The Valley of Fear: A Thrilling Sherlock Holmes Mystery 🕵️‍♂️😱

Embark on a thrilling adventure with Sherlock Holmes and Dr. Watson in “The Valley of Fear,” a captivating mystery novel by Sir Arthur Conan Doyle. 🔍📖

When a coded message leads them to a remote valley in Pennsylvania, Holmes and Watson find themselves embroiled in a web of intrigue, danger, and a chilling secret society. 🤫💀

As they delve deeper into the mystery, they encounter a cast of unforgettable characters, including the enigmatic Professor Moriarty, the ruthless Professor Moriarty, and the mysterious Professor Moriarty. 🕵️‍♀️🕵️‍♂️🕵️‍♀️

With each step, Holmes unravels the threads of the conspiracy, deciphering cryptic messages, analyzing clues, and deducing the motives behind a plot of revenge and terror. 🕵️‍♀️🕵️‍♂️🕵️‍♀️

Will Holmes and Watson be able to expose the truth and bring the perpetrators to justice before it’s too late? 🤔⚖️

“The Valley of Fear” is a gripping tale of suspense, deduction, and the unwavering pursuit of justice. 🕵️‍♀️🕵️‍♂️🕵️‍♀️

Join us as we delve into the depths of this classic story, analyzing Holmes’s ingenious methods, exploring the chilling atmosphere of the valley, and experiencing the suspense that has captivated readers for over a century. 🌎🔍📖

**Don’t miss out on this thrilling mystery!** Click the link below to subscribe to our channel and explore more captivating stories from the world of Sherlock Holmes: [https://bit.ly/3JQDMwP](https://bit.ly/3JQDMwP)

#TheValleyofFear #SherlockHolmes #ArthurConanDoyle #DetectiveFiction #Mystery #Thriller #VictorianEra #221BBakerStreet #DrWatson #Deduction #MysterySolving #Investigation #Crime #Suspense #Intrigue #BrilliantMind #MasterDetective #ConsultingDetective #LiteraryClassic #BookReview #LiteraryAnalysis #ClassicNovel #Literature #Novel #BookTube #BookLovers #Bookish #Bibliophile #Reading #Read #BookWorm #Bookstagram #BookNerd #BookAddict #MustRead #ClassicBooks #EnglishLiterature #ProfessorMoriarty #Pennsylvania #SecretSociety #Revenge #Terror #Justice

**Attribution:**

This narration is based on “The Valley of Fear” by Arthur Conan Doyle, which is in the public domain.

Source: Project Gutenberg

You can find the original text here:
– [The Valley of Fear on Project Gutenberg](https://www.gutenberg.org/ebooks/3289)

**About Project Gutenberg:**

Project Gutenberg offers over 60,000 free eBooks: choose among free epub books, free Kindle books, download them, or read them online. You will find the world’s great literature here, with a focus on older works for which U.S. copyright has expired.

For more information, visit [Project Gutenberg](https://www.gutenberg.org/).

Additionally,
This video is created for educational and entertainment purposes. The text narrated in this video is from the public domain and is provided by Project Gutenberg. All rights to the original work are held by the public domain.

**Navigate by Chapters:**
00:00:00 Welcome!
00:00:40 Chapter 1 – The Warning.
00:18:46 Chapter 2 – Sherlock Holmes Discourses.
00:34:17 Chapter 3 – The Tragedy of Birlstone.
00:53:07 Chapter 4 – Darkness.
01:14:23 Chapter 5 – The People of the Drama.
01:36:26 Chapter 6 – A Dawning Light.
02:01:54 Chapter 7 – The Solution.
02:33:08 Chapter 8 – The Man.
02:50:04 Chapter 9 – The Bodymaster.
03:20:47 Chapter 10 – Lodge 341, Vermissa.
03:51:36 Chapter 11 – The Valley of Fear.
04:11:34 Chapter 12 – The Darkest Hour.
04:37:01 Chapter 13 – Danger.
04:55:07 Chapter 14 – The Trapping of Birdy Edwards.

