisie ondersteun, wat heeltemal verdwaas en anders gelyk het. Haar gesig was erg gebloei, en sy het herhaaldelik gegaap. "Arme Cynthia is nogal bang," sê mev. Cavendish in ‘n lae helder stem. Sy self, het ek opgemerk, was geklee in haar wit landkiel. Dan moet dit later wees as wat ek gedink het. Ek het gesien dat ‘n dowwe streep daglig deur die gordyne van die vensters verskyn, en dat die horlosie op die kaggelrak wys om teen vyfuur toe te maak. ’n Gewurgde gehuil uit die bed het my geskrik. ‘n Nuwe toegang van pyn het die ongelukkige ou dame aangegryp. Die stuiptrekkings was van ‘n verskriklike geweld om te aanskou. Alles was verwarring. Ons het om haar saamgedrom, magteloos om te help of te verlig. ‘n Laaste stuiptrekking het haar uit die bed gelig, totdat dit gelyk het of dit op haar kop en haar hakke rus, met haar lyf op ‘n buitengewone manier geboë. Tevergeefs het Maria en Johannes nog brandewyn probeer toedien. Die oomblikke het gevlieg. Weer het die liggaam homself op daardie eienaardige manier geboë. Op daardie oomblik het dr. Bauerstein gesaghebbend die vertrek binnegestoot . Vir een oomblik staan hy dood, staar na die figuur op die bed, en op dieselfde oomblik het mev. Inglethorp in ‘n verwurgde stem uitgeroep , haar oë gerig op die dokter: “Alfred—Alfred——” Toe val sy terug roerloos op die kussings. Met ‘n stap het die dokter die bed bereik, en haar arms gegryp het hulle energiek gewerk en toegepas wat ek geweet het as kunsmatige asemhaling. Hy het ‘n paar kort skerp bevele aan die bediendes uitgereik. ’n Hewige wuiwing van sy hand het ons almal na die deur gedryf. Ons het hom gefassineer dopgehou, alhoewel ek dink ons almal het in ons harte geweet dat dit te laat is, en dat niks nou gedoen kan word nie. Ek kon aan die uitdrukking op sy gesig sien dat hy self min hoop het. Uiteindelik het hy sy taak laat vaar en sy kop ernstig geskud. Op daardie oomblik het ons voetstappe buite gehoor, en dr. Wilkins, mev. Inglethorp se eie dokter, ‘n deftige, kieskeurige mannetjie, het ingestorm. In ‘n paar woorde het dr. Bauerstein verduidelik hoe hy toevallig was verby die lodge se hekke toe die motor uitkom, en so vinnig as wat hy kon na die huis gehardloop het, terwyl die motor verder gegaan het om Dr. Wilkins te gaan haal. Met ‘n dowwe handgebaar beduie hy die figuur op die bed. "Baie hartseer. Baie hartseer,” prewel dr. Wilkins. “Arme liewe dame. Het altyd heeltemal te veel gedoen – heeltemal te veel – teen my raad. Ek het haar gewaarsku. Haar hart was ver van sterk. ‘Vat dit rustig,’ het ek vir haar gesê, ‘Vat-dit-maklik’. Maar nee—haar ywer vir goeie werke was te groot. Die natuur het in opstand gekom. Die natuur het weer gebel.” Dr. Bauerstein, het ek opgemerk, hou die plaaslike dokter noukeurig dop. Hy het steeds sy oë op hom gevestig gehou terwyl hy praat. “Die stuiptrekkings was van ‘n eienaardige geweld, dr. Wilkins. Ek is jammer dat jy nie betyds hier was om hulle te aanskou nie. Hulle was nogal—tetanies van karakter.” “Ag!” sê Dr Wilkins wys. "Ek wil graag privaat met jou praat," het dr. Bauerstein gesê. Hy draai na John. "Jy maak nie beswaar nie?" "Beslis nie." Ons het almal in die gang uitgetroep, die twee dokters alleen gelaat, en ek het gehoor hoe die sleutel in die slot agter ons draai. Ons het stadig met die trappe afgegaan. Ek was hewig opgewonde. Ek het ‘n sekere talent vir afleiding, en dr. Bauerstein se manier het ‘n kudde wilde vermoedens in my gedagtes laat ontstaan. Mary Cavendish het haar hand op my arm gelê. "Wat is dit? Hoekom het dr. Bauerstein so – eienaardig gelyk?” Ek het na haar gekyk. “Weet jy wat ek dink?” "Wat?" “Luister!” Ek het omgekyk, die ander was buite hoorafstand. Ek het my stem tot ‘n fluistering laat sak. “Ek glo sy is vergiftig! Ek is seker dr. Bauerstein vermoed dit.” “_Wat?_” Sy krimp teen die muur, die pupille van haar oë verwyd . Toe, met ’n skielike huil wat my laat skrik het, het sy uitgeroep: “Nee, nee—nie dit nie—nie dit nie!” En breek van my af, vlug met die trappe op. Ek het haar gevolg, bang dat sy gaan flou word. Ek het gevind dat sy teen die leuning leun, dodelik bleek. Sy het my ongeduldig weggewaai. “Nee, nee—los my. Ek sal eerder alleen wees. Laat ek net vir ‘n minuut of twee stilbly . Gaan af na die ander toe.” Ek het haar teësinnig gehoorsaam. John en Lawrence was in die eetkamer. Ek het by hulle aangesluit. Ons was almal stil, maar ek veronderstel ek het ons almal se gedagtes uitgespreek toe ek dit uiteindelik verbreek het deur te sê: "Waar is meneer Inglethorp?" John skud sy kop. “Hy is nie in die huis nie.” Ons oë het ontmoet. Waar _was_ Alfred Inglethorp? Sy afwesigheid was vreemd en onverklaarbaar. Ek het mev. Inglethorp se sterwende woorde onthou. Wat het onder hulle gelê? Wat meer kon sy vir ons vertel het as sy tyd gehad het? Uiteindelik hoor ons die dokters by die trappe afklim. Dr. Wilkins het belangrik en opgewonde gelyk, en het probeer om ‘n innerlike jubel onder ‘n manier van sierlike kalmte te verberg. Dr. Bauerstein het op die agtergrond gebly, sy grafgebaarde gesig onveranderd. Dr. Wilkins was die woordvoerder van die twee. Hy het homself tot John gerig: “Mnr. Cavendish, ek wil graag jou toestemming vir ’n nadoodse ondersoek hê.” “Is dit nodig?” vra John ernstig. ’n Spasma van pyn het oor sy gesig gekruis. "Absoluut," het dr. Bauerstein gesê. “Jy bedoel daarmee——?” "Dat nie dr. Wilkins of ek self ‘n doodsertifikaat onder die omstandighede kon gee nie." John buig sy kop. “In daardie geval het ek geen ander keuse as om in te stem nie.” "Dankie," sê dr. Wilkins vinnig. “Ons stel voor dat dit môreaand – of eerder vanaand – moet plaasvind.” En hy kyk na die daglig. “Onder die omstandighede is ek bevrees dat ’n geregtelike doodsondersoek beswaarlik vermy kan word—hierdie formaliteite is nodig, maar ek smeek dat julle julself nie sal ontstel nie.” Daar was ‘n pouse, en toe haal dr. Bauerstein twee sleutels uit sy sak en gee dit aan John. “Dit is die sleutels van die twee kamers. Ek het hulle gesluit en na my mening sal hulle beter vir die hede gesluit gehou word.” Die dokters het toe vertrek. Ek het ‘n idee in my kop omgedraai, en ek het gevoel dat die oomblik nou aangebreek het om dit aan te spreek. Tog was ek ‘n bietjie chary om dit te doen. John, het ek geweet, het ‘n afgryse van enige soort publisiteit gehad, en was ‘n gemaklike optimis wat verkies het om nooit moeilikheid halfpad te ontmoet nie. Dit kan wees moeilik om hom te oortuig van die betroubaarheid van my plan. Lawrence, aan die ander kant, omdat hy minder konvensioneel was en meer verbeelding het, het ek gevoel dat ek as ‘n bondgenoot kon reken. Daar was geen twyfel dat die oomblik vir my aangebreek het om leiding te neem nie. “John,” het ek gesê, “ek gaan jou iets vra.” “Wel?” “Onthou jy dat ek van my vriend Poirot gepraat het? Die Belg wat hier is? Hy was ’n mees bekende speurder.” “Ja.” "Ek wil hê jy moet hom laat inroep – om hierdie saak te ondersoek." “Wat—nou? Voor die nadoodse ondersoek?” “Ja, tyd is ’n voordeel as—as—daar vuilspel was.” "Rommel!" roep Lawrence vies. “Die hele ding is myns insiens ‘n merrie-nes van Bauerstein! Wilkins het nie ‘n idee van so iets gehad nie, totdat Bauerstein dit in sy kop gesit het. Maar, soos alle spesialiste, het Bauerstein ‘n by in sy enjinkap. Gifstowwe is sy stokperdjie, so hy sien dit natuurlik oral.” Ek bely dat ek verras was deur Lawrence se houding. Hy was so selde heftig oor enigiets. John huiwer. "Ek kan nie voel soos jy nie, Lawrence," het hy uiteindelik gesê. “Ek is geneig om Hastings ‘n vrye hand te gee, hoewel ek verkies om ‘n bietjie te wag. Ons wil geen onnodige skandaal hê nie.” “Nee, nee,” het ek gretig gehuil, “jy hoef nie daarvoor te vrees nie. Poirot is diskresie self.” “Baie goed, dan, hou dit op jou eie manier. Ek laat dit in jou hande. Alhoewel, as dit is soos ons vermoed, lyk dit ‘n duidelik genoeg geval. God vergewe my as ek hom onreg maak!” Ek het op my horlosie gekyk. Dit was sesuur. Ek het vasbeslote om geen tyd te verloor nie. Vyf minute se vertraging het ek myself egter toegelaat. Ek het dit spandeer om die biblioteek te plunder totdat ek ‘n mediese boek ontdek het wat ‘n beskrywing van strignienvergiftiging gegee het. Hoofstuk _4_. POIROT ONDERSOEK. Die huis wat die Belge in die dorpie bewoon het, was redelik naby die parkhekke. ’n Mens kan tyd bespaar deur ’n smal paadjie deur die lang gras te neem, wat die ompaaie van die kronkelrit afgesny het. So ek het dienooreenkomstig daardie kant toe gegaan. Ek het amper die lodge bereik, toe my aandag gevang word deur die lopende figuur van ‘n man wat my nader. Dit was meneer Inglethorp. Waar was hy gewees? Hoe was hy van plan om sy afwesigheid te verduidelik? Hy het my gretig aangespreek. "My God! Dit is verskriklik! My arme vrou! Ek het nou eers gehoor.” "Waar was jy?" Ek het gevra. “Denby het my gisteraand laat gehou. Dit was eenuur voor ons klaar was. Toe vind ek dat ek tog die grendelsleutel vergeet het. Ek wou nie die huishouding prikkel nie, so Denby het vir my ’n bed gegee.” “Hoe het jy die nuus gehoor?” Ek het gevra. “Wilkins het Denby aangestamp om hom te vertel. My arme Emily! Sy was so selfopofferend – so ‘n edele karakter. Sy het haar krag oorbelas.” ’n Golf van weersin het oor my gespoel. Wat ‘n volmaakte huigelaar was die man tog! "Ek moet gou maak," het ek gesê, dankbaar dat hy my nie gevra het waarheen ek gebind is nie. Binne ‘n paar minute klop ek aan die deur van Leastways Cottage. Toe ek geen antwoord kry nie, het ek my oproep ongeduldig herhaal. ’n Venster bo my is versigtig oopgemaak en Poirot self het uitgekyk. Hy het ‘n uitroep van verbasing gegee toe hy my gesien het. In ‘n paar kort woorde het ek die tragedie wat plaasgevind het, verduidelik en dat ek sy hulp wou hê. "Wag, my vriend, ek sal jou inlaat, en jy sal vir my die saak vertel terwyl ek aantrek." Binne ‘n paar oomblikke het hy die deur oopgemaak, en ek het hom gevolg tot by sy kamer. Daar het hy my in ‘n stoel geïnstalleer, en ek het die hele storie vertel, niks teruggehou nie en geen omstandighede, hoe onbeduidend ook al, weggelaat terwyl hy self ‘n versigtige en doelbewuste toilet gemaak het. Ek het hom vertel van my ontwaking, van Mev . Mev Inglethorp en Evelyn Howard, en van laasgenoemde se insinuasies. Ek was skaars so duidelik as wat ek kon wens. Ek het myself verskeie kere herhaal, en moes af en toe teruggaan na een of ander detail wat ek vergeet het. Poirot glimlag vriendelik vir my. “Is die verstand deurmekaar? Is dit nie so nie? Neem tyd, _mon ami_. Jy is opgewonde; jy is opgewonde—dit is maar natuurlik. Tans, wanneer ons rustiger is, sal ons die feite netjies rangskik, elkeen op sy regte plek. Ons sal ondersoek—en verwerp. Die van belang sal ons eenkant plaas; dié van geen belang nie, poef!”—hy het sy gerubagtige gesig opgeskroef en komies genoeg gepof—“blaas hulle weg!” “Dis alles goed,” het ek beswaar gemaak, “maar hoe gaan jy besluit wat belangrik is, en wat nie? Dit lyk vir my altyd die moeilikheid .” Poirot skud energiek sy kop. Hy was nou besig om sy snor met uitstekende sorg te rangskik. "Nie so nie. _Voyons!_ Een feit lei tot ‘n ander—so ons gaan voort. Pas die volgende daarby in? _’n Merveille!_ Goed! Ons kan voortgaan. Hierdie volgende klein feit – nee! Ag, dit is nuuskierig! Daar is iets wat ontbreek—’n skakel in die ketting wat nie daar is nie. Ons ondersoek. Ons soek. En daardie klein eienaardige feit, daardie moontlik skamele klein detail wat nie sal ooreenstem nie, ons plaas dit hier!” Hy het ‘n uitspattige gebaar met sy hand gemaak. “Dit is betekenisvol! Dit is geweldig!” “Ja——” “Ag!” Poirot het sy wysvinger so fel vir my geskud dat ek voor dit geskrik het. “Pasop! Gevaar vir die speurder wat sê: ‘Dit is so klein—dit maak nie saak nie. Dit sal nie saamstem nie. Ek sal dit vergeet.’ So lê verwarring! Alles maak saak.” "Ek weet. Jy het dit altyd vir my gesê. Daarom het ek op al die besonderhede van hierdie ding ingegaan of dit vir my relevant lyk of nie.” “En ek is tevrede met jou. Jy het ‘n goeie geheue, en jy het my die feite getrou gegee. Van die volgorde waarin jy dit aanbied, sê ek niks nie – voorwaar, dit is betreurenswaardig! Maar ek maak toelaes—jy is ontsteld. Daaraan skryf ek die omstandigheid toe dat jy een feit van die grootste belang weggelaat het.” "Wat is dit?" Ek het gevra. "Jy het nie vir my gesê of mev. Inglethorp gisteraand lekker geëet het nie." Ek het na hom gestaar. Die oorlog het sekerlik die klein mannetjie se brein aangetas. Hy was noukeurig besig met die borsel van sy jas voordat hy dit aangetrek het, en het gelyk asof hy heeltemal besig was met die taak. "Ek onthou nie," het ek gesê. “En in elk geval, ek sien nie——” “Sien jy nie? Maar dit is van die eerste belang.” “Ek kan nie sien hoekom nie,” het ek nogal gebrandmerk gesê. “Sover ek kan onthou, het sy nie veel geëet nie. Sy was duidelik ontsteld, en dit het haar eetlus weggeneem. Dit was net natuurlik.” “Ja,” sê Poirot ingedagte, “dit was net natuurlik.” Hy het ‘n laai oopgemaak, ‘n klein versendingtassie uitgehaal en toe na my gedraai. “Nou is ek gereed. Ons gaan na die kasteel en bestudeer sake ter plaatse. Verskoon my, _mon ami_, jy het haastig aangetrek, en jou das is aan die een kant. Laat my toe.” Met ‘n behendige gebaar het hy dit herrangskik. "_Ça y est!_ Nou, sal ons begin?" Ons het inderhaas die dorpie opgestap en by die lodge se hekke ingedraai. Poirot het vir ‘n oomblik stilgehou en bedroef oor die pragtige uitgestrekte park gestaar, steeds glinsterend van oggenddou. "So mooi, so mooi, en tog, die arme gesin, gedompel in hartseer, neergewerp van hartseer." Hy kyk skerp na my terwyl hy praat, en ek was bewus daarvan dat ek rooi geword het onder sy lang blik. Was die gesin neergewerp deur hartseer? Was die hartseer by mev. Inglethorp se dood so groot? Ek het besef daar was ‘n emosionele gebrek in die atmosfeer. Die dooie vrou het nie die gawe gehad om liefde te gebied nie. Haar dood was ‘n skok en ‘n benoudheid, maar sy sal nie hartstogtelik berou word nie. Dit het gelyk of Poirot my gedagtes gevolg het. Hy knik sy kop ernstig. “Nee, jy is reg,” het hy gesê, “dit is nie asof daar ‘n bloedband was nie . Sy was vriendelik en vrygewig teenoor hierdie Cavendishes, maar sy was nie hul eie ma nie. Bloed vertel—onthou dit altyd—bloed vertel.” “Poirot,” het ek gesê, “ek wens jy wil vir my sê hoekom jy wou weet of mev. Inglethorp gisteraand lekker geëet het? Ek het dit in my gedagtes omgedraai , maar ek kan nie sien hoe dit iets met die saak te doen het nie?” Hy was vir ‘n minuut of twee stil terwyl ons saamstap, maar uiteindelik het hy gesê: “Ek gee nie om om jou te vertel nie – alhoewel, soos jy weet, dit nie my gewoonte is om te verduidelik totdat die einde bereik is nie. Die huidige betoog is dat mev. Inglethorp is dood aan strignienvergiftiging, vermoedelik in haar koffie toegedien.” “Ja?” “Wel, hoe laat is die koffie bedien?” “Omtrent agtuur.” “Daarom het sy dit tussen toe en halfnege gedrink — seker nie veel later nie. Wel, strignien is ‘n redelik vinnige gif. Die uitwerking daarvan sal baie gou gevoel word, waarskynlik binne ongeveer ‘n uur. Tog, in mev. Inglethorp se geval, manifesteer die simptome nie tot vyfuur die volgende oggend nie: nege uur! Maar ‘n swaar maaltyd, wat omtrent dieselfde tyd as die gif geneem word, kan die uitwerking daarvan vertraag, alhoewel dit nie in daardie mate is nie. Tog is dit ‘n moontlikheid om in ag geneem te word. Maar volgens jou het sy bitter min vir aandete geëet, en tog ontwikkel die simptome eers vroeg die volgende oggend! Dit is nou ‘n eienaardige omstandigheid, my vriend. Iets kan by die lykskouing ontstaan om dit te verduidelik. Onthou dit intussen.” Toe ons die huis nader, het John uitgekom en ons ontmoet. Sy gesig het moeg en afgemat gelyk. "Dit is ‘n baie aaklige besigheid, Monsieur Poirot," het hy gesê. “Hastings het aan jou verduidelik dat ons angstig is vir geen publisiteit nie?” “Ek verstaan perfek.” “Jy sien, dit is tot dusver net agterdog. Ons het niks om na te gaan nie.” “Presies. Dit is slegs ’n kwessie van voorsorg.” John het na my gedraai, sy sigarethouer uitgehaal en ‘n sigaret aangesteek terwyl hy dit doen. "Weet jy daardie mede Inglethorp is terug?" “Ja. Ek het hom ontmoet." John het die vuurhoutjie in ‘n aangrensende blombedding gegooi, ‘n aksie wat te veel was vir Poirot se gevoelens. Hy het dit gaan haal, en netjies begrawe . “Dis baie moeilik om te weet hoe om hom te behandel.” "Daardie moeilikheid sal nie lank bestaan nie," het Poirot stil uitgespreek. John het verbaas gelyk en verstaan nie heeltemal die betekenis van hierdie kriptiese gesegde nie. Hy het die twee sleutels wat dr. Bauerstein vir hom gegee het, aan my oorhandig. "Wys vir Monsieur Poirot alles wat hy wil sien." "Die kamers is gesluit?" vra Poirot. "Dr. Bauerstein het dit raadsaam geag.” Poirot knik ingedagte. “Dan is hy baie seker. Wel, dit vergemaklik sake vir ons.” Ons het saam opgegaan na die kamer van die tragedie. Gerieflikheidshalwe voeg ek ‘n plan van die vertrek en die belangrikste meubelstukke daarin by . Poirot het die deur aan die binnekant gesluit en voortgegaan met ‘n minuut inspeksie van die kamer. Hy het met die behendigheid van ‘n sprinkaan van die een voorwerp na die ander geskiet. Ek het by die deur gebly, bang om enige leidrade uit te wis. Poirot het egter nie vir my dankbaar gelyk vir my verdraagsaamheid nie. "Wat het jy, my vriend," het hy gehuil, "dat jy daar bly soos – hoe sê jy dit? – Ag, ja, die vasgesteekte vark?" Ek het verduidelik dat ek bang is om enige voetmerke uit te wis. “Voetmerke? Maar wat ‘n idee! Daar was reeds feitlik ‘n weermag in die kamer! Watter voetmerke sal ons waarskynlik vind? Nee, kom hier en help my in my soektog. Ek sal my tassie neersit totdat ek dit nodig het.” Hy het dit gedoen, op die ronde tafel by die venster, maar dit was ‘n ondeurdagte prosedure; want, terwyl die bokant daarvan los was, het dit op gekantel en die versendingsak op die vloer neergesit. "_Eh voilà une tafel!_" roep Poirot. "Ag, my vriend, ‘n mens kan in ‘n groot huis woon en tog geen troos hê nie." Na watter stukkie moralisering het hy sy soektog hervat. ‘n Klein pers versendingsak, met ‘n sleutel in die slot, op die skryftafel, het sy aandag vir ‘n geruime tyd getrek. Hy het die sleutel uit die slot gehaal en dit vir my gegee om te inspekteer. Ek het egter niks vreemds gesien nie. Dit was ‘n gewone sleutel van die Yale-tipe, met ‘n bietjie gedraaide draad deur die handvatsel. Vervolgens het hy die raamwerk van die deur wat ons ingebreek het, ondersoek en homself verseker dat die bout werklik geskiet is. Toe gaan hy na die deur oorkant wat na Cynthia se kamer lei. Daardie deur was ook vasgebout, soos ek gesê het. Hy het egter tot die lengte gegaan om dit los te maak en dit verskeie kere oop en toe te maak; dit het hy met die grootste voorsorg gedoen om geen geraas te maak nie. Skielik lyk dit of iets in die bout self sy aandag trek. Hy het dit noukeurig ondersoek, en toe, flink hy het ‘n tang uit sy houer gehaal en ‘n klein deeltjie uitgehaal wat hy versigtig in ‘n klein koevert toegemaak het. Op die laaikas was daar ‘n skinkbord met ‘n spirituslamp en ‘n klein kastrol daarop. ‘n Klein hoeveelheid van ‘n donker vloeistof het in die kastrol agtergebly, en ‘n leë koppie en piering wat uit gedrink is, het daar naby gestaan. Ek het gewonder hoe ek so onoplettend kon wees om dit oor te sien. Hier was ‘n leidraad wat die moeite werd was. Poirot het sy vinger fyn in vloeistof gedoop en dit versigtig geproe. Hy het ‘n grimas gemaak. "Kakao – met – ek dink – rum in." Hy het deurgegaan na die rommel op die vloer, waar die tafel by die bed omgeslaan is. ‘n Leeslamp, ‘n paar boeke, vuurhoutjies, ‘n bos sleutels en die fyngedrukte brokstukke van ‘n koffiebeker lê rondgestrooi. "Ag, dit is nuuskierig," sê Poirot. "Ek moet bieg dat ek niks besonder nuuskierig daaroor sien nie." "Jy doen nie? Let op die lamp—die skoorsteen is op twee plekke gebreek; hulle lê daar soos hulle geval het. Maar sien, die koffiebeker is absoluut tot poeier geslaan.” “Wel,” sê ek moeg, “ek veronderstel iemand moes daarop getrap het.” "Presies," sê Poirot, in ‘n vreemde stem. “Iemand het daarop getrap.” Hy staan op van sy knieë en stap stadig oor na die kaggelrak, waar hy abstrak staan en die ornamente vinger en reguit maak – ‘n truuk van hom wanneer hy geroer was. “_Mon ami_,” sê hy en draai na my, “iemand het op daardie beker getrap en dit tot poeier gemaal, en die rede waarom hulle dit gedoen het, was óf omdat dit strignien bevat het óf—wat baie ernstiger is—omdat dit nie strignien bevat het nie. !” Ek het geen antwoord gegee nie. Ek was verbysterd, maar ek het geweet dat dit nie goed was om hom te vra om te verduidelik nie. In ‘n oomblik of twee het hy homself opgewek en voortgegaan met sy ondersoeke. Hy het die bos sleutels van die vloer af opgetel en dit in sy vingers rondgedraai en uiteindelik een uitgesoek, baie helder en blink, wat hy in die slot van die pers versendingsak probeer het. Dit het gepas, en hy het die boks oopgemaak, maar na ‘n oomblik se huiwering, toegemaak en weer gesluit, en die bos sleutels, asook die sleutel wat oorspronklik in die slot gestaan het, in sy eie sak geglip. “Ek het geen magtiging om deur hierdie vraestelle te gaan nie. Maar dit moet gedoen word – dadelik!” Hy het toe ‘n baie noukeurige ondersoek van die laaie van die wasbak gedoen. Deur die vertrek na die linkerkantse venster oor te steek, het ‘n ronde vlek, skaars sigbaar op die donkerbruin tapyt, hom veral geïnteresseerd. Hy het op sy knieë gegaan en dit fyn ondersoek – selfs so ver gegaan om dit te ruik. Uiteindelik het hy ‘n paar druppels van die kakao in ‘n proefbuis gegooi en dit versigtig toegemaak. Sy volgende stap was om ‘n klein notaboekie uit te haal. “Ons het in hierdie kamer ses interessante punte gekry,” het hy gesê en besig om te skryf . Sal ek hulle optel, of wil jy?” "O, jy," antwoord ek haastig. “Baie goed, dan. Een, ‘n koffiebeker wat tot poeier gemaal is; twee, ‘n versendingsak met ‘n sleutel in die slot; drie, ’n vlek op die vloer.” "Dit is dalk ‘n geruime tyd gelede gedoen," het ek onderbreek. “Nee, want dit is nog merkbaar klam en ruik na koffie. Vier, ’n fragment van een of ander donkergroen stof—net ’n draad of twee, maar herkenbaar.” “Ag!” Ek het gehuil. "Dit was wat jy in die koevert toegemaak het." “Ja. Dit mag dalk ‘n stukkie van een van mev. Inglethorp se eie rokke wees , en nogal onbelangrik. Ons sal sien. Vyf, _hierdie_!” Met ‘n dramatiese gebaar wys hy na ‘n groot spat kersvet op die vloer by die skryftafel. “Dit moes van gister af gedoen gewees het, anders sou ‘n goeie huishulp dit dadelik met kladpapier en ‘n warm strykyster verwyder het. Een van my beste hoede een keer – maar dit is nie tot die punt nie." “Dit is heel waarskynlik gisteraand gedoen. Ons was baie opgewonde. Of dalk het mev. Inglethorp self haar kers laat val.” "Jy het net een kers in die kamer ingebring?" “Ja. Lawrence Cavendish het dit gedra. Maar hy was baie ontsteld. Dit het gelyk of hy iets hier sien.”—Ek het die kaggelrak aangedui—“wat hom absoluut verlam het.” “Dit is interessant,” sê Poirot vinnig. “Ja, dit is suggestief” – sy oog wat oor die hele lengte van die muur vee – “maar dit was nie sy kers wat hierdie groot pleister gemaak het nie, want jy sien dat dit wit vet is; terwyl monsieur Lawrence se kers, wat nog op die spieëltafel is, pienk is. Aan die ander kant het mev. Inglethorp geen kandelaar in die kamer gehad nie, net ‘n leeslamp.” "Toe," het ek gesê, "wat lei jy af?" Waarop my vriend net ‘n taamlik irriterende antwoord gemaak het en my aangespoor het om my eie natuurlike vermoëns te gebruik. “En die sesde punt?” Ek het gevra. "Ek veronderstel dit is die monster kakao." “Nee,” sê Poirot ingedagte. “Ek het dit dalk by die ses ingesluit, maar ek het nie. Nee, die sesde punt sal ek vir die hede vir myself hou.” Hy kyk vinnig deur die kamer. "Hier is niks meer om hier te doen nie, dink ek, tensy" – hy staar ernstig en lank na die dooie as in die rooster. “Die vuur brand—en dit vernietig. Maar toevallig—daar kan wees—laat ons sien!” Behendig, op hande en knieë, het hy begin om die as van die rooster tot in die fender te sorteer en dit met die grootste omsigtigheid hanteer. Skielik het hy ‘n dowwe uitroep gegee. "Die tang, Hastings!" Ek het dit vinnig vir hom gegee, en met vaardigheid het hy ‘n klein stukkie half verkoolde papier uitgehaal. "Daar, _mon ami!_" het hy gehuil. “Wat dink jy daarvan?” Ek het die fragment ondersoek. Dit is ‘n presiese weergawe daarvan:— Ek was verbaas. Dit was buitengewoon dik, heeltemal anders as gewone notapapier. Skielik het ‘n idee my opgeval. “Poirot!” Ek het gehuil. "Dit is ‘n fragment van ‘n testament!" “Presies.” Ek het skerp na hom gekyk. “Is jy nie verbaas nie?” “Nee,” sê hy ernstig, “ek het dit verwag.” Ek het die stuk papier prysgegee en gekyk hoe hy dit in sy tas wegsteek , met dieselfde metodiese sorg wat hy aan alles gegee het. My brein was in ‘n warrel. Wat was hierdie komplikasie van ‘n testament? Wie het dit vernietig? Die persoon wat die kersvet op die vloer gelos het? Natuurlik. Maar hoe het iemand toelating gekry? Al die deure was aan die binnekant vasgebout. “Nou, my vriend,” sê Poirot vinnig, “ons sal gaan. Ek wil graag ‘n paar vrae aan die huisbediende vra—Dorcas, haar naam is, is dit nie?” Ons het deur Alfred Inglethorp se kamer gegaan, en Poirot het lank genoeg uitgestel om ‘n kort maar redelik omvattende ondersoek daarvan te maak. Ons het deur daardie deur uitgegaan en beide dit en dié van mev. Inglethorp se kamer gesluit soos voorheen. Ek het hom na die boudoir geneem wat hy ‘n wens uitgespreek het om te sien, en self na Dorkas gaan soek. Toe ek saam met haar terugkom, was die boudoir egter leeg. “Poirot,” het ek gehuil, “waar is jy?” "Ek is hier, my vriend." Hy het buite die Franse venster gestap en staan, blykbaar verlore van bewondering, voor die verskillende gevormde blombeddings. “Bewonderenswaardig!” prewel hy. “Bewonderenswaardig! Watter simmetrie! Let op daardie halfmaan; en daardie diamante—hulle netheid verbly die oog. Die spasiëring van die plante is ook perfek. Dit is onlangs gedoen; is dit nie so nie?” “Ja, ek glo hulle was gistermiddag besig. Maar kom in—Dorcas is hier.” "_Eh bien, eh bien!_ Moenie vir my ‘n oomblik se bevrediging van die oog verpes nie." “Ja, maar hierdie aangeleentheid is belangriker.” "En hoe weet jy dat hierdie fyn begonias nie ewe belangrik is nie?" Ek het my skouers opgetrek. Daar was regtig nie met hom gestry as hy gekies het om daardie lyn te neem nie. “Stem jy nie saam nie? Maar sulke dinge was. Wel, ons sal inkom en onderhoude voer met die dapper Dorcas.” Dorcas het in die boudoir gestaan, haar hande voor haar gevou, en haar grys hare het in stywe golwe onder haar wit pet verrys. Sy was die einste model en prentjie van ‘n goeie outydse bediende. In haar houding teenoor Poirot was sy geneig om agterdogtig te wees, maar hy het gou haar verdediging afgebreek. Hy trek ‘n stoel vorentoe. "Bid sit, mademoiselle." "Dankie meneer." "Jy is al baie jare saam met jou minnares, is dit nie so nie?" “Tien jaar, meneer.” “Dit is ‘n lang tyd en baie getroue diens. Jy was baie geheg aan haar, was jy nie?” "Sy was ‘n baie goeie minnares vir my, meneer." “Dan sal jy nie beswaar maak om ’n paar vrae te beantwoord nie. Ek het dit aan u gestel met mnr. Cavendish se volle goedkeuring.” "O, beslis, meneer." “Dan sal ek begin deur jou uit te vra oor die gebeure van gistermiddag . Jou minnares het ‘n rusie gehad?" "Ja meneer. Maar ek weet nie of ek behoort——” Dorcas huiwer. Poirot kyk stip na haar. “My goeie Dorcas, dit is nodig dat ek elke detail van daardie rusie so volledig as moontlik moet ken. Moenie dink dat jy jou minnares se geheime verraai nie . Jou minnares lê dood, en dit is nodig dat ons alles moet weet—as ons haar wil wreek. Niks kan haar weer lewendig maak nie, maar ons hoop, as daar gemene spel was, om die moordenaar voor die gereg te bring.” “Amen daarvoor,” sê Dorcas heftig. “En, om geen name te noem nie, daar is _een_ in hierdie huis wat niemand van ons ooit kon behou nie! En dit was ‘n siek dag toe _hy_ die drumpel eers verduister het.” Poirot het gewag dat haar verontwaardiging sou bedaar, en toe, terwyl hy sy besigheidstoon hervat, vra hy: “Nou wat hierdie rusie betref? Wat is die eerste wat jy daarvan gehoor het?” “Wel, meneer, ek het toevallig gister langs die gang buite gegaan——” “Hoe laat was dit?” “Ek kon nie presies sê nie, meneer, maar dit was nog lank nie teetyd nie. Miskien vieruur – of dit was dalk ‘n bietjie later. Wel, meneer, soos ek gesê het, ek het toevallig verbygegaan, toe ek stemme baie hard en kwaad hierbinne hoor. Ek het nie juis bedoel om te luister nie, maar—wel, daar is dit. Ek het gestop. Die deur was gesluit, maar die minnares het baie skerp en duidelik gepraat, en ek het gehoor wat sy baie duidelik gesê het. "Jy het vir my gelieg en my bedrieg," het sy gesê. Ek het nie gehoor wat meneer Inglethorp geantwoord het nie. Hy het ‘n bietjie laer as sy gepraat – maar sy het geantwoord: ‘Hoe durf jy? Ek het jou bewaar en vir jou geklee en jou gevoed! Jy is alles aan my verskuldig! En dit is hoe jy my vergeld! Deur skande oor ons naam te bring!’ Weereens het ek nie gehoor wat hy gesê het nie, maar sy het voortgegaan: ‘Niks wat jy kan sê sal enige verskil maak nie. Ek sien my plig duidelik. My gedagtes is gemaak. Jy hoef nie te dink dat enige vrees vir publisiteit, of skandaal tussen man en vrou my sal afskrik nie.’ Toe dink ek ek hoor hulle uitkom, so ek het vinnig weggegaan.” "Jy is seker dit was meneer Inglethorp se stem wat jy gehoor het?" "O, ja, meneer, wie anders s’n kan dit wees?" “Wel, wat het volgende gebeur?” “Later het ek teruggekom saal toe; maar dit was alles stil. Om vyfuur het mev. Inglethorp die klok gelui en vir my gesê om vir haar ‘n koppie tee – niks om te eet – na die boudoir te bring. Sy het verskriklik gelyk—so wit en ontsteld. "Dorcas," sê sy, "ek het ‘n groot skok gehad." "Ek is jammer daarvoor , me," sê ek. "Jy sal beter voel na ‘n lekker warm koppie tee, me." Sy het iets in haar hand gehad. Ek weet nie of dit ‘n brief was, of net ‘n stuk papier nie, maar dit het skrif op gehad, en sy het daarna bly staar, amper asof sy nie kon glo wat daar staan nie. Sy fluister vir haarself, asof sy vergeet het ek is daar: "Hierdie paar woorde – en alles het verander." En dan sê sy vir my: ‘Moet nooit ‘n man vertrou nie, Dorkas, hulle is nie die moeite werd nie!’ Ek het gehaas weg en vir haar ‘n goeie sterk koppie tee gekry, en sy het my bedank en gesê sy sal beter voel as sy dit gedrink het. "Ek weet nie wat om te doen nie," sê sy. ‘Skandaal tussen man en vrou is ‘n aaklige ding, Dorcas. Ek sou dit eerder stilmaak as ek kon.’ Mev. Cavendish het net toe ingekom, so sy het nie meer gesê nie.” “Sy het steeds die brief, of wat dit ook al was, in haar hand gehad?” "Ja meneer." "Wat sou sy waarskynlik daarna daarmee doen?" “Wel, ek weet nie, meneer, ek verwag sy sal dit in daardie pers kis van haar toesluit .” "Is dit waar sy gewoonlik belangrike papiere gehou het?" "Ja meneer. Sy het dit elke oggend saam met haar gebring en dit elke aand opgeneem .” “Wanneer het sy die sleutel daarvan verloor?” “Sy het dit gister teen etenstyd gemis, meneer, en gesê ek moet mooi daarna kyk. Sy was baie uitgeput daaroor.” "Maar sy het ‘n duplikaatsleutel gehad?" “O, ja, meneer.” Dorkas het baie nuuskierig na hom gekyk en, om die waarheid te sê, ek ook. Wat was dit alles oor ‘n verlore sleutel? Poirot glimlag. “Maak nie saak nie, Dorcas, dit is my saak om dinge te weet. Is dit die sleutel wat verlore gegaan het?” Hy haal die sleutel uit sy sak wat hy in die slot van die versendingtas bo gevind het . Dorcas se oë het gelyk asof hulle uit haar kop sou uitspring. “Dis dit, meneer, reg genoeg. Maar waar het jy dit gekry? Ek het oral daarna gesoek.” “Ag, maar jy sien dit was nie gister op dieselfde plek as vandag nie. Nou, om na ‘n ander onderwerp oor te gaan, het jou minnares ‘n donkergroen rok in haar klerekas gehad?" Dorcas het nogal geskrik oor die onverwagte vraag. “Nee, meneer.” “Is jy heeltemal seker?” “O, ja, meneer.” "Het iemand anders in die huis ‘n groen rok?" Dorkas besin. "Juffrou Cynthia het ‘n groen aandrok." “Lig of donkergroen?” “’n Liggroen, meneer; ’n soort chiffon, noem hulle dit.” “Ag, dit is nie wat ek wil hê nie. En niemand anders het iets groens nie?” “Nee, meneer—nie waarvan ek weet nie.” Poirot se gesig het nie ‘n spoor verraai of hy teleurgesteld was of andersins nie. Hy het bloot opgemerk: “Goed, ons sal dit los en aangaan. Het jy enige rede om te glo dat jou minnares waarskynlik gisteraand ‘n slaappoeier sou drink?” “Nie gisteraand nie, meneer, ek weet sy het nie.” “Hoekom weet jy so positief?” “Want die boks was leeg. Sy het die laaste een twee dae gelede geneem, en sy het nie meer opgemaak nie.” “Is jy redelik seker daarvan?” “Positief, meneer.” “Dan is dit opgeklaar! Terloops, jou minnares het jou nie gister gevra om enige papier te teken nie?” “Om ’n papier te teken? Nee, meneer.” “Toe mnr. Hastings en mnr. Lawrence gisteraand inkom, het hulle jou minnares besig gevind om briewe te skryf. Ek veronderstel jy kan my geen idee gee aan wie hierdie briewe gerig is nie?” “Ek is bevrees ek kon nie, meneer. Ek was in die aand uit. Miskien kan Annie jou vertel, al is sy ‘n onverskillige meisie. Nooit gisteraand die koffiekoppies weggevee nie. Dit is wat gebeur as ek nie hier is om na dinge om te sien nie.” Poirot lig sy hand op. “Aangesien hulle oorgebly het, Dorkas, laat hulle ‘n bietjie langer, ek bid jou. Ek wil hulle graag ondersoek.” “Baie goed, meneer.” “Hoe laat het jy gisteraand uitgegaan?” “Ongeveer sesuur, meneer.” “Dankie, Dorcas, dit is al wat ek vir jou moet vra.” Hy staan op en loop na die venster. “Ek het al hierdie blombeddings bewonder. Hoeveel tuiniers is terloops hier in diens?” “Nou net drie, meneer. Vyf, ons het, voor die oorlog, toe dit gehou is soos ‘n meneer se plek moet wees. Ek wens jy kon dit toe gesien het, meneer. Dit was ‘n mooi gesig. Maar nou is daar net ou Manning, en jong William, en ‘n nuwerwetse vroulike tuinier in broeke en so. Ag, dit is aaklige tye!” “Die goeie tye sal weer kom, Dorcas. Ten minste, ons hoop so. Nou, sal jy Annie na my hierheen stuur?” "Ja meneer. Dankie meneer." "Hoe het jy geweet dat mev. Inglethorp slaappoeiers geneem het?" vra ek, in lewendige nuuskierigheid, toe Dorcas die vertrek verlaat. “En oor die verlore sleutel en die duplikaat?” “Een ding op ’n slag. Wat die slaappoeiers betref, ek het hieraan geweet.” Hy het skielik ‘n klein kartondoos vervaardig, soos wat aptekers vir poeiers gebruik. “Waar het jy dit gekry?” “In die wasbaklaai in mev. Inglethorp se slaapkamer. Dit was nommer ses van my katalogus.” "Maar ek veronderstel, aangesien die laaste poeier twee dae gelede geneem is, is dit nie van groot belang nie?" “Waarskynlik nie, maar merk jy enigiets op wat jou as eienaardig aan hierdie boksie tref?” Ek het dit noukeurig ondersoek. “Nee, ek kan nie sê dat ek dit doen nie.” "Kyk na die etiket." Ek lees die etiket sorgvuldig deur: “’Een poeier moet voor slaaptyd geneem word, indien nodig. Mev Inglethorp.’ Nee, ek sien niks ongewoon nie.” “Nie die feit dat daar geen apteker se naam is nie?” “Ag!” het ek uitgeroep. “Dit is seker vreemd!” "Het jy al ooit ‘n apteker geken om so ‘n boks uit te stuur, sonder sy gedrukte naam?" “Nee, ek kan nie sê ek het nie.” Ek het baie opgewonde geraak, maar Poirot het my ywer gedemp deur op te merk: “Tog is die verduideliking redelik eenvoudig. So moenie jouself intrigeer nie, my vriend.” ‘n Hoorbare gekraak het die nadering van Annie verkondig, so ek het nie tyd gehad om te antwoord nie. Annie was ‘n fyn, strapping meisie, en het klaarblyklik gewerk onder intense opgewondenheid, gemeng met ‘n sekere aaklige genot van die tragedie. Poirot het dadelik tot die punt gekom, met ‘n besigheidsgevoel. “Ek het vir jou gestuur, Annie, want ek het gedink jy kan my dalk iets vertel oor die briewe wat mev. Inglethorp gisteraand geskryf het. Hoeveel was daar? En kan jy vir my enige van die name en adresse sê?” Annie oorweeg. “Daar was vier briewe, meneer. Een was vir juffrou Howard, en een was vir meneer Wells, die prokureur, en die ander twee, dink ek nie ek onthou nie, meneer – o, ja, een was vir Ross s’n, die spyseniers in Tadminster. Die ander een, ek onthou nie.” “Dink,” het Poirot aangespoor. Annie het tevergeefs haar brein uitgeruk. “Ek is jammer, meneer, maar dit is skoon weg. Ek dink nie ek kon dit opgemerk het nie.” “Dit maak nie saak nie,” sê Poirot, sonder om enige teken van teleurstelling te verraai. “Nou wil ek jou oor iets anders vra. Daar is ‘n kastrol in mev Inglethorp se kamer met ‘n bietjie kakao in. Het sy dit elke aand gehad?” “Ja, meneer, dit is elke aand in haar kamer gesit, en sy het dit in die nag warm gemaak —wanneer sy ook al wou.” "Wat was dit? Gewone kakao?” "Ja, meneer, gemaak met melk, met ‘n teelepel suiker en twee teelepels rum in." “Wie het dit na haar kamer geneem?” “Ek het, meneer.” “Altyd?” "Ja meneer." "Hoe laat?" "Toe ek die gordyne gaan toetrek het, meneer." “Het jy dit dan reguit uit die kombuis gebring?” “Nee, meneer, jy sien daar is nie veel plek op die gasstoof nie, so kook gewoond om dit vroeg te maak, voor jy die groente opsit vir aandete. Toe het ek dit opgebring en dit op die tafel by die swaaideur gesit en dit later in haar kamer ingeneem.” “Die swaaideur is in die linkervleuel, is dit nie?” "Ja meneer." “En die tafel, is dit aan hierdie kant van die deur, of aan die ander kant—diensknegte se kant?” “Dis hierdie kant, meneer.” "Hoe laat het jy dit gisteraand aangespreek?" “Omtrent kwart oor sewe, moet ek sê, meneer.” "En wanneer het jy dit in Mev. Inglethorp se kamer ingeneem?" “Toe ek gaan stilbly, meneer. Omtrent agtuur. Mev. Inglethorp het opgeklim voordat ek klaar was.” “Toe, tussen sewe-vyftien en agtuur, staan die kakao op die tafel in die linkervleuel?” "Ja meneer." Annie het al rooier en rooier geword in die gesig, en nou klap sy onverwags uit: “En as daar sout in was, meneer, was dit nie ek nie. Ek het nooit die sout naby dit geneem nie.” “Wat laat jou dink daar was sout in?” vra Poirot. "Sien dit op die skinkbord, meneer." "Het jy sout op die skinkbord gesien?" “Ja. Growwe kombuissout, het dit gelyk. Ek het dit nooit opgemerk toe ek die skinkbord opgeneem het nie, maar toe ek dit in die meesteres se kamer kom neem het, het ek dit dadelik gesien, en ek veronderstel ek moes dit weer afgehaal het en vir kok gevra het om vars te maak. Maar ek was haastig, want Dorcas was uit, en ek het gedink miskien is die kakao self reg, en die sout het net op die skinkbord gegaan. Daarom het ek dit met my voorskoot afgestof en dit ingeneem.” Ek het die grootste moeite gehad om my opgewondenheid te beheer. Onbekend aan haarself, het Annie ons van ‘n belangrike bewys voorsien. Hoe sou sy gegaps het as sy besef het dat haar “growwe kombuissout” strignien is, een van die dodelikste gifstowwe wat aan die mensdom bekend is. Ek het my verwonder aan Poirot se kalmte. Sy selfbeheersing was verstommend. Ek het sy volgende vraag met ongeduld afgewag, maar dit het my teleurgestel. "Toe jy by mev. Inglethorp se kamer ingegaan het, was die deur wat na juffrou Cynthia se kamer ingegaan het, vas?" “O! Ja meneer; dit was altyd. Dit was nog nooit oopgemaak nie.” “En die deur na meneer Inglethorp se kamer? Het jy opgelet of dit ook vasgebout is?” Annie huiwer. “Ek kon nie reg sê nie, meneer; dit was toe, maar ek kon nie sê of dit vasgebout is of nie.” "Toe jy uiteindelik die kamer verlaat het, het mev. Inglethorp die deur agter jou gegrendel?" “Nee, meneer, toe nie, maar ek verwag sy het dit later gedoen. Sy het dit gewoonlik snags gesluit . Die deur na die gang, dit is.” "Het jy enige kersvet op die vloer opgemerk toe jy gister die kamer gedoen het?" “Kersvet? O nee, meneer. Mev. Inglethorp het nie ‘n kers gehad nie, net ‘n leeslamp.” "Dan, as daar ‘n groot kol kersvet op die vloer was, dink jy jy sou dit seker gesien het?" "Ja, meneer, en ek sou dit uitgehaal het met ‘n stuk vlekpapier en ‘n warm strykyster." Toe herhaal Poirot die vraag wat hy aan Dorcas gestel het: "Het jou minnares ooit ‘n groen rok gehad?" “Nee, meneer.” “Nog nie ’n mantel of ’n kaap of ’n—hoe noem jy dit?—’n sportjas nie?” “Nie groen nie, meneer.” “Nog niemand anders in die huis nie?” Annie besin. “Nee, meneer.” “Is jy seker daarvan?” "Redelik seker." “_Bien!_ Dit is al wat ek wil weet. Baie dankie." Met ‘n senuagtige giggel het Annie haarself krakend uit die kamer geneem. My opgekropte opgewondenheid bars uit. “Poirot,” het ek gehuil, “ek wens jou geluk! Dit is ’n groot ontdekking.” "Wat is ‘n groot ontdekking?" “Wel, dat dit die kakao was en nie die koffie wat vergiftig is nie. Dit verklaar alles! Dit het natuurlik eers vroegoggend in werking getree , aangesien die kakao net in die middel van die nag gedrink is.” "So jy dink dat die kakao – merk goed wat ek sê, Hastings, die _kakao_ – strignien bevat het?" "Natuurlik! Daardie sout op die skinkbord, wat anders kon dit gewees het?” "Dit kon sout gewees het," antwoord Poirot kalm. Ek het my skouers opgetrek. As hy die saak so sou opvat, was dit nie goed om met hom te stry nie. Die idee het by my opgekom, nie vir die eerste keer nie, dat arme ou Poirot oud word. Ek het privaat gedink dit was gelukkig dat hy iemand van ‘n meer ontvanklike gees met hom geassosieer het . Poirot het my met stil flikkerende oë bekyk. “Jy is nie tevrede met my nie, _mon ami?_” “My liewe Poirot,” het ek koud gesê, “dit is nie vir my om vir jou te dikteer nie. Jy het die reg op jou eie mening, net soos ek op myne het.” "’n Baie bewonderenswaardige sentiment," merk Poirot op en staan vinnig op sy voete. “Nou is ek klaar met hierdie kamer. Terloops, wie s’n is die kleiner lessenaar in die hoek?” "Mnr. Inglethorp s’n.” “Ag!” Hy het die rolblad voorlopig probeer. “Gesluit. Maar miskien sal een van mev. Inglethorp se sleutels dit oopmaak.” Hy het verskeie probeer, hulle met ‘n geoefende hand gedraai en gedraai, en uiteindelik ‘n ejakulasie van tevredenheid uitgespreek. "_Voilà!_ Dit is nie die sleutel nie, maar dit sal dit met ‘n knippie oopmaak." Hy het die rolblad teruggeskuif en vinnig oor die netjies geliasseerde papiere gehardloop. Tot my verbasing het hy hulle nie ondersoek nie, maar net goedkeurend opgemerk toe hy die lessenaar weer sluit: "Beslis, hy is ‘n man van metode, hierdie meneer Inglethorp!" ‘n "Man van metode" was, na Poirot se skatting, die hoogste lof wat enige individu toegesê kon word. Ek het gevoel dat my vriend nie was wat hy was nie, terwyl hy ontkoppel voortgestap het: “Daar was geen seëls in sy lessenaar nie, maar daar was dalk, nè, _mon ami?_ Daar was dalk? Ja” – sy oë dwaal deur die kamer – “hierdie boudoir het niks meer om ons te vertel nie. Dit het nie veel opgelewer nie. Net hierdie." Hy haal ‘n opgefrommelde koevert uit sy sak, en gooi dit na my toe. Dit was nogal ‘n eienaardige dokument. ‘n Effense, vuil ou koevert met ‘n paar woorde daaroor gekrabbel, blykbaar lukraak. Die volgende is ‘n faksimilee daarvan. Hoofstuk _5_. “DIT IS NIE STRYCHNINE NIE, IS DIT?”. “Waar het jy dit gekry?” Ek het Poirot in lewendige nuuskierigheid gevra. “In die afvalpapiermandjie. Herken jy die handskrif?” ‘Ja, dit is mev. Inglethorp s’n. Maar wat beteken dit?” Poirot trek sy skouers op. "Ek kan nie sê nie – maar dit is suggestief." ’n Wilde idee flits oor my. Was dit moontlik dat mev. Inglethorp se gedagtes versteurd was? Het sy ‘n fantastiese idee gehad van demoniese besetenheid? En as dit so was, was dit nie ook moontlik dat sy dalk haar eie lewe geneem het nie? Ek was op die punt om hierdie teorieë aan Poirot uit te lê, toe sy eie woorde my aandag afgetrek het. "Kom," het hy gesê, "nou om die koffiebekers te ondersoek!" “My liewe Poirot! Wat op aarde is die voordeel daarvan, noudat ons weet van die kakao?” “O, _là là!_ Daardie ellendige kakao!” roep Poirot flippen. Hy het met oënskynlike genot gelag en sy arms na die hemel opgelig in skyn wanhoop, in wat ek nie kon anders as om die ergste moontlike smaak te beskou nie. “En in elk geval,” het ek met toenemende koue gesê, “terwyl mev. Inglethorp haar koffie saam met haar na bo geneem het, sien ek nie wat jy verwag om te vind nie, tensy jy dit waarskynlik ag dat ons ‘n pakkie strignien op die koffieskinkbord!” Poirot was dadelik nugter. “Kom, kom, my vriend,” sê hy en glip sy arms deur myne. “_Ne vous fâchez pas!_ Laat my toe om myself in my koffiebekers te interesseer, en ek sal jou kakao respekteer. Daar! Is dit ’n winskoop?” Hy was so eienaardig humoristies dat ek gedwing was om te lag; en ons is saam na die sitkamer, waar die koffiebekers en skinkbord ongestoord gebly het soos ons dit verlaat het. Poirot het my die toneel van die vorige aand laat saamtrek, baie mooi geluister en die posisie van die verskillende bekers verifieer. “So mev. Cavendish het by die skinkbord gestaan—en uitgegooi. Ja. Toe kom sy by die venster af waar jy saam met Mademoiselle Cynthia gesit het. Ja. Hier is die drie bekers. En die koppie op die kaggelrak, half dronk, dit sou mnr. Lawrence Cavendish s’n wees. En die een op die skinkbord?” "John Cavendish s’n. Ek het gesien hoe hy dit daar neersit.” “Goed. Een, twee, drie, vier, vyf — maar waar is dan die beker van meneer Inglethorp?” “Hy vat nie koffie nie.” “Dan word almal verantwoord. Een oomblik, my vriend.” Met oneindige sorg het hy ‘n druppel of twee van die grond in elke koppie geneem, dit in afsonderlike proefbuise verseël en elkeen om die beurt geproe terwyl hy dit doen. Sy fisionomie het ‘n merkwaardige verandering ondergaan. ’n Uitdrukking het daar bymekaargekom wat ek net as half verward en half verlig kan beskryf. “_Bien!_” het hy uiteindelik gesê. “Dit is duidelik! Ek het ‘n idee gehad – maar ek was duidelik verkeerd. Ja, ek het my heeltemal misgis. Tog is dit vreemd. Maar maak nie saak nie!” En, met ‘n kenmerkende skouerophaal, het hy alles wat hom bekommer het uit sy gedagtes verwerp. Ek kon van die begin af vir hom gesê het dat hierdie obsessie van hom oor die koffie seker in ‘n doodloopstraat sou eindig , maar ek het my tong in bedwang gehou. Per slot van rekening, al was hy oud, was Poirot ‘n groot man in sy dag. "Ontbyt is gereed," sê John Cavendish, wat van die saal af inkom. “Sal jy saam met ons ontbyt, Monsieur Poirot?” Poirot beaam. Ek het John waargeneem. Hy was reeds amper herstel na sy normale self. Die skok van die gebeure van die laaste nag het hom tydelik ontstel, maar sy ewewigtige houding het gou teruggekeer na die normale. Hy was ‘n man met baie min verbeelding, in skerp kontras met sy broer, wat miskien te veel gehad het. Sedert die vroeë oggendure was John hard aan die werk, telegramme gestuur – een van die eerstes was na Evelyn Howard gegaan – kennisgewings vir die koerante geskryf en hom oor die algemeen besig gehou met die melancholieke pligte wat ‘n dood behels. "Mag ek vra hoe dinge vorder?" hy het gesê. “Dui jou ondersoeke daarop dat my ma ’n natuurlike dood gesterf het—of—of moet ons onsself voorberei op die ergste?” “Ek dink, meneer Cavendish,” het Poirot ernstig gesê, “dat jy goed sal doen om jou nie met enige valse hoop op te bou nie. Kan jy vir my die sienings van die ander lede van die familie vertel?” “My broer Lawrence is oortuig daarvan dat ons ‘n bohaai maak oor niks. Hy sê alles dui daarop dat dit ’n eenvoudige geval van hartversaking is.” “Hy doen, doen hy? Dit is baie interessant—baie interessant,” prewel Poirot sag. "En mev. Cavendish?" ’n Dowwe wolk trek oor John se gesig. “Ek het nie die minste idee wat my vrou se siening oor die onderwerp is nie.” Die antwoord het ‘n kortstondige styfheid in sy trein gebring. John het die taamlik ongemaklike stilte verbreek deur met ‘n effense poging te sê: "Ek het vir jou gesê, het ek nie, dat meneer Inglethorp teruggekeer het?" Poirot buig sy kop. “Dit is ‘n ongemaklike posisie vir ons almal. Natuurlik moet ‘n mens hom soos gewoonlik behandel — maar, hang alles, ‘n mens se kloof styg wel om saam met ‘n moontlike moordenaar te gaan eet! Poirot knik simpatiek. “Ek verstaan nogal. Dit is ‘n baie moeilike situasie vir jou, meneer Cavendish. Ek wil jou graag een vraag vra. Mnr. Inglethorp se rede waarom hy nie gisteraand teruggekeer het nie, was, glo ek, dat hy die grendelsleutel vergeet het. Is dit nie so nie?” “Ja.” "Ek veronderstel jy is redelik seker dat die grendelsleutel _vergete_ was – dat hy dit tog nie gevat het nie?" "Ek het geen idee nie. Ek het nooit daaraan gedink om te kyk nie. Ons hou dit altyd in die saallaai. Ek sal gaan kyk of dit nou daar is.” Poirot hou sy hand op met ‘n flou glimlag. “Nee, nee, meneer Cavendish, dit is nou te laat. Ek is seker dat jy dit sal vind. As mnr. Inglethorp dit wel geneem het, het hy nou genoeg tyd gehad om dit te vervang.” “Maar dink jy …” “Ek dink niks. As iemand die geleentheid gehad het om vanoggend voor sy terugkeer te kyk, en dit daar gesien het, sou dit ‘n waardevolle punt in sy guns gewees het . Dit is al.” John het verward gelyk. “Moenie bekommerd wees nie,” sê Poirot glad. “Ek verseker jou dat jy nie hoef toe te laat dat dit jou pla nie. Aangesien jy so vriendelik is, laat ons gaan en ontbyt eet .” Almal was in die eetkamer bymekaar. Onder die omstandighede was ons natuurlik nie ‘n vrolike partytjie nie. Die reaksie na ‘n skok is altyd beproewend, en ek dink ons het almal daaronder gely. Dekor en goeie teling het natuurlik beveel dat ons houding baie soos gewoonlik moes wees , tog kon ek nie help om te wonder of hierdie selfbeheersing werklik ‘n saak van groot moeilikheid was nie. Daar was geen rooi oë nie, geen tekens van geheimsinnige hartseer nie. Ek het gevoel dat ek reg was in my opinie dat Dorcas die persoon was wat die meeste geraak is deur die persoonlike kant van die tragedie. Ek gaan verby Alfred Inglethorp, wat die bedroefde wewenaar opgetree het op ‘n manier wat ek gevoel het as walglik in sy skynheiligheid. Het hy geweet dat ons hom verdink het, het ek gewonder. Hy kon tog nie onbewus wees van die feit nie, dit verberg soos ons sou. Het hy die een of ander geheime aanwakkering van vrees gevoel, of was hy vol vertroue dat sy misdaad ongestraf sou bly? Die agterdog in die atmosfeer moet hom tog waarsku dat hy reeds ‘n gemerkte man was. Maar het almal hom verdink? Wat van mev. Cavendish? Ek het haar dopgehou terwyl sy aan die hoof van die tafel sit, grasieus, kalm, enigmaties. In haar sagte grys rok, met wit ruches by die polse wat oor haar skraal hande val, het sy baie mooi gelyk. Toe sy egter kies, kon haar gesig sfinksagtig wees in sy ondeurgrondelikheid. Sy was baie stil, het skaars haar lippe oopgemaak, en tog het ek op een of ander vreemde manier gevoel dat die groot krag van haar persoonlikheid ons almal oorheers. En klein Cynthia? Het sy vermoed? Sy het baie moeg en siek gelyk, het ek gedink. Die swaarmoedigheid en traagheid van haar manier van doen was baie duidelik. Ek het haar gevra of sy siek voel, en sy het eerlik geantwoord: “Ja, ek het die mees onheilspellende hoofpyn.” "Het jy nog ‘n koppie koffie, mademoiselle?" sê Poirot sorgsaam. “Dit sal jou laat herleef. Dit is ongeëwenaard vir die _mal de tête_.” Hy spring op en vat haar koppie. “Geen suiker nie,” sê Cynthia terwyl hy hom dophou terwyl hy die suikertang optel . “Geen suiker nie? Jy laat vaar dit in die oorlogstyd, nè?” "Nee, ek neem dit nooit in koffie nie." “_Sacré!_” prewel Poirot by homself, terwyl hy die aangevulde beker terugbring . Net ek het hom gehoor, en kyk nuuskierig op na die mannetjie en ek sien sy gesig werk met onderdrukte opgewondenheid, en sy oë is so groen soos ‘n kat s’n. Hy het iets gehoor of gesien wat geraak het hom sterk — maar wat was dit? Ek bestempel myself nie gewoonlik as dig nie, maar ek moet bieg dat niks buitengewoons _my_ aandag getrek het nie. In ‘n ander oomblik het die deur oopgegaan en Dorcas verskyn. "Mnr. Wells om jou te sien, meneer,” het sy vir John gesê. Ek het die naam onthou as dié van die prokureur aan wie mev. Inglethorp die vorige aand geskryf het. Johannes het dadelik opgestaan. "Wys hom in my studeerkamer." Toe draai hy na ons toe. "My ma se prokureur," het hy verduidelik. En met ’n laer stem: “Hy is ook Lykskouer — jy verstaan. Wil jy dalk saam met my kom?” Ons het ingestem en hom uit die kamer gevolg. John het vorentoe gestap en ek het die geleentheid gebruik om vir Poirot te fluister: "Daar sal dan ‘n geregtelike doodsondersoek wees?" Poirot knik afwesig. Hy het gelyk in gedagtes opgeneem; soveel so dat my nuuskierigheid gewek is. "Wat is dit? Jy gee nie aandag aan wat ek sê nie.” “Dit is waar, my vriend. Ek is baie bekommerd.” "Hoekom?" “Omdat Mademoiselle Cynthia nie suiker in haar koffie drink nie.” "Wat? Jy kan nie ernstig wees nie?” “Maar ek is ernstigste. Ag, daar is iets daar wat ek nie verstaan nie. My instink was reg.” “Watter instink?” “Die instink wat my daartoe gelei het om aan te dring om daardie koffiebekers te ondersoek. _Top!_ nie meer nou nie!” Ons het John gevolg tot in sy studeerkamer, en hy het die deur agter ons toegemaak. Meneer Wells was ‘n aangename man van middeljare, met skerp oë, en die tipiese prokureur se mond. John het ons albei voorgestel en die rede vir ons teenwoordigheid verduidelik. "Jy sal verstaan, Wells," het hy bygevoeg, "dat dit alles streng privaat is. Ons hoop steeds dat daar geen behoefte vir enige ondersoek sal wees nie .” "Nogal so, nogal so," sê meneer Wells strelend. "Ek wens ons kon jou die pyn en publisiteit van ‘n geregtelike doodsondersoek gespaar het, maar dit is natuurlik heeltemal onvermydelik in die afwesigheid van ‘n doktersertifikaat." “Ja, ek veronderstel so.” “Slim man, Bauerstein. Groot gesag oor toksikologie, glo ek.” "Inderdaad," sê John met ‘n sekere styfheid in sy manier. Toe voeg hy taamlik huiwerig by: “Sal ons as getuies moet verskyn—ons almal , bedoel ek?” “Jy, natuurlik—en ag—er—meneer—er—Inglethorp.” ‘n Effense pouse het gevolg voordat die prokureur op sy strelende manier voortgegaan het: "Enige ander bewyse sal bloot bevestigend wees, ‘n blote kwessie van vorm." "Ek sien." ’n Dowwe uitdrukking van verligting vee oor John se gesig. Dit het my verwar, want ek het geen geleentheid daarvoor gesien nie. “As jy van niks tot die teendeel weet nie,” het mnr. Wells agtervolg, “het ek aan Vrydag gedink. Dit sal ons genoeg tyd gee vir die dokter se verslag. Die nadoodse ondersoek sal vanaand plaasvind, glo ek?” “Ja.” "Dan sal daardie reëling jou pas?" “Perfek.” "Ek hoef jou nie te vertel nie, my liewe Cavendish, hoe benoud ek is oor hierdie mees tragiese affêre." “Kan u ons geen hulp gee om dit op te los nie, monsieur?” het Poirot tussenbeide getree en vir die eerste keer gepraat sedert ons die vertrek binnegekom het. “Ek?” “Ja, ons het gehoor dat mev. Inglethorp gisteraand vir jou geskryf het. Jy moes die brief vanoggend ontvang het.” “Ek het, maar dit bevat geen inligting nie. Dit is bloot ‘n briefie wat my vra om haar vanoggend te besoek, aangesien sy my raad wou hê oor ‘n saak van groot belang.” “Sy het jou geen wenk gegee oor wat daardie saak kan wees nie?” "Ongelukkig nee." “Dit is jammer,” sê John. "’n Groot jammerte," stem Poirot ernstig saam. Daar was stilte. Poirot het ‘n paar minute lank in gedagte gebly. Uiteindelik draai hy weer na die prokureur. "Mnr. Wells, daar is een ding wat ek jou graag wil vra—dit is, as dit nie teen professionele etiket is nie. In die geval van mev. Inglethorp se dood, wie sou haar geld erf?” Die prokureur het ‘n oomblik gehuiwer, en toe geantwoord: "Die kennis sal binnekort openbare eiendom wees, so as mnr. Cavendish nie beswaar maak nie—-" "Glad nie," interpoleer John. “Ek sien geen rede waarom ek nie jou vraag moet beantwoord nie. Deur haar laaste testament, gedateer Augustus verlede jaar, na verskeie onbelangrike nalatenskap aan bediendes, ens., het sy haar hele fortuin aan haar stiefseun, mnr. John Cavendish, gegee.” “Was dit nie – verskoon die vraag, meneer Cavendish – nie eerder onregverdig teenoor haar ander stiefseun, mnr. Lawrence Cavendish nie?” "Nee, ek dink nie so nie. Jy sien, onder die voorwaardes van hul pa se testament, terwyl John die eiendom geërf het, sou Lawrence, by sy stiefma se dood, ‘n aansienlike som geld opkom. Mev. Inglethorp het haar geld aan haar ouer stiefseun nagelaat, wetende dat hy Styles sal moet byhou . Dit was, na my mening, ’n baie regverdige en billike verdeling.” Poirot knik ingedagte. "Ek sien. Maar ek is reg om te sê, is ek nie, dat deur u Engelse wet daardie testament outomaties herroep is toe mev Inglethorp weer getrou het?” Meneer Wells het sy kop gebuig. “Terwyl ek op die punt was om voort te gaan, Monsieur Poirot, is daardie dokument nou nietig .” “_Hein!_” sê Poirot. Hy besin vir ‘n oomblik en vra toe: "Was mev. Inglethorp self bewus van daardie feit?" "Ek weet nie. Sy was dalk.” "Sy was," sê John onverwags. “Ons het eers gister die kwessie van testamente wat deur die huwelik herroep word bespreek.” “Ag! Nog ‘n vraag, meneer Wells. Jy sê ‘haar laaste wil’. Het mev. Inglethorp dan verskeie vorige testamente gemaak?” "Sy het gemiddeld minstens een keer per jaar ‘n nuwe testament gemaak," het mnr. Wells onverstoorbaar gesê. “Sy is gewillig om van plan te verander oor haar testamentêre gesindhede, wat nou een, nou ’n ander lid van haar familie bevoordeel.” “Veronderstel,” het Poirot voorgestel, “dat sy, onbekend aan jou, ‘n nuwe testament gemaak het ten gunste van iemand wat nie in enige sin van die woord ‘n lid van die familie was nie – ons sal byvoorbeeld mej Howard sê – sal jy verbaas wees?” "Nie in die minste nie." “Ag!” Dit het gelyk of Poirot sy vrae uitgeput het. Ek het nader aan hom gekom, terwyl John en die prokureur die vraag bespreek het om deur mev. Inglethorp se papiere te gaan. "Dink jy mev. Inglethorp het ‘n testament gemaak en al haar geld aan juffrou Howard oorgelaat?" Vra ek in ‘n sagte stem, met ‘n bietjie nuuskierigheid. Poirot glimlag. "Geen." “Hoekom het jy dan gevra?” "Bly stil!" John Cavendish het hom tot Poirot gewend. “Sal jy saam met ons kom, Monsieur Poirot? Ons gaan deur my ma se papiere. Mnr. Inglethorp is heel gewillig om dit geheel en al aan Mnr. Wells en myself oor te laat.” "Wat sake baie vereenvoudig," prewel die prokureur. “Soos tegnies natuurlik, was hy geregtig——” Hy het nie die sin voltooi nie. “Ons sal eers deur die lessenaar in die boudoir kyk,” verduidelik John, “en daarna opgaan na haar slaapkamer. Sy het haar belangrikste papiere in ‘n pers versendingsak gehou, wat ons noukeurig moet deurkyk.” "Ja," sê die prokureur, "dit is heel moontlik dat daar ‘n later testament kan wees as die een in my besit." "Daar _is_ ‘n latere testament." Dit was Poirot wat gepraat het. "Wat?" John en die prokureur kyk verskrik na hom. “Of liewer,” het my vriend onverstoord agtervolg, “daar _was_ een.” “Wat bedoel jy—daar was een? Waar is dit nou?” “Verbrand!” “Verbrand?” “Ja. Kyk hier.” Hy het die verkoolde fragment wat ons in die rooster in mev Inglethorp se kamer gekry het uitgehaal en dit aan die prokureur oorhandig met ‘n kort verduideliking van wanneer en waar hy dit gekry het. "Maar dit is moontlik ‘n ou testament?" "Ek dink nie so nie. Trouens, ek is amper seker dat dit nie vroeër as gistermiddag gemaak is nie.” "Wat?" “Onmoontlik!” gelyktydig van beide mans gebreek het. Poirot draai na John. “As jy my toelaat om jou tuinier te laat haal, sal ek dit aan jou bewys.” “O, natuurlik—maar ek sien nie——” Poirot lig sy hand op. “Doen soos ek jou vra. Daarna moet jy soveel vra as wat jy wil.” "Baie goed." Hy het die klokkie gelui. Dorkas het dit mettertyd geantwoord. "Dorcas, sal jy vir Manning sê om hier met my te kom praat." "Ja meneer." Dorcas het onttrek. Ons het in ‘n gespanne stilte gewag. Poirot alleen het heeltemal op sy gemak gelyk, en het ‘n vergete hoek van die boekrak afgestof. Die saamklonte van stewels met gespyker op die gruis buite het die benadering van Manning verkondig. John kyk vraend na Poirot. Laasgenoemde knik. “Kom binne, Manning,” sê John, “ek wil met jou praat.” Manning kom stadig en huiwerig deur die Franse venster, en gaan staan so naby as wat hy kan. Hy het sy pet in sy hande gehou en dit baie versigtig om en om gedraai. Sy rug was baie gebuig, al was hy waarskynlik nie so oud soos hy gelyk het nie, maar sy oë was skerp en intelligent, en het sy stadige en taamlik versigtige spraak verloën. "Manning," sê John, "hierdie meneer sal ‘n paar vrae aan jou stel wat ek wil hê jy moet beantwoord." "Ja," het Manning gemompel. Poirot stap vinnig vorentoe. Manning se oog het met ‘n flou minagting oor hom gevee. “Jy het gistermiddag ’n bed begonias aan die suidekant van die huis geplant , nie waar nie, Manning?” “Ja, meneer, ek en Willum.” "En mev. Inglethorp het na die venster gekom en jou geroep, nie waar nie?" “Ja, meneer, sy het.” “Vertel my in jou eie woorde presies wat daarna gebeur het.” “Wel, meneer, niks veel nie. Sy het net vir Willum gesê om op sy fiets af te gaan dorp toe, en ‘n vorm van testament terug te bring, of so – ek weet nie presies wat nie – sy het dit vir hom neergeskryf.” “Wel?” “Wel, hy het, meneer.” “En wat het volgende gebeur?” "Ons het aangegaan met die begonias, meneer." "Het mev. Inglethorp jou nie weer gebel nie?" “Ja, meneer, beide ek en Willum, het sy gebel.” “En toe?” “Sy het ons dadelik laat inkom en ons name onderaan ‘n lang papier laat teken—onder waar sy geteken het.” “Het jy iets gesien van wat bo haar handtekening geskryf is?” vra Poirot skerp. "Nee, meneer, daar was ‘n bietjie kladpapier oor daardie deel." "En jy het geteken waar sy jou vertel het?" “Ja, meneer, eers ek en toe Willum.” “Wat het sy daarna daarmee gedoen?” "Wel, meneer, sy het dit in ‘n lang koevert geglip en dit in ‘n soort pers boks gesit wat op die lessenaar gestaan het." “Hoe laat was dit toe sy jou die eerste keer gebel het?” “Omtrent vier, sou ek sê, meneer.” “Nie vroeër nie? Kon dit nie so halfvier gewees het nie?” “Nee, ek moet nie so sê nie, meneer. Dit sal meer waarskynlik ‘n bietjie ná vier wees —nie voor dit nie.” “Dankie, Manning, dit sal deug,” sê Poirot aangenaam. Die tuinier kyk vlugtig na sy meester, wat knik, waarna Manning met ‘n lae gemompel ‘n vinger na sy voorkop lig en versigtig by die venster uit terugdeins. Ons het almal na mekaar gekyk. "Goeie hemel!" prewel John. "Wat ‘n buitengewone toeval." “Hoe—’n toeval?” "Dat my ma ‘n testament moes gemaak het op die dag van haar dood!" Mnr. Wells het sy keel skoongemaak en droog opgemerk: "Is jy so seker dit is toevallig, Cavendish?" "Wat bedoel jy?" "Jou ma, vertel jy my, het ‘n gewelddadige rusie gehad met – iemand gistermiddag – -" "Wat bedoel jy?" roep John weer. Daar was ‘n bewing in sy stem, en hy het baie bleek geword. “As gevolg van daardie rusie maak jou ma baie skielik en haastig ‘n nuwe testament op. Die inhoud van daardie testament sal ons nooit weet nie. Sy het niemand van die voorsienings daarvan vertel nie. Vanoggend sou sy my ongetwyfeld oor die onderwerp geraadpleeg het — maar sy het geen kans gehad nie. Die testament verdwyn, en sy neem die geheim daarvan saam na haar graf. Cavendish, ek vrees baie daar is geen toeval daar nie. Monsieur Poirot, ek is seker jy stem saam met my dat die feite baie suggestief is.” “Suggestief, of nie,” val John in die rede, “ons is baie dankbaar teenoor Monsieur Poirot wat die saak toegelig het. Maar vir hom moes ons nooit van hierdie testament geweet het nie. Ek veronderstel, ek mag jou nie vra nie, monsieur, wat het jou eerste laat vermoed dat die feit is?” Poirot het geglimlag en geantwoord: "’n Oorgekrabbelde ou koevert en ‘n vars geplante bed van begonias." John, dink ek, sou sy vrae verder gedruk het, maar op daardie oomblik was die harde spin van ‘n motor hoorbaar, en ons het almal na die venster gedraai toe dit verbygevee het. “Evie!” roep John. “Verskoon my, Wells.” Hy is haastig in die gang uit. Poirot kyk vraend na my. “Juffrou Howard,” het ek verduidelik. “Ag, ek is bly sy het gekom. Daar is ‘n vrou met ‘n kop en ‘n hart ook, Hastings. Al het die goeie God haar geen skoonheid gegee nie!” Ek het John se voorbeeld gevolg en uitgegaan na die saal, waar juffrou Howard probeer het om haarself te bevry van die lywige massa sluiers wat haar kop omhul. Toe haar oë op my val, het ‘n skielike skuldgevoel deur my geskiet. Dit was die vrou wat my so ernstig gewaarsku het , en aan wie se waarskuwing ek, helaas, geen ag geslaan het nie! Hoe gou, en hoe minagtend, het ek dit uit my gedagtes verwerp. Noudat sy op so tragiese wyse geregverdig bewys is, het ek skaam gevoel. Sy het Alfred Inglethorp maar te goed geken. Ek het gewonder of, as sy by Styles gebly het, die tragedie sou plaasgevind het, of sou die man haar wakende oë gevrees het? Ek was verlig toe sy my aan die hand skud, met haar goed onthoude pynlike greep. Die oë wat myne ontmoet het, was hartseer, maar nie verwytend nie; dat sy bitterlik gehuil het, kon ek aan die rooi van haar ooglede sien, maar haar manier was onveranderd van sy ou norsheid. “Het begin die oomblik toe ek die draad gekry het. Kom net van nagdiens af. Gehuurde motor. Vinnigste manier om hier te kom.” “Het jy vanoggend iets gehad om te eet, Evie?” vra John. "Geen." “Ek het gedink nie. Kom saam, ontbyt is nog nie opgeruim nie, en hulle sal vir jou vars tee maak.” Hy draai na my toe. “Kyk na haar, Hastings, sal jy? Wells wag vir my. O, hier is Monsieur Poirot. Hy help ons, jy weet, Evie.” Juffrou Howard skud hand met Poirot, maar kyk agterdogtig oor haar skouer na John. “Wat bedoel jy—om ons te help?” “Ons help om ondersoek in te stel.” “Niks om te ondersoek nie. Het hulle hom al tronk toe geneem?” “Wie tronk toe geneem?” "WHO? Alfred Inglethorp, natuurlik!” “My liewe Evie, wees versigtig. Lawrence is van mening dat my ma aan hartaanvalle gesterf het.” "Meer dwaas, Lawrence!" het juffrou Howard geantwoord. "Natuurlik het Alfred Inglethorp die arme Emily vermoor – soos ek altyd vir jou gesê het hy sou." “My liewe Evie, moenie so skree nie. Wat ons ook al mag dink of vermoed, dit is beter om so min as moontlik vir die hede te sê. Die geregtelike doodsondersoek is eers Vrydag.” "Nie tot vioolstokkies nie!" Die snork wat juffrou Howard gegee het, was werklik manjifiek. “Julle is almal van julle koppe af. Die man sal dan uit die land wees . As hy enigsins verstandig is, sal hy nie mak hier bly en wag om gehang te word nie.” John Cavendish kyk hulpeloos na haar. “Ek weet wat dit is,” het sy hom beskuldig, “jy het na die dokters geluister. Moet nooit. Wat weet hulle? Glad niks—of net genoeg om hulle gevaarlik te maak. Ek behoort te weet—my eie pa was ‘n dokter. Daardie klein Wilkins is omtrent die grootste dwaas wat selfs ek nog ooit gesien het. Hartaanval! Soort ding wat hy sou sê. Enigiemand met enige verstand kon dadelik sien dat haar man haar vergiftig het. Ek het altyd gesê hy sal haar in haar bed vermoor, arme siel. Nou het hy dit gedoen. En al wat jy kan doen is om simpel dinge oor ‘hartaanvalle’ en ‘ondersoek op Vrydag’ te mor. Jy behoort jou te skaam, John Cavendish.” "Wat wil jy hê moet ek doen?" vra John, nie in staat om ‘n flou glimlag te help nie. “Stap alles, Evie, ek kan hom nie aan sy nek na die plaaslike polisiestasie toe sleep nie.” “Wel, jy kan dalk iets doen. Vind uit hoe hy dit gedoen het. Hy is ‘n slim bedelaar. Durf sê hy het vlieëpapiere deurweek. Vra vir kok of sy enige gemis het.” Dit het op daardie oomblik baie met geweld by my opgekom dat om Miss Howard en Alfred Inglethorp onder dieselfde dak te huisves, en die vrede tussen hulle te bewaar, waarskynlik ‘n Herculiese taak sou wees, en ek het John nie beny nie. Ek kon aan die uitdrukking van sy gesig sien dat hy die moeilikheid van die posisie ten volle waardeer het. Vir die oomblik het hy skuiling in toevlug gesoek en die kamer vinnig verlaat. Dorcas het vars tee ingebring. Toe sy die kamer verlaat, kom Poirot by die venster waar hy gestaan het, en gaan sit met die gesig van Mej. Howard. “Mademoiselle,” sê hy ernstig, “ek wil jou iets vra.” "Vra weg," sê die dame en kyk hom met ‘n mate van onguns aan. “Ek wil op jou hulp kan staatmaak.” “Ek sal jou help om Alfred met plesier op te hang,” het sy nors geantwoord. “Om te hang is te goed vir hom. Behoort geteken en in kwarte getrek te word, soos in goeie ou tye.” “Ons is dan een,” sê Poirot, “want ek wil ook die misdadiger ophang.” “Alfred Inglethorp?” "Hom, of ‘n ander." “Geen sprake van ‘n ander nie. Arme Emily is nooit vermoor totdat _hy_ saamgekom het nie . Ek sê nie sy was nie omring deur haaie nie—sy was. Maar dit was net haar beursie waarna hulle gesoek het. Haar lewe was veilig genoeg. Maar saam kom meneer Alfred Inglethorp – en binne twee maande – hey presto!” “Glo my, juffrou Howard,” sê Poirot baie ernstig, “as meneer Inglethorp die man is, sal hy my nie ontsnap nie. Op my eer sal ek hom so hoog soos Haman ophang!” “Dis beter,” sê juffrou Howard meer entoesiasties. “Maar ek moet jou vra om my te vertrou. Nou is jou hulp dalk vir my baie waardevol. Ek sal jou vertel hoekom. Want in hierdie hele huis van rou is joune die enigste oë wat geween het.” Juffrou Howard knip haar oë, en ‘n nuwe noot kruip in die grofheid van haar stem in. “As jy bedoel dat ek lief was vir haar—ja, ek was. Jy weet, Emily was ‘n selfsugtige ou vrou op haar manier. Sy was baie vrygewig, maar sy wou altyd ‘n terugkeer hê. Sy het nooit toegelaat dat mense vergeet wat sy vir hulle gedoen het nie – en op dié manier het sy liefde gemis. Dink egter nie sy het dit ooit besef of die gebrek daaraan gevoel nie. Hoop in elk geval nie. Ek was op ‘n ander voet. Ek het van die eerste af my standpunt ingeneem. ‘Soveel pond per jaar is ek vir jou werd. Wel en goed. Maar buitendien nie ‘n sent nie — nie ‘n paar handskoene nie, ook nie ‘n teaterkaartjie nie.’ Sy het nie verstaan nie – was soms baie beledig. Het gesê ek is dwaas trots. Dit was nie dit nie—maar ek kon nie verduidelik nie. In elk geval, ek het my selfrespek behou. En so, uit die hele klomp was ek die enigste een wat myself kon toelaat om lief vir haar te wees. Ek het oor haar gewaak. Ek het haar van die lot van hulle bewaar, en toe kom ‘n glibberige skelm, en poeh! al my jare van toewyding gaan vir niks.” Poirot knik simpatiek. “Ek verstaan, mademoiselle, ek verstaan alles wat jy voel. Dit is die mees natuurlike. Jy dink dat ons lou is – dat ons nie vuur en energie het nie – maar glo my, dit is nie so nie.” John het op hierdie tydstip sy kop ingesteek en ons albei genooi om na mev. Inglethorp se kamer te kom , aangesien hy en mnr. Wells klaar deur die lessenaar in die boudoir gekyk het. Toe ons met die trappe opgaan, kyk John terug na die eetkamerdeur en laat sak sy stem vertroulik: “Kyk hier, wat gaan gebeur wanneer hierdie twee ontmoet?” Ek het my kop hulpeloos geskud. “Ek het vir Mary gesê om hulle uitmekaar te hou as sy kan.” “Sal sy dit kan doen?” “Die Here weet net. Daar is een ding, Inglethorp self sal nie te gretig wees om haar te ontmoet nie.” “Jy het nog die sleutels, nè, Poirot?” vra ek toe ons by die deur van die geslote kamer kom. Met die neem van die sleutels van Poirot, het John dit oopgesluit, en ons het almal ingekom. Die prokureur het reguit na die lessenaar gegaan, en John het hom gevolg. "My ma het die meeste van haar belangrike papiere in hierdie versendingsak gehou, glo ek," het hy gesê. Poirot trek die klein bos sleutels uit. “Laat my toe. Ek het dit vanoggend uit voorsorg gesluit.” “Maar dit is nie nou gesluit nie.” “Onmoontlik!” “Sien.” En Johannes lig die deksel op terwyl hy praat. “_Milles tonnerres!_” roep Poirot stomgeslaan. “En ek—wat albei die sleutels in my sak het!” Hy het homself op die saak gewerp. Skielik het hy verstyf. "_Eh voilà une affaire!