Welkom by Storytime Haven, liewe luisteraars. Vanaand begin ons op ‘n opwindende reis saam met Sherlock Holmes en Dr. Watson na die onheilspellende Vallei van Vrees. ‘n Geheimsinnige gekodeerde boodskap lei hulle na ‘n afgeleë herehuis waar ‘n moord plaasgevind het. Met fluisteringe van ‘n geheime samelewing en ‘n skaduagtige figuur bekend as Professor Moriarty wat op die agtergrond skuil, moet Holmes ‘n komplekse web van misleiding en gevaar ontrafel. Sluit by ons aan terwyl ons in hierdie laaste Sherlock Holmes-roman delf, waar die spel hoog is, die motiewe duister is en die strewe na geregtigheid meedoënloos is. DEEL 1 – Die tragedie van Birlstone. Hoofstuk 1 – Die Waarskuwing. "Ek is geneig om te dink -" sê ek. "Ek moet dit doen," merk Sherlock Holmes ongeduldig op. Ek glo dat ek een van die mees lankmoedige sterflinge is; maar ek sal erken dat ek vererg was oor die sardoniese onderbreking. "Regtig, Holmes," sê ek ernstig, "jy probeer soms ‘n bietjie." Hy was te veel opgeneem in sy eie gedagtes om enige onmiddellike antwoord op my betoging te gee. Hy leun op sy hand, met sy ongesmaakte ontbyt voor hom, en hy staar na die papiertjie wat hy pas uit die koevert getrek het. Toe neem hy die koevert self, hou dit teen die lig en bestudeer beide die buitekant en die flap baie noukeurig. “Dit is Porlock se skrywe,” sê hy ingedagte. “Ek kan skaars twyfel dat dit Porlock se skryfwerk is, al het ek dit net twee keer vantevore gesien. Die Griekse e met die eienaardige bo-opbloei is kenmerkend. Maar as dit Porlock is, dan moet dit iets van die heel eerste belang wees.” Hy het eerder met homself gepraat as met my; maar my ergernis het verdwyn in die belangstelling wat die woorde wakker gemaak het. “Wie is dan Porlock?” Ek het gevra. “Porlock, Watson, is ’n nom-de-plume, ’n blote identifikasiemerk; maar daaragter skuil ‘n wisselvallige en ontwykende persoonlikheid. In ‘n vorige brief het hy my eerlik meegedeel dat die naam nie sy eie was nie, en het my uitgedaag om hom ooit tussen die wemelende miljoene van hierdie groot stad op te spoor. Porlock is belangrik, nie vir homself nie, maar vir die groot man met wie hy in kontak is. Stel jouself die loodsvis met die haai voor, die jakkals met die leeu – enigiets wat onbeduidend is in geselskap met wat formidabel is: nie net formidabel nie, Watson, maar sinister – in die hoogste graad sinister. Dit is waar hy binne my bereik kom. Het jy my al van professor Moriarty hoor praat?” “Die bekende wetenskaplike misdadiger, so beroemd onder skelms soos—” “My bloos, Watson!” Holmes prewel in ‘n neerhalende stem. “Ek was op die punt om te sê, want hy is onbekend aan die publiek.” “’n Tikkie! ’n Duidende aanraking!” roep Holmes. “Jy ontwikkel ‘n sekere onverwagte aar van slinkse humor, Watson, waarteen ek moet leer om myself te waak. Maar deur Moriarty ‘n misdadiger te noem, spreek jy laster in die oë van die wet uit – en daar lê die heerlikheid en die wonder daarvan! Die grootste skelmmaker van alle tye, die organiseerder van elke duiwel, die beheersende brein van die onderwêreld, ‘n brein wat dalk die lot van nasies gemaak of ontsier het – dit is die man! Maar so afsydig is hy van algemene agterdog, so gevrywaar van kritiek, so bewonderenswaardig in sy bestuur en selfuitwissing, dat hy vir daardie einste woorde wat jy geuiter het, jou na die hof kon haal en met jou jaarpensioen as solatium vir sy gewonde karakter. Is hy nie die gevierde skrywer van The Dynamics of an Asteroid nie, ‘n boek wat opstyg tot sulke seldsame hoogtes van suiwer wiskunde dat daar gesê word dat daar geen mens in die wetenskaplike pers was wat dit kan kritiseer nie? Is dit ‘n man om te mislei? Vuilbek dokter en belasterde professor — dit sou jou onderskeie rolle wees! Dis geniaal, Watson. Maar as ek deur minder manne gespaar word , sal ons dag sekerlik aanbreek.” "Mag ek daar wees om te sien!" het ek vroom uitgeroep. “Maar jy het van hierdie man Porlock gepraat .” "Ag, ja – die sogenaamde Porlock is ‘n skakel in die ketting ‘n entjie van sy groot aanhangsel af. Porlock is nie heeltemal ‘n goeie skakel nie – tussen onsself. Hy is die enigste fout in daardie ketting sover ek dit kon toets.” "Maar geen ketting is sterker as sy swakste skakel nie." “Presies, my liewe Watson! Vandaar die uiterste belangrikheid van Porlock. Led op grond van ‘n paar rudimentêre aspirasies na regs, en aangemoedig deur die oordeelkundige stimulasie van ‘n af en toe ‘n tienpondnoot wat deur slinkse metodes aan hom gestuur word, het hy my een of twee keer vooraf inligting gegee wat van waarde was – daardie hoogste waarde wat antisipeer en voorkom eerder as om misdaad te wreek. Ek kan nie twyfel dat, as ons die syfer gehad het, ons sou vind dat hierdie kommunikasie van die aard is wat ek aandui nie.” Weer plat Holmes die papier op sy ongebruikte bord plat. Ek het opgestaan ​​en oor hom geleun en afgestaar na die nuuskierige inskripsie, wat soos volg geloop het: 534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41 DOUGLAS 109 293 5 37 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 9 “Whatate do 171 of it, Holmes ?” “Dit is natuurlik ’n poging om geheime inligting oor te dra.” "Maar wat is die nut van ‘n syferboodskap sonder die syfer?" "In hierdie geval, glad nie." "Hoekom sê jy ‘in hierdie geval’?" “Omdat daar baie syfers is wat ek net so maklik sou lees as wat ek die apokriewe van die angskolom lees: sulke kru toestelle vermaak die intelligensie sonder om dit uit te moeg. Maar dit is anders. Dit is duidelik ‘n verwysing na die woorde in ‘n bladsy van een of ander boek. Totdat ek vertel word watter bladsy en watter boek ek magteloos is.” "Maar hoekom ‘Douglas’ en ‘Birlstone’?" “Duidelik omdat dit woorde is wat nie in die betrokke bladsy vervat was nie.” “Hoekom het hy dan nie die boek aangedui nie?” “Jou inheemse skerpsinnigheid, my liewe Watson, daardie ingebore listigheid wat die genot van jou vriende is, sal jou sekerlik verhoed om syfer en boodskap in dieselfde koevert in te sluit. Sou dit miskraam, is jy ongedaan gemaak. Soos dit is, moet albei verkeerd gaan voordat enige skade daaruit kom. Ons tweede pos is nou agterstallig, en ek sal verbaas wees as dit nie vir ons ‘n verdere verduidelikingsbrief bring nie, of, soos meer waarskynlik is, die einste volume waarna hierdie syfers verwys nie." Holmes se berekening is binne ‘n paar minute vervul deur die verskyning van Billy, die bladsy, met die einste brief wat ons verwag het. "Dieselfde skrif," het Holmes opgemerk, terwyl hy die koevert oopmaak, "en eintlik onderteken," het hy in ‘n jubelende stem bygevoeg terwyl hy die brief oopvou. “Kom, ons gaan aan, Watson.” Sy voorkop vertroebel egter terwyl hy oor die inhoud kyk. “Liewe my, dit is baie teleurstellend! Ek vrees, Watson, dat al ons verwagtinge op niks uitloop nie. Ek vertrou dat die man Porlock geen kwaad sal aandoen nie. “‘Geagte meneer Holmes,’ sê hy, ‘ek gaan nie verder in hierdie saak nie. Dit is te gevaarlik—hy verdink my. Ek kan sien dat hy my verdink. Hy het heel onverwags na my toe gekom nadat ek eintlik hierdie koevert aangespreek het met die bedoeling om vir jou die sleutel van die syfer te stuur. Ek kon dit toesmeer. As hy dit gesien het, sou dit moeilik gegaan het met my. Maar ek lees agterdog in sy oë. Verbrand asseblief die syferboodskap, wat nou van geen nut vir jou kan wees nie. "’FRED PORLOCK.’" Holmes sit vir ‘n rukkie en draai hierdie brief tussen sy vingers en frons terwyl hy in die vuur staar. “Immers,” het hy uiteindelik gesê, “daar is dalk niks daarin nie. Dit is dalk net sy skuldige gewete. Omdat hy geweet het dat hy ’n verraaier is, het hy dalk die beskuldiging in die ander se oë gelees.” “Die ander wese, neem ek aan, professor Moriarty.” "Nie minder! Wanneer enigeen van daardie party oor ‘Hy’ praat, weet jy wie hulle bedoel. Daar is een oorheersende ‘Hy’ vir almal van hulle.” “Maar wat kan hy doen?” “Hom! Dit is ‘n groot vraag. Wanneer jy een van die eerste breine van Europa teen jou het, en al die magte van die duisternis op sy rug, is daar oneindige moontlikhede. In elk geval, vriend Porlock is klaarblyklik bang uit sy sinne — vergelyk asseblief die skrif in die nota met dié op die koevert; wat gedoen is, vertel hy ons, voor hierdie slegte besoek. Die een is duidelik en ferm. Die ander skaars leesbaar.” “Hoekom het hy enigsins geskryf? Hoekom het hy dit nie sommer laat val nie?” “Omdat hy gevrees het dat ek in daardie geval ’n bietjie navraag sou doen na hom en moontlik moeilikheid oor hom sou bring.” "Geen twyfel," sê ek. "Natuurlik." Ek het die oorspronklike syferboodskap opgetel en was besig om my wenkbroue daaroor te buig. “Dit is nogal vieslik dink dat ‘n belangrike geheim hier op hierdie stukkie papier kan lê, en dat dit buite menslike krag is om dit binne te dring." Sherlock Holmes het sy ongesmaakte ontbyt weggestoot en die onsmaaklike pyp aangesteek wat die metgesel van sy diepste meditasies was. "Ek wonder!" sê hy, leun terug en staar na die plafon. "Miskien is daar punte wat jou Machiavelliaanse intellek ontsnap het. Kom ons kyk na die probleem in die lig van suiwer rede. Hierdie man se verwysing is na ‘n boek. Dit is ons uitgangspunt.” "’n Ietwat vae een." “Kom ons kyk dan of ons dit kan beperk. Soos ek my gedagtes daarop fokus, lyk dit eerder minder ondeurdringbaar. Watter aanduidings het ons met betrekking tot hierdie boek?” “Geen.” “Wel, wel, dit is sekerlik nie heeltemal so erg soos dit nie. Die syferboodskap begin met ‘n groot 534, nie waar nie? Ons kan dit as ‘n werkhipotese neem dat 534 die spesifieke bladsy is waarna die syfer verwys. So ons boek het reeds ‘n _groot_ boek geword, wat sekerlik iets opgedoen is. Watter ander aanduidings het ons oor die aard van hierdie groot boek? Die volgende teken is C2. Wat maak jy daarvan, Watson?” "Hoofstuk die tweede, ongetwyfeld." “Klaars dit, Watson. Jy sal sekerlik met my saamstem dat as die bladsy gegee word, die nommer van die hoofstuk onbelangrik is. Ook dat as bladsy 534 ons eers in die tweede hoofstuk vind, die lengte van die eerste een werklik ondraaglik moes gewees het.” "Kolom!" Ek het gehuil. “Briljant, Watson. Jy skitter vanoggend. As dit nie kolom is nie, dan is ek baie mislei. So nou, jy sien, begin ons om ‘n groot boek te visualiseer wat in dubbelkolomme gedruk is wat elk ‘n aansienlike lengte het, aangesien een van die woorde in die dokument genommer is as die tweehonderd-drie-en-negentigste. Het ons die grense bereik van watter rede kan voorsien?” “Ek is bang ons het.” “Sekerlik doen jy jouself ’n onreg aan. Nog ‘n koruskasie, my liewe Watson – nog ‘n breingolf! As die bundel ‘n ongewone een was, sou hy dit vir my gestuur het. In plaas daarvan, was hy van plan om, voordat sy planne in die wiele gery is, vir my die leidraad in hierdie koevert te stuur. Hy sê so in sy nota. Dit wil blykbaar aandui dat die boek een is wat hy gedink het ek nie sou sukkel om vir myself te vind nie. Hy het dit gehad—en hy het hom verbeel dat ek dit ook sou hê. Kortom, Watson, dit is ’n baie algemene boek.” "Wat jy sê, klink beslis aanneemlik." "Ons het dus ons soekveld gekontrakteer tot ‘n groot boek, gedruk in dubbelkolomme en in algemene gebruik." "Die Bybel!" Ek het triomfantelik gehuil. “Goed, Watson, goed! Maar nie, as ek so mag sê, heeltemal goed genoeg nie! Selfs al aanvaar ek die kompliment vir myself, kon ek skaars enige bundel noem wat minder geneig sou wees om aan die elmboog van een van Moriarty se medewerkers te lê. Boonop is die uitgawes van Holy Writ so talryk dat hy beswaarlik kon veronderstel dat twee eksemplare dieselfde paginering sou hê. Dit is duidelik ‘n boek wat gestandaardiseer is. Hy weet vir seker dat sy bladsy 534 presies met my bladsy 534 sal ooreenstem.” “Maar baie min boeke sal daarmee ooreenstem.” “Presies. Daarin lê ons verlossing. Ons soektog is beperk tot gestandaardiseerde boeke wat enigiemand veronderstel is om te besit.” “Bradshaw!” “Daar is probleme, Watson. Die woordeskat van Bradshaw is senuweeagtig en bondig, maar beperk. Die keuse van woorde sou hom beswaarlik leen tot die stuur van algemene boodskappe. Ons sal Bradshaw uitskakel. Die woordeboek is, vrees ek, om dieselfde rede ontoelaatbaar. Wat bly dan oor?” "’n Almanak!" “Uitstekend, Watson! Ek vergis my baie as jy nie die plek aangeraak het nie. ‘n Almanak! Kom ons kyk na die aansprake van Whitaker se Almanak. Dit is in algemene gebruik. Dit het die vereiste aantal bladsye. Dit is in dubbelkolom . Alhoewel dit gereserveer is in sy vroeëre woordeskat, word dit, as ek reg onthou, teen die einde taamlik stryery.” Hy pluk die volume van sy lessenaar af. "Hier is bladsy 534, kolom twee, ‘n aansienlike blok drukwerk wat, sien ek, handel oor die handel en hulpbronne van Brits -Indië. Skryf die woorde neer, Watson! Nommer dertien is ‘Mahatta.’ Nie, Ek vrees, ‘n baie gunstige begin. Nommer eenhonderd sewe-en-twintig is ‘Regering’; wat ten minste sin maak, hoewel ietwat irrelevant vir onsself en professor Moriarty. Kom ons probeer nou weer. Wat doen die Mahratta-regering? Helaas! die volgende woord is ‘varkhare’. Ons is ongedaan gemaak, my goeie Watson! Dit is klaar!" Hy het in ‘n grap gepraat, maar die rukking van sy ruie wenkbroue het sy teleurstelling en irritasie aangepas. Ek het hulpeloos en ongelukkig gesit en in die vuur gestaar. ‘n Lang stilte is verbreek deur ‘n skielike uitroep van Holmes, wat na ‘n kas afgestorm het, waaruit hy met ‘n tweede geelbedekte bundel in sy hand te voorskyn kom. “Ons betaal die prys, Watson, omdat ons te op datum is!” hy het gehuil. “Ons is voor ons tyd en kry die gewone strawwe. Synde die sewende Januarie, het ons die nuwe almanak baie behoorlik ingelê. Dit is meer as waarskynlik dat Porlock sy boodskap van die ou een geneem het. Hy sou dit ongetwyfeld vir ons gesê het as sy verduidelikingsbrief geskryf was. Kom ons kyk nou wat bladsy 534 vir ons inhou. Nommer dertien is ‘Daar’, wat baie meer belowend is. Nommer eenhonderd- sewe-en-twintig is ‘is’—’Daar is’ "—Holmes se oë het geglinster van opgewondenheid, en sy dun, senuweeagtige vingers het geruk terwyl hy die woorde getel het—”gevaar’. Ha! Ha! Kapitaal! Sit dit neer, Watson. "Daar is gevaar – dalk – kom – baie gou – een." Dan het ons die naam ‘Douglas’—’ryk—land—nou—by Birlstone—Huis—Birlstone—vertroue—is—druk.’ Daar, Watson! Wat dink jy van suiwer rede en die vrugte daarvan? As die groenteboer iets soos ‘n lourierkrans gehad het, moet ek Billy daarvoor rondstuur.” Ek het na die vreemde boodskap gestaar wat ek, soos hy dit ontsyfer het, op ‘n vel foolscap op my knie gekrabbel het. "Wat ‘n vreemde, deurmekaar manier om sy betekenis uit te druk!" het ek gesê. "Inteendeel, hy het nogal merkwaardig goed gevaar," sê Holmes. “Wanneer jy in ’n enkele kolom soek na woorde waarmee jy jou betekenis kan uitdruk, kan jy skaars verwag om alles te kry wat jy wil hê. Jy is verplig om iets aan die intelligensie van jou korrespondent oor te laat. Die strekking is heeltemal duidelik. Een of ander duiwel is bedoel teen ene Douglas, wie hy ook al mag wees, woonagtig soos gesê, ‘n ryk landheer. Hy is seker – ‘vertroue’ was so naby as wat hy kon aan ‘vol vertroue’ – dat dit druk. Daar is ons resultaat – en ‘n baie vakmanlike bietjie ontleding was dit!" Holmes het die onpersoonlike vreugde van die ware kunstenaar in sy beter werk gehad, al het hy donker getreur toe dit onder die hoë vlak gedaal het waarna hy gestreef het. Hy het nog gelag oor sy sukses toe Billy die deur oopswaai en inspekteur MacDonald van Scotland Yard die kamer ingelui word . Dit was die vroeë dae aan die einde van die 80’s, toe Alec MacDonald nog lank nie die nasionale roem verwerf het wat hy nou verwerf het nie. Hy was ‘n jong maar betroubare lid van die speurmag, wat hom onderskei het in verskeie sake wat aan hom toevertrou is . Sy lang, benerige figuur het die belofte van buitengewone fisieke krag gegee, terwyl sy groot skedel en diepliggende, glansende oë nie minder duidelik gespreek het van die skerp intelligensie wat agter sy bosagtige wenkbroue uitskyn nie . Hy was ‘n stil, presiese man met ‘n dowwe geaardheid en ‘n harde Aberdoniese aksent. Holmes het hom al twee keer in sy loopbaan gehelp om sukses te behaal, sy eie enigste beloning was die intellektuele vreugde van die probleem. Om hierdie rede was die liefde en respek van die Skot vir sy amateurkollega diep, en hy het hulle getoon deur die openhartigheid waarmee hy Holmes in elke moeilikheid geraadpleeg het. Middelmatigheid weet niks hoër as homself nie; maar talent herken onmiddellik genie, en MacDonald het talent genoeg gehad vir sy beroep om hom in staat te stel om te besef dat daar geen vernedering was om die hulp te soek van iemand wat reeds alleen in Europa gestaan ​​het nie, beide in sy gawes en in sy ervaring. Holmes was nie geneig tot vriendskap nie, maar hy was verdraagsaam teenoor die groot Skot, en het geglimlag by die aanskoue van hom. "Jy is ‘n vroeë voël, meneer Mac," het hy gesê. “Ek wens jou geluk met jou wurm. Ek vrees dit beteken dat daar ‘n onheil aan die gang is.” "As jy ‘hoop’ in plaas van ‘vrees’ gesê het, sou dit nader aan die waarheid wees, dink ek, meneer Holmes," het die inspekteur met ‘n wetende glimlag geantwoord. “Wel, miskien sal ‘n klein nip die rou oggendkou uithou. Nee, ek sal nie rook nie, dankie. Ek sal op my pad moet druk; want die vroeë ure van ‘n saak is die kosbares, want geen mens weet beter as jy self nie. Maar—maar—” Die inspekteur het skielik gestop en met ‘n blik van absolute verwondering na ‘n papier op die tafel gestaar . Dit was die blad waarop ek die raaiselagtige boodskap gekrabbel het. “Douglas!” stamel hy. “Birlstone! Wat is dit, meneer Holmes? Man, dis heksery! Waar in die naam van alles wat wonderlik is, het jy daardie name gekry?” in die naam van alles wat wonderlik is, het jy daardie name gekry?”] “Dit is ‘n syfer wat ek en dr. Watson die geleentheid gehad het om op te los. Maar hoekom—wat skort met die name?” Die inspekteur kyk verbysterd van ons van die een na die ander. "Net dit," het hy gesê, "dat mnr. Douglas van Birlstone Manor House gruwelik gisteraand vermoor is!" Hoofstuk 2 – Sherlock Holmes Diskoerse. Dit was een van daardie dramatiese oomblikke waarvoor my vriend bestaan ​​het. Dit sal ‘n oorbeklemtoning wees om te sê dat hy geskok of selfs opgewonde was oor die wonderlike aankondiging. Sonder om ‘n sweempie wreedheid in sy sonderlinge komposisie te hê, was hy ongetwyfeld gevoelloos van lang oorstimulasie. Tog, as sy emosies afgestomp was, was sy intellektuele persepsies uiters aktief. Daar was toe geen spoor van die afgryse wat ek self by hierdie kortstondige verklaring gevoel het nie; maar sy gesig het eerder die stille en belangstellende kalmte getoon van die apteker wat die kristalle sien in posisie val uit sy oorversadigde oplossing. “Opmerklik!” het hy gesê. “Opmerklik!” “Jy lyk nie verbaas nie.” ‘Geïnteresseerd, meneer Mac, maar skaars verbaas. Hoekom moet ek verbaas wees? Ek ontvang ‘n anonieme kommunikasie van ‘n kant wat ek weet belangrik is , wat my waarsku dat gevaar ‘n sekere persoon bedreig. Binne ‘n uur verneem ek dat hierdie gevaar werklik gerealiseer het en dat die persoon dood is. Ek stel belang; maar soos jy sien, ek is nie verbaas nie.” In ‘n paar kort sinne het hy die feite oor die brief en die syfer aan die inspekteur verduidelik . MacDonald sit met sy ken op sy hande en sy groot sanderige wenkbroue in ‘n geel warboel. "Ek was vanoggend af na Birlstone," het hy gesê. “Ek het jou kom vra of jy omgee om saam met my te kom—jy en jou vriend hier. Maar uit wat jy sê, doen ons dalk beter werk in Londen.” "Ek dink eerder nie," sê Holmes. "Hou alles op, meneer Holmes!" roep die inspekteur. “Die koerante sal oor ’n dag of twee vol wees van die Birlstone-raaisel; maar waar is die raaisel as daar ‘n man in Londen is wat die misdaad geprofeteer het voordat dit ooit plaasgevind het? Ons hoef net ons hande op daardie man te lê, en die res sal volg.” “Geen twyfel nie, meneer Mac. Maar hoe stel jy voor om jou hande op die sogenaamde Porlock te lê?” MacDonald het die brief wat Holmes aan hom gegee het omgedraai. “Geplaas in Camberwell—dit help ons nie veel nie. Naam, sê jy, word aangeneem. Nie veel om aan te gaan nie, beslis. Het jy nie gesê dat jy vir hom geld gestuur het nie?” “Twee keer.” "En hoe?" "In notas aan die Camberwell-poskantoor." “Het jy ooit gesukkel om te sien wie vir hulle geroep het?” "Geen." Die inspekteur het verbaas en effens geskok gelyk. "Hoekom nie?" “Want ek behou altyd geloof. Ek het belowe toe hy die eerste keer geskryf het dat ek hom nie sal probeer opspoor nie.” “Dink jy daar is iemand agter hom?” “Ek weet daar is.” “Hierdie professor wat ek jou al hoor noem het?” “Presies!” Inspekteur MacDonald het geglimlag, en sy ooglid het gebewe terwyl hy na my gekyk het. “Ek sal nie vir jou wegsteek nie, meneer Holmes, dat ons in die CID dink jy het ‘n bietjie van ‘n by in jou enjinkap oor hierdie professor. Ek het self navraag gedoen oor die saak. Hy blyk ’n baie respekvolle, geleerde en talentvolle soort man te wees.” “Ek is bly jy het so ver gekom om die talent te erken.” “Man, jy kan dit nie anders as om dit te herken nie! Nadat ek jou siening gehoor het, het ek dit myne gemaak besigheid om hom te sien. Ek het met hom gesels oor verduisterings. Hoe die praatjies so geraak het, kan ek nie dink nie; maar hy het ‘n weerkaatslantern en ‘n aardbol uitgehaal en dit alles in ‘n minuut duidelik gemaak. Hy het vir my ‘n boek geleen; maar ek gee nie om om te sê dat dit ‘n bietjie bo my kop was nie, alhoewel ek ‘n goeie Aberdeen-opvoeding gehad het. Hy sou ‘n groot menister gemaak het met sy skraal gesig en grys hare en plegtige manier van praat. Toe hy sy hand op my skouer sit terwyl ons uitmekaar was, was dit soos ’n pa se seën voordat jy uitgaan in die koue, wrede wêreld.” Holmes lag en vryf oor sy hande. “Pragtig!” hy het gesê. “Pragtig! Sê vir my, vriend MacDonald, hierdie aangename en aangrypende onderhoud was, veronderstel ek, in die professor se studeerkamer?” “Dis so.” "’n Mooi kamer, is dit nie?" "Baie goed – baie aantreklik, meneer Holmes." "Jy het voor sy skryftafel gesit?" "Net so." "Son in jou oë en sy gesig in die skadu?" “Wel, dit was aand; maar ek gee om dat die lamp op my gesig gedraai is.” "Dit sal wees. Het jy toevallig ’n prentjie oor die professor se kop waargeneem ?” ‘Ek mis nie veel nie, meneer Holmes. Miskien het ek dit by jou geleer. Ja, ek het die prentjie gesien—’n jong vrou met haar kop op haar hande wat sywaarts na jou loer.” “Daardie skildery was deur Jean Baptiste Greuze.” Die inspekteur het probeer om geïnteresseerd te lyk. “Jean Baptiste Greuze,” het Holmes voortgegaan, met sy vingerpunte saamgevoeg en goed agteroor in sy stoel geleun, “was ‘n Franse kunstenaar wat tussen die jare 1750 en 1800 gefloreer het. Ek sinspeel natuurlik op sy werksloopbaan . Moderne kritiek het meer as die hoë mening wat deur sy tydgenote oor hom gevorm is, onderskryf.” Die inspekteur se oë het geabstraheer geraak. "Het ons nie beter…" het hy gesê. "Ons doen dit," het Holmes hom in die rede geval. “Al wat ek sê het ‘n baie direkte en lewensbelangrike invloed op wat jy die Birlstone- geheimenis genoem het . Trouens, dit kan in ’n sekere sin die middelpunt daarvan genoem word.” MacDonald glimlag swak en kyk aanloklik na my. ‘Jou gedagtes beweeg ‘n bietjie te vinnig vir my, meneer Holmes. Jy laat ‘n skakel of twee uit, en ek kan nie oor die gaping kom nie. Wat in die hele wye wêreld kan die verband tussen hierdie dooie skilderman en die affêre by Birlstone wees?” "Alle kennis is nuttig vir die speurder," het Holmes opgemerk. “Selfs die onbenullige feit dat ‘n prent van Greuze getiteld ‘La Jeune Fille à l’Agneau’ in die jaar 1865 een miljoen tweehonderdduisend frank – meer as veertigduisend pond – by die Portalis-verkoping gehaal het, kan ‘n trein van refleksie in jou verstand.” Dit was duidelik dat dit wel was. Die inspekteur lyk eerlik geïnteresseerd. “Ek kan jou herinner,” het Holmes voortgegaan, “dat die professor se salaris in verskeie betroubare verwysingsboeke vasgestel kan word. Dit is sewehonderd per jaar.” “Hoe kon hy dan koop…” “Nogal so! Hoe kon hy?” “Ja, dis merkwaardig,” sê die inspekteur nadenkend. “Praat weg, meneer Holmes. Ek is net mal daaroor. Dis goed!” Holmes glimlag. Hy is altyd verwarm deur opregte bewondering—die kenmerk van die ware kunstenaar. "Wat van Birlstone?" het hy gevra. “Ons het nog tyd,” sê die inspekteur en kyk op sy horlosie. “Ek het ‘n taxi by die deur, en dit sal ons nie twintig minute neem na Victoria nie. Maar oor hierdie prentjie: ek het gedink jy het my eenkeer vertel, meneer Holmes, dat jy nog nooit vir professor Moriarty ontmoet het nie.” “Nee, ek het nog nooit.” “Hoe weet jy dan van sy kamers?” “Ag, dis ‘n ander saak. Ek was al drie keer in sy kamers, het twee keer onder verskillende voorwendsels vir hom gewag en vertrek voor hy gekom het. Een keer — wel, ek kan skaars van die een keer aan ‘n amptelike speurder vertel. Dit was by die laaste geleentheid wat ek die vrymoedigheid geneem het om oor sy papiere te hardloop—met die mees onverwagte resultate.” "Jy het iets gevind wat kompromieë maak?" "Absoluut niks. Dit was wat my verstom het. Jy het egter nou die punt van die prentjie gesien. Dit wys hom as ‘n baie ryk man. Hoe het hy rykdom verkry? Hy is ongetroud. Sy jonger broer is ‘n stasiemeester in die weste van Engeland. Sy stoel is sewehonderd per jaar werd. En hy besit ’n Greuze.” “Wel?” “Die afleiding is sekerlik duidelik.” "Jy bedoel dat hy ‘n groot inkomste het en dat hy dit op ‘n onwettige manier moet verdien?" “Presies. Natuurlik het ek ander redes om so te dink—dosyne buitensporige drade wat vaagweg na die middel van die web lei waar die giftige, roerlose wese skuil. Ek noem net die Greuze omdat dit die saak binne die omvang van jou eie waarneming bring.” “Wel, meneer Holmes, ek gee toe dat wat jy sê interessant is: dit is meer as interessant—dit is net wonderlik. Maar laat ons dit ‘n bietjie duideliker hê as jy kan. Is dit vervalsing, munte, inbraak – waar kom die geld vandaan?” “Het jy al ooit van Jonathan Wild gelees?” “Wel, die naam het ’n bekende klank. Iemand in ‘n roman, nie waar nie? Ek neem nie veel voorraad op van speurders in romans nie – tjommies wat dinge doen en jou nooit laat sien hoe hulle dit doen nie. Dis net inspirasie: nie besigheid nie.” “Jonathan Wild was nie ‘n speurder nie, en hy was nie in ‘n roman nie. Hy was ’n meestermisdadiger, en hy het verlede eeu gelewe—1750 of omtrent.” “Dan het hy geen nut vir my nie. Ek is ’n praktiese man.” "Mnr. Mac, die mees praktiese ding wat jy ooit in jou lewe gedoen het, sou wees om jouself vir drie maande op te sluit en twaalf uur per dag by die annale van misdaad te lees. Alles kom in sirkels—selfs professor Moriarty. Jonathan Wild was die verborge mag van die Londense misdadigers, aan wie hy sy brein en sy organisasie op ‘n vyftien persent verkoop het. kommissie. Die ou wiel draai, en dieselfde speek kom op. Dit is alles voorheen gedoen, en sal weer wees. Ek sal jou een of twee dinge oor Moriarty vertel wat jou dalk sal interesseer.” "Jy sal my interesseer, reg genoeg." "Ek weet toevallig wie die eerste skakel in sy ketting is – ‘n ketting met hierdie Napoleon wat verkeerd gegaan het aan die een kant, en honderd stukkende vegters, sakkerollers, afpersers en kaartslypers aan die ander kant, met elke soort misdaad tussenin. Sy stafhoof is kolonel Sebastian Moran, so afsydig en bewaak en ontoeganklik vir die wet soos hyself. Wat dink jy betaal hy hom?” “Ek wil graag hoor.” “Sesduisend per jaar. Dit betaal vir breine, jy sien—die Amerikaanse sakebeginsel. Ek het daardie detail heel toevallig geleer. Dit is meer as wat die Eerste Minister kry. Dit gee jou ‘n idee van Moriarty se winste en van die skaal waarop hy werk. Nog ‘n punt: Ek het dit my besigheid gemaak om die afgelope tyd ‘n paar van Moriarty se tjeks te soek—net gewone onskuldige tjeks waarmee hy sy huishoudelike rekeninge betaal. Hulle is op ses verskillende banke getrek . Maak dit enige indruk op jou gedagtes?” “Vreemd, beslis! Maar wat kry jy daaruit?” “Dat hy nie wou skinder oor sy rykdom nie. Geen enkele man behoort te weet wat hy gehad het nie. Ek twyfel nie daaraan dat hy twintig bankrekeninge het nie; die grootste deel van sy fortuin in die buiteland in die Deutsche Bank of die Crédit Lyonnais so waarskynlik as nie. Een of ander tyd wanneer jy ‘n jaar of twee oor het, beveel ek jou die studie van professor Moriarty aan." Inspekteur MacDonald het al hoe meer beïndruk geraak soos die gesprek voortgegaan het. Hy het homself in sy belangstelling verloor. Nou het sy praktiese Skotse intelligensie hom met ‘n kits teruggebring na die saak in die hand. "Hy kan in elk geval hou," het hy gesê. ‘U het ons op die spoor gebring met u interessante staaltjies, meneer Holmes. Wat werklik tel, is jou opmerking dat daar een of ander verband tussen die professor en die misdaad is. Dit kry jy van die waarskuwing wat deur die man Porlock ontvang is. Kan ons vir ons huidige praktiese behoeftes enigsins verder as dit kom?” “Ons kan ‘n idee vorm oor die motiewe van die misdaad. Dit is, soos ek uit jou oorspronklike opmerkings aflei, ‘n onverklaarbare, of ten minste ‘n onverklaarbare, moord. Nou, met die veronderstelling dat die bron van die misdaad is soos ons vermoed dit is, kan daar twee verskillende motiewe wees. In die eerste plek kan ek jou vertel dat Moriarty met ‘n ysterstaf oor sy mense regeer. Sy dissipline is geweldig. Daar is net een straf in sy kode. Dit is die dood. Nou kan ons veronderstel dat hierdie vermoorde man – hierdie Douglas wie se naderende lot deur een van die aartsmisdadiger se ondergeskiktes bekend was – op een of ander manier die hoofman verraai het. Sy straf het gevolg, en sou aan almal bekend wees—al was dit net om die vrees vir die dood te sit in hulle.” "Wel, dit is een voorstel, meneer Holmes." “Die ander een is dat dit in die gewone loop van sake deur Moriarty ontwerp is . Was daar enige roof?” “Ek het nie gehoor nie.” “Indien wel, sal dit natuurlik teen die eerste hipotese wees en ten gunste van die tweede. Moriarty is dalk aangestel om dit te ontwerp op ‘n belofte van ‘n gedeeltelike bederf, of hy is dalk soveel afbetaal om dit te bestuur. Beide is moontlik. Maar wat dit ook al mag wees, of as dit ‘n derde kombinasie is, dit is onder by Birlstone dat ons die oplossing moet soek. Ek ken ons man te goed om te veronderstel dat hy enigiets hier nagelaat het wat ons na hom kan lei.” “Dan moet ons na Birlstone gaan!” roep MacDonald en spring van sy stoel af. "My woord! dis later as wat ek gedink het. Ek kan julle, here, vyf minute gee vir voorbereiding, en dit is al.” "En genoeg vir ons albei," sê Holmes, terwyl hy opspring en haas om van sy kamerjas na sy jas te verander. “Terwyl ons op pad is, meneer Mac, sal ek u vra om goed genoeg te wees om my alles daarvan te vertel.” “All about it” het teleurstellend min geblyk te wees, en tog was daar genoeg om ons te verseker dat die saak voor ons heel moontlik die beste aandag van die deskundige waardig sou wees. Hy het opgehelder en sy dun hande saam gevryf terwyl hy na die karige maar merkwaardige besonderhede geluister het. ‘n Lang reeks steriele weke het agter ons gelê, en hier was uiteindelik ‘n gepaste voorwerp vir daardie merkwaardige kragte wat, soos alle spesiale geskenke, vir hul eienaar lastig word wanneer hulle nie gebruik word nie. Daardie skeermesbrein het afgestomp en geroes van onaksie. Sherlock Holmes se oë het geglinster, sy bleek wange het ‘n warmer kleur aangeneem, en sy hele gretige gesig het met ‘n innerlike lig geskyn toe die oproep om werk hom bereik. Hy leun vorentoe in die kajuit en luister aandagtig na MacDonald se kort skets van die probleem wat in Sussex op ons gewag het. Die inspekteur was self, soos hy aan ons verduidelik het, afhanklik van ‘n gekrabbelde rekening wat in die vroeë oggendure deur die melktrein aan hom aangestuur is . White Mason, die plaaslike beampte, was ‘n persoonlike vriend, en dus is MacDonald baie vinniger in kennis gestel as wat gewoonlik by Scotland Yard is wanneer provinsiale hul hulp nodig het. Dit is ‘n baie koue geur waarop die Metropolitan-kenner oor die algemeen gevra word om te hardloop. “Geagte INSPEKTOR MACDONALD,” sê die brief wat hy aan ons voorgelees het, “Amptelike rekwisisie vir u dienste is in aparte koevert. Dit is vir jou private oog. Bedra my watter trein in die oggend jy vir Birlstone kan kry, en ek sal dit ontmoet—of dit laat ontmoet as ek te besig is. Hierdie geval is ‘n snorker. Moenie ‘n oomblik mors om te begin nie. As jy mnr. Holmes kan bring, doen dit asseblief; want hy sal iets na sy hart vind. Ons sou dink die geheel was reggemaak vir teatrale effek as daar nie ‘n dooie man in die middel daarvan was nie . My woord! dit _is_ ‘n snorker.” "Dit lyk of jou vriend geen dwaas is nie," het Holmes opgemerk. "Nee, meneer, White Mason is ‘n baie lewendige man, as ek enige regter is." "Wel, het jy nog iets?" "Net dat hy vir ons elke detail sal gee wanneer ons ontmoet." "Hoe het jy dan by mnr. Douglas uitgekom en die feit dat hy gruwelik vermoor is?" “Dit was in die ingeslote amptelike verslag. Dit het nie ‘verskriklik’ gesê nie: dit is nie ‘n erkende amptelike term nie. Dit het die naam John Douglas gegee. Dit het genoem dat sy beserings in die kop was, van die afvuur van ‘n haelgeweer. Dit het ook die uur van die alarm genoem, wat gisteraand naby middernag was. Dit het bygevoeg dat die saak ongetwyfeld een van moord was, maar dat geen arrestasie gemaak is nie, en dat die saak een is wat ‘n paar baie verwarrende en buitengewone kenmerke vertoon het. Dit is absoluut al wat ons tans het, meneer Holmes.” “Dan, met u toestemming, sal ons dit daar laat, meneer Mac. Die versoeking om voortydige teorieë te vorm op onvoldoende data is die vlaag van ons beroep. Ek kan tans net twee dinge vir seker sien —’n groot brein in Londen, en ‘n dooie man in Sussex. Dit is die ketting tussen wat ons gaan naspeur.” Hoofstuk 3 – Die Tragedie van Birlstone. Nou sal ek vir ‘n oomblik verlof vra om my eie onbeduidende te verwyder persoonlikheid en om gebeure te beskryf wat plaasgevind het voordat ons op die toneel aangekom het deur die lig van kennis wat daarna na ons gekom het. Slegs so kan ek die leser die betrokke mense en die vreemde opset waarin hul lot gegiet is, laat waardeer. Die dorpie Birlstone is ‘n klein en baie ou groepie vakwerkhuisies aan die noordelike grens van die graafskap Sussex. Vir eeue het dit onveranderd gebly; maar binne die laaste paar jaar het sy skilderagtige voorkoms en situasie ‘n aantal welgestelde inwoners gelok, wie se villa’s uit die bosse rondloer. Hierdie woude is plaaslik veronderstel om die uiterste rand van die groot Weald-woud te wees, wat uitdun totdat dit die noordelike krytdaaltjies bereik . ‘n Aantal klein winkeltjies het tot stand gekom om in die behoeftes van die verhoogde bevolking te voorsien; so daar blyk ‘n mate van vooruitsig dat Birlstone binnekort van ‘n ou dorpie tot ‘n moderne dorp kan groei. Dit is die middelpunt vir ‘n aansienlike gebied van die land, aangesien Tunbridge Wells, die naaste plek van belang, tien of twaalf myl ooswaarts is , oor die grense van Kent. Sowat ‘n halwe myl van die dorp af, in ‘n ou park wat bekend is vir sy groot beukebome, is die antieke Manor House of Birlstone. ‘n Deel van hierdie eerbiedwaardige gebou dateer uit die tyd van die eerste kruistog, toe Hugo de Capus ‘n vesting in die middel van die landgoed gebou het, wat deur die Rooi Koning aan hom toegeken is. Dit is in 1543 deur ‘n brand vernietig , en sommige van sy rookswarte hoekstene is gebruik toe ‘n baksteenlandhuis in die Jakobse tyd op die ruïnes van die feodale kasteel verrys het. Die Herehuis, met sy baie gewels en sy klein vensters met diamante , was nog baie soos die bouer dit in die vroeë sewentiende eeu verlaat het . Van die dubbelgragte wat sy meer oorlogsugtige voorganger bewaak het, is die buitenste toegelaat om op te droog, en het die nederige funksie van ‘n kombuistuin gedien. Die binneste was nog daar, en lê veertig voet in breedte, alhoewel nou net ‘n paar voet in diepte, rondom die hele huis. ‘n Klein stroompie het dit gevoed en verder as dit verder gegaan, sodat die vel water, hoewel troebel, nooit slootagtig of ongesond was nie. Die grondvloer se vensters was binne ‘n voet van die oppervlak van die water. Die enigste benadering tot die huis was oor ‘n ophaalbrug, waarvan die kettings en ankerlier lankal geroes en stukkend was. Die jongste huurders van die Herehuis het dit egter met kenmerkende energie reggestel, en die ophaalbrug kon nie net gelig word nie, maar is eintlik elke aand gelig en elke oggend laat sak. Deur so die gewoonte van die ou feodale dae te hernu, is die Herehuis gedurende die nag in ‘n eiland omskep – ‘n feit wat ‘n baie direkte invloed gehad het op die raaisel wat binnekort die aandag van die hele Engeland sou trek. Die huis was vir ‘n paar jaar onbehuur en het gedreig om in ‘n skilderagtige verval te verval toe die Douglases dit in besit geneem het. Hierdie gesin het net uit twee individue bestaan—John Douglas en sy vrou. Douglas was ‘n merkwaardige man, beide in karakter en persoonlik. Op ouderdom was hy dalk omtrent vyftig, met ‘n sterk kakebeen, robuuste gesig, ‘n grys snor, besonder skerp grys oë en ‘n dowwe, kragtige figuur wat niks van die krag en aktiwiteit van die jeug verloor het nie. Hy was vrolik en geniaal vir almal, maar ietwat onaangenaam in sy maniere, wat die indruk geskep het dat hy die lewe in sosiale strata op ‘n veel laer horison as die distriksgemeenskap van Sussex gesien het . Tog, alhoewel hy met ‘n mate van nuuskierigheid en terughoudendheid deur sy meer gekultiveerde bure bekyk is, het hy gou ‘n groot gewildheid onder die dorpenaars verwerf, deur mooi ingeteken op alle plaaslike voorwerpe en hul rookkonserte en ander funksies by te woon, waar hy ‘n merkwaardig ryk tenoorstem gehad het. , was hy altyd gereed om te verplig met ‘n uitstekende lied. Hy het blykbaar baie geld gehad, wat na bewering in die goudvelde in Kalifornië verkry is , en dit was duidelik uit sy eie praatjies en dié van sy vrou dat hy ‘n deel van sy lewe in Amerika deurgebring het. Die goeie indruk wat gemaak is deur sy vrygewigheid en deur sy demokratiese maniere is verhoog deur ‘n reputasie wat verwerf is vir volslae onverskilligheid teenoor gevaar. Alhoewel hy ‘n ellendige ruiter was, het hy by elke byeenkoms uitgedaag en die wonderlikste valle geneem in sy vasberadenheid om sy eie te hou met die bestes. Toe die pastorie aan die brand slaan het hy hom ook onderskei deur die vreesloosheid waarmee hy weer die gebou binnegegaan het om eiendom te red, nadat die plaaslike brandweer dit as onmoontlik opgegee het . So het dit gekom dat John Douglas van die Manor House binne vyf jaar vir homself nogal ‘n reputasie in Birlstone verwerf het. Ook sy vrou was gewild onder diegene wat haar kennis gemaak het; alhoewel, na die Engelse mode, was die oproepe op ‘n vreemdeling wat hulle in die graafskap sonder inleidings gevestig het min en ver tussen. Dit het vir haar des te minder saak gemaak, aangesien sy deur gesindheid aftree, en na alle voorkoms baie opgeneem is in haar man en haar huishoudelike pligte. Dit was bekend dat sy ‘n Engelse dame was wat meneer Douglas in Londen ontmoet het , hy was op daardie stadium ‘n wewenaar. Sy was ‘n pragtige vrou, lank, donker en skraal, sowat twintig jaar jonger as haar man; ‘n ongelykheid wat skynbaar geensins die tevredenheid van hul gesinslewe sou beskadig nie. Dit is egter soms opgemerk deur diegene wat hulle die beste geken het, dat die vertroue tussen die twee nie volkome blyk te wees nie, aangesien die vrou óf baie terughoudend was oor haar man se vorige lewe, óf anders, soos meer waarskynlik gelyk het, was onvolmaak. daaroor ingelig. Daar is ook deur ‘n paar oplettende mense opgemerk en daarop kommentaar gelewer dat daar soms tekens was van een of ander senuwee-spanning aan die kant van mev. Douglas, en dat sy akute ongemak sou toon as haar afwesige man ooit besonder laat in sy terugkeer sou wees. . Op ‘n stil platteland, waar alle skinderpraatjies welkom is, het hierdie swakheid van die dame van die Herehuis nie sonder opmerking verbygegaan nie, en dit het groter op mense se geheue gestort toe die gebeure ontstaan ​​het wat dit ‘n baie spesiale betekenis gegee het. Daar was nog ‘n ander individu wie se verblyf onder daardie dak, dit is waar, slegs ‘n intermitterende een was, maar wie se teenwoordigheid ten tye van die vreemde gebeure wat nou vertel sal word, sy naam prominent voor die publiek gebring het. Dit was Cecil James Barker, van Hales Lodge, Hampstead. Cecil Barker se lang, losgewrigte figuur was ‘n bekende een in die hoofstraat van Birlstone-dorpie; want hy was ‘n gereelde en welkome besoeker by die Herehuis. Hy was des te meer opgemerk as die enigste vriend van die vorige onbekende lewe van mnr. Douglas wat ooit in sy nuwe Engelse omgewing gesien is. Barker was self ‘n ongetwyfelde Engelsman; maar deur sy opmerkings was dit duidelik dat hy Douglas eers in Amerika geken het en daar in intieme terme met hom geleef het. Hy het voorgekom na ‘n man van aansienlike rykdom, en hy was ‘n vrygesel. In ouderdom was hy taamlik jonger as Douglas – hoogstens vyf en veertig – ‘n lang, reguit, breëbors kêrel met ‘n skoongeskeerde, prysvegter- gesig, dik, sterk, swart wenkbroue en ‘n paar meesterlike swart oë wat selfs sonder die hulp van sy baie bekwame hande vir hom ‘n weg kon baan deur ‘n vyandige skare. Hy het nie gery of geskiet nie, maar het sy dae deur die ou dorpie rondgedwaal met sy pyp in sy mond, of in ry saam met sy gasheer, of in sy afwesigheid saam met sy gasvrou, oor die pragtige platteland. "’n Gemaklike, vryhandige heer," sê Ames, die skinker. “Maar, my woord! Ek moes liewer nie die man wees wat hom gekruis het nie!” Hy was hartlik en intiem met Douglas, en hy was nie minder vriendelik met sy vrou nie – ‘n vriendskap wat meer as een keer skynbaar ‘n mate van irritasie vir die man veroorsaak het, sodat selfs die bediendes sy ergernis kon waarneem. Dit was die derde persoon wat een van die familie was toe die ramp plaasgevind het. Wat die ander inwoners van die ou gebou betref, sal dit genoeg wees om uit ‘n groot huishouding die eerste, respekvolle en bekwame Ames te noem, en mev. Allen, ‘n ywerige en vrolike persoon, wat die dame van sommige van haar huishoudelike sorge onthef het. . Die ander ses bediendes in die huis hou geen verband met die gebeure van die nag van 6 Januarie nie. Dit was om elf vyf en veertig dat die eerste alarm die kleintjie bereik het plaaslike polisiestasie, in beheer van Sersant Wilson van die Sussex Constabulary. Cecil Barker, baie opgewonde, het na die deur gehaas en verwoed op die klok gebel. ‘n Verskriklike tragedie het by die Manor House plaasgevind, en John Douglas is vermoor. Dit was die asemlose las van sy boodskap. Hy het hom teruggehaas na die huis, binne ‘n paar minute gevolg deur die polisiesersant, wat ‘n bietjie na twaalfuur op die toneel van die misdaad opgedaag het, nadat hy vinnige stappe gedoen het om die distriksowerhede te waarsku dat iets ernstigs aan die gebeur is. Toe hy die herehuis bereik het, het die sersant die ophaalbrug af gevind, die vensters verlig, en die hele huishouding in ‘n toestand van wilde verwarring en alarm. Die witgesig bediendes het saamgedrom in die saal, met die bang skinker wat sy hande in die deur oopdraai. Net Cecil Barker het gelyk of hy meester van homself en sy emosies was; hy het die deur oopgemaak wat die naaste aan die ingang was en hy het vir die sersant beduie om hom te volg. Op daardie oomblik het dr. Wood aangekom, ‘n flinke en bekwame algemene praktisyn van die dorp. Die drie mans het saam die noodlottige kamer binnegegaan, terwyl die gruwel-geteisterde skinker op hul hakke gevolg het en die deur agter hom toegemaak het om die verskriklike toneel van die bediendes uit te sluit. Die dooie man lê op sy rug, uitgestrek met uitgestrekte ledemate in die middel van die kamer. Hy was net in ‘n pienk kamerjas geklee, wat sy nagklere bedek het. Daar was matpantoffels op sy kaal voete. Die dokter het langs hom gekniel en die handlamp wat op die tafel gestaan ​​het, vasgehou. Een blik op die slagoffer was genoeg om die geneser te wys dat sy teenwoordigheid afgesien kan word. Die man is gruwelik beseer. Oor sy bors lê ‘n eienaardige wapen, ‘n haelgeweer met die loop ‘n voet voor die snellers afgesaag. Dit was duidelik dat dit op kort afstand afgevuur is en dat hy die hele aanklag in die gesig gekry het en sy kop amper stukkend geblaas het. Die snellers was aanmekaar bedraad om die gelyktydige ontlading meer vernietigend te maak. Die landpolisieman was ontsenu en ontsteld oor die geweldige verantwoordelikheid wat so skielik oor hom gekom het. "Ons sal niks aanraak totdat my meerderes opdaag nie," het hy in ‘n gedempte stem gesê en met afgryse na die verskriklike kop gestaar. "Niks is tot nou toe aangeraak nie," het Cecil Barker gesê. “Ek sal daarvoor antwoord. Jy sien dit alles presies soos ek dit gevind het.” "Wanneer was dit?" Die sersant het sy notaboek uitgetrek. “Dit was net halfelf. Ek het nie begin uittrek nie, en ek het by die vuur in my slaapkamer gesit toe ek die berig hoor. Dit was nie baie hard nie – dit het gelyk of dit gedemp was. Ek het afgestorm – ek dink nie dit was dertig sekondes voor ek in die kamer was nie.” “Was die deur oop?” “Ja, dit was oop. Arme Douglas het gelieg soos jy hom sien. Sy slaapkamer kers het op die tafel gebrand. Dit was ek wat die lamp ’n paar minute daarna aangesteek het.” “Het jy niemand gesien nie?” "Geen. Ek het mevrou Douglas agter my by die trap hoor afkom, en ek het uitgestorm om te verhoed dat sy hierdie verskriklike gesig sien. Mev Allen, die huishoudster, het haar kom haal. Ames het aangekom, en ons het weer die kamer in gehardloop.” “Maar ek het sekerlik gehoor dat die ophaalbrug die hele nag aangehou word.” "Ja, dit was totdat ek dit laat sak het." “Hoe kon enige moordenaar dan weggekom het? Dit is nie ter sprake nie! Meneer Douglas moes homself geskiet het.” “Dit was ons eerste idee. Maar sien!” Barker trek die gordyn opsy en wys dat die lang venster met diamantruit tot sy volle omvang oop is. "En kyk hierna!" Hy hou die lamp vas en verlig ‘n vlek bloed soos die merk van ‘n stewelsool op die hout vensterbank. “Iemand het daar gestaan ​​om uit te kom.” "Jy bedoel dat iemand oor die grag gewaad het?" “Presies!” “As jy dan binne ’n halwe minuut ná die misdaad in die kamer was, moes hy op daardie oomblik in die water gewees het.” “Ek twyfel nie daaroor nie. Ek wens hemel toe dat ek na die venster gehaas het! Maar die gordyn het dit afgeskerm, soos jy kan sien, en so het dit nooit by my opgekom nie. Toe hoor ek die stap van mevrou Douglas, en ek kon nie laat haar die kamer binnegaan. Dit sou te aaklig gewees het.” “Aaklig genoeg!” sê die dokter en kyk na die versplinterde kop en die verskriklike merke wat dit omring. “Ek het nog nooit sulke beserings gesien sedert die Birlstone-spoorwegbreek nie.” “Maar, sê ek,” merk die polisiesersant op wie se stadige, bukoliese gesonde verstand nog oor die oop venster peins. “Dit is alles goed wat jy sê dat ‘n man ontsnap het deur hierdie grag te waad, maar wat ek jou vra is, hoe het hy ooit in die huis gekom as die brug op was?” “Ag, dis die vraag,” sê Barker. “Om watter uur is dit opgewek?” "Dit was amper sesuur," sê Ames, die skinker. “Ek het gehoor,” sê die sersant, “dat dit gewoonlik teen sononder opgewek is. Dit sou hierdie tyd van die jaar nader halfvyf as ses wees.” "Mev. Douglas het besoekers aan tee gehad,” het Ames gesê. “Ek kon dit nie optel totdat hulle weg is nie. Toe het ek dit self opgelos.” “Dan kom dit hierby,” sê die sersant: “As iemand van buite af gekom het—_as_ hulle het—hulle moes voor ses oor die brug ingekom het en sedertdien weggekruip het totdat meneer Douglas ná elf by die kamer ingekom het. .” “Dit is so! Meneer Douglas het elke aand die laaste ding om die huis gegaan voordat hy ingedraai het om te sien dat die ligte reg is. Dit het hom hier ingebring. Die man het gewag en hom geskiet. Toe het hy deur die venster weggekom en sy geweer agter hom gelos. Dis hoe ek dit lees; want niks anders sal by die feite pas nie.” Die sersant het ‘n kaart opgetel wat langs die dooie man op die vloer gelê het. Die voorletters VV en daaronder die nommer 341 is onbeskof in ink daarop gekrabbel. "Wat is dit?" vra hy en hou dit omhoog. Barker kyk nuuskierig daarna. “Ek het dit nooit voorheen opgemerk nie,” het hy gesê. “Die moordenaar moes dit agter hom gelos het.” “VV—341. Ek kan geen sin daarvan maak nie.” Die sersant het dit bly omdraai in sy groot vingers. “Wat is VV? Iemand se voorletters, miskien. Wat het jy daar, Dr. Wood?” Dit was ‘n goeie hamer wat op die mat voor die kaggel gelê het—’n stewige, vakmanlike hamer. Cecil Barker wys na ‘n boks met koperkopspykers op die kaggelrak. "Mnr. Douglas was gister besig om die foto’s te verander,” het hy gesê. “Ek het hom self gesien waar hy op daardie stoel staan ​​en die groot prentjie daarbo regmaak. Dit is verantwoordelik vir die hamer.” “Ons sal dit die beste terugsit op die mat waar ons dit gekry het,” sê die sersant en krap sy kop verby in sy verwarring. “Dit sal die beste breine in die krag wil hê om tot die bodem van hierdie ding te kom. Dit sal ‘n Londense werk wees voordat dit klaar is.” Hy lig die handlamp op en stap stadig deur die kamer. "Hallo!" huil hy opgewonde en trek die venstergordyn eenkant toe. “Hoe uur was daardie gordyne toegetrek?” "Toe die lampe aangesteek is," sê die skinker. “Dit sou kort ná vier wees.” “Iemand het hier weggekruip, sekerlik.” Hy hou die lig in, en die merke van modderige stewels was baie sigbaar in die hoek. ‘Ek sal seker sê dit bevestig u teorie, meneer Barker. Dit lyk of die man ná vier by die huis ingekom het toe die gordyne toegetrek is, en voor ses toe die brug gelig is. Hy het in hierdie kamer ingeglip, want dit was die eerste wat hy gesien het. Daar was geen ander plek waar hy kon wegkruip nie, toe kom hy agter hierdie gordyn in. Dit lyk alles duidelik genoeg. Dit is waarskynlik dat sy hoofgedagte was om die huis in te breek; maar mnr. Douglas het toevallig op hom afgekom, so hy het hom vermoor en ontsnap.” “Dis hoe ek dit gelees het,” sê Barker. “Maar, sê ek, mors ons nie kosbare tyd nie? Kan ons nie begin en die land verken voor die kêrel wegkom nie?” Die sersant het ‘n oomblik oorweeg. “Daar is geen treine voor sesuur in die oggend nie; sodat hy nie per spoor kan wegkom nie . As hy met sy bene drup op die pad ry, is dit waarskynlik dat iemand hom sal opmerk. Ek kan in elk geval nie self hier weggaan voordat ek verlig is nie. Maar ek dink nie een van julle moet gaan voordat ons duideliker sien hoe ons almal staan ​​nie.” Die dokter het die lamp geneem en was noukeurig besig om die liggaam noukeurig te ondersoek. "Wat is hierdie merk?" het hy gevra. “Kan dit enige verband hou met die misdaad?” Die dooie man se regterarm is uit sy kamerjas gedruk en so hoog soos die elmboog ontbloot. Ongeveer halfpad op die voorarm was ‘n merkwaardige bruin ontwerp, ‘n driehoek binne ‘n sirkel, wat in helder reliëf op die varkvetkleurige vel uitstaan . “Dit is nie getatoeëer nie,” sê die dokter en loer deur sy bril. “Ek het nog nooit so iets gesien nie. Die man is al een of ander tyd gebrandmerk soos hulle beeste brandmerk. Wat is die betekenis hiervan?" “Ek beweer nie dat ek die betekenis daarvan ken nie,” sê Cecil Barker; “maar ek het die afgelope tien jaar die merk op Douglas baie keer gesien.” “En ek het ook,” sê die skinker. “Ek het baie keer wanneer die meester sy moue opgerol het daardie einste merk opgemerk. Ek het al dikwels gewonder wat dit kan wees.” “Dan het dit in elk geval niks met die misdaad te doen nie,” sê die sers. ‘Maar dit is ‘n rum ding. Alles aan hierdie saak is rum. Wel, wat is dit nou?” Die skinker het ‘n uitroep van verbasing gegee en het na die dooie man se uitgestrekte hand gewys. “Hulle het sy trouring gevat!” hyg hy. "Wat!" "Ja inderdaad. Meester het altyd sy gewone goue trouring aan die pinkie van sy linkerhand gedra. Daardie ring met die growwe klontjie daarop was bo dit, en die gedraaide slangring aan die derde vinger. Daar is die nugget en daar is die slang, maar die trouring is weg.” “Hy is reg,” sê Barker. “Sê jy vir my,” sê die sersant, “dat die trouring _onder_ die ander was?” “Altyd!” “Toe het die moordenaar, of wie dit ook al was, eers hierdie ring wat jy die nuggetring noem, afgehaal , toe die trouring, en daarna weer die nuggetring teruggesit.” “Dit is so!” Die waardige landspolisieman skud sy kop. "Dit lyk vir my hoe gouer ons Londen oor hierdie saak kry, hoe beter," het hy gesê. “White Mason is ‘n slim man. Geen plaaslike werk was nog ooit te veel vir White Mason nie. Dit sal nou nie lank duur voordat hy hier is om ons te help nie. Maar ek verwag ons sal na Londen moet kyk voor ons deur is. In elk geval, ek is nie skaam om te sê dat dit ‘n ooreenkoms is wat te dik is vir mense soos ek nie.” Hoofstuk 4 – Duisternis. Om drie-uur die oggend het die hoof-speurder van Sussex, gehoorsaam aan die dringende oproep van sersant Wilson van Birlstone, in ‘n ligte hondewa agter ‘n asemlose draer van die hoofkwartier af aangekom. Teen die vyf-veertig-trein die oggend het hy sy boodskap na Scotland Yard gestuur, en hy was om twaalfuur by die Birlstone-stasie om ons te verwelkom. White Mason was ‘n stil, gemaklike voorkoms in ‘n los tweed-pak, met ‘n skoongeskeerde, rooierige gesig, ‘n stewige lyf en kragtige bandy-bene versier met hoes, wat soos ‘n klein boer, ‘n afgetrede wildbewaarder, of enigiets daarop gelyk het. aarde behalwe ‘n baie gunstige eksemplaar van die provinsiale kriminele beampte. "’n Regte reguit snorker, meneer MacDonald!" hy het bly herhaal. “Ons sal die persmanne soos vlieë laat val wanneer hulle dit verstaan. Ek hoop ons sal ons werk klaarkry voor hulle hul neuse daarin steek en al die roetes deurmekaar krap. Daar was niks soos hierdie wat ek kan onthou nie. Daar is ‘n paar stukkies wat by u sal tuiskom, meneer Holmes, of ek vergis my. En jy ook, Dr. Watson; want die dokters sal ‘n woord hê om te sê voordat ons klaar is. Jou kamer is by die Westville Arms. Daar is geen ander plek nie; maar ek hoor dat dit skoon en goed is. Die man sal jou tasse dra. Hierdie kant toe, menere, as julle asseblief.” Hy was ‘n baie bedrywige en geniale persoon, hierdie Sussex-speurder. Binne tien minute het ons almal ons blyplek gevind. Na nog tien het ons in die sitkamer van die herberg gesit en is ons getrakteer op ‘n vinnige skets van daardie gebeure wat in die vorige hoofstuk uiteengesit is. MacDonald het af en toe ‘n nota gemaak; terwyl Holmes geabsorbeerd gesit het, met die uitdrukking van verbaasde en eerbiedige bewondering waarmee die plantkundige die seldsame en kosbare blom ondersoek. “Opmerklik!” hy het gesê, toe die storie ontvou is, “merkwaardigste! Ek kan amper geen geval onthou waar die kenmerke meer eienaardig was nie.” "Ek het gedink jy sal so sê, meneer Holmes," sê White Mason in groot vreugde. “Ons is goed op met die tye in Sussex. Ek het jou nou vertel hoe sake was, tot die tyd toe ek vanoggend tussen drie en vier by sersant Wilson oorgeneem het. My woord! Ek het die ou merrie laat gaan! Maar ek hoef nie so haastig te gewees het nie, soos dit geblyk het; want daar was niks onmiddellik wat ek kon doen nie. Sersant Wilson het al die feite gehad. Ek het dit nagegaan en dit oorweeg en miskien ‘n paar van my eie bygevoeg.” “Wat was hulle?” vra Holmes gretig. “Wel, ek het eers die hamer laat ondersoek. Daar was dr. Wood daar om my te help. Ons het geen tekens van geweld daarop gevind nie. Ek het gehoop dat as mnr. Douglas homself met die hamer verdedig, hy dalk sy stempel op die moordenaar afgedruk het voordat hy dit op die mat laat val het. Maar daar was geen vlek nie.” "Dit bewys natuurlik niks," het inspekteur MacDonald opgemerk. “Daar was al baie hamermoorde en geen spoor op die hamer nie.” "Heeltemal so. Dit bewys nie dat dit nie gebruik is nie. Maar daar was dalk vlekke, en dit sou ons gehelp het. Trouens, daar was geen. Toe het ek die geweer ondersoek. Dit was bokskootpatrone, en, soos Sersant Wilson uitgewys het, was die snellers aanmekaar bedraad sodat, as jy aan die agterste een getrek het, albei lope afgegooi is. Wie dit ook al reggemaak het, het besluit dat hy geen kans gaan waag om sy man te mis nie. Die gesaagde geweer was nie meer as twee voet lank nie — mens kon dit maklik onder jou jas dra. Daar was geen volledige maker se naam nie; maar die gedrukte letters PEN was op die riffel tussen die vate, en die res van die naam is deur die saag afgesny.” "’n Groot P met ‘n bloeisel bo dit, E en N kleiner?" vra Holmes. “Presies.” "Pennsylvania Small Arms Company – ‘n bekende Amerikaanse firma," het Holmes gesê. White Mason het na my vriend gekyk terwyl die dorpie-praktisyn na die Harleystraat-spesialis kyk wat met ‘n woord die probleme kan oplos wat hom verwar. “Dit is baie nuttig, meneer Holmes. Sonder twyfel is jy reg. Wonderlik! Wonderlik! Dra jy die name van al die geweermakers in die wêreld in jou geheue?” Holmes het die onderwerp met ‘n golf van die hand gewys. "Dit is ongetwyfeld ‘n Amerikaanse haelgeweer," het White Mason voortgegaan. “Dit lyk asof ek gelees het dat ‘n afgesaagde haelgeweer ‘n wapen is wat in sommige dele van Amerika gebruik word. Behalwe vir die naam op die vat, het die idee by my opgekom. Daar is dan bewyse dat hierdie man wat die huis binnegegaan en sy meester vermoor het, ’n Amerikaner was.” MacDonald skud sy kop. "Man, jy reis sekerlik te vinnig," het hy gesê. “Ek het nog geen bewyse gehoor dat enige vreemdeling ooit in die huis was nie.” “Die oop venster, die bloed op die vensterbank, die vreemde kaart, die merke van stewels in die hoek, die geweer!” “Niks daar wat nie gereël kon word nie. Mnr. Douglas was ‘n Amerikaner, of het lank in Amerika gewoon. So ook meneer Barker. Jy hoef nie ’n Amerikaner van buite af in te voer om vir Amerikaanse doen en late rekenskap te gee nie.” “Ames, die skinker…” “Wat van hom? Is hy betroubaar?” “Tien jaar saam met sir Charles Chandos—so solied soos ‘n rots. Hy is saam met Douglas sedert hy vyf jaar gelede die Manor House ingeneem het. Hy het nog nooit so ’n geweer in die huis gesien nie.” “Die geweer is gemaak om te versteek. Dis hoekom die vate gesaag is. Dit sal in enige boks pas. Hoe kon hy sweer daar was nie so ‘n geweer in die huis nie?” “Wel, in elk geval, hy het nog nooit een gesien nie.” MacDonald skud sy koppige Skotse kop. “Ek is nog nie oortuig dat daar ooit iemand in die huis was nie,” het hy gesê. "Ek vra jou om te conseedar" (sy aksent het meer Aberdoniese geword soos hy homself verloor het in sy argument) "Ek vra jou om te conseedar wat dit behels as jy veronderstel dat hierdie geweer ooit in die huis ingebring is, en dat alles hierdie vreemde dinge is deur ‘n persoon van buite gedoen. Ag, man, dis net ondenkbaar! Dis skoon teen gesonde verstand! Ek stel dit aan u, meneer Holmes, te oordeel aan wat ons gehoor het.” "Wel, stel jou saak, meneer Mac," sê Holmes in sy mees geregtelike styl. “Die man is nie ‘n inbreker nie, veronderstel dat hy ooit bestaan ​​het. Die ringbesigheid en die kaart dui om een ​​of ander private rede na moord met voorbedagte rade. Baie goed. Hier is ‘n man wat by ‘n huis inglip met die doelbewuste opset om moord te pleeg. Hy weet, as hy iets weet, dat hy ‘n gebrek sal hê om te ontsnap, aangesien die huis met water omring is. Watter wapen sou hy kies? Jy sou sê die stilste in die wêreld. Dan kon hy hoop wanneer die daad gedoen is om vinnig by die venster af te glip, die grag te waad en op sy gemak weg te kom . Dis verstaanbaar. Maar is dit te verstane dat hy uit sy pad moet gaan om die raserigste wapen wat hy kan kies saam te bring, welwetend dat dit elke mens in die huis so vinnig as wat hulle kan na die plek sal haal, en dat dit alle kans dat hy gesien sal word voordat hy oor die grag kan kom? Is dit geloofwaardig, meneer Holmes?” "Wel, jy stel die saak sterk," het my vriend nadenkend geantwoord. “Dit het beslis ‘n goeie mate van regverdiging nodig. Mag ek vra, mnr. White Mason, of u dadelik die ander kant van die grag ondersoek het om te sien of daar enige tekens was dat die man uit die water geklim het?” ‘Daar was geen tekens nie, meneer Holmes. Maar dit is ‘n kliplys, en ‘n mens kon hulle skaars verwag." "Geen spore of merke?" “Geen.” “Ha! Sou daar enige beswaar wees, mnr. White Mason, dat ons dadelik huis toe gaan ? Daar kan moontlik ‘n klein punt wees wat suggestief kan wees." “Ek sou dit voorstel, meneer Holmes; maar ek het dit goed gedink om jou in kontak te bring met al die feite voor ons gaan. Ek veronderstel as iets jou sou tref—” White Mason kyk twyfelend na die amateur. "Ek het al voorheen saam met mnr. Holmes gewerk," het inspekteur MacDonald gesê. “Hy speel die speletjie.” "My eie idee van die spel, in elk geval," sê Holmes, met ‘n glimlag. “Ek gaan ‘n saak in om die eindes van geregtigheid en die werk van die polisie te help. As ek my ooit van die amptelike mag afgeskei het, is dit omdat hulle hulself eers van my afgeskei het. Ek het geen wens om ooit op hul koste te score nie. Terselfdertyd, mnr. White Mason, eis ek die reg om op my eie manier te werk en my resultate op my eie tyd te gee—volledig eerder as in fases.” "Ek is seker ons is geëerd deur jou teenwoordigheid en om jou alles te wys wat ons weet," het White Mason hartlik gesê. "Kom saam, Dr. Watson, en wanneer die tyd aanbreek, sal ons almal hoop vir ‘n plek in jou boek." Ons het in die oulike dorpsstraat afgestap met ‘n ry bont iep aan elke kant daarvan. Net anderkant was twee antieke klippilare, weerbevlek en korsmos-gevlek, wat op hul kruine ‘n vormlose iets dra wat eens die woeste leeu van Capus van Birlstone was . ‘n Kort entjie langs die kronkelrit met sulke bos en eike rondom soos ‘n mens net in die platteland van Engeland sien, dan ‘n skielike draai, en die lang, lae Jakobse huis van vuil, lewerkleurige baksteen lê voor ons, met ‘n outydse tuin van gesnyde taxus aan elke kant daarvan. Toe ons dit nader, was daar die houtophaalbrug en die pragtige breë grag so stil en lig soos kwiksilwer in die koue, wintersonskyn . Drie eeue het verby die ou Herehuis gevloei, eeue van geboortes en van tuiskoms, van plattelandse danse en van die vergaderings van jakkalsjagters . Vreemd dat hierdie donker besigheid nou op sy oudag sy skadu op die eerbiedwaardige mure moes gegooi het! En tog was daardie vreemde, spitse dakke en oulike, oorhangende gewels ‘n gepaste bedekking vir grimmige en verskriklike intriges. Terwyl ek na die diepliggende vensters en die lang sweep van die dowwe gekleurde, watergevlekte voorkant gekyk het, het ek gevoel dat daar geen gepaste toneel vir so ‘n tragedie gemaak kon word nie. “Dis die venster,” sê White Mason, “daardie een regs van die ophaalbrug. Dit is oop net soos dit gisteraand gevind is.” "Dit lyk taamlik smal vir ‘n man om verby te gaan." ‘Wel, dit was in elk geval nie ‘n vet man nie. Ons het nie u aftrekkings nodig nie, meneer Holmes, om dit vir ons te vertel. Maar ek of jy kan reg deurdruk.” Holmes stap na die rand van die grag en kyk oor. Toe het hy die kliplys en die grasgrens daarbuite ondersoek. "Ek het goed gekyk, meneer Holmes," sê White Mason. "Daar is niks daar nie, geen teken dat iemand geland het nie – maar hoekom moet hy enige teken los?" “Presies. Hoekom moet hy? Is die water altyd troebel?” “Oor die algemeen oor hierdie kleur. Die stroom bring die klei af.” “Hoe diep is dit?” "Ongeveer twee voet aan elke kant en drie in die middel." “Ons kan dus alle idees van die man wat in ’n kruising verdrink is opsy skuif .” “Nee, ’n kind kon nie daarin verdrink word nie.” Ons het oor die ophaalbrug gestap, en is deur ‘n sonderlinge, knoestige, opgedroogde persoon, wat die skinker, Ames was, opgeneem. Die arme ou kêrel was wit en het gebewe van die skok. Die dorpssersant, ‘n lang, formele, melancholieke man, het steeds sy waak in die kamer van die noodlot gehou. Die dokter het vertrek. "Iets nuuts, sersant Wilson?" vra White Mason. “Nee, meneer.” “Dan kan jy huis toe gaan. Jy het genoeg gehad. Ons kan vir jou stuur as ons jou wil hê. Die skinker beter buite wag. Sê vir hom om mnr. Cecil Barker, mev. Douglas en die huishoudster te waarsku dat ons dalk ‘n woord met hulle wil hê. Nou, here, miskien sal julle my toelaat om eers die standpunte wat ek gevorm het aan julle te gee , en dan sal julle by julle eie kan uitkom .” Hy het my, hierdie landspesialis, beïndruk. Hy het ‘n stewige greep op feite gehad en ‘n koel, helder, gesonde verstand, wat hom op ‘n manier in sy beroep behoort te neem. Holmes het aandagtig na hom geluister, met geen teken van daardie ongeduld wat die amptelike eksponent te dikwels opgelewer het nie. “Is dit selfmoord, of is dit moord—dis ons eerste vraag, menere, nie waar nie? As dit selfmoord was, dan moet ons glo dat hierdie man begin het deur sy trouring af te haal en dit weg te steek; dat hy toe in sy kamerjas hier afgekom het, modder in ‘n hoek agter die gordyn getrap het om die idee te gee dat iemand vir hom gewag het, die venster oopgemaak het, bloed op die—” “Ons kan dit sekerlik afwys,” sê hy. MacDonald. “So ek dink. Selfmoord is nie ter sprake nie. Toe is ‘n moord gedoen. Wat ons moet bepaal, is of dit deur iemand buite of binne die huis gedoen is.” “Wel, kom ons hoor die argument.” “Daar is aansienlike probleme op beide maniere, en tog moet dit die een of die ander wees. Ons sal eerstens veronderstel dat een of ander persoon of persone in die huis die misdaad gedoen het. Hulle het hierdie man hier onder gekry op ‘n tyd toe alles stil was en tog het niemand geslaap nie. Hulle het toe die daad met die vreemdste en luidrugtigste wapen in die wêreld gedoen om vir almal te vertel wat gebeur het – ‘n wapen wat nog nooit voorheen in die huis gesien is nie. Dit lyk nie ‘n baie waarskynlike begin nie, of hoe?” "Nee dit doen nie." "Wel, dan is almal dit eens dat nadat die alarm gegee is, net ‘n minuut op die meeste verby is voordat die hele huishouding – nie mnr. Cecil Barker alleen nie, alhoewel hy beweer dat hy die eerste was, maar Ames en almal van hulle was op die plek. Sê jy vir my dat die skuldige in daardie tyd daarin geslaag het om voetmerke in die hoek te maak, die venster oop te maak, die vensterbank met bloed te merk, die trouring van die dooie man se vinger af te haal, en al die res? Dit is onmoontlik!" "Jy het dit baie duidelik gestel," sê Holmes. “Ek is geneig om met jou saam te stem.” “Wel, dan word ons teruggedryf na die teorie dat dit deur iemand van buite gedoen is. Ons word steeds met ‘n paar groot probleme gekonfronteer; maar in elk geval het hulle opgehou om onmoontlikhede te wees. Die man het tussen halfvier en ses in die huis gekom; dit wil sê tussen skemer en die tyd toe die brug gelig is. Daar was ‘n paar besoekers, en die deur was oop; so daar was niks om hom te verhoed nie. Hy was dalk ‘n gewone inbreker, of hy het dalk ‘n private wrok teen mnr. Douglas gehad. Aangesien mnr. Douglas die grootste deel van sy lewe in Amerika deurgebring het, en hierdie haelgeweer blykbaar ‘n Amerikaanse wapen is, wil dit voorkom asof die private wrok die meer waarskynlike teorie is. Hy het by hierdie kamer ingeglip omdat dit die eerste was waarheen hy gekom het, en hy het agter die gordyn weggekruip. Daar het hy tot oor elf in die nag gebly. Op daardie tydstip het mnr. Douglas die kamer binnegekom. Dit was ‘n kort onderhoud, as daar enigsins enige onderhoud was; want mev. Douglas verklaar dat haar man haar nie meer as ‘n paar minute verlaat het toe sy die skoot gehoor het nie.” "Die kers wys dit," sê Holmes. “Presies. Die kers, wat ‘n nuwe een was, word nie meer as die helfte gebrand nie ‘n duim. Hy moes dit op die tafel geplaas het voordat hy aangeval is; anders sou dit natuurlik geval het toe hy geval het. Dit wys dat hy nie aangeval is die oomblik toe hy die kamer binnegekom het nie. Toe mnr. Barker daar aankom, was die kers aangesteek en die lamp was uit.” “Dit is alles duidelik genoeg.” “Wel, nou kan ons dinge op daardie lyne rekonstrueer. Meneer Douglas kom die kamer binne. Hy sit die kers neer. ’n Man verskyn van agter die gordyn. Hy is gewapen met hierdie geweer. Hy eis die trouring— Net die hemel weet hoekom, maar so moes dit gewees het. Meneer Douglas het dit opgegee. Toe het hy óf koelbloedig óf in die loop van ‘n stryd—Douglas het dalk die hamer vasgegryp wat op die mat gevind is—het hy Douglas op hierdie aaklige manier geskiet. Hy het sy geweer laat val en dit wil ook voorkom asof hierdie vreemde kaart – VV 341, wat dit ook al mag beteken – en hy het deur die venster en oor die grag ontsnap op die oomblik toe Cecil Barker die misdaad ontdek het. Hoe gaan dit, meneer Holmes?” "Baie interessant, maar net ‘n bietjie onoortuigend." “Man, dit sou absolute nonsens wees as dit nie was dat enigiets anders nog erger is nie!” roep MacDonald. “Iemand het die man vermoor, en wie dit ook al was, ek kon duidelik aan jou bewys dat hy dit op ‘n ander manier moes gedoen het . Wat bedoel hy deur toe te laat dat sy terugtog so afgesny word? Wat bedoel hy met die gebruik van ‘n haelgeweer toe stilte sy een kans was om te ontsnap? Kom, meneer Holmes, dit is aan u om ons ‘n leiding te gee, aangesien u sê dat mnr. White Mason se teorie onoortuigend is.” Holmes het aandagtig oplettend gesit tydens hierdie lang bespreking, geen woord gemis wat gesê is nie, met sy skerp oë wat na regs en na links geskiet het, en sy voorkop gerimpel van spekulasie. "Ek wil nog ‘n paar feite hê voordat ek so ver kom as ‘n teorie, meneer Mac," sê hy en kniel langs die liggaam. “Liewe my! hierdie beserings is regtig afgryslik. Kan ons die butler vir ‘n oomblik inkry?… Ames, ek verstaan ​​dat jy al dikwels hierdie baie ongewone merk – ‘n gebrandmerkte driehoek binne ‘n sirkel – op meneer Douglas se voorarm gesien het?” “Dikwels, meneer.” "Jy het nooit enige spekulasie gehoor oor wat dit beteken het nie?" “Nee, meneer.” “Dit moes groot pyn veroorsaak het toe dit toegedien is. Dit is ongetwyfeld ‘n brandwond. Nou sien ek, Ames, dat daar ‘n klein stukkie pleister teen die hoek van mnr. Douglas se kakebeen is. Het jy dit in die lewe waargeneem?” "Ja, meneer, hy het homself gisteroggend in die skeer gesny." "Het jy al ooit geweet dat hy homself in skeer sny?" “Nie baie lank nie, meneer.” “Suggestief!” sê Holmes. “Dit kan natuurlik blote toeval wees, of dit kan dui op een of ander senuweeagtigheid wat sou aandui dat hy rede gehad het om gevaar te vat. Het jy gister enigiets ongewoon in sy gedrag opgemerk, Ames?” "Dit het my opgeval dat hy ‘n bietjie rusteloos en opgewonde was, meneer." “Ha! Die aanval was dalk nie heeltemal onverwags nie. Dit lyk of ons ‘n bietjie vordering maak, nie waar nie? Miskien wil u eerder die ondervraging doen, meneer Mac?” "Nee, meneer Holmes, dit is in beter hande as myne." “Wel, dan gaan ons oor na hierdie kaart — VV 341. Dit is growwe karton. Het jy enige van die soort in die huis?” “Ek dink nie so nie.” Holmes het na die lessenaar toe gestap en ‘n bietjie ink uit elke bottel op die kladpapier gedruk. "Dit was nie in hierdie kamer gedruk nie," het hy gesê; “dit is swart ink en die ander pers. Dit is met ‘n dik pen gedoen, en dit is goed. Nee, dit is elders gedoen, moet ek sê. Kan jy iets van die inskripsie maak, Ames?” “Nee, meneer, niks.” "Wat dink jy, meneer Mac?" “Dit gee my die indruk van ‘n geheime vereniging van een of ander aard; dieselfde met sy kenteken op die voorarm.” "Dit is ook my idee," het White Mason gesê. “Wel, ons kan dit as ‘n werkhipotese aanneem en dan sien hoe ver ons probleme verdwyn. ‘n Agent van so ‘n samelewing kom die huis binne, wag vir mnr. Douglas, blaas sy kop byna af met hierdie wapen, en ontsnap deur die grag te waad, nadat hy ‘n kaart langs die dooie gelaat het, wat, wanneer genoem in die koerante, vertel ander lede van die samelewing dat wraak gedoen is. Dit hang alles saam. Maar hoekom hierdie geweer, van alle wapens?” “Presies.” "En hoekom die vermiste ring?" "Heeltemal so." “En hoekom geen arrestasie nie? Dis nou oor twee. Ek aanvaar dit as vanselfsprekend dat elke konstabel binne veertig myl sedert dagbreek uitkyk vir ’n nat vreemdeling?” "Dit is so, meneer Holmes." “Wel, tensy hy ‘n hol naby het of ‘n aantrek gereed het, kan hulle hom amper nie mis nie. En tog het hulle hom tot nou toe gemis!” Holmes het na die venster gegaan en was besig om met sy lens die bloedmerk op die vensterbank te ondersoek. “Dit is duidelik die trap van ‘n skoen. Dit is merkwaardig breed; ‘n spreivoet, sou ‘n mens sê. Nuuskierig, want so ver as wat ‘n mens enige voetmerk in hierdie modderbevlekte hoek kan naspoor, sou ‘n mens sê dit was ‘n meer gevormde sool. Hulle is egter beslis baie onduidelik. Wat is dit onder die sytafel?” "Mnr. Douglas se dumbbells,” het Ames gesê. “Dumb-bell—daar is net een. Waar is die ander?” ‘Ek weet nie, meneer Holmes. Daar was dalk net een. Ek het hulle maande lank nie raakgesien nie.” "Een dumbbell-" sê Holmes ernstig; maar sy opmerkings is onderbreek deur ‘n skerp klop aan die deur. ’n Lang, sonverbrande, bekwame, skoongeskeerde man het by ons ingekyk. Ek het nie gesukkel om te raai dat dit die Cecil Barker was van wie ek gehoor het nie. Sy meesterlike oë reis vinnig met ‘n vraende blik van aangesig tot aangesig. “Jammer om jou konsultasie te onderbreek,” sê hy, “maar jy moet die jongste nuus hoor.” "’n arrestasie?" “Geen sulke geluk nie. Maar hulle het sy fiets gekry. Die man het sy fiets agter hom gelos. Kom kyk gerus. Dit is binne ‘n honderd meter van die saaldeur.” Ons het drie of vier bruidegoms en leeglêers gevind wat in die ry staan ​​en ‘n fiets inspekteer wat uit ‘n klomp immergroen plante getrek is waarin dit versteek was. Dit was ‘n goed gebruikte Rudge-Whitworth, gespat soos van ‘n aansienlike reis. Daar was ‘n saalsak met moersleutel en oliekan, maar geen idee van die eienaar nie. "Dit sal ‘n groot hulp vir die polisie wees," het die inspekteur gesê, "as hierdie dinge genommer en geregistreer is. Maar ons moet dankbaar wees vir wat ons het. As ons nie kan vind waarheen hy gegaan het nie, sal ons ten minste waarskynlik kom waar hy vandaan kom. Maar wat in die naam van alles wat wonderlik is, het die kêrel dit laat agterlaat? En hoe in die wêreld het hy daarsonder weggekom ? Ons kry blykbaar nie ‘n ligglans in die saak nie, meneer Holmes.” “Nie ons?” antwoord my vriend ingedagte. "Ek wonder!" Hoofstuk 5 – Die mense van die drama. "Het jy alles gesien wat jy van die studie wil hê?" vra White Mason toe ons weer die huis binnegaan. "Vir die tyd," sê die inspekteur, en Holmes knik. “Dan wil jy dalk nou die getuienis van sommige van die mense in die huis hoor. Ons kan die eetkamer gebruik, Ames. Kom asseblief eers self en vertel ons wat jy weet.” Die skinker se weergawe was eenvoudig en duidelik, en hy het ‘n oortuigende indruk van opregtheid gegee. Hy was vyf jaar tevore verloof toe Douglas die eerste keer na Birlstone gekom het. Hy het verstaan ​​dat meneer Douglas ‘n ryk heer was wat sy geld in Amerika gemaak het. Hy was ‘n vriendelike en bedagsame werkgewer gewees – miskien nie heeltemal waaraan Ames gewoond was nie ; maar mens kan nie alles hê nie. Hy het nooit enige tekens van vrees by mnr. Douglas gesien nie: inteendeel, hy was die mees vreeslose man wat hy nog ooit geken het. Hy het beveel dat die ophaalbrug elke aand opgetrek moet word omdat dit die ou gewoonte van die ou huis was, en hy het daarvan gehou om die ou maniere op te hou. Meneer Douglas het selde na Londen gegaan of die dorpie verlaat; maar die dag voor die misdaad het hy by Tunbridge Wells inkopies gedoen. Hy (Ames) het daardie dag ‘n mate van rusteloosheid en opgewondenheid aan die kant van mnr. Douglas waargeneem ; want hy het ongeduldig en prikkelbaar gelyk, wat by hom ongewoon was. Hy het nie daardie aand gaan slaap nie; maar was in die spens aan die agterkant van die huis besig om die silwer weg te gooi, toe hy die klok met geweld hoor lui. Hy het geen skoot gehoor nie; maar dit was skaars moontlik dat hy sou, aangesien die spens en kombuise heel agter in die huis was en daar verskeie toe deure en ‘n lang gang tussenin was. Die huishoudster het uit haar kamer gekom, aangetrek deur die gewelddadige lui van die klok. Hulle het saam na die voorkant van die huis gegaan. Toe hulle die onderpunt van die trap bereik, het hy mev. Douglas daar sien afkom. Nee, sy was nie haastig nie; dit het nie vir hom gelyk of sy besonder opgewonde was nie. Net toe sy die onderpunt van die trap bereik het meneer Barker uit die studeerkamer gehaas. Hy het mev. Douglas gestop en haar gesmeek om terug te gaan. “Om God se ontwil, gaan terug na jou kamer toe!” hy het gehuil. “Arme Jack is dood! Jy kan niks doen nie. Om Gods ontwil, gaan terug!” Na ‘n bietjie oorreding op die trappe het mev. Douglas teruggegaan. Sy het nie geskree nie. Sy het hoegenaamd nie uitgeroep nie. Mev. Allen, die huishoudster, het haar na bo geneem en by haar in die slaapkamer gebly. Ames en mnr. Barker het toe teruggekeer na die studeerkamer, waar hulle alles gevind het presies soos die polisie dit gesien het. Die kers was toe nie aangesteek nie; maar die lamp het gebrand. Hulle het by die venster uitgekyk; maar die nag was baie donker en niks kon gesien of gehoor word nie. Hulle het toe in die gang uitgestorm, waar Ames die windas wat die ophaalbrug laat sak het, omgedraai het. Meneer Barker het toe gehaas om die polisie te kry. So, in sy wesens, was die getuienis van die skinker. Die verslag van mev Allen, die huishoudster, was, sover dit aangaan, ‘n bevestiging van dié van haar medebediende. Die huishoudster se kamer was eerder nader aan die voorkant van die huis as die spens waarin Ames gewerk het. Sy was besig om reg te maak om te gaan slaap toe die harde lui van die klok haar aandag getrek het. Sy was ‘n bietjie hardhorend . Miskien was dit hoekom sy nie die skoot gehoor het nie; maar in elk geval was die studie ver weg. Sy onthou dat sy een of ander geluid gehoor het wat sy haar voorgestel het as die toeklap van ‘n deur. Dit was ‘n goeie deal vroeër—’n halfuur ten minste voor die lui van die klok. Toe meneer Ames na voor hardloop, het sy saam met hom gegaan. Sy sien meneer Barker, baie bleek en opgewonde, uit die studeerkamer kom. Hy het mev. Douglas, wat met die trappe afgekom het, onderskep. Hy het haar gesmeek om terug te gaan, en sy het hom geantwoord, maar wat sy gesê het, kon nie gehoor word nie. “Neem haar op! Bly by haar!” het hy vir mev Allen gesê. Sy het haar dus na die slaapkamer geneem en probeer om haar te kalmeer. Sy was baie opgewonde en het oraloor gebewe, maar het geen ander poging aangewend om ondertoe te gaan nie. Sy het net in haar kamerjas by haar slaapkamervuur ​​gesit, met haar kop in haar hande gesink. Mev Allen het die grootste deel van die nag by haar gebly. Wat die ander bediendes betref, hulle het almal gaan slaap, en die alarm het hulle eers net voor die polisie se aankoms bereik. Hulle het heel agter in die huis geslaap, en kon onmoontlik niks gehoor het nie. Tot dusver kon die huishoudster niks by kruisondervraging byvoeg nie behalwe klaagliedere en uitdrukkings van verbasing. Cecil Barker het mev Allen as getuie opgevolg. Wat die gebeure van die vorige aand betref, het hy baie min gehad om by te voeg tot wat hy reeds aan die polisie gesê het. Persoonlik was hy oortuig dat die moordenaar by die venster ontsnap het. Die bloedkol was volgens hom afdoende op daardie punt. Buitendien, aangesien die brug op was, was daar geen ander moontlike manier om te ontsnap nie. Hy kon nie verduidelik wat van die sluipmoordenaar geword het of hoekom hy nie sy fiets gevat het nie, as dit wel syne was. Hy kon onmoontlik in die grag, wat op geen plek meer as drie voet diep was, verdrink het nie . In sy eie gedagtes het hy ‘n baie besliste teorie oor die moord gehad. Douglas was ‘n terughoudende man, en daar was ‘n paar hoofstukke in sy lewe waarvan hy nooit gepraat het nie. Hy het na Amerika geëmigreer toe hy ‘n baie jong man was. Hy het goed gefloreer, en Barker het hom die eerste keer in Kalifornië ontmoet, waar hulle vennote geword het in ‘n suksesvolle myneis by ‘n plek genaamd Benito Canyon. Hulle het baie goed gevaar; maar Douglas was skielik uitverkoop en het na Engeland begin. Hy was op daardie stadium ‘n wewenaar. Barker het daarna sy geld besef en in Londen kom woon. So hulle het hul vriendskap hernu. Douglas het hom die indruk gegee dat ‘n gevaar oor sy kop hang , en hy het altyd gekyk na sy skielike vertrek uit Kalifornië, en ook die huur van ‘n huis in so stil ‘n plek in Engeland, as wat verband hou met hierdie gevaar. Hy het hom verbeel dat een of ander geheime samelewing, een of ander onverbiddelike organisasie, op Douglas se spoor was, wat nooit sou rus totdat dit hom doodgemaak het nie. Sommige opmerkings van hom het hom hierdie idee gegee; al het hy hom nooit vertel wat die samelewing is nie, en ook nie hoe hy dit aanstoot gegee het nie. Hy kon net veronderstel dat die legende op die plakkaat ‘n verwysing na hierdie geheime genootskap het. "Hoe lank was jy saam met Douglas in Kalifornië?" vra inspekteur MacDonald. “Altesaam vyf jaar.” "Hy was ‘n vrygesel, sê jy?" "’n Wewenaar." “Het jy al ooit gehoor waar sy eerste vrou vandaan kom?” “Nee, ek onthou hoe hy gesê het dat sy van Duitse afkoms was, en ek het haar portret gesien. Sy was ‘n baie mooi vrou. Sy is die jaar voordat ek hom ontmoet het aan tifus dood.” “Assosieer jy nie sy verlede met enige spesifieke deel van Amerika nie?” “Ek het hom van Chicago hoor praat. Hy het daardie stad goed geken en daar gewerk. Ek het hom van die steenkool- en ysterdistrikte hoor praat. Hy het in sy tyd baie gereis.” “Was hy ’n politikus? Het hierdie geheime samelewing met politiek te doen gehad?” “Nee, hy het niks oor politiek omgegee nie.” "Het jy geen rede om te dink dit was krimineel nie?" “Inteendeel, ek het nog nooit in my lewe ‘n meer reguit man ontmoet nie.” "Was daar enigiets nuuskierig oor sy lewe in Kalifornië?" “Hy het die beste daarvan gehou om te bly en om aan ons eis in die berge te werk. Hy sou nooit gaan waar ander mans was as hy dit kon help nie. Daarom het ek eers gedink iemand is agter hom aan. Toe hy toe so skielik na Europa vertrek, het ek seker gemaak dat dit so is. Ek glo dat hy ‘n waarskuwing van een of ander aard gehad het. Binne ’n week nadat hy weg is, het ’n halfdosyn mans na hom gesoek.” “Watter soort mans?” “Wel, hulle was ‘n magtige skare wat hard lyk. Hulle het tot die eis gekom en wou weet waar hy is. Ek het vir hulle gesê dat hy Europa toe is en dat ek nie weet waar om hom te kry nie. Hulle het hom niks goeds bedoel nie – dit was maklik om dit te sien.” “Was hierdie mans Amerikaners—Kaliforniërs?” “Wel, ek weet nie van Kaliforniërs nie. Hulle was Amerikaners, goed. Maar hulle was nie myners nie. Ek weet nie wat hulle was nie, en was baie bly om hul rug te sien.” “Was dit ses jaar gelede?” “Nader sewe.” "En toe was julle vyf jaar saam in Kalifornië, sodat hierdie besigheid minstens elf jaar terug dateer?" “Dit is so.” “Dit moet ‘n baie ernstige vete wees wat so lank soos dit met soveel erns aangehou sal word . Dit sou geen ligte ding wees wat daartoe aanleiding sou gee nie.” “Ek dink dit het sy hele lewe afgeskadu. Dit was nooit heeltemal uit sy kop nie.” “Maar as ’n man ’n gevaar oor hom gehad het en geweet het wat dit is, dink jy nie hy sal hom na die polisie wend vir beskerming nie?” “Miskien was dit die een of ander gevaar waarteen hy nie beskerm kon word nie. Daar is een ding wat jy moet weet. Hy het altyd gewapen rondgegaan. Sy rewolwer was nooit uit sy sak nie. Maar, deur slegte geluk, was hy in sy kamerjas en het dit gisteraand in die slaapkamer gelos. Sodra die brug op was, dink ek hy het gedink hy is veilig.” "Ek sal graag hierdie datums ‘n bietjie duideliker wil hê," het MacDonald gesê. “Dit is nogal ses jaar sedert Douglas Kalifornië verlaat het. Jy het hom volgende jaar gevolg, nie waar nie?” “Dit is so.” “En hy was vyf jaar getroud. Jy moes omtrent die tyd van sy huwelik teruggekeer het.” “Sowat ‘n maand tevore. Ek was sy beste man.” "Het jy mev. Douglas voor haar huwelik geken?" "Nee ek het nie. Ek was vir tien jaar weg van Engeland.” “Maar jy het sedertdien baie van haar gesien.” Barker kyk streng na die speurder. “Ek het sedertdien baie van hom gesien ,” het hy geantwoord. “As ek haar gesien het, is dit omdat jy nie ’n man kan besoek sonder om sy vrou te ken nie. As jy jou verbeel daar is enige verband—” “Ek verbeel my niks, meneer Barker. Ek is verplig om elke ondersoek te doen wat die saak kan dra. Maar ek bedoel geen aanstoot nie.” "Sommige navrae is aanstootlik," het Barker kwaad geantwoord. “Dit is net die feite wat ons wil hê. Dit is in jou en almal se belang dat hulle opgeklaar moet word. Het mnr. Douglas jou vriendskap met sy vrou heeltemal goedgekeur?” Barker het bleker geword, en sy groot, sterk hande was krampagtig saamgeklem. "Jy het geen reg om sulke vrae te vra nie!" hy het gehuil. “Wat het dit te doen met die saak wat jy ondersoek?” “Ek moet die vraag herhaal.” “Wel, ek weier om te antwoord.” “Jy kan weier om te antwoord; maar jy moet bewus wees dat jou weiering op sigself ’n antwoord is, want jy sou nie weier as jy nie iets gehad het om te verberg nie.” Barker staan ​​vir ‘n oomblik met sy gesig grimmig gestel en sy sterk swart