_ Hierdie slot is gedwing." "Wat?" Poirot het die saak weer neergelê. “Maar wie het dit gedwing? Hoekom moet hulle? Wanneer? Maar die deur was gesluit?” Hierdie uitroepe bars onsamehangend uit ons. Poirot het hulle kategories geantwoord – amper meganies. "WHO? Dit is die vraag. Hoekom? Ag, as ek maar net geweet het. Wanneer? Vandat ek ‘n uur gelede hier was. Wat die deur betref wat gesluit is, is dit ‘n baie gewone slot. Waarskynlik sal enige ander van die deursleutels in hierdie gedeelte daarby pas.” Ons het stil na mekaar gestaar. Poirot het na die kaggelrak gestap . Hy was uiterlik kalm, maar ek het opgemerk sy hande, wat uit ‘n lang krag van gewoonte besig was om die morsvase op die kaggelrak meganies reg te maak, het hewig gebewe. "Sien hier, dit was so," het hy uiteindelik gesê. “Daar was iets in daardie saak—een of ander bewysstuk, miskien op sigself gering, maar tog genoeg van ‘n leidraad om die moordenaar met die misdaad te verbind. Dit was vir hom noodsaaklik dat dit vernietig moes word voordat dit ontdek en die betekenis daarvan waardeer word. Daarom het hy die risiko, die groot risiko, geneem om hier in te kom. Toe hy die saak gesluit gevind het, was hy verplig om dit te dwing en sodoende sy teenwoordigheid verraai. Vir hom om daardie risiko te neem, moes dit iets van groot belang gewees het.” “Maar wat was dit?” “Ag!” roep Poirot met ‘n woedegebaar. “Dit, ek weet nie! ‘n Dokument van een of ander aard, sonder twyfel, moontlik die stukkie papier wat Dorcas gistermiddag in haar hand gesien het. En ek—” bars sy woede vrylik uit—“ellendige dier wat ek is! Ek het niks geraai nie! Ek het my soos ‘n imbesiel gedra! Ek moes nooit daardie saak hier gelaat het nie. Ek moes dit saam met my weggedra het. Ag, driedubbele vark! En nou is dit weg. Dit word vernietig — maar word dit vernietig? Is daar nog nie ‘n kans nie — ons moet geen steen onaangeroer laat nie —” Hy het soos ‘n mal man uit die kamer gestorm, en ek het hom gevolg sodra ek my verstand genoegsaam herstel het. Maar teen die tyd dat ek die bopunt van die trappe bereik het, was hy buite sig. Mary Cavendish staan waar die trap vertak en staar af in die gang in die rigting waarin hy verdwyn het. “Wat het met jou buitengewone vriendin, meneer Hastings, gebeur? Hy het sopas verby my gejaag soos ’n mal bul.” “Hy is nogal ontsteld oor iets,” merk ek saggies op. Ek het regtig nie geweet hoeveel Poirot sou wou hê ek moet bekend maak nie. Toe ek ‘n flou glimlag op mev. Cavendish se ekspressiewe mond sien versamel het, het ek probeer om die gesprek te keer deur te sê: "Hulle het nog nie ontmoet nie, het hulle?" "WHO?" "Mnr. Inglethorp en juffrou Howard.” Sy het nogal ontstellend na my gekyk. "Dink jy dit sal so ‘n ramp wees as hulle mekaar ontmoet?" “Wel, nie waar nie?” het ek nogal uit die veld geslaan. "Geen." Sy glimlag op haar stil manier. “Ek wil graag ‘n goeie opvlam sien . Dit sou die lug skoonmaak. Tans dink ons almal so baie, en sê so min.” “John dink nie so nie,” het ek opgemerk. “Hy is gretig om hulle uitmekaar te hou.” "O, John!" Iets in haar stemtoon het my afgevuur, en ek het uitgeroep: "Ou John is ‘n vreeslike goeie soort." Sy het my vir ‘n minuut of twee nuuskierig bestudeer, en toe tot my groot verbasing gesê : “Jy is lojaal aan jou vriend. Ek hou van jou daarvoor.” “Is jy nie ook my vriend nie?” “Ek is ’n baie slegte vriend.” "Hoekom sê jy so?" “Want dit is waar. Ek is bekoorlik vir my vriende eendag, en vergeet die volgende dag alles van hulle.” Ek weet nie wat my gedwing het nie, maar ek was gebrandmerk, en ek het dwaas en nie in die beste smaak gesê nie: "Tog lyk dit of jy vir dr. Bauerstein altyd bekoorlik is!" Ek was dadelik spyt oor my woorde. Haar gesig verstyf. Ek het die indruk gehad dat ‘n staalgordyn afkom en die regte vrou uitvee. Sonder ‘n woord het sy omgedraai en vinnig met die trappe opgegaan, terwyl ek soos ‘n idioot agter haar staan en gaps. Ek is na ander sake teruggeroep deur ‘n skrikwekkende gedruis wat hieronder aan die gang was. Ek kon hoor hoe Poirot skree en uitlê. Ek was ontsteld om te dink dat my diplomasie tevergeefs was. Dit het gelyk of die klein mannetjie die hele huis in sy vertroue geneem het , ‘n prosedure waarvan ek byvoorbeeld die wysheid betwyfel het. Weereens kon ek nie help om spyt te wees dat my vriend so geneig was om kop te verloor in oomblikke van opgewondenheid nie. Ek het vinnig die trappe afgestap. Die aanskoue van my het Poirot byna dadelik kalmeer. Ek het hom eenkant toe getrek. “My liewe kêrel,” het ek gesê, “is dit wys? Jy wil tog nie hê die hele huis moet weet van hierdie gebeurtenis nie? Jy speel eintlik in die misdadiger se hande.” "Dink jy so, Hastings?" “Ek is seker daarvan.” "Wel, wel, my vriend, ek sal deur jou gelei word." “Goed. Alhoewel dit ongelukkig nou ‘n bietjie te laat is.” “Sekerlik.” Hy het so moedeloos en verleë gelyk dat ek nogal jammer gevoel het, hoewel ek steeds gedink het dat my teregwysing ‘n regverdige en wyse een was. "Wel," het hy uiteindelik gesê, "laat ons gaan, _mon ami_." “Het jy klaar hier?” “Vir die oomblik, ja. Sal jy saam met my terugstap dorp toe?” “Gewillig.” Hy het sy tassie opgetel en ons het deur die oop venster in die sitkamer uitgegaan. Cynthia Murdoch het net ingekom, en Poirot het opsy gestaan om haar te laat verbygaan. “Verskoon my, mademoiselle, een minuut.” “Ja?” draai sy vraend om. "Het jy ooit mev. Inglethorp se medisyne opgemaak?" ’n Effense blos het in haar gesig opgekom, terwyl sy taamlik ingeperk antwoord: “Nee.” "Net haar poeiers?" Die blos het verdiep toe Cynthia geantwoord het: "O, ja, ek het een keer vir haar slaappoeiers opgemaak." “Hierdie?” Poirot het die leë boks wat poeiers bevat het, gemaak. Sy knik. “Kan jy vir my sê wat hulle was? Sulfonaal? Veronal?” “Nee, dit was bromiedpoeiers.” “Ag! Dankie, mademoiselle; goeie more." Terwyl ons flink van die huis af weggestap het, het ek meer as een keer na hom gekyk. Ek het al dikwels vantevore opgemerk dat, as iets hom opgewonde maak, sy oë groen word soos ‘n kat s’n. Hulle het nou soos smaragde geskyn. “My vriend,” breek hy uiteindelik uit, “ek het ‘n klein idee, ‘n baie vreemde, en waarskynlik heeltemal onmoontlike idee. En tog—dit pas in.” Ek het my skouers opgetrek. Ek het privaat gedink dat Poirot eerder te veel aan hierdie fantastiese idees gegee is. In hierdie geval was die waarheid tog net te duidelik en duidelik. "So dit is die verduideliking van die leë etiket op die boks," het ek opgemerk. “Baie eenvoudig, soos jy gesê het. Ek wonder regtig dat ek nie self daaraan gedink het nie .” Dit het gelyk of Poirot nie na my geluister het nie. “Hulle het nog een ontdekking gemaak, _là-bas_,” merk hy op en ruk sy duim oor sy skouer in die rigting van Styles. "Mnr. Wells het vir my gesê terwyl ons boontoe gaan.” "Wat was dit?" “Opgesluit in die lessenaar in die boudoir, het hulle ‘n testament van mev. Inglethorp gevind wat voor haar huwelik gedateer is, wat haar fortuin aan Alfred Inglethorp oorlaat. Dit moes gemaak gewees het net toe hulle verloof was. Dit was nogal ‘n verrassing vir Wells – en ook vir John Cavendish. Dit is op een van daardie gedrukte testamentvorms geskryf en deur twee van die dienaars getuig—nie Dorkas nie.” "Het meneer Inglethorp daarvan geweet?" “Hy sê nie.” "Mens kan dit met ‘n greintjie sout vat," het ek skepties opgemerk. “Al hierdie testamente is baie verwarrend. Sê vir my, hoe het daardie gekrabbelde woorde op die koevert jou gehelp om te ontdek dat ’n testament gistermiddag gemaak is?” Poirot glimlag. "_Mon ami_, is jy al ooit, toe jy ‘n brief geskryf het, gearresteer deur die feit dat jy nie geweet het hoe om ‘n sekere woord te spel nie?" “Ja, dikwels. Ek veronderstel almal het.” “Presies. En het jy nie in so ‘n geval die woord een of twee keer op die rand van die vlekpapier, of ‘n spaar stukkie papier, probeer om te sien of dit reg lyk nie? Wel, dit is wat mev. Inglethorp gedoen het. Jy sal sien dat die woord ‘besit’ eers met een ‘s’ en daarna met twee – korrek gespel word . Om seker te maak, het sy dit verder in ‘n sin probeer , so: ‘Ek is besete.’ Nou, wat het dit vir my gesê? Dit het vir my gesê dat mev. Inglethorp daardie middag die woord ‘besit’ geskryf het , en met die stukkie papier wat in die rooster vars in my gedagtes gevind is, die moontlikheid van ‘n testament—(‘n dokument wat amper seker daardie woord bevat) – het my dadelik opgeval. Hierdie moontlikheid is deur ‘n verdere omstandigheid bevestig. In die algemene verwarring was die boudoir nie daardie oggend gevee nie, en naby die lessenaar was verskeie spore van bruin skimmel en aarde. Die weer was vir ‘n paar dae perfek goed, en geen gewone stewels sou so ‘n swaar gelos het nie deposito. “Ek het na die venster gestap, en dadelik gesien dat die begoniabeddings nuut geplant is. Die vorm in die beddings was presies soortgelyk aan dié op die boudoir se vloer, en ook het ek by jou verneem dat hulle gistermiddag _geplant_ is. Ek was nou seker dat een, of moontlik albei van die tuiniers – want daar was twee stelle voetspore in die bed – het die boudoir binnegegaan, want as mev. Inglethorp net met hulle wou praat sou sy na alle waarskynlikheid by gestaan het. die venster, en hulle sou glad nie in die kamer ingekom het nie. Ek was nou redelik oortuig dat sy ‘n nuwe testament gemaak het, en het die twee tuiniers ingeroep om haar handtekening te aanskou. Gebeure het bewys dat ek reg was in my veronderstelling.” “Dit was baie vernuftig,” kon ek nie help om te erken nie. “Ek moet erken dat die gevolgtrekkings wat ek uit daardie paar gekrabbelde woorde gemaak het, taamlik foutief was.” Hy glimlag. “Jy het te veel teuels aan jou verbeelding gegee. Verbeelding is ‘n goeie dienskneg, en ‘n slegte meester. Die eenvoudigste verduideliking is altyd die mees waarskynlike.” "Nog ‘n punt – hoe het jy geweet dat die sleutel van die versendingsak verlore was?" “Ek het dit nie geweet nie. Dit was ‘n raaiskoot wat korrek geblyk het te wees. Jy het opgemerk dat dit ‘n stuk gedraaide draad deur die handvatsel het. Dit het dadelik vir my gesuggereer dat dit moontlik van ‘n dun sleutelhanger afgeruk is. Nou, as dit verlore was en teruggekry het, sou mev Inglethorp dit dadelik op haar tros vervang het; maar op haar bossie het ek die duplikaatsleutel gevind, baie nuut en helder, wat my tot die hipotese gelei het dat iemand anders die oorspronklike sleutel in die slot van die versendingsak gesit het.” "Ja," het ek gesê, "Alfred Inglethorp, sonder twyfel." Poirot kyk nuuskierig na my. “Is jy baie seker van sy skuld?” “Wel, natuurlik. Elke nuwe omstandigheid blyk dit duideliker te vestig .” “Inteendeel,” sê Poirot sag, “daar is verskeie punte in sy guns.” "O, kom nou!" “Ja.” “Ek sien net een.” “En dit?” “Dat hy nie gisteraand in die huis was nie.” “’Slegte skoot!’ soos jy Engels sê! Jy het die een punt gekies wat na my mening teen hom sê.” "Hoe is dit?" “Want as meneer Inglethorp geweet het dat sy vrou gisteraand vergiftig sou word , sou hy beslis gereël het om weg van die huis af te wees. Sy verskoning was duidelik ‘n befokte een. Dit laat vir ons twee moontlikhede: óf hy het geweet wat gaan gebeur óf hy het ’n rede van sy eie vir sy afwesigheid gehad.” “En daardie rede?” vra ek skepties. Poirot trek sy skouers op. "Hoe moet ek weet? Diskrediteerbaar, sonder twyfel. Hierdie meneer Inglethorp, moet ek sê, is ietwat van ‘n skelm – maar dit maak hom nie noodwendig ‘n moordenaar nie." Ek skud my kop, onoortuig. “Ons stem nie saam nie, nè?” sê Poirot. “Wel, laat ons dit los. Tyd sal wys wie van ons reg is. Kom ons gaan nou na ander aspekte van die saak. Wat maak jy daarvan dat al die deure van die slaapkamer aan die binnekant vasgebout was?” “Wel——” het ek gedink. “’n Mens moet logies daarna kyk.” “Waar.” “Ek moet dit so stel. Die deure _was_ vasgebout – ons eie oë het ons dit vertel – maar die teenwoordigheid van die kersvet op die vloer, en die vernietiging van die testament, bewys dat daar gedurende die nag iemand die kamer binnegekom het. Stem jy tot dusver saam?” “Perfekt. Stel met bewonderenswaardige duidelikheid. Voortgaan." “Wel,” sê ek aangemoedig, “aangesien die persoon wat ingekom het dit nie deur die venster gedoen het nie , en ook nie op wonderbaarlike wyse nie, volg dit dat die deur van binne deur mev. Inglethorp self oopgemaak moes gewees het. Dit versterk die oortuiging dat die betrokke persoon haar man was. Sy sal natuurlik die deur vir haar eie man oopmaak.” Poirot skud sy kop. “Hoekom moet sy? Sy het die deur wat na sy kamer toe lei, vasgebout – ‘n uiters ongewone handeling van haar kant af – sy het daardie selfde middag ‘n hewige rusie met hom gehad . Nee, hy was die laaste persoon wat sy sou erken.” "Maar jy stem saam met my dat die deur deur mev. Inglethorp self oopgemaak moes gewees het ?" “Daar is nog ’n moontlikheid. Sy het dalk vergeet om die deur in die gang vas te grendel toe sy gaan slaap het, en het later, teen die oggend, opgestaan en dit toe vasgebout.” "Poirot, is dit ernstig jou mening?" “Nee, ek sê nie dit is so nie, maar dit kan wees. Nou, om na ‘n ander kenmerk te gaan, wat maak jy van die stukkie gesprek wat jy tussen mev. Cavendish en haar skoonma gehoor het?" "Ek het dit vergeet," het ek ingedagte gesê. “Dit is so enigmaties soos altyd. Dit lyk ongelooflik dat ’n vrou soos mev. Cavendish, trots en terughoudend tot op die laaste graad, so gewelddadig inmeng in wat beslis nie haar saak was nie.” “Presies. Dit was ’n verstommende ding vir ’n vrou van haar ras om te doen.” "Dit is beslis nuuskierig," het ek ingestem. “Tog is dit onbelangrik en hoef nie in ag geneem te word nie.” ‘n Kreun bars van Poirot. “Wat het ek altyd vir jou gesê? Alles moet in ag geneem word. As die feit nie by die teorie pas nie – laat die teorie gaan.” “Wel, ons sal sien,” het ek gebrandmerk gesê. “Ja, ons sal sien.” Ons het Leastways Cottage bereik, en Poirot het my boontoe na sy eie kamer gelei. Hy het vir my een van die piepklein Russiese sigarette aangebied wat hy self af en toe gerook het. Ek was geamuseerd om te sien dat hy die gebruikte vuurhoutjies die versigtigste in ‘n klein porseleinpotjie weggebêre het . My kortstondige ergernis het verdwyn. Poirot het ons twee stoele voor die oop venster geplaas wat ‘n uitsig oor die dorpsstraat gebied het. Die vars lug het warm en aangenaam ingewaai . Dit gaan ‘n warm dag wees. Skielik is my aandag gevang deur ‘n jong man wat onkruid lyk wat teen ‘n groot pas in die straat afgestorm het. Dit was die uitdrukking op sy gesig wat buitengewoon was – ‘n eienaardige vermenging van skrik en opwinding. “Kyk, Poirot!” Ek het gesê. Hy leun vorentoe. “_Tiens!_” het hy gesê. “Dit is mnr. Mace, van die apteek se winkel. Hy kom hierheen.” Die jong man het voor Leastways Cottage tot stilstand gekom en, nadat hy ‘n oomblik gehuiwer het, kragtig by die deur geklop. "’n Klein oomblik," roep Poirot uit die venster. "Ek kom." Hy beduie vir my om hom te volg, hardloop vinnig by die trappe af en maak die deur oop. Meneer Mace het dadelik begin. “Ag, meneer Poirot, ek is jammer vir die ongerief, maar ek het gehoor dat u sopas van die saal af teruggekom het?” "Ja, ons het." Die jong man het sy droë lippe natgemaak. Sy gesig werk nuuskierig. “Dis oral in die dorp oor ou mevrou Inglethorp wat so skielik sterf. Hulle sê wel –” het hy sy stem versigtig laat sak – “dat dit gif is?” Poirot se gesig het nogal onbewogen gebly. "Net die dokters kan dit vir ons sê, meneer Mace." “Ja, presies—natuurlik——” Die jong man het gehuiwer, en toe was sy beroering te veel vir hom. Hy het Poirot aan die arm vasgehou en sy stem laat fluister: “Sê dit net vir my, meneer Poirot, dit is nie—dit is nie strignien nie, is dit?” Ek het skaars gehoor wat Poirot geantwoord het. Iets wat klaarblyklik van ‘n onversetlike aard is. Die jong man het vertrek, en toe hy die deur toemaak, ontmoet Poirot se oë myne. “Ja,” sê hy en knik ernstig. “Hy sal bewyse hê om by die geregtelike doodsondersoek te lewer.” Ons is weer stadig boontoe. Ek was besig om my lippe oop te maak, toe Poirot my met ‘n gebaar van sy hand keer. “Nie nou nie, nie nou nie, _mon ami_. Ek het behoefte aan besinning. My verstand is in een of ander wanorde—wat nie goed is nie.” Ongeveer tien minute lank sit hy in doodse stilte, heeltemal stil, behalwe vir verskeie ekspressiewe bewegings van sy wenkbroue, en die hele tyd het sy oë geleidelik groener geword. Uiteindelik slaak hy ‘n diep sug. "Dit is goed. Die slegte oomblik is verby. Nou is alles gerangskik en geklassifiseer. ’n Mens moet nooit verwarring toelaat nie. Die saak is nog nie duidelik nie—nee. Want dit is van die mees ingewikkelde! Dit verwar _my_. _Ek_, Hercule Poirot! Daar is twee feite van betekenis.” "En wat is hulle?" “Die eerste is die toestand van die weer gister. Dit is baie belangrik.” "Maar dit was ‘n heerlike dag!" Ek onderbreek. “Poirot, jy trek my been!" "Glad nie. Die termometer het 80 grade in die skadu geregistreer. Moenie dit vergeet nie, my vriend. Dit is die sleutel tot die hele raaisel!” “En die tweede punt?” Ek het gevra. "Die belangrike feit dat Monsieur Inglethorp baie eienaardige klere dra, ‘n swart baard het en ‘n bril gebruik." “Poirot, ek kan nie glo jy is ernstig nie.” "Ek is absoluut ernstig, my vriend." "Maar dit is kinderagtig!" “Nee, dit is baie belangrik.” “En veronderstel die lykskouer se jurie gee ‘n uitspraak van opsetlike moord teen Alfred Inglethorp. Wat word dan van jou teorieë?” “Hulle sou nie geskud word nie, want twaalf dom mans het toevallig ‘ n fout gemaak! Maar dit sal nie gebeur nie. Om een ding te wees, ‘n land jurie is nie gretig om verantwoordelikheid op homself te neem nie, en mnr. Inglethorp staan feitlik in die posisie van plaaslike schildknaap. Ook,” het hy kalm bygevoeg, “_ek_ moet dit nie toelaat nie!” "_Jy_ sou dit nie toelaat nie?" "Geen." Ek het na die buitengewone klein mannetjie gekyk, verdeeld tussen ergernis en vermaaklikheid. Hy was so geweldig seker van homself. Asof hy my gedagtes gelees het, knik hy saggies. "O, ja, _mon ami_, ek sal doen wat ek sê." Hy het opgestaan en sy hand op my skouer gelê. Sy fisionomie het ‘n algehele verandering ondergaan. Trane het in sy oë gekom. “In dit alles, sien jy, dink ek aan daardie arme mevrou Inglethorp wat dood is. Sy was nie buitensporig geliefd nie – nee. Maar sy was baie goed vir ons Belge—ek skuld haar ’n skuld.” Ek het probeer om te onderbreek, maar Poirot het voortgegaan. “Laat ek jou dit vertel, Hastings. Sy sal my nooit vergewe as ek Alfred Inglethorp, haar man, laat gearresteer word _nou_—wanneer ’n woord van my hom kan red!” Hoofstuk 6_. DIE ONDERSOEK. In die tussenpose voor die geregtelike doodsondersoek was Poirot onfeilbaar in sy aktiwiteit. Twee keer was hy saam met mnr. Wells ingesluit. Hy het ook lang staptogte die land in geneem. Ek het eerder gegrief dat hy my nie in sy vertroue geneem het nie, te meer omdat ek nie in die minste kon raai waarmee hy gery het nie. Dit het by my opgekom dat hy dalk by Raikes se plaas navraag gedoen het ; So, toe ek hom Woensdagaand by Leastways Cottage aanklop toe ek hom uitgevind het , het ek daar langs die lande gestap in die hoop om hom te ontmoet. Maar daar was geen teken van hom nie, en ek het gehuiwer om tot by die plaas self te gaan. Toe ek wegstap, het ek ‘n bejaarde plattelander ontmoet wat slinks na my geloer het. "Jy is van die saal, nie waar nie?" het hy gevra. “Ja. Ek soek ’n vriend van my wat ek gedink het dalk hierdie kant toe geloop het.” “’n Klein kerel? Soos sy hande waai as hy praat? Een van daardie Belgies van die dorp?” "Ja," het ek gretig gesê. "Hy was dan hier?" “O, ja, hy was hier, reg genoeg. More’n ook een keer. Vriend van jou, is hy? Ag, julle here van die saal — julle is nogal baie!” En hy het grapperiger as ooit geglimlag. “Hoekom, kom die here van die saal gereeld hierheen?” het ek gevra, so onverskillig as wat ek kon. Hy knipoog vir my wetend. “_Een_ doen, meneer. Noem geen name nie, verstand. En ‘n baie liberale meneer ook! Ag, dankie, meneer, ek is seker.” Ek het skerp verder gestap. Evelyn Howard was toe reg, en ek het ‘n skerp steek van walging ervaar toe ek gedink het aan Alfred Inglethorp se vrygewigheid met ‘n ander vrou se geld. Was daardie pikante sigeunergesig aan die onderkant van die misdaad, of was dit die laer dryfveer van geld? Seker ‘n oordeelkundige mengsel van beide. Op een punt het dit gelyk of Poirot ‘n eienaardige obsessie gehad het. Hy het een of twee keer vir my opgemerk dat hy dink Dorcas moes ‘n fout gemaak het om die tyd van die rusie vas te stel. Hy het herhaaldelik aan haar voorgestel dat dit vier-dertig was, en nie vieruur toe sy die stemme gehoor het nie. Maar Dorkas was onwankelbaar. ‘n Hele uur, of selfs meer, het verloop tussen die tyd toe sy die stemme gehoor het en vyfuur, toe sy tee by haar minnares geneem het. Die geregtelike doodsondersoek is Vrydag by die Stylites Arms in die dorp gehou. Ek en Poirot het saam gesit, sonder om te getuig. Die voorrondes is deurgegaan. Die jurie het die liggaam bekyk, en John Cavendish het bewys van identifikasie gelewer. Verdere ondervraging beskryf hy sy ontwaking in die vroeë oggendure , en die omstandighede van sy ma se dood. Die mediese bewyse is volgende geneem. Daar was ‘n asemlose stilte, en elke oog was gevestig op die beroemde Londense spesialis, wat bekend was as een van die grootste outoriteite van die dag oor die onderwerp van toksikologie. In ‘n paar kort woorde het hy die uitslag van die nadoodse ondersoek opgesom. Afgesien van sy mediese fraseologie en tegniese aspekte, het dit daarop neergekom dat mev. Inglethorp haar dood as gevolg van strignienvergiftiging gehad het . Te oordeel aan die hoeveelheid wat herwin is, moes sy nie minder nie as driekwart van ‘n korrel strignien geneem het , maar waarskynlik een greintjie of effens meer. "Is dit moontlik dat sy die gif per ongeluk kon ingesluk het?" vra die lykskouer. “Ek behoort dit as baie onwaarskynlik te beskou. Strychnien word nie vir huishoudelike doeleindes gebruik nie, soos sommige gifstowwe is, en daar is beperkings op die verkoop daarvan. “Lei enigiets in jou ondersoek jou om te bepaal hoe die gif toegedien is?” "Geen." "Jy het by Styles aangekom voor Dr. Wilkins, glo ek?" “Dit is so. Die motor het my net buite die lodge se hekke ontmoet, en ek het so vinnig as moontlik soontoe gehaas.” "Sal jy met ons vertel presies wat volgende gebeur het?" “Ek het by mev. Inglethorp se kamer ingegaan. Sy was op daardie oomblik in ‘n tipiese tetaniese stuiptrekking. Sy draai na my toe en hyg uit: ‘Alfred—Alfred——’” “Kon die strignien toegedien gewees het in mev. Inglethorp se na-ete-koffie wat deur haar man vir haar geneem is?” "Moonlik, maar strignien is ‘n redelik vinnige middel in sy werking. Die simptome verskyn van een tot twee uur nadat dit ingesluk is. Dit is onder sekere toestande vertraag, waarvan geeneen egter in hierdie saak aanwesig blyk te wees nie. Ek neem aan mev. Inglethorp het die koffie na ete omstreeks agtuur geneem, terwyl die simptome eers in die vroeë oggendure geopenbaar het, wat op die oog af daarop dui dat die dwelm baie later in die aand.” "Mev. Inglethorp was in die gewoonte om in die middel van die nag ‘n koppie kakao te drink . Kon die strignien daarin toegedien gewees het ?” “Nee, ek het self ‘n monster van die kakao wat in die kastrol oorgebly het geneem en dit laat ontleed. Daar was geen strignien teenwoordig nie.” Ek het Poirot saggies langs my hoor lag. "Hoe het jy geweet?" het ek gefluister. “Luister.” "Ek moet sê" – die dokter het voortgegaan – "dat ek aansienlik verbaas sou gewees het oor enige ander resultaat." "Hoekom?" “Bloot omdat strignien ’n buitengewone bitter smaak het. Dit kan opgespoor word in ‘n oplossing van een uit sewentig duisend, en kan slegs deur een of ander sterk gegeurde stof verdoesel word. Kakao sal nogal magteloos wees om dit te masker.” Een van die jurie wou weet of dieselfde beswaar vir koffie geld. "Geen. Koffie het ’n bitter smaak van sy eie wat waarskynlik die smaak van strignien sal bedek.” "Dan beskou jy dit meer waarskynlik dat die dwelm in die koffie toegedien is, maar dat die werking daarvan om een of ander onbekende rede vertraag is." “Ja, maar as die beker heeltemal stukkend geslaan is, is daar geen moontlikheid om die inhoud daarvan te ontleed nie.” Dit het dr. Bauerstein se getuienis afgesluit. Dr. Wilkins het dit op alle punte gestaaf. Geklink na die moontlikheid van selfmoord, het hy dit heeltemal verwerp. Die oorledene, het hy gesê, het aan ‘n swak hart gely, maar het andersins volmaakte gesondheid geniet en was van ‘n vrolike en goed gebalanseerde geaardheid. Sy sou een van die laaste mense wees wat haar eie lewe geneem het. Lawrence Cavendish is volgende gebel. Sy getuienis was nogal onbelangrik, aangesien dit ‘n blote herhaling van dié van sy broer was. Net toe hy op die punt was om af te tree, het hy stilgebly en taamlik huiwerig gesê: "Ek wil graag ‘n voorstel maak as ek mag?" Hy het neerhalend na die lykskouer gekyk, wat vinnig geantwoord het: “Sekerlik, meneer Cavendish, ons is hier om by die waarheid hiervan uit te kom. saak, en verwelkom enigiets wat tot verdere toeligting kan lei.” "Dit is net ‘n idee van my," verduidelik Lawrence. "Natuurlik kan ek heeltemal verkeerd wees, maar dit lyk tog vir my of my ma se dood op natuurlike wyse verantwoord kan word." "Hoe maak jy dit uit, meneer Cavendish?" "My ma het ten tyde van haar dood, en vir ‘n geruime tyd daarvoor, ‘n tonikum geneem wat strignien bevat." “Ag!” sê die lykskouer. Die jurie het opgekyk, geïnteresseerd. "Ek glo," het Lawrence voortgegaan, "dat daar gevalle was waar die kumulatiewe effek van ‘n dwelm, wat vir ‘n geruime tyd toegedien is, geëindig het deur die dood te veroorsaak. Is dit ook nie moontlik dat sy per ongeluk ’n oordosis van haar medisyne geneem het nie ?” “Dit is die eerste wat ons gehoor het van die oorledene wat strignien geneem het ten tyde van haar dood. Ons is baie verplig teenoor u, meneer Cavendish.” Dr. Wilkins is herroep en het die idee gespot. “Wat mnr. Cavendish voorstel, is heeltemal onmoontlik. Enige dokter sal jou dieselfde vertel. Strygnien is in ‘n sekere sin ‘n kumulatiewe gif, maar dit sal heeltemal onmoontlik wees dat dit op hierdie manier skielike dood tot gevolg kan hê. Daar sou ‘n lang tydperk van chroniese simptome moes wees wat dadelik my aandag sou getrek het. Die hele ding is absurd.” “En die tweede voorstel? Dat mev. Inglethorp dalk per ongeluk ’n oordosis geneem het?” “Drie, of selfs vier dosisse, sou nie tot die dood gelei het nie. Mev. Inglethorp het altyd ‘n ekstra groot hoeveelheid medisyne op ‘n slag laat opmaak, aangesien sy met Coot’s, die Cash Chemists in Tadminster, te doen gehad het. Sy sou byna die hele bottel moes neem om die hoeveelheid strignien wat by die nadoodse ondersoek gevind is, in ag te neem.” "Dan dink jy dat ons die tonikum kan afmaak as nie op enige manier instrumenteel in die oorsaak van haar dood nie?" “Sekerlik. Die veronderstelling is belaglik.” Dieselfde juryman wat voorheen hier onderbreek het, het voorgestel dat die apteker wat die medisyne saamgestel het, moontlik ‘n fout begaan het. "Dit is natuurlik altyd moontlik," antwoord die dokter. Maar Dorkas, wat die volgende getuie was wat geroep is, het selfs daardie moontlikheid uit die weg geruim. Die medisyne was nie nuut opgemaak nie. Inteendeel, mev Inglethorp het die laaste dosis op die dag van haar dood geneem. Die vraag na die tonikum is dus uiteindelik laat vaar, en die lykskouer het voortgegaan met sy taak. Nadat hy by Dorcas ontlok het hoe sy wakker gemaak is deur die gewelddadige lui van haar minnares se klok, en daarna die huishouding opgewek het, het hy oorgegaan tot die onderwerp van die rusie die voorafgaande middag. Dorcas se getuienis op hierdie punt was wesenlik wat ek en Poirot reeds gehoor het, so ek sal dit nie hier herhaal nie. Die volgende getuie was Mary Cavendish. Sy het baie regop gestaan en in ‘n lae, duidelike en perfek saamgestelde stem gepraat. In antwoord op die Lykskouer se vraag het sy vertel hoe sy, terwyl haar wekker haar soos gewoonlik om half-uur wakker gemaak het, sy aangetrek het, toe sy geskrik het deur die geluid van iets wat swaar val. “Sou dit die tafel by die bed gewees het?” het die lykskouer opgemerk. “Ek het my deur oopgemaak,” het Mary voortgegaan, “en geluister. Binne ‘n paar minute het ‘n klok heftig gelui. Dorcas het afgehardloop gekom en my man wakker gemaak, en ons het almal na my skoonma se kamer gegaan, maar dit was gesluit——” Die Lykskouer val haar in die rede. “Ek dink regtig nie ons het jou verder op daardie punt nodig nie. Ons weet alles wat geweet kan word van die daaropvolgende gebeure. Maar ek sal dankbaar wees as jy ons alles sal vertel wat jy die vorige dag van die rusie gehoor het.” “Ek?” Daar was ‘n dowwe brutaliteit in haar stem. Sy lig haar hand op en pas die rimpel van kant by haar nek aan, terwyl sy haar kop effens draai . En heel spontaan flits die gedagte deur my gedagtes: “Sy wen tyd!” “Ja. Ek verstaan,” gaan die Lykskouer doelbewus voort, “dat jy op die bankie net buite die lang venster van die boudoir gesit en lees het. Dit is so, is dit nie?” Dit was vir my nuus en as ek sywaarts na Poirot kyk, het ek gedink dat dit ook vir hom nuus was. Daar was die vaagste pouse, die blote huiwering van ‘n oomblik, voordat sy antwoord: "Ja, dit is so." “En die boudoir-venster was oop, was dit nie?” Haar gesig het sekerlik ‘n bietjie bleker geword toe sy antwoord: "Ja." “Dan kan jy nie nagelaat het om die stemme binne te hoor nie, veral omdat hulle in woede grootgemaak is. Trouens, hulle sou meer hoorbaar wees waar jy was as in die saal.” “Moontlik.” "Sal jy vir ons herhaal wat jy van die rusie gehoor het?" “Ek kan regtig nie onthou dat ek iets gehoor het nie.” "Bedoel jy om te sê jy het nie stemme gehoor nie?" “O, ja, ek het die stemme gehoor, maar ek het nie gehoor wat hulle gesê het nie.” ’n Dowwe kleurkol kom in haar wang. “Ek is nie in die gewoonte om na private gesprekke te luister nie.” Die lykskouer het volgehou. “En jy onthou glad niks? _Niks_ nie, mev. Cavendish? Nie een verdwaalde woord of frase om jou te laat besef dat dit ‘n privaat gesprek was nie?” Sy het stilgebly en gelyk of sy reflekteer, nog steeds uiterlik so kalm soos altyd. “Ja; Ek onthou. Mev. Inglethorp het iets gesê – ek onthou nie presies wat nie – oor die veroorsaak van skandaal tussen man en vrou.” “Ag!” die lykskouer het tevrede teruggeleun. “Dit stem ooreen met wat Dorcas gehoor het. Maar verskoon my, mev. Cavendish, hoewel u besef het dit was ‘n privaat gesprek, het u nie weggetrek nie? Jy het gebly waar jy was?” Ek het die oombliklike skynsel van haar geelbruin oë gevang toe sy hulle oplig. Ek was seker dat sy op daardie oomblik gewillig die prokureurtjie met sy insinuasies in stukke sou geskeur het , maar sy antwoord stil genoeg: “Nee. Ek was baie gemaklik waar ek was. Ek het my gedagtes op my boek gevestig.” “En dit is al wat jy vir ons kan sê?” “Dit is al.” Die ondersoek was verby, al het ek getwyfel of die lykskouer heeltemal tevrede daarmee was. Ek dink hy het vermoed dat Mary Cavendish meer sou kon vertel as sy sou kies. Amy Hill, winkelassistent, is volgende geroep, en het uitgestel om ‘n testamentvorm op die middag van die 17de aan William Earl, ondertuinier by Styles, te verkoop. William Earl en Manning het haar opgevolg en getuig dat hulle ‘n dokument gesien het. Manning het die tyd op so half halfuur vasgestel, William was van mening dat dit eerder vroeër was. Cynthia Murdoch het volgende gekom. Sy het egter min gehad om te vertel. Sy het niks van die tragedie geweet nie, totdat sy deur mev. Cavendish wakker gemaak is. “Het jy nie die tafel hoor val nie?” "Geen. Ek was vas aan die slaap.” Die lykskouer glimlag. “’n Goeie gewete maak ’n gesonde slaper”, het hy opgemerk. “Dankie, juffrou Murdoch, dit is al.” “Juffrou Howard.” Mej Howard het die brief op die aand van die 17de deur mev. Inglethorp aan haar geskryf . Ek en Poirot het dit natuurlik al gesien. Dit het niks bygedra tot ons kennis van die tragedie nie. Die volgende is ‘n faksimilee: STYLE HOF ESSEX handgeskrewe nota: 17 Julie My liewe Evelyn Kan ons nie die kappie begrawe nie? Ek het dit moeilik gevind om die dinge wat jy teen my liewe man gesê het te vergewe , maar ek is ‘n ou vrou en is baie lief vir jou . Die uwe, Emily Inglethorpe. Dit is aan die jurie oorhandig wat dit noukeurig ondersoek het. "Ek is bang dit help ons nie veel nie," het die lykskouer met ‘n sug gesê. “Daar is geen melding van enige van die gebeure van daardie middag nie.” "Eenvoudig soos ‘n snoekstok vir my," sê juffrou Howard kort. "Dit wys duidelik genoeg dat my arme ou vriend sopas uitgevind het dat sy ‘ n gek gemaak is!" "Dit sê niks van die aard in die brief nie," het die lykskouer uitgewys. “Nee, want Emily kon dit nooit verdra om haarself in die verkeerde te stel nie. Maar _ek_ ken haar. Sy wou my terughê. Maar sy was nie van plan om te besit dat ek reg was nie. Sy het rondgegaan. Meeste mense doen. Glo nie self daarin nie .” Meneer Wells glimlag flou. So, het ek opgemerk, het verskeie van die jurie gedoen. Mej Howard was natuurlik nogal ‘n publieke karakter. "In elk geval, al hierdie geknoeiery is ‘n groot mors van tyd," het die voortgegaan dame, kyk neerhalend op en af in die jurie. “Praat—praat—praat! Wanneer ons heeltyd baie goed weet——” val die lykskouer haar in ‘n angsangsangs in die rede: “Dankie, juffrou Howard, dit is al.” Ek dink hy het ‘n sug van verligting gesug toe sy gehoor gegee het. Toe kom die sensasie van die dag. Die lykskouer het Albert Mace, apteker se assistent, gebel. Dit was ons ontstoke jong man van die bleek gesig. In antwoord op die lykskouer se vrae het hy verduidelik dat hy ‘n gekwalifiseerde apteker is, maar eers onlangs na hierdie spesifieke winkel gekom het, aangesien die assistent voorheen daar pas vir die weermag opgeroep is. Hierdie voorlopige ondersoeke voltooi is, het die lykskouer voortgegaan om sake te doen. "Mnr. Mace, het jy die afgelope tyd strignien aan enige ongemagtigde persoon verkoop?” "Ja meneer." “Wanneer was dit?” “Verlede Maandagaand.” “Maandag? Nie Dinsdag nie?” “Nee, meneer, Maandag, die 16de.” “Sal jy vir ons sê aan wie jy dit verkoop het?” Jy kon ‘n speld hoor val. "Ja meneer. Dit was vir meneer Inglethorp.” Elke oog het gelyktydig gedraai na waar Alfred Inglethorp gesit het, onbewogen en hout. Hy begin effens, toe die verdoemende woorde van die jong man se lippe val. Ek het half gedink hy gaan uit sy stoel opstaan, maar hy het bly sit, alhoewel ‘n merkwaardig goedgespeelde uitdrukking van verbasing op sy gesig opstyg. “Is jy seker van wat jy sê?” vra die lykskouer streng. “Sekerlik, meneer.” "Het jy die gewoonte om strignien onoordeelkundig oor die toonbank te verkoop?" Die ellendige jong man verlep sigbaar onder die lykskouer se frons. “O, nee, meneer—natuurlik nie. Maar, aangesien dit mnr. Inglethorp van die saal was, het ek gedink daar is geen kwaad daarin nie. Hy het gesê dit was om ’n hond te vergiftig.” Innerlik het ek simpatie gehad. Dit was net die menslike natuur om te probeer om “The Hall” te behaag —veral wanneer dit daartoe kon lei dat gebruike van Coot’s na die plaaslike onderneming oorgedra word . "Is dit nie gebruiklik dat iemand wat gif koop om ‘n boek te teken nie?" "Ja, meneer, meneer Inglethorp het dit gedoen." “Het jy die boek hier?” "Ja meneer." Dit is vervaardig; en, met ‘n paar woorde van streng sensuur, het die lykskouer die ellendige meneer Mace ontslaan. Toe, te midde van ‘n asemlose stilte, word Alfred Inglethorp geroep. Het hy besef, het ek gewonder, hoe nou die halter om sy nek getrek word ? Die lykskouer het reguit na die punt gegaan. “Het jy verlede Maandagaand strignien gekoop met die doel om ’n hond te vergiftig?” Inglethorp het met volmaakte kalmte geantwoord: “Nee, ek het nie. Daar is geen hond by Styles nie, behalwe ’n buitelugskaaphond, wat in perfekte gesondheid is.” “Jy ontken absoluut dat jy verlede Maandag strignien by Albert Mace gekoop het?” "Ek doen." “Ontken jy ook _dit_?” Die lykskouer het die register waarin sy handtekening ingeskryf is, aan hom oorhandig. “Sekerlik doen ek. Die handskrif is heeltemal anders as myne. Ek sal jou wys." Hy haal ‘n ou koevert uit sy sak, skryf sy naam daarop en gee dit aan die jurie. Dit was beslis heeltemal anders. "Wat is dan jou verduideliking van mnr. Mace se stelling?" Alfred Inglethorp het onverstoorbaar geantwoord: “Mnr. Mace moes hom misgis het.” Die lykskouer het ‘n oomblik gehuiwer en toe gesê: "Mnr. Inglethorp, as ‘n blote kwessie van vorm, sal jy omgee om ons te vertel waar jy die aand van Maandag, 16 Julie was? “Regtig—ek kan nie onthou nie.” "Dit is absurd, meneer Inglethorp," sê die lykskouer skerp. "Dink weer." Inglethorp skud sy kop. “Ek kan jou nie sê nie. Ek het ’n idee dat ek uitstap.” “In watter rigting?” “Ek kan regtig nie onthou nie.” Die lykskouer se gesig het ernstiger geword. "Was jy in geselskap met iemand?" "Geen." “Het jy iemand op jou stap ontmoet?” "Geen." “Dit is jammer,” sê die lykskouer droog. "Ek moet dit dan aanvaar dat jy weier om te sê waar jy was toe mnr. Mace jou positief erken het dat jy die winkel binnegegaan het om strignien te koop?" "As jy daarvan hou om dit so te vat, ja." "Wees versigtig, meneer Inglethorp." Poirot het senuweeagtig gevroetel. “_Sacré!