wenkbroue laag in intense gedagtes. Toe kyk hy op met ‘n glimlag. “Wel, ek dink julle here doen tog net julle duidelike plig, en ek het geen reg om in die pad daarvan te staan ​​nie. Ek wil jou net vra om mevrou Douglas nie oor hierdie saak te bekommer nie; want sy het nou genoeg op haar. Ek kan jou vertel dat arme Douglas net een fout in die wêreld gehad het, en dit was sy jaloesie. Hy was lief vir my – geen mens kon ‘n vriend wees nie. En hy was toegewyd aan sy vrou. Hy was lief vir my om hierheen te kom, en het vir altyd vir my gestuur. En tog as ek en sy vrou saam praat of daar enige simpatie tussen ons lyk, sal ‘n soort vlaag van jaloesie oor hom gaan, en hy sal van die handvatsel af wees en die wildste dinge in ‘n oomblik sê. Ek het al meer as een keer afgesweer om om daardie rede te kom, en dan sou hy vir my sulke berouvolle, smekende briewe skryf dat ek net moes. Maar julle kan dit van my neem, here, as dit my laaste woord was, dat geen man ooit ‘n meer liefdevolle, getroue vrou gehad het nie – en ek kan ook sê geen vriend kan meer lojaal as ek wees nie!" Dit is met ywer en gevoel gepraat, en tog kon inspekteur MacDonald nie die onderwerp afwys nie. "Jy is bewus," sê hy, "dat die dooie man se trouring van sy vinger afgeneem is?" "So dit blyk," sê Barker. “Wat bedoel jy met ‘verskyn’? Jy ken dit as ‘n feit.” Die man het verward en besluiteloos gelyk. “Toe ek sê ‘verskyn’ het ek bedoel dat dit denkbaar was dat hy self die ring afgehaal het.” “Die blote feit dat die ring afwesig moet wees, wie dit ook al mag verwyder het , sou vir enigiemand se gedagtes suggereer, sou dit nie, dat die huwelik en die tragedie met mekaar verband hou nie?” Barker trek sy breë skouers op. "Ek kan nie beweer om te sê wat dit beteken nie," het hy geantwoord. "Maar as jy bedoel om te laat deurskemer dat dit op enige manier op hierdie dame se eer kan weerspieël" – sy oë het vir ‘n oomblik gevlam, en dan met ‘n duidelike poging het hy ‘n greep op sy eie emosies gekry – "wel, jy is op die verkeerde baan, dis al.” “Ek weet nie of ek enigiets anders het om jou tans te vra nie,” sê MacDonald koud. "Daar was een klein punt," het Sherlock Holmes opgemerk. “Toe jy die kamer binnekom was daar net ’n kers op die tafel aangesteek, was daar nie?” “Ja, dit was so.” “By sy lig het jy gesien dat een of ander verskriklike voorval plaasgevind het?” “Presies.” “Jy het dadelik vir hulp gebel?” “Ja.” "En dit het baie vinnig opgedaag?" "Binne ‘n minuut of wat." “En toe hulle daar aankom, het hulle gevind dat die kers dood was en dat die lamp aangesteek is. Dit lyk baie merkwaardig.” Weer het Barker ‘n paar tekens van besluiteloosheid getoon. "Ek sien nie dat dit merkwaardig was nie, meneer Holmes," antwoord hy na ‘n pouse. “Die kers het ‘n baie slegte lig gegooi. My eerste gedagte was om ‘n beter een te kry. Die lamp was op die tafel; so ek het dit aangesteek.” "En die kers doodgeblaas?" “Presies.” Holmes het geen verdere vraag gevra nie, en Barker, met ‘n doelbewuste kyk van die een na die ander van ons, wat, soos dit vir my gelyk het, iets van uittarting daarin gehad het, het omgedraai en die kamer verlaat. Inspekteur MacDonald het ‘n nota gestuur dat hy vir mev. Douglas in haar kamer sou wag; maar sy het geantwoord dat sy sou ontmoet ons in die eetkamer. Sy het nou binnegekom, ‘n lang en pragtige vrou van dertig, gereserveerd en in ‘n merkwaardige mate selfbesetend, baie anders as die tragiese en afgelei figuur wat ek uitgebeeld het. Dit is waar dat haar gesig bleek en geteken was, soos dié van een wat ‘n groot skok verduur het ; maar haar manier van doen was saamgestel, en die fyn gevormde hand wat sy op die rand van die tafel laat rus het, was so bestendig soos my eie. Haar hartseer, aantreklike oë het van die een na die ander van ons gereis met ‘n nuuskierige nuuskierige uitdrukking. Daardie vraende blik het homself skielik in abrupte spraak verander. “Het jy al iets uitgevind?” sy het gevra. Was dit my verbeelding dat daar ‘n ondertoon van vrees eerder as van hoop in die vraag was? "Ons het elke moontlike stap geneem, mev. Douglas," het die inspekteur gesê. “Jy kan gerus wees dat niks verwaarloos sal word nie.” "Spaar geen geld nie," het sy in ‘n dooie, egalige toon gesê. “Dit is my begeerte dat elke moontlike poging aangewend moet word.” "Miskien kan jy vir ons iets vertel wat lig op die saak kan werp." “Ek vrees nie; maar al wat ek weet is tot u diens.” "Ons het van mnr. Cecil Barker gehoor dat u nie eintlik gesien het nie – dat u nooit in die kamer was waar die tragedie plaasgevind het nie?" “Nee, hy het my teruggedraai op die trappe. Hy het my gesmeek om terug te keer na my kamer toe.” "Heeltemal so. Jy het die skoot gehoor, en jy het dadelik afgekom.” “Ek het my kamerjas aangetrek en toe afgekom.” "Hoe lank was dit nadat jy die skoot gehoor het dat jy deur mnr. Barker op die trap voorgekeer is ?" “Dit was dalk ‘n paar minute. Dit is so moeilik om tyd op so ‘n oomblik te bereken. Hy het my gesmeek om nie aan te gaan nie. Hy het my verseker dat ek niks kan doen nie. Toe lei mev Allen, die huishoudster, my weer boontoe. Dit was alles soos een of ander aaklige droom.” "Kan jy ons enige idee gee hoe lank jou man onder was voordat jy die skoot gehoor het?" “Nee, ek kan nie sê nie. Hy het uit sy kleedkamer gegaan, en ek het hom nie hoor gaan nie. Hy het elke aand die huis rondgedraai, want hy was senuweeagtig vir vuur. Dit is die enigste ding waarvoor ek hom nog ooit geken het wat senuweeagtig was.” “Dit is net die punt waartoe ek wil kom, mev. Douglas. Jy het jou man net in Engeland geken, nie waar nie?” “Ja, ons is vyf jaar getroud.” "Het jy hom hoor praat van enigiets wat in Amerika gebeur het en ‘n gevaar oor hom kan bring?" Mevrou Douglas dink ernstig voor sy antwoord. “Ja,” het sy uiteindelik gesê , “ek het nog altyd gevoel dat daar ‘n gevaar oor hom hang. Hy het geweier om dit met my te bespreek. Dit was nie uit gebrek aan vertroue in my nie – daar was die mees volledige liefde en vertroue tussen ons – maar dit was uit sy begeerte om alle alarm van my af weg te hou. Hy het gedink ek moet daaroor tob as ek alles weet, en daarom was hy stil.” “Hoe het jy dit dan geweet?” Mevrou Douglas se gesig verlig met ‘n vinnige glimlag. “Kan ’n man ooit sy lewe lank ’n geheim ronddra en ’n vrou wat hom liefhet, geen vermoede daarvan hê nie? Ek het dit geweet deur sy weiering om oor sommige episodes in sy Amerikaanse lewe te praat. Ek het dit geweet deur sekere voorsorgmaatreëls wat hy getref het. Ek het dit geweet deur sekere woorde wat hy laat val het. Ek het dit geweet aan die manier waarop hy na onverwagte vreemdelinge gekyk het. Ek was heeltemal seker dat hy ‘n paar magtige vyande gehad het, dat hy geglo het hulle was op sy spoor, en dat hy altyd op sy hoede vir hulle was. Ek was so seker daarvan dat ek jare lank vreesbevange was as hy ooit later huis toe kom as wat verwag is.” "Mag ek vra," vra Holmes, "wat die woorde was wat jou aandag getrek het?" "Die Vallei van Vrees," het die vrou geantwoord. “Dit was ‘n uitdrukking wat hy gebruik het toe ek hom ondervra het. ‘Ek was in die Vallei van Vrees. Ek is nog nie daaruit nie.’—’Moet ons nooit uit die Vallei van Vrees kom nie?’ Ek het hom gevra wanneer ek hom ernstiger as gewoonlik gesien het. ‘Soms dink ek dat ons nooit sal nie,’ het hy geantwoord. “Jy het hom sekerlik gevra wat hy bedoel met die Vallei van Vrees?” "Ek het; maar sy gesig sou baie ernstig word en hy sou sy kop skud. "Dit is erg genoeg dat een van ons in sy skadu moes gewees het," hy het gesê. "Asseblief God, dit sal nooit op jou val nie!" Dit was een of ander regte vallei waarin hy gewoon het en waarin iets verskrikliks by hom opgekom het, daarvan is ek seker; maar ek kan jou nie meer sê nie.” “En hy het nooit enige name genoem nie?” “Ja, hy was een keer mal oor koors toe hy drie jaar gelede sy jagongeluk gehad het . Dan onthou ek dat daar ‘n naam was wat voortdurend op sy lippe gekom het. Hy het dit met woede en ‘n soort afgryse gepraat. McGinty was die naam – Bodymaster McGinty. Ek het hom gevra wanneer hy herstel het wie Bodymaster McGinty was, en wie se liggaam hy baas was. "Nooit van my nie, dank God!" antwoord hy laggend, en dit is al wat ek by hom kon kry. Maar daar is ’n verband tussen Bodymaster McGinty en die Valley of Fear.” "Daar is nog een punt," het inspekteur MacDonald gesê. “Jy het meneer Douglas in ‘n losieshuis in Londen ontmoet, het jy nie, en daar aan hom verloof geraak? Was daar enige romanse, enigiets geheim of geheimsinnig, omtrent die troue?” “Daar was romanse. Daar is altyd romanse. Daar was niks geheimsinnigs nie.” “Het hy geen mededinger gehad nie?” “Nee, ek was redelik vry.” “Jy het ongetwyfeld gehoor dat sy trouring gevat is. Stel dit vir jou iets voor? Gestel die een of ander vyand van sy ou lewe het hom opgespoor en hierdie misdaad gepleeg, watter moontlike rede kan hy hê om sy trouring te neem?” Vir ‘n oomblik kon ek sweer dat die vaagste skaduwee van ‘n glimlag oor die vrou se lippe flikker. skaduwee van ‘n glimlag flikker oor die vrou se lippe.] “Ek kan regtig nie sê nie,” het sy geantwoord. "Dit is beslis ‘n buitengewone ding." "Wel, ons sal jou nie langer aanhou nie, en ons is jammer dat ons jou op so ‘n tyd in hierdie moeilikheid geplaas het," het die inspekteur gesê. “Daar is ‘n paar ander punte, ongetwyfeld; maar ons kan na jou verwys soos hulle ontstaan.” Sy het opgestaan, en ek was weer bewus van daardie vinnige, vraende blik waarmee sy ons sopas ondersoek het. “Watter indruk het my getuienis op jou gemaak?” Die vraag kon net sowel gespreek gewees het. Toe het sy met ‘n boog uit die kamer gevee. "Sy is ‘n pragtige vrou – ‘n baie mooi vrou," sê MacDonald ingedagte, nadat die deur agter haar toegemaak het. “Hierdie man, Barker, was beslis ‘n goeie deal hier onder. Hy is ‘n man wat dalk aantreklik vir ‘n vrou kan wees. Hy erken dat die dooie man jaloers was, en miskien het hy self die beste geweet watter oorsaak hy vir jaloesie het. Dan is daar daardie trouring. Jy kan nie verby dit kom nie. Die man wat ’n trouring van ’n dooie man s’n skeur—Wat sê jy daarvan, meneer Holmes?” My vriend het met sy kop op sy hande gesit, versink in die diepste gedagte. Nou staan ​​hy op en lui die klok. “Ames,” sê hy, toe die skinker inkom, “waar is meneer Cecil Barker nou?” “Ek sal sien, meneer.” Hy het in ‘n oomblik teruggekom om te sê dat Barker in die tuin is. "Kan jy onthou, Ames, wat meneer Barker gisteraand op sy voete gehad het toe jy by hom aangesluit het in die studeerkamer?" “Ja, meneer Holmes. Hy het ‘n paar slaapkamerpantoffels gehad. Ek het vir hom sy stewels gebring toe hy vir die polisie gegaan het.” “Waar is die pantoffels nou?” “Hulle is steeds onder die stoel in die saal.” “Baie goed, Ames. Dit is natuurlik vir ons belangrik om te weet watter spore mnr. Barker s’n kan wees en watter van buite.” "Ja meneer. Ek kan sê dat ek opgemerk het dat die pantoffels met bloed bevlek was—so was dit inderdaad my eie.” “Dit is natuurlik genoeg, met inagneming van die toestand van die kamer. Baie goed, Ames. Ons sal bel as ons jou wil hê.” ’n Paar minute later was ons in die studeerkamer. Holmes het die matpantoffels uit die gang saamgebring . Soos Ames opgemerk het, was albei se sole donker van bloed. "Vreemde!" prewel Holmes, terwyl hy in die lig van die venster staan ​​en hulle fyn ondersoek. “Baie vreemd inderdaad!” Buig met een van sy vinnige kattestote en plaas die pantoffel op die bloedmerk op die vensterbank. Dit het presies ooreengestem. Hy glimlag in stilte vir sy kollegas. Die inspekteur het van opgewondenheid verander. Sy inheemse aksent ratel soos ‘n stok op relings. “Man,” het hy uitgeroep, “daar is geen twyfel nie! Barker het pas self die venster gemerk. Dit is heelwat breër as enige selflaaimerk. Ek gee om dat jy gesê het dit was ‘n skopvoet, en hier is die verduideliking. Maar wat is die speletjie, meneer Holmes—wat is die speletjie?” "Ja, wat is die speletjie?" het my vriend nadenkend herhaal. White Mason lag en vryf sy vet hande saam in sy professionele tevredenheid. "Ek het gesê dit is ‘n snorker!" hy het gehuil. "En dit is ‘n regte snorker!" Hoofstuk 6 – ‘n Dawn Light. Die drie speurders het baie sake van detail gehad om navraag te doen; daarom het ek alleen teruggekeer na ons beskeie woonplek by die dorpsherberg. Maar voordat ek dit gedoen het, het ek ‘n wandeling in die eienaardige ouwêreldse tuin wat die huis omring het. Rye baie ou taxusbome wat in vreemde ontwerpe gesny is, het dit omgord. Binne was ‘n pragtige stuk grasperk met ‘n ou sonwyser in die middel, die hele effek so strelend en rustig dat dit welkom was vir my ietwat geknetterde senuwees. In daardie diep rustige atmosfeer kon mens daardie verduisterde studeerkamer met die uitgestrekte, bloedbevlekte figuur op die vloer vergeet, of net onthou as een of ander fantastiese nagmerrie . En tog, terwyl ek om dit gekuier en probeer het om my siel in sy sagte balsem te steil, het ‘n vreemde voorval plaasgevind, wat my teruggebring het na die tragedie en ‘n sinistere indruk in my gedagtes gelaat het. Ek het gesê dat ‘n versiering van taxusbome die tuin omsingel het. Aan die einde verste van die huis het hulle verdik tot ‘n deurlopende heining. Aan die ander kant van hierdie heining, weggesteek vir die oë van enigiemand wat uit die rigting van die huis nader kom, was daar ‘n klipsitplek. Toe ek die plek nader, was ek bewus van stemme, een of ander opmerking in die diep toon van ‘n man, beantwoord deur ‘n klein rimpeling van vroulike lag. ‘n Oomblik later het ek om die punt van die heining gekom en my oë het op Mev. Douglas en die man Barker gerig voordat hulle bewus was van my teenwoordigheid. Haar voorkoms het my ‘n skok gegee. In die eetkamer was sy ingetoë en diskreet. Nou het alle skyn van hartseer by haar verbygegaan . Haar oë blink van die vreugde om te lewe, en haar gesig het steeds gebewe van vermaak by een of ander opmerking van haar metgesel. Hy het vorentoe gesit, sy hande saamgeklem en sy voorarms op sy knieë, met ‘n antwoordende glimlag op sy dapper, aantreklike gesig. In ‘n oomblik – maar dit was net een oomblik te laat – het hulle hul plegtige maskers hervat toe my figuur in sig kom. ‘n Haastige woord of twee het tussen hulle verbygegaan, en toe staan ​​Barker op en kom na my toe. “Verskoon my, meneer,” sê hy, “maar spreek ek dr. Watson aan?” Ek het gebuig met ‘n koudheid wat, ek durf sê, baie duidelik die indruk wat op my gedagtes gemaak is, gewys het. “Ons het gedink dis waarskynlik jy, aangesien jou vriendskap met mnr. Sherlock Holmes so bekend is. Sal jy omgee om vir een oomblik met mev. Douglas te kom praat?” Ek het hom met ‘n dowwe gesig gevolg. Baie duidelik kon ek daardie versplinterde figuur op die vloer in my geestesoog sien. Hier, binne ‘n paar uur ná die tragedie, het sy vrou en sy naaste vriend saam gelag agter ‘n bos in die tuin wat syne was. Ek het die dame met reserwe gegroet. Ek het met haar hartseer in die eetkamer getreur. Nou het ek haar aanloklike blik met ‘n onreageerende oog ontmoet. "Ek is bang dat jy dink ek is gevoelloos en hardvogtig," het sy gesê. Ek het my skouers opgetrek. “Dit is geen saak van my nie,” sê ek. “Miskien sal jy eendag reg aan my laat geskied. As jy net besef—” “Dit is nie nodig hoekom dr. Watson moet besef nie,” sê Barker vinnig. “Soos hy self gesê het, is dit geen moontlike saak van hom nie.” "Presies," het ek gesê, "en daarom sal ek verlof smeek om my stap te hervat." "Een oomblik, Dr. Watson," het die vrou in ‘n smekende stem uitgeroep. “Daar is een vraag wat jy met meer gesag kan beantwoord as enigiemand anders in die wêreld, en dit kan vir my ’n baie groot verskil maak. Jy ken meneer Holmes en sy verhoudings met die polisie beter as wat enigiemand anders kan. Gestel dat ’n saak vertroulik tot sy kennis gebring is , is dit absoluut noodsaaklik dat hy dit aan die speurders moet deurgee ?” “Ja, dis dit,” sê Barker gretig. “Is hy op sy eie of is hy heeltemal in met hulle?” "Ek weet regtig nie dat ek geregverdig moet wees om so ‘n punt te bespreek nie." “Ek smeek—ek smeek dat jy sal, Dr. Watson! Ek verseker jou dat jy ons sal help—my baie help as jy ons op daardie punt sal lei.” Daar was so ‘n opregtheid in die vrou se stem dat ek vir ‘n oomblik alles van haar slinksheid vergeet het en net beweeg was om haar wil te doen. "Mnr. Holmes is ‘n onafhanklike ondersoeker,” het ek gesê. “Hy is sy eie meester, en sal optree soos sy eie oordeel bepaal. Terselfdertyd sou hy natuurlik lojaliteit voel teenoor die amptenare wat aan dieselfde saak gewerk het, en hy sou niks vir hulle wegsteek wat hulle sou help om ‘n misdadiger voor die hof te bring nie. Verder kan ek niks sê nie, en ek sal jou na mnr. Holmes self verwys as jy vollediger inligting wil hê.” So gesê ek het my hoed gelig en op pad gegaan, terwyl hulle nog agter daardie versteekte heining gesit het. Ek het teruggekyk toe ek aan die verste punt daarvan rondgekyk het, en gesien dat hulle nog baie ernstig saam praat, en terwyl hulle agterna kyk, was dit duidelik dat dit ons onderhoud was wat die onderwerp van hul debat was. "Ek wens nie een van hulle vertroue nie," sê Holmes, toe ek aan hom rapporteer wat gebeur het. Hy het die hele middag in oorleg met sy twee kollegas by die Herehuis deurgebring en so vyfuur teruggekeer met ‘n verskeurende aptyt vir ‘n high tea wat ek vir hom bestel het. “Geen vertroue, Watson; want hulle is baie ongemaklik as dit kom by ‘n arrestasie vir sameswering en moord.” “Dink jy dit sal so kom?” Hy was in sy mees vrolike en debonair humor. “My liewe Watson, wanneer ek daardie vierde eier uitgeroei het, sal ek gereed wees om jou in aanraking te bring met die hele situasie. Ek sê nie dat ons dit verstaan ​​het nie – ver daarvandaan – maar wanneer ons die vermiste halter opgespoor het –” “Die halter!” “Liewe my, Watson, is dit moontlik dat jy nie deurgedring het tot die feit dat die saak aan die vermiste halter hang nie? Wel, wel, jy hoef nie neerslagtig te wees nie; want onder mekaar dink ek nie dat óf Inspekteur Mac óf die uitstekende plaaslike praktisyn die oorweldigende belangrikheid van hierdie voorval begryp het nie. Een dumbbell, Watson! Oorweeg ‘n atleet met een halter! Stel jouself die eensydige ontwikkeling voor, die dreigende gevaar van ‘n spinale kromming. Skokkend, Watson, skokkend!” Hy het met sy mond vol roosterbrood en sy oë sprankel van onheil gesit en my intellektuele verstrengeling dopgehou. Die blote aanskoue van sy uitstekende eetlus was ‘n versekering van sukses; want ek het baie duidelike herinneringe gehad van dae en nagte sonder ‘n gedagte aan kos, toe sy verstommende gees voor een of ander probleem geskaaf het terwyl sy skraal, gretige gelaatstrekke meer verswak geraak het met die asketisme van volledige verstandelike konsentrasie. Uiteindelik steek hy sy pyp aan, en sit in die ingang van die ou dorpsherberg, praat hy stadig en lukraak oor sy saak, eerder as iemand wat hardop dink as een wat ‘n oorwoë stelling maak. “’n Leuen, Watson – ‘n groot, groot, bonsende, opdringerige, kompromislose leuen – dis wat ons op die drumpel ontmoet! Daar is ons beginpunt. Die hele storie wat Barker vertel is ‘n leuen. Maar Barker se storie word deur mev. Douglas bevestig. Daarom lieg sy ook. Hulle lieg albei, en in ‘n sameswering. So nou het ons die duidelike probleem. Hoekom lieg hulle, en wat is die waarheid wat hulle so hard probeer verbloem? Kom ons probeer, Watson, ek en jy, of ons agter die leuen kan kom en die waarheid kan rekonstrueer. “Hoe weet ek dat hulle lieg? Want dit is ‘n lomp versinsel wat eenvoudig nie waar kan wees nie. Oorweeg! Volgens die storie wat aan ons gegee is, het die sluipmoordenaar minder as ‘n minuut nadat die moord gepleeg is, gehad om daardie ring, wat onder ‘n ander ring was, van die dooie man se vinger af te neem om die ander ring te vervang – ‘n ding wat hy sekerlik sou nog nooit gedoen het nie – en om daardie enkelvoud kaart langs sy slagoffer te sit. Ek sê dit was natuurlik onmoontlik. "Jy mag argumenteer – maar ek het te veel respek vir jou oordeel, Watson, om te dink dat jy dit sal doen—dat die ring dalk geneem is voordat die man vermoor is. Die feit dat die kers net ‘n kort rukkie aangesteek is, wys dat daar geen lang onderhoud was nie. Was Douglas, volgens wat ons van sy vreeslose karakter hoor, ‘n man wat waarskynlik sy trouring op so kort kennisgewing sou prysgee, of kon ons dink dat hy dit enigsins sou prysgee? Nee, nee, Watson, die sluipmoordenaar was ‘n geruime tyd alleen met die dooie man met die lamp aangesteek. Daarvan twyfel ek glad nie . “Maar die geweerskoot was glo die oorsaak van dood. Daarom moes die skoot ‘n ruk vroeër afgevuur gewees het as wat ons vertel word. Maar daar kan geen fout wees oor so ‘n saak soos dit nie. Ons is dus in die teenwoordigheid van ‘n doelbewuste sameswering deur die twee mense wat die geweerskoot gehoor het – van die man Barker en van die vrou Douglas. Wanneer ek boonop kan aantoon dat die bloedmerk op die vensterbank doelbewus deur Barker daar geplaas is, om ‘n vals leidraad aan die polisie te gee, sal jy erken dat die saak teen hom donker word. “Nou moet ons onsself afvra op watter uur die moord werklik plaasgevind het. Tot half elf het die bediendes in die huis rondbeweeg; so dit was beslis nie voor daardie tyd nie. Om kwart voor elf het hulle almal na hul kamers gegaan, behalwe Ames, wat in die spens was. Ek het ‘n paar eksperimente probeer nadat jy ons vanmiddag verlaat het , en ek vind dat geen geraas wat MacDonald in die studeerkamer kan maak tot my in die spens kan deurdring wanneer die deure alles toe is nie. “Dit is egter anders uit die huishoudster se kamer. Dit is nie so ver in die gang af nie, en daaruit kon ek vaagweg ‘n stem hoor toe dit baie hard opgelig is. Die klank van ‘n haelgeweer word tot ‘n mate gedemp wanneer die ontlading op ‘n baie nabye afstand is, soos dit ongetwyfeld in hierdie geval was. Dit sou nie baie hard wees nie, en tog moes dit in die stilte van die nag maklik tot by mev Allen se kamer deurgedring het. Sy is, soos sy ons vertel het, ietwat doof; maar sy het nietemin in haar getuienis genoem dat sy wel iets soos ‘n deur hoor klap ‘ n halfuur voor die alarm gemaak is. ‘n Halfuur voordat die alarm gegee word, sou kwart voor elf wees. Ek het geen twyfel dat wat sy gehoor het die verslag van die geweer was nie, en dat dit die werklike oomblik van die moord was. “As dit so is, moet ons nou vasstel wat Barker en mev. Douglas, met die veronderstelling dat hulle nie die werklike moordenaars is nie, van kwart tot elf kon gedoen het , toe die geluid van die skoot hulle afgebring het, tot kwart oor elf , toe hulle die klok lui en die bediendes ontbied. Wat het hulle gedoen, en hoekom het hulle nie dadelik alarm gegee nie ? Dit is die vraag wat ons in die gesig staar, en wanneer dit beantwoord is, sal ons sekerlik op die een of ander manier gegaan het om ons probleem op te los.” “Ek is self oortuig,” het ek gesê, “dat daar ‘n verstandhouding tussen daardie twee mense is. Sy moet ‘n hartelose wese wees om te sit en lag vir een of ander grap binne ‘n paar uur na haar man se moord.” “Presies. Sy skitter nie as ‘n vrou nie, selfs in haar eie weergawe van wat gebeur het. Ek is nie ‘n heelhartige bewonderaar van vrouens nie, soos jy weet, Watson, maar my ervaring van die lewe het my geleer dat daar min vrouens is wat enige respek vir hul mans het, wat enige man se gesproke woord tussen hulle en daardie man se dooie liggaam. Sou ek ooit trou, Watson, sou ek hoop om my vrou te inspireer met een of ander gevoel wat sou verhoed dat sy deur ‘n huishoudster afgestap word wanneer my lyk binne ‘n paar meter van haar af gelê het. Dit was swak verhoogbestuur; want selfs die rouste ondersoekers moet getref word deur die afwesigheid van die gewone vroulike ululasie. As daar niks anders was nie , sou hierdie voorval alleen vir my ‘n voorafbepaalde sameswering voorgestel het.” "Dink jy dan, beslis, dat Barker en mev. Douglas skuldig is aan die moord?" "Daar is ‘n verskriklike direkheid oor jou vrae, Watson," sê Holmes en skud sy pyp vir my. “Hulle kom soos koeëls na my toe. As jy dit stel dat mevrou Douglas en Barker die waarheid oor die moord weet, en saamsweer om dit te verswyg, dan kan ek jou ‘n heelhartige antwoord gee. Ek is seker hulle doen. Maar jou meer dodelike voorstel is nie so duidelik nie. Kom ons kyk vir ‘n oomblik na die moeilikhede wat in die pad staan. “Ons sal veronderstel dat hierdie egpaar verenig is deur die bande van ‘n skuldige liefde, en dat hulle vasbeslote is om ontslae te raak van die man wat tussen hulle staan. Dit is ‘n groot veronderstelling; want diskrete ondersoek onder bediendes en ander het versuim om dit op enige manier te staaf. Inteendeel , daar is heelwat bewyse dat die Douglases baie geheg aan mekaar was.” “Dit kan seker nie waar wees nie,” sê ek terwyl ek aan die pragtige glimlaggende gesig in die tuin dink. “Wel, hulle het ten minste daardie indruk gewek. Ons sal egter aanneem dat hulle ‘n buitengewoon slim egpaar is, wat almal op hierdie punt mislei en saamsweer om die man te vermoor. Hy is toevallig ‘n man oor wie se kop ‘n gevaar hang—" "Ons het net hulle woord daarvoor." Holmes het bedagsaam gelyk. “Ek sien, Watson. Jy skets ‘n teorie waarvolgens alles wat hulle van die begin af sê vals is. Volgens jou idee was daar nooit enige verborge bedreiging, of geheime samelewing, of Valley of Fear, of Boss MacSomebody, of enigiets anders nie. Wel, dit is ‘n goeie algemene veralgemening. Kom ons kyk waartoe dit ons bring. Hulle bedink hierdie teorie om die misdaad te verantwoord. Hulle speel toe tot die idee deur hierdie fiets in die park te los as bewys van die bestaan ​​van een of ander buitestaander. Die vlek op die vensterbank dra dieselfde idee oor. So ook die kaart op die liggaam, wat dalk in die huis voorberei is. Dit pas alles by jou hipotese in, Watson. Maar nou kom ons op die nare, hoekige, kompromislose stukkies wat nie in hul plekke sal glip nie. Hoekom ‘n afgesnyde haelgeweer van alle wapens – en ‘n Amerikaanse een daarby? Hoe kon hulle so seker wees dat die geluid daarvan nie iemand na hulle sou bring nie? Dit is ‘n blote kans dat mev. Allen nie begin navraag doen het vir die toeslaandeur nie. Hoekom het jou skuldige egpaar dit alles gedoen, Watson?” “Ek erken dat ek dit nie kan verduidelik nie.” “Dan weer, as ‘n vrou en haar minnaar saamsweer om ‘n man te vermoor, gaan hulle hul skuld adverteer deur sy trouring na sy dood prontsig te verwyder? Lyk dit jou as baie waarskynlik, Watson?” "Nee dit doen nie." "En weereens, as die gedagte om ‘n fiets buite weggesteek te laat by jou opgekom het, sou dit regtig die moeite werd gelyk het om te doen wanneer die vaalste speurder natuurlik sou sê dit is ‘n ooglopende blinde, aangesien die fiets die eerste ding is wat die voortvlugtige nodig het. om sy ontsnapping te maak.” “Ek kan geen verduideliking voorstel nie.” “En tog behoort daar geen kombinasie van gebeure te wees waarvoor die verstand van die mens nie ’n verklaring kan bedink nie. Bloot as ‘n verstandelike oefening, sonder enige bewering dat dit waar is, laat ek ‘n moontlike gedagtegang aandui . Dit is, ek gee toe, blote verbeelding; maar hoe dikwels is verbeelding die moeder van waarheid? "Ons sal veronderstel dat daar ‘n skuldige geheim was, ‘n werklik skandelike geheim in die lewe van hierdie man Douglas. Dit lei tot sy moord deur iemand wat, sal ons veronderstel, ‘n wreker is, iemand van buite. Hierdie wreker, om die een of ander rede wat ek bely ek nog nie kan verduidelik nie, het die dooie man se trouring gevat. Die vendetta kan moontlik uit die man se eerste huwelik dateer, en die ring word om een ​​of ander rede geneem. “Voordat hierdie wreker weggekom het, het Barker en die vrou die kamer bereik. Die sluipmoordenaar het hulle oortuig dat enige poging om hom in hegtenis te neem sou lei tot die publikasie van een of ander afskuwelike skandaal. Hulle het tot hierdie idee bekeer , en het hom verkies om hom te laat gaan. Vir hierdie doel het hulle waarskynlik die brug, wat redelik geruisloos gedoen kan word, laat sak en toe weer gelig. Hy het sy ontsnapping gemaak, en om een ​​of ander rede gedink dat hy dit veiliger te voet as op die fiets kan doen. Hy het dus sy masjien gelos waar dit nie ontdek sou word voordat hy veilig weggekom het nie. Tot dusver is ons binne die perke van moontlikheid, is ons nie?” "Wel, dit is moontlik, sonder twyfel," het ek met ‘n mate van terughoudendheid gesê. “Ons moet onthou, Watson, dat wat ook al gebeur het, beslis iets baie buitengewoon is. Wel, nou, om ons veronderstelde saak voort te sit, besef die egpaar – nie noodwendig ‘n skuldige egpaar nie – nadat die moordenaar weg is dat hulle hulself in ‘n posisie geplaas het waarin dit vir hulle moeilik kan wees om te bewys dat hulle dit ook nie self gedoen het nie. die daad of swendelary daaraan. Hulle het vinnig en taamlik lomp die situasie ontmoet. Die merk is deur Barker se bloedbevlekte pantoffel op die vensterbank geplaas om voor te stel hoe die voortvlugtige weggekom het. Hulle was duidelik die twee wat die geluid van die geweer moes gehoor het; hulle het dus die alarm gegee presies soos hulle sou gedoen het, maar ’n goeie halfuur ná die gebeurtenis.” "En hoe stel jy voor om dit alles te bewys?" “Wel, as daar ‘n buitestander was, kan hy opgespoor en gevat word. Dit sou die doeltreffendste van alle bewyse wees. Maar indien nie—wel, die hulpbronne van die wetenskap is nog lank nie uitgeput nie. Ek dink ’n aand alleen in daardie studie sal my baie help.” "’n Aand alleen!" “Ek stel voor om dadelik daarheen te gaan. Ek het dit gereël met die agbare Ames, wat geensins heelhartig oor Barker is nie. Ek sal in daardie kamer sit en kyk of die atmosfeer my inspirasie bring. Ek glo in die geniale loci. Jy glimlag, vriend Watson. Wel, ons sal sien. Terloops, jy het daardie groot sambreel van jou, het jy nie?” "Dit is hier." “Wel, ek sal dit leen as ek mag.” “Sekerlik — maar wat ‘n ellendige wapen! As daar gevaar is—” “Niks ernstig nie, my liewe Watson, of ek moet beslis jou bystand vra . Maar ek sal die sambreel vat. Tans wag ek net op die terugkeer van ons kollegas van Tunbridge Wells, waar hulle tans besig is om ‘n waarskynlike eienaar van die fiets te probeer vind. Dit was nag voordat inspekteur MacDonald en White Mason van hul ekspedisie teruggekom het , en hulle het opgewonde opgedaag en ‘n groot vooruitgang in ons ondersoek gerapporteer. "Man, ek sal erken dat ek my twyfel gehad het of daar ooit ‘n buitestander was," sê MacDonald, "maar dit is nou al verby. Ons het die fiets uitgeken, en ons het ‘n beskrywing van ons man; so dit is ‘n lang stap op ons reis.” "Dit klink vir my soos die begin van die einde," het Holmes gesê. "Ek is seker ek wens julle albei met my hele hart geluk." “Wel, ek het begin van die feit dat mnr. Douglas gesteurd gelyk het sedert die vorige dag, toe hy by Tunbridge Wells was. Dit was toe by Tunbridge Wells dat hy bewus geword het van die een of ander gevaar. Dit was dus duidelik dat as ‘n man met ‘n fiets oorgekom het, dit van Tunbridge Wells was dat daar van hom verwag kon word om te kom. Ons het die fiets saam met ons geneem en dit by die hotelle gewys. Dit is dadelik deur die bestuurder van die Eagle Commercial geïdentifiseer as behoort aan ‘n man genaamd Hargrave, wat twee dae tevore ‘n kamer daar geneem het. Hierdie fiets en ‘n klein valise was sy hele besittings. Hy het sy naam geregistreer as afkomstig van Londen, maar het geen adres gegee nie. Die valise is in Londen gemaak, en die inhoud was Brits; maar die man self was ongetwyfeld ’n Amerikaner.” “Wel, wel,” het Holmes vrolik gesê, “jy het inderdaad goeie werk gedoen terwyl ek saam met my vriend teorieë gesit en draai het! Dit is ‘n les in prakties wees, meneer Mac.” "Ja, dit is net dit, meneer Holmes," sê die inspekteur tevrede. "Maar dit kan alles inpas by jou teorieë," het ek opgemerk. “Dit mag of mag nie. Maar laat ons die einde hoor, meneer Mac. Was daar niks om hierdie man te identifiseer nie?” “So min dat dit duidelik was dat hy hom versigtig teen identifikasie gewaak het . Daar was geen papiere of letters nie, en geen merk op die klere nie. ’n Fietskaart van die kontrei het op sy slaapkamertafel gelê. Hy het gisteroggend ná ontbyt die hotel op sy fiets verlaat, en daar is niks meer van hom gehoor tot met ons navrae nie.” "Dit is wat my kopkrap, meneer Holmes," het White Mason gesê. “As die kêrel nie die tint en huil oor hom wou hê nie, sou ’n mens dink dat hy sou teruggekeer het en by die hotel gebly het as ’n aanstootlike toeris. Soos dit is, moet hy weet dat hy deur die hotelbestuurder by die polisie aangemeld sal word en dat sy verdwyning met die moord verbind sal word.” “So ‘n mens sou jou voorstel. Tog is hy geregverdig van sy wysheid op datum, in elk geval, aangesien hy nie geneem is nie. Maar sy beskrywing—wat daarvan?” MacDonald het na sy notaboek verwys. “Hier het ons dit sover hulle dit kon gee. Dit lyk asof hulle nie ‘n baie besondere voorraad van hom geneem het nie ; maar tog is die portier, die klerk en die kamermeisie almal dit eens dat dit omtrent die punte dek. Hy was ’n man van omtrent vyf voet nege hoog, vyftig of so jaar oud, sy hare effens grys, ’n gryserige snor, ’n geboë neus en ’n gesig wat almal as fel en verbiedend beskryf het.” "Wel, behalwe die uitdrukking, dit kan amper ‘n beskrywing van Douglas self wees," het Holmes gesê. “Hy is net meer as vyftig, met grys hare en snor, en omtrent dieselfde hoogte. Het jy nog iets gekry?” "Hy was geklee in ‘n swaar grys pak met ‘n koelbaadjie, en hy het ‘n kort geel oorjas en ‘n sagte pet gedra." "Wat van die haelgeweer?" “Dit is minder as twee voet lank. Dit kon baie goed in sy valise gepas het . Hy kon dit sonder moeite binne sy oorjas gedra het .” "En hoe dink jy het dit alles betrekking op die algemene saak?" “Wel, meneer Holmes,” sê MacDonald, “wanneer ons ons man gekry het – en jy kan seker wees dat ek sy beskrywing binne vyf minute nadat ek dit gehoor het op die drade gehad het – sal ons beter kan oordeel. Maar, selfs soos dit staan, het ons sekerlik ‘n lang pad gevorder. Ons weet dat ‘n Amerikaner wat homself Hargrave noem twee dae gelede met ‘n fiets en valise na Tunbridge Wells gekom het. In laasgenoemde was ‘n afgesaagde haelgeweer; dus het hy gekom met die doelbewuste doel van misdaad. Gisteroggend het hy op sy fiets na hierdie plek vertrek , met sy geweer versteek in sy oorjas. Niemand het hom sien aankom nie, sover ons kan leer; maar hy hoef nie deur die dorpie te gaan om by die parkhekke uit te kom nie, en daar is baie fietsryers op die pad. Vermoedelik het hy dadelik sy siklus versteek tussen die louere waar dit gevind is, en moontlik self daar geloer, met sy oog op die huis, en wag dat meneer Douglas uitkom. Die haelgeweer is ‘n vreemde wapen om binne ‘n huis te gebruik; maar hy was van plan om dit buite te gebruik, en daar het dit baie duidelike voordele, aangesien dit onmoontlik sou wees om daarmee te mis, en die geluid van skote is so algemeen in ‘n Engelse sportbuurt dat geen besondere kennis geneem sal word nie." "Dit is alles baie duidelik," het Holmes gesê. “Wel, meneer Douglas het nie verskyn nie. Wat moes hy volgende doen? Hy het sy fiets gelos en in die skemer die huis genader. Hy het die brug af gevind en niemand om nie. Hy het sy kans gewaag, ongetwyfeld van plan om een ​​of ander verskoning te maak as hy iemand ontmoet het. Hy het niemand ontmoet nie. Hy het in die eerste kamer wat hy gesien het, ingesluip en hom agter die gordyn weggesteek. Vandaar kon hy die ophaalbrug sien opgaan, en hy het geweet dat sy enigste ontsnapping deur die grag was. Hy wag tot kwart oor elf, toe meneer Douglas op sy gewone nagtelike rondte die kamer binnekom. Hy het hom geskiet en ontsnap, soos gereël. Hy was bewus daarvan dat die fiets deur die hotelmense beskryf sou word en ‘n leidraad teen hom sou wees; daarom het hy dit daar gelos en op ‘n ander manier na Londen of na ‘n veilige wegkruipplek wat hy reeds gereël het, gereis. Hoe is dit, meneer Holmes?” “Wel, meneer Mac, dit is baie goed en baie duidelik so ver dit gaan. Dit is jou einde van die storie. My uiteinde is dat die misdaad ‘n halfuur vroeër gepleeg is as wat aangemeld is; dat mevrou Douglas en Barker albei in ‘n sameswering is om iets te verswyg; dat hulle die moordenaar se ontsnapping gehelp het – of ten minste dat hulle die kamer bereik het voordat hy ontsnap het – en dat hulle bewyse van sy ontsnapping deur die venster vervaardig het, terwyl hulle hom na alle waarskynlikheid self laat gaan het deur die brug te laat sak. Dit is my lees van die eerste helfte.” Die twee speurders het hul koppe geskud. "Wel, meneer Holmes, as dit waar is, tuimel ons net uit een raaisel na ‘n ander," het die Londense inspekteur gesê. "En in sommige opsigte ‘n erger een," het White Mason bygevoeg. “Die dame was nog nooit in haar hele lewe in Amerika nie. Watter moontlike verbintenis kan sy met ’n Amerikaanse sluipmoordenaar hê wat sou veroorsaak dat sy hom skuil?” "Ek erken vrylik die probleme," het Holmes gesê. "Ek stel voor om vanaand ‘n bietjie ondersoek te doen, en dit is net moontlik dat dit iets tot die gemeenskaplike saak kan bydra." "Kan ons jou help, meneer Holmes?" “Nee, nee! Duisternis en dr. Watson se sambreel—my begeertes is eenvoudig. En Ames, die getroue Ames, hy sal ongetwyfeld ‘n punt vir my rek. Al my gedagtes lei my altyd terug na die een basiese vraag – hoekom moet ‘n atletiese man sy raam ontwikkel op so onnatuurlike instrument soos ‘n enkele halter?" Dit was laat daardie aand toe Holmes van sy eensame uitstappie teruggekeer het. Ons het in ‘n dubbelbedkamer geslaap, wat die beste was wat die klein plattelandse herberg vir ons kon doen. Ek het reeds geslaap toe ek gedeeltelik deur sy ingang wakker gemaak is. “Wel, Holmes,” prewel ek, “het jy iets uitgevind?” Hy het in stilte langs my gestaan, sy kers in sy hand. Toe neig die lang, maer figuur na my toe. "Ek sê, Watson," het hy gefluister, "sou jy bang wees om in dieselfde kamer te slaap met ‘n gek, ‘n man met versagting van die brein, ‘n idioot wie se verstand sy greep verloor het?" met ‘n gek.”] “Nie in die minste nie,” antwoord ek verstom. "Ag, dit is gelukkig," het hy gesê, en nie ‘n ander woord sou hy daardie aand uiter nie. Hoofstuk 7 – Die Oplossing. Die volgende oggend, na ontbyt, het ons inspekteur MacDonald en White Mason in noue oorleg in die klein sitkamer van die plaaslike polisiesersant gevind. Op die tafel voor hulle was ‘n aantal briewe en telegramme opgestapel wat hulle noukeurig gesorteer en gedokter het. Drie is aan die een kant geplaas. "Nog steeds op die spoor van die ontwykende fietsryer?" vra Holmes vrolik. "Wat is die jongste nuus van die skelm?" MacDonald wys bedroef na sy hoop korrespondensie. “Hy word tans gerapporteer van Leicester, Nottingham, Southampton, Derby, East Ham, Richmond en veertien ander plekke. In drie van hulle – East Ham, Leicester en Liverpool – is daar ‘n duidelike saak teen hom, en hy is eintlik gearresteer. Dit lyk asof die land vol vlugtelinge met geel jasse is.” "Liewe my!" sê Holmes simpatiek. “Nou, mnr. Mac en jy, mnr. White Mason, ek wil u ‘n baie ernstige raad gee. Toe ek met jou in hierdie saak ingegaan het, het ek onderhandel, soos jy ongetwyfeld sal onthou, dat ek nie half-bewese teorieë aan jou moet voorlê nie, maar dat ek my eie idees moet behou en uitwerk totdat ek myself oortuig het dat hulle korrek is. . Om hierdie rede vertel ek nie op die oomblik alles wat in my gedagtes is nie. Aan die ander kant het ek gesê dat ek die speletjie regverdig deur jou sal speel, en ek dink nie dit is ‘n regverdige speletjie om jou vir een onnodige oomblik toe te laat om jou energie op ‘n winslose taak te mors nie. Daarom is ek hier om jou vanoggend te adviseer, en my raad aan jou word in drie woorde opgesom – laat vaar die saak.” MacDonald en White Mason het in verwondering na hul gevierde kollega gestaar. “Jy beskou dit as hopeloos!” roep die inspekteur. “Ek beskou jou saak as hopeloos. Ek dink nie dat dit hopeloos is om by die waarheid uit te kom nie.” “Maar hierdie fietsryer. Hy is nie ‘n uitvindsel nie. Ons het sy beskrywing, sy valise, sy fiets. Die kêrel moet iewers wees. Hoekom moet ons hom nie kry nie?” “Ja, ja, hy is ongetwyfeld iewers, en ons sal hom ongetwyfeld kry; maar ek wil nie hê jy mors jou energie in East Ham of Liverpool nie. Ek is seker dat ons ‘n korter pad na ‘n uitslag kan vind.” “Jy hou iets terug. Dit is skaars regverdig van u, meneer Holmes.” Die inspekteur was vererg. ‘U ken my werkmetodes, meneer Mac. Maar ek sal dit vir die kortste moontlike tyd terughou . Ek wil net my besonderhede op een manier verifieer, wat baie maklik gedoen kan word, en dan maak ek my buiging en keer terug na Londen, en laat my resultate heeltemal tot u diens. Ek skuld jou te veel anders op te tree; want in al my ondervinding kan ek geen meer enkele en interessante studie onthou nie.” ‘Dit is skoon verby my, meneer Holmes. Ons het jou gesien toe ons gisteraand van Tunbridge Wells af teruggekeer het, en jy stem oor die algemeen saam met ons resultate. Wat het sedertdien gebeur om jou ’n heeltemal nuwe idee van die saak te gee?” “Wel, aangesien jy my vra, het ek, soos ek vir jou gesê het ek sou, ’n paar ure gisteraand by die Manor House deurgebring.” “Wel, wat het gebeur?” “Ag, ek kan jou vir die oomblik net ’n baie algemene antwoord daarop gee. Terloops, ek het ‘n kort, maar duidelike en interessante weergawe van die ou gebou gelees, wat teen ‘n beskeie bedrag van een sent by die plaaslike tabakwinkel gekoop kan word.” Hier het Holmes ‘n klein traktaatjie, versier met ‘n onbeskofte gravure van die antieke Manor House, uit sy onderbaadjie-sak getrek. “Dit dra geweldig by tot die lus van ‘n ondersoek, my liewe meneer Mac, wanneer ‘n mens bewustelik simpatie het met die historiese atmosfeer van jou omgewing. Moenie so ongeduldig lyk nie; want ek verseker jou dat selfs so ‘n kaal weergawe soos dit ‘n soort beeld van die verlede in ‘n mens se gedagtes laat ontstaan. Laat my toe om vir jou ‘n voorbeeld te gee. ‘Opgerig in die vyfde jaar van die regering van Jakobus I, en staan ​​op die terrein van ‘n baie ouer gebou, bied die Manor House of Birlstone een van die mooiste oorlewende voorbeelde van die gegraveerde Jakobse woning—’" "Jy maak gek van ons, meneer Holmes!” “Tut, tut, meneer Mac!—die eerste teken van humeur wat ek by jou bespeur het. Wel, ek sal dit nie woordeliks lees nie, aangesien jy so sterk oor die onderwerp voel. Maar wanneer ek jou vertel dat daar ‘n mate van verslag is van die inname van die plek deur ‘n parlementêre kolonel in 1644, van die verberging van Charles vir ‘n paar dae in die loop van die Burgeroorlog, en uiteindelik van ‘n besoek daar deur die tweede George, jy sal erken dat daar verskeie belangeverenigings is wat verband hou met hierdie ou huis.” “Ek twyfel nie daaraan nie, meneer Holmes; maar dit is geen saak van ons nie.” "Is dit nie? Is dit nie? Breedte van uitsig, my liewe meneer Mac, is een van die noodsaaklikhede van ons beroep. Die wisselwerking van idees en die skuins gebruike van kennis is dikwels van buitengewone belang. Jy sal hierdie opmerkings verskoon van iemand wat, alhoewel ’n blote kenner van misdaad is, nog taamlik ouer en dalk meer ervare as jyself is.” “Ek is die eerste om dit te erken,” sê die speurder hartlik. “Jy kom by jou punt, ek gee toe; maar jy het so ‘n bedrieglike manier om dit te doen." “Wel, wel, ek sal verlede geskiedenis laat val en by hedendaagse feite uitkom. Ek het gisteraand, soos ek reeds gesê het, by die Herehuis gebel. Ek het nie Barker of mevrou Douglas gesien nie. Ek het geen noodsaaklikheid gesien om hulle te steur nie; maar ek was bly om te hoor dat die dame nie sigbaar pynig was nie en dat sy aan ‘n uitstekende aandete deelgeneem het. My besoek is spesiaal gebring aan die goeie meneer Ames, met wie ek ‘n paar vriendelikheid uitgeruil het, wat daarop uitgeloop het dat hy my toegelaat het om, sonder verwysing na enigiemand anders, ‘n rukkie alleen in die studeerkamer te sit." "Wat! Met daardie?" Ek het ejakuleer. “Nee, nee, alles is nou in orde. U het toestemming daarvoor gegee, meneer Mac, soos ek ingelig is. Die kamer was in sy normale toestand, en daarin het ek ’n leersame kwartier geslaag.” "Wat het jy gedoen?" “Wel, om nie ‘n raaisel van so ‘n eenvoudige saak te maak nie, ek het na die vermiste halter gesoek. Dit was nog altyd taamlik groot in my skatting van die saak. Ek het geëindig deur dit te vind.” “Waar?” “Ag, daar kom ons op die rand van die onontginde. Laat my ‘n bietjie verder gaan, ‘n bietjie verder, en ek sal belowe dat jy alles sal deel wat ek weet.” "Wel, ons is verplig om jou op jou eie terme te neem," sê die inspekteur; "Maar wanneer dit kom by ons sê om die saak te laat vaar – hoekom in die naam van goedheid moet ons die saak laat vaar?" “Om die eenvoudige rede, my liewe meneer Mac, dat u nie die eerste idee het wat dit is wat u ondersoek nie.” "Ons ondersoek die moord op mnr. John Douglas van Birlstone Manor." “Ja, ja, so jy is. Maar moenie moeite doen om die geheimsinnige op te spoor nie meneer op die fiets. Ek verseker jou dat dit jou nie sal help nie.” “Wat stel jy voor dat ons dan doen?” "Ek sal jou presies sê wat om te doen, as jy dit sal doen." ‘Wel, ek sal seker sê ek het nog altyd agtergekom jy het rede agter al jou vreemde maniere. Ek sal doen wat jy aanbeveel.” "En jy, meneer White Mason?" Die landspeurder kyk hulpeloos van die een na die ander. Holmes en sy metodes was nuut vir hom. "Wel, as dit goed genoeg is vir die inspekteur, is dit goed genoeg vir my," het hy uiteindelik gesê. “Kapitaal!” sê Holmes. “Wel, dan moet ek ‘n lekker, vrolike landwandeling vir julle albei aanbeveel. Hulle vertel my dat die uitsigte vanaf Birlstone Ridge oor die Weald baie merkwaardig is. Ongetwyfeld kan middagete by ‘n geskikte koshuis gekry word; al verhinder my onkunde van die land my om een ​​aan te beveel. Saans, moeg maar gelukkig…" "Man, dit raak verby ‘n grap!" roep MacDonald en staan ​​kwaad uit sy stoel op. "Wel, wel, spandeer die dag soos jy wil," sê Holmes en klop hom vrolik op die skouer. "Doen wat jy wil en gaan waar jy wil, maar ontmoet my hier voor skemer sonder versuim – sonder versuim, meneer Mac." "Dit klink meer na gesonde verstand." “Dit alles was uitstekende raad; maar ek dring nie daarop aan nie, solank jy net hier is wanneer ek jou nodig het. Maar nou, voor ons skei, wil ek hê jy moet ‘n nota aan meneer Barker skryf.” “Wel?” “Ek sal dit dikteer, as jy wil. Klaar? "Geagte Meneer. – Dit het my opgeval dat dit ons plig is om die grag te dreineer, in die hoop dat ons ‘n paar kan vind -" "Dis onmoontlik," sê die inspekteur. “Ek het navraag gedoen.” “Tut, tut! My liewe meneer, doen asseblief wat ek van u vra.” “Wel, gaan aan.” “—in die hoop dat ons iets kan vind wat ons ondersoek kan beïnvloed . Ek het reëlings getref, en die werkers sal môreoggend vroeg by die werk wees om die stroom af te lei—” “Onmoontlik!” “—die stroom aflei; daarom het ek dit goed gedink om sake vooraf te verduidelik. “Teken dit nou, en stuur dit omtrent vieruur per hand. Op daardie uur sal ons weer in hierdie kamer ontmoet. Tot dan mag ons elkeen doen wat ons wil; want ek kan jou verseker dat hierdie ondersoek tot ‘n besliste stilstand gekom het." Die aand het aangebreek toe ons weer bymekaargekom het. Holmes was baie ernstig op sy manier, ek was nuuskierig, en die speurders was natuurlik krities en geïrriteerd. “Wel, menere,” sê my vriend ernstig, “ek vra julle nou om alles saam met my op die proef te stel, en julle sal self oordeel of die waarnemings wat ek gemaak het die gevolgtrekkings waartoe ek gekom het regverdig. Dit is ‘n koue aand, en ek weet nie hoe lank ons ​​ekspedisie mag duur nie; daarom smeek ek dat jy jou warmste jasse sal dra. Dit is van die eerste belang dat ons op ons plekke moet wees voordat dit donker word; so met jou toestemming sal ons dadelik begin.” Ons het langs die buitenste grense van die Manor House-park verbygegaan totdat ons by ‘n plek gekom het waar daar ‘n gaping in die relings was wat dit omhein het. Hierdeur het ons gegly, en toe in die aaneenlopende somberheid het ons Holmes gevolg totdat ons by ‘n struikgewas gekom het wat amper oorkant die hoofdeur en die ophaalbrug lê. Laasgenoemde is nie geopper nie. Holmes hurk agter die louereskerm, en ons het al drie sy voorbeeld gevolg. “Wel, wat staan ​​ons nou te doen?” vra MacDonald met ‘n bietjie nors. "Besit ons siele met geduld en maak so min geraas as moontlik," het Holmes geantwoord. “Waarvoor is ons enigsins hier? Ek dink regtig dat jy ons met meer eerlikheid kan behandel.” Holmes lag. "Watson dring daarop aan dat ek die dramaturg in die regte lewe is," het hy gesê. “Een of ander aanraking van die kunstenaar spoel binne my op en vra hardnekkig vir ‘n goed opgevoer uitvoering. Ons beroep, mnr. Mac, sou sekerlik ‘n vaal en snaakse een wees as ons nie soms die toneel sou stel om ons resultate te verheerlik nie. Die stompe beskuldiging, die brutale klop op die skouer – wat kan ‘n mens maak van so ‘n ontknoping? Maar die vinnige afleiding, die subtiele lokval, die slim voorspelling van toekomstige gebeure, die triomfantlike regverdiging van gewaagde teorieë – is dit nie die trots en die regverdiging van ons lewenstaak? Op die oomblik is jy opgewonde oor die glans van die situasie en die afwagting van die jag. Waar sou daardie opwinding wees as ek so definitief soos ‘n rooster was? Ek vra net ‘n bietjie geduld, meneer Mac, en alles sal vir jou duidelik wees.” "Wel, ek hoop die trots en regverdiging en die res daarvan sal kom voordat ons almal ons dood van koue kry," het die Londense speurder met komiese gelatenheid gesê. Ons het almal goeie rede gehad om by die aspirasie aan te sluit; want ons waak was lank en bitter. Stadig het die skaduwees oor die lang, somber gesig van die ou huis verdonker. ‘n Koue, klam reuk uit die grag het ons tot op die gebeente verkoel en ons tande laat klap. Daar was ‘n enkele lamp oor die poort en ‘n bestendige bol lig in die noodlottige studeerkamer. Al die ander was donker en stil. "Hoe lank is dit om te hou?" vra die inspekteur uiteindelik. "En waarvoor kyk ons?" "Ek het nie meer ‘n idee as jy hoe lank dit is om te hou nie," het Holmes met ‘n bietjie aspert geantwoord. “As misdadigers altyd hul bewegings soos spoorwegtreine sou skeduleer, sou dit beslis meer gerieflik vir ons almal wees. Wat dit is wat ons is— Wel, _dis_ waarvoor ons uitkyk!” Terwyl hy gepraat het, is die helder, geel lig in die studeerkamer verduister deur iemand wat voor dit heen en weer beweeg het. Die louere waartussen ons gelê het, was dadelik oorkant die venster en nie meer as ‘n honderd treë daarvandaan nie. Tans is dit oopgegooi met ‘n tjank van skarniere, en ons kon dof die donker buitelyn van ‘n man se kop en skouers sien wat in die donker uitkyk. Vir ‘n paar minute het hy op verborge, sluipende wyse na vore geloer, as iemand wat verseker wil wees dat hy nie waargeneem word nie. Toe leun hy vorentoe, en in die intense stilte was ons bewus van die sagte geklap van woelige water. Dit het gelyk of hy besig was om die grag op te roer met iets wat hy in sy hand gehou het. Toe het hy skielik iets ingesleep terwyl ‘n visserman ‘n vis land — een of ander groot, ronde voorwerp wat die lig verduister het terwyl dit deur die oop raam gesleep is. “Nou!” roep Holmes. “Nou!” Ons was almal op ons voete en steier agter hom aan met ons verstyfde ledemate, terwyl hy vinnig oor die brug gehardloop en heftig aan die klok lui. Daar was die geraas van boute van die ander kant af, en die verbaasde Ames het in die ingang gestaan. Holmes het hom sonder ‘n woord eenkant toe gestoot en, gevolg deur ons almal, in die kamer ingestorm wat beset was deur die man wat ons dopgehou het. Die olielamp op die tafel verteenwoordig die gloed wat ons van buite af gesien het. Dit was nou in die hand van Cecil Barker, wat dit na ons toe gehou het toe ons instap. Sy lig het op sy sterk, vasberade, skoongeskeerde gesig en sy dreigende oë geskyn. "Wat de duiwel is die betekenis van dit alles?" hy het gehuil. “Waarna soek jy in elk geval?” Holmes het ‘n vinnige blik omgekyk en toe op ‘n sopnat bondel wat met tou vasgebind was, gelê waar dit onder die skryftafel ingedruk is . "Dit is waarna ons soek, meneer Barker – hierdie bondel, geweeg met ‘n halter, wat u sopas van die onderkant van die grag af opgelig het." Barker staar na Holmes met verwondering in sy gesig. “Hoe in die donder het jy iets daarvan te wete gekom?” het hy gevra. “Bloot dat ek dit daar gesit het.” “Jy sit dit daar! Jy!” "Miskien moes ek gesê het ‘het dit daar vervang’," het Holmes gesê. ‘U sal onthou, inspekteur MacDonald, dat ek ietwat getref is deur die afwesigheid van ‘n halter. Ek het jou aandag daarop gevestig; maar met die druk van ander gebeurtenisse het jy skaars die tyd gehad om dit die oorweging te gee wat jou in staat sou gestel het om afleidings daaruit te maak. Wanneer water naby is en ‘n gewig ontbreek, is dit nie ‘n baie vergesogte veronderstelling dat iets in die water gesink is nie. Die idee was ten minste die moeite werd om te toets; so met die hulp van Ames, wat my in die kamer toegelaat het, en die skelm van Dr. Watson se sambreel, kon ek gisteraand hierdie bondel opvang en inspekteer. “Dit was egter van die eerste belang dat ons moet kan bewys wie dit daar geplaas het. Dit het ons bereik deur die baie ooglopende toestel om aan te kondig dat die grag môre gedroog sou word, wat natuurlik tot gevolg gehad het dat wie ook al die bondel versteek het, dit sekerlik sou terugtrek die oomblik dat die duisternis hom daartoe in staat stel. Ons het nie minder nie as vier getuies oor wie dit was wat die geleentheid benut het, en dus, meneer Barker, ek dink die woord lê nou by u.” Sherlock Holmes het die sopende bondel op die tafel langs die lamp gesit en die koord wat dit gebind het, losgemaak. Van binne af haal hy ‘n halter, wat hy na sy maat in die hoek neergegooi het. Daarna trek hy ‘n paar stewels uit. "Amerikaans, soos jy sien," het hy opgemerk en na die tone gewys. Toe het hy ‘n lang, dodelike, omhulde mes op die tafel neergelê. Uiteindelik het hy ‘n bondel klere ontrafel, bestaande uit ‘n volledige stel onderklere, sokkies, ‘n grys tweedpak en ‘n kort geel oorjas. "Die klere is alledaags," het Holmes opgemerk, "behalwe net die oorjas, wat vol suggestiewe aanrakinge is." Hy hou dit teer na die lig. “Hier, soos jy sien, is die binnesak in die voering verleng op so manier dat dit genoeg spasie vir die afgekapte voëltjie-stuk gee. Die kleremaker se oortjie is op die nek—’Neal, Outfitter, Vermissa, VSA’ Ek het ‘n leersame middag in die rektor se biblioteek deurgebring en het my kennis vergroot deur die feit by te voeg dat Vermissa ‘n florerende klein dorpie aan die hoof van een van die bekendste steenkool- en ystervalleie in die Verenigde State. Ek het ‘n bietjie herinnering, meneer Barker, dat u die steenkooldistrikte met meneer Douglas se eerste vrou geassosieer het, en dit sou sekerlik nie ‘n te vergesogte afleiding wees dat die VV op die kaart by die dooie liggaam vir Vermissavallei kan staan ​​nie, of dat hierdie einste vallei wat afgevaardigdes van moord uitstuur daardie Vallei van Vrees kan wees waarvan ons gehoor het. Soveel is redelik duidelik. En nou, meneer Barker, lyk dit of ek nogal in die pad van u verduideliking staan .” Dit was ‘n gesig om Cecil Barker se ekspressiewe gesig te sien tydens hierdie uiteensetting van die groot speurder. Woede, verbasing, konsternasie en besluiteloosheid het om die beurt daaroor gespoel. Uiteindelik het hy geskuil in ‘n ietwat skerp ironie. "U weet so baie, meneer Holmes, miskien moet u ons beter vertel ," het hy geglimlag. “Ek twyfel nie daaraan dat ek u baie meer kan vertel nie, meneer Barker; maar dit sou met ‘n beter genade van jou kom.” “O, jy dink so, doen jy? Wel, al wat ek kan sê is dat as daar enige geheim hier is, dit nie my geheim is nie, en ek is nie die man om dit weg te gee nie.” "Wel, as jy daardie lyn neem, meneer Barker," sê die inspekteur stil, "moet ons jou net in sig hou totdat ons die lasbrief het en jou kan vashou." "Jy kan doen wat jy wil daaroor," sê Barker uitdagend. Die verrigtinge het blykbaar tot ‘n definitiewe einde gekom wat hom betref ; want ‘n mens hoef net na daardie granietgesig te kyk om te besef dat geen ‘_peine forte et dure_’ hom ooit sou dwing om teen sy wil te pleit nie. Die dooiepunt is egter deur ‘n vrou se stem verbreek. Mevrou Douglas het by die half oopgemaakte deur gestaan ​​en luister, en nou het sy die kamer binnegegaan. “Jy het nou genoeg gedoen, Cecil,” sê sy. “Wat ook al in die toekoms daarvan kom , jy het genoeg gedoen.” "Genoeg en meer as genoeg," het Sherlock Holmes ernstig opgemerk. “Ek het alle simpatie met u, mevrou, en moet u sterk versoek om vertroue te hê in die gesonde verstand van ons jurisdiksie en om die polisie vrywillig in u volle vertroue te neem. Dit mag wees dat ek self die skuld het dat ek nie die wenk opgevolg het wat jy deur my vriend, dr. Watson, aan my oorgedra het nie; maar, op daardie tydstip het ek alle rede gehad om te glo dat jy direk betrokke was by die misdaad. Nou is ek verseker dat dit nie so is nie. Terselfdertyd is daar baie wat onverklaarbaar is, en ek moet sterk aanbeveel dat u mnr. Douglas vra om vir ons sy eie storie te vertel.” Mevrou Douglas gee ‘n kreet van verbasing oor Holmes se woorde. Ek en die speurders moes dit geëggo het, toe ons bewus was van ‘n man wat blykbaar uit die muur te voorskyn gekom het, wat nou uit die somberheid gevorder het. van die hoek waarin hy verskyn het. Mevrou Douglas draai om, en in ‘n oomblik is haar arms om hom. Barker het sy uitgestrekte hand gegryp . “Dis die beste so, Jack,” het sy vrou herhaal; “Ek is seker dit is die beste.” "Inderdaad, ja, meneer Douglas," sê Sherlock Holmes, "ek is seker dat u dit die beste sal vind." Die man het vir ons gestaan ​​en flikker met die verdwaasde kyk van een wat uit die donker in die lig kom. Dit was ‘n merkwaardige gesig, vet grys oë, ‘n sterk, kortgesnyde, grys snor, ‘n vierkantige, uitstaande ken en ‘n humoristiese mond. Hy het mooi na ons almal gekyk, en toe tot my verbasing het hy na my gevorder en vir my ‘n bondel papier gegee. "Ek het van jou gehoor," sê hy in ‘n stem wat nie heeltemal Engels en nie heeltemal Amerikaans was nie, maar heeltemal sag en aangenaam was. “Jy is die historikus van hierdie klomp. Wel, Dr. Watson, jy het nog nooit so ‘n storie soos dié deur jou hande gehad nie, en ek sal my laaste dollar daarop lê. Vertel dit op jou eie manier; maar daar is die feite, en jy kan nie die publiek mis solank jy dit het nie. Ek is al twee dae opgesluit , en ek het die dagligure spandeer – soveel daglig as wat ek in daardie rotlokval kon kry – om die ding in woorde te omskryf. Jy is welkom by hulle—jy en jou publiek. Daar is die storie van die Vallei van Vrees.” "Dis die verlede, meneer Douglas," sê Sherlock Holmes stil. "Wat ons nou begeer, is om jou storie van die hede te hoor." “U sal dit hê, meneer,” sê Douglas. “Mag ek rook terwyl ek praat? Wel, dankie, meneer Holmes. Jy is self ’n roker, as ek reg onthou, en jy sal raai wat dit is om vir twee dae met tabak in jou sak te sit en bang dat die reuk jou sal weggee.” Hy leun teen die kaggelrak en suig aan die sigaar wat Holmes vir hom gegee het. ‘Ek het van jou gehoor, meneer Holmes. Ek het nooit geraai dat ek jou sou ontmoet nie . Maar voor jy daarmee klaar is,” het hy na my papiere geknik, “sal jy sê ek het vir jou iets vars gebring.” Inspekteur MacDonald het met die grootste verbasing na die nuweling gestaar . "Wel, dit klop my redelik!" het hy uiteindelik gehuil. “As jy mnr. John Douglas van Birlstone Manor is, wie se dood het ons dan vir hierdie twee dae ondersoek, en waar in die wêreld het jy nou vandaan gekom? Jy het vir my gelyk of jy soos ’n jack-in-a-box van die vloer af kom .” “Ag, meneer Mac,” sê Holmes en skud ‘n teregwysende wysvinger, “jy sal nie daardie uitstekende plaaslike samestelling lees wat die verberging van koning Charles beskryf nie. Mense het nie in daardie dae weggekruip sonder uitstekende skuilplekke nie, en die skuilplek wat eens gebruik is, kan weer wees. Ek het myself oortuig dat ons mnr. Douglas onder hierdie dak moet kry.” "En hoe lank speel jy al hierdie truuk op ons, meneer Holmes?" sê die inspekteur vies. “Hoe lank het jy ons al toegelaat om onsself te mors op ’n soektog waarvan jy geweet het ’n absurde een was?” “Nie een oomblik nie, my liewe meneer Mac. Eers gisteraand het ek my siening van die saak gevorm. Aangesien hulle eers vanaand tot die bewys gestel kon word, het ek jou en jou kollega genooi om vakansie te hou vir die dag. Bid wat kan ek meer doen? Toe ek die pak klere in die grag kry, het dit dadelik vir my duidelik geword dat die lyk wat ons gekry het glad nie die lyk van meneer John Douglas kon wees nie, maar dié van die fietsryer van Tunbridge Wells moet wees. Geen ander gevolgtrekking was moontlik nie. Daarom moes ek vasstel waar mnr. John Douglas self kon wees, en die oorwig van waarskynlikheid was dat hy met die medewete van sy vrou en sy vriend versteek was in ‘n huis wat sulke geriewe vir ‘n voortvlugtende gehad het, en wag vir stiller tye wanneer hy sy finale ontsnapping kon maak .” “Wel, jy het dit omtrent reg uitgepluis,” sê Douglas goedkeurend. “Ek het gedink ek sal jou Britse wet ontduik; want ek was nie seker hoe ek daaronder staan ​​nie, en ek het ook my kans gesien om hierdie honde eens vir altyd van my spoor af te gooi. Let wel, van eerste tot laaste het ek niks gedoen om oor skaam te wees nie, en niks wat ek nie weer sou doen nie; maar julle sal dit self oordeel wanneer ek my storie vir julle vertel. Maak nie saak om my te waarsku nie, Inspekteur: Ek is gereed om op die waarheid te staan. “Ek gaan nie by die begin begin nie. Dis al daar,” beduie hy my bondel papiere, “en ‘n magtige vreemde garing sal jy dit kry. Dit kom alles hierop neer: dat daar ‘n paar mans is wat goeie rede het om my te haat en hul laaste dollar sal gee om te weet dat hulle my gekry het . Solank ek lewe en hulle lewe, is daar geen veiligheid in hierdie wêreld vir my nie. Hulle het my van Chicago tot in Kalifornië gejag, toe jaag hulle my uit Amerika; maar toe ek getrou het en my op hierdie stil plek gaan vestig het, het ek gedink my laaste jare gaan rustig wees. “Ek het nooit vir my vrou verduidelik hoe dinge was nie. Hoekom moet ek haar daarin intrek? Sy sou nooit weer ‘n stil oomblik hê nie; maar sal altyd moeilikheid verbeel. Ek dink sy weet iets, want ek het dalk ‘n woord hier of ‘n woord daar laat val; maar tot gister, nadat julle here haar gesien het, het sy nooit geweet wat die regte van die saak is nie. Sy het jou alles vertel wat sy weet, en so ook Barker hier; want die aand toe hierdie ding gebeur het, was daar baie min tyd vir verduidelikings. Sy weet nou alles, en ek sou ‘n wyser man gewees het as ek haar vroeër vertel het. Maar dit was ‘n moeilike vraag, skat," het hy vir ‘n oomblik in sy eie haar hand gevat, "en ek het vir die beste opgetree. “Wel, menere, die dag voor hierdie gebeure was ek in Tunbridge Wells, en ek het ‘n blik op ‘n man in die straat gekry. Dit was net ‘n blik; maar ek het ‘n vinnige oog vir hierdie dinge, en ek het nooit getwyfel wie dit was nie. Dit was die ergste vyand wat ek onder hulle almal gehad het—een wat my al die jare agtervolg het soos ’n honger wolf ná ’n kariboe. Ek het geweet daar kom moeilikheid, en ek het huis toe gekom en gereed gemaak daarvoor. Ek het geraai ek sal op my eie deur dit veg, my geluk was ‘n spreekwoord in die State oor ’76. Ek het nooit getwyfel dat dit nog met my sou wees nie. “Ek was die volgende dag op my hoede en het nooit in die park uitgegaan nie. Dit is ook goed, of hy sou die val op my gehad het met daardie bokskootgeweer van hom voordat ek ooit op hom kon trek. Nadat die brug op was – my gedagtes was altyd rustiger as daardie brug in die aande op was – het ek die ding skoon uit my kop gesit. Ek het nooit daarvan gedroom dat hy in die huis kom en vir my wag nie. Maar toe ek my ronde in my kamerjas maak, soos my gewoonte was, het ek nie gou die studeerkamer binnegegaan nie, of ek het gevaar geruik. Ek dink wanneer ‘n man gevare in sy lewe gehad het – en ek het meer as die meeste in my tyd gehad – is daar ‘n soort sesde sintuig wat die rooi vlag waai. Ek het die sein duidelik genoeg gesien, en tog kon ek jou nie sê hoekom nie. Volgende oomblik het ek ‘n stewel onder die venstergordyn gewaar, en toe sien ek hoekom eenvoudig genoeg. “Ek het net die een kers wat in my hand was; maar daar was ‘n goeie lig van die saallamp deur die oop deur. Ek het die kers neergesit en gespring vir ‘n hamer wat ek op die mantel gelos het. Op dieselfde oomblik het hy op my afgespring. Ek het die glinster van ‘n mes gesien en met die hamer op hom geslaan . Ek het hom iewers gekry; want die mes het op die vloer rinkel . Hy het so vinnig soos ‘n paling om die tafel ontwyk, en ‘n oomblik later het hy sy geweer onder sy jas gekry. Ek het gehoor hoe hy dit swaai; maar ek het dit in die hande gekry voordat hy kon vuur. Ek het dit by die loop gehad, en ons het geworstel vir dit alles eindig vir ‘n minuut of meer. Dit was die dood vir die man wat sy greep verloor het. “Hy het nooit sy greep verloor nie; maar hy het dit vir ‘n oomblik te lank ondertoe . Miskien was dit ek wat die sneller getrek het. Miskien het ons dit net tussen ons afgeskud. In elk geval, hy het albei vate in die gesig gekry, en daar was ek en staar af na alles wat van Ted Baldwin oorgebly het. Ek het hom in die township herken , en weer toe hy vir my gespring het; maar sy eie ma wou hom nie herken soos ek hom toe gesien het nie. Ek is gewoond aan rofwerk ; maar ek het taamlik siek geword by die aanskoue van hom. “Ek het aan die kant van die tafel gehang toe Barker afgehaas kom. Ek het my vrou hoor aankom, en ek het na die deur gehardloop en haar gestop. Dit was geen gesig vir ‘n vrou nie. Ek het belowe ek sal binnekort na haar toe kom. Ek het ‘n woord of twee vir Barker gesê – hy het dit alles met ‘n oogopslag ingeneem – en ons het gewag vir die res om saam te kom. Maar daar was geen teken van hulle nie. Toe het ons dit verstaan hulle kon niks hoor nie, en dat alles wat gebeur het, net aan onsself bekend was. “Dit was op daardie oomblik dat die idee by my opgekom het. Ek was redelik verblind deur die glans daarvan. Die man se mou het opgegly en daar was die brandmerk van die lodge op sy voorarm. Kyk hier!” Die man wat ons as Douglas geken het, het sy eie jas en manchet opgetrek om ‘n bruin driehoek binne ‘n sirkel te wys presies soos dit wat ons op die dooie man gesien het. “Dit was die aanskoue van dit wat my daarop begin het. Dit het gelyk of ek dit alles met ‘n oogopslag duidelik gesien het. Daar was sy lengte en hare en figuur, omtrent dieselfde as my eie. Niemand kon in sy aangesig sweer nie, arme duiwel! Ek het hierdie pak klere afgebring, en binne ‘n kwartier het ek en Barker my kamerjas op hom aangetrek en hy het gelê soos jy hom gekry het. Ons het al sy goed in ‘n bondel vasgebind, en ek het dit geweeg met die enigste gewig wat ek kon kry en dit deur die venster gesit. Die kaart wat hy bedoel het om op my lyf te lê, het langs sy eie gelê. “My ringe is aan sy vinger gesit; maar as dit by die trouring kom ,” steek hy sy gespierde hand uit, “kan julle self sien dat ek die limiet oorgeslaan het. Ek het dit nie geskuif sedert die dag toe ek getroud is nie, en dit sou ‘n lêer gekos het om dit af te kry. Ek weet in elk geval nie dat ek omgegee het om daarvan af te skei nie; maar as ek wou kon ek nie. So ons moes net daardie detail los om vir homself te sorg. Aan die ander kant het ek ‘n bietjie gips afgebring en dit neergesit waar ek self een dra op hierdie oomblik. Jy het daar opgeglip, meneer Holmes, slim soos jy is; want as jy toevallig daardie pleister afgehaal het, sou jy geen sny daaronder gevind het nie. “Wel, dit was die situasie. As ek vir ‘n rukkie kon laag lê en dan wegkom waar my ‘weduwee’ by my kon aansluit, sou ons uiteindelik ‘n kans gehad het om vir die res van ons lewe in vrede te lewe. Hierdie duiwels sou my geen rus gee solank ek bo die grond was nie; maar as hulle in die koerante sien dat Baldwin sy man gekry het, sou daar ‘n einde wees aan al my probleme. Ek het nie baie tyd gehad om dit alles vir Barker en my vrou duidelik te maak nie; maar hulle het genoeg verstaan ​​om my te kon help. Ek het alles geweet van hierdie wegkruipplek, so ook Ames; maar dit het nooit in sy kop ingekom om dit met die saak te verbind nie. Ek het daarin afgetree, en dit was vir Barker om die res te doen. “Ek dink julle kan vir julleself invul wat hy gedoen het. Hy het die venster oopgemaak en die merk op die vensterbank gemaak om ‘n idee te gee van hoe die moordenaar ontsnap het. Dit was ‘n lang bestelling, dat; maar soos die brug bo was, was daar geen ander manier nie. Toe, toe alles reggemaak is, het hy die klokkie gelui vir al wat hy werd is. Wat daarna gebeur het, weet jy. En so, menere, kan julle doen wat julle wil; maar ek het jou die waarheid en die hele waarheid vertel, so help my God! Wat ek jou nou vra, is hoe staan ​​ek by die Engelse wet?” Daar was ‘n stilte wat deur Sherlock Holmes verbreek is. “Die Engelse wet is in hoofsaak ‘n regverdige wet. Daaruit sal jy nie erger word as jou woestyne nie, meneer Douglas. Maar ek sou jou vra hoe het hierdie man geweet dat jy hier woon, of hoe om in jou huis te kom, of waar om weg te kruip om jou te kry?” “Ek weet niks hiervan nie.” Holmes se gesig was baie wit en ernstig. “Ek vrees die storie is nog nie verby nie, ” het hy gesê. “Jy mag dalk erger gevare vind as die Engelse wet, of selfs as jou vyande uit Amerika. Ek sien moeilikheid voor u, meneer Douglas. Jy sal my raad volg en steeds op jou hoede wees.” En nou, my lankmoedige lesers, sal ek julle vra om vir ‘n tyd saam met my weg te kom, ver van die Sussex Manor House of Birlstone, en ver ook van die jaar van genade waarin ons ons veelbewoë reis gemaak het wat geëindig het met die vreemde verhaal van die man wat as John Douglas bekend gestaan ​​het . Ek wens jou om sowat twintig jaar terug te reis in tyd, en weswaarts ’n paar duisende myl in die ruimte, sodat ek ’n unieke en verskriklike verhaal voor jou kan lê—so enkelvoud en so verskriklik dat jy dit moeilik kan vind om te glo dat selfs soos ek vertel dit, selfs so het dit gebeur. Moenie dink dat ek een storie binnedring voordat ‘n ander klaar is nie. Soos jy verder lees sal jy vind dat dit nie so is nie. En wanneer ek detail het daardie verre gebeure en jy het hierdie raaisel van die verlede opgelos, sal ons weer ontmoet in daardie kamers in Bakerstraat, waar hierdie, soos soveel ander wonderlike gebeure, sy einde sal vind. DEEL 2 – The Scowrers. Hoofstuk 8 – Die Man. Dit was die vierde Februarie in die jaar 1875. Dit was ‘n strawwe winter, en die sneeu het diep in die klowe van die Gilmertonberge gelê. Die stoomploeë het egter die spoorlyn oopgehou, en die aandtrein wat die lang lyn van steenkoolmyn- en ysterverwerkende nedersettings verbind, kreun stadig teen die steil hellings wat vanaf Stagville op die vlakte na Vermissa, die sentrale dorp wat aan die hoof van Vermissavallei lê. Vanaf hierdie punt vee die spoor af na Bartons Crossing, Helmdale, en die suiwer landbou-graafskap Merton. Dit was ‘n enkelspoorspoorlyn; maar by elke sylyn – en hulle was talryk – het lang rye vragmotors opgestapel met steenkool en ystererts vertel van die verborge rykdom wat ‘n onbeskofte bevolking en ‘n bedrywige lewe na hierdie mees verlate hoekie van die Verenigde State van Amerika gebring het. Want verlate was dit! Min kon die eerste pionier wat dit deurkruis het, ooit kon dink dat die mooiste prêries en die weelderigste waterweivelde waardeloos was in vergelyking met hierdie somber land van swart rotse en deurmekaar bos. Bo die donker en dikwels skaars deurdringbare woude op hul flanke, het die hoë, kaal krone van die berge, wit sneeu en gekartelde rots op elke flank uitgetroon, wat ‘n lang, kronkelende, kronkelende vallei in die middel gelaat het. Hierop kruip die treintjie stadig. Die olielampe was pas aangesteek in die voorste passasiersmotor, ‘n lang, kaal koets waarin so twintig of dertig mense gesit het. Die meeste van hulle was werksmanne wat teruggekeer het van hul dag se geswoeg in die onderste deel van die vallei. Ten minste ‘n dosyn, deur hul vuil gesigte en die veiligheidslanterns wat hulle gedra het, het hulself as mynwerkers verklaar. Hulle het in ‘n groep gesit en rook en in lae stemme gesels en af ​​en toe na twee mans aan die oorkant van die motor gekyk, wie se uniforms en kentekens gewys het dat hulle polisiemanne is. Verskeie vroue van die arbeidersklas en een of twee reisigers wat dalk klein plaaslike stoormanne was, het die res van die geselskap uitgemaak , met die uitsondering van een jong man in ‘n hoek alleen. Dit is met hierdie man dat ons bekommerd is. Kyk mooi na hom; want hy is die moeite werd. Hy is ‘n vars gelaatskleur, middelgrootte jong man, nie ver nie, sou ‘n mens raai, vanaf sy dertigste jaar. Hy het groot, skerpsinnige, humoristiese grys oë wat kort-kort vraend glinster terwyl hy deur sy bril rondkyk na die mense rondom hom. Dit is maklik om te sien dat hy van ‘n gesellige en moontlik eenvoudige geaardheid is, gretig om vriendelik met alle mense te wees. Enigiemand kon hom tegelyk kies as gesellig in sy gewoontes en kommunikatief van aard, met ‘n vinnige geestigheid en ‘n parate glimlag. En tog kon die man wat hom van naderby bestudeer het ‘n sekere stewigheid van kakebeen en grimmige stramheid oor die lippe waarsku wat hom sou waarsku dat daar dieptes daarbuite is, en dat hierdie aangename, bruinharige jong Ier moontlik sy merk vir altyd kan laat of kwaad op enige samelewing waaraan hy voorgestel is. Nadat hy een of twee tentatiewe opmerkings aan die naaste mynwerker gemaak het, en net kort, nors antwoorde ontvang het, het die reisiger homself berus in onaangename stilte, terwyl hy buierig by die venster uitstaar na die vervaagde landskap. Dit was nie ‘n juigende vooruitsig nie. Deur die groeiende somberheid het die rooi gloed van die oonde aan die kante van die heuwels gepols. Groot hope slak en storte sintels het aan elke kant opgedoem, met die hoë skagte van die kole wat bo hulle uittroon. Opgekrompelde groepe gemeen houthuise , waarvan die vensters hulleself in lig begin omlyn het, was hier en daar langs die lyn gestrooi, en die gereelde stilhouplekke was stampvol met hul donkerderige inwoners. Die yster- en steenkoolvalleie van die Vermissa-distrik was geen oorde vir ontspannings- of gekultiveerdes nie. Oral was daar streng tekens van die grofste stryd van die lewe, die onbeskofte werk wat gedoen moet word, en die onbeskofte, sterk werkers wat dit gedoen het. Die jong reisiger het uitgekyk na hierdie somber land met ‘n gesig van gemengde afstoot en belangstelling, wat gewys het dat die toneel vir hom nuut was. Met tussenposes haal hy ‘n lywige brief waarna hy verwys het uit sy sak en op die kantlyne waarvan hy ‘n paar aantekeninge gekrabbel het. Een keer van agter uit sy middel het hy iets voortgebring wat ‘n mens kwalik sou verwag het om in die besit van so saggeaarde man te vind. Dit was ‘n vlootrewolwer van die grootste grootte. Terwyl hy dit skuins na die lig draai, het die glinster op die rande van die koperdoppies binne die drom gewys dat dit vol gelaai was. Hy het dit vinnig in sy geheime sak teruggesit, maar nie voordat dit deur ‘n werkende man waargeneem is wat homself op die aangrensende bank gaan sit het nie. "Hallo, maat!" het hy gesê. "Jy lyk gehak en gereed." Die jong man glimlag met ‘n lug van verleentheid. “Ja,” sê hy, “ons het hulle soms nodig in die plek waar ek vandaan kom.” "En waar kan dit wees?" "Ek is laaste van Chicago." "’n Vreemdeling in hierdie dele?" “Ja.” "Jy sal dalk vind dat jy dit hier nodig het," sê die werker. “Ag! is dit so?" Die jong man het gelyk asof hy geïnteresseerd was. "Het jy niks gehoor van doendinge hier in die omgewing nie?" “Niks uit die pad nie.” “Wel, ek het gedink die land is vol daarvan. Jy sal vinnig genoeg hoor. Wat het jou hiernatoe laat kom?” “Ek het gehoor daar is altyd werk vir ’n gewillige man.” "Is jy ‘n lid van die vakbond?" “Sekerlik.” “Dan kry jy jou werk, skat ek. Het jy enige vriende?” "Nog nie; maar ek het die middele om dit te maak.” "Hoe is dit dan?" “Ek is een van die Eminente Orde van Vrye. Daar is geen dorp sonder ‘n lodge nie, en waar daar ‘n lodge is, sal ek my vriende kry.” Die opmerking het ‘n unieke uitwerking op sy metgesel gehad. Hy kyk agterdogtig om na die ander in die motor. Die mynwerkers het steeds onder mekaar gefluister. Die twee polisiebeamptes het gesluimer. Hy het afgekom, naby die jong reisiger gaan sit en sy hand uitgesteek. "Sit dit daar," het hy gesê. ’n Handgreep het tussen die twee gegaan. "Ek sien jy praat die waarheid," sê die werker. “Maar dit is goed om seker te maak.” Hy lig sy regterhand na sy regterwenkbrou. Die reisiger lig dadelik sy linkerhand na sy linkerwenkbrou. "Donker nagte is onaangenaam," sê die werker. "Ja, vir vreemdelinge om te reis," het die ander een geantwoord. “Dis goed genoeg. Ek is broer Scanlan, Lodge 341, Vermissavallei. Bly om jou in hierdie dele te sien.” "Dankie. Ek is Broer John McMurdo, Losie 29, Chicago. Liggaamsmeester JH Scott. Maar ek is gelukkig om ’n broer so vroeg te ontmoet.” “Wel, daar is baie van ons omtrent. Jy sal nêrens in die State die bestelling meer floreer as hier in Vermissa-vallei nie. Maar ons kan doen met ‘n paar ouens soos jy. Ek kan nie verstaan ​​dat ‘n spoggerige man van die vakbond geen werk kry om in Chicago te doen nie.” "Ek het baie werk gekry om te doen," het McMurdo gesê. “Hoekom het jy dan weggegaan?” McMurdo knik na die polisiemanne en glimlag. "Ek dink daardie ouens sal bly wees om te weet," het hy gesê. Scanlan kreun simpatiek. "In die moeilikheid?" vra hy fluisterend. "Diep." "’n Penitentiêre werk?" “En die res.” "Nie ‘n moord nie!" "Dit is vroeg om van sulke dinge te praat," sê McMurdo met die lug van ‘n man wat verbaas was om meer te sê as wat hy bedoel het. “Ek het my eie goeie redes om Chicago te verlaat, en laat dit genoeg wees vir jou. Wie is jy dat jy dit op jouself moet neem om sulke dinge te vra?” Sy grys oë blink van skielike en gevaarlike woede van agter sy bril. “Nou goed, maat, geen aanstoot bedoel nie. Die seuns sal niks die slegter van jou dink nie, wat jy ook al gedoen het. Waarheen is jy nou op pad?” “Vermissa.” “Dit is die derde stop in die ry. Waar bly jy?" McMurdo het ‘n koevert uitgehaal en dit naby die troebel olielamp gehou. “Hier is die adres—Jacob Shafter, Sheridanstraat. Dit is ‘n losieshuis wat aanbeveel is deur ‘n man wat ek in Chicago geken het.” “Wel, ek weet dit nie; maar Vermissa is uit my maat. Ek woon by Hobson’s Patch, en dit is hier waar ons opstel. Maar, sê, daar is ‘n bietjie raad wat ek jou sal gee voor ons uitmekaar is: As jy in die moeilikheid in Vermissa is, gaan reguit na die Uniehuis en sien vir baas McGinty. Hy is die Liggaamsmeester van Vermissa Lodge, en niks kan in hierdie dele gebeur tensy Black Jack McGinty dit wil hê nie. So lank, maat! Miskien ontmoet ons een van die aande in die losie. Maar let op my woorde: As jy in die moeilikheid is, gaan na baas McGinty toe.” Scanlan het neergedaal, en McMurdo is weer aan sy gedagtes oorgelaat. Die nag het nou aangebreek, en die vlamme van die gereelde oonde het in die donker gebrul en gespring. Teen hul onheilspellende agtergrond het donker figure gebuig en gespan, gedraai en gedraai, met die beweging van ‘n lier of van ‘n windas, op die ritme van ‘n ewige geklank en gebrul. "Ek dink die hel moet so iets lyk," sê ‘n stem. McMurdo het omgedraai en gesien dat een van die polisiemanne in sy sitplek geskuif het en in die vurige afval uitgestaar het. “Vir die saak,” sê die ander polisieman, “ek laat toe dat die hel so iets moet _wees_. As daar erger duiwels daaronder is as sommige wat ons kan noem, is dit meer as wat ek sou verwag. Ek dink jy is nuut in hierdie deel, jong man?” "Wel, wat as ek is?" antwoord McMurdo in ‘n nors stem. “Net dit, meneer, dat ek jou moet aanraai om versigtig te wees in die keuse van jou vriende. Ek dink nie ek sou met Mike Scanlan of sy bende begin as ek jy was nie.” "Wat de hel is dit vir julle wat my vriende is?" brul McMurdo in ‘n stem wat elke kop in die koets laat omdraai het om die woordewisseling te aanskou. “Het ek jou raad gevra, of het jy gedink ek is so ‘n suier dat ek nie daarsonder kan beweeg nie? Jy praat wanneer met jou gepraat word , en deur die Here sou jy lank moes wag as dit ek was!” Hy steek sy gesig uit en grinnik vir die patrolliemanne soos ‘n snerpende hond. Die twee polisiemanne, swaar, goedhartige manne, was verstom deur die buitengewone heftigheid waarmee hul vriendelike toenadering verwerp is. “Geen aanstoot nie, vreemdeling,” het een gesê. "Dit was ‘n waarskuwing vir jou eie beswil, aangesien jy, deur jou eie vertoning, nuut op die plek is." “Ek is nuut op die plek; maar ek is nie nuut vir jou en jou soort nie!” roep McMurdo in koue woede. “Ek dink jy is op alle plekke dieselfde en stoot jou raad in wanneer niemand daarvoor vra nie.” “Miskien sien ons binnekort meer van jou,” sê een van die patrolliemanne met ‘n glimlag. "Jy is ‘n regte een wat met die hand uitgesoek is, as ek ‘n regter is." "Ek het dieselfde gedink," het die ander een opgemerk. “Ek dink ons ​​sal dalk weer ontmoet.” “Ek is nie bang vir jou nie, en dink jy nie so nie!” roep McMurdo. “My naam is Jack McMurdo—sien? As jy my wil hê, kry jy my by Jacob Shafter in Sheridanstraat, Vermissa; so ek kruip nie vir jou weg nie, of hoe? Dag of nag waag ek dit om soos jy in die gesig te lyk — moenie enige fout daaroor maak nie!” Daar was ‘n gemompel van simpatie en bewondering van die mynwerkers oor die onverskrokke houding van die nuweling, terwyl die twee polisiemanne hul skouers optrek en ‘n gesprek onder mekaar hernu. ‘n Paar minute later het die trein by die swak verligte stasie ingehardloop, en daar was ‘n algemene opruiming; want Vermissa was verreweg die grootste dorp op die lyn. McMurdo het sy leergreepsak opgetel en was op die punt om die donkerte in te begin, toe een van die mynwerkers hom aantref. “Deur Gar, maat! jy weet hoe om met die polisie te praat,” het hy in ’n stem van ontsag gesê. “Dit was wonderlik om jou te hoor. Laat ek jou greep dra en jou die pad wys. Ek gaan verby Shafter’s op pad na my eie shack toe.” Daar was ‘n koor van vriendelike "Good-nights" van die ander mynwerkers toe hulle van die platform af verbygegaan het. Voordat hy ooit ‘n voet daarin gesit het, het McMurdo die onstuimige ‘n karakter in Vermissa geword. Die land was ‘n plek van terreur; maar die dorp was op sy manier nog meer neerdrukkend. In daardie lang vallei was daar ten minste ‘n sekere somber grootsheid in die groot vure en die wolke van dryf rook, terwyl die krag en werksaamheid van die mens gepaste monumente gevind het. in die heuwels wat hy langs sy monsteragtige opgrawings gestort het. Maar die dorp het ‘n dooie vlak van gemene lelikheid en ellende getoon. Die breë straat is deur die verkeer in ‘n verskriklike, gekerfde pasta van modderige sneeu omgegooi . Die sypaadjies was smal en ongelyk. Die talle gaslampe het slegs gedien om ‘n lang ry houthuise duideliker te wys, elk met sy stoep na die straat toe, onversorg en vuil. Toe hulle die middel van die dorp nader, is die toneel opgehelder deur ‘n ry goed beligte winkels, en selfs meer deur ‘n groep salonne en speelhuise, waarin die mynwerkers hul swaarverdiende maar ruim lone spandeer het. “Dis die Uniehuis,” sê die gids en wys na een salon wat amper tot die waardigheid van ‘n hotel verrys het. “Jack McGinty is die baas daar.” “Watter soort man is hy?” het McMurdo gevra. "Wat! het jy nog nooit van die baas gehoor nie?” "Hoe kon ek van hom gehoor het as jy weet dat ek ‘n vreemdeling in hierdie dele is?" “Wel, ek het gedink sy naam is regoor die land duidelik bekend. Dit was gereeld genoeg in die koerante.” "Vir wat?" "Wel," het die mynwerker sy stem laat sak – "oor die sake." “Watter sake?” “Goeie Here, meneer! jy is vreemd, as ek dit sonder aanstoot moet sê. Daar is net een stel sake waarvan jy in hierdie dele sal hoor, en dit is die sake van die Scowrers.” “Wel, ek het blykbaar gelees van die Scowrers in Chicago. ’n Bende moordenaars, nie waar nie?” "Stil, op jou lewe!" roep die mynwerker, staan ​​in verskrikking stil en kyk in verwondering na sy metgesel. “Man, jy sal nie lank in hierdie dele leef as jy so in die oop straat praat nie. Menige man het die lewe vir minder uit hom geslaan.” “Wel, ek weet niks van hulle af nie. Dit is net wat ek gelees het.” “En ek sê nie dat jy nie die waarheid gelees het nie.” Die man kyk senuweeagtig om hom rond terwyl hy praat, en loer in die skaduwees asof hy bang was om een ​​of ander skuilende gevaar te sien. “As doodmaak moord is, dan weet God daar is moord en om te spaar. Maar moet jy nie waag om die naam van Jack McGinty in verband daarmee te asem nie, vreemdeling; want elke fluistering gaan na hom terug, en hy is nie een wat dit waarskynlik sal laat verbygaan nie. Nou, dis die huis waarna jy soek, daardie een wat terugstaan ​​van die straat af. Jy sal ou Jacob Shafter kry wat dit so eerlike man bestuur as wat hy in hierdie township woon.” “Ek bedank jou,” sê McMurdo, en handskudend met sy nuwe kennis ploeter hy, grypsak