_” prewel hy. "Wil hierdie imbesiel van ‘n man gearresteer word ?" Inglethorp het inderdaad ‘n slegte indruk geskep. Sy futiele ontkennings sou nie ‘n kind oortuig het nie. Die lykskouer het egter vinnig na die volgende punt geslaag, en Poirot het ‘n diep asem van verligting ingetrek. "Jy het Dinsdagmiddag ‘n gesprek met jou vrou gehad?" “Verskoon my,” val Alfred Inglethorp in die rede, “jy is verkeerd ingelig. Ek het geen stryery met my dierbare vrou gehad nie. Die hele storie is absoluut onwaar. Ek was die hele middag afwesig by die huis.” “Het jy iemand wat daarvan kan getuig?” “Jy het my woord,” sê Inglethorp hoogmoedig. Die lykskouer het nie moeite gedoen om te antwoord nie. "Daar is twee getuies wat sal sweer dat hulle jou meningsverskil met mev. Inglethorp gehoor het ." “Daardie getuies was verkeerd.” Ek was verbaas. Die man het met so ‘n stille versekering gepraat dat ek verstom was. Ek het na Poirot gekyk. Daar was ‘n uitdrukking van jubel op sy gesig wat ek nie kon verstaan nie. Was hy uiteindelik oortuig van Alfred Inglethorp se skuld? "Mnr. Inglethorp,” sê die lykskouer, “jy het gehoor hoe jou vrou se sterwende woorde hier herhaal word. Kan jy hulle op enige manier verduidelik?” “Sekerlik kan ek.” "Jy kan?" “Dit lyk vir my baie eenvoudig. Die vertrek was dof verlig. Dr. Bauerstein is baie van my lengte en bouvorm, en, soos ek, dra hy ‘n baard. In die dowwe lig en lyding soos sy was, het my arme vrou hom as my beskou.” “Ag!” prewel Poirot by homself. "Maar dit is ‘n idee, dit!" “Dink jy dit is waar?” het ek gefluister. “Ek sê dit nie. Maar dit is werklik ’n vernuftige veronderstelling.” "Jy het my vrou se laaste woorde as ‘n beskuldiging gelees" – Inglethorp het voortgegaan – "dit was inteendeel ‘n beroep op my." Die lykskouer het ‘n oomblik besin, toe sê hy: "Ek glo, meneer Inglethorp, dat u self die koffie uitgegooi het en dit die aand na u vrou geneem het?" “Ek het dit uitgegooi, ja. Maar ek het dit nie vir haar geneem nie. Ek was van plan om dit te doen, maar ek is meegedeel dat ‘n vriend by die gangdeur was, so ek het die koffie op die saaltafel neergesit. Toe ek ’n paar minute later weer deur die saal kom , was dit weg.” Hierdie stelling is dalk waar, of dalk nie, maar dit het vir my nie gelyk of dit sake vir Inglethorp veel verbeter nie. Hy het in elk geval genoeg tyd gehad om die gif in te bring. Op daardie stadium het Poirot my saggies gestamp, wat twee mans aangedui het wat saam naby die deur gesit het. Een was ‘n klein, skerp, donker man met ‘n fretgesig, die ander was lank en mooi. Ek het Poirot stom uitgevra. Hy sit sy lippe teen my oor. “Weet jy wie daardie mannetjie is?” Ek het my kop geskud. “Dit is speurderinspekteur James Japp van Scotland Yard—Jimmy Japp. Die ander man is ook van Scotland Yard. Dinge beweeg vinnig, my vriend.” Ek het stip na die twee mans gestaar. Daar was beslis niks van die polisieman aan hulle nie. Ek moes hulle nooit as amptelike persone verdink het nie. Ek het nog gestaar toe ek geskrik en onthou het deur die uitspraak wat gegee is: “Opsetlike moord teen een of ander persoon of persone wat onbekend is.” Hoofstuk _7_. POIROT BETAAL SY SKULD. Toe ons uit die Stylites Arms kom, het Poirot my eenkant toe getrek deur ‘n sagte druk van die arm. Ek het sy voorwerp verstaan. Hy het vir die Scotland Yard-manne gewag . Binne ‘n paar oomblikke het hulle na vore gekom, en Poirot het dadelik vorentoe getree en die kortste van die twee aangerand. “Ek is bang jy onthou my nie, inspekteur Japp.” "Wel, as dit nie meneer Poirot is nie!" roep die Inspekteur. Hy draai na die ander man. ‘Het jy my al van meneer Poirot hoor praat? Dit was in 1904 ek en hy het saamgewerk—die Abercrombie-vervalsingsaak—jy onthou, hy is in Brussel platgery. Ag, dit was wonderlike dae, moosier. Dan, onthou jy ‘Baron’ Altara? Daar was ‘n mooi skelm vir jou! Hy het die kloue van die helfte van die polisie in Europa ontwyk. Maar ons het hom in Antwerpen vasgespyker—danksy meneer Poirot hier.” Terwyl hierdie vriendelike herinneringe ingeleef is, het ek nader gekom en is aan speurder-inspekteur Japp voorgestel, wat ons op sy beurt aan sy metgesel, superintendent Summerhaye, voorgestel het. “Ek hoef skaars te vra wat julle hier doen, menere,” het Poirot opgemerk. Japp maak een oog wetend toe. “Nee, inderdaad. Redelik duidelike saak moet ek sê.” Maar Poirot het ernstig geantwoord: “Daar verskil ek van jou.” "O, kom!" sê Summerhaye en maak vir die eerste keer sy lippe oop. “Die hele ding is sekerlik helder soos daglig. Die man is op heterdaad betrap. Hoe hy so ‘n dwaas kon wees, klop my!” Maar Japp kyk aandagtig na Poirot. "Hou jou vuur, Summerhaye," merk hy grappig op. “Ek en Moosier hier het al voorheen ontmoet—en daar is geen man se oordeel wat ek gouer sou neem as syne nie. As ek my nie baie misgis nie, het hy iets in sy mou. Is dit nie so nie, moosier?” Poirot glimlag. “Ek het sekere gevolgtrekkings gemaak—ja.” Summerhaye het nogal skepties gelyk, maar Japp het voortgegaan met sy ondersoek na Poirot. “Dis so,” het hy gesê, “tot dusver het ons die saak net van buite af gesien. Dis waar die Yard benadeel is in ‘n saak van hierdie soort, waar die moord so te sê eers uit is ná die geregtelike doodsondersoek. Baie hang daarvan af om eerste ding op die plek te wees, en dit is waar mnr. Poirot s’n begin het. Ons moes nie eers hier gewees het nie , as dit nie was vir die feit dat daar ‘n slim dokter op die plek was wat ons die wenk deur die Lykskouer gegee het nie. Maar jy was van die eerste af op die plek, en jy het dalk ‘n paar klein wenke opgetel . Uit die getuienis by die geregtelike doodsondersoek het mnr. Inglethorp sy vrou vermoor so seker as wat ek hier staan, en as iemand anders as jy die teendeel laat deurskemer, sal ek in sy gesig lag. Ek moet sê ek was verbaas dat die jurie dit nie dadelik in opsetlike moord teen hom gebring het nie. Ek dink hulle sou gehad het, as dit nie vir die Lykskouer was nie—dit het gelyk of hy hulle teruggehou het.” "Miskien het jy egter nou ‘n lasbrief vir sy arrestasie in jou sak," het Poirot voorgestel. ‘n Soort houtluik van amptenaarskap het uit Japp se ekspressiewe gelaat afgekom. "Miskien het ek, en miskien het ek nie," merk hy droogweg op. Poirot kyk nadenkend na hom. “Ek is baie angstig, Messieurs, dat hy nie gearresteer moet word nie.” "Ek durf sê," merk Summerhaye sarkasties op. Japp het Poirot met komiese verwarring beskou. “Kan u nie ‘n bietjie verder gaan nie, meneer Poirot? ‘n Wink is so goed soos ‘n knik – van jou af. Jy was op die plek—en die Yard wil geen foute maak nie, jy weet.” Poirot knik ernstig. “Dit is presies wat ek gedink het. Wel, ek sal jou dit vertel. Gebruik jou lasbrief: Arresteer mnr. Inglethorp. Maar dit sal jou geen lof bring nie – die saak teen hom sal dadelik van die hand gewys word! _Comme ça!_” En hy klap ekspressief met sy vingers. Japp se gesig het ernstig geword, al het Summerhaye ‘n ongelooflike snork gegee. Wat my betref, ek was letterlik stom van verbasing. Ek kon net aflei dat Poirot mal was. Japp het ‘n sakdoek uitgehaal en was saggies besig om sy voorkop te dep. ‘Ek durf dit nie doen nie, meneer Poirot. _Ek_ sal jou woord aanvaar, maar daar is ander oor my wat sal vra wat de duiwel ek daarmee bedoel. Kan jy my nie ‘n bietjie meer gee om aan te gaan nie?” Poirot reflekteer ‘n oomblik. "Dit kan gedoen word," het hy uiteindelik gesê. “Ek erken ek wens dit nie. Dit dwing my hand. Ek sou verkies het om net vir die hede in die donker te werk, maar wat jy sê is baie regverdig — die woord van ‘n Belgiese polisieman, wie se dag verby is, is nie genoeg nie! En Alfred Inglethorp moenie gearresteer word nie. Dit het ek gesweer, soos my vriend Hastings hier weet. Sien , my goeie Japp, gaan jy dadelik Styles toe?” “Wel, oor omtrent ‘n halfuur. Ons sien eers die lykskouer en die dokter.” “Goed. Roep my in die verbygaan – die laaste huis in die dorp. Ek sal saam met jou gaan. By Styles sal meneer Inglethorp jou gee, of as hy weier – soos waarskynlik is – sal ek jou sulke bewyse gee wat jou tevrede sal stel dat die saak teen hom onmoontlik volgehou kan word. Is dit ’n winskoop?” "Dis ‘n winskoop," sê Japp hartlik. “En, namens die Yard, is ek baie verplig teenoor jou, alhoewel ek verplig is om te bieg ek kan tans nie die vaagste moontlike skuiwergat in die bewyse sien nie, maar jy was altyd ‘n wonder! So lank, dan, moosier.” Die twee speurders het weggestap, Summerhaye met ‘n ongelooflike glimlag op sy gesig. “Wel, my vriend,” roep Poirot, voor ek ‘n woord kon kry, “wat dink jy? _Mon Dieu!_ Ek het ‘n paar warm oomblikke in daardie hof gehad; Ek het nie by myself gedink dat die man so varkkop sou wees om te weier om enigsins iets te sê nie. Dit was beslis die beleid van ‘n imbesiel.” "H’m! Daar is ander verduidelikings behalwe dié van imbesiliteit,” het ek opgemerk. “Want as die saak teen hom waar is, hoe sou hy homself kon verdedig behalwe deur stilswye?” "Wel, op ‘n duisend vernuftige maniere," het Poirot uitgeroep. “Sien; sê dat dit ek is wat hierdie moord gepleeg het, ek kan aan sewe mees aanneemlike stories dink! Baie meer oortuigend as mnr. Inglethorp se klipperige ontkennings!” Ek kon nie help om te lag nie. “My liewe Poirot, ek is seker jy is in staat om aan sewentig te dink! Maar, ernstig, ten spyte van wat ek jou aan die speurders hoor sê het, kan jy tog sekerlik nie glo in die moontlikheid van Alfred Inglethorp se onskuld nie?” “Hoekom nie nou soveel soos voorheen nie? Niks het verander nie." "Maar die bewyse is so afdoende." “Ja, te beslissend.” Ons het by die hek van Leastways Cottage ingedraai en met die nou bekende trappe opgestap . "Ja, ja, te beslissend," het Poirot, amper by homself, voortgegaan. “Werklike bewyse is gewoonlik vaag en onbevredigend. Dit moet ondersoek word—gesif. Maar hier word die hele ding gesny en gedroog. Nee, my vriend, hierdie bewyse is baie slim vervaardig—so slim dat dit sy eie doelwitte verslaan het.” "Hoe maak jy dit uit?" “Want solank die getuienis teen hom vaag en ontasbaar was, was dit baie moeilik om te weerlê. Maar in sy angs het die misdadiger die net so nou getrek dat een sny Inglethorp sal bevry.” Ek was stil. En binne ’n minuut of twee het Poirot voortgegaan: “Kom ons kyk so na die saak. Hier is ‘n man, laat ons sê, wat sy vrou gaan vergiftig. Hy het volgens sy verstand gelewe soos die spreekwoord sê. Vermoedelik het hy dus ‘n bietjie verstand. Hy is nie heeltemal ‘n dwaas nie. Wel, hoe gaan hy daaroor? Hy gaan met vrymoedigheid na die apteek in die dorp en koop strignien onder sy eie naam, met ‘n befokte storie oor ‘n hond wat seker absurd sal wees. Hy gebruik nie die gif daardie aand nie. Nee, hy wag totdat hy ‘n gewelddadige rusie met haar gehad het , waarvan die hele huishouding bewus is, en wat natuurlik hul vermoedens op hom rig. Hy berei geen verdediging voor nie – geen skaduwee van ‘n alibi nie, maar tog weet hy dat die apteker se assistent noodwendig met die feite na vore moet kom. Bah! Moenie my vra om te glo dat enige man so idioot kan wees nie! Net ’n gek wat selfmoord wou pleeg deur homself te laat ophang, sou so optree!” “Tog—ek sien nie——” het ek begin. “Ek sien ook nie. Ek sê vir jou, _mon ami_, dit verwar my. _Ek_—Hercule Poirot!” "Maar as jy glo dat hy onskuldig is, hoe verklaar jy sy koop van die strignien?" “Baie eenvoudig. Hy het dit _nie_ gekoop nie.” “Maar Mace het hom herken!” “Ek vra om verskoning, hy het ‘n man gesien met ‘n swart baard soos meneer Inglethorp s’n, en met ‘n bril soos meneer Inglethorp, en geklee in meneer Inglethorp se nogal opvallende klere. Hy kon nie ‘n man herken wat hy waarskynlik net in die verte gesien het nie, aangesien, jy onthou, hy self eers twee weke in die dorp was, en mev. Inglethorp hoofsaaklik met Coot’s in Tadminster te doen gehad het." “Dan dink jy——” “_Mon ami_, onthou jy die twee punte waarop ek klem gelê het? Los die eerste een vir die oomblik, wat was die tweede?” "Die belangrike feit dat Alfred Inglethorp eienaardige klere dra, ‘n swart baard het en ‘n bril gebruik," het ek aangehaal. “Presies. Gestel nou enigiemand wil homself voordoen as John of Lawrence Cavendish. Sal dit maklik wees?” “Nee,” het ek ingedagte gesê. “Natuurlik ’n akteur——” Maar Poirot het my genadeloos kortgeknip. “En hoekom sou dit nie maklik wees nie? Ek sal vir jou sê, my vriend: Want hulle is albei skoongeskeerde manne. Om helder oordag suksesvol as een van hierdie twee te maak , sou dit ‘n akteur van genialiteit nodig hê, en ‘n sekere aanvanklike gesigsooreenkoms. Maar in die geval van Alfred Inglethorp is alles verander. Sy klere, sy baard, die bril wat sy oë verberg – dit is die belangrikste punte oor sy persoonlike voorkoms. Nou, wat is die eerste instink van die misdadiger? Om agterdog van homself af te lei, is dit nie so nie? En hoe kan hy dit die beste doen? Deur dit op iemand anders te gooi. In hierdie geval was daar ‘n man wat gereed was vir sy hand. Almal was geneig om in meneer Inglethorp se skuld te glo. Dit was ‘n uitgemaakte saak dat hy verdink sou word; maar, om dit ‘n seker ding te maak, moet daar tasbare bewyse wees – soos die werklike koop van die gif, en dit was, met ‘n man van die eienaardige voorkoms van meneer Inglethorp, nie moeilik nie. Onthou, hierdie jong Mace het nog nooit eintlik met meneer Inglethorp gepraat nie. Hoe moet hy twyfel dat die man in sy klere, met sy baard en sy bril, nie Alfred Inglethorp was nie?” "Dit kan so wees," het ek gesê, gefassineer deur Poirot se welsprekendheid. “Maar as dit die geval was, hoekom sê hy nie waar hy Maandagaand sesuur was nie ?” "Ag, hoekom eintlik?" sê Poirot en kalmeer. “As hy gearresteer word, sou hy waarskynlik praat, maar ek wil nie hê dit moet so kom nie. Ek moet hom die erns van sy posisie laat sien. Daar is natuurlik iets diskrediteerbaar agter sy stilswye. As hy nie sy vrou vermoor het nie, is hy nietemin ‘n skelm en het hy iets van sy eie om te verberg, behalwe die moord.” "Wat kan dit wees?" Ek het gemeins, vir Poirot se standpunte vir die oomblik gewen, hoewel ek steeds ‘n flou oortuiging behou het dat die ooglopende afleiding die korrekte een was. “Kan jy nie raai nie?” vra Poirot glimlaggend. “Nee, kan jy?” "O, ja, ek het ‘n klein idee gehad iewers gelede – en dit het geblyk korrek te wees." "Jy het my nooit gesê nie," het ek verwytend gesê. Poirot sprei sy hande verskonend uit. “Verskoon my, _mon ami_, jy was nie juis _simpatiek_ nie.” Hy het ernstig na my gedraai. "Sê vir my – jy sien nou dat hy nie gearresteer moet word nie?" "Miskien," het ek twyfelagtig gesê, want ek was regtig baie onverskillig oor die lot van Alfred Inglethorp, en het gedink dat ‘n goeie skrik hom geen kwaad sou doen nie. Poirot, wat my aandagtig dopgehou het, het ‘n sug gegee. "Kom, my vriend," het hy gesê en die onderwerp verander, "behalwe mnr. Inglethorp, hoe het die getuienis by die geregtelike doodsondersoek jou getref?" "O, min of meer wat ek verwag het." “Het niks jou eienaardig daaroor opgeval nie?” My gedagtes het na Mary Cavendish gevlieg, en ek het verskans: "Op watter manier?" "Wel, mnr. Lawrence Cavendish se bewyse byvoorbeeld?" Ek was verlig. “O, Lawrence! Nee, ek dink nie so nie. Hy is altyd ’n senuweeagtige ou.” “Sy voorstel dat sy ma dalk per ongeluk vergiftig is deur middel van die tonikum wat sy geneem het, wat jou nie vreemd voorgekom het nie— _hein?_” “Nee, ek kan nie sê dit het nie. Die dokters het dit natuurlik bespot. Maar dit was nogal ’n natuurlike voorstel vir ’n leek om te maak.” “Maar monsieur Lawrence is nie ‘n leek nie. Jy het self vir my gesê dat hy begin het deur medies te studeer, en dat hy sy graad geneem het.” “Ja, dis waar. Ek het nooit daaraan gedink nie.” Ek het nogal geskrik. "Dit _is_ vreemd." Poirot knik. “Van die begin af was sy gedrag eienaardig. Van die hele huishouding sal hy alleen waarskynlik die simptome van strignienvergiftiging herken , en tog vind ons hom die enigste lid van die familie wat die teorie van dood as gevolg van natuurlike oorsake streng ondersteun. As dit Monsieur John was , kon ek dit verstaan het. Hy het geen tegniese kennis nie, en is van nature verbeeldingloos. Maar monsieur Lawrence—nee! En nou, vandag, stel hy ‘n voorstel wat hy self moes geweet het, is belaglik. Daar is stof tot nadenke hierin, _mon ami!_” “Dis baie verwarrend,” het ek ingestem. "Dan is daar mev. Cavendish," het Poirot voortgegaan. “Dis ‘n ander wie vertel nie alles wat sy weet nie! Wat maak jy van haar houding?” “Ek weet nie wat om daarvan te maak nie. Dit lyk ondenkbaar dat sy Alfred Inglethorp moet beskerm. Tog is dit hoe dit lyk.” Poirot knik reflektief. “Ja, dit is vreemd. Een ding is seker, sy het baie meer van daardie ‘privaat gesprek’ gehoor as wat sy bereid was om te erken.” “En tog is sy die laaste persoon wat ’n mens daarvan sou beskuldig dat hy gebuk het om af te luister!” “Presies. Een ding het haar bewyse my gewys. Ek het ‘n fout gemaak. Dorcas was heeltemal reg. Die rusie het wel vroeër die middag, so vieruur, plaasgevind soos sy gesê het.” Ek het nuuskierig na hom gekyk. Ek het nooit sy aandrang op daardie punt verstaan nie. "Ja, ‘n goeie deal wat eienaardig was, het vandag uitgekom," het Poirot voortgegaan. "Dr. Bauerstein, nou, wat was _hy_ besig om daardie uur in die oggend op en aan te trek? Dit is vir my verstommend dat niemand daarop kommentaar gelewer het nie .” "Hy het slapeloosheid, glo ek," het ek twyfelagtig gesê. "Wat ‘n baie goeie of ‘n baie slegte verduideliking is," het Poirot opgemerk. “Dit dek alles, en verduidelik niks nie. Ek sal my oog op ons slim Dr. Bauerstein hou.” "Is daar nog foute om met die bewyse te vind?" Ek het satiries navraag gedoen. “_Mon ami_,” het Poirot ernstig geantwoord, “wanneer jy vind dat mense jou nie die waarheid vertel nie—pas op! Nou, tensy ek my baie misgis, by die geregtelike doodsondersoek vandag het slegs een – hoogstens twee persone die waarheid gepraat sonder voorbehoud of onderduims." “O, kom nou, Poirot! Ek sal nie Lawrence, of Mev. Cavendish, aanhaal nie. Maar daar is John—en juffrou Howard, hulle het sekerlik die waarheid gepraat?” “Albei van hulle, my vriend? Een, ek gun jou, maar albei——!” Sy woorde het my ‘n onaangename skok gegee. Mej Howard se getuienis, hoe onbelangrik dit ook al was, is op so ‘n reguit reguit wyse gegee dat dit nooit by my opgekom het om aan haar opregtheid te twyfel nie. Tog het ek ‘n groot respek gehad vir Poirot se skerpsinnigheid – behalwe by die geleenthede toe hy was wat ek vir myself beskryf het as "dwaas varkkop." "Dink jy regtig so?" Ek het gevra. "Juffrou Howard het nog altyd vir my so in wese eerlik gelyk – amper ongemaklik so." Poirot het my ‘n nuuskierige kyk gegee, wat ek nie heeltemal kon begryp nie. Dit het gelyk of hy praat, en toe na homself gekyk. “Juffrou Murdoch ook,” het ek voortgegaan, “daar is niks onwaar aan _haar_ nie.” "Geen. Maar dit was vreemd dat sy nooit ‘n geluid gehoor het nie, terwyl sy langsaan slaap ; terwyl mev. Cavendish, in die ander vleuel van die gebou, die tafel duidelik hoor val het.” “Wel, sy is jonk. En sy slaap lekker.” “Ag, ja, sowaar! Sy moet ’n bekende slaper wees, daardie een!” Ek het nie heeltemal van die toon van sy stem gehou nie, maar op daardie oomblik het ‘n skerp klop ons ore bereik, en deur die venster te kyk, sien ons die twee speurders wat hieronder vir ons wag. Poirot het sy hoed gegryp, ‘n woeste draai aan sy snor gegee en, terwyl hy ‘n denkbeeldige stofkol versigtig uit sy mou vee, my beduie om hom voor te gaan met die trappe af; daar het ons by die speurders aangesluit en na Styles vertrek. Ek dink die verskyning van die twee Scotland Yard-manne was nogal ‘n skok – veral vir John, hoewel hy natuurlik ná die uitspraak besef het dat dit net ‘n kwessie van tyd was. Tog het die teenwoordigheid van die speurders die waarheid meer by hom tuisgebring as wat enigiets anders kon doen. Poirot het op pad boontoe in ‘n lae toon met Japp gepraat, en dit was laasgenoemde funksionaris wat versoek het dat die huishouding, met die uitsondering van die bediendes, saam in die sitkamer vergader moes word. Ek het die betekenis hiervan besef. Dit was vir Poirot om sy spog goed te maak. Persoonlik was ek nie snaaks nie. Poirot het dalk uitstekende redes vir sy geloof in Inglethorp se onskuld, maar ‘n man van die tipe Summerhaye sou tasbare bewyse vereis, en dit het ek getwyfel of Poirot kon lewer. Kort voor lank het ons almal in die sitkamer ingestroom, waarvan Japp die deur toegemaak het. Poirot het beleefd stoele vir almal gestel. Die Scotland Yard-manne was die sensuur van alle oë. Ek dink dat vir die eerste keer dat ons besef het dat die ding nie ‘n slegte droom was nie, maar ‘n tasbare werklikheid. Ons het van sulke dinge gelees—nou was ons self akteurs in die drama. Môre sal die dagblaaie, regoor Engeland, die nuus uitstuur in hoofopskrifte: "GEheimsinnige TRAGEDIE IN ESSEX" "RYK DAME VERGIFTIG" Daar sal foto’s van Styles wees, foto’s van "Die familie wat die ondersoek verlaat"— die dorpsfotograaf was nie ledig nie! Al die dinge wat ‘n mens honderd keer gelees het – dinge wat met ander mense gebeur, nie met jouself nie. En nou, in hierdie huis, is ‘n moord gepleeg. Voor ons was "die speurders in beheer van die saak." Die bekende glib-fraseologie het vinnig deur my gedagtes gegaan in die tussenpose voordat Poirot die verrigtinge geopen het. Ek dink almal was bietjie verbaas dat dit hy moes wees en nie een van die amptelike speurders wat die inisiatief geneem het nie. “_Mesdames_ en _messieurs_,” sê Poirot, terwyl hy buig asof hy ‘n bekende persoon is wat ‘n lesing gaan lewer, "ek het julle gevra om almal saam hierheen te kom, vir ‘n sekere voorwerp. Daardie voorwerp, dit gaan oor mnr. Alfred Inglethorp.” Inglethorp het ‘n bietjie alleen gesit – ek dink, onbewustelik, almal het sy stoel effens van hom af weggetrek – en hy gee ‘n flou begin toe Poirot sy naam uitspreek. "Mnr. Inglethorp,” sê Poirot en spreek hom direk aan, “daar rus ’n baie donker skaduwee op hierdie huis—die skaduwee van moord.” Inglethorp skud sy kop hartseer. "My arme vrou," prewel hy. “Arme Emily! Dit is verskriklik.” "Ek dink nie, monsieur," sê Poirot skerp, "dat jy heeltemal besef hoe verskriklik dit kan wees – vir jou." En soos Inglethorp blykbaar nie verstaan het nie, het hy bygevoeg: “Mnr. Inglethorp, jy staan in baie ernstige gevaar.” Die twee speurders het gevroetel. Ek het die amptelike waarskuwing “Enigiets wat jy sê sal as bewyse teen jou gebruik word,” eintlik op Summerhaye se lippe sien sweef. Poirot het aangegaan. “Verstaan jy nou, monsieur?” "Geen. Wat bedoel jy?" "Ek bedoel," sê Poirot doelbewus, "dat jy daarvan verdink word dat jy jou vrou vergiftig het." ‘n Bietjie asem het om die sirkel gehardloop by hierdie gewone sprekende. "Goeie hemel!" roep Inglethorp en begin aan. “Wat ‘n monsteragtige idee! _Ek_—vergiftig my liefste Emily!” “Ek dink nie”—Poirot het hom noukeurig dopgehou—“dat jy nogal die ongunstige aard van jou getuienis by die geregtelike doodsondersoek besef. Meneer Inglethorp, met die wete wat ek nou vir jou gesê het, weier jy nog om te sê waar jy Maandagmiddag sesuur was?” Met ‘n kreun sak Alfred Inglethorp weer neer en begrawe sy gesig in sy hande. Poirot het nader gekom en oor hom gaan staan. “Praat!” het hy dreigend gehuil. Met moeite lig Inglethorp sy gesig uit sy hande. Toe, stadig en doelbewus, skud hy sy kop. “Sal jy nie praat nie?” "Geen. Ek glo nie dat iemand so monsteragtig kan wees om my te beskuldig van wat jy sê nie.” Poirot het ingedagte geknik, soos ‘n man wie se besluit besluit is. "_Soit!_" het hy gesê. “Dan moet ek namens jou praat.” Alfred Inglethorp het weer opgespring. “Jy? Hoe kan jy praat? Jy weet nie——” breek hy skielik af. Poirot draai om na ons toe. “_Mesdames_ en _mesieurs_! Ek praat! Luister! Ek, Hercule Poirot, bevestig dat die man wat die apteek se winkel binnegegaan het en strignien verlede Maandag om sesuur gekoop het, nie mnr. Inglethorp was nie, want sesuur daardie dag het mnr. Inglethorp vir mev. Raikes terug begelei. na haar huis vanaf ‘n naburige plaas. Ek kan nie minder nie as vyf getuies lewer om te sweer dat ek hulle saam gesien het, hetsy sesuur of net daarna en, soos u dalk weet, is die Abbey Farm, mev. Raikes se huis, minstens twee en ‘n half myl ver van die dorpie af. . Daar is absoluut geen twyfel oor die alibi nie!” Hoofstuk _8_. VARS VERMOEDINGS. Daar was ‘n oomblik se verdwaasde stilte. Japp, wat die minste verras van enigeen van ons was, was die eerste om te praat. “My woord,” het hy uitgeroep, “jy is die goed! En geen fout nie, meneer Poirot! Hierdie getuies van jou is in orde, dink ek?” “_Voilà!_ Ek het ‘n lys van hulle voorberei—name en adresse. Jy moet sien hulle natuurlik. Maar jy sal dit reg vind.” “Ek is seker daarvan.” Japp laat sak sy stem. “Ek is baie verplig teenoor jou. ’n Mooi merrie-nes wat hom arresteer sou gewees het.” Hy draai na Inglethorp. “Maar, as u my sal verskoon, meneer, hoekom kon u dit nie alles tydens die geregtelike doodsondersoek sê nie?” “Ek sal jou vertel hoekom,” val Poirot in die rede. "Daar was ‘n sekere gerug…" "’n Mees kwaadwillige en heeltemal onwaar een," onderbreek Alfred Inglethorp in ‘n opgewonde stem. “En mnr. Inglethorp was angstig dat geen skandaal op die oomblik herleef nie. Is ek reg?" "Heeltemal reg." Inglethorp knik. "Met my arme Emily wat nog nie begrawe is nie, kan jy wonder ek was angstig dat daar nie meer leuenagtige gerugte begin moet word nie." “Tussen jou en my, meneer,” merk Japp op, “ek sal eerder enige hoeveelheid gerugte hê as om vir moord gearresteer te word. En ek waag dit om te dink jou arme dame sou dieselfde gevoel het. En as dit nie vir meneer Poirot hier was nie , sou jy gearresteer gewees het, so seker soos eiers eiers is!” "Ek was dwaas, sonder twyfel," prewel Inglethorp. “Maar u weet nie, inspekteur, hoe ek vervolg en verguis is nie.” En hy het ‘n yslike blik na Evelyn Howard geskiet. “Nou, meneer,” sê Japp en draai vinnig na John, “ek wil asseblief die dame se slaapkamer sien, en daarna sal ek ‘n bietjie met die bediendes gesels. Moenie jou aan niks steur nie. Meneer Poirot, hier, sal my die pad wys.” Toe hulle almal uit die kamer uitgaan, het Poirot omgedraai en vir my ‘n teken gemaak om hom na bo te volg. Daar het hy my aan die arm gegryp en my eenkant toe getrek. “Gaan, gaan na die ander vleuel. Staan daar—net hierdie kant van die baasdeur . Moenie beweeg voordat Ek kom nie.” Toe draai hy vinnig om en sluit hom weer by die twee speurders aan. Ek het sy instruksies gevolg, my posisie by die baasdeur ingeneem en gewonder wat op aarde agter die versoek skuil. Waarom moes ek op hierdie spesifieke plek op my hoede staan ? Ek het ingedagte in die gang voor my afgekyk. ’n Idee het my opgeval. Met die uitsondering van Cynthia Murdoch s’n, was almal se kamer in hierdie linkervleuel. Het dit iets daarmee te doen gehad? Moet ek rapporteer wie gekom of gegaan het? Ek het getrou op my pos gestaan. Die minute het verbygegaan. Niemand het gekom nie. Niks het gebeur nie. Dit moes nogal twintig minute gewees het voordat Poirot weer by my aangesluit het. “Het jy nie geroer nie?” “Nee, ek het hier soos ‘n rots vasgesit. Niks het gebeur nie.” “Ag!” Was hy tevrede, of teleurgesteld? "Het jy glad niks gesien nie?" "Geen." “Maar jy het seker iets gehoor? ‘n Groot stamp—eh, _mon ami?_” “Nee.” "Is dit moontlik? Ag, maar ek is kwaad vir myself! Ek is nie gewoonlik lomp nie. Ek het maar ‘n effense gebaar gemaak”—ek ken Poirot se gebare—“met die linkerhand, en oor het die tafel by die bed gegaan!” Hy het so kinderlik vererg en kuifgeval gelyk dat ek hom gehaas het om hom te troos. “Maak nie saak nie, ou ou. Wat maak dit saak? Jou triomf onder het jou opgewonde gemaak. Ek kan jou sê, dit was ‘n verrassing vir ons almal. Daar moet meer in hierdie verhouding van Inglethorp met mev Raikes wees as wat ons gedink het, om hom so aanhoudend te laat tong hou. Wat gaan jy nou doen? Waar is die Scotland Yard-genote?” “Het afgegaan om die bediendes te ondervra. Ek het al ons uitstallings vir hulle gewys. Ek is teleurgesteld in Japp. Hy het geen metode nie!” "Hallo!" sê ek en kyk by die venster uit. “Hier is dr. Bauerstein. Ek glo jy is reg oor daardie man, Poirot. Ek hou nie van hom nie.” "Hy is slim," het Poirot meditatief opgemerk. “O, slim soos die duiwel! Ek moet sê ek was verheug om hom Dinsdag te sien in die nood waarin hy was. Jy het nog nooit so ’n skouspel gesien nie!” En ek het die dokter se avontuur beskryf. “Hy het ’n gewone voëlverskrikker gelyk! Van kop tot voet met modder bepleister.” “Het jy hom dan gesien?” “Ja. Natuurlik wou hy nie inkom nie – dit was net ná ete – maar meneer Inglethorp het daarop aangedring.” "Wat?" Poirot het my met geweld aan die skouers gevang. “Was dr. Bauerstein Dinsdagaand hier? Hier? En jy het my nooit vertel nie? Hoekom het jy my nie vertel nie? Hoekom? Hoekom?” Dit het gelyk of hy in ‘n absolute waansin was. “My liewe Poirot,” het ek uitgespreek, “ek het nooit gedink dit sou belangstel nie jy. Ek het nie geweet dit is van enige belang nie.” “Belangrikheid? Dit is van die eerste belang! Dr. Bauerstein was dus Dinsdagaand hier—die aand van die moord. Hastings, sien jy nie? Dit verander alles – alles!” Ek het hom nog nooit so ontsteld gesien nie. Hy het my losgemaak en ‘n paar kandelaars meganies reguit gemaak, terwyl hy steeds by homself prewel: "Ja, dit verander alles – alles." Skielik het dit gelyk of hy tot ‘n besluit gekom het. "_Allons!_" het hy gesê. “Ons moet dadelik optree. Waar is meneer Cavendish?” John was in die rookkamer. Poirot het reguit na hom gegaan. "Mnr. Cavendish, ek het ‘n paar belangrike sake in Tadminster. ‘n Nuwe leidraad. Mag ek jou motor vat?” “Hoekom, natuurlik. Bedoel jy dadelik?” "As jy wil." John het die klokkie gelui en die kar omgedraai. Oor nog tien minute het ons in die park af gejaag en langs die hoofpad na Tadminster. “Nou, Poirot,” merk ek gelate op, “sal jy dalk vir my sê waaroor dit alles gaan?” “Wel, _mon ami_, ‘n goeie deal wat jy self kan raai. Natuurlik besef jy dat, nou meneer Inglethorp is uit dit, die hele posisie is grootliks verander. Ons staan van aangesig tot aangesig met ‘n heeltemal nuwe probleem. Ons weet nou dat daar een persoon is wat nie die gif gekoop het nie. Ons het die vervaardigde leidrade weggevee. Nou vir die regte. Ek het vasgestel dat enigiemand in die huishouding, met die uitsondering van mev. Cavendish, wat saam met u tennis gespeel het, Maandagaand mnr. Inglethorp kon verpersoonlik het . Op dieselfde manier het ons sy verklaring dat hy die koffie in die gang neergesit het. Niemand het baie daarvan kennis geneem tydens die geregtelike doodsondersoek nie – maar nou het dit ‘n heel ander betekenis. Ons moet uitvind wie daardie koffie uiteindelik na mev. Inglethorp geneem het, of wie deur die saal gegaan het terwyl dit daar gestaan het. Uit jou rekening is daar net twee mense wat ons positief kan sê nie naby die koffie gegaan het nie—mev. Cavendish en Mademoiselle Cynthia.” “Ja, dit is so.” Ek het ‘n onuitspreeklike verligting van die hart gevoel. Mary Cavendish kon beslis nie onder verdenking rus nie. “Om Alfred Inglethorp skoon te maak,” het Poirot voortgegaan, “is ek verplig om my hand gouer te wys as wat ek bedoel het. Solank daar gedink word dat ek hom agtervolg, sou die misdadiger onkant wees. Nou sal hy dubbeld versigtig wees. Ja—dubbel versigtig.” Hy draai skielik na my toe. "Sê vir my, Hastings, jy self – het jy niemand vermoed nie?" Ek het gehuiwer. Om die waarheid te sê, ‘n idee, wild en uitspattig op sigself, het daardie oggend een of twee keer deur my brein geflits. Ek het dit as absurd verwerp, maar dit het nogtans volgehou. “Jy kan dit nie ‘n vermoede noem nie,” het ek gemompel. "Dit is so heeltemal dwaas." "Kom nou," het Poirot bemoedigend aangespoor. "Moenie bang wees nie. Sê wat jy dink. Jy moet altyd aandag gee aan jou instinkte.” “Wel dan,” het ek uitgeblaker, “dis absurd – maar ek vermoed juffrou Howard dat sy nie alles vertel wat sy weet nie!” “Juffrou Howard?” “Ja—jy sal vir my lag——” “Glad nie. Hoekom moet ek?" “Ek kan nie help om te voel nie,” het ek flaterend voortgegaan; “dat ons haar eerder uit die moontlike verdagtes gelaat het, bloot op grond daarvan dat sy weg was van die plek af. Maar sy was immers net vyftien myl weg. ’n Kar sou dit in ’n halfuur doen. Kan ons positief sê dat sy die aand van die moord van Styles weg was?” “Ja, my vriend,” sê Poirot onverwags, “ons kan. Een van my eerste aksies was om die hospitaal te bel waar sy gewerk het.” “Wel?” “Wel, ek het verneem dat juffrou Howard Dinsdag op middagdiens was, en dat – ‘n konvooi wat onverwags ingekom het – sy het vriendelik aangebied om aan te bly op nagdiens, wat met dankbaarheid aanvaar is. Dit ontdoen daarvan.” “O!” Ek het gesê, nogal moedeloos. “Regtig,” het ek voortgegaan, “dit is haar buitengewone heftigheid teen Inglethorp wat my begin verdink het. Ek kan nie help om te voel sy sal enigiets teen hom doen nie. En ek het ‘n idee gehad dat sy dalk iets weet van die vernietiging van die testament. Sy het dalk die nuwe een verbrand en dit met die vroeëre beskou een in sy guns. Sy is so verskriklik bitter teen hom.” "Beskou jy haar heftigheid as onnatuurlik?" “Ja—es. Sy is so baie gewelddadig. Ek het regtig gewonder of sy op daardie punt redelik gesond is.” Poirot skud energiek sy kop. “Nee, nee, jy is op ‘n verkeerde koers daar. Daar is niks swaksinnig of ontaard aan juffrou Howard nie. Sy is ‘n uitstekende eksemplaar van goed gebalanseerde Engelse beesvleis en brawn. Sy is gesonde verstand self.” “Tog lyk haar haat vir Inglethorp amper ‘n manie. My idee was – ‘n baie belaglike een, ongetwyfeld – dat sy van plan was om hom te vergiftig – en dat mev. Inglethorp dit per ongeluk in die hande gekry het. Maar ek sien glad nie hoe dit gedoen kon word nie. Die hele ding is tot op die laaste graad absurd en belaglik.” “Tog is jy reg in een ding. Dit is altyd wys om almal te verdink totdat jy logies en tot jou eie bevrediging kan bewys dat hulle onskuldig is. Nou, watter redes is daar daarteen dat juffrou Howard mev. Inglethorp doelbewus vergiftig het?” “Wel, sy was toegewyd aan haar!” het ek uitgeroep. “Tcha! Tcha!” roep Poirot geïrriteerd. “Jy stry soos ‘n kind. As juffrou Howard in staat was om die ou dame te vergiftig, sou sy net so in staat wees om toewyding na te boots. Nee, ons moet elders soek. Jy is heeltemal korrek in jou aanname dat haar heftigheid teen Alfred Inglethorp te gewelddadig is om natuurlik te wees; maar jy is nogal verkeerd in die afleiding wat jy daaruit trek. Ek het my eie afleidings gemaak, wat ek glo korrek is, maar ek sal nie tans daaroor praat nie .” Hy het ‘n minuut stilgehou en toe aangegaan. “Nou, volgens my manier van dink, is daar een onoorkomelike beswaar daarteen dat juffrou Howard die moordenaar is.” “En dit is?” “Dat mev. Inglethorp se dood op geen moontlike manier vir juffrou Howard kon bevoordeel nie. Nou is daar geen moord sonder ’n motief nie.” Ek het besin. "Kon mevrou Inglethorp nie ‘n testament in haar guns gemaak het nie?" Poirot skud sy kop. "Maar jy het self daardie moontlikheid aan mnr. Wells voorgestel?" Poirot glimlag. “Dit was vir ‘n rede. Ek wou nie die naam noem van die persoon wat eintlik in my gedagtes was nie. Juffrou Howard het baie dieselfde posisie beklee, so ek het eerder haar naam gebruik.” “Tog het mev. Inglethorp dit dalk gedoen. Waarom, daardie testament, wat op die middag van haar dood gemaak is, mag——” Maar Poirot se kopskudding was so energiek dat ek gestop het. “Nee, my vriend. Ek het sekere klein idees van my eie oor daardie testament. Maar ek kan jou soveel vertel—dit was nie in juffrou Howard se guns nie.” Ek het sy versekering aanvaar, hoewel ek nie regtig gesien het hoe hy so positief oor die saak kon wees nie. “Wel,” het ek gesug, “dan sal ons juffrou Howard vryspreek. Dit is deels jou skuld dat ek haar ooit kom verdink het. Dit was wat jy gesê het oor haar bewyse by die geregtelike doodsondersoek wat my ontstel het.” Poirot het verbaas gelyk. “Wat het ek oor haar getuienis tydens die geregtelike doodsondersoek gesê?” “Onthou jy nie? Toe ek haar en John Cavendish aangehaal het as bo verdenking?” “O—ag—ja.” Hy het effens verward gelyk, maar het self herstel. “ Terloops, Hastings, daar is iets wat ek wil hê jy moet vir my doen.” “Sekerlik. Wat is dit?" “Volgende keer as jy alleen met Lawrence Cavendish is, wil ek hê jy moet dit vir hom sê. ‘Ek het ‘n boodskap vir jou, van Poirot. Hy sê: “Kry die ekstra koffiebeker, en jy kan in vrede rus!” Niks meer nie. Niks minder nie.” “’Kry die ekstra koffiebeker, en jy kan in vrede rus.’ Is dit reg?" Ek het gevra, baie verward. “Uitstekend.” “Maar wat beteken dit?” “Ag, dat ek jou sal los om uit te vind. Jy het toegang tot die feite. Sê dit net vir hom, en kyk wat hy sê.” "Baie goed – maar dit is alles uiters geheimsinnig." Ons het Tadminster nou raakgeloop, en Poirot het die motor na die "Analytical Chemist" gerig. Poirot het vinnig afgespring en ingegaan. Binne ‘n paar minute was hy weer terug. "Daar," het hy gesê. “Dit is al my besigheid.” “Wat het jy daar gedoen?” vra ek, in lewendige nuuskierigheid. “Ek het iets gelos om te ontleed.” “Ja, maar wat?” "Die monster kakao het ek uit die kastrol in die slaapkamer geneem." "Maar dit is reeds getoets!" Ek het gehuil, stomgeslaan. "Dr. Bauerstein het dit laat toets, en jy het self gelag oor die moontlikheid dat daar strignien in kan wees.” "Ek weet dr. Bauerstein het dit laat toets," het Poirot stil geantwoord. "Goed dan?" "Wel, ek het ‘n lus om dit weer te laat ontleed, dit is al." En nie ‘n ander woord oor die onderwerp kon ek uit hom sleep nie. Hierdie optrede van Poirot’s, ten opsigte van die kakao, het my intens verwar. Ek kon nie rym of rede daarin sien nie. My vertroue in hom, wat op ‘n tyd taamlik gekwyn het, is egter ten volle herstel aangesien sy geloof in Alfred Inglethorp se onskuld so triomfantlik bevestig is. Die begrafnis van mev. Inglethorp het die volgende dag plaasgevind, en Maandag, toe ek by ‘n laat ontbyt afgekom het, het John my eenkant toe getrek en my meegedeel dat mnr. Inglethorp die oggend vertrek om sy verblyf by die Stylites in te neem. Arms totdat hy sy planne moes voltooi het . "En dit is regtig ‘n groot verligting om te dink hy gaan, Hastings," het my eerlike vriend voortgegaan. “Dit was voorheen erg genoeg, toe ons gedink het hy het dit gedoen, maar ek word gehang as dit nie nou erger is nie, wanneer ons almal skuldig voel omdat ons so neer op die man was. Die feit is, ons het hom afskuwelik behandel. Natuurlik het dinge teen hom swart gelyk. Ek sien nie hoe iemand ons kan blameer dat ons tot die gevolgtrekkings gekom het wat ons gemaak het nie. Tog, daar is dit, ons was in die verkeerde, en nou is daar ‘n dierlike gevoel dat ‘n mens moet regmaak; wat moeilik is, wanneer ‘n mens nie ‘n bietjie beter van die man hou as wat jy voorheen gedoen het nie. Die hele ding is verdomp ongemaklik! En ek is dankbaar dat hy die takt gehad het om homself af te haal. Dis ‘n goeie ding dat Styles nie die mater s’n was om aan hom oor te laat nie. Kon dit nie verdra om te dink aan die mede wat dit hier baasraak nie. Hy is welkom by haar geld.” “Sal jy die plek goed kan volhou?” Ek het gevra. “O, ja. Daar is natuurlik die sterfteregte, maar die helfte van my pa se geld gaan saam met die plek, en Lawrence sal vir eers by ons bly, so daar is ook sy deel. Ons sal natuurlik eers knyp , want, soos ek jou eenkeer gesê het, ek is self finansieel in ‘n bietjie van ‘n gat . Tog sal die Johnnys nou wag.” In die algemene verligting by Inglethorp se naderende vertrek, het ons die mees geniale ontbyt gehad wat ons sedert die tragedie beleef het. Cynthia, wie se jong geeste van nature lewendig was, het weer heeltemal haar mooi self gelyk , en ons almal, met die uitsondering van Lawrence, wat onveranderlik somber en senuweeagtig gelyk het, was stilletjies vrolik, by die opening van ‘n nuwe en hoopvolle toekoms. Die koerante was natuurlik vol van die tragedie. Skerpende opskrifte, toegeplakte biografieë van elke lid van die huishouding, subtiele insinuasies, die gewone bekende merker oor die polisie wat ‘n leidraad het. Niks is ons gespaar nie. Dit was ‘n slap tyd. Die oorlog was ‘n oomblik onaktief, en die koerante het hierdie misdaad in die modieuse lewe met ywer aangegryp: "The Mysterious Affair at Styles" was die onderwerp van die oomblik. Natuurlik was dit baie irriterend vir die Cavendishes. Die huis is gedurig beleër deur verslaggewers, wat deurgaans toegang geweier is, maar wat die dorpie en die terrein, waar hulle met kameras gelê en wag het, bly spook het vir enige onoplettende lede van die huishouding. Ons het almal in ‘n vlaag van publisiteit geleef. Die Scotland Yard-manne het gekom en gegaan, ondersoekend, ondervra, met lynx-oog en gereserveer van tong. Waartoe hulle gewerk het, het ons nie geweet nie. Het hulle enige idee gehad, of sou die hele ding in die kategorie van onontdekte misdade bly? Na ontbyt kom Dorcas nogal geheimsinnig na my toe, en vra of sy dalk ‘n paar woorde met my kan hê. “Sekerlik. Wat is dit, Dorcas?” “Wel, dit is net dit, meneer. Jy sal dalk vandag die Belgiese heer sien?” Ek het geknik. "Wel, meneer, jy weet hoe hy my so spesifiek gevra het of die minnares, of enigiemand anders, ‘n groen rok gehad het?" "Ja ja. Het jy een gekry?” My belangstelling is gewek. “Nee, nie dit nie, meneer. Maar sedertdien het ek onthou wat die jong here” – John en Lawrence was nog steeds die “jong here” vir Dorcas – “die ‘aantrekboks’ noem. Dit is op die voorste solder, meneer. ’n Groot kis, vol ou klere en deftige rokke, en wat nie. En dit het skielik by my gekom asof daar ‘n groen rok tussen hulle kon wees. So, as jy vir die Belgiese heer sou vertel——” “Ek sal hom vertel, Dorcas,” het ek belowe. "Baie dankie meneer. Hy is ‘n baie gawe heer, meneer. En nogal ‘n ander klas as die twee speurders van Londen, waaroor gaan loer, en vrae vra. Ek hou nie as ‘n reël met buitelanders nie, maar uit wat die koerante sê maak ek uit dat hierdie dapper Belge nie die gewone loop van buitelanders is nie, en hy is beslis ‘n uiters beleefde spreekbeurt. Liewe ou Dorkas! Terwyl sy daar staan, met haar eerlike gesig na myne omgekeer, het ek gedink wat ‘n mooi eksemplaar sy was van die outydse bediende wat so vinnig besig is om uit te sterf. Ek het gedink ek kan net sowel dadelik na die dorp toe gaan en Poirot opsoek ; maar ek het hom halfpad ontmoet, op pad na die huis, en dadelik vir hom Dorkas se boodskap gegee. “Ag, die dapper Dorkas! Ons sal na die bors kyk, alhoewel – maar maak nie saak nie – ons sal dit dieselfde ondersoek." Ons het by een van die vensters die huis ingegaan. Daar was niemand in die saal nie, en ons is reguit op solder toe. Seker genoeg, daar was die kis, ‘n fyn ou stuk, alles besaai met koperspykers, en vol tot oorlopens toe met elke denkbare tipe kledingstuk. Poirot het alles met karige seremonie op die vloer gebundel. Daar was een of twee groen stowwe van verskillende skakerings; maar Poirot skud sy kop oor hulle almal. Hy het ietwat apaties gelyk in die soektog, asof hy geen goeie resultate daaruit verwag het nie. Skielik gee hy ‘n uitroep. "Wat is dit?" “Kyk!” Die bors was amper leeg, en daar, reg aan die onderkant, was ‘n manjifieke swart baard. “_Ohó!_” sê Poirot. “_Ohó!_” Hy draai dit om in sy hande en ondersoek dit fyn. "Nuut," het hy opgemerk. “Ja, nogal nuut.” Na ‘n oomblik se aarseling het hy dit in die bors teruggesit, al die ander goed soos voorheen bo-op gehoop en vinnig ondertoe gestap. Hy is reguit spens toe, waar ons Dorcas aantref besig om haar silwer te poets. Poirot het haar goeie môre toegewens met Galliese beleefdheid en voortgegaan: “Ons het deur daardie bors gekyk, Dorcas. Ek is baie verplig teenoor jou om dit te noem. Daar is inderdaad ‘n goeie versameling daar. Word hulle gereeld gebruik, mag ek vra?” “Wel, meneer, nie baie deesdae nie, al hou ons van tyd tot tyd wat die jong here ”n aantrek-aand’ noem. En baie snaaks is dit soms, meneer. Meneer Lawrence, hy is wonderlik. Mees komies! Ek sal nooit die aand vergeet toe hy afgekom het as die Char of Persia nie, ek dink hy het dit genoem – ‘n soort Oosterse Koning was dit. Hy het die groot papiermes in sy hand gehad, en ‘Let op, Dorcas,’ sê hy, ‘jy sal baie respek moet hê. Dit is my spesiaal geslypte scimitar, en dit is af met jou kop as ek enigsins ontevrede met jou is!’ Juffrou Cynthia, sy was wat hulle ‘n Apache noem, of ‘n so ‘n naam – ‘n Franse soort moordenaar, ek neem dit aan. ‘n Regte gesig wat sy gelyk het. Jy sou nooit geglo het dat so ‘n mooi jong dame van haarself so ‘n boef kon maak nie . Niemand sou haar geken het nie.” “Hierdie aande moes groot pret gewees het,” het Poirot vriendelik gesê. "Ek veronderstel meneer Lawrence het daardie fyn swart baard in die bors bo gedra, toe hy Sjah van Persië was?" “Hy het wel ‘n baard gehad, meneer,” antwoord Dorcas en glimlag. “En goed, ek weet dit, want hy het twee tolle van my swart wol geleen om dit mee te maak! En ek is seker dit het wonderlik natuurlik gelyk op ‘n afstand. Ek het glad nie geweet nie, want daar was ‘n baard daarbo. Dit moes nogal onlangs gekry het, dink ek. Daar was ‘n rooi pruik, ek weet, maar niks anders in die pad van hare nie. Gebrande kurkproppe gebruik hulle meestal—hoewel dit morsig is om dit weer af te kry. Juffrou Cynthia was een keer ’n neger, en o, die moeilikheid wat sy gehad het.” "So Dorcas weet niks van daardie swart baard nie," het Poirot gesê ingedagte, terwyl ons weer by die saal uitstap. “Dink jy dit is _die_ een?” Fluister ek gretig. Poirot knik. "Ek doen. Het jy opgemerk dat dit afgesny is?” "Geen." “Ja. Dit is presies in die vorm van mnr. Inglethorp s’n gesny, en ek het een of twee geknipte hare gekry. Hastings, hierdie saak is baie diep.” “Wie het dit in die bors gesit, wonder ek?” "Iemand met ‘n goeie mate van intelligensie," merk Poirot droogweg op. “Besef jy dat hy die een plek in die huis gekies het om dit weg te steek waar die teenwoordigheid daarvan nie opgemerk sou word nie? Ja, hy is intelligent. Maar ons moet meer intelligent wees. Ons moet so intelligent wees dat hy ons glad nie daarvan verdink dat ons intelligent is nie.” Ek het beaam. "Daar, _mon ami_, jy sal vir my van groot hulp wees." Ek was tevrede met die kompliment. Daar was tye wat ek skaars gedink het dat Poirot my opreg waardeer het. "Ja," het hy voortgegaan en my ingedagte aangestaar, "jy sal van onskatbare waarde wees." Dit was natuurlik verblydend, maar Poirot se volgende woorde was nie so welkom nie. "Ek moet ‘n bondgenoot in die huis hê," het hy reflektief opgemerk. "Jy het my," het ek geprotesteer. "Waar, maar jy is nie genoeg nie." Ek het seergekry, en het dit gewys. Poirot het hom haastig verduidelik. “Jy verstaan nie heeltemal my bedoeling nie. Jy is bekend dat jy saam met my werk. Ek wil iemand hê wat op geen manier met ons geassosieer word nie.” "O ek sien. Wat van John?” “Nee, ek dink nie.” “Die liewe kêrel is dalk nie baie slim nie,” het ek ingedagte gesê. "Hier kom juffrou Howard," sê Poirot skielik. “Sy is die einste persoon. Maar ek is in haar swart boeke, sedert ek meneer Inglethorp skoongemaak het. Tog kan ons maar probeer.” Met ‘n knik wat skaars burgerlik was, het juffrou Howard ingestem tot Poirot se versoek vir ‘n paar minute se gesprek. Ons het in die oggendkamertjie ingegaan en Poirot het die deur toegemaak. “Wel, Monsieur Poirot,” sê juffrou Howard ongeduldig, “wat is dit? Uit daarmee. Ek is besig." "Onthou jy, mademoiselle, dat ek jou eenkeer gevra het om my te help?" "Ja ek doen." Die dame knik. "En ek het vir jou gesê ek sal jou met plesier help – om Alfred Inglethorp op te hang." “Ag!” Poirot het haar ernstig bestudeer. “Juffrou Howard, ek sal jou een vraag vra. Ek smeek jou om opreg daarop te antwoord.” "Moet nooit leuens vertel nie," het juffrou Howard geantwoord. “Dit is hierdie. Glo jy nog dat mev. Inglethorp deur haar man vergiftig is?” "Wat bedoel jy?" vra sy skerp. “Jy hoef nie te dink dat jou mooi verduidelikings my in die minste beïnvloed nie. Ek sal erken dat dit nie hy was wat strignien by die apteek gekoop het nie. Wat daarvan? Ek durf sê hy het vlieëpapier deurweek, soos ek jou aan die begin gesê het.” “Dit is arseen—nie strignien nie,” sê Poirot sag. “Wat maak dit saak? Arseen sou die arme Emily net so goed as strignien uit die weg steek . As ek oortuig is hy het dit gedoen, maak dit nie vir my ‘n jota saak _hoe_ hy dit gedoen het nie.” “Presies. _As_ jy oortuig is hy het dit gedoen,” sê Poirot stil. “Ek sal my vraag in ’n ander vorm stel. Het jy ooit in jou hart geglo dat mev. Inglethorp deur haar man vergiftig is?” "Goeie hemel!" roep juffrou Howard. “Het ek nie altyd vir jou gesê die man is ‘n skurk nie? Het ek nie altyd vir jou gesê hy sal haar in haar bed vermoor nie? Het ek hom nie altyd soos gif gehaat nie?” “Presies,” sê Poirot. "Dit bevestig my idee heeltemal." “Watter ideetjie?” “Juffrou Howard, onthou jy ‘n gesprek wat plaasgevind het op die dag van my vriend se aankoms hier? Hy het dit vir my herhaal, en daar is ‘n sin van jou wat my baie beïndruk het. Onthou jy dat jy bevestig het dat as ’n misdaad gepleeg is, en enigiemand vir wie jy lief was vermoor is, jy seker was dat jy deur instink sou weet wie die misdadiger is, selfs al sou jy dit heeltemal nie kon bewys nie?” “Ja, ek onthou dat ek dit gesê het. Ek glo dit ook. Ek neem aan jy dink dit is onsin?” "Glad nie." "En tog sal jy geen aandag gee aan my instink teen Alfred Inglethorp nie." “Nee,” sê Poirot kortaf. “Omdat jou instink nie teen mnr. Inglethorp.” "Wat?" "Geen. Jy wil glo dat hy die misdaad gepleeg het. Jy glo dat hy in staat is om dit te pleeg. Maar jou instink sê vir jou hy het dit nie gepleeg nie. Dit vertel jou meer—sal ek aangaan?” Sy het na hom gestaar, gefassineer, en ‘n effense bevestigende beweging van die hand gemaak. “Sal ek jou vertel hoekom jy so heftig teen meneer Inglethorp was? Dit is omdat jy probeer glo het wat jy wil glo. Dit is omdat jy probeer om te verdrink en jou instink te smoor, wat vir jou ‘n ander naam sê——” “Nee, nee, nee!” roep juffrou Howard wild en slaan haar hande op. “Moenie dit sê nie! Ag, moenie dit sê nie! Dit is nie waar nie! Dit kan nie waar wees nie. Ek weet nie wat so ’n wilde—so ’n aaklige—idee in my kop geplaas het nie!” "Ek is reg, is ek nie?" vra Poirot. "Ja ja; jy moet ‘n towenaar wees om te raai. Maar dit kan nie so wees nie—dit is te monsteragtig, te onmoontlik. Dit _moet_ Alfred Inglethorp wees.” Poirot skud sy kop ernstig. “Moenie my daaroor vra nie,” gaan juffrou Howard voort, “want ek sal jou nie vertel nie. Ek sal dit nie erken nie, selfs nie aan myself nie. Ek moet mal wees om aan so iets te dink.” Poirot knik, asof hy tevrede is. “Ek sal jou niks vra nie. Dit is vir my genoeg dat dit is soos ek gedink het. En ek—ek het ook ’n instink. Ons werk saam aan ’n gemeenskaplike doel.” “Moenie my vra om jou te help nie, want ek sal nie. Ek sal nie ‘n vinger lig na—na——” Sy wankel. “Jy sal my help ten spyte van jouself. Ek vra jou niks—maar jy sal my bondgenoot wees. Jy sal jouself nie kan help nie. Jy sal die enigste ding doen wat Ek van jou wil hê.” “En dit is?” “Jy sal kyk!” Evelyn Howard buig haar kop. “Ja, ek kan nie help om dit te doen nie. Ek kyk altyd – hoop altyd dat ek verkeerd bewys sal word.” “As ons verkeerd is, goed en wel,” het Poirot gesê. “Niemand sal meer tevrede wees as ek nie. Maar, as ons reg is? As ons reg is, juffrou Howard, aan wie se kant is jy dan?” “Ek weet nie, ek weet nie——” “Kom nou.” “Dit kan stilgemaak word.” “Daar moet geen stilswye wees nie.” "Maar Emily self…" Sy breek af. “Juffrou Howard,” sê Poirot ernstig, “dit is jou onwaardig.” Skielik haal sy haar gesig uit haar hande. “Ja,” sê sy sag, “dit was nie Evelyn Howard wat gepraat het nie!” Sy gooi haar kop trots op. “_Dit_ is Evelyn Howard! En sy is aan die kant van Geregtigheid! Laat die koste wees wat dit mag.” En met hierdie woorde stap sy ferm by die kamer uit. “Daar,” sê Poirot, terwyl hy na haar kyk, “gaan ‘n baie waardevolle bondgenoot. Daardie vrou, Hastings, het breine sowel as ’n hart.” Ek het nie geantwoord nie. "Instink is ‘n wonderlike ding," mymer Poirot. “Dit kan nie verduidelik of geïgnoreer word nie.” "Dit lyk of jy en Juffrou Howard weet waarvan julle praat," het ek koud opgemerk. "Miskien besef jy nie dat _ek_ nog in die donker is nie." “Regtig? Is dit so, _mon ami?_” “Ja. Verlig my, sal jy?” Poirot het my vir ‘n oomblik of twee aandagtig bestudeer. Toe, tot my intense verbasing, skud hy sy kop beslis. “Nee, my vriend.” "O, kyk hier, hoekom nie?" "Twee is genoeg vir ‘n geheim." “Wel, ek dink dit is baie onregverdig om feite van my terug te hou.” “Ek hou nie feite terug nie. Elke feit wat ek weet is in jou besit. Jy kan jou eie aftrekkings daaruit trek. Hierdie keer is dit ’n kwessie van idees.” “Tog sal dit interessant wees om te weet.” Poirot het baie ernstig na my gekyk en weer sy kop geskud. “Jy sien,” het hy hartseer gesê, “_jy_ het geen instinkte nie.” "Dit was intelligensie wat jy nou nodig gehad het," het ek uitgewys. "Die twee gaan dikwels saam," het Poirot enigmaties gesê. Die opmerking het so totaal irrelevant gelyk dat ek nie eers die moeite gedoen het om dit te beantwoord nie. Maar ek het besluit dat as ek enige interessante en belangrike ontdekkings maak—soos ek ongetwyfeld moet—ek dit vir myself sal hou en Poirot met die uiteindelike resultaat sal verras. Daar is tye wanneer dit ‘n mens se plig is om jouself te laat geld. Hoofstuk _9_. DR. BAUERSTEIN. Ek het nog geen geleentheid gehad om Poirot se boodskap aan Lawrence oor te dra nie. Maar nou, terwyl ek op die grasperk gekuier het, nog steeds ‘n wrok koester teen my vriend se hooghartigheid, het ek vir Lawrence op die kroketgrasperk gesien, wat doelloos ‘n paar baie ou balle rondstamp, met ‘n nog antieke hamer. Dit het my opgeval dat dit ‘n goeie geleentheid sou wees om my boodskap oor te dra. Andersins kan Poirot self my dalk daarvan onthef. Dit was waar dat ek nie heeltemal die strekking daarvan verstaan het nie, maar ek het myself gevlei dat ek deur Lawrence se antwoord, en miskien ‘n bietjie vaardige kruisondervraging van my kant, binnekort die betekenis daarvan sou besef. Gevolglik het ek hom aangekla. “Ek het na jou gesoek,” het ek onwaar opgemerk. "Het jy?" “Ja. Die waarheid is, ek het ‘n boodskap vir jou—van Poirot.” “Ja?” "Hy het vir my gesê om te wag totdat ek alleen by jou is," het ek gesê, my stem aansienlik laat sak en hom aandagtig uit die hoek van my oog dopgehou. Ek was nog altyd redelik goed met wat genoem word, glo ek, om ‘n atmosfeer te skep. “Wel?” Daar was geen verandering van uitdrukking in die donker melancholiese gesig nie. Het hy enige idee gehad van wat ek gaan sê? “Dit is die boodskap.” Ek het my stem nog laer laat sak. "’Soek die ekstra koffiebeker, en jy kan in vrede rus."" "Wat op aarde bedoel hy?" Lawrence staar na my in redelik onaangeraak verbasing. “Weet jy nie?” "Nie in die minste nie. Doen jy?" Ek was verplig om my kop te skud. “Watter ekstra koffiebeker?” "Ek weet nie." “Hy sal beter vir Dorcas, of een van die bediendes, vra of hy van koffiebekers wil weet . Dit is hul besigheid, nie myne nie. Ek weet niks van die koffiebekers nie, behalwe dat ons ‘n paar het wat nooit gebruik word nie, wat ‘n perfekte droom is! Ou Worcester. Jy is nie ’n fynproewer nie, is jy, Hastings?” Ek het my kop geskud. “Jy mis baie. ’n Regtig perfekte stukkie ou porselein—dis pure plesier om dit te hanteer, of selfs daarna te kyk.” “Wel, wat moet ek vir Poirot sê?” “Sê vir hom ek weet nie waarvan hy praat nie. Dis vir my dubbel Nederlands.” "Alles reg." Ek het weer na die huis beweeg toe hy my skielik terugbel . “Ek sê, wat was die einde van daardie boodskap? Sê dit weer, sal jy?” “’Kry die ekstra koffiebeker, en jy kan in vrede rus.’ Is jy seker jy weet nie wat dit beteken nie?” Ek het hom ernstig gevra. Hy skud sy kop. “Nee,” het hy peinsend gesê, “ek doen nie. Ek—ek wens ek het.” Die knal van die gong het uit die huis geklink, en ons het saam ingegaan. Poirot is deur John gevra om te bly vir middagete, en het reeds by die tafel gesit. Deur stilswyende toestemming is alle melding van die tragedie verbied. Ons het gesels oor die oorlog en ander buite-onderwerpe. Maar nadat die kaas en beskuitjies omgegee is, en Dorcas die kamer verlaat het, het Poirot skielik vorentoe geleun na mev. Cavendish. “Verskoon my, mevrou, dat ek onaangename herinneringe herroep, maar ek het ’n ideetjie”—Poirot se “klein idees” was besig om ’n perfekte spreekwoord te word—“en wil graag een of twee vrae vra.” "Van my? Sekerlik.” “Jy is te vriendelik, mevrou. Wat ek wil vra is dit: die deur wat na mev. Inglethorp se kamer lei vanaf dié van Mademoiselle Cynthia, dit was vasgebout, sê jy?” "Sekerlik was dit vasgebout," antwoord Mary Cavendish, nogal verbaas. “Ek het so tydens die geregtelike doodsondersoek gesê.” “Gebout?” “Ja.” Sy het verward gelyk. “Ek bedoel,” verduidelik Poirot, “jy is seker dit was vasgebout, en nie net gesluit nie?” “O, ek sien wat jy bedoel. Nee, ek weet nie. Ek het gesê dit is vasgebout, wat beteken dat dit vasgemaak is, en ek kon dit nie oopmaak nie, maar ek glo al die deure is aan die binnekant vasgebout gevind.” “Tog, wat jou betref, kon die deur ewe goed gesluit gewees het?” “O, ja.” “U self het toevallig nie opgemerk nie, mevrou, toe u by mev. Inglethorp se kamer ingekom het, of daardie deur vasgebout was of nie?” “Ek—ek glo dit was.” “Maar jy het dit nie gesien nie?” "Geen. Ek—nooit gekyk nie.” "Maar _ek_ het," val Lawrence skielik in die rede. "Ek het toevallig opgemerk dat dit _is_ vasgebout." "Ag, dit stel dit reg." En Poirot het moedeloos gelyk. Ek kon nie help om bly te wees dat een van sy "klein idees" vir een keer tot niet gekom het nie. Na middagete het Poirot my gesmeek om hom huis toe te vergesel. Ek het taamlik styf ingestem. "Jy is geïrriteerd, is dit nie so nie?" vra hy angstig, terwyl ons deur die park stap. "Glad nie," het ek koud gesê. “Dit is goed. Dit lig ’n groot las uit my gedagtes.” Dit was nie heeltemal wat ek bedoel het nie. Ek het gehoop dat hy die styfheid van my manier sou waargeneem het. Tog het die vurigheid van sy woorde gegaan om my regverdige misnoeë te paai. Ek het ontdooi. "Ek het vir Lawrence jou boodskap gegee," het ek gesê. “En wat het hy gesê? Hy was heeltemal verbaas?” “Ja. Ek is seker hy het geen idee gehad van wat jy bedoel het nie.” Ek het verwag dat Poirot teleurgesteld sou wees; maar tot my verbasing het hy geantwoord dat dit is soos hy gedink het, en dat hy baie bly was. My trots het my verbied om enige vrae te vra. Poirot het op ‘n ander bokkie afgeskakel. “Mademoiselle Cynthia was nie vandag by middagete nie? Hoe was dit?" “Sy is weer by die hospitaal. Sy het vandag weer begin werk.” “Ag, sy is ‘n vlytige klein demoiselle. En mooi ook. Sy is soos foto’s wat ek in Italië gesien het. Ek sal liewer daardie dispensaris van haar wil sien . Dink jy sy sal dit vir my wys?” “Ek is seker sy sal verheug wees. Dis ’n interessante plekkie.” “Gaan sy elke dag daarheen?” “Sy het alle Woensdae af en kom Saterdae terug vir middagete. Dit is haar enigste tyd af.” "Ek sal onthou. Vroue doen deesdae goeie werk, en Mademoiselle Cynthia is slim—o, ja, sy het breine, daardie kleintjie.” “Ja. Ek glo sy het nogal ’n strawwe eksamen geslaag.” "Sonder twyfel. Dit is immers baie verantwoordelike werk. Ek veronderstel hulle het baie sterk gifstowwe daar?” “Ja, sy het hulle vir ons gewys. Hulle word in ‘n klein kas toegesluit . Ek glo hulle moet baie versigtig wees. Hulle haal altyd die sleutel uit voordat hulle die kamer verlaat.” "Inderdaad. Dit is naby die venster, hierdie kas?” “Nee, reg aan die ander kant van die kamer. Hoekom?” Poirot trek sy skouers op. "Ek het gewonder. Dit is al. Sal jy inkom?” Ons het die huisie bereik. "Geen. Ek dink ek sal terugkom. Ek gaan die lang pad deur die bos rond.” Die woude rondom Styles was baie mooi. Na die stap oor die oop park was dit lekker om luilekker deur die koel ooptes te slenter. Daar was skaars ‘n asem wind, die einste getjirp van die voëls was flou en gedemp. Ek het ‘n entjie verder gestap en my uiteindelik aan die voet van ‘n groot ou beukeboom neergegooi. My gedagtes aan die mensdom was vriendelik en liefdadig. Ek het Poirot selfs vergewe vir sy absurde geheimhouding. Trouens , ek was in vrede met die wêreld. Toe gaap ek. Ek het aan die misdaad gedink, en dit het my opgeval as baie onwerklik en ver weg. Ek het weer gegaap. Waarskynlik, het ek gedink, het dit regtig nooit gebeur nie. Natuurlik was dit alles ‘n slegte droom. Die waarheid van die saak was dat dit Lawrence was wat Alfred Inglethorp met ‘n krokethamer vermoor het. Maar dit was absurd van Johannes om so ‘n bohaai daaroor te maak en te gaan uitroep: "Ek sê vir jou ek sal dit nie hê nie!" Ek het wakker geskrik. Ek het dadelik besef dat ek in ‘n baie ongemaklike penarie was. Want, omtrent twaalf voet van my af, het John en Mary Cavendish teenoor mekaar gestaan , en hulle het blykbaar gestry. En, net so duidelik, was hulle onbewus van my nabyheid, want voordat ek kon beweeg of praat, het John die woorde herhaal wat my uit my droom opgewek het. “Ek sê vir jou, Mary, ek sal dit nie hê nie.” Mary se stem kom koel en vloeibaar: "Het _jy_ enige reg om my optrede te kritiseer?" “Dit sal die gesprek van die dorp wees! My ma is eers Saterdag begrawe, en hier raas jy met die kêrel.” “O,” het sy haar skouers opgetrek, “as dit net dorpskinder is wat gee jy om!" “Maar dit is nie. Ek het genoeg gehad van die kêrel wat rondhang. Hy is in elk geval ’n Poolse Jood.” “’n Toontjie Joodse bloed is nie ‘n slegte ding nie. Dit laat suurdeeg die”—sy kyk na hom—“stolde onnoselheid van die gewone Engelsman. Vuur in haar oë, ys in haar stem. Ek het nie gewonder dat die bloed in ‘n bloedrooi gety na John se gesig gestyg het nie. “Maria!” “Wel?” Haar toon het nie verander nie. Die pleit het uit sy stem gesterf. "Moet ek verstaan dat jy sal voortgaan om Bauerstein teen my uitdruklike wense te sien?" “As ek kies.” “Tag jy my?” “Nee, maar ek ontken jou reg om my optrede te kritiseer. Het _jy_ geen vriende van wie ek moet afkeur nie?” John het ‘n pas teruggesak. Die kleur ebbe stadig uit sy gesig. "Wat bedoel jy?" sê hy met ‘n onvaste stem. "Jy sien!" sê Mary stil. "Jy _sien_, nè, dat _jy_ geen reg het om aan _my_ te dikteer oor die keuse van my vriende nie?" John kyk smekend na haar, ‘n bewoë uitdrukking op sy gesig. “Nee reg? Het ek _nee_ reg, Mary?” sê hy onvas. Hy het sy hande uitgesteek. “Mary——” Vir ‘n oomblik het ek gedink sy wankel. ’n Sagter uitdrukking kom oor haar gesig, dan skielik draai sy amper kwaai weg. “Geen!” Sy was besig om weg te stap toe John agter haar aanspring en haar aan die arm gevang het. "Mary" – sy stem was nou baie stil – "is jy verlief op hierdie mede Bauerstein?" Sy huiwer, en skielik vee daar ‘n vreemde uitdrukking oor haar gesig, oud soos die heuwels, maar met iets ewig jonk daaraan . So kon een of ander Egiptiese sfinks geglimlag het. Sy het haarself stilletjies uit sy arm bevry en oor haar skouer gepraat. “Miskien,” het sy gesê; en toe vinnig by die klein oopte verbygegaan, en John daar laat staan asof hy in klip verander is. Ek het eerder pronkerig vorentoe gestap, terwyl ek ‘n paar dooie takke met my voete kraak terwyl ek dit doen. John draai om. Gelukkig het hy dit as vanselfsprekend aanvaar dat ek nou eers op die toneel afgekom het. “Hallo, Hastings. Het jy die klein kêrel veilig terug na sy huisie gesien? Pragtige klein mensie! Is hy egter regtig goed?” “Hy is beskou as een van die beste speurders van sy dag.” “O, wel, ek veronderstel daar moet dan iets daarin wees. Wat ’n vrot wêreld is dit tog!” “Vind jy dit so?” Ek het gevra. “Goeie Here, ja! Daar is hierdie verskriklike besigheid om mee te begin. Scotland Yard-manne in en uit die huis soos ‘n jack-in-the-box! Weet nooit waar hulle nie volgende sal opdaag nie. Skreiende opskrifte in elke koerant in die land — verdomp alle joernaliste, sê ek! Weet jy daar was vanoggend ‘n hele skare wat by die lodge se hekke ingestaar het. Soort van Madame Tussaud se kamer van gruwels besigheid wat verniet gesien kan word. Redelik dik, is dit nie?” "Bly op, John!" sê ek strelend. “Dit kan nie vir ewig duur nie.” “Kan dit egter nie? Dit kan lank genoeg duur dat ons nooit weer ons koppe kan ophou nie.” “Nee, nee, jy raak morbied oor die onderwerp.” “Genoeg om ‘n man morbied te maak, om deur dierlike joernaliste agtervolg te word en deur gapende maangesig-idiote aangestaar te word, waar hy ook al gaan! Maar daar is erger as dit.” "Wat?" John het sy stem laat sak: “Het jy al ooit gedink, Hastings—dit is vir my ’n nagmerrie—wie het dit gedoen? Ek kan nie help om soms te voel dit moes ‘n ongeluk gewees het nie. Want—want—wie kon dit gedoen het? Nou is Inglethorp uit die pad, daar is niemand anders nie; niemand, ek bedoel, behalwe—een van ons nie.” Ja, sowaar, dit was nagmerrie genoeg vir enige man! Een van ons? Ja, sekerlik moet dit so wees, tensy——- ‘n Nuwe idee het hom by my opgeroep. Vinnig het ek dit oorweeg. Die lig het toegeneem. Poirot se geheimsinnige doen en late, sy wenke – hulle het almal ingepas . Dwaas dat ek nie voorheen aan hierdie moontlikheid gedink het nie, en wat ‘n verligting vir ons almal. “Nee, John,” het ek gesê, “dit is nie een van ons nie. Hoe kan dit wees?” "Ek weet, maar tog, wie anders is daar?" “Kan jy nie raai nie?” "Geen." Ek het versigtig omgekyk en my stem laat sak. "Dr. Bauerstein!” het ek gefluister. “Onmoontlik!” "Glad nie." “Maar watter aardse belangstelling kan hy in my ma se dood hê?” “Dit sien ek nie,” het ek gebieg, “maar ek sal jou dit sê: Poirot dink so.” “Poirot? Doen hy? Hoe weet jy?" Ek het hom vertel van Poirot se intense opgewondenheid toe hy hoor dat dr. Bauerstein op die noodlottige aand by Styles was, en bygevoeg: “Hy het twee keer gesê: ‘Dit verander alles.’ En ek het gedink. Jy weet Inglethorp het gesê hy het die koffie in die gang neergesit? Wel, dit was net toe dat Bauerstein aangekom het. Is dit nie moontlik dat, terwyl Inglethorp hom deur die gang gebring het, die dokter in die verbygaan iets in die koffie laat val het nie?” "H’m," sê John. “Dit sou baie riskant gewees het.” “Ja, maar dit was moontlik.” “En dan, hoe kon hy weet dis haar koffie? Nee ou ou, ek dink nie dit sal was nie.” Maar ek het iets anders onthou. “Jy is heeltemal reg. Dit was nie hoe dit gedoen is nie. Luister.” En ek vertel hom toe van die kakaomonster wat Poirot geneem het om ontleed te word. John onderbreek net soos ek gedoen het. “Maar kyk hier, Bauerstein het dit al laat ontleed?” “Ja, ja, dit is die punt. Ek het dit ook nie tot nou toe gesien nie. Verstaan jy nie ? Bauerstein het dit laat ontleed—dis net dit! As Bauerstein die moordenaar is, kan niks eenvoudiger wees as dat hy ‘n gewone kakao vir sy monster vervang en dit stuur om getoets te word nie. En natuurlik sal hulle geen strignien vind nie! Maar niemand sal daarvan droom om Bauerstein te vermoed, of daaraan dink om nog ‘n monster te neem nie—behalwe Poirot,” het ek bygevoeg, met laat herkenning. “Ja, maar wat van die bitter smaak wat kakao nie sal verdoesel nie?” “Wel, ons het net sy woord daarvoor. En daar is ander moontlikhede. Hy is weliswaar een van die wêreld se grootste toksikoloë——” “Een van die wêreld se grootste wat? Sê dit weer." "Hy weet meer van gifstowwe as amper enigiemand," het ek verduidelik. ‘Wel, my idee is dat hy miskien ‘n manier gevind het om strignien smaakloos te maak. Of dit was dalk glad nie strignien nie, maar een of ander obskure middel waarvan niemand nog ooit gehoor het nie, wat baie dieselfde simptome veroorsaak.” "H’m, ja, dit kan wees," sê John. “Maar kyk hier, hoe kon hy by die kakao uitgekom het? Dit was nie onder nie?” “Nee, dit was nie,” het ek teësinnig erken. En toe, skielik, flits ‘n verskriklike moontlikheid deur my gedagtes. Ek het gehoop en gebid dat dit nie ook by Johannes sou opkom nie. Ek het sywaarts na hom gekyk. Hy het verward gefrons, en ek het diep asem van verligting ingetrek, want die verskriklike gedagte wat deur my gedagtes geflits het, was dit: dat Dr. Bauerstein dalk ‘n medepligtige gehad het. Tog kan dit sekerlik nie wees nie! Sekerlik geen vrou so mooi soos Mary Cavendish kan ‘n moordenaar wees nie. Tog was dit bekend dat pragtige vroue vergiftig. En skielik onthou ek daardie eerste gesprek by tee op die dag van my aankoms, en die glans in haar oë toe sy gesê het dat gif ‘n vrou se wapen is. Hoe ontsteld was sy tog op daardie noodlottige Dinsdagaand! Het mev. Inglethorp iets tussen haar en Bauerstein ontdek en gedreig om haar man te vertel? Was dit om daardie veroordeling te stop dat die misdaad gepleeg is? Toe onthou ek daardie enigmatiese gesprek tussen Poirot en Evelyn Howard. Was dit wat hulle bedoel het? Was dit die monsteragtige moontlikheid wat Evelyn probeer het om nie te glo nie? Ja, dit het alles ingepas. Geen wonder dat juffrou Howard voorgestel het om dit te stil nie. Nou het ek daardie onvoltooide sin van haar verstaan: “Emily herself——” En in my hart het ek met haar saamgestem. Sou mev. Inglethorp nie liewer liewer ongewreek het nie, eerder as dat sulke verskriklike oneer op die naam van Cavendish val. “Daar is nog iets,” sê John skielik, en die onverwagte geluid van sy stem het my skuldig laat begin. “Iets wat my laat twyfel of wat jy sê waar kan wees.” "Wat is dit?" Ek het gevra, dankbaar dat hy weggegaan het van die onderwerp van hoe die gif in die kakao ingebring kon word. “Wel, die feit dat Bauerstein ‘n nadoodse ondersoek geëis het. Hy hoef nie so gedoen. Klein Wilkins sou heel tevrede gewees het om dit te laat gaan teen hartsiektes.” "Ja," het ek twyfelagtig gesê. “Maar ons weet nie. Miskien het hy gedink dit is veiliger op die lang termyn. Iemand het dalk daarna gepraat. Dan het die binnelandse kantoor dalk opgrawing beveel. Die hele ding sou dan uitgekom het, en hy sou in ‘n ongemaklike posisie gewees het, want niemand sou geglo het dat ‘n man van sy reputasie mislei kon word om dit hartsiekte te noem nie. “Ja, dit is moontlik,” erken John. "Tog," het hy bygevoeg, "ek is geseënd as ek kan sien wat sy motief kon gewees het." Ek het gebewe. “Kyk hier,” het ek gesê, “ek is dalk heeltemal verkeerd. En onthou, dit alles is in vertroue.” "O, natuurlik – dit spreek vanself." Ons het geloop, terwyl ons gepraat het, en nou is ons deur die hekkie in die tuin. Stemme het naby opgekom, want tee was onder die wildevyeboom uitgesprei , soos dit was op die dag van my aankoms. Cynthia was terug van die hospitaal, en ek het my stoel langs haar neergesit en haar vertel van Poirot se wens om die dispensary te besoek. "Natuurlik! Ek sal graag wil hê hy moet dit sien. Hy moet beter eendag daar kom tee drink . Ek moet dit met hom regmaak. Hy is so ‘n dierbare mannetjie! Maar hy _is_ snaaks. Hy het my nou die dag die borsspeld uit my das laat haal en dit weer ingesit, want hy het gesê dit is nie reguit nie.” Ek het gelag. "Dit is nogal ‘n manie met hom." “Ja, is dit nie?” Ons was vir ‘n minuut of twee stil, en toe, terwyl sy in die rigting van Mary Cavendish gekyk het, en haar stem laat val, het Cynthia gesê: "Mnr. Hastings.” “Ja?” “Ná tee wil ek met jou praat.” Haar blik op Mary het my aan die dink gesit. Ek het gedink dat daar baie min simpatie tussen hierdie twee bestaan het. Vir die eerste keer het dit by my opgekom om te wonder oor die meisie se toekoms. Mev. Inglethorp het geen voorsiening van enige aard vir haar gemaak nie, maar ek het my verbeel dat John en Mary waarskynlik sou aandring dat sy haar tuiste by hulle sou maak – in elk geval tot die einde van die oorlog. John, het ek geweet, was baie lief vir haar, en sal jammer wees om haar te laat gaan. John, wat in die huis ingegaan het, het nou weer verskyn. Sy goedhartige gesig het ‘n ongewone frons van woede gedra. “Verwar daardie speurders! Ek kan nie dink waarna hulle soek nie! Hulle was al in elke kamer in die huis—om dinge binne-buite en onderstebo te draai . Dit is regtig te erg! Ek veronderstel hulle het voordeel getrek uit ons almal se uit wees. Ek sal vir daardie mede-Japp gaan, wanneer ek hom volgende keer sien!” "Baie Paul Prys," grom juffrou Howard. Lawrence het gemeen dat hulle ‘n vertoning moes maak van iets doen. Mary Cavendish het niks gesê nie. Ná tee het ek Cynthia genooi om te kom stap, en ons het saam in die bos rondgedwaal. “Wel?” Ek het navraag gedoen, sodra ons teen gierige oë deur die blareskerm beskerm is. Met ‘n