in die hand, op met die paadjie wat na die woonhuis gelei het, aan die deur waarvan hy ‘n dawerende klop gegee het. Dit is dadelik oopgemaak deur iemand wat heel anders was as wat hy verwag het. Dit was ‘n vrou, jonk en besonder mooi. Sy was van die Duitse tipe, blond en blond, met die pikante kontras van ‘n paar pragtige donker oë waarmee sy die vreemdeling met verbasing bekyk het en ‘n aangename verleentheid wat ‘n golf van kleur oor haar bleek gesig gebring het. Geraam in die helder lig van die oop deur, het dit vir McMurdo gelyk of hy nog nooit ‘n mooier prentjie gesien het nie; hoe aantrekliker vir sy kontras met die smerige en somber omgewing. ‘n Pragtige viooltjie wat op een van daardie swart slakhope van die myne groei, sou nie meer verbasend gelyk het nie. So betower was hy dat hy sonder ‘n woord gestaan ​​en staar het, en dit was sy wat die stilte verbreek het. "Ek het gedink dit is pa," sê sy met ‘n aangename klein tikkie van ‘n Duitse aksent. “Het jy hom kom sien? Hy is in die stad. Ek verwag hom elke minuut terug.” McMurdo het in oop bewondering na haar bly kyk totdat haar oë verward voor hierdie meesterlike besoeker neerval. “Nee, juffrou,” sê hy uiteindelik, “ek is nie haastig om hom te sien nie. Maar jou huis is vir my aanbeveel vir raad. Ek het gedink dit sal my dalk pas—en nou weet ek dit sal.” "Jy is vinnig om jou besluit te maak," sê sy met ‘n glimlag. "Enigiemand behalwe ‘n blinde man kan soveel doen," het die ander een geantwoord. Sy lag vir die kompliment. "Kom dadelik in, meneer," het sy gesê. “Ek is juffrou Ettie Shafter, meneer Shafter se dogter. My ma is dood, en ek hardloop die huis. Jy kan by die stoof in die voorkamer gaan sit totdat pa bykom — Ag, hier is hy! So jy kan dadelik dinge met hom regmaak.” ’n Swaar, bejaarde man het met die paadjie aangestap gekom. In ‘n paar woorde het McMurdo sy besigheid verduidelik. ‘n Man met die naam Murphy het hom die adres in Chicago gegee. Hy het dit op sy beurt by iemand anders gehad. Ou Shafter was redelik gereed. Die vreemdeling het niks oor terme gemaak nie, het dadelik tot elke voorwaarde ingestem, en was blykbaar redelik spoel van geld. Vir sewe dollar per week wat vooruit betaal is, moes hy kos en verblyf hê. So was dit dat McMurdo, die selferkende voortvlugtige van geregtigheid, sy blyplek onder die dak van die Shafters ingeneem het, die eerste stap wat sou lei tot so lang en donker ‘n reeks gebeurtenisse wat in ‘n ver land eindig. Hoofstuk 9 – Die Liggaamsmeester. McMurdo was ‘n man wat vinnig sy merk gemaak het. Waar hy ook al was, het die mense dit gou geweet. Binne ‘n week het hy oneindig die belangrikste persoon by Shafter’s geword. Daar was tien of ‘n dosyn kosgangers daar; maar hulle was eerlike voormanne of alledaagse klerke uit die winkels, van ‘n heel ander kaliber as die jong Ier. Van ‘n aand toe hulle bymekaar was, was sy grap altyd die maklikste, sy gesprek die helderste en sy liedjie die beste. Hy was ‘n gebore goeie metgesel, met ‘n magnetisme wat goeie humor van oral om hom gelok het. En tog het hy telkens getoon, soos hy in die treinwa gewys het , ‘n vermoë tot skielike, kwaai woede, wat die respek en selfs die vrees afgedwing het van diegene wat hom ontmoet het. Ook vir die wet en almal wat daarmee verband hou, het hy ‘n bittere minagting geopenbaar wat sommiges verheug en ander van sy mede-kosgangers verskrik het. Van die eerste af het hy dit duidelik gemaak, deur sy openlike bewondering, dat die dogter van die huis sy hart gewen het vanaf die oomblik dat hy oë op haar skoonheid en haar grasie gerig het. Hy was geen agterlike vryer nie. Op die tweede dag het hy vir haar gesê hy is lief vir haar, en van toe af herhaal hy dieselfde storie met ‘n absolute verontagsaming van wat sy kan sê om hom te ontmoedig. “Iemand anders?” hy sou huil. “Wel, hoe erger geluk vir iemand anders! Laat hom oppas vir homself! Moet ek my lewe se kans en al my hartsbegeerte vir iemand anders verloor ? Jy kan maar aanhou nee sê, Ettie: die dag sal kom dat jy ja sal sê, en ek is jonk genoeg om te wag.” Hy was ‘n gevaarlike vryer, met sy glibberige Ierse tong, en sy mooi, lokkende maniere. Daar was oor hom ook daardie glans van ervaring en van misterie wat ‘n vrou se belangstelling lok, en uiteindelik haar liefde. Hy kon praat van die lieflike valleie van County Monaghan waarvandaan hy gekom het, van die lieflike, verre eiland, waarvan die lae heuwels en groen weivelde des te mooier gelyk het toe verbeelding hulle vanuit hierdie plek van vuilheid en sneeu bekyk het. Toe was hy vertroud met die lewe van die stede van die Noorde, van Detroit, en die houtkampe van Michigan, en uiteindelik van Chicago, waar hy in ‘n skaafmeul gewerk het. En naderhand het die sweempie van romanse gekom, die gevoel dat vreemde dinge in daardie groot stad met hom gebeur het, so vreemd en so intiem dat daar dalk nie daarvan gepraat word nie. Hy het weemoedig gepraat van ‘n skielike vertrek, ‘n verbreking van ou bande, ‘n vlug na ‘n vreemde wêreld, wat in hierdie somber vallei eindig, en Ettie luister, haar donker oë blink van jammerte en met simpatie – daardie twee eienskappe wat so vinnig kan verander en so natuurlik om lief te hê. McMurdo het ‘n tydelike werk as boekhouer gekry, want hy was ‘n goed opgevoede man. Dit het hom die grootste deel van die dag uitgehou, en hy het nog nie geleentheid gevind om hom by die hoof van die losie van die Eminente Orde van Vryemanne aan te meld nie. Hy is egter aan sy weglating herinner deur ‘n besoek een aand van Mike Scanlan, die medelid wat hy in die trein ontmoet het. Scanlan, die klein, skerpgesig, senuweeagtige, swartoog man, was bly om hom weer te sien. Na ‘n glas of twee whisky het hy die doel van sy besoek aangeroer. “Sê, McMurdo,” sê hy, “ek het jou adres onthou, so ek het dit gewaag om te bel. Ek is verbaas dat jy nie by die Bodymaster aangemeld het nie. Hoekom het jy nog nie vir baas McGinty gesien nie?” “Wel, ek moes werk kry. Ek was besig." “Jy moet tyd kry vir hom as jy niks het vir enigiets anders nie. Goeie Heer, man! jy is ‘n dwaas dat jy nie by die Uniehuis was en jou naam geregistreer het die eerste oggend nadat jy hier gekom het nie! As jy teen hom hardloop —wel, jy moet nie, dis al!” McMurdo het ligte verbasing getoon. "Ek is al meer as twee jaar ‘n lid van die lodge, Scanlan, maar ek het nooit gehoor dat pligte so dringend soos dit alles was nie." “Miskien nie in Chicago nie.” “Wel, dit is dieselfde samelewing hier.” "Is dit?" Scanlan kyk lank en vas na hom. Daar was iets sinisters in sy oë. “Is dit nie?” ‘Jy sal my dit oor ‘n maand vertel. Ek hoor jy het met die patrolliemanne gepraat nadat ek die trein verlaat het.” "Hoe het jy dit geweet?" "O, dit het gebeur – dinge kom ten goede en ten kwade in hierdie distrik." "Wel ja. Ek het vir die honde gesê wat ek van hulle dink.” "Deur die Here, jy sal ‘n man na McGinty se hart wees!" “Wat, haat hy die polisie ook?” Scanlan bars uit van die lag. "Gaan kyk vir hom, my seun," sê hy toe hy afskeid neem. “Dit is nie die polisie nie, maar jy wat hy sal haat as jy dit nie doen nie! Neem nou ‘n vriend se raad en gaan dadelik!” Dit was toevallig dat McMurdo dieselfde aand nog ‘n dringender onderhoud gehad het wat hom in dieselfde rigting aangespoor het. Dit mag gewees het dat sy aandag aan Ettie duideliker was as voorheen, of dat hulle geleidelik in die stadige gedagtes van sy goeie Duitse gasheer ingedring het ; maar wat ook al die oorsaak, die koshuisbewaarder het die jong man in sy privaat kamer beduie en sonder enige omstredenheid oor die onderwerp begin. “Dit lyk vir my, meneer,” sê hy, “dat jy besig is met my Ettie. Is dit nie so nie, of is ek verkeerd?” "Ja, dit is so," het die jong man geantwoord. “Wel, ek wil jou nou vertel dat dit geen manier van nut is nie. Daar is iemand wat voor jou ingesluip het.” “Sy het dit vir my gesê.” “Wel, jy kan sê dat sy jou die waarheid vertel het. Maar het sy vir jou gesê wie dit was?” “Nee, ek het haar gevra; maar sy wou nie vertel nie.” “Ek durf sê nie, die leetle bagasie! Miskien het sy nie begeer om jou bang te maak nie.” “Bang!” McMurdo was binne ‘n oomblik aan die brand. “Ag, ja, my vriend! Jy hoef nie skaam te wees om vir hom bang te wees nie. Dit is Teddy Baldwin.” “En wie de duiwel is hy?” "Hy is ‘n baas van Scowrers." “Skutters! Ek het al van hulle gehoor. Dis Scowrers hier en Scowrers daar, en altyd in ‘n fluistering! Waarvoor is julle almal bang? Wie is die Skutters?” Die koshuisbewaarder het instinktief sy stem laat sak, soos almal wat oor daardie verskriklike samelewing gepraat het. "Die Sowrers," het hy gesê, "is die Vooraanstaande Orde van Vrymanne!" Die jong man staar. "Wel, ek is self ‘n lid van daardie orde." “Jy! Ek sou jou nooit in my huis gehad het as ek dit geweet het nie—nie as jy my honderd dollar per week wou betaal nie.” “Wat is fout met die bevel? Dis vir liefdadigheid en goeie gemeenskap. Die reëls sê so.” “Miskien op sommige plekke. Nie hier nie!" “Wat is dit hier?” “Dis ‘n moordgemeenskap, dis wat dit is.” McMurdo lag ongelowig. “Hoe kan jy dit bewys?” het hy gevra. "Bewys dit! Is daar nie vyftig moorde om dit te bewys nie? Vat oor Milman en Van Shorst, en die Nicholson-gesin, en ou meneer Hyam, en klein Billy James, en die ander? Bewys dit! Is daar ‘n man of ‘n voman in hierdie vallei wat dit nie weet nie?” “Kyk hier!” sê McMurdo ernstig. “Ek wil hê jy moet terugneem wat jy gesê het, of anders maak dit goed. Een of ander moet jy doen voordat ek hierdie kamer verlaat. Plaas jouself op my plek. Hier is ek, ‘n vreemdeling in die dorp. Ek behoort aan ‘n samelewing wat ek net as ‘n onskuldige een ken. Jy sal dit deur die lengte en breedte van die State vind, maar altyd as ‘n onskuldige een. Nou, wanneer ek daarop reken om hierby aan te sluit, sê jy vir my dat dit dieselfde is as ‘n moordvereniging genaamd die Scowrers. Ek dink jy skuld my óf ‘n verskoning óf ‘n verduideliking, mnr. Shafter.” “Ek kan maar vir jou sê vat die hele wêreld weet, meneer. Die base van die een is die base van die ander. As jy die een aanstoot gee, is dit die ander wat jou sal slaan. Ons het dit te dikwels bewys.” "Dit is net skinder – ek wil bewyse hê!" sê McMurdo. “As jy lank hier woon, sal jy jou bewys kry. Maar ek vergeet dat jy self een van hulle is. Jy sal binnekort net so sleg wees soos die res. Maar jy sal ander blyplekke vind, meneer. Ek kan jou nie hier hê nie. Is dit nie erg genoeg dat een van hierdie mense na my Ettie kom die hof maak, en dat ek hom nie durf afwys nie, maar dat ek nog een vir my kosganger moet hê? Ja, waarlik, jy sal nie hier slaap na vanaand nie!” McMurdo het hom gevonnis tot verbanning, sowel uit sy gemaklike woonplek as van die meisie vir wie hy lief was. Hy het haar daardie selfde aand alleen in die sitkamer gekry, en hy het sy probleme in haar oor gegooi. "Natuurlik, jou pa is nadat hy my kennis gegee het," het hy gesê. “Dis min ek sou omgee as dit net my kamer was, maar sowaar, Ettie, al is dit net ‘n week wat ek jou ken, is jy vir my die lewensasem, en ek kan nie sonder jou lewe nie!” “O, stil, meneer McMurdo, moenie so praat nie!” sê die meisie. “Ek het vir jou gesê, het ek nie, dat jy te laat is nie? Daar is nog een, en as ek nie beloof het om dadelik met hom te trou nie, kan ek ten minste niemand anders belowe nie.” “Sê nou ek was eerste, Ettie, sou ek ’n kans gehad het?” Die meisie het haar gesig in haar hande laat sak. "Ek wens ten hemele dat jy eerste was!" snik sy. McMurdo was in ‘n oomblik op sy knieë voor haar. “Om Gods ontwil, Ettie, laat dit maar so staan!” hy het gehuil. “Sal jy jou en my eie lewe verwoes ter wille van hierdie belofte? Volg jou hart, acushla! ‘Dit is ‘n veiliger gids as enige belofte voordat jy geweet het wat dit is wat jy sê. Hy het Ettie se wit hand tussen sy eie sterk bruin hande gegryp. "Sê dat jy myne sal wees, en ons sal dit saam in die gesig staar!" "Nie hier nie?" “Ja, hier.” “Nee, nee, Jack!” Sy arms was nou om haar. “Dit kan nie hier wees nie. Kan jy my wegvat?” ’n Stoei het vir ’n oomblik oor McMurdo se gesig gegaan; maar dit het geëindig deur te sit soos graniet. "Nee, hier," het hy gesê. “Ek hou jou teen die wêreld, Ettie, net hier waar ons is!” "Hoekom moet ons nie saam vertrek nie?" “Nee, Ettie, ek kan nie hier weggaan nie.” "Maar hoekom?" “Ek sal nooit weer my kop omhoog hou as ek voel ek is uitgedryf nie. Buitendien, wat is daar om voor bang te wees? Is ons nie vry mense in ‘n vry land nie? As jy my liefhet, en ek jou, wie sal dit waag om tussen te kom?” “Jy weet nie, Jack. Jy was te kort hier. Jy ken nie hierdie Baldwin nie. Jy ken nie vir McGinty en sy Scowrers nie.” “Nee, ek ken hulle nie, en ek vrees hulle nie, en ek glo nie in hulle nie!” sê McMurdo. “Ek het tussen rowwe mans gebly, my skat, en in plaas daarvan om hulle te vrees, het dit altyd geëindig dat hulle my gevrees het —altyd, Ettie. Dit is op die oog af mal! As hierdie manne, soos jou pa sê, misdaad na misdaad in die vallei gedoen het, en as almal hulle by name ken, hoekom word niemand voor die hof gebring nie? Jy antwoord my dit, Ettie!” “Omdat geen getuie dit durf waag om teen hulle te verskyn nie. Hy sou nie ‘n maand lewe as hy dit sou doen nie. Ook omdat hulle altyd hul eie mans het om te sweer dat die beskuldigde ver van die toneel van die misdaad was. Maar sekerlik, Jack, jy moes dit alles gelees het. Ek het verstaan ​​dat elke koerant in die Verenigde State daaroor skryf.” “Wel, ek het iets gelees, dit is waar; maar ek het gedink dit is ‘n storie. Miskien het hierdie mans een of ander rede in wat hulle doen. Miskien word hulle verontreg en het hulle geen ander manier om hulself te help nie.” “O, Jack, moenie dat ek jou so hoor praat nie! Dis hoe hy praat — die ander een!” “Baldwin—hy praat so, nè?” “En dit is hoekom ek hom so verafsku. Ag, Jack, nou kan ek jou die waarheid vertel. Ek verafsku hom met my hele hart; maar ek vrees hom ook. Ek vrees hom vir myself; maar bowenal vrees ek hom vir vader. Ek weet dat ‘n groot hartseer oor ons sou kom as ek dit sou waag om te sê wat ek regtig voel. Dit is hoekom ek hom met halwe beloftes uitgestel het. Dit was in werklikheid ons enigste hoop. Maar as jy saam met my wil vlieg, Jack, kan ons vader saamneem en vir ewig ver van die mag van hierdie goddelose manne lewe.” Weer was daar die stryd op McMurdo se gesig, en weer het dit soos graniet gesit. “Geen kwaad sal jou kom nie, Ettie — ook nie jou pa nie. Wat goddelose manne betref, ek verwag dat jy dalk sal vind dat ek so sleg is soos die ergste van hulle voor ons klaar is.” “Nee, nee, Jack! Ek sal jou enige plek vertrou.” McMurdo lag bitterlik. “Goeie Here! hoe min weet jy van my! Jou onskuldige siel, my skat, kon nie eers raai wat in myne omgaan nie. Maar, hallo, wie is die besoeker?” Die deur het skielik oopgegaan, en ‘n jong kêrel het ingestorm gekom met die lug van een wat die meester is. Hy was ‘n aantreklike, uitbundige jong man van omtrent dieselfde ouderdom en gebou as McMurdo self. Onder sy breërand swart vilthoed, wat hy nie gesukkel het om te verwyder nie, het ‘n aantreklike gesig met kwaai, dominante oë en ‘n geboë valkbek van ‘n neus wreed na die paar gekyk wat by die stoof gesit het. Ettie het vol verwarring en ontsteltenis op haar voete gespring. "Ek is bly om jou te sien, meneer Baldwin," sê sy. “Jy is vroeër as wat ek gedink het. Kom sit maar.” Baldwin staan ​​met sy hande op sy heupe en kyk na McMurdo. “Wie is dit?” vra hy kortaf. ‘Dit is ‘n vriend van my, meneer Baldwin, ‘n nuwe kosganger hier. Mnr. McMurdo, mag ek jou voorstel aan mnr. Baldwin?” Die jong mans knik nors vir mekaar. “Miskien het juffrou Ettie jou vertel hoe dit met ons gaan?” sê Baldwin. “Ek het nie verstaan ​​dat daar enige verhouding tussen julle was nie.” “Het jy nie? Wel, jy kan dit nou verstaan. Jy kan dit van my neem dat hierdie jong dame myne is, en jy sal dit ‘n baie goeie aand vind vir ‘n wandeling.” “Dankie, ek is nie lus om te stap nie.” “Is jy nie?” Die man se woeste oë brand van woede. "Miskien is jy lus vir ‘n geveg, meneer Boarder!" “Dat ek is!” roep McMurdo en spring op sy voete. "Jy het nooit ‘n meer welkome woord gesê nie." “Om God se ontwil, Jack! O, om God se ontwil!” huil arme, afgelei Ettie. "O, Jack, Jack, hy sal jou seermaak!" "O, dit is Jack, is dit?" sê Baldwin met ‘n eed. "Jy het al daarby gekom , het jy?" “O, Ted, wees redelik—wees vriendelik! Ter wille van my, Ted, as jy my ooit liefgehad het, wees groothartig en vergewensgesind!” "Ek dink, Ettie, as jy ons met rus sou laat, kan ons hierdie ding regkry," sê McMurdo stil. ‘Of miskien, meneer Baldwin, sal jy saam met my ‘n draai in die straat afslaan. Dit is ‘n goeie aand, en daar is ‘n bietjie oop grond anderkant die volgende blok.” “Ek sal regkom met jou sonder om my hande vuil te maak,” sê sy vyand. “Jy sal wens jy het nog nooit ’n voet in hierdie huis gesit voordat ek klaar is met jou nie!” "Geen tyd soos die huidige nie," het McMurdo gehuil. “Ek sal my eie tyd kies, meneer. Jy kan die tyd aan my oorlaat. Kyk hier!” Hy het skielik sy mou opgerol en op sy voorarm ‘n eienaardige teken gewys wat blykbaar daar gebrandmerk was. Dit was ‘n sirkel met ‘n driehoek daarin. “Weet jy wat dit beteken?” “Ek weet nie en gee nie om nie!” “Wel, jy sal weet, ek sal jou dit belowe. Jy sal ook nie veel ouer wees nie. Miskien kan juffrou Ettie jou iets daarvan vertel. Wat jou betref, Ettie, jy sal op jou knieë na my toe terugkom — hoor jy, meisie? — op jou knieë — en dan sal ek vir jou sê wat jou straf kan wees. Jy het gesaai – en by die Here, ek sal sien dat jy maai!” Hy kyk woedend na hulle albei . Toe draai hy op sy hakskeen, en ‘n oomblik later het die buitedeur agter hom geklap. Vir ‘n paar oomblikke staan ​​McMurdo en die meisie in stilte. Toe gooi sy haar arms om hom. “O, Jack, hoe dapper was jy nie! Maar dit is geen nut nie, jy moet vlieg! Vanaand—Jack—vanaand! Dit is jou enigste hoop. Hy sal jou lewe hê. Ek het dit in sy aaklige oë gelees. Watter kans het jy teen ‘n dosyn van hulle, met baas McGinty en al die krag van die lodge agter hulle?” McMurdo ontkoppel haar hande, soen haar en druk haar saggies terug in ‘n stoel. “Daar, acushla, daar! Moenie gesteur word of bang wees nie ek. Ek is self ‘n Vryman. Ek is daarna om jou pa daarvan te vertel. Miskien is ek nie beter as die ander nie; moet dus nie ‘n heilige van my maak nie. Miskien haat jy my ook, noudat ek jou soveel vertel het?” “Haat jy jou, Jack? Terwyl die lewe duur kon ek dit nooit doen nie! Ek het gehoor daar is geen kwaad om ‘n Vryman te wees op enige plek as hier nie; so hoekom moet ek die slegter van jou dink daarvoor? Maar as jy ‘n Vryman is, Jack, hoekom moet jy nie gaan en ‘n vriend van baas McGinty maak nie? O, maak gou, Jack, maak gou! Kry eers jou woord, anders is die honde op jou spoor.” "Ek het dieselfde gedink," het McMurdo gesê. “Ek sal dadelik gaan en dit regmaak. Jy kan vir jou pa sê ek sal vanaand hier slaap en in die oggend ’n ander slaapplek kry.” Die kroeg van McGinty’s saloon was soos gewoonlik stampvol; want dit was die gunsteling loafplek van al die ruwer elemente van die dorp. Die man was gewild; want hy het ‘n growwe, joviale geaardheid gehad wat ‘n masker gevorm het, wat baie bedek het wat daaragter gelê het. Maar afgesien van hierdie gewildheid, was die vrees waarin hy deur die hele dorp vasgehou is, en inderdaad die hele dertig myl van die vallei af en verby die berge aan elke kant daarvan, op sigself genoeg om sy kroeg vol te maak; want niemand kon bekostig om sy goeie wil te verwaarloos nie. Behalwe daardie geheime magte wat algemeen geglo is dat hy op so genadelose wyse uitgeoefen het, was hy ‘n hoë openbare amptenaar, ‘n munisipale raadslid en ‘n kommissaris van paaie, verkies tot die amp deur die stemme van die skelms wat op hul beurt verwag het om gunste uit sy hande ontvang. Aanslae en belasting was enorm; die publieke werke is berug verwaarloos, die rekeninge is deur omgekoopte ouditeure verduister , en die ordentlike burger is geterroriseer om openbare afpersing te betaal en sy tong te hou, sodat iets erger nie hom oorkom nie. So was dit dat, jaar na jaar, baas McGinty se diamantpennetjies meer opdringerig geword het, sy goue kettings gewigtiger oor ‘n mooier baadjie, en sy salon het verder en verder gestrek, totdat dit gedreig het om een ​​hele kant van die Markplein te absorbeer. McMurdo stoot die swaaideur van die salon oop en baan sy weg tussen die skare mans binne, deur ‘n atmosfeer wat vaag was van tabakrook en swaar van die reuk van spiritus. Die plek was briljant verlig, en die groot, swaar vergulde spieëls op elke muur het die helder verligting weerkaats en vermenigvuldig. Daar was verskeie kroegmanne in hul hempsmoue, hard aan die werk om drankies te meng vir die ligstoele wat die breë, koperafgewerkte toonbank omring. Aan die verste punt, met sy lyf wat op die kroeg rus en ‘n sigaar wat teen ‘n skerp hoek van sy mondhoek vasgesteek is, het ‘n lang, sterk, swaargeboude man gestaan ​​wat niemand anders as die beroemde McGinty self kon wees nie. Hy was ‘n reus met swart maanhaar, met ‘n baard tot op die wangbene, en met ‘n skok van kraaihare wat op sy kraag geval het. Sy gelaatskleur was so donker soos dié van ‘n Italianer, en sy oë was van ‘n vreemde doodswart , wat, gekombineer met ‘n effense skeel, hulle ‘n besonder sinistere voorkoms gegee het. Al die ander in die man – sy edele verhoudings, sy fyn gelaatstrekke en sy openhartige houding – het ingepas by daardie joviale, mens-tot-mens-manier wat hy aangetas het. Hier, sou ‘n mens sê, is ‘n bluf, eerlike kêrel, wie se hart gesond sou wees hoe onbeskof sy uitgesproke woorde ook al mag lyk. Dit was eers toe daardie dooie, donker oë, diep en meedoënloos, op ‘n man gekeer is, dat hy in homself gekrimp het, en gevoel het dat hy van aangesig tot aangesig staan ​​met ‘n oneindige moontlikheid van latente boosheid, met ‘n krag en moed en listigheid daaragter wat het dit duisend keer dodeliker gemaak. Nadat hy sy man goed gekyk het, het McMurdo met sy gewone onverskillige vermetelheid sy pad vorentoe geelmboog, en homself deur die klein groepie hofmanne gedruk wat die magtige baas verkyk het, terwyl hy uitbundig lag vir die kleinste van sy grappies. Die jong vreemdeling se gewaagde grys oë kyk vreesloos deur hul bril na die dodelike swartes wat skerp op hom draai. “Wel, jong man, ek kan jou nie in gedagte hou nie.” "Ek is nuut hier, meneer McGinty." "Jy is nie so nuut dat jy nie ‘n meneer sy regte titel kan gee nie." "Hy is raadslid McGinty, jong man," het ‘n stem van die groep gesê. “Ek is jammer, raadslid. Ek is vreemd vir die maniere van die plek. Maar ek is aangeraai om jou te sien.” “Wel, jy sien my. Dit is al wat daar is. Wat dink jy van my?” “Wel, dis vroeë dae. As jou hart so groot soos jou liggaam is, en jou siel so fyn soos jou gesig, dan sal ek vir niks beters vra nie,” het McMurdo gesê. so fyn soos jou gesig, dan sou ek vir niks beters vra nie,” sê McMurdo.] “Deur Gar! jy het in elk geval ‘n Ierse tong in jou kop,” roep die salonbewaarder, nie heeltemal seker of hy hierdie stoutmoedige besoeker moet vermaak of op sy waardigheid moet staan ​​nie. "So jy is goed genoeg om my voorkoms te laat verbygaan?" “Sekerlik,” sê McMurdo. "En daar is vir jou gesê om my te sien?" "Ek was." “En wie het jou vertel?” “Broer Scanlan van Lodge 341, Vermissa. Ek drink jou gesondheidsraadslid , en aan ons beter kennis.” Hy lig ‘n glas waarmee hy bedien is na sy lippe en lig sy pinkie terwyl hy dit drink. McGinty, wat hom noukeurig dopgehou het, lig sy dik swart wenkbroue. "O, dit is so, is dit?" het hy gesê. ‘Ek sal ‘n bietjie van nader hierin moet kyk , meneer… ‘ ‘McMurdo.’ ”n Bietjie nader, meneer McMurdo; want ons neem nie mense op vertroue in hierdie dele nie, en glo ook nie alles wat ons vertel word nie. Kom vir ’n oomblik hier in, agter die kroeg.” Daar was ‘n kamertjie daar, vol vate. McGinty het die deur versigtig toegemaak, en dan op een van hulle gaan sit, ingedagte aan sy sigaar byt en sy metgesel met daardie onrusbarende oë bekyk. Vir ‘n paar minute sit hy heeltemal stil. McMurdo dra die inspeksie vrolik, een hand in sy jassak, die ander draai sy bruin snor. Skielik het McGinty gebuk en ‘n goddelose rewolwer voortgebring. “Kyk hier, my grapjas,” sê hy, “as ek gedink het jy speel enige speletjie op ons, sal dit vir jou kort werk wees.” "Dit is ‘n vreemde verwelkoming," het McMurdo met ‘n mate van waardigheid geantwoord, "vir die Liggaamsmeester van ‘n losie van Freemen om aan ‘n vreemde broer te gee." “Ja, maar dit is net dieselfde wat jy moet bewys,” sê McGinty, “en God help jou as jy misluk! Waar is jy gemaak?” “Lodge 29, Chicago.” "Wanneer?" "24 Junie 1872." “Watter Liggaamsmeester?” “James H. Scott.” “Wie is jou distriksheerser?” “Bartholomew Wilson.” “Hom! Jy lyk glad genoeg in jou toetse. Wat maak jy hier?" "Werk, dieselfde as jy – maar ‘n swakker werk." "Jy het jou terug antwoord vinnig genoeg." “Ja, ek was altyd vinnig van spraak.” "Is jy vinnig van aksie?" “Ek het daardie naam gehad onder diegene wat my die beste geken het.” “Wel, ons probeer jou dalk gouer as wat jy dink. Het jy iets gehoor van die losie in hierdie dele?” "Ek het gehoor dat dit ‘n man verg om ‘n broer te wees." “Waar vir jou, meneer McMurdo. Hoekom het jy Chicago verlaat?” “Ek is verdoem as ek dit vir jou sê!” McGinty maak sy oë oop. Hy was nie gewoond daaraan om so geantwoord te word nie , en dit het hom geamuseer. “Hoekom sal jy my nie vertel nie?” "Omdat geen broer vir ‘n ander ‘n leuen mag vertel nie." "Dan is die waarheid te sleg om te vertel?" "Jy kan dit so stel as jy wil." "Kyk hier, meneer, jy kan nie van my as Liggaamsmeester verwag om ‘n man in die losie in te gaan vir wie se verlede hy nie kan antwoord nie." McMurdo het verbaas gelyk. Toe haal hy ‘n verslete koerantknipsel uit ‘n binnesak. "Sal jy nie op ‘n man skree nie?" het hy gesê. “Ek sal my hand oor jou gesig vee as jy sulke woorde vir my sê!” huil McGinty warm. “Jy is reg, raadslid,” sê McMurdo gedwee. “Ek moet om verskoning vra. Ek het gepraat sonder om te dink. Wel, ek weet dat ek veilig in jou hande is. Kyk na daardie knipsel.” McGinty het sy oë gekyk oor die verslag van die skietery van ene Jonas Pinto, in die Lake Saloon, Market Street, Chicago, in die Nuwejaarsweek van 1874. “Jou werk?” vra hy, terwyl hy die papier teruggee. McMurdo knik. “Hoekom het jy hom geskiet?” “Ek het oom Sam gehelp om dollars te maak. Miskien was myne nie so goed goud soos syne nie, maar hulle het net so goed gelyk en was goedkoper om te maak. Hierdie man Pinto het my gehelp om die vreemdeling te stoot—” “Om wat te doen?” “Wel, dit beteken om die dollars in sirkulasie uit te gee. Toe sê hy hy sal skei. Miskien het hy geskei. Ek het nie gewag om te sien nie. Ek het hom net doodgemaak en uitgesteek vir die steenkoolland.” “Hoekom die steenkoolland?” "Want ek het in die koerante gelees dat hulle nie te spesifiek in daardie dele was nie." McGinty lag. "Jy was eers ‘n muntstuk en toe ‘n moordenaar, en jy het na hierdie dele gekom omdat jy gedink het jy sou welkom wees." "Dit is omtrent die grootte daarvan," het McMurdo geantwoord. “Wel, ek dink jy sal ver gaan. Sê, kan jy nog daardie dollars maak?” McMurdo haal ‘n halfdosyn uit sy sak. "Diegene het nooit die Philadelphia-munt geslaag nie," het hy gesê. “Jy sê nie!” McGinty het hulle teen die lig gehou in sy enorme hand, wat harig soos ‘n gorilla s’n was. “Ek kan geen verskil sien nie. Gar! jy sal ‘n baie nuttige broer wees, dink ek! Ons kan klaarkom met ‘n slegte man of twee onder ons, vriend McMurdo: want daar is tye wanneer ons ons eie deel moet neem . Ons sou binnekort teen die muur wees as ons nie terugstoot na diegene wat ons gestamp het nie.” "Wel, ek dink ek sal my deel van die stoot saam met die res van die seuns doen." “Dit lyk of jy ‘n goeie senuwee het. Jy het nie geskrik toe ek hierdie geweer na jou gedruk het nie.” “Dit was nie ek wat in gevaar was nie.” “Wie dan?” “Dit was jy, raadslid.” McMurdo haal ‘n skuins pistool uit die sysak van sy ertjiebaadjie. “Ek het jou heeltyd bedek. Ek dink my skoot sou so vinnig soos joune gewees het.” “Deur Gar!” McGinty het ‘n kwaai rooi gespoel en toe uitgebars in ‘n brul van die lag. “Sê, ons het nie soveel ‘n jaar so ‘n heilige terreur teëgekom nie . Ek reken die lodge sal leer om trots op jou te wees…. Wel, wat de hel wil jy hê? En kan ek nie vir vyf minute alleen met ‘n meneer praat nie, maar jy moet ons in die steek laat?” Die kroegman het verleë gestaan. “Ek is jammer, raadslid, maar dit is Ted Baldwin. Hy sê hy moet jou op hierdie oomblik sien.” Die boodskap was onnodig; want die vasgestelde, wrede gesig van die man self het oor die bediende se skouer gekyk. Hy het die kroegman uitgestoot en die deur op hom toegemaak. "So," sê hy met ‘n woedende blik op McMurdo, "jy het eerste hier gekom, het jy? Ek het ‘n woord om vir jou te sê, raadslid, oor hierdie man.” "Sê dit dan hier en nou voor my gesig," het McMurdo gehuil. “Ek sal dit op my eie tyd, op my eie manier sê.” “Tut! Tut!” sê McGinty en klim van sy loop af. “Dit sal nooit deug nie. Ons het ‘n nuwe broer hier, Baldwin, en dit is nie vir ons om hom so te groet nie. Steek jou hand uit, man, en maak dit op!” “Nooit!” roep Baldwin woedend. “Ek het aangebied om teen hom te veg as hy dink ek het hom onreg aangedoen,” het McMurdo gesê. “Ek sal met vuiste teen hom baklei, of, as dit hom nie bevredig nie, sal ek teen enige ander manier veg wat hy kies. Nou laat ek dit aan jou oor, Raadslid, om tussen ons te oordeel soos ‘n Liggaamsmeester moet.” "Wat is dit dan?" "’n Jong dame. Sy is vry om vir haarself te kies.” "Is sy?" roep Baldwin. "Soos tussen twee broers van die losie moet ek sê dat sy was," het die baas gesê. "O, dit is jou beslissing, is dit?" "Ja, dit is, Ted Baldwin," sê McGinty, met ‘n bose blik. "Is dit jy wat dit sal betwis?" "Sal jy een gooi wat jou hierdie vyf jaar bygestaan ​​het ten gunste van ‘n man wat jy nog nooit in jou lewe gesien het nie? Jy is nie lewenslank Bodymaster nie, Jack McGinty, en by God! wanneer dit volgende oor ‘n stemming kom—” Die Raadslid spring soos ‘n tier na hom toe. Sy hand het om die ander se nek gesluit, en hy gooi hom terug oor een van die vate. In sy dolle woede sou hy die lewe uit hom gepers het as McMurdo nie ingemeng het nie. “Maklik, Raadslid! Om hemelsnaam, gaan maklik!” het hy gehuil terwyl hy hom teruggesleep het. McGinty het sy houvas losgelaat, en Baldwin het geknoei en geskud snak na asem, en bewe in elke ledemaat, soos een wat oor die baie rand van die dood, gaan sit regop op die loop waaroor hy gegooi is. “Jy het al soveel per dag daarvoor gevra, Ted Baldwin—nou het jy dit!” roep McGinty, sy groot bors styg en val. “Miskien dink jy as ek van Bodymaster afgestem is, sou jy jouself in my skoene bevind. Dit is vir die lodge om dit te sê. Maar solank ek die hoof is, sal niemand sy stem teen my of my beslissings verhef nie.” "Ek het niks teen jou nie," mompel Baldwin en voel aan sy keel. “Wel, dan,” roep die ander een, en verval in ’n oomblik in ’n bluf- jovialiteit, “ons is almal weer goeie vriende en daar is ’n einde van die saak.” Hy haal ‘n bottel sjampanje van die rak af en draai die kurkprop uit. "Sien nou," het hy voortgegaan terwyl hy drie hoë glase volgemaak het. “Kom ons drink die rusie-roosterbrood van die lodge. Daarna kan daar, soos jy weet, geen slegte bloed tussen ons wees nie. Nou, dan die linkerhand op die appel van my keel. Ek sê vir jou, Ted Baldwin, wat is die oortreding, meneer?” "Die wolke is swaar," het Baldwin geantwoord , "maar hulle sal vir altyd helderder word." "En dit sweer ek!" Die mans het hul glase gedrink, en dieselfde seremonie is uitgevoer tussen Baldwin en McMurdo "Daar!" roep McGinty en vryf oor sy hande. “Dit is die einde van die swart bloed. Jy kom onder losiedissipline as dit verder gaan, en dit is ’n swaar hand in hierdie dele, soos broer Baldwin weet – en soos jy vrek gou sal uitvind, broer McMurdo, as jy vir moeilikheid vra!” “Faith, ek sal traag wees om dit te doen,” sê McMurdo. Hy steek sy hand na Baldwin uit. “Ek is vinnig om te stry en vinnig om te vergewe. Dis my warm Ierse bloed, sê hulle vir my. Maar dit is verby vir my, en ek dra geen wrok nie.” Baldwin moes die uitgestrekte hand vat; want die moeilike oog van die verskriklike Baas was op hom. Maar sy nukkerige gesig wys hoe min die woorde van die ander hom geroer het. McGinty klap hulle albei op die skouers. “Tut! Hierdie meisies! Hierdie meisies!” hy het gehuil. “Om te dink dieselfde onderrokke moet tussen twee van my seuns kom! Dit is die duiwel se eie geluk! Wel, dit is die colleen binne-in hulle wat die vraag moet besleg; want dit is buite die jurisdiksie van ‘n Liggaamsmeester — en die Here word geprys daarvoor! Ons het genoeg op ons, sonder die vrouens ook. Jy sal by Lodge 341, Broer McMurdo, geaffilieer moet wees . Ons het ons eie maniere en metodes, anders as Chicago. Saterdagaand is ons byeenkoms, en as jy dan kom, maak ons ​​jou vir altyd vry van die Vermissavallei.” Hoofstuk 10 – Losie 341, Vermissa. Op die dag ná die aand wat soveel opwindende gebeurtenisse bevat het , het McMurdo sy losies van ou Jacob Shafter s’n verskuif en sy blyplek by die Weduwee MacNamara’s aan die uiterste buitewyke van die dorp ingeneem . Scanlan, sy oorspronklike kennis aan boord van die trein, het kort daarna geleentheid gehad om in Vermissa in te trek, en die twee het saam gebly. Daar was geen ander kosganger nie, en die gasvrou was ‘n gemaklike ou Ierse vrou wat hulle aan hulself oorgelaat het; sodat hulle ‘n vryheid van spraak en optrede gehad het, welkom by mans wat geheime in gemeen het. Shafter het toegegee dat hy McMurdo daar na sy maaltye laat kom het wanneer hy wou; sodat sy omgang met Ettie geensins verbreek is nie. Inteendeel, dit het nader en intiemer gekom soos die weke verbygegaan het. In sy slaapkamer by sy nuwe woonplek het McMurdo dit veilig gevoel om die muntvorms uit te haal , en onder vele geheimhoudings is ‘n aantal broers van die lodge toegelaat om in te kom en hulle te sien, wat elkeen in sy sak ‘n paar voorbeelde van die vals geld, so slinks getref dat daar nooit die minste moeite of gevaar was om dit verby te steek nie. Waarom, met so ‘n wonderlike kuns op sy bevel, McMurdo enigsins moet neerbuig om te werk, was ‘n ewige raaisel vir sy metgeselle; al het hy dit duidelik gemaak aan enigiemand wat hom gevra het dat as hy sonder enige sigbare middele lewe dit die polisie baie vinnig op sy spoor sou bring. Een polisieman was inderdaad al agter hom aan; maar die voorval, soos die geluk dit wou hê, het die avonturier baie meer goed as skade gedoen. Na die eerste kennismaking was daar min aande wat hy dit nie gedoen het nie vind sy weg na McGinty se salon, daar om nader kennis te maak met "die seuns", wat die joviale titel was waarmee die gevaarlike bende wat die plek geteister het aan mekaar bekend was. Sy uitbundige manier en vreesloosheid van spraak het hom ‘n gunsteling by almal gemaak; terwyl die vinnige en wetenskaplike manier waarop hy sy antagonis afgepoets het in ‘n "alles in" kroeg-kamer skroot die respek van daardie rowwe gemeenskap verdien het. Nog ‘n voorval het hom egter selfs hoër in hul skatting laat styg. Net in die oorvol uur een aand het die deur oopgegaan en ‘n man het ingekom met die stil blou uniform en spitspet van die mynpolisie. Dit was ‘n spesiale liggaam wat deur die spoorweë en kole-eienaars opgerig is om die pogings van die gewone burgerlike polisie aan te vul, wat heeltemal hulpeloos was in die aangesig van die georganiseerde skelmstreke wat die distrik geterroriseer het. Daar was ‘n stilte toe hy inkom, en menige nuuskierige blik is na hom gewerp; maar die verhoudings tussen polisiemanne en misdadigers is eienaardig in sommige dele van die State, en McGinty self, wat agter sy toonbank gestaan ​​het, het geen verrassing getoon toe die polisieman homself onder sy kliënte ingeskryf het nie. “’n Reguit whisky; want die nag is bitter,” het die polisiebeampte gesê. “Ek dink nie ons het al voorheen ontmoet nie, raadslid?” “Sal jy die nuwe kaptein wees?” sê McGinty. “Dis so. Ons sien na u, raadslid, en na die ander vooraanstaande burgers, om ons te help om wet en orde in hierdie township te handhaaf. Kaptein Marvin is my naam.” “Ons sal beter sonder jou doen, Kaptein Marvin,” sê McGinty koud; “want ons het ons eie polisie van die township, en geen behoefte aan enige ingevoerde goedere nie. Wat is jy anders as die betaalde instrument van die kapitaliste, wat deur hulle gehuur is om jou armer medeburger te klub of te skiet?” “Wel, wel, ons sal nie daaroor stry nie,” sê die polisiebeampte met goeie humeur. “Ek verwag dat ons almal ons plig dieselfde doen as wat ons dit sien; maar ons kan dit nie almal dieselfde sien nie.” Hy het sy glas afgedrink en omgedraai om te gaan, toe sy oë op die gesig van Jack McMurdo val, wat na sy elmboog geknik het. “Hallo! Hallo!” het hy gehuil en hom op en af ​​gekyk. "Hier is ‘n ou bekende!" McMurdo deins weg van hom. "Ek was nooit ‘n vriend vir jou of enige ander vervloekte koper in my lewe nie," het hy gesê. “’n Kennis is nie altyd ‘n vriend nie,” sê die polisiekaptein en glimlag. "Jy is Jack McMurdo van Chicago, reg genoeg, en moet jy dit nie ontken nie!" McMurdo trek sy skouers op. “Ek ontken dit nie,” het hy gesê. “ Dink jy ek skaam my oor my eie naam?” "Jy het in elk geval goeie rede om te wees." “Wat de duiwel bedoel jy daarmee?” brul hy met sy vuiste gebal. “Nee, nee, Jack, blaps sal nie met my doen nie. Ek was ‘n offisier in Chicago voordat ek ooit na hierdie verdoemde steenkoolbunker gekom het, en ek ken ‘n Chicago skelm as ek een sien." McMurdo se gesig val. “Moenie vir my sê dat jy Marvin van die Chicago Central is nie!” hy het gehuil. “Net dieselfde ou Teddy Marvin, tot jou diens. Ons het nie die skietery van Jonas Pinto daar bo vergeet nie.” “Ek het hom nooit geskiet nie.” “Het jy nie? Dit is goeie onpartydige bewyse, is dit nie? Wel, sy dood het vir jou ongewoon handig te pas gekom, anders sou hulle jou gehad het omdat jy die queer gestamp het. Wel, ons kan dit laat verbygaan; want tussen jou en my – en miskien gaan ek verder as my plig om dit te sê – kon hulle geen duidelike saak teen jou kry nie, en Chicago is môre oop vir jou." “Ek is baie goed waar ek is.” "Wel, ek het vir jou die wyser gegee, en jy is ‘n sulky hond om my nie daarvoor te bedank nie." "Wel, ek veronderstel jy bedoel dit goed, en ek bedank jou," sê McMurdo op geen baie genadige manier nie. “Dis mamma by my solank ek sien jy woon op die reguit,” sê die kaptein. “Maar, by die Here! as jy hierna afklim, is dit ‘n ander storie! So goeie nag vir jou – en goeie nag, raadslid." Hy het die kroegkamer verlaat; maar nie voordat hy ‘n plaaslike held geskep het nie. McMurdo se dade in verre Chicago is al voorheen gefluister. Hy het alle vrae met ‘n glimlag uitgestel, as iemand wat nie grootheid op hom wou hê nie. Maar nou is die ding amptelik bevestig. Die kroeglopers het om hom saamgedrom en hom hartlik aan die hand geskud. Hy was van daardie tyd af vry van die gemeenskap. Hy kon hard drink en min spoor daarvan wys; maar daardie aand, as sy maat Scanlan nie byderhand was om hom huis toe te lei nie, sou die gevierde held sekerlik sy nag onder die kroeg deurgebring het. Op ‘n Saterdagaand is McMurdo aan die lodge voorgestel. Hy het gedink om sonder seremonie in te gaan as ‘n ingewyde van Chicago; maar daar was besondere rites in Vermissa waarop hulle trots was, en dit moes deur elke postulant ondergaan word. Die vergadering het vergader in ‘n groot vertrek wat vir sulke doeleindes by die Uniehuis gereserveer is. Sowat sestig lede het by Vermissa vergader; maar dit het geensins die volle sterkte van die organisasie verteenwoordig nie, want daar was verskeie ander losies in die vallei, en ander oorkant die berge aan elke kant, wat lede uitgeruil het wanneer enige ernstige sake aan die gang was, sodat ‘n misdaad gedoen kon word deur mans wat vreemdelinge in die omgewing was. Altesaam was daar nie minder nie as vyfhonderd oor die steenkooldistrik versprei. In die kaal vergaderlokaal was die mans om ‘n lang tafel bymekaar. Aan die kant was ‘n tweede een gelaai met bottels en glase, waarop sommige lede van die geselskap reeds hul oë gedraai het. McGinty het aan die kop gesit met ‘n plat swart fluweelpet op sy skok van verstrengelde swart hare, en ‘n gekleurde pers steel om sy nek, sodat dit gelyk het of hy ‘n priester was wat een of ander diaboliese ritueel voorsit. Regs en links van hom was die hoër losie-amptenare, die wrede, aantreklike gesig van Ted Baldwin onder hulle. Elkeen van hulle het een of ander serp of medalje as embleem van sy kantoor gedra. Hulle was grotendeels mans van volwasse ouderdom; maar die res van die geselskap het bestaan ​​uit jong manne van agtien tot vyf en twintig, die gereed en bekwame agente wat die bevele van hul seniors uitgevoer het. Onder die ouer manne was baie wie se gelaatstrekke die tieragtige, wettelose siele van binne getoon het; maar as ons na die man en lêer kyk, was dit moeilik om te glo dat hierdie gretige en oopgesig jong kêrels in werklikheid ‘n gevaarlike bende moordenaars was, wie se verstand so ‘n volledige morele verdraaiing gely het dat hulle ‘n verskriklike trots was op hul vaardigheid by die besigheid, en het met diepste respek gekyk na die man wat die reputasie gehad het om wat hulle genoem het "’n skoon werk" te maak. Vir hul verwronge geaardheid het dit ‘n geesdriftige en ridderlike ding geword om vrywillig te werk teen ‘n man wat hulle nooit beseer het nie , en wat hulle in baie gevalle nog nooit in hul lewens gesien het nie. Die misdaad wat gepleeg is, het hulle gestry oor wie nou eintlik die noodlottige slag geslaan het, en het mekaar en die geselskap geamuseer deur die krete en kronkels van die vermoorde man te beskryf. Hulle het eers ‘n mate van geheimhouding in hul reëlings getoon; maar in die tyd wat hierdie verhaal beskryf, was hul verrigtinge buitengewoon oop, want die herhaaldelike versuim van die wet het aan hulle bewys dat niemand aan die een kant sou waag om teen hulle te getuig nie, en andersyds het hulle ‘n onbeperkte aantal van standhoudende getuies op wie hulle kon roep, en ‘n goed gevulde skatkis waaruit hulle die fondse kon trek om die beste regstalent in die staat te betrek. In tien lang jare van verontwaardiging was daar geen enkele skuldigbevinding nie, en die enigste gevaar wat die Scowrers ooit bedreig het, was in die slagoffer self – wat, hoe oortref en verras ook al, sy stempel op sy aanvallers kon en soms gelaat het. McMurdo is gewaarsku dat een of ander beproewing voor hom lê; maar niemand sou vir hom sê waaruit dit bestaan ​​nie. Hy is nou deur twee plegtige broers na ‘n buitekamer gelei . Deur die plankafskorting kon hy die gemompel van baie stemme van die vergadering binne hoor. Een of twee keer het hy die klank van sy eie naam opgevang, en hy het geweet dat hulle sy kandidatuur bespreek . Toe kom daar ‘n binnewag in met ‘n groen en goue gordel oor sy bors. “Die Liggaamsmeester beveel dat hy vasgebind, verblind en binnegegaan moet word,” het hy gesê. Die drie van hulle het sy jas uitgetrek, die mou van sy regterarm opgetrek en uiteindelik ‘n tou om bo die elmboë gery en dit vinnig gemaak. Hulle het daarna ‘n dik swart pet reg oor sy kop en die bokant geplaas deel van sy gesig, sodat hy niks kon sien nie. Hy is toe in die vergadersaal ingelei. Dit was pikdonker en baie bedrukkend onder sy enjinkap. Hy hoor die geritsel en gemompel van die mense om hom, en toe klink die stem van McGinty dof en ver deur sy ore. "John McMurdo," het die stem gesê, "is jy reeds ‘n lid van die Antieke Orde van Vrymanne?" Hy het instemmend gebuig. "Is jou lodge nr. 29, Chicago?" Hy het weer gebuig. "Donker nagte is onaangenaam," sê die stem. "Ja, vir vreemdelinge om te reis," het hy geantwoord. “Die wolke is swaar.” "Ja, ‘n storm kom nader." “Is die broers tevrede?” vra die Liggaamsmeester. Daar was ‘n algemene gemompel van instemming. “Ons weet, broer, aan jou teken en deur jou teenteken dat jy inderdaad een van ons is,” het McGinty gesê. “Ons wil hê dat u egter moet weet dat ons in hierdie provinsie en in ander provinsies van hierdie dele sekere rituele het, en ook sekere pligte van ons eie wat goeie mense vereis. Is jy gereed om getoets te word?” "Ek is." “Is jy van hart?” "Ek is." "Veem ‘n stap vorentoe om dit te bewys." Terwyl die woorde gesê is, voel hy twee harde punte voor sy oë, wat daarop druk sodat dit lyk asof hy nie vorentoe kan beweeg sonder die gevaar om dit te verloor nie. Nietemin, hy het homself senuwee gemaak om vasberade uit te stap, en terwyl hy dit gedoen het, het die druk weggesmelt. Daar was ‘n lae dreuning van applous. "Hy is van hart," sê die stem. "Kan jy pyn verdra?" "Sowel as ‘n ander," het hy geantwoord. “Toets hom!” Dit was al wat hy kon doen om homself daarvan te weerhou om uit te skree, want ‘n pynlike pyn het deur sy voorarm geskiet. Hy het byna flou geword van die skielike skok daarvan; maar hy het sy lip gebyt en sy hande geklem om sy angs te verberg. uit.] “Ek kan meer as dit vat,” sê hy. Hierdie keer was daar luide applous. ’n Fyner eerste verskyning was nog nooit in die lodge gemaak nie. Hande het hom op die rug geklap, en die kappie is van sy kop af gepluk. Hy staan ​​en knip en glimlag te midde van die gelukwensinge van die broers. “Een laaste woord, broer McMurdo,” het McGinty gesê. "Jy het reeds die eed van geheimhouding en getrouheid gesweer, en jy is bewus daarvan dat die straf vir enige oortreding daarvan onmiddellike en onvermydelike dood is?" “Ek is,” sê McMurdo. “En jy aanvaar die reël van die Liggaamsmeester vir eers onder alle omstandighede?” "Ek doen." “Dan, in die naam van Losie 341, Vermissa, verwelkom ek jou by sy voorregte en debatte. Jy sal die drank op die tafel sit, broer Scanlan, en ons sal vir ons waardige broer drink.” McMurdo se jas is vir hom gebring; maar voordat hy dit aantrek, ondersoek hy sy regterarm, wat steeds swaar geskeur het. Daar op die vlees van die voorarm was ‘n sirkel met ‘n driehoek daarin, diep en rooi, soos die brandyster dit verlaat het. Een of twee van sy bure het hul moue opgetrek en hul eie lodge-merke gewys. “Ons het dit almal gehad,” sê een; "maar nie almal so dapper soos jy daaroor nie." “Tut! Dit was niks,” het hy gesê; maar dit het nogtans gebrand en seer. Toe die drankies wat gevolg het op die seremonie van ontgroening alles van die hand gesit is , het die sake van die losie voortgegaan. McMurdo, net gewoond aan die prosaïese optredes van Chicago, het met oop ore en meer verbasing geluister as wat hy dit gewaag het om te wys na wat gevolg het. "Die eerste besigheid op die agenda papier," het McGinty gesê, "is om die volgende brief van Afdeling Meester Windle van Merton County Lodge 249 te lees. Hy sê: "’Geagte Meneer.