sug gooi Cynthia haarself af en gooi haar hoed af. Die sonlig wat deur die takke steek, het die rooibruin van haar hare in trillende goud verander. "Mnr. Hastings—jy is altyd so gaaf, en jy weet so baie.” Dit het my op hierdie oomblik opgeval dat Cynthia regtig ‘n baie sjarmante meisie was! Baie meer bekoorlik as Mary, wat nooit sulke dinge gesê het nie. “Wel?” vra ek vriendelik, terwyl sy aarsel. “Ek wil jou raad vra. Wat sal ek doen?" “Doen?” “Ja. Jy sien, tannie Emily het altyd vir my gesê ek moet voorsien word. Ek neem aan sy het vergeet, of het nie gedink dat sy waarskynlik sou sterf nie – in elk geval, ek word _nie_ voorsien nie! En ek weet nie wat om te doen nie. Dink jy ek moet dadelik hier weggaan?” “Goeie hemel, nee! Hulle wil nie met jou deel nie, ek is seker.” Cynthia huiwer ‘n oomblik en pluk die gras met haar klein handjies op. Toe sê sy: “Mev. Cavendish doen. Sy haat my.” "Haat jou?" Ek het gehuil, verstom. Cynthia knik. “Ja. Ek weet nie hoekom nie, maar sy kan my nie verdra nie; en _hy_ kan ook nie.” "Daar weet ek jy is verkeerd," het ek hartlik gesê. “Inteendeel, John is baie lief vir jou.” “O, ja—_John_. Ek het Lawrence bedoel. Natuurlik nie dat ek omgee of nie Lawrence haat my of nie. Tog is dit nogal aaklig as niemand jou liefhet nie, is dit nie?” "Maar hulle doen, Cynthia skat," het ek ernstig gesê. “Ek is seker jy misgis. Kyk, daar is John—en juffrou Howard——” Cynthia knik nogal somber. “Ja, John hou van my, dink ek, en natuurlik sal Evie, vir al haar nors maniere, nie onvriendelik wees met ‘n vlieg nie. Maar Lawrence praat nooit met my as hy dit kan help nie, en Mary kan haar skaars sover kry om beskaafd teenoor my te wees. Sy wil hê Evie moet aanbly, smeek haar om dit te doen, maar sy wil my nie hê nie, en—en—ek weet nie wat om te doen nie.” Skielik bars die arme kind uit in die huil. Ek weet nie wat my beset het nie. Haar skoonheid, miskien, terwyl sy daar gesit het, met die sonlig wat op haar kop glinster; miskien die gevoel van verligting om iemand te ontmoet wat so ooglopend geen verband met die tragedie kon hê nie; dalk eerlike jammerte vir haar jeug en eensaamheid. In elk geval, ek het vorentoe geleun en haar handjie geneem en ongemaklik gesê: "Trou met my, Cynthia." Onwetend het ek ‘n soewereine middel vir haar trane gekry. Sy het dadelik regop gesit, haar hand weggetrek en met ‘n bietjie skerpsinnigheid gesê: "Moenie laf wees nie!" Ek was ‘n bietjie vererg. “Ek is nie simpel nie. Ek vra jou om my die eer te bewys om my vrou te word.” Tot my intense verbasing het Cynthia uitgebars van die lag en my ‘n "snaakse skat" genoem. “Dis heeltemal soet van jou,” het sy gesê, “maar jy weet jy wil nie !” "Ja ek doen. Ek het——” “Gee nie om wat jy het nie. Jy wil nie regtig nie—en ek ook nie .” "Wel, natuurlik, dit stel dit reg," het ek styf gesê. “Maar ek sien niks om voor te lag nie. Daar is niks snaaks aan ’n voorstel nie.” "Nee, inderdaad," sê Cynthia. “Iemand sal jou dalk volgende keer aanvaar. Totsiens, jy het my _baie_ opgebeur.” En, met ‘n laaste onbeheerbare uitbarsting van vrolikheid, het sy tussen die bome verdwyn. As ek oor die onderhoud nadink, het dit my uiters onbevredigend opgeval. Dit het skielik by my opgekom dat ek sou afgaan dorp toe, en Bauerstein opsoek. Iemand behoort ‘n ogie oor die kêrel te hou. Terselfdertyd sal dit wys wees om enige vermoedens wat hy mag hê oor sy vermoede te besweer. Ek het onthou hoe Poirot op my diplomasie staatgemaak het . Gevolglik het ek na die huisie gegaan met die “Apartments”-kaart in die venster, waar ek geweet het hy bly, en op die deur getik. ’n Ou vrou het gekom en dit oopgemaak. “Goeiemiddag,” sê ek aangenaam. "Is dr. Bauerstein in?" Sy het na my gestaar. “Het jy nie gehoor nie?” "Hoor wat?" "Oor hom." "Wat van hom?" “Hy het gevat.” "Geneem? Dood?" "Nee, het die perlicus aangegryp." “Deur die polisie!” Ek het gesnak. “Bedoel jy hulle het hom gearresteer?” “Ja, dis dit, en——” Ek het gewag om nie meer te hoor nie, maar het die dorpie opgeskeur om Poirot te vind. Hoofstuk _10_. DIE ARRESTASIE. Tot my uiterste ergernis was Poirot nie in nie, en die ou Belg wat my klop geantwoord het, het my meegedeel dat hy glo hy is Londen toe. Ek was stomgeslaan. Wat op aarde kan Poirot in Londen doen! Was dit ‘n skielike besluit van sy kant af, of het hy al besluit toe hy ‘n paar uur tevore van my geskei het? Ek het in ‘n mate van ergernis teruggekeer na Styles. Met Poirot weg, was ek onseker hoe om op te tree. Het hy hierdie arrestasie voorsien? Was hy nie na alle waarskynlikheid die oorsaak daarvan nie? Daardie vrae kon ek nie oplos nie. Maar wat moes ek intussen doen? Moet ek die arrestasie openlik by Styles aankondig , of nie? Al het ek dit nie aan myself erken nie , het die gedagte aan Mary Cavendish op my geweeg. Sou dit nie vir haar ‘n verskriklike skok wees nie? Vir die oomblik het ek enige vermoedens van haar heeltemal opsy gesit . Sy kon nie geïmpliseer word nie – anders moes ek ‘n wenk daarvan gehoor het. Natuurlik was daar geen moontlikheid om Dr. Bauerstein se arrestasie permanent vir haar te kon verswyg nie. Dit sou môre in elke koerant aangekondig word . Tog het ek geskroom om dit uit te blaker. As net Poirot toeganklik was, kon ek sy raad gevra het. Wat het hom besiel om op hierdie onverantwoordelike manier na Londen te gaan pos? Ten spyte van myself was my opinie oor sy verstandigheid oneindig verhoog. Ek sou nooit daarvan gedroom het om die dokter te vermoed as Poirot dit nie in my kop gesit het nie. Ja, beslis, die mannetjie was slim. Na ‘n bietjie besinning het ek besluit om John in my vertroue te neem en hom te laat om die saak openbaar te maak of nie, soos hy goeddink. Hy het uiting gegee aan ‘n wonderlike fluitjie terwyl ek die nuus oorgedra het. “Groot Scott! Jy _was_ dan reg. Ek kon dit destyds nie glo nie .” “Nee, dit is verstommend totdat jy gewoond raak aan die idee, en sien hoe dit alles laat inpas. Nou, wat staan ons te doen? Natuurlik sal dit môre algemeen bekend wees.” John besin. “Maak nie saak nie,” het hy uiteindelik gesê, “ons sal op die oomblik niks sê nie. Dit is nie nodig nie. Soos jy sê, dit sal gou genoeg bekend wees.” Maar tot my intense verbasing, toe ek die volgende oggend vroeg afklim en die koerante gretig oopmaak, was daar geen woord oor die arrestasie nie! Daar was ‘n kolom van blote opvulling oor "The Styles Poisoning Case," maar niks verder nie. Dit was nogal onverklaarbaar, maar ek het veronderstel dat Japp dit om een of ander rede uit die koerante wou hou. Dit het my net ‘n bietjie bekommer, want dit het die moontlikheid voorgestel dat daar dalk verdere arrestasies sou kom. Na ontbyt het ek besluit om af te gaan na die dorpie, en kyk of Poirot al teruggekeer het; maar voor ek kon begin, het ‘n bekende gesig een van die vensters versper, en die bekende stem het gesê: "_Bonjour, mon ami!_" "Poirot," het ek verlig uitgeroep en hom met albei hande gegryp. , Ek het hom in die kamer ingesleep. “Ek was nog nooit so bly om iemand te sien nie. Luister, ek het niks vir enigiemand anders as John gesê nie. Is dit reg?" “My vriend,” antwoord Poirot, “ek weet nie waarvan jy praat nie .” "Dr. Bauerstein se arrestasie, natuurlik,” antwoord ek ongeduldig. "Word Bauerstein dan gearresteer?" “Het jy dit nie geweet nie?” “Nie die minste in die wêreld nie.” Maar, ‘n oomblik stil, het hy bygevoeg: "Tog verbaas dit my nie. Ons is immers net vier myl van die kus af.” "Die kus?" vra ek verbaas. “Wat het dit daarmee te doen?” Poirot trek sy skouers op. "Sekerlik, dit is duidelik!" “Nie vir my nie. Ek is ongetwyfeld baie dig, maar ek kan nie sien wat die nabyheid van die kus met die moord op mev. Inglethorp te doen het nie.” “Niks glad nie, natuurlik,” antwoord Poirot glimlaggend. "Maar ons het gepraat van die arrestasie van dr. Bauerstein." "Wel, hy word gearresteer vir die moord op mev. Inglethorp…" "Wat?" roep Poirot, in skynbaar lewendige verbasing. "Dr. Bauerstein gearresteer vir die moord op mev. Inglethorp?” “Ja.” “Onmoontlik! Dit sal ‘n te goeie klug wees! Wie het dit vir jou gesê, my vriend?” "Wel, niemand het my presies vertel nie," het ek gebieg. “Maar hy word gearresteer.” “O, ja, baie waarskynlik. Maar vir spioenasie, _mon ami_.” “Spioenasie?” Ek het gesnak. “Presies.” "Nie om mev. Inglethorp te vergiftig nie?" "Nie tensy ons vriend Japp afskeid geneem het van sy sinne nie," antwoord Poirot kalm. “Maar—maar ek het gedink jy het ook so gedink?” Poirot het my een kyk gegee, wat ‘n wonderbaarlike jammerte oorgedra het, en sy volle gevoel van die uiterste absurditeit van so ‘n idee. "Bedoel jy om te sê," het ek gevra terwyl ek myself stadig aanpas by die nuwe idee, "dat dr. Bauerstein ‘n spioen is?" Poirot knik. “Het jy dit nog nooit vermoed nie?” “Dit het nooit in my kop ingekom nie.” "Dit het jou nie vreemd gevind dat ‘n beroemde Londense dokter homself in ‘n klein dorpie soos hierdie sou begrawe en in die gewoonte sou wees om te alle ure van die nag rond te loop, volledig geklee nie?" “Nee,” het ek gebieg, “ek het nooit aan so iets gedink nie.” “Hy is natuurlik ‘n Duitser van geboorte,” het Poirot ingedagte gesê, “hoewel hy so lank in hierdie land gepraktiseer het dat niemand aan hom as iets anders as ‘n Engelsman dink nie. Hy is sowat vyftien jaar gelede genaturaliseer . ’n Baie slim man—natuurlik ’n Jood.” “Die swartwag!” Ek het verontwaardig gehuil. "Glad nie. Hy is inteendeel ‘n patriot. Dink wat hy gaan verloor. Ek bewonder die man self.” Maar ek kon nie op Poirot se filosofiese manier daarna kyk nie. "En dit is die man saam met wie mev. Cavendish al oor die land rondgedwaal het !" Ek het verontwaardig gehuil. “Ja. Ek sou dink hy het haar baie nuttig gevind,” het Poirot opgemerk. “Solank as wat skinder hom besig gehou het om hul name aan mekaar te koppel, het enige ander grille van die dokter ongemerk verbygegaan.” “Dink jy dan dat hy nooit regtig vir haar omgegee het nie?” Ek het gretig gevra – eerder te gretig, miskien, onder die omstandighede. “Dit kan ek natuurlik nie sê nie, maar—sal ek jou my eie private mening vertel, Hastings?” “Ja.” "Wel, dit is dit: dat mev. Cavendish nie omgee nie, en nog nooit een klein jota oor dr. Bauerstein omgegee het nie!" "Dink jy regtig so?" Ek kon nie my plesier verdoesel nie. “Ek is redelik seker daarvan. En ek sal jou vertel hoekom.” “Ja?” "Omdat sy vir iemand anders omgee, _mon ami_." “O!” Wat het hy bedoel? Ten spyte van myself het ‘n aangename warmte oor my versprei. Ek is nie ‘n ydele man wat vroue betref nie, maar ek het sekere bewyse onthou, miskien te lig aan gedink op daardie tydstip , maar wat sekerlik gelyk het om aan te dui—— My aangename gedagtes is onderbreek deur die skielike ingang van juffrou Howard. Sy kyk haastig rond om seker te maak daar is niemand anders in die kamer nie, en haal vinnig ‘n ou vel bruin papier uit. Dit het sy aan Poirot oorhandig, terwyl sy die kriptiese woorde prewel: "Bo-op die klerekas." Toe verlaat sy haastig die kamer. Poirot vou die vel papier gretig oop en spreek ‘n uitroep van tevredenheid uit. Hy het dit op die tafel uitgesprei. “Kom hier, Hastings. Sê nou vir my, wat is daardie voorletter—J. of L.?” Dit was ‘n mediumgrootte vel papier, taamlik stowwerig, asof dit ‘ n geruime tyd verby gelê het. Maar dit was die etiket wat Poirot se aandag getrek het. Aan die bokant het dit die gedrukte stempel van mnre. Parkson’s, die bekende teaterkostuums, gedra en dit was gerig aan "-(die debatteerbare voorletter) Cavendish, Esq., Styles Court, Styles St. Mary, Essex." "Dit is dalk T., of dit kan L. wees," het ek gesê, nadat ek die ding vir ‘n minuut of twee bestudeer het. "Dit is beslis nie ‘n J nie." “Goed,” antwoord Poirot en vou die papier weer op. “Ek is ook van jou manier van dink. Dit is ‘n L., hang daarvan af!” "Waar het dit vandaan gekom?" vra ek nuuskierig. "Is dit belangrik?" “Matig so. Dit bevestig ‘n vermoede van my. Nadat ek die bestaan daarvan afgelei het , het ek vir juffrou Howard gestel om daarna te soek, en, soos jy sien, was sy suksesvol.” "Wat het sy bedoel met ‘Bo-op die klerekas’?" "Sy het bedoel," het Poirot dadelik geantwoord, "dat sy dit bo-op ‘n klerekas gekry het." "’n Snaakse plek vir ‘n stuk bruin papier," het ek mymer. "Glad nie. Die bokant van ‘n klerekas is ‘n uitstekende plek vir bruinpapier en kartondose. Ek het hulle self daar gehou. Netjies gerangskik, daar is niks wat die oog aanstoot gee nie.” “Poirot,” het ek ernstig gevra, “het jy besluit oor hierdie misdaad?” "Ja – dit wil sê, ek glo ek weet hoe dit gepleeg is." “Ag!” “Ongelukkig het ek geen bewyse buite my vermoede nie, tensy——” Met skielike energie het hy my aan die arm gegryp en my deur die gang deurgeroer terwyl hy in sy opgewondenheid in Frans geroep het: “Mademoiselle Dorcas, Mademoiselle Dorcas, _un moment , s’il vous plaît!_” Dorcas, taamlik deur die geraas, kom haastig uit die spens. "My goeie Dorcas, ek het ‘n idee – ‘n klein idee – as dit geregverdig sou wees, watter wonderlike kans! Sê vir my, Maandag, nie Dinsdag nie, Dorcas, maar Maandag, die dag voor die tragedie, het iets verkeerd geloop met mev. Inglethorp se klok?” Dorcas het baie verbaas gelyk. “Ja, meneer, nou noem u dit, dit het; al weet ek nie hoe jy daarvan gekom het nie. ’n Muis, of so iets, moes die draad deurgeknibbel het . Die man het dit Dinsdagoggend kom regmaak.” Met ‘n lang uitroep van ekstase het Poirot die pad terug gelei na die oggendkamer. “Sien jy, mens moenie vir bewyse van buite vra nie—nee, rede behoort genoeg te wees. Maar die vlees is swak, dit is troos om te vind dat mens op die regte pad is. Ag, my vriend, ek is soos ‘n reus verfris. Ek hardloop! Ek spring!” En, in werklikheid, hardloop en spring hy, terwyl hy wild op die grasperk buite die lang venster gedobbel het. "Wat doen jou merkwaardige klein vriendin?" vra ‘n stem agter my, en ek het omgedraai om Mary Cavendish by my elmboog te vind. Sy het geglimlag, en ek ook . "Waaroor gaan dit?" “Regtig, ek kan jou nie sê nie. Hy het vir Dorcas ‘n vraag oor ‘n klok gevra, en hy was so verheug oor haar antwoord dat hy rondloop soos jy sien!" Mary lag. “Hoe belaglik! Hy gaan by die hek uit. Kom hy nie vandag terug nie ?” "Ek weet nie. Ek het opgegee om te probeer raai wat hy volgende gaan doen.” "Is hy nogal kwaad, meneer Hastings?" “Ek weet eerlikwaar nie. Soms voel ek seker hy is so mal soos ‘n hoedmaker; en dan, net soos hy op sy malste is, vind ek dat daar metode in sy waansin is.” "Ek sien." Ten spyte van haar lag, het Mary vanoggend bedagsaam gelyk. Sy het ernstig gelyk, amper hartseer. Dit het by my opgekom dat dit ‘n goeie geleentheid sou wees om haar oor die onderwerp van Cynthia aan te pak. Ek het nogal taktvol begin, _ek_ gedink, maar ek het nie ver gegaan voordat sy my gesaghebbend gekeer het nie. “Jy is ‘n uitstekende advokaat, ek twyfel nie, meneer Hastings, maar in hierdie geval is jou talente nogal weggegooi. Cynthia sal geen risiko loop om enige onvriendelikheid van my teë te kom nie.” Ek het begin stamel dat ek gehoop het dat sy nie gedink het nie—— Maar weer het sy my gekeer, en haar woorde was so onverwags dat dit Cynthia en haar probleme nogal uit my gedagtes gedryf het. "Mnr. Hastings,” het sy gesê, “dink jy ek en my man is gelukkig saam?” Ek was aansienlik verstom, en het iets gemurmureer dat dit nie my saak is om iets van die soort te dink nie. “Wel,” sê sy sag, “of dit nou jou saak is of nie, ek sal vir jou sê dat ons _nie_ gelukkig is nie.” Ek het niks gesê nie, want ek het gesien dat sy nie klaar was nie. Sy begin stadig, loop op en af in die kamer, haar kop effens gebuig, en daardie skraal, soepel figuur van haar wat saggies wieg terwyl sy loop. Sy stop skielik, en kyk op na my. “Jy weet niks van my af nie, of hoe?” sy het gevra. “Waar ek vandaan kom, wie ek was voordat ek met John getrou het—enigiets, in werklikheid? Wel, ek sal jou vertel. Ek sal ‘n vader belydenis van jou maak. Jy is vriendelik, dink ek—ja, ek is seker jy is vriendelik.” Op een of ander manier was ek nie heeltemal so opgewonde as wat ek dalk was nie. Ek het onthou dat Cynthia haar vertroue op dieselfde manier begin het. Buitendien moet ‘n biegvader bejaard wees, dit is glad nie die rol vir ‘n jong man nie. "My pa was Engels," het mev. Cavendish gesê, "maar my ma was ‘n Rus." "Ag," het ek gesê, "nou verstaan ek…" "Verstaan wat?" "’n Wenk van iets vreemds – anders – wat daar nog altyd oor jou was ." “My ma was baie mooi, glo ek. Ek weet nie, want ek het haar nooit gesien nie. Sy is dood toe ek nog ‘n klein kind was. Ek glo daar was een of ander tragedie verbonde aan haar dood – sy het per ongeluk ‘n oordosis van een of ander slapende draf geneem. Hoe dit ook al mag wees, my pa was gebroke van hart. Kort daarna het hy in die Konsulêre Diens ingegaan. Oral waar hy gegaan het, het ek saam met hom gegaan. Toe ek drie-en-twintig was, was ek byna oor die hele wêreld. Dit was ‘n wonderlike lewe – ek was mal daaroor." Daar was ‘n glimlag op haar gesig, en haar kop is agteroor gegooi. Dit het gelyk of sy in die herinnering van daardie ou blye dae leef. “Toe sterf my pa. Hy het my baie sleg gelos. Ek moes by ’n paar ou tantes in Yorkshire gaan woon.” Sy sidder. “Jy sal my verstaan as ek sê dit was ‘n dodelike lewe vir ‘n meisie wat soos ek grootgemaak is. Die engheid, die dodelike eentonigheid daarvan, het my amper mal gemaak.” Sy het ‘n minuut stilgehou en in ‘n ander toon bygevoeg: "En toe ontmoet ek John Cavendish." “Ja?” “Jy kan jou voorstel dat dit uit my tantes se oogpunt ‘n baie goeie was pas by my. Maar ek kan eerlik sê dit was nie hierdie feit wat by my geweeg het nie. Nee, hy was bloot ’n manier om te ontsnap van die ondraaglike eentonigheid van my lewe.” Ek het niks gesê nie, en na ‘n oomblik gaan sy verder: “Moenie my verkeerd verstaan nie. Ek was redelik eerlik met hom. Ek het vir hom gesê, wat waar is, dat ek baie van hom hou, dat ek hoop om meer van hom te kom hou, maar dat ek geensins op hom was wat die wêreld ‘verlief’ noem nie. Hy het verklaar dat dit hom bevredig het, en so—ons was getroud.” Sy wag lank, ‘n bietjie frons het op haar voorkop saamgedrom. Dit het gelyk of sy ernstig terugkyk na die afgelope dae. “Ek dink—ek is seker—hy het eers vir my omgegee. Maar ek veronderstel ons was nie goed gepas nie. Byna gelyktydig het ons uitmekaar gedryf. Hy—dit is nie ’n aangename ding vir my trots nie, maar dit is die waarheid—moeg vir my baie gou.” Ek moes seker een of ander gemompel het van meningsverskil, want sy het vinnig aangegaan: “O, ja, hy het! Nie dat dit nou saak maak nie – noudat ons by die skei van die paaie gekom het.” "Wat bedoel jy?" Sy antwoord stil: “Ek bedoel ek gaan nie by Styles aanbly nie.” "Jy en John gaan nie hier woon nie?" "Johannes mag hier woon, maar ek sal nie." “Gaan jy hom los?” “Ja.” "Maar hoekom?" Sy het lank stilgebly en uiteindelik gesê: "Miskien – omdat ek wil wees – vry!" En terwyl sy gepraat het, het ek ‘n skielike visie gehad van breë ruimtes, maagdelike dele van woude, onbetrapte lande – en ‘n besef van wat vryheid vir so ‘n natuur soos Mary Cavendish sou beteken. Dit het gelyk of ek haar vir ‘n oomblik gesien het soos sy was, ‘n trotse wilde wese, so ongetem deur die beskawing soos een of ander skaam voël van die heuwels. ’n Klein kreet het van haar lippe af gekom: “Jy weet nie, jy weet nie hoe hierdie haatlike plek vir my ’n tronk was nie!” “Ek verstaan,” het ek gesê, “maar—maar moenie iets oorhaastig doen nie.” "O, uitslag!" Haar stem spot met my omsigtigheid. Toe sê ek skielik iets waarvoor ek my tong kon uitgebyt het: “Weet jy dat dr. Bauerstein gearresteer is?” ‘n Oombliklike koue trek soos ‘n masker oor haar gesig, wat alle uitdrukking uitvee . "John was so gaaf om dit vanoggend aan my te breek." "Wel, wat dink jy?" vra ek flou. "Van wat?" “Van die arrestasie?” “Wat moet ek dink? Hy is blykbaar ‘n Duitse spioen; so het die tuinier vir Johannes gesê.” Haar gesig en stem was absoluut koud en uitdrukkingloos. Het sy omgegee, of het sy nie? Sy het ‘n tree of twee wegbeweeg, en een van die blomvase beduie. “Dié is nogal dood. Ek moet hulle weer doen. Sal jy omgee om te trek — dankie, meneer Hastings.” En sy stap stil by my verby by die venster, met ‘n koel knik van afwysing. Nee, sy kon tog nie vir Bauerstein omgee nie. Geen vrou kon haar rol optree met daardie ysige onbesorgdheid nie. Poirot het nie die volgende oggend sy verskyning gemaak nie, en daar was geen teken van die Scotland Yard-manne nie. Maar teen middagete het daar ‘n nuwe bewysstuk aangekom – of eerder ‘n gebrek aan bewyse. Ons het tevergeefs probeer om die vierde brief op te spoor, wat mev. Inglethorp die aand voor haar dood geskryf het. Omdat ons pogings tevergeefs was, het ons die saak laat vaar in die hoop dat dit eendag vanself sou opduik. En dit is net wat gebeur het, in die vorm van ‘n mededeling, wat deur die tweede pos van ‘n firma Franse musiekuitgewers gekom het, waarin mev. Inglethorp se tjek erken en spyt is dat hulle nie ‘n sekere reeks Russiese volksliedjies kon opspoor nie . Die laaste hoop om die raaisel op te los, deur middel van mev Inglethorp se korrespondensie op die noodlottige aand, moes dus laat vaar word. Net voor tee het ek afgekuier om Poirot van die nuwe teleurstelling te vertel, maar tot my ergernis gevind dat hy weer uit is. "Weer Londen toe?" “O nee, monsieur, hy het maar die trein na Tadminster geneem. ‘Om ‘n jong dame se apteek te sien,’ het hy gesê. “Simpel gat!” Ek het ejakuleer. “Ek het vir hom gesê Woensdag was die een dag wat sy nie daar was nie! Wel, sê vir hom om ons môreoggend op te soek, sal jy?” “Sekerlik, monsieur.” Maar die volgende dag was daar geen teken van Poirot nie. Ek het kwaad geword. Hy het ons regtig op die mees cavalier manier behandel. Na middagete het Lawrence my eenkant toe getrek en gevra of ek afgaan om hom te sien. “Nee, ek dink nie ek sal nie. Hy kan hierheen kom as hy ons wil sien.” “O!” Lawrence het onbepaald gelyk. Iets buitengewoon senuweeagtig en opgewonde in sy manier van doen het my nuuskierigheid gewek. "Wat is dit?" Ek het gevra. “Ek kan gaan as daar iets spesiaals is.” “Dit is niks veel nie, maar—wel, as jy gaan, sal jy vir hom sê——” het hy sy stem laat fluister—“Ek dink ek het die ekstra koffiebeker gekry!” Ek het daardie enigmatiese boodskap van Poirot amper vergeet, maar nou is my nuuskierigheid opnuut gewek. Lawrence wou nie meer sê nie, so ek het besluit dat ek van my hoë perd sou afklim, en weer Poirot by Leastways Cottage sou opsoek. Hierdie keer is ek met ‘n glimlag ontvang. Monsieur Poirot was binne. Sou ek klim? Ek het dienooreenkomstig gemonteer. Poirot het by die tafel gesit, sy kop begrawe in sy hande. Hy het by my ingang opgespring. "Wat is dit?" het ek ywerig gevra. “Jy is nie siek nie, vertrou ek?” “Nee, nee, nie siek nie. Maar ek besluit ’n saak van groot oomblik.” "Of om die misdadiger te vang of nie?" vra ek spoggerig. Maar tot my groot verbasing het Poirot ernstig geknik. "’Om te praat of nie te praat nie," soos jou so groot Shakespeare sê, ‘dit is die vraag.’" Ek het nie moeite gedoen om die aanhaling reg te stel nie. “Is jy nie ernstig nie, Poirot?” “Ek is van die ernstigstes. Want die ernstigste van alle dinge hang in die weegskaal.” “En dit is?” "’n Vrou se geluk, _mon ami_," het hy ernstig gesê. Ek het nie mooi geweet wat om te sê nie. “Die oomblik het aangebreek,” sê Poirot ingedagte, “en ek weet nie wat om te doen nie. Want sien jy, dit is ‘n groot belang waarvoor ek speel. Niemand behalwe ek, Hercule Poirot, sou dit probeer nie!” En hy tik homself trots op die bors. Nadat ek ‘n paar minute met respek stilgehou het, om nie sy effek te bederf nie, het ek vir hom Lawrence se boodskap gegee. “Aha!” hy het gehuil. “Hy het dus die ekstra koffiebeker gekry. Dit is goed. Hy het meer intelligensie as wat dit lyk, hierdie langgesig Monsieur Lawrence van jou!” Ek het self nie baie hoog gedink van Lawrence se intelligensie nie; maar ek het voorgehou om Poirot te weerspreek, en hom saggies op die been gebring omdat ek my instruksies vergeet het oor wat Cynthia se afdae was. "Dit is waar. Ek het die kop van ‘n sif. Die ander jong dame was egter baie vriendelik. Sy was jammer oor my teleurstelling, en het my alles op die vriendelikste manier gewys.” "O, wel, dit is in orde, dan, en jy moet ‘n ander dag saam met Cynthia gaan tee drink ." Ek het hom van die brief vertel. “Ek is jammer daarvoor,” het hy gesê. “Ek het altyd hoop gehad op daardie brief. Maar nee, dit moes nie wees nie. Hierdie aangeleentheid moet alles van binne ontrafel word.” Hy tik op sy voorkop. “Hierdie klein grys selletjies. Dit is ‘aan hulle’—soos jy hier sê.” Toe vra hy skielik: "Is jy ‘n beoordelaar van vingermerke, my vriend?" “Nee,” het ek nogal verbaas gesê, “ek weet dat daar nie twee vingermerke gelyk is nie, maar dit is sover my wetenskap strek.” “Presies.” Hy het ‘n laaitjie oopgesluit en ‘n paar foto’s uitgehaal wat hy op die tafel neergelê het. “Ek het hulle getel, 1, 2, 3. Sal jy hulle vir my beskryf?” Ek het die bewyse aandagtig bestudeer. “Alles baie vergroot, sien ek. No. 1, moet ek sê, is ‘n man se vingerafdrukke; duim en eerste vinger. Nr 2 is ‘n dame s’n; hulle is baie kleiner, en in elke opsig heeltemal anders. No. 3”—ek het vir ’n rukkie stilgebly—“daar blyk baie verwarde vingermerke te wees, maar hier, baie duidelik, is nr. 1’s.” "Oorvleuel die ander?" “Ja.” "Herken jy hulle verby mislukking?" “O, ja; hulle is identies.” Poirot knik en neem die foto’s saggies van my af en sluit dit weer toe. “Ek veronderstel,” het ek gesê, “dat jy soos gewoonlik nie gaan verduidelik nie?” "Inteendeel. No. 1 was die vingerafdrukke van Monsieur Lawrence. No 2 was dié van Mademoiselle Cynthia. Hulle is nie belangrik nie. Ek het hulle bloot vir vergelyking gekry. No. 3 is ‘n bietjie meer ingewikkeld.” “Ja?” “Dit is, soos jy sien, hoogs vergroot. Jy het dalk ‘n soort vervaging opgemerk wat regoor die prentjie strek. Ek sal nie vir jou die spesiale apparaat, stofpoeier, ens., wat ek gebruik het, beskryf nie. Dit is ‘n bekende proses by die polisie, en daardeur kan jy in ‘n baie kort tyd ‘n foto van die vingerafdrukke van enige voorwerp bekom . Wel, my vriend, jy het die vingermerke gesien – dit bly om vir jou die spesifieke voorwerp te vertel waarop dit gelaat is." "Gaan aan – ek is regtig opgewonde." "_Eh bien!_ Foto No. 3 verteenwoordig die hoogs vergrote oppervlak van ‘n klein botteltjie in die boonste gifkas van die apteek in die Rooi Kruis Hospitaal by Tadminster—wat klink soos die huis wat Jack gebou het!" "Goeie hemel!" het ek uitgeroep. “Maar wat het Lawrence Cavendish se vingermerke daarop gedoen? Hy het nooit naby die gifkas gegaan die dag toe ons daar was nie!” “O, ja, hy het!” “Onmoontlik! Ons was almal heeltyd saam.” Poirot skud sy kop. “Nee, my vriend, daar was ‘n oomblik toe julle nie almal saam was nie. Daar was ’n oomblik toe julle nie almal bymekaar kon gewees het nie, of dit sou nie nodig gewees het om na monsieur Lawrence te roep om saam met julle op die balkon te kom kuier nie.” "Ek het dit vergeet," het ek erken. “Maar dit was net vir ’n oomblik.” "Lank genoeg." “Lang genoeg vir wat?” Poirot se glimlag het nogal enigmaties geword. "Lank genoeg vir ‘n meneer wat een keer medies gestudeer het om ‘n baie natuurlike belangstelling en nuuskierigheid te bevredig." Ons oë het ontmoet. Poirot’s was aangenaam vaag. Hy staan op en neurie ‘n bietjie deuntjie. Ek het hom agterdogtig dopgehou. “Poirot,” het ek gesê, “wat was in hierdie spesifieke botteltjie?” Poirot kyk by die venster uit. "Hidrochloried van strignien," het hy oor sy skouer gesê en aanhou neurie. "Goeie hemel!" Ek het dit redelik stil gesê. Ek was nie verbaas nie. Ek het daardie antwoord verwag. “Hulle gebruik die suiwer hidrochloried van strignien baie min—net af en toe vir pille. Dit is die amptelike oplossing, Liq. Strychnine Hydro-clor. wat in die meeste medisyne gebruik word. Daarom het die vingermerke sedertdien ongestoord gebly.” "Hoe het jy dit reggekry om hierdie foto te neem?" "Ek het my hoed van die balkon af laat val," het Poirot eenvoudig verduidelik. “Besoekers is op daardie uur nie toegelaat nie, so, ten spyte van my baie verskonings, moes Mademoiselle Cynthia se kollega gaan en dit vir my gaan haal.” “Toe het jy geweet wat jy gaan vind?” "Nee glad nie. Ek het net besef dat dit moontlik is, uit jou storie, vir Monsieur Lawrence om na die gifkas te gaan. Die moontlikheid moes bevestig word, of uitgeskakel word.” “Poirot,” het ek gesê, “jou vrolikheid bedrieg my nie. Dit is ’n baie belangrike ontdekking.” “Ek weet nie,” sê Poirot. “Maar een ding tref my. Dit het jou ongetwyfeld ook getref.” "Wat is dit?" “Wel, dat daar heeltemal te veel strignien oor hierdie saak is. Dit is die derde keer dat ons dit teëkom. Daar was strignien in mev. Inglethorp se tonikum. Daar is die strignien wat oor die toonbank verkoop word by Styles St. Mary by Mace. Nou het ons nog strignien, wat deur een van die huishoudings hanteer word. Dit is verwarrend; en, soos jy weet, hou ek nie van verwarring nie.” Voordat ek kon antwoord, het een van die ander Belge die deur oopgemaak en sy kop ingedruk. "Daar is ‘n dame onder wat vir mnr Hastings vra." "’n Dame?" Ek het opgespring. Poirot volg my by die smal trappe af. Mary Cavendish het in die deur gestaan. "Ek het by ‘n ou vrou in die dorpie gekuier," het sy verduidelik, "en soos Lawrence vir my gesê het jy is saam met Monsieur Poirot, het ek gedink ek sal jou bel." “Ai, mevrou,” sê Poirot, “ek het gedink jy het gekom om my met ’n besoek te vereer!” "Ek sal eendag, as jy my vra," belowe sy hom en glimlag. “Dit is goed. As jy ‘n biegvader nodig het, mevrou”—sy het net so effens begin—“onthou, Papa Poirot is altyd tot jou diens.” Sy het vir ‘n paar minute na hom gestaar, asof sy ‘n dieper betekenis in sy woorde wou lees. Toe draai sy skielik weg. “Kom, sal jy nie ook saam met ons terugstap nie, Monsieur Poirot?” “Betower, mevrou.” Al die pad na Styles het Mary vinnig en koorsig gepraat. Dit het my opgeval dat sy op een of ander manier senuweeagtig was vir Poirot se oë. Die weer het gebreek, en die skerp wind was amper herfs in sy snert. Mary ril ‘n bietjie, en knoop haar swart sportjas toe. Die wind deur die bome het ‘n treurige geluid gemaak, soos ‘n groot reuse wat sug. Ons het na die groot deur van Styles gestap, en dadelik het die wete by ons gekom dat iets fout is. Dorcas het uitgehardloop gekom om ons te ontmoet. Sy het gehuil en haar hande gewring. Ek was bewus van ander bediendes wat op die agtergrond saamgedrom het , almal oë en ore. “O, mevrou! O, mevrou! Ek weet nie hoe om vir jou te sê——” “Wat is dit, Dorkas?” vra ek ongeduldig. “Vertel ons dadelik.” “Dis daardie goddelose speurders. Hulle het hom gearresteer—hulle het mnr. Cavendish gearresteer!” "Lawrence gearresteer?" Ek het gesnak. Ek het ‘n vreemde kyk in Dorcas se oë sien kom. “Nee, meneer. Nie mnr. Lawrence nie – mnr. Johannes.” Agter my, met ‘n wilde kreet, val Mary Cavendish swaar teen my, en toe ek omdraai om haar te vang, het ek die stille triomf in Poirot se oë ontmoet. Hoofstuk _11_. DIE SAAK VIR DIE VERVOLGING. Die verhoor van John Cavendish vir die moord op sy stiefma het twee maande later plaasgevind . Van die tussenliggende weke sal ek min sê, maar my bewondering en simpatie het ongeveins uitgegaan na Mary Cavendish. Sy het haarself hartstogtelik aan haar man se kant gewissel, die blote idee van sy skuld geminag en met hand en tand vir hom geveg. Ek het my bewondering aan Poirot uitgespreek, en hy het ingedagte geknik. “Ja, sy is van daardie vroue wat op hul beste in teëspoed vertoon. Dit bring alles wat die soetste en waarste in hulle is na vore. Haar trots en haar jaloesie het——” “Jaloesie?” Ek het navraag gedoen. “Ja. Het jy nie besef dat sy ‘n buitengewoon jaloerse vrou is nie? Soos ek gesê het, haar trots en jaloesie is opsy gesit. Sy dink aan niks anders as haar man nie, en die verskriklike lot wat oor hom hang.” Hy het baie gevoelvol gepraat, en ek het ernstig na hom gekyk, en onthou daardie gistermiddag, toe hy beraadslaag het of hy moet praat of nie. Met sy teerheid vir “’n vrou se geluk” was ek bly dat die besluit uit sy hande geneem is. “Selfs nou,” het ek gesê, “kan ek dit skaars glo. Jy sien, tot op die laaste oomblik het ek gedink dis Lawrence!” Poirot glimlag. “Ek weet jy het.” “Maar John! My ou vriend John!” "Elke moordenaar is waarskynlik iemand se ou vriend," het Poirot filosofies opgemerk. "Jy kan nie sentiment en rede meng nie." "Ek moet sê ek dink jy het dalk vir my ‘n wenk gegee." “Miskien, _mon ami_, het ek dit nie gedoen nie, net omdat hy _jou ou vriend_ was. Ek was nogal ontsteld hieroor, terwyl ek onthou het hoe ek besig was om aan John oorgedra het wat ek geglo het Poirot se sienings oor Bauerstein was. Hy is terloops vrygespreek van die aanklag teen hom. Nietemin, hoewel hy hierdie keer te slim vir hulle was, en die klag van spioenasie nie by hom tuisgebring kon word nie, was sy vlerke redelik goed geknip vir die toekoms. Ek het Poirot gevra of hy dink John sou veroordeel word. Tot my intense verbasing het hy geantwoord dat hy inteendeel uiters waarskynlik vrygespreek sal word. “Maar, Poirot——” het ek geprotesteer. “Ag, my vriend, het ek nie die hele tyd vir jou gesê dat ek geen bewyse het nie. Dit is een ding om te weet dat ‘n man skuldig is, dit is ‘n heel ander saak om hom so te bewys. En, in hierdie geval, is daar verskriklik min bewyse. Dit is die hele moeilikheid. Ek, Hercule Poirot, weet, maar ek kort die laaste skakel in my ketting. En tensy ek daardie vermiste skakel kan vind—— ” Hy skud sy kop ernstig. “Wanneer het jy vir John Cavendish die eerste keer verdink?” Ek het gevra, na ‘n minuut of twee. “Het jy hom glad nie verdink nie?” “Nee, inderdaad.” "Nie na daardie fragment van gesprek wat jy tussen mev. Cavendish en haar skoonma gehoor het nie, en haar daaropvolgende gebrek aan openhartigheid tydens die geregtelike doodsondersoek?" "Geen." “Het jy nie twee en twee bymekaar gesit en besin dat as dit nie Alfred Inglethorp was wat met sy vrou gestry het nie – en jy onthou, hy het dit ten sterkste ontken by die geregtelike doodsondersoek – dit moet óf Lawrence óf John wees. Nou, as dit Lawrence was, was Mary Cavendish se optrede net so onverklaarbaar. Maar as dit aan die ander kant John was, is die hele ding heel natuurlik verduidelik.” "So," het ek gehuil, ‘n lig wat by my inbreek, "was dit John wat daardie middag met sy ma gestry het?" “Presies.” "En jy het dit al die tyd geweet?" “Sekerlik. Mev. Cavendish se gedrag kon net so verklaar word .” “En tog sê jy hy kan vrygespreek word?” Poirot trek sy skouers op. “Sekerlik doen ek. By die polisiehofverrigtinge sal ons die saak vir die vervolging aanhoor, maar na alle waarskynlikheid sal sy prokureurs hom aanraai om sy verdediging voor te hou. Dit sal tydens die verhoor oor ons gebring word. En—ag, terloops, ek het ‘n woord van waarskuwing om vir jou te gee, my vriend. Ek mag nie in die saak verskyn nie.” "Wat?" "Geen. Amptelik het ek niks daarmee te doen nie. Totdat ek daardie laaste skakel in my ketting gevind het , moet ek agter die skerms bly. Mev. Cavendish moet dink ek werk vir haar man, nie teen hom nie.” "Ek sê, dit speel dit ‘n bietjie laag af," het ek geprotesteer. "Glad nie. Ons het te doen met ‘n uiters slim en gewetenlose man, en ons moet enige middel in ons vermoë gebruik – anders glip hy deur ons vingers. Daarom was ek versigtig om op die agtergrond te bly. Al die ontdekkings is deur Japp gemaak, en Japp sal al die eer neem. As ek enigsins gevra word om getuienis af te lê”—hy het breed geglimlag—“sal dit waarskynlik as ’n getuie vir die verdediging wees.” Ek kon skaars my ore glo. "Dit is nogal _en règle_," het Poirot voortgegaan. “Vreemd genoeg kan ek getuienis lewer wat een bewering van die vervolging sal vernietig.” "Watter een?" “Die een wat verband hou met die vernietiging van die testament. John Cavendish het nie daardie testament vernietig nie.” Poirot was ‘n ware profeet. Ek gaan nie op die besonderhede van die polisiehofverrigtinge in nie , aangesien dit baie vermoeiende herhalings behels. Ek sal bloot kaal sê dat John Cavendish sy verdediging voorbehou het, en behoorlik toegewyd was vir verhoor. September het ons almal in Londen gevind. Mary het ‘n huis in Kensington geneem, Poirot word by die familiepartytjie ingesluit. Ek het self ‘n werk by die