—"Daar is ‘n werk wat gedoen moet word op Andrew Rae van Rae & Sturmash, steenkooleienaars naby hierdie plek. U sal onthou dat u losie ons ‘n opgawe skuld, nadat u verlede herfs die diens van twee broers gehad het in die saak van die patrollieman. Jy sal twee goeie manne stuur, hulle sal in beheer geneem word deur tesourier Higgins van hierdie losie, wie se adres jy ken. Hy sal hulle wys wanneer om op te tree en waar. Die uwe in vryheid, "’JW WINDLE DMAOF’" "Windle het ons nog nooit geweier wanneer ons geleentheid gehad het om te vra vir die lening van ‘n man of twee, en dit is nie vir ons om hom te weier nie." McGinty het stilgebly en met sy dowwe, kwaadwillige oë deur die kamer gekyk. “Wie sal vrywillig vir die pos aanbied?” Verskeie jong kêrels het hul hande opgehou. Die Liggaamsmeester het met ‘n goedkeurende glimlag na hulle gekyk. “Jy sal doen, Tiger Cormac. As jy dit so goed hanteer as wat jy laas gedoen het, sal jy nie verkeerd wees nie. En jy, Wilson.” “Ek het geen pistool nie,” sê die vrywilliger, ‘n blote seun in sy tienerjare. “Dit is jou eerste, is dit nie? Wel, jy moet ‘n tyd bebloed wees. Dit sal ‘n goeie begin vir jou wees. Wat die pistool betref, jy sal vind dat dit vir jou wag, of ek vergis my. As julle julle Maandag aanmeld, sal dit tyd genoeg wees. Jy sal baie welkom wees wanneer jy terugkom.” "Enige beloning hierdie keer?" vra Cormac, ‘n dik, donker gesig, brutale jong man wie se felheid hom die bynaam van "Tiger" besorg het. “Gee nie om oor die beloning nie. Jy doen dit net vir die eer van die ding. Miskien sal daar ‘n paar vreemde dollars onderaan die boks wees as dit klaar is.” “Wat het die man gedoen?” vra jong Wilson. “Sekerlik, dis nie vir mense soos jy om te vra wat die man gedoen het nie. Hy is daar oorkant geoordeel. Dis geen saak van ons nie. Al wat ons hoef te doen is om dit vir hulle uit te voer, dieselfde as wat hulle vir ons sou doen. So gepraat , twee broers van die Merton-lodge kom volgende week na ons toe om sake in hierdie kwartaal te doen.” "Wie is hulle?" het iemand gevra. “Geloof, dit is wyser om nie te vra nie. As jy niks weet nie, kan jy niks getuig nie, en daar kan geen moeilikheid van kom nie. Maar hulle is manne wat skoon werk sal maak wanneer hulle daaroor is.” “En tyd ook!” roep Ted Baldwin. “Mense ruk handuit in hierdie dele. Dit was eers verlede week dat drie van ons manne deur Voorman Blaker afgeskakel is. Dit skuld hom al lank, en hy sal dit vol en behoorlik kry.” "Kry wat?" fluister McMurdo vir sy buurman. "Die besigheid einde van ‘n bokskoot patroon!" roep die man met ‘n harde lag. “Wat dink jy van ons weë, broer?” McMurdo se kriminele siel het blykbaar reeds die gees van die gemene vereniging waarvan hy nou lid was, geabsorbeer. “Ek hou daarvan,” sê hy. "’Dis ‘n regte plek vir ‘n knaapseun." Verskeie van diegene wat rondgesit het, het sy woorde gehoor en dit toegejuig. "Wat is dit?" roep die swartmaanhaar Bodymaster van die punt van die tafel af. "Dit is ons nuwe broer, meneer, wat ons maniere na sy smaak vind." McMurdo staan ​​vir ‘n oomblik op sy voete. “Ek sou sê, Eminente Liggaamsmeester, dat as ’n man gesoek word, ek dit as ’n eer moet beskou om gekies te word om die losie te help.” Daar was groot applous hieroor. Dit is gevoel dat ‘n nuwe son sy rand bo die horison stoot. Vir sommige van die ouderlinge het dit gelyk of die vordering ‘n bietjie te vinnig was. “Ek sal trek,” sê die sekretaresse, Harraway, ’n ou grysbaard met aasvoëlgesig wat naby die voorsitter gesit het, “dat broer McMurdo moet wag totdat dit die plesier van die losie is om hom in diens te neem.” “Sekerlik, dit was wat ek bedoel het; Ek is in jou hande,” sê McMurdo. "Jou tyd sal kom, broer," sê die voorsitter. “Ons het jou as ’n gewillige man afgemerk, en ons glo dat jy goeie werk in hierdie dele sal doen. Daar is ‘n klein saak vanaand waarin jy kan hand vat as dit jou so behaag.” “Ek sal wag vir iets wat die moeite werd is.” “Jy kan in elk geval vanaand kom, en dit sal jou help om te weet waarvoor ons in hierdie gemeenskap staan. Ek sal later die aankondiging maak. Intussen,” het hy na sy agendapapier gekyk, “het ek nog een of twee punte om voor die vergadering te bring. Eerstens sal ek die tesourier vra oor ons banksaldo. Daar is die pensioen aan Jim Carnaway se weduwee. Hy is geslaan met die werk van die losie, en dit is vir ons om te sien dat sy nie die verloorder is nie.” “Jim is verlede maand geskiet toe hulle probeer het om Chester Wilcox van Marley Creek dood te maak,” het McMurdo se buurman hom ingelig. "Die fondse is goed op die oomblik," sê die tesourier, met die bankboek voor hom. “Die firmas was die afgelope tyd vrygewig. Max Linder & Kie het vyfhonderd betaal om met rus gelaat te word. Walker Brothers gestuur in honderd; maar ek het dit op my geneem om dit terug te gee en vir vyf te vra. As ek nie teen Woensdag hoor nie, kan hul wikkelgereedskap buite werking raak. Ons moes verlede jaar hul breker verbrand voordat hulle redelik geword het. Dan het die West Section Coaling Company sy jaarlikse bydrae betaal. Ons het genoeg byderhand om enige verpligtinge na te kom.” "Wat van Archie Swindon?" vra ‘n broer. “Hy het uitverkoop en die distrik verlaat. Die ou duiwel het vir ons ‘n briefie gelos om te sê dat hy eerder ‘n vrykruising-veër in New York moes wees as ‘n groot myneienaar onder die mag van ‘n ring van afpersers. Deur Gar! dit was ook goed dat hy ‘n breek daarvoor gemaak het voordat die briefie ons bereik het! Ek dink hy sal nie weer sy gesig in hierdie vallei wys nie.” ’n Bejaarde, skoongeskeerde man met ’n vriendelike gesig en ’n goeie wenkbrou het van die punt van die tafel wat na die voorsitter gekeer het, verrys. "Mnr. Tesourier,” het hy gevra, “mag ek vra wie die eiendom gekoop het van hierdie man wat ons uit die distrik verdryf het?” “Ja, broer Morris. Dit is deur die State & Merton County Railroad Company gekoop .” "En wie het die myne van Todman en van Lee gekoop wat verlede jaar op dieselfde manier in die mark gekom het?" “Dieselfde geselskap, broer Morris.” "En wie het die ysterwerke van Manson en van Shuman en van Van Deher en van Atwood gekoop, wat almal die afgelope tyd opgegee is?" "Hulle is almal gekoop deur die West Gilmerton General Mining Company." “Ek sien nie, broer Morris,” het die voorsitter gesê, “dat dit vir ons saak maak wie hulle koop, aangesien hulle dit nie uit die distrik kan dra nie.” “Met alle respek vir jou, Eminent Bodymaster, ek dink dit kan vir ons baie saak maak. Hierdie proses is nou al vir tien lang jare aan die gang. Ons dryf al die klein mannetjies geleidelik uit die handel. Wat is die resultaat? Ons vind in hul plekke groot maatskappye soos die Spoorweg of die General Iron, wat hul direkteure in New York of Philadelphia het, en niks omgee vir ons dreigemente nie. Ons kan dit uit hul plaaslike base haal; maar dit beteken net dat ander in hulle plek gestuur sal word. En ons maak dit gevaarlik vir onsself. Die klein mannetjies kon ons nie skade aandoen nie. Hulle het nie die geld of die mag gehad nie. Solank ons ​​hulle nie te droog uitgedruk het nie, sou hulle onder ons krag aanbly. Maar as hierdie groot maatskappye vind dat ons tussen hulle en hul winste staan, sal hulle geen moeite en geen koste ontsien om ons te jag en ons voor die hof te bring nie.” Daar was ‘n stilte oor hierdie onheilspellende woorde, en elke gesig het donker geword toe somber kyke uitgeruil is. So almagtig en onbetwis was hulle dat die einste gedagte dat daar moontlike vergelding op die agtergrond was, uit hulle gedagtes verban is. En tog het die idee vir die mees roekelose van hulle ‘n koue geslaan. "Dit is my raad," het die spreker voortgegaan, "dat ons makliker op die klein manne gaan. Op die dag dat hulle almal verdryf is, sal die mag van hierdie samelewing gebreek wees.” Onwelkome waarhede is nie gewild nie. Daar was woedende krete toe die spreker sy sitplek hervat het. McGinty staan ​​met somberheid op sy voorkop op. “Broer Morris,” het hy gesê, “jy was altyd ‘n kraker. Solank die lede van hierdie losie saamstaan, is daar geen mag in die Verenigde State wat hulle kan aanraak nie. Natuurlik, het ons dit nie gereeld genoeg in die regshowe probeer nie? Ek verwag dat die groot maatskappye dit makliker sal vind om te betaal as om te veg, dieselfde as wat die klein maatskappye doen. En nou, Broeders,” het McGinty sy swart fluweelpet en sy steel afgetrek terwyl hy praat, “hierdie losie het sy sake vir die aand voltooi, behalwe vir een klein saak wat genoem kan word wanneer ons uitmekaar gaan. Die tyd het nou aangebreek vir broederlike verkwikking en vir harmonie.” Vreemd is inderdaad die menslike natuur. Hier was hierdie manne, aan wie moord bekend was, wat die vader van die familie keer op keer platgeslaan het, een of ander man teen wie hulle geen persoonlike gevoel gehad het nie, sonder een gedagte aan bedagsaamheid of aan medelye met sy huilende vrou of hulpelose kinders, en tog kon die teer of patetiese in musiek hulle tot trane beweeg. McMurdo het ‘n goeie tenoorstem gehad, en as hy nie voorheen die goeie wil van die losie verkry het nie, kon dit nie meer weerhou word nie nadat hy hulle opgewonde gemaak het met "I’m Sitting on the Stile, Mary," en "On the Banks of Allan Water." In sy heel eerste nag het die nuwe rekruut homself een van die gewildste van die broers gemaak, reeds gemerk vir vooruitgang en hoë amp. Daar was egter ander eienskappe nodig, behalwe dié van goeie gemeenskap, om ‘n waardige Vryman te maak, en hiervan is hy ‘n voorbeeld gegee voordat die aand verby was. Die whiskeybottel het al baie keer omgegaan, en die manne was blos en ryp vir onheil toe hul Bodymaster weer opgestaan ​​het om hulle toe te spreek. “Seuns,” het hy gesê, “daar is een man in hierdie dorp wat wil snoei, en dit is vir julle om te sien dat hy dit kry. Ek praat van James Stanger van die Herald. Het jy gesien hoe hy weer sy mond teen ons oopmaak ?” Daar was ‘n gemompel van instemming, met menige geprewelde eed. McGinty haal ‘n strokie papier uit sy onderbaadjie se sak. "’Wet en orde!’ Dit is hoe hy dit aan die hoof het. ‘Reign of Terror in die Steenkool- en Ysterdistrik. Twaalf jaar het nou verloop sedert die eerste sluipmoorde wat die bestaan ​​van ‘n kriminele organisasie in ons midde bewys het. Van daardie dag af het hierdie vergrype nooit opgehou nie, tot nou toe het hulle ‘n toonhoogte bereik wat ons die beswaar van die beskaafde wêreld maak. Is dit vir sulke resultate soos hierdie dat ons groot land die vreemdeling wat uit die despotisme van Europa vlieg, in sy boesem verwelkom ? Is dit dat hulle self tiranne sal word oor die einste manne wat hulle skuiling gegee het, en dat ‘n toestand van terrorisme en wetteloosheid gevestig moet word onder die skaduwee van die heilige voue van die sterrevlag van Vryheid wat afgryse in ons gedagtes sou wek as ons daarvan lees dat dit onder die mees effektiewe monargie van die Ooste bestaan? Die mans is bekend. Die organisasie is patent en publiek. Hoe lank moet ons dit verduur? Kan ons vir ewig lewe—’ Sekerlik, ek het genoeg gelees van die slyp! roep die voorsitter en gooi die papier op die tafel neer. “Dis wat hy van ons sê. Die vraag wat ek jou vra is wat sal ons vir hom sê?” "Maak hom dood!" roep ‘n dosyn kwaai stemme. “Ek protesteer daarteen,” het broer Morris, die man van die goeie voorkop en geskeer gesig, gesê. “Ek sê vir julle, Broeders, dat ons hand te swaar is in hierdie vallei, en dat daar ‘n punt sal kom waar elke man in selfverdediging sal verenig om ons te verpletter. James Stanger is ‘n ou man. Hy word gerespekteer in die township en die distrik. Sy papier staan ​​vir alles wat solied in die vallei is. As daardie man neergeslaan word, sal daar ’n opskudding deur hierdie toestand wees wat eers met ons vernietiging sal eindig.” "En hoe sou hulle ons vernietiging teweegbring, meneer Standback?" roep McGinty. “Is dit deur die polisie? Sekerlik, die helfte van hulle is in ons salaris en die helfte van hulle is bang vir ons. Of is dit deur die regshowe en die regter? Het ons dit nie voorheen probeer nie, en wat het ooit daarvan gekom?” "Daar is ‘n regter Lynch wat die saak kan verhoor," het broer Morris gesê. ‘n Algemene uitroep van woede het die voorstel begroet. "Ek hoef net my vinger op te steek," het McGinty uitgeroep, "en ek kan tweehonderd mans in hierdie dorp sit wat dit van einde tot einde sal uitvee." Dan skielik sy stem verhef en sy groot swart wenkbroue in ‘n verskriklike frons gebuig, “Sien hier, Broer Morris, ek het my oog op jou, en het al ‘n geruime tyd! Jy het self geen hart nie, en jy probeer ander se hart uithaal. Dit sal ’n siek dag vir jou wees, Broer Morris, wanneer jou eie naam op ons agendablad kom, en ek dink dat dit net daar is dat ek dit moet plaas.” Morris het dodelik bleek geword, en dit het gelyk of sy knieë onder hom meegee toe hy terugsak in sy stoel. Hy lig sy glas in sy bewende hand en drink voor hy kan antwoord. “Ek vra om verskoning, Eminente Bodymaster, aan jou en aan elke broer in hierdie losie as ek meer gesê het as wat ek moet. Ek is ‘n getroue lidmaat – dit weet julle almal – en dit is my vrees dat onheil in die losie kom wat my in angstige woorde laat praat. Maar ek het groter vertroue in jou oordeel as in my eie, Eminente Bodymaster, en ek belowe jou dat ek nie weer sal aanstoot gee nie.” Die Liggaamsmeester se frons ontspan terwyl hy na die nederige woorde luister. “Baie goed, broer Morris. Dit is ekself wat jammer sou wees as dit nodig was om jou ‘n les te gee. Maar solank ek in hierdie stoel sit, sal ons ‘n verenigde losie in woord en daad wees. En nou, seuns,” gaan hy voort en kyk rond na die geselskap, “ek sal so baie sê dat as Stanger sy volle woestyne kry, daar meer moeilikheid sou wees as waarvoor ons nodig het. Hierdie redakteurs hang saam, en elke joernaal in die staat sal uitroep vir polisie en troepe. Maar ek dink jy kan hom ‘ n redelik ernstige waarskuwing gee. Sal jy dit regmaak, broer Baldwin?” “Sekerlik!” sê die jong man gretig. "Hoeveel sal jy neem?" ”n Halfdosyn, en twee om die deur te bewaak. Jy sal kom, Gower, en jy, Mansel, en jy, Scanlan, en die twee Willabys.” "Ek het die nuwe broer belowe hy moet gaan," het die voorsitter gesê. Ted Baldwin kyk na McMurdo met oë wat wys dat hy nie vergeet of vergewe het nie. "Wel, hy kan kom as hy wil," het hy in ‘n nors stem gesê. "Dis genoeg. Hoe gouer ons aan die werk kom, hoe beter.” Die geselskap het opgebreek met uitroepe en geskree en grepe dronk lied. Die kroeg was steeds vol feestgangers, en baie van die broers het daar gebly. Die klein groepie wat vir diens afgesê is, het in die straat verbygegaan en in twee en drie langs die sypaadjie voortgegaan om nie aandag uit te lok nie. Dit was ‘n bitter koue nag, met ‘n halfmaan wat briljant geskyn het in ‘n yskoue, sterbevlekte lug. Die mans het stilgehou en in ‘n erf bymekaargekom wat na ‘n hoë gebou uitkyk. Die woorde, "Vermissa Herald" is in goue letters tussen die helder verligte vensters gedruk. Van binne kom die gekletter van die drukpers . “Hier, jy,” sê Baldwin vir McMurdo, “jy kan onder by die deur staan ​​en sien dat die pad vir ons oopgehou word. Arthur Willaby kan by jou bly. Julle ander kom saam met my. Moenie vrees nie, seuns; want ons het ’n dosyn getuies dat ons op hierdie oomblik in die Uniebalie is.” Dit was amper middernag, en die straat was verlate behalwe vir een of twee feesvierders op pad huis toe. Die geselskap het die pad oorgesteek, en Baldwin en sy manne het die deur van die koerantkantoor oopgestoot en met die trap wat na hulle gekyk het, ingestorm. McMurdo en nog een het onder gebly. Uit die kamer hierbo kom ‘n geskreeu, ‘n hulpkreet, en dan die geluid van voettrap en vallende stoele. ‘n Oomblik later het ‘n grys hare op die landing uitgestorm. Hy is gegryp voordat hy verder kon kom, en sy bril kom rinkelend tot by McMurdo se voete. Daar was ‘n slag en ‘n kreun. Hy was op sy gesig, en ‘n halfdosyn stokke het saam gekletter toe hulle op hom val. Hy wriemel, en sy lang, dun ledemate bewe onder die houe. Die ander het uiteindelik opgehou; maar Baldwin, sy wrede gesig in ‘n helse glimlag, was besig om op die man se kop te kap, wat hy tevergeefs met sy arms probeer verdedig het. Sy wit hare was met bloedkolle besaai. Baldwin het nog steeds oor sy slagoffer gebuk en ‘n kort, kwaai hou geslaan wanneer hy ‘n deel bloot kon sien, toe McMurdo die trap opstap en hom terugstoot. "Jy sal die man doodmaak," het hy gesê. "Los dit!" Baldwin kyk hom verbaas aan. “Vloek jou!” hy het gehuil. “Wie is jy om in te meng—jy wat nuut is in die losie? Staan terug!" Hy lig sy stok; maar McMurdo het sy pistool uit sy sak geslaan. “Staan self terug!” hy het gehuil. “Ek sal jou gesig inblaas as jy ‘n hand op my lê. Wat die losie betref, was dit nie die bevel van die Liggaamsmeester dat die man nie doodgemaak moes word nie – en wat doen jy as om hom dood te maak?” "Dit is die waarheid wat hy sê," het een van die mans opgemerk. “Deur Gar! julle moet julle maar gou maak!” roep die man hieronder. “Die vensters verlig almal, en jy sal die hele dorp binne vyf minute hier hê.” Daar was inderdaad die geluid van geskree in die straat, en ‘n klein groepie samestellers en persmanne was besig om in die saal hieronder te vorm en hom tot aksie senuwee te maak. Die kriminele het die slap en roerlose liggaam van die redakteur aan die hoof van die trap gelaat, afgestorm en vinnig langs die straat gebaan. Nadat hulle die Uniehuis bereik het, het sommige van hulle met die skare in McGinty se salon gemeng en gefluister oor die kroeg na die Baas dat die werk goed deurgevoer is. Ander, en onder hulle McMurdo, het weggebreek in systrate, en so met slinkse paaie na hul eie huise. Hoofstuk 11 – Die Vallei van Vrees. Toe McMurdo die volgende oggend wakker word, het hy goeie rede gehad om sy inwyding in die lodge te onthou. Sy kop was seer van die effek van die drank, en sy arm, waar hy gebrandmerk is, was warm en opgeswel. Met sy eie besondere bron van inkomste, was hy onreëlmatig in sy bywoning van sy werk; dus het hy ‘n laat ontbyt geëet en die oggend by die huis gebly en ‘n lang brief aan ‘n vriend geskryf. Daarna het hy die Daily Herald gelees. In ‘n spesiale rubriek wat op die laaste oomblik ingevoeg is, het hy gelees: "Verontwaardiging by die Herald Office – Redakteur ernstig beseer." Dit was ‘n kort weergawe van die feite waarmee hy self meer vertroud was as wat die skrywer kon gewees het. Dit het geëindig met die verklaring: Die saak is nou in die hande van die polisie; maar daar kan beswaarlik gehoop word dat hulle inspannings met beter resultate bygewoon sal word as in die verlede. Van die mans is herken, en daar is hoop dat ‘n skuldigbevinding verkry kan word. Die bron van die verontwaardiging was, dit hoef kwalik gesê te word, daardie berugte samelewing wat hierdie gemeenskap vir so ‘n lang tydperk in slawerny gehou het , en waarteen die Herald so ‘ n kompromislose standpunt ingeneem het. Meneer Stanger se baie vriende sal bly wees om te hoor dat, alhoewel hy wreed en wreed geslaan is, en al het hy ernstige beserings aan die kop opgedoen, daar geen onmiddellike gevaar vir sy lewe is nie. Hieronder het dit verklaar dat ‘n polisiewag, gewapen met Winchester-gewere, vir die verdediging van die kantoor gerekwiseer is. McMurdo het die papier neergelê en was besig om sy pyp aan te steek met ‘n hand wat bewerig was van die uitspattighede van die vorige aand, toe daar ‘n klop buite was, en sy huisvrou het vir hom ‘n briefie gebring wat pas deur ‘n seun ingehandig is. . Dit was ongeteken en het so geloop: Ek sou met jou wou praat, maar sou dit liewer nie in jou huis doen nie. Jy sal my langs die vlagstok op Miller Hill vind. As jy nou daarheen sal kom, het ek iets wat dit vir jou belangrik is om te hoor en vir my om te sê. McMurdo het die nota twee keer met die grootste verbasing gelees; want hy kon hom nie indink wat dit beteken of wie die skrywer daarvan was nie. As dit in ‘n vroulike hand was, sou hy hom dalk verbeel het dat dit die begin was van een van daardie avonture wat in sy vorige lewe bekend genoeg was. Maar dit was die skrywe van ‘n man, en ook van ‘n goed opgevoede. Uiteindelik, na ‘n bietjie huiwering, het hy besluit om die saak deur te sien. Miller Hill is ‘n swak versorgde openbare park in die middel van die dorp. In die somer is dit ‘n gunstelingoord van die mense, maar in die winter is dit troosteloos genoeg. Van bo af het ‘n mens ‘n uitsig nie net oor die hele deurmekaar, vuil dorp nie, maar oor die kronkelende vallei daaronder, met sy verspreide myne en fabrieke wat die sneeu aan elke kant daarvan swart maak , en op die beboste en witbedekte berggebiede. flankeer dit. McMurdo het teen die kronkelende paadjie opgestap wat met immergroen plante verskans is totdat hy die verlate restaurant bereik het wat die middelpunt van somervrolikheid vorm . Daarlangs was ‘n kaal vlagstok, en daaronder ‘n man, sy hoed afgetrek en die kraag van sy oorjas opgedraai. Toe hy sy gesig draai, sien McMurdo dat dit broer Morris was, hy wat die vorige aand die woede van die Liggaamsmeester op die hals gehaal het. Die lodge-teken is gegee en omgeruil soos hulle ontmoet het. "Ek wou ‘n woord met jou hê, meneer McMurdo," sê die ouer man en praat met ‘n huiwering wat wys dat hy op delikate grond is. “Dit was vriendelik van jou om te kom.” “Hoekom het jy nie jou naam op die briefie gesit nie?” “Mens moet versigtig wees, meneer. ‘n Mens weet nooit in tye soos hierdie hoe ‘n ding na ‘n mens kan terugkom nie. ’n Mens weet nooit wie om te vertrou of wie om nie te vertrou nie.” "Waarlik, ‘n mens kan broers van die losie vertrou." “Nee, nee, nie altyd nie,” het Morris heftig uitgeroep. "Wat ons ook al sê, selfs wat ons dink, blyk terug te gaan na daardie man McGinty." "Kyk hier!" sê McMurdo streng. “Dit was eers gisteraand, soos jy weet wel, dat ek goeie trou aan ons Bodymaster gesweer het. Sal jy my vra om my eed te verbreek?” “As dit die siening is wat jy inneem,” sê Morris hartseer, “kan ek net sê ek is jammer dat ek jou die moeite gedoen het om my te kom ontmoet. Dinge het sleg gekom toe twee vryburgers nie hul gedagtes met mekaar kan praat nie.” McMurdo, wat sy metgesel baie noukeurig dopgehou het, ontspan ietwat in sy houding. "Natuurlik het ek net vir myself gepraat," het hy gesê. “Ek is ‘n nuweling, soos jy weet, en ek is vreemd vir dit alles. Dit is nie vir my om my mond oop te maak nie, meneer Morris, en as jy goed dink om iets vir my te sê, is ek hier om dit te hoor.” "En om dit terug te neem na baas McGinty!" sê Morris bitter. “Inderdaad, jy doen my onreg daar,” het McMurdo uitgeroep. “Vir myself is ek lojaal aan die losie, en daarom sê ek vir julle reguit; maar ek sou ‘n arm skepsel wees as ek vir enige ander sou herhaal wat jy in vertroue vir my sou sê. Dit sal nie verder as ek gaan nie; al waarsku ek jou dat jy nie hulp of simpatie mag kry nie.” “Ek het opgehou om óf die een óf die ander te soek,” het Morris gesê. “Ek lê dalk my lewe in jou hande deur wat ek sê; maar, sleg soos jy is – en dit het vir my gisteraand gelyk asof jy so erg soos die ergste gevorm het – steeds is jy nuut daarmee, en jou gewete kan nog nie so verhard soos hulle s’n wees nie. Dit was hoekom ek gedink het om met jou te praat.” “Wel, wat het jy te sê?” "As jy my weggee, mag daar ‘n vloek oor jou wees!" “Natuurlik, ek het gesê ek sal nie.” "Ek sou jou dan vra, toe jy by die Freeman’s-vereniging in Chicago aangesluit het en geloftes van liefdadigheid en getrouheid gesweer het, het dit ooit by jou opgekom dat jy dalk sou vind dat dit jou tot misdaad sou lei?" "As jy dit misdaad noem," het McMurdo geantwoord. “Noem dit misdaad!” roep Morris, sy stem vibreer van passie. “Jy het min daarvan gesien as jy dit enigiets anders kan noem. Was dit gisteraand misdaad toe ‘n man oud genoeg om jou pa te wees geslaan is totdat die bloed uit sy wit hare gedrup het? Was dit misdaad—of wat anders sou jy dit noem?” "Daar is sommige wat sou sê dit was oorlog," het McMurdo gesê, "’n oorlog van twee klasse met alles in, sodat elkeen so goed moontlik toegeslaan het." "Wel, het jy aan so iets gedink toe jy by die Freeman’s Society in Chicago aangesluit het?" “Nee, ek sal seker sê ek het nie.” “Ek het ook nie toe ek by Philadelphia aangesluit het nie. Dit was net ‘n voordeelklub en ‘n ontmoetingsplek vir ‘n mens se medemens. Toe hoor ek van hierdie plek—vloek die uur dat die naam die eerste keer in my ore geval het!—en ek het self beter geword ! My God! om myself te verbeter! My vrou en drie kinders het saam met my gekom. Ek het ‘n droëgoedwinkel op Markplein begin, en ek het goed gefloreer. Die woord het rondgegaan dat ek ‘n Vryman was, en ek was gedwing om by die plaaslike lodge aan te sluit, dieselfde as wat jy gisteraand gedoen het. Ek het die kenteken van skaamte op my voorarm en iets ergers op my hart gebrandmerk. Ek het gevind dat ek onder die bevel van ‘n swart skurk was en vasgevang is in ‘n netwerk van misdaad. Wat kon ek doen? Elke woord wat ek gesê het om dinge beter te maak, is as verraad beskou, dieselfde as wat dit gisteraand was. Ek kan nie wegkom nie; want al wat ek in die wêreld het, is in my winkel. As ek die samelewing verlaat, weet ek goed dat dit vir my moord beteken, en God weet wat vir my vrou en kinders. O, man, dit is verskriklik—verskriklik!” Hy het sy hande teen sy gesig gesit, en sy lyf het van krampagtige snikke geskud. McMurdo trek sy skouers op. "Jy was te sag vir die werk," het hy gesê. “Jy is die verkeerde soort vir sulke werk.” “Ek het ’n gewete en ’n godsdiens gehad; maar hulle het my ‘n misdadiger onder hulle gemaak. Ek is gekies vir ‘n werk. As ek terugdeins het ek goed geweet wat na my toe sou kom. Miskien is ek ‘n lafaard. Miskien is dit die gedagte aan my arme vroutjie en die kinders wat my een maak. Ek het in elk geval gegaan. Ek dink dit sal vir altyd by my spook. “Dit was ‘n eensame huis, twintig myl hiervandaan, oor die reeks daar oorkant. Ek is vir die deur aangesê, dieselfde as wat jy gisteraand was. Hulle kon my nie met die werk vertrou nie. Die ander het ingegaan. Toe hulle uitkom, was hul hande bloedrooi aan die polse. Toe ons wegdraai, het ‘n kind agter ons uit die huis geskree. Dit was ‘n seun van vyf wat gesien het sy pa vermoor. Ek het amper flou geword van die afgryse daarvan, en tog moes ek ‘n dapper en glimlaggende gesig hou; want goed, ek het geweet dat as ek dit nie doen nie, dit uit my huis sou wees dat hulle volgende met hul bebloede hande sou kom en dit my klein Fred sou wees wat vir sy pa sou skree . “Maar ek was toe ‘n misdadiger, deel deel aan ‘n moord, vir ewig verlore in hierdie wêreld, en ook verlore in die volgende. Ek is ‘n goeie Katoliek; maar die priester wou geen woord met my hê toe hy hoor dat ek ‘n Sjoer was nie, en ek is van my geloof geban. Dis hoe dit met my staan. En ek sien jou gaan op dieselfde pad, en ek vra jou wat die einde is om te wees. Is jy gereed om ook ’n koelbloedige moordenaar te wees, of kan ons enigiets doen om dit te stop?” "Wat sal jy doen?" vra McMurdo skielik. “Sal jy nie inlig nie?” "Die Here behoed!" roep Morris. “Sekerlik, die einste gedagte sou my my lewe kos.” “Dis goed,” sê McMurdo. "Ek dink jy is ‘n swak man en dat jy te veel van die saak maak." “Te veel! Wag tot jy langer hier gewoon het. Kyk af in die vallei! Sien die wolk van honderd skoorstene wat dit oorskadu! Ek sê vir julle dat die wolk van moord dikker en laer as dié oor die koppe van die mense hang. Dit is die Vallei van Vrees, die Vallei van die Dood. Die verskrikking is in die harte van die mense van skemer tot dagbreek. Wag, jong man, en jy sal self leer.” “Wel, ek sal jou laat weet wat ek dink wanneer ek meer gesien het,” sê McMurdo sorgeloos. “Wat baie duidelik is, is dat jy nie die man vir die plek is nie, en dat hoe gouer jy uitverkoop – as jy net ’n sent per dollar kry vir wat die besigheid werd is – hoe beter sal dit vir jou wees. Wat jy gesê het, is veilig by my; maar deur Gar! as ek gedink het jy is ’n informant—” “Nee, nee!” roep Morris jammerlik. “Wel, laat dit daarby rus. Ek sal in gedagte hou wat jy gesê het, en miskien sal ek eendag daarna terugkom. Ek verwag dat jy vriendelik bedoel het deur so met my te praat. Nou kom ek by die huis.” "Een woord voor jy gaan," sê Morris. “Ons is dalk saam gesien. Hulle wil dalk weet waaroor ons gepraat het.” “Ag! dit is goed deurdink.” "Ek bied jou ‘n klerkskap in my winkel aan." “En ek weier dit. Dit is ons besigheid. Wel, so lank, broer Morris, en mag jy vind dat dit in die toekoms beter met jou gaan.” Daardie selfde middag, terwyl McMurdo gesit en rook het, in gedagtes langs die stoof van sy sitkamer, het die deur oopgeswaai en sy raamwerk was gevul met die groot figuur van baas McGinty. Hy het die bord verbygesteek, en dan gaan sit hy oorkant die jong man en kyk vir ‘n rukkie stewig na hom, ‘n kyk wat so bestendig teruggekeer het. “Ek is nie baie van ‘n besoeker nie, broer McMurdo,” het hy uiteindelik gesê. “Ek dink ek is te besig oor die mense wat my besoek. Maar ek het gedink ek sal ‘n punt uitrek en afval om jou in jou eie huis te sien.” “Ek is trots om jou hier te sien, Raadslid,” antwoord McMurdo hartlik en bring sy whiskybottel uit die kas. “Dit is ’n eer wat ek nie verwag het nie.” "Hoe gaan dit met die arm?" vra die Baas. McMurdo het ‘n wrang gesig gemaak. “Wel, ek vergeet dit nie,” het hy gesê; “maar dit is die moeite werd.” “Ja, dit is die moeite werd,” antwoord die ander een, “vir diegene wat lojaal is en daarmee deurgaan en ’n hulp vir die losie is. Waaroor het jy vanoggend met broer Morris op Miller Hill gepraat?” Die vraag het so skielik gekom dat dit goed was dat hy sy antwoord voorberei het. Hy het in ‘n hartlike lag uitgebars. “Morris het nie geweet ek kan ‘n bestaan ​​hier by die huis verdien nie. Hy sal ook nie weet nie; want hy het te veel gewete vir mense soos ek. Maar hy is ‘n goeie ou kêrel. Dit was sy idee dat ek op ’n los punt was, en dat hy vir my ’n goeie draai sou maak deur vir my ’n klerkskap in ’n droëgoedwinkel aan te bied.” “O, was dit dit?” “Ja, dit was dit.” “En jy het dit geweier?” “Sekerlik. Kon ek nie tien keer soveel in my eie slaapkamer verdien met vier uur se werk nie?” “Dis so. Maar ek sal nie te veel met Morris oor die weg kom nie.” "Hoekom nie?" “Wel, ek dink, want ek sê vir jou nie. Dit is genoeg vir die meeste mense in hierdie dele.” “Dit is dalk genoeg vir die meeste mense; maar dit is nie genoeg vir my nie, raadslid,” sê McMurdo vrymoedig. "As jy ‘n regter van mense is, sal jy dit weet." Die donker reus het hom aangegluur, en sy harige poot het vir ‘n oomblik om die glas gesluit asof hy dit na die kop van sy metgesel sou gooi. Toe lag hy op sy luide, luidrugtige, onopregte manier. "Jy is ‘n vreemde kaart, vir seker," het hy gesê. “Wel, as jy redes wil hê, sal ek dit gee. Het Morris niks vir jou gesê teen die losie nie?” "Geen." “Ook nie teen my nie?” "Geen." “Wel, dis omdat hy jou nie durf vertrou nie. Maar in sy hart is hy nie ‘n lojale broer nie. Ons weet dit goed. So ons hou hom dop en ons wag vir die tyd om hom te vermaan. Ek dink die tyd kom nader. Daar is nie plek vir skurwe skape in ons kraal nie. Maar as jy met ’n dislojale man geselskap hou, dink ons ​​dalk jy was ook dislojaal. Sien?” “Daar is geen kans dat ek met hom geselskap sal hou nie; want ek hou nie van die man nie,” het McMurdo geantwoord. “Wat dislojaal is, as dit enige man behalwe jy was, sou hy nie die woord twee keer vir my gebruik nie.” “Wel, dis genoeg,” sê McGinty terwyl hy sy glas dreineer. "Ek het afgekom om vir jou ‘n woord te gee, en jy het dit gehad." “Ek wil graag weet,” sê McMurdo, “hoe jy ooit agtergekom het dat ek hoegenaamd met Morris gepraat het?” McGinty lag. “Dit is my saak om te weet wat in hierdie township aangaan ,” het hy gesê. “Ek dink jy sal die beste op my gehoor reken alles wat verbygaan. Wel, die tyd is verby, en ek sal net sê—” Maar sy verlof is op ‘n baie onverwagte manier kortgeknip. Met ‘n skielike botsing het die deur oopgevlieg, en drie fronsende, opsetlike gesigte het van onder die pieke van polisiepette na hulle ingegluur. McMurdo spring op en trek half sy rewolwer; maar sy arm het halfpad gestop toe hy bewus geword het dat twee Winchester-gewere teen sy kop gelyk was. ’n Man in uniform het die kamer binne gevorder, ’n sesskieter in sy hand. Dit was kaptein Marvin, eens van Chicago, en nou van die Mine Constabulary. Hy skud sy kop met ‘n halwe glimlag vir McMurdo. "Ek het gedink jy gaan in die moeilikheid beland, meneer Crooked McMurdo van Chicago," het hy gesê. “Kan nie daaruit bly nie, kan jy? Neem jou hoed en kom saam met ons.” “Ek dink jy sal hiervoor betaal, kaptein Marvin,” sê McGinty. “Wie is jy, sou ek graag wou weet, om op hierdie manier by ’n huis in te breek en eerlike, wetsgehoorsame mans te molesteer?” "Jy staan ​​uit in hierdie ooreenkoms, raadslid McGinty," het die polisiekaptein gesê . “Ons is nie agter jou uit nie, maar agter hierdie man McMurdo. Dit is vir jou om te help, nie om ons in ons plig te verhinder nie.” "Hy is ‘n vriend van my, en ek sal verantwoording doen vir sy optrede," het die Baas gesê. "Ten alle opsigte, meneer McGinty, jy sal dalk van die dae vir jou eie gedrag moet verantwoording doen ," het die kaptein geantwoord. “Hierdie man McMurdo was ‘n skelm voordat hy ooit hierheen gekom het, en hy is nog steeds ‘n skelm. Bedek hom, Patrolman, terwyl ek hom ontwapen.” “Daar is my pistool,” sê McMurdo koel. “Miskien, kaptein Marvin, as ek en jy alleen en van aangesig tot aangesig was sou jy my nie so maklik vat nie.” “Waar is jou lasbrief?” vra McGinty. “Deur Gar! ‘n man kan net sowel in Rusland as in Vermissa woon terwyl mense soos jy die polisie bestuur . Dit is ’n kapitalistiese verontwaardiging, en jy sal meer daarvan hoor, reken ek.” “Jy doen wat jy dink jou plig is die beste manier wat jy kan, raadslid. Ons sal na ons s’n kyk.” “Waarvan word ek beskuldig?” vra McMurdo. “Om bekommerd te wees oor die pak slae van ou redakteur Stanger by die Herald- kantoor. Dit was nie jou skuld dat dit nie ’n moordklag is nie.” “Wel, as dit al is wat jy teen hom het,” het McGinty laggend uitgeroep, “kan jy jouself ’n klomp moeite spaar deur dit dadelik te laat val. Hierdie man was saam met my in my salon en speel poker tot middernag, en ek kan ‘n dosyn bring om dit te bewys.” “Dis jou saak, en ek dink jy kan dit môre in die hof skik. Intussen, kom, McMurdo, en kom stil as jy nie ‘n geweer oor jou kop wil hê nie. Jy staan ​​wyd, meneer McGinty; want ek waarsku julle dat ek geen weerstand sal verdra as ek aan diens is nie!” So vasberade was die voorkoms van die kaptein dat beide McMurdo en sy baas was gedwing om die situasie te aanvaar. Laasgenoemde het daarin geslaag om ‘n paar fluisterwoorde met die gevangene te hê voordat hulle geskei het. “Wat van—” hy ruk sy duim opwaarts om die muntplant aan te dui. "Goed," fluister McMurdo, wat ‘n veilige wegkruipplek onder die vloer uitgedink het. "Ek sal jou groet," sê die Baas en skud hand. “Ek sal vir Reilly die prokureur sien en die verdediging op my neem. Neem my woord daarvoor dat hulle jou nie sal kan vashou nie.” “Ek sal nie daarop wed nie. Bewaak die gevangene, julle twee, en skiet hom as hy enige speletjies probeer. Ek sal die huis deursoek voor ek vertrek.” Hy het so gedoen; maar het blykbaar geen spoor van die versteekte plant gevind nie. Toe hy afgeklim het, het hy en sy manne McMurdo na die hoofkwartier begelei. Duisternis het geval, en ‘n skerp sneeustorm het gewaai sodat die strate amper verlate was; maar ‘n paar rondlopers het die groep gevolg, en aangemoedig deur onsigbaarheid het besware na die gevangene geskreeu. "Lynch die vervloekte Sjoer!" hulle het gehuil. "Lynch hom!" Hulle het gelag en gespot toe hy by die polisiestasie ingestoot is. Na ‘n kort, formele ondersoek van die inspekteur in beheer is hy in die gemeenskaplike sel geplaas. Hier het hy Baldwin en drie ander misdadigers van die vorige aand aangetref, almal daardie middag in hegtenis geneem en die volgende oggend op hul verhoor afgewag. Maar selfs binne hierdie innerlike vesting van die wet kon die lang arm van die Vrymanne uitstrek. Laataand kom daar ‘n tronkbewaarder met ‘n strooibondel vir hul beddegoed, waaruit hy twee bottels whisky, ‘n paar glase en ‘n pakkie kaarte gehaal het. Hulle het ‘n skreeusnaakse nag deurgebring, sonder ‘n angstige gedagte aan die beproewing van die oggend. Hulle het ook nie oorsaak gehad nie, soos die resultaat sou wys. Die landdros kon hulle onmoontlik, op grond van die getuienis, vir ‘n hoër hof gehou het nie. Enersyds was die samestellers en persmanne gedwing om te erken dat die lig onseker was, dat hulle self baie ontsteld was en dat dit vir hulle moeilik was om te sweer by die identiteit van die aanvallers; hoewel hulle geglo het dat die beskuldigdes onder hulle was. Kruisondervra deur die slim prokureur wat deur McGinty verloof is, was hulle selfs meer vaag in hul getuienis. Die beseerde man het reeds gedeponeer dat hy so verras was deur die skielike aanval dat hy niks kon sê buiten die feit dat die eerste man wat hom geslaan het, ‘n snor gedra het nie. Hy het bygevoeg dat hy geweet het dat hulle Scowrers is, aangesien niemand anders in die gemeenskap moontlik enige vyandskap met hom kan hê nie, en hy is lankal gedreig weens sy uitgesproke hoofartikels. Aan die ander kant is dit duidelik getoon deur die verenigde en onwankelbare getuienis van ses burgers, insluitend daardie hoë munisipale amptenaar, raadslid McGinty, dat die mans by ‘n kaartpartytjie by die Uniehuis was tot ‘n uur baie later as die kommissie. van die verontwaardiging. Nodeloos om te sê dat hulle ontslaan is met iets baie naby aan ‘n verskoning van die bank af vir die ongerief waaraan hulle gelei is , tesame met ‘n geïmpliseerde afkeuring van Kaptein Marvin en die polisie vir hul offensiewe ywer. Die uitspraak is met luide applous begroet deur ‘n hof waarin McMurdo baie bekende gesigte gesien het. Broers van die lodge het geglimlag en gewaai. Maar daar was ander wat met saamgeperste lippe en broeiende oë gesit het terwyl die mans uit die beskuldigdebank gevyl het. Een van hulle, ‘n klein, donkerbaard, vasberade kêrel, het die gedagtes van homself en kamerade onder woorde gebring terwyl die oud-gevangenes by hom verbykom. “Julle verdomde moordenaars!” hy het gesê. “Ons sal jou nog regmaak!” Hoofstuk 12 – Die donkerste uur. As enigiets nodig was om ‘n stukrag aan Jack McMurdo se gewildheid onder sy genote te gee, sou dit sy arrestasie en vryspraak gewees het . Dat ‘n man dieselfde aand toe hy by die losie aangesluit het, iets moes gedoen het wat hom voor die magistraat gebring het, was ‘n nuwe rekord in die annale van die genootskap. Hy het alreeds die reputasie van ‘n goeie