Oorlogskantoor gekry, so kon hulle voortdurend sien. Soos die weke verbygegaan het, het die toestand van Poirot se senuwees erger en erger geword. Daardie “laaste skakel” waaroor hy gepraat het, het steeds ontbreek. Privaat het ek gehoop dit kan so bly, want watter geluk kan daar vir Maria wees as Johannes nie vrygespreek word nie? Op 15 September het John Cavendish in die beskuldigdebank by die Old Bailey verskyn, aangekla van “Die opsetlike moord op Emily Agnes Inglethorp,” en “Onskuldig” gepleit. Sir Ernest Heavywether, die beroemde KC, was verloof om hom te verdedig. Mnr. Philips, KC, het die saak vir die Kroon geopen. Die moord, het hy gesê, was ‘n uiters voorbedagte en koelbloedige een. Dit was nie meer of minder as die doelbewuste vergiftiging van ‘n liefdevolle en vertrouende vrou deur die stiefseun vir wie sy meer as ‘n ma was nie. Sedert sy seuntjie het sy hom ondersteun. Hy en sy vrou het in elke weelde by Styles Court gewoon, omring deur haar sorg en aandag. Sy was hulle vriendelike en vrygewige weldoener gewees. Hy het voorgestel om getuies te roep om te wys hoe die gevangene, ‘n losbandige en spaarsamige, aan die einde van sy finansiële knoop was, en ook ‘n intrige met ‘n sekere mev. Raikes, ‘n naburige boervrou, gevoer het. Nadat dit tot sy stiefma se ore gekom het, het sy hom die middag voor haar dood daarmee belas, en ‘n rusie het ontstaan, waarvan ‘n deel gehoor is. Op die vorige dag, die gevangene het strignien by die dorpsapteker se winkel gekoop, met ‘n vermomming waarmee hy gehoop het om die onus van die misdaad op ‘n ander man te werp – te wete mev. Inglethorp se man, op wie hy bitter jaloers was . Gelukkig vir mnr. Inglethorp kon hy ‘ n onaantasbare alibi produseer. Op die middag van 17 Julie, voortgesette Advokaat, onmiddellik na die rusie met haar seun, het mev Inglethorp ‘n nuwe testament opgestel. Hierdie testament is die volgende oggend vernietig in die rooster van haar slaapkamer gevind, maar bewyse het aan die lig gekom wat toon dat dit ten gunste van haar man opgestel is . Oorledene het reeds voor haar huwelik ‘n testament in sy guns opgestel , maar – en meneer Philips het ‘n ekspressiewe wysvinger geswaai – die gevangene was nie daarvan bewus nie. Wat die oorledene aangespoor het om ‘n nuwe testament op te stel, met die ou een wat nog bestaan het, kon hy nie sê nie. Sy was ‘n ou dame, en kon moontlik eersgenoemde vergeet het ; of – dit het vir hom meer waarskynlik gelyk – sy het dalk ‘n idee gehad dat dit deur haar huwelik herroep is, aangesien daar ‘n gesprek oor die onderwerp was . Dames was nie altyd baie goed onderlê in regskennis nie. Sy het sowat ‘n jaar tevore ‘n testament ten gunste van die gevangene uitgevoer. Hy sou bewyse oproep om aan te toon dat dit die gevangene was wat uiteindelik op die noodlottige aand vir sy stiefma haar koffie gegee het . Later die aand het hy toegang tot haar kamer gesoek, by welke geleentheid hy ongetwyfeld ‘n geleentheid gevind het om die testament te vernietig wat, sover hy geweet het, die een in sy guns geldig sou maak. Die gevangene is gearresteer as gevolg van die ontdekking, in sy kamer, deur speurderinspekteur Japp—’n uiters briljante offisier—van die identiese fles strignien wat die dag voor die dorp se apteek aan die vermeende mnr. Inglethorp verkoop is. moord. Dit sal vir die jurie wees om te besluit of hierdie verdoemende feite ‘n oorweldigende bewys van die gevangene se skuld uitmaak of nie. En, wat subtiel te kenne gee dat ‘n jurie wat nie so besluit het nie, heel ondenkbaar was, het mnr. Philips gaan sit en sy voorkop afgevee. Die eerste getuies vir die vervolging was meestal diegene wat tydens die geregtelike doodsondersoek geroep is , en die mediese getuienis is weer eerste geneem. Sir Ernest Heavywether, wat oor die hele Engeland bekend was vir die gewetenlose wyse waarop hy getuies afgeknou het, het net twee vrae gevra. "Ek neem aan, dr. Bauerstein, dat strignien, as ‘n dwelm, vinnig optree?" “Ja.” “En dat jy nie die vertraging in hierdie saak kan verreken nie?” “Ja.” "Dankie." Mnr. Mace het die fles wat deur die advokaat aan hom oorhandig is geïdentifiseer as dié wat deur hom verkoop is aan “mnr. Inglethorp.” Gedruk het hy erken dat hy meneer Inglethorp net van sig ken. Hy het nog nooit met hom gepraat nie. Die getuie is nie gekruisondervra nie. Alfred Inglethorp is gebel, en het ontken dat hy die gif gekoop het. Hy het ook ontken dat hy met sy vrou gestry het. Verskeie getuies het getuig van die akkuraatheid van hierdie verklarings. Die tuiniers se getuienis oor die getuienis van die testament is geneem, en toe is Dorcas geroep. Dorcas, getrou aan haar “jong here”, het ten sterkste ontken dat dit John se stem kon wees wat sy gehoor het, en vasberade verklaar, in die tande van alles, dat dit meneer Inglethorp was wat saam met haar minnares in die boudoir was . ’n Nogal weemoedige glimlag trek oor die gesig van die gevangene in die beskuldigdebank. Hy het maar al te goed geweet hoe nutteloos haar galante verset was, aangesien dit nie die doel van die verdediging was om hierdie punt te ontken nie. Mev. Cavendish kon natuurlik nie opgeroep word om getuienis teen haar man te lewer nie. Na verskeie vrae oor ander sake, het mnr. Philips gevra: "Onthou jy in Junie verlede jaar ‘n pakkie wat vir mnr. Lawrence Cavendish van Parkson’s aangekom het?" Dorcas skud haar kop. “Ek kan nie onthou nie, meneer. Dit het dalk gedoen, maar mnr. Lawrence was ‘ n deel van Junie weg van die huis af.” "In die geval dat ‘n pakkie vir hom aankom terwyl hy weg was, wat sou daarmee gedoen word?" “Dit sou óf in sy kamer gesit word óf agter hom aangestuur word.” "Deur u?" “Nee, meneer, ek moet dit op die saaltafel los. Dit sal juffrou Howard wees wat aan so iets sal aandag gee.” Evelyn Howard is gebel en, nadat sy op ander punte ondersoek is, is oor die pakkie ondervra. “Onthou nie. Baie pakkies kom. Kan nie een spesiale een onthou nie.” "Jy weet nie of dit agter mnr. Lawrence Cavendish na Wallis gestuur is nie, en of dit in sy kamer gesit is nie?" “Moenie dink dit is agter hom aan gestuur nie. Sou dit onthou het as dit was.” "Gestel ‘n pakkie aangekom wat aan mnr. Lawrence Cavendish gerig is, en dit daarna verdwyn, moet u opmerk dat dit afwesigheid is?" “Nee, dink nie so nie. Ek sou dink iemand het beheer daaroor geneem.” "Ek glo, juffrou Howard, dat dit jy was wat hierdie vel bruinpapier gevind het ?" Hy hou dieselfde stowwerige stuk omhoog wat ek en Poirot in die oggendkamer by Styles ondersoek het. "Ja ek het." “Hoe het jy daarna gekom om te soek?” “Die Belgiese speurder wat in die saak aangestel was, het my gevra om daarna te soek.” “Waar het jy dit uiteindelik ontdek?” "Boonop—van—’n klerekas." “Bo-op die gevangene se klerekas?” “Ek—ek glo so.” “Het jy dit nie self gevind nie?” “Ja.” “Dan moet jy weet waar jy dit gekry het?” “Ja, dit was op die gevangene se klerekas.” "Dit is beter." ‘n Assistent van Parkson’s, Theatrical Costumiers, het getuig dat hulle op 29 Junie ‘n swart baard aan mnr. L. Cavendish verskaf het, soos versoek. Dit is per brief bestel, en ‘n posorder is ingesluit. Nee, hulle het nie die brief bewaar nie. Alle transaksies is in hul boeke aangeteken. Hulle het die baard, soos aangedui, gestuur na “L. Cavendish, Esq., Styles Court.” Sir Ernest Heavywether het swaar opgestaan. “Waar is die brief vandaan geskryf?” “Van Styles Court.” “Dieselfde adres waarheen jy die pakkie gestuur het?” “Ja.” “En die brief het daarvandaan gekom?” “Ja.” Soos ‘n roofdier het Heavywether op hom geval: "Hoe weet jy?" “Ek—ek verstaan nie.” “Hoe weet jy daardie brief het van Styles af gekom? Het jy die posstempel opgemerk?” “Nee—maar——” “Ag, jy het _nie_ die posstempel opgemerk nie! En tog bevestig jy so selfversekerd dat dit van Styles af gekom het. Dit kon in werklikheid enige posstempel gewees het?” "Ja." “Trouens, die brief, alhoewel dit op gestempelde notapapier geskryf is, kon dalk van enige plek af gepos gewees het? Van Wallis, byvoorbeeld?” Die getuie het erken dat dit die geval kan wees, en sir Ernest het aangedui dat hy tevrede was. Elizabeth Wells, tweede huishulp by Styles, het gesê dat sy, nadat sy gaan slaap het, onthou het dat sy die voordeur vasgebout het, in plaas daarvan om dit op die grendel te los soos mnr. Inglethorp versoek het. Sy het gevolglik weer ondertoe gegaan om haar fout reg te stel. Toe sy ‘n effense geraas in die Wes-vleuel hoor , het sy langs die gang geloer en gesien hoe mnr. John Cavendish aan mev. Inglethorp se deur klop. Sir Ernest Heavywether het korte mette met haar gemaak, en onder sy onbarmhartige afknouery het sy haarself hopeloos weerspreek, en sir Ernest gaan sit weer met ‘n tevrede glimlag op sy gesig. Met die getuienis van Annie, oor die kersvet op die vloer, en om te sien hoe die gevangene die koffie in die boudoir inneem, is die verrigtinge tot die volgende dag uitgestel. Terwyl ons huis toe gegaan het, het Mary Cavendish bitterlik teen die vervolgingsadvokaat gepraat . “Daardie haatlike man! Wat ‘n net het hy om my arme John getrek! Hoe hy elke klein feitjie verdraai het totdat hy dit laat lyk het wat dit nie was nie!” “Wel,” het ek vertroostend gesê, “dit sal oor môre andersom wees.” “Ja,” sê sy meditatief; toe skielik haar stem laat val. "Mnr. Hastings, jy dink nie – dit kon sekerlik nie Lawrence gewees het nie – O, nee, dit kon nie wees nie!” Maar ek self was verbaas, en sodra ek alleen met Poirot was, het ek hom gevra waarheen hy dink sir Ernest ry. “Ag!” sê Poirot waarderend. "Hy is ‘n slim man, daardie sir Ernest." "Dink jy hy glo Lawrence skuldig?" “Ek dink nie hy glo of gee om enigiets nie! Nee, waarvoor hy probeer is om so verwarring in die gemoedere van die jurie te skep dat hulle verdeeld is in hul mening oor watter broer dit gedoen het. Hy probeer uitmaak dat daar net soveel bewyse teen Lawrence as teen John is—en ek is glad nie seker dat hy nie sal slaag nie.” Speurder-inspekteur Japp was die eerste getuie wat geroep is toe die verhoor heropen is, en het sy getuienis bondig en kortliks gelewer. Nadat hy die vroeëre gebeure vertel het, het hy voortgegaan: “Op grond van inligting wat ontvang is, het superintendent Summerhaye en ek die gevangene se kamer deursoek tydens sy tydelike afwesigheid van die huis. In sy laaikas, weggesteek onder ‘n paar onderklere, het ons gevind: eerstens ‘n paar goue omrande pince-nez soortgelyk aan dié wat meneer Inglethorp gedra het"—dit is uitgestal—“tweedens, hierdie fles. Die fles was dié wat reeds deur die apteker se assistent herken is, ‘n klein botteltjie blou glas, met ‘n paar korrels van ‘n wit kristallyne poeier, en gemerk: “Strychnine Hydro-chloride. GIF.” ‘n Vars bewysstuk wat die speurders sedert die polisiehofverrigtinge ontdek het, was ‘n lang, byna nuwe stuk kladpapier. Dit is in mev. Inglethorp se tjekboek gevind, en toe dit by ‘n spieël omgekeer is, het dit duidelik die woorde gewys: “. . . erything of which I die possessed I leave to my beloved man Alfred Ing…” Dit het die feit dat die vernietigde testament ten gunste van die oorlede dame se man was, sonder twyfel gestel. Japp het toe die verkoolde stuk papier wat uit die rooster gevind is, te voorskyn gebring, en dit, met die ontdekking van die baard op die solder, het sy getuienis voltooi. Maar sir Ernest se kruisondervraging moes nog kom. “Watter dag was dit toe jy die gevangene se kamer deursoek het?” “Dinsdag, 24 Julie.” “Presies ’n week ná die tragedie?” “Ja.” “Jy het hierdie twee voorwerpe, sê jy, in die laaikas gekry. Was die laai oopgesluit?” “Ja.” “Lyk dit jou nie onwaarskynlik dat ’n man wat ’n misdaad gepleeg het die bewyse daarvan in ’n oopgesluit laai moet bêre sodat enigiemand dit kan vind nie?” “Hy het hulle dalk inderhaas daar gestoor.” “Maar jy het sopas gesê dit was ‘n hele week sedert die misdaad. Hy sou genoeg tyd gehad het om hulle te verwyder en te vernietig.” “Miskien.” “Daar is miskien nie daaroor nie. Sou hy, of sou hy nie genoeg tyd gehad het om hulle te verwyder en te vernietig nie?” “Ja.” "Was die stapel onderklere waaronder die goed weggesteek was swaar of lig?" "Swaar." “Met ander woorde, dit was winteronderklere. Dit is duidelik dat die gevangene nie na daardie laai sal gaan nie?” “Miskien nie.” “Antwoord asseblief my vraag. Sal die gevangene, in die warmste week van ‘n warm somer, waarskynlik na ‘n laai gaan wat winteronderklere bevat . Ja of nee?" "Geen." "In daardie geval, is dit nie moontlik dat die betrokke artikels dalk deur ‘n derde persoon daar geplaas is, en dat die gevangene heeltemal onbewus was van hul teenwoordigheid nie?" “Ek behoort dit nie waarskynlik te dink nie.” “Maar is dit moontlik?” “Ja.” “Dit is al.” Meer bewyse het gevolg. Bewyse oor die finansiële probleme waarin die gevangene hom aan die einde van Julie bevind het. Bewyse van sy intrige met mev Raikes – arme Mary, dit moes bitter gehoor gewees het vir ‘n vrou van haar trots. Evelyn Howard was reg in haar feite, hoewel haar vyandigheid teen Alfred Inglethorp haar tot die gevolgtrekking laat kom het dat hy die betrokke persoon was. Lawrence Cavendish is toe in die boks gesit. In ‘n sagte stem, in antwoord op mnr. Philips se vrae, het hy ontken dat hy in Junie enigiets by Parkson’s bestel het. Trouens, op 29 Junie het hy weggebly, in Wallis. Oombliklik het sir Ernest se ken hardnekkig vorentoe geskiet. "Jy ontken dat jy ‘n swart baard op 29 Junie by Parkson’s bestel het?" "Ek doen." “Ag! In die geval van iets wat met jou broer gebeur, wie sal Styles Court erf?” Die brutaliteit van die vraag het ‘n spoel in Lawrence se bleek gesig geroep. Die regter het uiting gegee aan ‘n dowwe gemompel van afkeuring, en die gevangene in die beskuldigdebank het woedend vooroor geleun. Heavywether het niks omgegee vir sy kliënt se woede nie. "Beantwoord my vraag, as jy asseblief." "Ek veronderstel," sê Lawrence sag, "dat ek moet." “Wat bedoel jy met jou ‘veronderstel’? Jou broer het nie kinders nie. Jy _sou_ dit erf, nie waar nie?” “Ja.” “Ag, dis beter,” sê Heavywether, met woeste genialiteit. "En jy sal ook ‘n goeie stukkie geld erf, nie waar nie?" “Regtig, sir Ernest,” protesteer die regter, “hierdie vrae is nie relevant nie.” Sir Ernest het gebuig, en nadat hy sy pyl geskiet het, het hy voortgegaan. "Op Dinsdag, 17 Julie, het jy, glo ek, saam met ‘n ander gas gegaan om die apteek by die Rooi Kruis-hospitaal in Tadminster te besoek?" “Ja.” “Het jy – terwyl jy toevallig ’n paar sekondes alleen was – die gifkas oopgesluit en van die bottels ondersoek?” “Ek—ek—mag dit gedoen het.” "Ek het dit vir jou gesê dat jy dit gedoen het?" “Ja.” Sir Ernest het die volgende vraag redelik na hom geskiet. “Het jy een bottel spesifiek ondersoek?” "Nee, ek dink nie so nie." “Wees versigtig, meneer Cavendish. Ek verwys na ‘n klein botteltjie Hydro-chloried of Strychnine. Lawrence het ‘n sieklike groenerige kleur gekry. “Nee—o—ek is seker ek het nie.” "Hoe verklaar jy dan die feit dat jy die onmiskenbare indruk van jou vingerafdrukke daarop gelaat het?" Die boelie-manier was uiters doeltreffend met ‘n senuweeagtige ingesteldheid. “Ek—ek veronderstel ek moes die bottel opgeneem het.” “Ek veronderstel ook so! Het jy enige van die inhoud van die bottel onttrek?” "Beslis nie." “Hoekom het jy dit dan opgeneem?” “Ek het eenkeer vir dokter studeer. Sulke dinge interesseer my natuurlik.” “Ag! So gifstowwe interesseer jou ‘natuurlik’, of hoe? Tog het jy gewag om alleen te wees voordat jy daardie ‘belangstelling’ van jou bevredig het?” “Dit was pure kans. As die ander daar was, moes ek net dieselfde gedoen het.” “Tog, soos dit gebeur, was die ander nie daar nie?” “Nee, maar——” “Om die waarheid te sê, gedurende die hele middag was jy net vir ‘n paar minute alleen, en dit het gebeur – ek sê, dit het gebeur – gedurende daardie twee minute wat jy jou ‘natuurlike belangstelling’ getoon het. in hidrochloried van strignien?” Lawrence stamel jammerlik. “Ek—ek——” Met ‘n tevrede en ekspressiewe gelaat het sir Ernest opgemerk: “Ek het niks meer om u te vra nie, meneer Cavendish.” Hierdie stukkie kruisondervraging het groot opgewondenheid in die hof veroorsaak. Die koppe van die baie modieus-geklede vroue wat teenwoordig was, is druk bymekaar gelê, en hulle fluisteringe het so hard geword dat die regter woedend gedreig het om die hof skoon te maak as daar nie onmiddellik stilte was nie. Daar was min meer bewyse. Die handskrifkundiges is ‘n beroep gedoen vir hul mening oor die handtekening van "Alfred Inglethorp" in die apteker se gifregister. Hulle het almal eenparig verklaar dat dit beslis nie sy handskrif was nie, en het dit as hul siening gegee dat dit dalk dié van die vermomde gevangene sou wees. Hulle het onder kruisondervraging erken dat dit moontlik die gevangene se handskrif is wat slim vervals is. Sir Ernest Heavywether se toespraak in die opening van die saak vir die verdediging was nie ‘n lang een nie, maar dit is gerugsteun deur die volle krag van sy nadruklike manier. Nooit, het hy gesê, in die loop van sy lang ervaring, het hy geweet dat ‘n aanklag van moord op geringe bewyse berus het nie. Dit was nie net heeltemal omstandig nie, maar die grootste deel daarvan was feitlik onbewys. Laat hulle die getuienis neem wat hulle gehoor het en dit onpartydig sif. Die strignien is in ‘n laai in die gevangene se kamer gevind . Daardie laai was ‘n oopgesluit een, soos hy uitgewys het , en hy het aangevoer dat daar geen bewyse was om te bewys dat dit die gevangene was wat die gif daar versteek het nie. Dit was in werklikheid ‘n goddelose en kwaadwillige poging van een of ander derde persoon om die misdaad op die gevangene reg te stel. Die aanklaer kon nie ‘n lewer nie stukkie bewyse ter stawing van hul bewering dat dit die gevangene was wat die swart baard by Parkson’s bestel het. Die rusie wat tussen die gevangene en sy stiefma plaasgevind het, is vryelik erken, maar beide dit en sy finansiële verleenthede is erg oordryf. Sy geleerde vriend – sir Ernest het onverskillig na mnr. Philips geknik – het verklaar dat as die gevangene ‘n onskuldige man was, hy by die geregtelike doodsondersoek na vore sou gekom het om te verduidelik dat dit hy was, en nie mnr. Inglethorp nie, wat die deelnemer was. in die rusie. Hy het gedink die feite is verkeerd voorgestel. Wat eintlik gebeur het, was dit. Die gevangene, wat Dinsdagaand na die huis teruggekeer het, is gesaghebbend meegedeel dat daar ‘n gewelddadige rusie tussen mnr. en mev. Inglethorp was. Geen vermoede het by die gevangene se kop ingekom dat iemand moontlik sy stem met dié van mnr. Inglethorp kon misgis het nie. Hy het natuurlik tot die gevolgtrekking gekom dat sy stiefma twee rusies gehad het . Die aanklaer het gesê dat die gevangene op Maandag, 16 Julie, die apteek se winkel op die dorp binnegegaan het, vermom as mnr. Inglethorp. Die gevangene, inteendeel, was op daardie tydstip op ‘n eensame plek genaamd Marston’s Spinney, waar hy deur ‘n anonieme nota ontbied is, wat in afpersingterme neergesit is en gedreig het om sekere sake aan sy vrou te openbaar tensy hy aan die eise voldoen. Die gevangene het dienooreenkomstig na die aangewese plek gegaan en na ‘n halfuur vergeefs daar gewag, het hy teruggekeer huis toe. Ongelukkig het hy met niemand op pad soontoe of terug ontmoet wat kon instaan vir die waarheid van sy storie nie, maar gelukkig het hy die nota gehou, en dit sou as bewys gelewer word . Wat die verklaring met betrekking tot die vernietiging van die testament betref, het die gevangene voorheen by die Balie gepraktiseer, en was heeltemal bewus daarvan dat die testament wat ‘n jaar tevore in sy guns gemaak is, outomaties herroep is deur sy stiefma se hertroue. Hy sou bewyse roep om aan te toon wie wel die testament vernietig het, en dit was moontlik dat dit ‘n heel nuwe siening van die saak sou oopmaak . Ten slotte sou hy die jurie daarop wys dat daar bewyse was teen ander mense behalwe John Cavendish. Hy sou hulle aandag daarop vestig dat die getuienis teen mnr. Lawrence Cavendish nogal so sterk was, indien nie sterker as dié teen sy broer nie. Hy sou nou die gevangene roep. John het homself goed in die getuiebank vrygespreek. Onder Sir Ernest se vaardige hantering het hy sy verhaal geloofwaardig en goed vertel. Die anonieme nota wat deur hom ontvang is, is geproduseer en aan die jurie oorhandig om te ondersoek. Die gereedheid waarmee hy sy finansiële probleme erken het, en die onenigheid met sy stiefma, het waarde verleen aan sy ontkennings. Aan die einde van sy ondersoek het hy stilgebly en gesê: “Ek wil graag een ding duidelik maak. Ek verwerp en keur heeltemal sir Ernest Heavywether se insinuasies teen my broer af. My broer, ek is oortuig daarvan, het nie meer met die misdaad te doen gehad as wat ek het nie.” Sir Ernest het bloot geglimlag en met ‘n skerp oog opgemerk dat John se protes ‘n baie gunstige indruk op die jurie gemaak het. Toe begin die kruisondervraging. “Ek verstaan dat jy sê dat dit nooit in jou kop ingekom het dat die getuies by die geregtelike doodsondersoek moontlik jou stem met dié van mnr. Inglethorp kon misgis het nie. Is dit nie baie verbasend nie?” “Nee, ek dink nie so nie. Daar is vir my gesê daar was ‘n rusie tussen my ma en mnr. Inglethorp, en dit het nooit by my opgekom dat dit nie regtig die geval is nie.” “Nie toe die dienaar Dorkas sekere fragmente van die gesprek herhaal het nie – fragmente wat jy seker herken het?” “Ek het hulle nie herken nie.” "Jou geheue moet buitengewoon kort wees!" “Nee, maar ons was albei kwaad en, dink ek, het meer gesê as wat ons bedoel het. Ek het baie min aandag gegee aan my ma se werklike woorde.” Mnr. Philips se ongelooflike snuif was ‘n triomf van forensiese vaardigheid. Hy gaan oor na die onderwerp van die nota. “Jy het hierdie nota baie gunstig geproduseer. Sê vir my, is daar niks bekend aan die handskrif daarvan nie?” "Nie waarvan ek weet nie." "Dink jy nie dat dit ‘n merkbare ooreenkoms met jou eie handskrif het nie – onverskillig vermom?" "Nee, ek dink nie so nie." "Ek stel dit vir jou dat dit jou eie handskrif is!" "Geen." "Ek stel dit aan jou dat jy, gretig om ‘n alibi te bewys, die idee van ‘n fiktiewe en taamlik ongelooflike aanstelling uitgedink het, en self hierdie nota geskryf het om jou stelling te staaf!" "Geen." "Is dit nie ‘n feit dat, toe jy beweer dat jy op ‘n eensame en ongerepte plek gewag het, jy regtig in die apteekwinkel in Styles St. Mary was, waar jy strignien in die naam van Alfred Inglethorp gekoop het?" "Nee, dit is ‘n leuen." "Ek het dit vir jou gesê dat jy daar was – en die register in sy naam geteken het, met ‘n pak van meneer Inglethorp se klere, met ‘n swart baard afgewerk om soos syne te lyk !" “Dit is absoluut onwaar.” "Dan sal ek die merkwaardige ooreenkoms van handskrif tussen die nota, die register en jou eie aan die oorweging van die jurie oorlaat," sê mnr. Philips en gaan sit met die lug van ‘n man wat sy plig gedoen het. , maar wat tog verskrik was oor sulke doelbewuste meineed. Hierna, aangesien dit laat geword het, is die saak tot Maandag uitgestel. Poirot, het ek opgemerk, lyk diep moedeloos. Hy het daardie klein frons tussen die oë gehad wat ek so goed geken het. “Wat is dit, Poirot?” Ek het navraag gedoen. "Ag, _mon ami_, dit gaan sleg, sleg." Ten spyte van myself het my hart ‘n sprong van verligting gegee. Daar was klaarblyklik ‘n waarskynlikheid dat John Cavendish vrygespreek sou word. Toe ons by die huis kom, het my vriendin Mary se aanbod van tee opsy gewaai. “Nee, ek dank u, mevrou. Ek sal na my kamer klim.” Ek het hom gevolg. Hy het steeds fronsend na die lessenaar gegaan en ‘n klein pakkie geduldskaartjies uitgehaal . Toe trek hy ‘n stoel na die tafel op, en begin tot my groot verbasing plegtig om kaarthuise te bou! My kakebeen het onwillekeurig gesak, en hy sê dadelik: “Nee, _mon ami_, ek is nie in my tweede kinderjare nie! Ek bestendig my senuwees, dit is al. Hierdie werk vereis presisie van die vingers. Met akkuraatheid van die vingers gaan presisie van die brein. En nog nooit het ek dit meer nodig gehad as nou nie!” “Wat is die moeilikheid?” Ek het gevra. Met ‘n groot stamp op die tafel het Poirot sy versigtig opgeboude gebou afgebreek. "Dit is dit, _mon ami!_ dat ek kaarthuise sewe verdiepings hoog kan bou, maar ek kan nie" – klop – "vind" – klop – "die laaste skakel waarvan ek met jou gepraat het nie." Ek kon nie mooi sê wat om te sê nie, so ek het stilgebly, en hy het stadig weer begin om die kaarte op te bou, terwyl hy in rukke gepraat het. “Dit is gedoen—so! Deur—een kaart—op ’n ander—met wiskundige—presisie te plaas!” Ek het gekyk hoe die kaarthuis onder sy hande opkom, storie vir storie. Hy het nooit gehuiwer of gewankel nie. Dit was regtig amper soos ‘n toerkuns . "Wat ‘n vaste hand het jy," het ek opgemerk. “Ek glo ek het jou hand nog net een keer sien skud.” "By ‘n geleentheid toe ek sonder twyfel woedend was," het Poirot met groot kalmte opgemerk. "Ja inderdaad! Jy was in ‘n groot woede. Onthou jy? Dit was toe jy ontdek dat die slot van die versendingsak in mev. Inglethorp se slaapkamer gedwing is. Jy het by die kaggelrak gestaan en die goed daarop op jou gewone manier gedraai, en jou hand het geskud soos ‘n blaar! Ek moet sê——” Maar ek het skielik gestop. Want Poirot het, wat ‘n hees en ongeartikuleerde kreet uitgespreek het, weer sy meesterstuk van kaarte vernietig, en sy hande oor sy oë gesit en heen en weer geswaai, en blykbaar die skerpste pyn gely. “Goeie hemel, Poirot!” Ek het gehuil. "Wat is fout? Is jy siek?” "Nee, nee," hyg hy. “Dit is—dit is—dat ek ’n idee het!” “O!” het ek uitgeroep, baie verlig. "Een van jou ‘klein idees’?" "Ag, _ma foi_, nee!" antwoord Poirot eerlik. “Hierdie keer is dit ‘n reusagtige idee! Wonderlik! En jy—jy_, my vriend, het dit vir my gegee!” Hy het my skielik in sy arms vasgeklem en my warm op albei wange gesoen, en voordat ek van my verbasing herstel het, het hy halsoorkop uit die kamer gehardloop. Mary Cavendish het op daardie oomblik ingeskryf. “Wat _is_ die saak met Monsieur Poirot? Hy het verby my gestorm en uitgeroep: ”n Garage! Vir die liefde van die Hemel, rig my na ‘n garage, mevrou!’ En voor ek kon antwoord, het hy in die straat uitgestorm.” Ek het na die venster gehaas. Waar genoeg, daar was hy, besig om die straat af te skeur, hoedloos, en beduie soos hy gaan. Ek het na Maria gedraai met ‘n gebaar van wanhoop. “Hy sal oor nog ‘n minuut deur ‘n polisieman voorgekeer word. Daar gaan hy, om die draai!” Ons oë het mekaar ontmoet, en ons het hulpeloos na mekaar gestaar. “Wat kan die saak wees?” Ek het my kop geskud. "Ek weet nie. Hy was besig om kaarthuise te bou, toe hy skielik sê hy het ‘n idee en weggejaag soos jy sien.” “Wel,” sê Mary, “ek verwag hy sal terug wees voor ete.” Maar die nag het aangebreek en Poirot het nie teruggekeer nie. Hoofstuk _12_. DIE LAASTE SKAKEL. Poirot se skielike vertrek het ons almal baie geïntrigeer. Sondagoggend was weg, en steeds het hy nie weer verskyn nie. Maar omstreeks drie-uur het ‘n woeste en langdurige getoeter ons na die venster gedryf, om te sien hoe Poirot uit ‘n motor klim, vergesel deur Japp en Summerhaye. Die klein mannetjie is verander. Hy het ‘n absurde selfvoldaanheid uitgestraal. Hy het met oordrewe respek vir Mary Cavendish gebuig. “Mevrou, ek het u toestemming om ‘n bietjie _réunion_ in die _salon_ te hou? Dit is nodig dat almal dit bywoon.” Mary glimlag hartseer. "Jy weet, monsieur Poirot, dat jy in elke opsig _carte blanche_ het ." “Jy is te vriendelik, mevrou.” Steeds straalend het Poirot ons almal in die sitkamer ingelei, terwyl hy stoele na vore gebring het. “Juffrou Howard—hier. Mademoiselle Cynthia. Monsieur Lawrence. Die goeie Dorkas. En Annie. _Bien!_ Ons moet ons verrigtinge ‘n paar minute uitstel totdat meneer Inglethorp opdaag. Ek het vir hom ’n briefie gestuur.” Juffrou Howard staan dadelik uit haar sitplek op. "As daardie man in die huis kom, verlaat ek dit!" “Nee, nee!” Poirot het na haar toe gegaan en in ‘n lae stem gepleit. Uiteindelik het juffrou Howard ingestem om terug te keer na haar stoel. ‘n Paar minute later het Alfred Inglethorp die kamer binnegekom. Nadat die geselskap bymekaargekom het, het Poirot uit sy sitplek opgestaan met die lug van ‘n gewilde dosent en beleefd voor sy gehoor gebuig. “_Messieurs, mesdames_, soos julle almal weet, is ek deur Monsieur John Cavendish ingeroep om hierdie saak te ondersoek. Ek het dadelik die slaapkamer van die oorledene ondersoek wat volgens advies van die dokters gesluit gehou is en gevolglik presies was soos dit was toe die tragedie plaasgevind het. Ek het gevind: eerstens ‘n fragment van groen materiaal; tweedens ‘n vlek op die mat naby die venster, nog klam; derdens, ‘n leë boks bromiedpoeiers. “Om eers die fragment groen materiaal te neem, het ek gevind dat dit vasgevang is in die bout van die kommunikasiedeur tussen daardie kamer en die aangrensende een wat deur Mademoiselle Cynthia beset is. Ek het die fragment aan die polisie oorhandig wat dit nie van groot belang geag het nie. Hulle het dit ook nie herken vir wat dit was nie—’n stuk wat uit ’n groen landarmband geskeur is.” Daar was ‘n bietjie opgewondenheid. “Nou was daar net een persoon by Styles wat op die grond gewerk het—mev. Cavendish. Daarom moes dit mev. Cavendish gewees het wat die oorledene se kamer deur die deur binnegekom het en met Mademoiselle Cynthia se kamer gekommunikeer het.” “Maar daardie deur was aan die binnekant vasgebout!” Ek het gehuil. “Toe ek die kamer ondersoek het, ja. Maar in die eerste plek het ons net haar woord daarvoor, aangesien dit sy was wat daardie spesifieke deur probeer het en gerapporteer het dat dit vasgemaak is. In die verwarring wat daaruit voortvloei, sou sy genoeg geleentheid gehad het om die bout oor te skiet. Ek het ‘n vroeë geleentheid gebruik om my vermoedens te verifieer. Om mee te begin stem die fragment presies ooreen met ‘n skeur in mev. Cavendish se armband. Ook by die geregtelike doodsondersoek het mev. Cavendish verklaar dat sy vanuit haar eie kamer die val van die tafel by die bed gehoor het . Ek het ‘n vroeë geleentheid gebruik om daardie stelling te toets deur my vriend Monsieur Hastings in die linkervleuel van te plaas die gebou, net buite Mev. Cavendish se deur. Ek het self, in geselskap met die polisie, na die oorledene se kamer gegaan en terwyl ek daar, blykbaar per ongeluk, die betrokke tafel omgestamp het, maar gevind dat, soos ek verwag het, Monsieur Hastings hoegenaamd geen geluid gehoor het nie. Dit het my oortuiging bevestig dat mev. Cavendish nie die waarheid gepraat het toe sy verklaar het dat sy ten tyde van die tragedie in haar kamer aangetrek het nie. Trouens, ek was oortuig daarvan dat, ver van dat sy in haar eie kamer was, mev. Cavendish eintlik in die oorledene se kamer was toe die alarm gegee is.” Ek het ‘n vinnige blik na Mary geskiet. Sy was baie bleek, maar glimlag. “Ek het voortgegaan om op daardie aanname te redeneer. Mev. Cavendish is in haar skoonma se kamer. Ons sal sê dat sy iets soek en dit nog nie gevind het nie. Skielik word mev. Inglethorp wakker en word met ‘n kommerwekkende paroksisme aangegryp . Sy slaan haar arm uit, draai die bedtafel om , en trek dan desperaat aan die klok. Mev. Cavendish, geskrik, laat val haar kers en strooi die ghries op die mat. Sy tel dit op en trek vinnig terug na Mademoiselle Cynthia se kamer en maak die deur agter haar toe. Sy haas haar in die gang uit, want die bediendes moet haar nie kry waar sy is nie. Maar dit is te laat! Reeds weerklink voetstappe langs die galery wat die twee vlerke verbind. Wat kan sy doen? Vinnig soos gedink, haas sy terug na die jong meisie se kamer, en begin haar wakker skud. Die haastig opgewekte huishouding kom in die gang afgetroep. Hulle is almal druk besig om aan mev Inglethorp se deur te slaan. Dit kom by niemand op dat mev. Cavendish nie saam met die res opgedaag het nie, maar – en dit is betekenisvol – ek kan niemand vind wat haar van die ander vleuel sien kom het nie.” Hy kyk na Mary Cavendish. "Is ek reg, mevrou?" Sy buig haar kop. “Heel reg, monsieur. Jy verstaan dat, as ek gedink het ek sal my man enigsins goed doen deur hierdie feite te openbaar, ek dit sou gedoen het. Maar dit het vir my nie gelyk of dit betrekking het op die kwessie van sy skuld of onskuld nie.” “In ‘n sekere sin is dit korrek, mevrou. Maar dit het my verstand van baie wanopvattings skoongemaak en my vry gelaat om ander feite in hul ware betekenis te sien.” "Die wil!" roep Lawrence. "Toe was dit jy, Maria, wat die testament vernietig het?" Sy skud haar kop, en Poirot skud syne ook. “Nee,” sê hy stil. “Daar is net een persoon wat daardie testament moontlik kon vernietig het—mev. Inglethorp haarself!” “Onmoontlik!” het ek uitgeroep. “Sy het dit eers daardie selfde middag gemaak !” “Nietemin, _mon ami_, was dit mev. Inglethorp. Want op geen ander manier kan jy rekenskap gee van die feit dat, op een van die warmste dae van die jaar, mev. Inglethorp beveel het om ‘n vuur in haar kamer aan te steek nie.” Ek het ‘n asem gegee. Watter idiote was ons tog om nooit aan daardie vuur te dink as onvanpas nie! Poirot het voortgegaan: “Die temperatuur op daardie dag, messieurs, was 80 grade in die skaduwee. Tog het mev. Inglethorp ‘n vuur beveel! Hoekom? Omdat sy iets wou vernietig , en aan geen ander manier kon dink nie. Jy sal onthou dat, as gevolg van die oorlogsekonomie wat by Styles beoefen is, geen afvalpapier weggegooi is nie. Daar was dus geen manier om ‘n dik dokument soos ‘n testament te vernietig nie. Die oomblik toe ek hoor van ‘n vuur wat in mev. Inglethorp se kamer aangesteek is , het ek tot die gevolgtrekking gekom dat dit was om een of ander belangrike dokument te vernietig – moontlik ‘n testament. Die ontdekking van die verkoolde fragment in die rooster was dus geen verrassing vir my nie. Ek het natuurlik nie toe geweet dat die betrokke testament eers vanmiddag gemaak is nie, en ek sal erken dat ek, toe ek daardie feit verneem het, in ‘n ernstige fout verval het. Ek het tot die gevolgtrekking gekom dat mev Inglethorp se vasbeslotenheid om haar testament te vernietig, ontstaan het as ‘n direkte gevolg van die rusie wat sy daardie middag gehad het, en dat die rusie dus na, en nie voor die maak van die testament, plaasgevind het nie. “Hier, soos ons weet, was ek verkeerd, en ek was gedwing om daardie idee te laat vaar. Ek het die probleem vanuit ‘n nuwe oogpunt in die gesig gestaar. Nou, vieruur, hoor Dorcas haar minnares kwaad sê: ‘Jy hoef nie te dink dat enige vrees vir publisiteit, of skandaal tussen man en vrou sal my afskrik.” Ek het vermoed, en tereg vermoed dat hierdie woorde nie aan haar man gerig is nie, maar aan mnr. John Cavendish. Om vyfuur , ’n uur later, gebruik sy amper dieselfde woorde, maar die standpunt is anders. Sy erken aan Dorcas: ‘Ek weet nie wat om te doen nie; skandaal tussen man en vrou is ‘n verskriklike ding.’ Om vieruur is sy kwaad, maar heeltemal minnares van haarself. Om vyfuur is sy in gewelddadige nood, en praat daarvan dat sy ‘n groot skok gehad het. “As ek sielkundig na die saak kyk, het ek een afleiding gemaak wat ek oortuig was korrek was. Die tweede ‘skandaal’ waarvan sy gepraat het, was nie dieselfde as die eerste nie – en dit het haarself besorg! “Kom ons rekonstrueer. Om vieruur stry mev Inglethorp met haar seun en dreig om hom aan sy vrou aan die kaak te stel – wat terloops die grootste deel van die gesprek gehoor het. Mev. Inglethorp maak op half halfuur , na aanleiding van ‘n gesprek oor die geldigheid van testamente, ‘n testament ten gunste van haar man, waarvan die twee tuiniers getuig. Om vyfuur vind Dorcas haar minnares in ‘n toestand van aansienlike onrus, met ‘n papiertjie – ”n brief’, dink Dorcas – in haar hand, en dit is toe dat sy beveel dat die vuur in haar kamer aangesteek moet word. . Vermoedelik het daar dus tussen vier-dertig- en vyfuur iets gebeur wat ‘n volledige omwenteling van gevoel veroorsaak, aangesien sy nou net so gretig is om die testament te vernietig as wat sy voorheen was om dit te maak. Wat was daardie iets? “Sover ons weet, was sy nogal alleen gedurende daardie halfuur. Niemand het daardie boudoir binnegegaan of verlaat nie. Wat het dan gelei tot hierdie skielike verandering van sentiment? “Mens kan net raai, maar ek glo my raaiskoot is korrek. Mev. Inglethorp het geen seëls in haar lessenaar gehad nie. Ons weet dit, want later het sy vir Dorcas gevra om vir haar ‘n bietjie te bring. Nou in die oorkantste hoek van die kamer het haar man se lessenaar gestaan — gesluit. Sy was angstig om ‘n paar seëls te vind, en volgens my teorie het sy haar eie sleutels in die lessenaar probeer. Daai een van hulle het gepas weet ek. Sy maak dus die lessenaar oop, en op soek na die seëls het sy op iets anders afgekom – daardie strokie papier wat Dorcas in haar hand gesien het, en wat verseker nooit vir mev. Inglethorp se oë bedoel was nie. Aan die ander kant het mev. Cavendish geglo die papiertjie waaraan haar skoonma so hardnekkig vasgeklou het, was ‘n skriftelike bewys van haar eie man se ontrouheid. Sy het dit van mev. Inglethorp geëis wat haar verseker verseker het dat dit niks met daardie saak te doen het nie. Mev. Cavendish het haar nie geglo nie. Sy het gedink dat mev. Inglethorp haar stiefseun beskerm. Nou is mev. Cavendish ‘n baie vasberade vrou, en agter haar masker van reserwe was sy dol jaloers op haar man. Sy het besluit om daardie papier ten alle koste in die hande te kry , en in hierdie resolusie het die toeval haar te hulp gekom. Sy het toevallig die sleutel van mev. Inglethorp se versendingsak opgetel, wat daardie oggend verlore was. Sy het geweet dat haar skoonma altyd alle belangrike papiere in hierdie spesifieke saak bewaar het. "Mev. Cavendish het dus haar planne gemaak soos net ‘n vrou wat desperaat deur jaloesie gedryf is, dit kon doen. ‘n Ruk in die aand maak sy die deur oop wat na Mademoiselle Cynthia se kamer lei. Moontlik het sy olie aan die skarniere gesmeer, want ek het gevind dat dit redelik geruisloos oopgaan toe ek dit probeer het. Sy het haar projek tot in die vroeë oggendure uitgestel as veiliger, aangesien die bediendes gewoond was om haar op daardie tydstip in haar kamer te hoor beweeg. Sy het heeltemal in haar landkissie aangetrek en rustig deur Mademoiselle Cynthia se kamer tot in dié van mev. Inglethorp gestap.” Hy het ‘n oomblik stilgehou, en Cynthia onderbreek: "Maar ek moes wakker geword het as iemand deur my kamer gekom het?" “Nie as jy bedwelm was nie, mademoiselle.” “Dwelm?” "_Mais, oui!_" "Jy onthou" – hy het ons weer kollektief aangespreek – "dat Mademoiselle Cynthia deur al die rumoer en geraas langsaan geslaap het. Dit het twee moontlikhede erken. Óf haar slaap was geveins – wat ek nie geglo het nie – óf haar bewusteloosheid is op kunsmatige wyse veroorsaak. “Met hierdie laasgenoemde idee in my gedagtes het ek al die koffiebekers die meeste noukeurig ondersoek en onthou dat dit mev. Cavendish was wat die vorige aand vir Mademoiselle Cynthia haar koffie gebring het. Ek het ‘n monster uit elke koppie geneem en dit laat ontleed—met geen resultaat nie. Ek het die koppies versigtig getel, indien een verwyder is. Ses mense het koffie geneem en ses koppies is behoorlik gevind. Ek moes beken dat ek verkeerd was. “Toe ontdek ek dat ek skuldig was aan ‘n baie ernstige oorsig. Koffie is vir sewe persone ingebring, nie ses nie, want dr. Bauerstein was daardie aand daar. Dit het die gesig van die hele saak verander, want daar was nou een beker weg. Die bediendes het niks opgemerk nie, aangesien Annie, die huishulp, wat die koffie ingeneem het, sewe koppies ingebring het , sonder om te weet dat meneer Inglethorp dit nooit gedrink het nie, terwyl Dorcas, wat hulle die volgende oggend opgeruim het, ses soos gewoonlik gevind het – of streng. praat het sy vyf gevind, die sesde is die een wat stukkend in mev. Inglethorp se kamer gevind is. “Ek was vol vertroue dat die vermiste beker dié van Mademoiselle Cynthia was. Ek het ‘n bykomende rede vir daardie geloof gehad in die feit dat al die koppies wat gevind is suiker bevat het, wat Mademoiselle Cynthia nooit in haar koffie geneem het nie. My aandag is getrek deur die storie van Annie oor ‘n bietjie ‘sout’ op die skinkbord kakao wat sy elke aand na mev. Inglethorp se kamer geneem het. Ek het gevolglik ’n monster van daardie kakao gekry en dit gestuur om ontleed te word.” "Maar dit is reeds deur dr. Bauerstein gedoen," het Lawrence vinnig gesê. "Nie heeltemal nie. Die ontleder is deur hom gevra om te rapporteer of strignien teenwoordig was, of nie. Hy het dit nie, soos ek, vir ’n verdowingsmiddel laat toets nie.” "Vir ‘n verdowingsmiddel?" “Ja. Hier is die ontleder se verslag. Mev. Cavendish het ‘n veilige, maar effektiewe, verdowingsmiddel aan beide mev. Inglethorp en Mademoiselle Cynthia toegedien. En dit is moontlik dat sy ‘n _mauvais quart d’heure_ as gevolg gehad het! Stel jou haar gevoelens voor wanneer haar skoonma skielik siek word en sterf, en onmiddellik nadat sy die woord ‘Gif’ hoor! Sy het geglo dat die slapende trek wat sy toegedien het, heeltemal onskadelik was, maar daar is geen twyfel dat sy vir een verskriklike oomblik moes gevrees het dat mev. Inglethorp se dood voor haar deur gelê het nie. Sy word deur paniek beslag gelê, en onder die invloed daarvan haas sy na onder, en laat val die koffiebeker en piering wat deur Mademoiselle Cynthia gebruik is vinnig in ‘n groot kopervaas, waar dit later deur Monsieur Lawrence ontdek word. Die oorblyfsels van die kakao durf sy nie aanraak nie. Te veel oë is op haar. Raai na haar verligting wanneer strignien genoem word, en sy ontdek dat die tragedie tog nie haar toedoen is nie. “Ons is nou in staat om te verantwoord dat die simptome van strignienvergiftiging so lank in hul verskyning is. ’n Narkotiese middel wat saam met strignien geneem word, sal die werking van die gif vir ’n paar uur vertraag.” Poirot het stilgebly. Mary kyk op na hom, die kleur styg stadig in haar gesig. “Al wat jy gesê het, is heeltemal waar, Monsieur Poirot. Dit was die aakligste uur van my lewe. Ek sal dit nooit vergeet nie. Maar jy is wonderlik. Ek verstaan nou——” “Wat ek bedoel het toe ek vir jou gesê het dat jy veilig aan Papa Poirot kan bieg , nè? Maar jy sal my nie vertrou nie.” "Ek sien alles nou," sê Lawrence. “Die bedwelmde kakao, wat bo-op die vergiftigde koffie geneem is, is voldoende verantwoordelik vir die vertraging.” “Presies. Maar was die koffie vergiftig, of was dit nie? Ons kom hier ‘n bietjie moeilik, aangesien mev. Inglethorp dit nooit gedrink het nie." "Wat?" Die kreet van verbasing was universeel. "Geen. Jy sal onthou hoe ek gepraat het van ‘n vlek op die mat in mev. Inglethorp se kamer? Daar was ‘n paar eienaardige punte oor daardie vlek. Dit was nog klam, dit het ‘n sterk reuk van koffie uitgeasem, en in die slapie van die mat het ek ‘n paar klein splinters porselein gevind. Wat gebeur het , was vir my duidelik, want nie twee minute tevore het ek my tassie op die tafel naby die venster geplaas nie , en die tafel, wat opwaarts gekantel het, het dit op die vloer neergesit op presies dieselfde plek. Op presies dieselfde manier het mev Inglethorp haar koppie koffie neergesit toe sy haar kamer die vorige aand bereik het, en die verraderlike tafel het haar dieselfde truuk gespeel. “Wat daarna gebeur het, is blote raaiwerk van my kant af, maar ek moet sê dat mev. Inglethorp die gebreekte koppie opgetel het en dit op die tafel langs die bed neergesit het. Omdat sy ‘n opkikker van een of ander aard nodig het, het sy haar kakao verhit en dit dan en daar afgedrink. Nou sit ons met ‘n nuwe probleem. Ons weet die kakao het geen strignien bevat nie. Die koffie is nooit gedrink nie. Tog moes die strignien daardie aand tussen sewe- en negeuur toegedien gewees het . Watter derde medium was daar – ’n medium wat so geskik is om die smaak van strignien te verdoesel dat dit buitengewoon is, niemand het daaraan gedink nie?” Poirot kyk rond in die kamer en antwoord homself dan indrukwekkend. “Haar medisyne!” “Bedoel jy dat die moordenaar die strignien in haar tonikum ingebring het?” Ek het gehuil. “Dit was nie nodig om dit bekend te stel nie. Dit was reeds daar—in die mengsel. Die strignien wat mev. Inglethorp doodgemaak het, was die identiese strignien wat deur dr. Wilkins voorgeskryf is. Om dit vir jou duidelik te maak, sal ek vir jou ‘n uittreksel lees uit ‘n boek oor reseptering wat ek in die Dispensary of the Red Cross Hospital by Tadminster gevind het: “’Die volgende voorskrif het bekend geword in handboeke: Strychninae Sulph. . . . . . 1 gr. Potass Bromied. . . . . . . 3vi Aqua advertensie. . . . . . . . . . . . . 3viii Fiat Mistura _Hierdie oplossing deponeer in ‘n paar uur die grootste deel van die strigniensout as ‘n onoplosbare bromied in deursigtige kristalle. ‘n Dame in Engeland het haar lewe verloor deur ‘n soortgelyke mengsel te neem: die neergeslagte strignien het aan die onderkant versamel, en met die neem van die laaste dosis het sy byna alles ingesluk!_ "Nou was daar natuurlik geen bromied in Dr. Wilkins se voorskrif, maar jy sal onthou dat ek ‘n leë boks bromiedpoeiers genoem het. Een of twee van daardie poeiers wat in die volle bottel medisyne ingebring word, sou die strignien effektief presipiteer, soos die boek beskryf, en veroorsaak dat dit in die laaste dosis geneem word. Jy sal later leer dat die persoon wat gewoonlik mev Inglethorp se medisyne uitgegooi het, altyd uiters versigtig was om nie die bottel te skud nie, maar om die sediment onderaan dit ongestoord te laat. “Dwarsdeur die saak was daar bewyse dat die tragedie bedoel was om Maandagaand plaas te vind. Op daardie dag is mev. Inglethorp se klokdraad netjies geknip, en Maandagaand het Mademoiselle Cynthia by vriende oornag, sodat mev. Inglethorp heel alleen in die regtervleuel sou gewees het, heeltemal afgesluit van hulp van enige aard, en sou na alle waarskynlikheid gesterf het voordat mediese fonds ontbied kon word. Maar in haar haas om betyds te wees vir die dorpsvermaak het mev. Inglethorp vergeet om haar medisyne te neem, en die volgende dag het sy middagete van die huis af geëet, sodat die laaste – en noodlottige – dosis eintlik vier-en-twintig uur later geneem is as wat dit was. deur die moordenaar verwag is; en dit is as gevolg van daardie vertraging dat die finale bewys – die laaste skakel van die ketting – nou in my hande is.” Te midde van asemlose opgewondenheid het hy drie dun repies papier uitgehou. “’n Brief in die moordenaar se eie handskrif, _mes amis!_ As dit ‘n bietjie duideliker in sy terme was, is dit moontlik dat mev. Inglethorp, betyds gewaarsku, sou ontsnap het. Soos dit was, het sy haar gevaar besef, maar nie die manier daarvan nie.” In die doodse stilte het Poirot die strokies papier bymekaargemaak en keel skoongemaak en gelees: Liefste Evelyn: ‘Jy sal angstig wees om niks te hoor nie. Dit is in orde — net dit sal vanaand wees in plaas van gisteraand. Jy verstaan. Daar kom ‘n goeie tyd as die ou vrou dood en uit die pad is. Niemand kan die misdaad by my huis toe bring nie. Daardie idee van jou oor die bromiede was ‘n genialiteit! Maar ons moet baie versigtig wees. ‘n Valse stap——’ “Hier, my vriende, die brief breek af. Ongetwyfeld is die skrywer onderbreek; maar daar kan geen twyfel wees oor sy identiteit nie. Ons ken almal hierdie handskrif en——” ‘n Gehuil wat amper ‘n gil was, verbreek die stilte. “Jou duiwel! Hoe het jy dit gekry?” ’n Stoel is omgeslaan. Poirot het flink opsy gespring. ‘n Vinnige beweging van sy kant, en sy aanvaller het met ‘n botsing geval. "_Messieurs, mesdames_," sê Poirot, met ‘n opbloei, "laat ek jou voorstel aan die moordenaar, meneer Alfred Inglethorp!" Hoofstuk _13_. POIROT VERDUIDELIK. “Poirot, jou ou skurk,” het ek gesê, “ek het ‘n halwe verstand om jou te verwurg! Wat bedoel jy met my bedrieg soos jy gedoen het?” Ons het in die biblioteek gesit. Verskeie gejaagde dae het agter die rug gelê. In die kamer onder was John en Mary weer saam, terwyl Alfred Inglethorp en juffrou Howard in aanhouding was. Nou het ek uiteindelik Poirot vir myself gehad, en kon my steeds brandende nuuskierigheid verlig. Poirot het my nie vir ‘n oomblik geantwoord nie, maar uiteindelik het hy gesê: “Ek het jou nie bedrieg nie, _mon ami_. Ek het jou hoogstens toegelaat om jouself te bedrieg.” “Ja, maar hoekom?” “Wel, dit is moeilik om te verduidelik. Jy sien, my vriend, jy het ‘n geaardheid so eerlik, en ‘n gelaat so deursigtig, dat -_enfin_, om jou gevoelens te verberg, onmoontlik is! As ek jou my idees vertel het, die heel eerste keer wat jy mnr. Alfred Inglethorp gesien het , sou daardie skerpsinnige heer – in jou so ekspressiewe idioom – ”n rot geruik’ het! En dan, _bonjour_ aan ons kanse om hom te vang!” "Ek dink dat ek meer diplomasie het as waarvoor jy my krediet gee." “My vriend,” het Poirot gesmeek, “ek smeek jou, moenie jouself kwaad maak nie! Jou hulp was van die onskatbaarste. Dit is maar die uiters pragtige natuur wat jy het, wat my laat stilstaan het.” "Wel," brom ek, ‘n bietjie versag. "Ek dink steeds jy het my dalk ‘n wenk gegee." “Maar ek het, my vriend. Verskeie wenke. Jy sou hulle nie vat nie. Dink nou, het ek ooit vir jou gesê dat ek John Cavendish skuldig glo? Het ek nie, inteendeel, vir jou gesê dat hy byna seker vrygespreek sou word nie?” “Ja, maar——” “En het ek nie dadelik daarna gepraat van die moeilikheid om die moordenaar voor die gereg te bring nie? Was dit nie vir jou duidelik dat ek van twee heeltemal verskillende persone gepraat het nie?” “Nee,” het ek gesê, “dit was nie vir my duidelik nie!” “Toe maar,” gaan Poirot voort, “het ek aan die begin nie verskeie kere vir jou herhaal dat ek nie wou hê dat mnr. Inglethorp gearresteer word _nou_ nie? Dit moes iets vir jou oorgedra het.” "Bedoel jy om te sê jy het hom so lank gelede verdink?" “Ja. Om mee te begin, wie anders kan baat by mev. Inglethorp se dood, haar man sal die meeste baat. Daar was geen wegkom daarvan nie. Toe ek daardie eerste dag saam met jou Styles toe gegaan het, het ek geen idee gehad van hoe die misdaad gepleeg is nie, maar van wat ek van mnr. Inglethorp geweet het, het ek gedink dat dit baie moeilik sou wees om iets te vind om hom daarmee te verbind. . Toe ek by die kasteel aankom, het ek dadelik besef dat dit mev. Inglethorp is wat die testament verbrand het; en daar kan jy terloops nie kla nie, my vriend, want ek het my bes probeer om die betekenis van daardie slaapkamerbrand in die midsomer op jou af te dwing.” "Ja, ja," het ek ongeduldig gesê. "Gaan aan." “Wel, my vriend, soos ek sê, my siening oor mnr. Inglethorp se skuld was baie geskud. Daar was in werklikheid soveel bewyse teen hom dat ek geneig was om te glo dat hy dit nie gedoen het nie.” “Wanneer het jy van plan verander?” “Toe ek agterkom hoe meer pogings ek aangewend het om hom skoon te maak, hoe meer pogings het hy aangewend om homself gearresteer te kry. Toe ek toe ontdek dat Inglethorp niks met mev. Raikes te doen gehad het nie en dat dit eintlik John Cavendish was wat in daardie kwartaal belang gestel het, was ek redelik seker.” "Maar hoekom?" “Bloot dit. As dit Inglethorp was wat ‘n intrige met mev. Raikes gevoer het, was sy stilte volkome verstaanbaar. Maar, toe ek ontdek dat dit oral op die dorp bekend is dat dit John is wat deur die boer se mooi vrou aangetrek is, het sy stilswye ‘n heel ander interpretasie gehad. Dit was onsin om voor te gee dat hy bang was vir die skandaal, aangesien geen moontlike skandaal aan hom kon heg nie. Hierdie gesindheid van hom het my woedend laat dink, en ek is stadig tot die gevolgtrekking gedwing dat Alfred Inglethorp gearresteer wil word. _Eh bien!_ van daardie oomblik af was ek ewe vasbeslote dat hy nie gearresteer moes word nie.” "Wag ‘n minuut. Ek sien nie hoekom hy gearresteer wou word nie?” “Want, _mon ami_, dit is die wet van jou land dat ‘n man wat eers vrygespreek is, nooit weer vir dieselfde oortreding verhoor kan word nie. Aha! maar dit was slim—sy idee! Hy is verseker ‘n man van metode. Sien hier, hy het geweet dat hy in sy posisie waarskynlik verdink sou word, so hy het die uiters slim idee uitgedink om baie vervaardigde bewyse teen homself voor te berei. Hy wou gearresteer word. Hy sou dan sy onberispelikbare alibi oplewer—en oe, hy was veilig vir die lewe!” “Maar ek sien steeds nie hoe hy daarin geslaag het om sy alibi te bewys en tog na die apteek se winkel te gaan nie?” Poirot staar verbaas na my. "Is dit moontlik? My arme vriend! Jy het nog nie besef dit was juffrou Howard wat na die apteek se winkel gegaan het nie?” “Juffrou Howard?” “Maar, beslis. Wie anders? Dit was vir haar die maklikste. Sy is van ‘n goeie lengte, haar stem is diep en manlik; onthou boonop, sy en Inglethorp is neefs en niggies, en daar is ‘n duidelike ooreenkoms tussen hulle, veral in hul gang en houding. Dit was eenvoud self. Hulle is ’n slim paar!” "Ek is nog steeds ‘n bietjie vaag oor hoe presies die bromiedbesigheid gedoen is," het ek opgemerk. “_Bon!_ Ek sal sover moontlik vir jou rekonstrueer. Ek is geneig om te dink dat juffrou Howard die meesterbrein in daardie saak was. Onthou jy dat sy eenkeer genoem het dat haar pa ‘n dokter was? Moontlik het sy sy medisyne vir hom uitgegee, of sy het dalk die idee geneem uit een van die vele boeke waaroor gelieg het toe Mademoiselle Cynthia vir haar eksamen studeer het. Sy was in elk geval bekend met die feit dat die byvoeging van ‘n bromied by ‘n mengsel wat strignien bevat die neerslag van laasgenoemde sou veroorsaak. Waarskynlik het die idee heel skielik by haar opgekom. Mev Inglethorp het ‘n boks bromiedpoeiers gehad wat sy af en toe snags geneem het. Wat kan makliker wees as stilweg om een of meer van daardie poeiers in mev. Inglethorp se groot bottel medisyne op te los wanneer dit van Coot’s kom? Die risiko is feitlik nul. Die tragedie sal eers byna twee weke later plaasvind. As iemand een van hulle sien raak het aan die medisyne, sal hulle dit teen daardie tyd vergeet het. Juffrou Howard sal haar rusie ontwerp het en uit die huis vertrek het. Die verloop van tyd, en haar afwesigheid, sal alle agterdog verslaan. Ja, dit was ‘n slim idee! As hulle dit alleen gelaat het, is dit moontlik dat die misdaad dalk nooit by hulle tuisgebring is nie. Maar hulle was nie tevrede nie. Hulle het te slim probeer wees —en dit was hulle ondergang.” Poirot blaas na sy piepklein sigaret, sy oë gevestig op die plafon. “Hulle het ‘n plan gereël om agterdog op John Cavendish te werp deur strignien by die dorpsapteker te koop en die register in sy handskrif te teken. “Maandag sal mev. Inglethorp die laaste dosis van haar medisyne neem. Alfred Inglethorp reël dus Maandag om sesuur om deur ‘n aantal mense op ‘n plek ver van die dorp af gesien te word. Mej Howard het voorheen ‘n haan-en-bul-storie oor hom en mev. Raikes bedink om verantwoording te doen dat hy daarna sy tong gehou het. Om sesuur gaan juffrou Howard, vermom as Alfred Inglethorp, die apteek se winkel binne, met haar storie oor ‘n hond, kry die strignien en skryf die naam van Alfred Inglethorp in John se handskrif, wat sy voorheen noukeurig bestudeer het. “Maar soos dit nooit sal gebeur as John ook ‘n alibi kan bewys nie, skryf sy vir hom ‘n anonieme nota – steeds sy handskrif naskryf – wat hom na ‘n afgeleë plek neem waar dit uiters onwaarskynlik is dat iemand hom sal sien. “Tot dusver gaan alles goed. Juffrou Howard gaan terug na Middlelingham. Alfred Inglethorp keer terug na Styles. Daar is niks wat hom enigsins in die gedrang kan bring nie, aangesien dit juffrou Howard is wat die strignien het, wat immers net as ‘n blinde gesoek word om agterdog op John Cavendish te werp. “Maar nou kom ‘n haakplek voor. Mev Inglethorp neem nie daardie aand haar medisyne nie. Die stukkende klok, Cynthia se afwesigheid—gereël deur Inglethorp deur sy vrou—dit alles is vermors. En dan—hy maak sy glipsie. "Mev. Inglethorp is uit, en hy gaan sit om aan sy medepligtige te skryf, wat, hy vrees, in paniek kan wees oor die nie-sukses van hul plan. Mev Inglethorp het waarskynlik vroeër teruggekeer as wat hy verwag het . Op heterdaad betrap, en ietwat onduidelik maak hy haastig sy lessenaar toe en sluit. Hy vrees dat as hy in die kamer bly hy dit dalk weer sal moet oopmaak , en dat mev Inglethorp dalk die brief in die oog sal kry voordat hy dit kan opraap. Hy gaan dus uit en stap in die bos, min droom dat mev. Inglethorp sy lessenaar sal oopmaak, en die inkriminerende dokument sal ontdek. “Maar dit, soos ons weet, is wat gebeur het. Mev. Inglethorp lees dit en word bewus van die perfiditeit van haar man en Evelyn Howard, alhoewel die sin oor die bromiede ongelukkig geen waarskuwing aan haar gee nie. Sy weet dat sy in gevaar is — maar is onkundig oor waar die gevaar lê. Sy besluit om niks vir haar man te sê nie, maar gaan sit en skryf aan haar prokureur en vra hom om die môre te kom, en sy besluit ook om dadelik die testament te vernietig wat sy pas gemaak het. Sy hou die noodlottige brief.” "Dit was dan om daardie brief te ontdek dat haar man die slot van die versendingsak gedwing het?" “Ja, en uit die enorme risiko wat hy geloop het, kan ons sien hoe ten volle hy die belangrikheid daarvan besef het. Daardie brief behalwe, daar was absoluut niks om hom met die misdaad te verbind nie.” “Daar is net een ding wat ek nie kan uitmaak nie, hoekom het hy dit nie dadelik vernietig toe hy dit in die hande gekry het nie?” "Omdat hy nie die grootste risiko van almal durf waag het nie – om dit op sy eie persoon te hou." “Ek verstaan nie.” “Kyk daarna uit sy oogpunt. Ek het ontdek dat daar net vyf kort minute was waarin hy dit kon geneem het – die vyf minute onmiddellik voor ons eie aankoms op die toneel, want voor daardie tyd was Annie besig om die trappe te borsel, en sou enigiemand wat verbygegaan het na die regtervleuel. Bepaal vir jouself die toneel! Hy gaan die kamer binne en sluit die deur met een van die ander deursleutels oop – hulle was almal baie dieselfde. Hy haas hom na die versendingsak – dit is gesluit, en die sleutels is nêrens te sien nie. Dit is ‘n verskriklike slag vir hom, want dit beteken dat sy teenwoordigheid in die kamer nie verberg kan word soos hy gehoop het nie. Maar hy sien duidelik dat alles gewaag moet word ter wille van daardie verdoemende bewysstuk. Vinnig forseer hy die slot met ‘n penmes, en draai die papiere om totdat hy kry waarna hy soek . “Maar nou ontstaan ’n nuwe dilemma: hy durf nie daardie stuk papier op hom hou nie. Daar kan gesien word hoe hy die kamer verlaat—hy kan deursoek word. As die papier op hom gevind word, is dit gewis ondergang. Waarskynlik, op hierdie oomblik, hoor hy ook die geluide hieronder van mnr. Wells en John wat die boudoir verlaat. Hy moet vinnig optree. Waar kan hy hierdie verskriklike papiertjie wegsteek ? Die inhoud van die afvalpapiermandjie word gehou en sal in elk geval seker ondersoek word. Daar is geen manier om dit te vernietig nie; en hy durf dit nie hou nie. Hy kyk rond, en hy sien—wat dink jy, _mon ami?_” Ek skud my kop. “In ’n oomblik het hy die brief in lang dun repies geskeur, en terwyl hy dit oprol in mors, steek hy dit haastig tussen die ander gemors in die vaas op die mantelstuk in.” Ek het ‘n uitroep geuiter. "Niemand sal daaraan dink om daar te kyk nie," het Poirot voortgegaan. “En hy sal op sy gemak kan terugkom en hierdie eensame bewys teen hom vernietig.” “Toe was dit heeltyd in die morsvaas in mev. Inglethorp se slaapkamer, onder ons neuse?” Ek het gehuil. Poirot knik. "Ja my vriend. Dit is waar ek my ‘laaste skakel’ ontdek het, en ek is daardie baie gelukkige ontdekking aan jou te danke.” "Aan my?" “Ja. Onthou jy dat ek vir my gesê het dat my hand gebewe het toe ek besig was om die ornamente op die kaggelrak reg te maak?” “Ja, maar ek sien nie——” “Nee, maar ek het gesien. Weet jy, my vriend, ek het onthou dat ek vroeër die oggend, toe ons saam daar was, alles reggemaak het die voorwerpe op die kaggelrak. En as hulle reeds reguit gemaak is, sou dit nie nodig wees om hulle weer reg te maak nie, tensy, intussen , iemand anders aan hulle geraak het.” “Liewe ek,” prewel ek, “so dit is die verklaring van jou buitengewone gedrag. Jy het na Styles gehaas en dit nog daar gevind?” "Ja, en dit was ‘n wedloop om tyd." “Maar ek kan steeds nie verstaan hoekom Inglethorp so ‘n dwaas was om dit daar te los terwyl hy genoeg geleentheid gehad het om dit te vernietig nie.” “Ag, maar hy het geen geleentheid gehad nie. _ek_ het daarvoor gesorg.” "Jy?" “Ja. Onthou jy dat ek my tereggewys het omdat ek die huishouding in my vertroue geneem het oor die onderwerp?” “Ja.” “Wel, my vriend, ek het gesien daar is net een kans. Ek was toe nie seker of Inglethorp die misdadiger was of nie, maar as hy dit was, het ek geredeneer dat hy nie die papier oor hom sou hê nie, maar dit iewers sou weggesteek het, en deur die simpatie van die huishouding in te roep, kon ek sy vernietiging effektief voorkom. Dit. Hy was reeds onder verdenking, en deur die saak openbaar te maak, het ek die dienste van ongeveer tien amateur- speurders verkry, wat hom onophoudelik sou dophou, en omdat hy self bewus was van hul waaksaamheid sou hy nie verder waag om die dokument te vernietig nie. Hy was dus gedwing om uit die huis te vertrek en dit in die morsvaas te los.” “Maar Miss Howard het sekerlik genoeg geleenthede gehad om hom te help.” “Ja, maar juffrou Howard het nie geweet van die koerant se bestaan nie. In ooreenstemming met hul voorafbepaalde plan het sy nooit met Alfred Inglethorp gepraat nie. Hulle was veronderstel om dodelike vyande te wees, en totdat John Cavendish veilig skuldig bevind is, het hulle nie een van hulle gewaag om ‘n ontmoeting te waag nie. Natuurlik het ek meneer Inglethorp laat wag, met die hoop dat hy my vroeër of later na die skuilplek sou lei. Maar hy was te slim om enige kanse te waag. Die papier was veilig waar dit was; aangesien niemand in die eerste week daaraan gedink het om daar te kyk nie, was dit nie waarskynlik dat hulle dit daarna sou doen nie. Maar vir jou gelukkige opmerking, ons sou hom dalk nooit voor die gereg kon bring nie.” “Ek verstaan dit nou; maar wanneer het jy die eerste keer vir juffrou Howard begin vermoed ?” "Toe ek ontdek dat sy ‘n leuen vertel het tydens die geregtelike doodsondersoek oor die brief wat sy van mev. Inglethorp ontvang het." "Hoekom, wat was daar om oor te lieg?" “Het jy daardie brief gesien? Onthou jy die algemene voorkoms daarvan?” "Ja – min of meer." “Jy sal dan onthou dat mev. Inglethorp ‘n baie kenmerkende hand geskryf het en groot spasies tussen haar woorde gelaat het. Maar as jy na die datum bo-aan die brief kyk, sal jy opmerk dat ’17 Julie’ in hierdie opsig heeltemal anders is. Sien jy wat ek bedoel?” “Nee,” het ek gebieg, “ek doen nie.” “Jy sien nie dat daardie brief nie op die 17de geskryf is nie, maar op die 7de – die dag ná juffrou Howard se vertrek? Die ‘1’ is voor die ‘7’ ingeskryf om dit in die ’17de’ te verander.” "Maar hoekom?" “Dit is presies wat ek myself afgevra het. Hoekom onderdruk juffrou Howard die brief wat op die 17de geskryf is, en maak eerder hierdie vervalste een voort? Omdat sy nie die brief van die 17de wou wys nie. Hoekom, alweer? En dadelik het ‘n vermoede by my opgekom. Jy sal onthou wat ek gesê het dat dit wys was om op te pas vir mense wat jou nie die waarheid vertel nie.” “En tog,” het ek verontwaardig gehuil, “daarna het jy vir my twee redes gegee waarom juffrou Howard nie die misdaad kon gepleeg het nie!” "En baie goeie redes ook," antwoord Poirot. “Vir lank was hulle vir my ‘n struikelblok totdat ek ‘n baie belangrike feit onthou het: dat sy en Alfred Inglethorp neefs was. Sy kon nie die misdaad alleen gepleeg het nie, maar die redes daarteen het haar nie verhinder om ‘n medepligtige te wees nie. En dan was daar daardie nogal oormatige haat van haar! Dit het ‘n baie teenoorgestelde emosie verberg. Daar was ongetwyfeld ‘n band van passie tussen hulle lank voordat hy na Styles gekom het. Hulle het reeds hul berugte komplot gereël – dat hy met hierdie ryk, maar eerder dwase ou dame moes trou, haar oorreed om ‘n testament op te stel wat haar geld aan hom oorlaat, en dan hul doel bereik deur ‘n baie slim bedink misdaad. As alles verloop het soos hulle beplan het, sou hulle waarskynlik Engeland verlaat het, en saam op hul arme slagoffer se geld gewoon het. “Hulle is ‘n baie skerpsinnige en gewetenlose paar. Terwyl vermoede teen hom gerig sou word, sou sy stille voorbereidings tref vir ‘n heel ander _dénouement_. Sy kom van Middlelingham af met al die kompromitterende items in haar besit. Geen vermoede heg aan haar nie. Geen kennisgewing word betaal vir haar kom en gaan in die huis nie. Sy steek die strignien en glase in John se kamer weg. Sy sit die baard op die solder. Sy sal sorg dat hulle vroeër of later behoorlik ontdek word.” "Ek sien nie mooi hoekom hulle probeer het om die skuld op John vas te stel nie," het ek opgemerk. “Dit sou vir hulle baie makliker gewees het om die misdaad by Lawrence tuis te bring.” “Ja, maar dit was bloot toeval. Al die getuienis teen hom het uit pure ongeluk ontstaan. Dit moes in werklikheid duidelik irriterend vir die twee skelms gewees het .” "Sy manier van doen was ongelukkig," het ek ingedagte opgemerk. “Ja. Jy besef natuurlik wat daar agter was?” "Geen." "Jy het nie verstaan dat hy geglo het dat Mademoiselle Cynthia skuldig is aan die misdaad nie?" “Nee,” het ek verbaas uitgeroep. “Onmoontlik!” "Glad nie. Ek self het amper dieselfde idee gehad. Dit was in my gedagtes toe ek mnr. Wells daardie eerste vraag oor die testament gevra het. Dan was daar die bromiedpoeiers wat sy gemaak het, en haar slim manlike nabootsings, soos Dorkas dit aan ons vertel het. Daar was regtig meer bewyse teen haar as enigiemand anders.” "Jy maak ‘n grap, Poirot!" "Geen. Sal ek jou vertel wat monsieur Lawrence so bleek laat word het toe hy die eerste keer sy ma se kamer ingekom het op die noodlottige aand? Dit was omdat, terwyl sy ma daar gelê het, klaarblyklik vergiftig, het hy oor jou skouer gesien dat die deur na Mademoiselle Cynthia se kamer losgemaak is.” "Maar hy het verklaar dat hy gesien het dat dit vasgebout is!" Ek het gehuil. “Presies,” sê Poirot droog. “En dit was net wat my vermoede bevestig het dat dit nie so was nie. Hy het Mademoiselle Cynthia beskerm.” “Maar hoekom moet hy haar beskerm?” “Omdat hy verlief is op haar.” Ek het gelag. “Daar, Poirot, jy is heeltemal verkeerd! Ek weet toevallig vir ‘n feit dat hy, ver van om verlief op haar te wees nie, positief van haar hou.” “Wie het dit vir jou gesê, _mon ami?_” “Cynthia self.” “_La pauvre petite!_ En sy was bekommerd?” “Sy het gesê sy gee glad nie om nie.” "Dan het sy beslis baie omgegee," het Poirot opgemerk. “Hulle is so—_les femmes!_” “Wat jy oor Lawrence sê, is vir my ‘n groot verrassing,” het ek gesê. "Maar hoekom? Dit was die duidelikste. Het Monsieur Lawrence nie die suur gesig gemaak elke keer as Mademoiselle Cynthia met sy broer gepraat en gelag het nie? Hy het dit in sy lang kop geneem dat Mademoiselle Cynthia verlief was op Monsieur John. Toe hy sy ma se kamer binnegaan, en sien hoe sy duidelik vergiftig is, het hy tot die gevolgtrekking gekom dat Mademoiselle Cynthia iets van die saak weet. Hy was amper desperaat gedryf. Eers het hy die koffiebeker tot poeier onder sy voete fyngedruk, onthou dat _sy_ die vorige aand saam met sy ma opgegaan het , en hy het vasgestel dat daar geen kans moet wees om die inhoud daarvan te toets nie. Van nou af het hy die teorie van ‘Dood deur natuurlike oorsake’ strawwe en heeltemal nutteloos gehandhaaf .” "En wat van die ‘ekstra koffiebeker’?" “Ek was redelik seker dat dit mev. Cavendish was wat dit weggesteek het, maar ek moes seker maak. Monsieur Lawrence het glad nie geweet wat ek bedoel nie; maar, by nabetragting, het hy tot die gevolgtrekking gekom dat as hy ‘n ekstra koffiebeker enige plek kon kry , sou sy dameliefde van agterdog gevrywaar word. En hy was heeltemal reg.” “Nog een ding. Wat het mev. Inglethorp bedoel met haar sterwende woorde?” “Hulle was natuurlik ’n beskuldiging teen haar man.” “Liewe my, Poirot,” sê ek met ’n sug, “ek dink jy het alles verduidelik. Ek is bly dit het alles so gelukkig geëindig. Selfs John en sy vrou is versoen.” “Danksy my.” "Hoe bedoel jy – te danke aan jou?" “My liewe vriend, besef jy nie dat dit eenvoudig en uitsluitlik die verhoor was wat hulle weer bymekaar gebring het nie? Dat John Cavendish steeds lief was vir sy vrou, was ek oortuig. Ook dat sy ewe verlief op hom was. Maar hulle het baie ver uitmekaar gedryf. Dit het alles uit ‘n misverstand ontstaan. Sy het sonder liefde met hom getrou. Hy het dit geweet. Hy is ‘n sensitiewe man op sy manier, hy sal homself nie op haar afdwing as sy hom nie wil hê nie. En toe hy hom onttrek, het haar liefde wakker geword. Maar hulle is albei buitengewoon trots, en hulle trots het hulle onverbiddelik uitmekaar gehou. Hy het in ‘n verstrengeling met mev Raikes gedryf, en sy het doelbewus die vriendskap van dr. Bauerstein gekweek. Onthou jy die dag van John Cavendish se arrestasie, toe jy gevind het dat ek oor ’n groot besluit beraadslaag het?” “Ja, ek het nogal jou nood verstaan.” “Verskoon my, _mon ami_, maar jy het dit nie die minste verstaan nie. Ek het probeer besluit of ek John Cavendish dadelik sou skoonmaak of nie . Ek kon hom skoongemaak het – al sou dit dalk ‘n mislukking beteken het om die regte misdadigers skuldig te bevind. Hulle was tot op die laaste oomblik heeltemal in die duister oor my werklike houding – wat deels verantwoordelik is vir my sukses.” "Bedoel jy dat jy John Cavendish kon gered het om verhoor te word?" "Ja my vriend. Maar ek het uiteindelik ten gunste van ”n vrou se geluk’ besluit. Niks behalwe die groot gevaar waardeur hulle gegaan het, kon hierdie twee trotse siele weer bymekaar gebring het nie.” Ek het in stille verwondering na Poirot gekyk. Die kolossale wang van die mannetjie! Wie op aarde anders as Poirot sou aan ‘n verhoor vir moord gedink het as ‘n herstel van huweliksgeluk! "Ek sien jou gedagtes, _mon ami_," sê Poirot en glimlag vir my. “Niemand behalwe Hercule Poirot sou so iets probeer het nie! En jy is verkeerd om dit te veroordeel. Die geluk van een man en een vrou is die grootste ding in die hele wêreld.” Sy woorde het my teruggeneem na vroeëre gebeure. Ek het Mary onthou terwyl sy wit en uitgeput op die bank gelê en luister, luister. Daar het die geluid van die klok hieronder gekom. Sy het begin. Poirot het die deur oopgemaak , en haar gekwelde oë het saggies geknik. “Ja, mevrou,” het hy gesê. “Ek het hom na jou toe teruggebring.” Hy het eenkant gestaan, en toe ek uitgaan, het ek die kyk in Mary se oë gesien, soos John Cavendish sy vrou in sy arms gevang het. “Miskien is jy reg, Poirot,” het ek saggies gesê. “Ja, dit is die grootste ding in die wêreld.” Skielik was daar ‘n kraan by die deur, en Cynthia het ingeloer. “Ek—ek net——” “Kom in,” sê ek en spring op. Sy het ingekom, maar nie gaan sit nie. “Ek—wil jou net iets vertel——” “Ja?” Cynthia het vir ‘n paar oomblikke met ‘n klein tossie gevroetel, en toe skielik uitgeroep: "Julle skat!" het my eers gesoen en toe Poirot, en weer uit die kamer gehaas. “Wat op aarde beteken dit?” vra ek verbaas. Dit was baie lekker om deur Cynthia gesoen te word, maar die publisiteit van die saluut het eerder die plesier benadeel. "Dit beteken dat sy ontdek het Monsieur Lawrence hou nie so baie van haar as wat sy gedink het nie," het Poirot filosofies geantwoord. “Maar——” “Hier is hy.” Lawrence het op daardie oomblik by die deur verbygegaan. “Eh! Monsieur Lawrence,” het Poirot genoem. “Ons moet jou gelukwens, is dit nie so nie?” Lawrence bloos, en glimlag dan ongemaklik. ‘n Verliefde man is ‘n jammer skouspel. Nou het Cynthia bekoorlik gelyk. Ek het gesug. “Wat is dit, _mon ami?_” “Niks,” het ek hartseer gesê. “Hulle is twee verruklike vroue!” "En nie een van hulle is vir jou nie?" Poirot klaargemaak. "Toemaar. Troos jouself, my vriend. Ons gaan dalk weer saam jag, wie weet? En dan——” Dankie dat jy by ons aangesluit het op hierdie boeiende reis deur "The Mysterious Affair at Styles" deur Agatha Christie. Ons hoop jy het die kinkels en draaie van hierdie klassieke speurverhaal en die briljante afleidings van Hercule Poirot geniet. As jy van hierdie storie gehou het, moenie vergeet om in te teken op Storytime Haven vir meer tydlose verhale en intrige raaisels nie. Tot volgende keer, hou jou nuuskierigheid lewendig en gaan voort om die wonderlike wêreld van boeke te verken.
3 Comments
🎧 Enjoying the audiobook? 👍 Share, subscribe, and comment your next book choice! 📖✨
Such voice!!!👏
May i ask you a question sir
My question is too big therefore first I am just taking permission to ask question