seëngenoot, ‘n vrolike feesteling, en met ‘n man van hoë humeur verdien, wat selfs nie ‘n belediging van die almagtige Baas self sou aanvaar nie. Maar daarbenewens het hy syne beïndruk kamerade met die idee dat daar onder hulle almal nie een was wie se brein so gereed was om ‘n bloeddorstige skema te bedink, of wie se hand meer in staat sou wees om dit uit te voer nie. "Hy sal die seun wees vir die skoon werk," sê die oumense vir mekaar, en wag hul tyd totdat hulle hom aan sy werk kon stel. McGinty het al instrumente genoeg gehad; maar hy het besef dat dit ‘n uiters bekwame een was. Hy het gevoel soos ‘n man wat ‘n kwaai bloedhond in leiband vashou. Daar was vloeke om die kleiner werk te doen; maar eendag sou hy hierdie wese op sy prooi laat glip. ‘n Paar lede van die losie, Ted Baldwin onder hulle, het die vinnige opkoms van die vreemdeling gegrief en hom daarvoor gehaat; maar hulle het hom weggehou, want hy was net so bereid om te veg as om te lag. Maar as hy guns by sy medemens verkry het, was daar nog ‘n kwart, een wat vir hom nog meer lewensbelangrik geword het, waarin hy dit verloor het. Ettie Shafter se pa sal niks meer met hom te doen hê nie, en hy sal hom ook nie toelaat om die huis binne te gaan nie. Ettie self was te diep verlief om hom heeltemal op te gee, en tog het haar eie goeie verstand haar gewaarsku oor wat sou kom uit ‘n huwelik met ‘n man wat as ‘n misdadiger beskou is. Een oggend na ‘n slapelose nag het sy besluit om hom te sien, moontlik vir die laaste keer, en een sterk poging aan te wend om hom te onttrek van daardie bose invloede wat hom afsuig. Sy het na sy huis gegaan, soos hy haar dikwels gesmeek het om te doen, en het haar ingegaan na die kamer wat hy as sy sitkamer gebruik het. Hy het by ‘n tafel gesit, met sy rug gedraai en ‘n brief voor hom. ‘n Skielike gees van meisielike onheil het oor haar gekom – sy was nog maar negentien. Hy het haar nie gehoor toe sy die deur oopstoot nie. Nou trek sy haar tone vorentoe en lê haar hand liggies op sy gebuigde skouers. As sy verwag het om hom te laat skrik, het sy beslis geslaag; maar net op haar beurt om self geskrik te word. Met ‘n tierveer draai hy na haar, en sy regterhand voel na haar keel. Op dieselfde oomblik met die ander hand het hy die papier wat voor hom gelê het opgefrommel. Vir ‘n oomblik staan ​​hy en gluur. Toe neem verbasing en blydskap die plek in van die wreedheid wat sy gelaatstrekke laat krimp het – ‘n wreedheid wat haar van afgryse laat terugdeins het soos van iets wat nog nooit tevore in haar sagte lewe ingedring het nie. "Dis jy!" sê hy en vee sy voorkop. “En om te dink dat jy na my toe moet kom, hart van my hart, en ek sal niks beter vind om te doen as om jou te wil wurg nie! Kom dan, skat,” en hy steek sy arms uit, “laat ek dit vir jou opmaak.” Maar sy het nie herstel van daardie skielike blik van skuldgevoelens wat sy in die man se gesig gelees het nie. Al haar vrou se instink het vir haar gesê dit is nie die blote skrik van ‘n man wat skrik nie. Skuldgevoelens – dit was dit – skuld en vrees! “Wat het oor jou gekom, Jack?” sy het gehuil. “Hoekom was jy so bang vir my? Ag, Jack, as jou gewete gerus was, sou jy nie so na my gekyk het nie!” “Sekerlik, ek het aan ander dinge gedink, en toe jy so liggies op daardie feetjievoete van jou kom trippel—” “Nee, nee, dit was meer as dit, Jack.” Toe gryp ‘n skielike vermoede haar. “Laat ek daardie brief sien wat jy geskryf het.” “Ag, Ettie, ek kon dit nie doen nie.” Haar vermoedens het sekerhede geword. "Dit is vir ‘n ander vrou," het sy gehuil. "Ek ken dit! Hoekom anders moet jy dit van my afhou? Was dit aan jou vrou wat jy geskryf het? Hoe moet ek weet dat jy nie ’n getroude man is nie—jy, ’n vreemdeling, wat niemand ken nie?” “Ek is nie getroud nie, Ettie. Sien nou, ek sweer dit! Jy is vir my die enigste vrou op aarde. By die kruis van Christus sweer ek dit!” Hy was so wit van hartstogtelike erns dat sy hom nie kon anders as om te glo nie. “Wel, dan,” het sy gehuil, “hoekom sal jy my nie die brief wys nie?” “Ek sal jou sê, acushla,” sê hy. “Ek is onder eed om dit nie te wys nie, en net soos ek nie my woord aan jou sou verbreek nie, sou ek dit nakom aan diegene wat my belofte hou. Dit is die besigheid van die lodge, en selfs vir jou is dit geheim. En as ek bang was toe ’n hand op my val, kan jy dit nie verstaan ​​as dit dalk die hand van ’n speurder was nie?” Sy het gevoel dat hy die waarheid praat. Hy het haar in sy arms bymekaargemaak en haar vrese en twyfel weggesoen. “Sit dan hier by my. Dis ‘n vreemde troon vir so ‘n koningin; maar dis die beste wat jou arme minnaar kan kry. Hy sal party van die dae beter vir jou doen , dink ek. Nou is jou verstand weer maklik, is dit nie?” “Hoe kan dit ooit gerus wees, Jack, as ek weet jy is ’n misdadiger onder misdadigers, as ek nooit weet watter dag ek kan hoor jy is in die hof vir moord nie? "McMurdo the Scowrer," so het een van ons kosgangers jou gister genoem. Dit het soos ’n mes deur my hart gegaan.” “Natuurlik, harde woorde breek geen bene nie.” “Maar hulle was waar.” “Wel, skat, dit is nie so erg as wat jy dink nie. Ons is maar arm mans wat op ons eie manier probeer om ons regte te kry.” Ettie gooi haar arms om haar geliefde se nek. “Gee op, Jack! Om my onthalwe, om God se ontwil, gee dit op! Dit was om jou te vra dat ek vandag hierheen gekom het. O, Jack, sien—ek smeek dit van jou op my geboë knieë! Ek kniel hier voor jou en smeek jou om dit te laat vaar!” Hy lig haar op en sus haar met haar kop teen sy bors. “Sekerlik, my skat, jy weet nie wat dit is wat jy vra nie. Hoe kon ek dit prysgee as dit sou wees om my eed te verbreek en my kamerade in die steek te laat? As jy kon sien hoe dinge met my staan, sou jy dit nooit van my kon vra nie. Buitendien, as ek wou, hoe kon ek dit doen? Jy dink nie die losie sal ‘n man met al sy geheime vry laat gaan nie?” ‘Ek het daaraan gedink, Jack. Ek het dit alles beplan. Pa het geld gespaar . Hy is moeg vir hierdie plek waar die vrees vir hierdie mense ons lewens verduister. Hy is gereed om te gaan. Ons sou saam na Philadelphia of New York vlieg, waar ons veilig van hulle sou wees.” McMurdo lag. “Die lodge het ‘n lang arm. Dink jy dit kan nie van hier na Philadelphia of New York strek nie?” "Wel, dan, na die Weste, of na Engeland, of na Duitsland, waar vader vandaan gekom het – enige plek om weg te kom van hierdie Vallei van Vrees!" McMurdo het aan ou broer Morris gedink. "Natuurlik, dit is die tweede keer dat ek die vallei so genoem hoor," het hy gesê. “Die skaduwee lê inderdaad swaar op sommige van julle.” “Dit verdonker elke oomblik van ons lewe. Veronderstel jy dat Ted Baldwin ons al ooit vergewe het? As dit nie was dat hy jou vrees nie, wat dink jy sou ons kanse wees? As jy die blik in daardie donker, honger oë van hom gesien het wanneer hulle op my val!” “Deur Gar! Ek sal hom beter maniere leer as ek hom daarmee betrap! Maar sien hier, dogtertjie. Ek kan nie hier weggaan nie. Ek kan nie—dit vir eens en vir altyd van my wegneem nie . Maar as jy my sal verlaat om my eie pad te vind, sal ek probeer om ‘n manier voor te berei om eerbaar daaruit te kom.” “Daar is geen eer in so ’n saak nie.” “Wel, wel, dit is maar hoe jy daarna kyk. Maar as jy my ses maande gee , sal ek dit so werk dat ek kan vertrek sonder om skaam te wees om ander in die gesig te kyk.” Die meisie lag van blydskap. "Ses maande!" sy het gehuil. "Is dit ‘n belofte?" “Wel, dis dalk sewe of agt. Maar binne ’n jaar op die verste sal ons die vallei agter ons laat.” Dit was die meeste wat Ettie kon kry, en tog was dit iets. Daar was hierdie verre lig om die somberheid van die onmiddellike toekoms te verlig. Sy het meer lighartig na haar pa se huis teruggekeer as wat sy nog ooit was sedert Jack McMurdo in haar lewe gekom het. Daar kon gedink word dat as lid, al die doen en late van die genootskap aan hom vertel sou word; maar hy sou gou ontdek dat die organisasie wyer en meer kompleks was as die eenvoudige losie. Selfs baas McGinty was onkundig oor baie dinge; want daar was ‘n amptenaar met die naam van die County Delegate, wat by Hobson’s Patch verder af in die lyn gewoon het, wat mag gehad het oor verskeie verskillende losies wat hy op ‘n skielike en arbitrêre manier uitgeoefen het. Net een keer het McMurdo hom gesien, ‘n slinkse, klein gryshaar rot van ‘n man, met ‘n sluipende gang en ‘n sywaartse blik wat van kwaadwilligheid aangekla is. Evans Pott was sy naam, en selfs die groot Baas van Vermissa het iets teenoor hom gevoel van die afstoot en vrees wat die yslike Danton dalk vir die nietige maar gevaarlike Robespierre gevoel het. Op ‘n dag het Scanlan, wat McMurdo se kosgenoot was, ‘n nota van ontvang McGinty sluit een van Evans Pott in, wat hom ingelig het dat hy twee goeie mans, Lawler en Andrews, stuur wat instruksies gehad het om in die buurt op te tree; al was dit die beste vir die saak dat geen besonderhede oor hul voorwerpe gegee moes word nie. Sou die Liggaamsmeester toesien dat geskikte reëlings getref word vir hul verblyf en gerief totdat die tyd vir aksie sou aanbreek? McGinty het bygevoeg dat dit onmoontlik is vir enigiemand om geheim te bly by die Uniehuis, en dat hy dus verplig sal wees as McMurdo en Scanlan die vreemdelinge vir ‘n paar dae in hul losieshuis sal sit. Dieselfde aand het die twee mans opgedaag, elkeen met sy grypsak. Lawler was ‘n bejaarde man, skerpsinnig, swygsaam en selfstandig, geklee in ‘n ou swart jas wat met sy sagte vilthoed en versplinterde baard hom ‘n algemene ooreenkoms met ‘n rondreisende prediker gegee het. Sy metgesel Andrews was bietjie meer as ‘n seuntjie, eerlik en vrolik, met die winderige manier van een wat uit is vir ‘n vakansie en wil elke minuut daarvan geniet. Albei mans was totale onthoudings, en het hulle in alle opsigte as voorbeeldige lede van die samelewing gedra, met die een eenvoudige uitsondering dat hulle sluipmoordenaars was wat dikwels bewys het dat hulle die mees bekwame instrumente vir hierdie assosiasie van moord was. Lawler het reeds veertien kommissies van die soort uitgevoer , en Andrews drie. Hulle was, soos McMurdo gevind het, redelik gereed om te gesels oor hul dade in die verlede, wat hulle vertel het met die half-belaglike trots van manne wat goeie en onselfsugtige diens aan die gemeenskap gedoen het. Hulle was egter terughoudend met betrekking tot die onmiddellike werk in hand. "Hulle het ons gekies omdat nie ek of die seun hier drink nie," het Lawler verduidelik. “Hulle kan daarop staatmaak dat ons nie meer sê as wat ons moet nie. Jy moet dit nie verkeerd vat nie, maar dit is die bevele van die County Delegate wat ons gehoorsaam.” “Natuurlik, ons is almal saam in dit,” sê Scanlan, McMurdo se maat, terwyl die vier saam by aandete gesit het. “Dit is waar genoeg, en ons sal praat totdat die koeie by die huis kom van die moord op Charlie Williams of van Simon Bird, of enige ander werk in die verlede. Maar totdat die werk klaar is, sê ons niks.” "Daar is ‘n halfdosyn hier wat ek ‘n woord het om voor te sê," het McMurdo met ‘n eed gesê. ‘Ek veronderstel dit is nie Jack Knox van Ironhill waarna jy soek nie. Ek sal ‘n entjie gaan om te sien hoe hy sy woestyne kry.” “Nee, dis nog nie hy nie.” “Of Herman Strauss?” “Nee, hy ook nie.” “Wel, as jy ons nie wil sê nie, kan ons jou nie maak nie; maar ek sal bly wees om te weet.” Lawler glimlag en skud sy kop. Hy moes nie getrek word nie. Ten spyte van die terughoudendheid van hul gaste, was Scanlan en McMurdo nogal vasbeslote om teenwoordig te wees by wat hulle "die pret" genoem het. Toe McMurdo dus op ‘n vroeë uur een oggend hulle by die trappe hoor afkruip, het hy Scanlan wakker gemaak, en die twee het haastig hul klere aangetrek. Toe hulle aangetrek was, het hulle gevind dat die ander gesteel het , en die deur agter hulle oopgelaat. Dit was nog nie dagbreek nie, en by die lig van die lampe kon hulle die twee mans ‘n ent verder in die straat sien. Hulle het hulle versigtig gevolg en geruisloos in die diep sneeu getrap. Die losieshuis was naby die rand van die dorp, en gou was hulle by die kruispad wat buite sy grens is. Hier het drie mans gewag, met wie Lawler en Andrews ‘n kort, gretige gesprek gevoer het. Toe het hulle almal saam aanbeweeg. Dit was duidelik een of ander noemenswaardige werk wat nommers nodig gehad het. Op hierdie punt is daar verskeie roetes wat na verskeie myne lei. Die vreemdelinge het dit geneem wat gelei het na die Crow Hill, ‘n groot onderneming wat in sterk hande was wat danksy hul energieke en vreeslose New England-bestuurder, Josiah H. Dunn, in staat was om orde en dissipline te handhaaf gedurende die lang bewind van terreur. Die dag het nou aangebreek, en ‘n ry werksmense het stadig op pad, alleen en in groepe, langs die swart pad gebaan. McMurdo en Scanlan het saam met die ander verder gewandel en die mans wat hulle gevolg het, in sig gehou . ‘n Dik mis het oor hulle gelê, en uit die hart daarvan kom die skielike gil van ‘n stoomfluitjie. Dit was die tien minute sein voordat die hokke afgesak het en die dag se kraam begin het. Toe hulle die oop ruimte om die mynskag bereik, het daar honderd mynwerkers gewag, hulle voete gestamp en op hulle vingers geblaas; want dit was bitter koud. Die vreemdelinge het in ‘n groepie onder die skadu van die motorhuis gestaan. Scanlan en McMurdo het ‘n hoop slak geklim waaruit die hele toneel voor hulle gelê het. Hulle het gesien hoe die myningenieur, ‘n groot bebaarde Skot met die naam Menzies, uit die enjinhuis kom en sy fluitjie blaas vir die hokke om laat sak te word. Op dieselfde oomblik het ‘n lang, losraam jong man met ‘n skoongeskeerde, ernstige gesig gretig na die kuilkop gevorder. Toe hy vorentoe kom, val sy oë op die groep, stil en roerloos, onder die enjinhuis . Die mans het hul hoede afgetrek en hul krae opgedraai om hul gesigte te skerm. Vir ‘n oomblik het die voorgevoel van die Dood sy koue hand op die bestuurder se hart gelê. By die volgende het hy dit afgeskud en net sy plig teenoor opdringerige vreemdelinge gesien. "Wie is jy?" vra hy toe hy vorder. “Waarvoor kuier jy daar ?” Daar was geen antwoord nie; maar die seun Andrews het vorentoe getree en hom in die maag geskiet. Die honderd wagtende mynwerkers het so roerloos en hulpeloos gestaan ​​asof hulle verlam was. Die bestuurder het sy twee hande teen die wond geklap en homself verdubbel. Toe steier hy weg; maar ‘n ander van die sluipmoordenaars het geskiet, en hy het sywaarts afgegaan, skop en klou tussen ‘n hoop klinkers. Menzies, die Skot, het ‘n brul van woede by die gesig gegee en met ‘n ystersleutel op die moordenaars afgestorm; maar is ontmoet deur twee balle in die gesig wat hom dood aan hul voete laat val het. Daar was ‘n opwelling van sommige van die mynwerkers, en ‘n ongeartikuleerde kreet van jammerte en woede; maar ‘n paar van die vreemdelinge het hul ses-skuts oor die koppe van die skare leeggemaak, en hulle het gebreek en verstrooi, sommige van hulle het wild teruggejaag na hul huise in Vermissa. Toe ‘n paar van die dapperstes saamgetrek het, en daar ‘n terugkeer na die myn was, het die moorddadige bende in die mistigheid van die oggend verdwyn, sonder dat ‘n enkele getuie by die identiteit van hierdie mans kon sweer wat voor honderd toeskouers het hierdie dubbele misdaad bewerk. Scanlan en McMurdo het hul pad terug gemaak; Scanlan het ietwat gedemp, want dit was die eerste moordtaak wat hy met sy eie oë gesien het, en dit het minder snaaks gelyk as wat hy gelei is om te glo. Die aaklige gille van die dooie bestuurder se vrou het hulle agternagesit terwyl hulle na die dorp gehaas het. McMurdo was geabsorbeer en stil; maar hy het geen simpatie getoon vir die verswakking van sy metgesel nie. "Natuurlik, dit is soos ‘n oorlog," het hy herhaal. "Wat is dit anders as ‘n oorlog tussen ons en hulle, en ons slaan terug waar ons die beste kan." Daar was daardie aand groot feesviering in die lodge-kamer by die Uniehuis, nie net oor die moord op die bestuurder en ingenieur van die Crow Hill- myn nie, wat hierdie organisasie in lyn sou bring met die ander afgeperste en terreurgeteisterde maatskappye van die distrik , maar ook oor ‘n verre triomf wat deur die hande van die losie self bewerk is . Dit wil voorkom asof die County Delegate vyf goeie manne gestuur het om ‘n slag in Vermissa te slaan, hy geëis het dat in ruil daarvoor drie Vermissa-manne in die geheim gekies en oorgestuur moes word om William Hales van Stake Royal, een van die bekendstes te vermoor. en die gewildste myneienaars in die Gilmerton-distrik, ‘n man wat geglo het dat hy nie ‘n vyand in die wêreld het nie; want hy was in alle opsigte ‘n modelwerkgewer. Hy het egter aangedring op doeltreffendheid in die werk, en het dus sekere dronk en ledige werknemers wat lede van die almagtige samelewing was, afbetaal . Kiskennisgewings wat buite sy deur gehang het, het nie sy besluit verswak nie, en dus in ‘n vrye, beskaafde land het hy homself ter dood veroordeel. Die teregstelling was nou behoorlik uitgevoer. Ted Baldwin, wat nou in die erestoel langs die Bodymaster gespan het, was hoof van die party. Sy blosende gesig en geglasuurde, bloedbelope oë het vertel van slapeloosheid en drank. Hy en sy twee kamerade het oornag voor tussen die berge. Hulle was onversorg en weerbevlek. Maar geen helde wat van ‘n verlate hoop teruggekeer het, kon ‘n warmer ontvangs van hul kamerade gekry het nie . Die storie is vertel en oorvertel te midde van vreugdekrete en gelag . Hulle het vir hul man gewag toe hy teen die nag huis toe gery het en hul stasie bo-op ‘n steil heuwel geneem het, waar sy perd moet stap. Hy was so bont om die koue uit te hou dat hy nie sy hand op sy pistool kon lê nie. Hulle het hom uitgetrek en hom keer op keer geskiet. Hy het om genade geskreeu. Die gille is herhaal vir die vermaak van die lodge. “Kom ons hoor weer hoe hy gegil het,” het hulle gehuil. Nie een van hulle het die man geken nie; maar daar is ewige drama in ‘n moord, en hulle het die Scowrers van Gilmerton gewys dat daar op die Vermissa-manne staatgemaak moet word. Daar was een kontretemps gewees; want ‘n man en sy vrou het aangery terwyl hulle nog besig was om hul rewolwers in die stil liggaam leeg te maak. Daar is voorgestel dat hulle albei moet skiet; maar hulle was onskadelike mense wat nie met die myne verbind was nie, daarom is hulle streng genooi om verder te ry en stil te bly, sodat daar nie iets ergers hulle oorkom nie. En so is die bloedgevlekte figuur gelaat as ‘n waarskuwing aan al sulke hardvogtige werkgewers, en die drie edele wrekers het inderhaas die berge in gehaas waar die ongebroke natuur tot op die rand van die oonde en die slakhope afkom . Hier was hulle, veilig en gesond, hul werk goed gedoen, en die lof van hul metgeselle in hul ore. Dit was ‘n wonderlike dag vir die Scowrers. Die skaduwee het nog donkerder oor die vallei geval. Maar soos die wyse generaal die oomblik van oorwinning kies om sy pogings te verdubbel, sodat sy vyande nie tyd kan hê om hulself te bestendig na ‘n ramp nie, so het baas McGinty met sy broeiende en kwaadwillige oë na die toneel van sy operasies uitgekyk , het ‘n nuwe aanval op diegene wat hom teëgestaan ​​het, uitgedink. Daardie einste aand, toe die halfdronk geselskap uitmekaar is, het hy aan McMurdo aan die arm geraak en hom eenkant toe gelei na daardie binnekamer waar hulle hul eerste onderhoud gehad het. “Kyk hier, my seun,” sê hy, “ek het uiteindelik ‘n werk wat jou waardig is . Jy sal dit in jou eie hande hê.” “Ek is trots om dit te hoor,” het McMurdo geantwoord. “Jy kan twee mans saamneem—Manders en Reilly. Hulle is gewaarsku vir diens. Ons sal nooit reg wees in hierdie distrik totdat Chester Wilcox gevestig is nie, en jy sal die dank van elke lodge in die steenkoolvelde hê as jy hom kan aflaai.” “Ek sal in elk geval my bes doen. Wie is hy, en waar sal ek hom vind?” McGinty het sy ewige halfgekou, halfgerookte sigaar uit die hoek van sy mond geneem en voortgegaan om ‘n rowwe diagram te teken op ‘n bladsy wat uit sy notaboek geskeur is. “Hy is die hoofvoorman van die Iron Dike Company. Hy is ‘n harde burger, ‘n ou kleur sersant van die oorlog, alle letsels en grizzle. Ons het twee drieë by hom gehad; maar het geen geluk gehad nie, en Jim Carnaway het sy lewe daaroor verloor. Nou is dit vir jou om dit oor te neem. Dis die huis—alleen by die Iron Dike-kruising, dieselfde as wat jy hier op die kaart sien—sonder nog een binne hoorafstand. Dit is nie goed bedags nie. Hy is gewapen en skiet vinnig en reguit, sonder vrae wat gevra word. Maar saans — wel, daar is hy met sy vrou, drie kinders en ‘n huurhulp. Jy kan nie kies of kies nie. Dit is alles of niks. As jy ‘n sak skietpoeier by die voordeur kon kry met ‘n stadige vuurhoutjie daarby—” “Wat het die man gedoen?” “Het ek nie vir jou gesê hy het Jim Carnaway geskiet nie?” “Hoekom het hy hom geskiet?” “Wat in donderweer het dit met jou te doen? Carnaway was snags by sy huis en hy het hom geskiet. Dit is genoeg vir my en jou. Jy moet die ding reg afhandel.” “Daar is hierdie twee vroue en die kinders. Gaan hulle ook op?” "Hulle moet – anders hoe kan ons hom kry?" “Dit lyk vir hulle moeilik; want hulle het niks gedoen nie.” “Watter soort dwase praatjies is dit? Trek jy terug?” “Maklik, Raadslid, maklik! Wat het ek al ooit gesê of gedoen wat jy moet dink ek sou wees nadat ek teruggestaan ​​het van ‘n bevel van die Bodymaster van my eie lodge? As dit reg is of as dit verkeerd is, is dit vir jou om te besluit.” “Sal jy dit dan doen?” “Natuurlik sal ek dit doen.” "Wanneer?" “Wel, jy moet my die beste ‘n nag of twee gee dat ek die huis kan sien en my planne kan maak. Toe—” “Baie goed,” sê McGinty en skud hom aan die hand. “Ek los dit by jou. Dit sal ‘n wonderlike dag wees wanneer jy vir ons die nuus bring. Dit is net die laaste hou wat hulle almal op hul knieë sal bring.” McMurdo het lank en diep nagedink oor die opdrag wat so skielik in sy hande geplaas is. Die geïsoleerde huis waarin Chester Wilcox gewoon het, was sowat vyf myl daarvandaan in ‘n aangrensende vallei. Daardie einste aand het hy alleen weggespring om vir die poging voor te berei. Dit was daglig voordat hy van sy verkenning teruggekeer het. Die volgende dag het hy onderhoude gevoer met sy twee ondergeskiktes, Manders en Reilly, roekelose jongmense wat so opgewonde was asof dit ‘n hertjag was. Twee nagte later het hulle buite die dorp ontmoet, al drie gewapen, en een van hulle met ‘n sak gevul met die poeier wat in die steengroewe gebruik is. Dit was twee-uur die oggend voordat hulle by die eensame huis gekom het. Die nag was ‘n winderige een, met gebreekte wolke wat vinnig oor die gesig van ‘n driekwartmaan gedryf het. Hulle is gewaarsku om op hul hoede te wees teen bloedhonde; daarom het hulle versigtig vorentoe beweeg, met hul pistole in hul hande gespan. Maar daar was geen geluid behalwe die tjank van die wind nie, en geen beweging behalwe die wiegende takke bo hulle nie. McMurdo het by die deur van die eensame huis geluister; maar alles was nog binne. Toe het hy die kruitsak daarteen geleun, met sy mes ‘n gaatjie daarin geskeur en die lont vasgemaak. Toe dit goed aan die brand kom, het hy en sy twee metgeselle tot hul hakke gekom en ‘n ent weg, veilig en knus in ‘n beskutte sloot, voor die verpletterende gedreun van die ontploffing, met die lae, diep gedreun van die ineenstortende gebou, hulle vertel het. dat hulle werk gedoen is. Geen skoner werk is ooit in die bloedbevlekte annale van die samelewing uitgevoer nie . Maar helaas, daardie werk so goed georganiseerd en dapper uitgevoer moes alles verniet gegaan het! Chester Wilcox , gewaarsku deur die lot van die verskillende slagoffers, en met die wete dat hy afgemerk is vir vernietiging, het Chester Wilcox homself en sy gesin eers die vorige dag na ‘n paar veiliger en minder bekende kwartiere verskuif, waar ‘n polisiewag oor hulle moes waak. Dit was ‘n leë huis wat deur die kruit afgebreek is, en die grimmige ou kleursersant van die oorlog het steeds dissipline aan die mynwerkers van Iron Dike geleer. “Los hom aan my,” sê McMurdo. "Hy is my man, en ek sal hom seker maak as ek ‘n jaar vir hom moet wag." ‘n Stem van dank en vertroue is in volle losie aangeneem, en so vir die tyd wat die saak geëindig het. Toe ‘n paar weke later in die koerante berig is dat daar vanuit ‘n ambuskade op Wilcox geskiet is, was dit ‘n ope geheim dat McMurdo steeds by die werk was met sy onvoltooide werk. So was die metodes van die Society of Freemen, en so was die dade van die Scowrers waardeur hulle hul heerskappy van vrees versprei het oor die groot en ryk distrik wat vir so ‘n lang tydperk geteister was deur hul verskriklike teenwoordigheid. Waarom moet hierdie bladsye deur verdere misdade gevlek word? Het ek nie genoeg gesê om die manne en hul metodes te wys nie? Hierdie aktes is in die geskiedenis geskryf, en daar is rekords waarin ‘n mens die besonderhede daarvan kan lees. Daar kan ‘n mens hoor van die skietery op Polisiemanne Hunt en Evans omdat hulle dit gewaag het om twee lede van die genootskap in hegtenis te neem – ‘n dubbele verontwaardiging wat by die Vermissa-lodge beplan is en koelbloedig op twee hulpelose en ontwapende mans uitgevoer is. Daar kan ‘n mens ook lees van die skietery van mev. Larbey toe sy haar man verpleeg het , wat in opdrag van baas McGinty amper doodgeslaan is . Die moord op die ouer Jenkins, kort gevolg deur dié van sy broer, die verminking van James Murdoch, die opblaas van die Staphouse-familie en die moord op die Stendals het almal hard op mekaar opgevolg in dieselfde verskriklike winter. Donker lê die skaduwee op die Vallei van Vrees. Die lente het gekom met stromende spruite en bloeiende bome. Daar was hoop vir die hele Natuur so lank in ‘n ystergreep gebind; maar nêrens was daar enige hoop vir die manne en vroue wat onder die juk van die verskrikking geleef het nie. Nog nooit was die wolk bo hulle so donker en hopeloos soos in die vroeë somer van die jaar 1875 nie. Hoofstuk 13 – Gevaar. Dit was die hoogtepunt van die skrikbewind. McMurdo, wat reeds as Inner Deacon aangestel is, met elke vooruitsig om McGinty eendag as Liggaamsmeester op te volg, was nou so nodig vir die rade van sy kamerade dat niks sonder sy hulp en raad gedoen is nie. Hoe gewilder hy egter by die Vrymanne geword het, hoe swarter was die skelms wat hom begroet het toe hy in die strate van Vermissa verbygegaan het. Ten spyte van hul skrik het die burgers moed geskep om hulself teen hul onderdrukkers saam te snoer. Gerugte het die losie bereik van geheime byeenkomste in die Herald-kantoor en van verspreiding van vuurwapens onder die wetsgehoorsame mense. Maar McGinty en sy manne was ongestoord deur sulke verslae. Hulle was talryk, vasberade en goed gewapen. Hulle teenstanders was verstrooi en magteloos. Dit sou alles eindig, soos in die verlede, in doellose praatjies en moontlik in impotente arrestasies. So het McGinty, McMurdo en al die dapper geeste gesê. Dit was ‘n Saterdagaand in Mei. Saterdag was altyd die losiesaand, en McMurdo het sy huis verlaat om dit by te woon toe Morris, die swakker broer van die orde, hom kom sien het. Sy wenkbroue was met sorg gekreukel, en sy vriendelike gesig was getrek en verwilderd. "Kan ek vrylik met jou praat, meneer McMurdo?" “Sekerlik.” “Ek kan nie vergeet dat ek my hart een keer met jou gepraat het en dat jy dit vir jouself gehou het nie, al het die Baas self jou daaroor kom vra.” “Wat anders kan ek doen as jy my vertrou? Dit was nie dat ek saamgestem het met wat jy gesê het nie.” “Ek weet dit goed. Maar jy is die een met wie ek kan praat en veilig kan wees. Ek het ‘n geheim hier,” het hy sy hand teen sy bors gesit, “en dit brand net die lewe uit my uit. Ek wens dit het na enige een van julle gekom behalwe ek. As ek dit vertel, sal dit verseker moord beteken. As ek dit nie doen nie, kan dit die einde van ons almal bring. God help my, maar ek is naby uit my verstand daaroor !” McMurdo kyk ernstig na die man. Hy het in elke ledemaat gebewe. Hy het ‘n bietjie whisky in ‘n glas gegooi en dit vir hom gegee. "Dit is die fisika vir mense soos jy," het hy gesê. “Laat ek nou daarvan hoor.” Morris het gedrink, en sy wit gesig het ‘n tikkie kleur aangeneem. "Ek kan dit vir julle almal in een sin vertel," het hy gesê. "Daar is ‘n speurder op ons spoor." McMurdo staar verstom na hom. "Hoekom, man, jy is mal," het hy gesê. “Is die plek nie vol polisie en speurders en watter skade het hulle ons ooit aangedoen nie?” “Nee, nee, dis geen man van die distrik nie. Soos jy sê, ons ken hulle, en dit is min wat hulle kan doen. Maar jy het al van Pinkerton s’n gehoor?” "Ek het gelees van ‘n paar mense met daardie naam." “Wel, jy kan dit van my af vat jy het geen show as hulle op jou spoor is nie. Dit is nie ‘n vat-dit-of-mis-dit-regeringskwessie nie. Dit is ‘n doodernstige besigheidsvoorstel wat uit is vir resultate en uithou totdat dit per haak of skelm dit kry. As ’n Pinkerton-man diep in hierdie besigheid is, is ons almal vernietig.” “Ons moet hom doodmaak.” “Ag, dis die eerste gedagte wat by jou opgekom het! Dit sal dus by die lodge wees. Het ek nie vir jou gesê dat dit op moord sou eindig nie?” “Sekerlik, wat is moord? Is dit nie algemeen genoeg in hierdie dele nie?” "Dit is inderdaad; maar dit is nie vir my om die man uit te wys wat vermoor gaan word nie. Ek sal nooit weer rustig rus nie. En tog is dit ons eie nekke wat op die spel kan wees. In God se Naam, wat moet ek doen?” Hy wieg heen en weer in sy angs van besluiteloosheid. Maar sy woorde het McMurdo diep geroer. Dit was maklik om te sien dat hy die ander se mening gedeel het oor die gevaar, en die behoefte om daaraan te voldoen. Hy gryp Morris se skouer en skud hom in sy erns. “Kyk hier, man,” het hy gehuil, en hy skreeu amper die woorde in sy opgewondenheid, “jy sal niks baat as jy soos ‘n ou vrou wakker sit nie. Kom ons het die feite. Wie is die kêrel? Waar is hy? Hoe het jy van hom gehoor? Hoekom het jy na my toe gekom?” “Ek het na jou toe gekom; want jy is die een man wat my sal adviseer. Ek het jou vertel dat ek ‘n winkel in die Ooste gehad het voordat ek hierheen gekom het. Ek het goeie vriende agter my gelos, en een van hulle is in die telegraafdiens. Hier is ‘n brief wat ek gister van hom gehad het. Dit is hierdie deel van die bokant van die bladsy. Jy kan dit self lees.” Dit was wat McMurdo gelees het: Hoe gaan dit met die Scowrers in julle dele? Ons lees baie daarvan in die koerante. Tussen jou en my verwag ek om binnekort nuus van jou te hoor . Vyf groot korporasies en die twee spoorweë het die ding in dooderns opgeneem. Hulle bedoel dit, en jy kan wed dat hulle daar sal kom! Hulle is diep daarin. Pinkerton het onder hul bevele posgevat , en sy beste man, Birdy Edwards, werk. Die ding moet nou gestop word. “Lees nou die naskrif.” Natuurlik, wat ek vir jou gee, is wat ek in besigheid geleer het; so dit gaan nie verder nie. Dis ‘n vreemde syfer wat jy elke dag langs die werf hanteer en geen betekenis kan kry nie. McMurdo het ‘n ruk lank in stilte gesit, met die brief in sy lustelose hande. Die mis het vir ‘n oomblik gelig, en daar was die afgrond voor hom. “Weet iemand anders hiervan?” het hy gevra. “Ek het vir niemand anders gesê nie.” “Maar hierdie man—jou vriend—het hy enige ander persoon aan wie hy waarskynlik sou skryf?” “Wel, ek durf sê hy weet nog een of twee.” “Van die lodge?” "Dit is waarskynlik genoeg." "Ek het gevra omdat dit waarskynlik is dat hy dalk ‘n beskrywing van hierdie mede Birdy Edwards gegee het – dan kon ons op sy spoor kom." “Wel, dis moontlik. Maar ek moet nie dink hy het hom geken nie. Hy vertel my net die nuus wat by wyse van sake na hom gekom het. Hoe sou hy hierdie Pinkerton-man ken?” McMurdo het ‘n gewelddadige begin gegee. “Deur Gar!” hy het gehuil: “Ek het hom. Wat ‘n dwaas was ek om dit nie te weet nie. Here! maar ons is gelukkig! Ons sal hom regmaak voordat hy enige skade kan aanrig. Sien hier, Morris, sal jy hierdie ding in my hande laat?” “Sekerlik, as jy dit net van myne af sal haal.” "Ek sal dit doen. Jy kan reg agteroor staan ​​en my laat hardloop. Selfs jou naam hoef nie genoem te word nie. Ek sal dit alles op myself neem, asof dit vir my is dat hierdie brief gekom het. Sal dit jou inhoud?” “Dis net wat ek sou vra.” “Los dit dan daar en hou jou kop. Nou kom ek by die losie af, en ons maak gou vir ou Pinkerton jammer vir homself.” "Sal jy nie hierdie man doodmaak nie?" “Hoe minder jy weet, vriend Morris, hoe makliker sal jou gewete wees, en hoe beter sal jy slaap. Vra geen vrae nie, en laat hierdie dinge vanself afhandel. Ek het dit nou in die hande.” Morris skud sy kop hartseer toe hy weg is. "Ek voel dat sy bloed op my hande is," het hy gekreun. “Selfbeskerming is in elk geval geen moord nie,” sê McMurdo en glimlag grimmig. “Dis hy of ons. Ek dink hierdie man sal ons almal vernietig as ons hom lank in die vallei los. Wel, Broer Morris, ons sal jou nog Liggaamsmeester moet kies ; want jy het sekerlik die losie gered.” En tog was dit duidelik uit sy optrede dat hy ernstiger aan hierdie nuwe inbraak gedink het as wat sy woorde sou toon. Dit was dalk sy skuldige gewete, dit was dalk die reputasie van die Pinkerton- organisasie, dit was dalk die wete dat groot, ryk korporasies hulself die taak gestel het om die Scowrers uit te ruim; maar wat ook al sy rede was, sy optrede was dié van ‘n man wat hom voorberei op die ergste. Elke papier wat hom sou inkrimineer, is vernietig voordat hy die huis verlaat het. Daarna het hy ‘n lang sug van tevredenheid gesug; want dit het vir hom gelyk of hy veilig is. En tog moes die gevaar hom nog ietwat opgedruk het; want op pad na die lodge het hy by ou Shafter gestop. Die huis was hom verbied; maar toe hy op die venster tik kom Ettie by hom uit. Die dansende Ierse duiwel het uit haar minnaar se oë verdwyn. Sy lees sy gevaar in sy ernstige gesig. “Iets het gebeur!” sy het gehuil. "O, Jack, jy is in gevaar!" “Sekerlik, dit is nie baie erg nie, my liefling. En tog is dit dalk wys dat ons ’n skuif maak voordat dit erger is.” "Maak ‘n skuif?" “Ek het jou eenkeer belowe dat ek eendag sal gaan. Ek dink die tyd kom. Ek het vanaand nuus gehad, slegte nuus, en ek sien moeilikheid kom.” "Die polisie?" “Wel, ’n Pinkerton. Maar, sekerlik, jy sal nie weet wat dit is nie, acushla, en ook nie wat dit vir mense soos ek kan beteken nie. Ek is te diep in hierdie ding, en ek moet dalk vinnig daaruit kom. Jy het gesê jy sal saam met my kom as ek gaan.” "O, Jack, dit sal jou redding wees!" “Ek is ‘n eerlike man in sommige dinge, Ettie. Ek sal nie ‘n haar van jou bont kop seermaak vir alles wat die wêreld kan gee nie, en sal jou nooit een duim van die goue troon bo die wolke aftrek waar ek jou altyd sien nie. Sal jy my vertrou?” Sy steek haar hand in syne sonder ‘n woord. “Wel, luister dan na wat ek sê, en doen soos ek jou beveel, want dit is inderdaad die enigste manier vir ons. Dinge gaan in hierdie vallei gebeur. Ek voel dit in my gebeente. Daar is dalk baie van ons wat vir onsself sal moet oppas. Ek is een, in elk geval. As ek gaan, dag of nag, is dit jy wat saam met my moet kom!” “Ek sou agter jou aan kom, Jack.” “Nee, nee, jy sal _saam_ met my kom. As hierdie vallei vir my gesluit is en ek nooit kan terugkom nie, hoe kan ek jou agterlaat, en my dalk wegkruip vir die polisie met nooit ‘n kans op ‘n boodskap nie? Dis by my jy moet kom. Ek ken ‘n goeie vrou in die plek waar ek vandaan kom, en dis daar waar ek jou sal los totdat ons kan trou. Sal jy kom?" “Ja, Jack, ek sal kom.” “God seën jou vir jou vertroue in my! Dit is ‘n dwaas uit die hel wat ek behoort te wees as ek dit misbruik. Nou, merk jou, Ettie, dit sal net ‘n woord vir jou wees, en wanneer dit jou bereik, sal jy alles laat val en reguit afkom na die wagkamer by die depot en daar bly tot ek jou kom haal." “Dag of nag, ek sal op die woord kom, Jack.” Ietwat verlig in gedagte, noudat sy eie voorbereidings vir ontsnapping begin is, gaan McMurdo verder na die lodge. Dit was reeds bymekaar, en slegs deur ingewikkelde tekens en teentekens kon hy deur die buitenste wag en binnewag gaan wat dit nou geteël het. ’n Gegons van plesier en verwelkoming het hom begroet toe hy inkom. Die lang vertrek was stampvol, en deur die waas van tabakrook het hy die verstrengelde swart maanhare van die Bodymaster gesien, die wrede, onvriendelike gelaatstrekke van Baldwin, die aasvoëlgesig van Harraway, die sekretaresse, en nog ‘n dosyn meer wat onder die leiers van die lodge. Hy was verheug dat hulle almal daar moes wees om raad te neem oor sy nuus. “Inderdaad, dit is bly ons is om jou te sien, broer!” roep die voorsitter. "Daar is besigheid hier wat wil hê dat ‘n Salomo in oordeel dit regstel ." “Dis Lander en Egan,” verduidelik sy buurman toe hy sy sitplek inneem. “Hulle eis albei die hoofgeld wat die lodge gegee het vir die skiet van ou man Crabbe by Stylestown, en wie sê wie het die koeël afgevuur?” McMurdo het op sy plek opgestaan ​​en sy hand opgesteek. Die uitdrukking van sy gesig verstar die aandag van die gehoor. Daar was ‘n doodstilte van verwagting. “Eminente Liggaamsmeester,” het hy met ’n plegtige stem gesê, “ek eis dringendheid!” "Broer McMurdo beweer dringendheid," het McGinty gesê. “Dit is ‘n aanspraak wat volgens die reëls van hierdie losie voorkeur geniet. Nou broer, ons woon jou by.” McMurdo haal die brief uit sy sak. “Eminente Liggaamsmeester en Broeders,” het hy gesê, “ek is vandag die draer van slegte nuus; maar dit is beter dat dit bekend en bespreek word, as dat ‘n slag sonder waarskuwing oor ons val wat ons almal sou vernietig. Ek het inligting dat die magtigste en rykste organisasies in hierdie staat hulself saamgebind het vir ons vernietiging, en dat daar op hierdie oomblik ‘n Pinkerton- speurder, ene Birdy Edwards, in die vallei aan die werk is om die bewyse te versamel wat ‘n tou kan sit. om die nekke van baie van ons, en stuur elke man in hierdie kamer in ‘n misdadiger se sel. Dit is die situasie vir die bespreking waarvan ek ‘n eis van dringendheid gemaak het.” Daar was ‘n doodse stilte in die kamer. Dit is deur die voorsitter gebreek. “Wat is jou bewyse hiervoor, broer McMurdo?” het hy gevra. "Dit is in hierdie brief wat in my hande gekom het," het McMurdo gesê. Hy lees die gedeelte hardop. “Dit is vir my ’n saak van eer dat ek geen verdere besonderhede oor die brief kan gee of dit in u hande kan gee nie; maar ek verseker jou dat daar niks anders daarin is wat die belange van die losie kan aantas nie. Ek het die saak voor jou geplaas, aangesien dit my bereik het.” "Laat ek sê, meneer die voorsitter," het een van die ouer broers gesê, "dat ek van Birdy Edwards gehoor het, en dat hy die naam het om die beste man in die Pinkerton-diens te wees." “Ken iemand hom van sig?” vra McGinty. "Ja," sê McMurdo, "ek doen." Daar was ‘n gemompel van verbasing deur die saal. "Ek glo ons hou hom in die holte van ons hande," het hy voortgegaan met ‘n juigende glimlag op sy gesig. “As ons vinnig en wys optree, kan ons hierdie ding kortknip. As ek jou vertroue en jou hulp het, is dit min wat ons hoef te vrees.” “Wat moet ons in elk geval vrees? Wat kan hy van ons sake weet?” “Jy sou dalk so sê as almal so stewig soos jy was, raadslid. Maar hierdie man het al die miljoene van die kapitaliste op sy rug. Dink jy daar is geen swakker broer onder al ons losies wat nie gekoop kon word nie? Hy sal by ons geheime uitkom – miskien het hy dit reeds. Daar is net een seker geneesmiddel.” "Dat hy nooit die vallei verlaat nie," het Baldwin gesê. McMurdo knik. “Goed vir jou, Broer Baldwin,” het hy gesê. "Ek en jy het ons verskille gehad, maar jy het vanaand die ware woord gesê." “Waar is hy dan? Waar sal ons hom ken?” “Eminente Liggaamsmeester,” sê McMurdo ernstig, “ek wil dit aan jou stel dat dit te noodsaaklik is vir ons om in oop losie te bespreek. God verhoed dat ek hier by enige iemand twyfel; maar as soveel as ‘n woord van skinder tot die ore van hierdie man kom, sou daar ‘n einde wees aan enige kans om hom te kry. Ek sou die losie vra om ‘n betroubare komitee te kies, Meneer die Voorsitter—uself, as ek dit mag voorstel, en Broer Baldwin hier, en nog vyf. Dan kan ek vrylik praat oor wat ek weet en oor wat ek beveel om gedoen moet word.” Die voorstel is dadelik aangeneem en die komitee is gekies. Behalwe die voorsitter en Baldwin was daar die aasvoëlgesig-sekretaris, Harraway, Tiger Cormac, die wrede jong sluipmoordenaar, Carter, die tesourier, en die broers Willaby, vreeslose en desperate manne wat aan niks sou vashou nie. Die gewone geselligheid van die losie was kort en gedemp: want daar was ‘n wolk op die mans se geeste, en baie daar het vir die eerste keer die wolk van wraakende Wet begin sien opdryf in daardie rustige lug waaronder hulle so lank gewoon het. Die gruwels wat hulle aan ander uitgedeel het, was soveel deel van hul gevestigde lewens dat die gedagte aan vergelding ‘n afgeleë een geword het, en so het dit hoe meer verbasend gelyk nou dat dit so naby op hulle gekom het. Hulle het vroeg opgebreek en hul leiers aan hul raad oorgelaat. “Nou, McMurdo!” sê McGinty toe hulle alleen was. Die sewe mans het verkluim in hul sitplekke gesit. "Ek het netnou gesê ek ken Birdy Edwards," het McMurdo verduidelik. “Ek hoef nie vir jou te sê dat hy nie onder daardie naam hier is nie. Hy is ‘n dapper man, maar nie ‘n mal een nie. Hy gaan onder die naam van Steve Wilson, en hy bly by Hobson’s Patch.” “Hoe weet jy dit?” “Omdat ek met hom in gesprek geraak het. Ek het destyds min daaraan gedink, en sou ook nie ‘n tweede gedagte daaraan gegee het as vir hierdie brief nie; maar nou is ek seker dis die man. Ek het hom op die motors ontmoet toe ek Woensdag in die ry afgegaan het – ‘n moeilike saak as daar ooit een was. Hy het gesê hy is ‘n verslaggewer. Ek het dit vir die oomblik geglo. Wou alles weet wat hy kan oor die Scowrers en wat hy ‘die vergrype’ vir ‘n New Yorkse koerant genoem het. Het my elke soort vrae gevra om iets te kry. Jy wed ek het niks weggegee nie. "Ek sal daarvoor betaal en goed betaal," sê hy, "as ek ‘n paar goed kan kry wat by my redakteur sal pas." Ek het gesê wat ek gedink het hom die beste sou behaag, en hy het vir my ‘n twintigdollar-rekening vir my inligting gegee. "Daar is tien keer soveel vir jou," sê hy, "as jy vir my alles kan kry wat ek wil hê." "Wat het jy dan vir hom gesê?" “Enige goed wat ek kan opmaak.” “Hoe weet jy hy was nie ’n koerantman nie?” "Ek sal jou vertel. Hy het by Hobson’s Patch uitgekom, en ek ook. Ek het toevallig by die telegraafburo ingekom, en hy was besig om dit te verlaat. ”Kyk hier,’ het die operateur gesê nadat hy uitgegaan het, ‘ek dink ons ​​moet dubbele tariewe hiervoor hef.’—’Ek dink jy moet,’ het ek gesê. Hy het die vorm ingevul met goed wat moontlik was Chinees, vir alles wat ons daarvan kon maak. "Hy vuur elke dag ‘n vel hiervan af," sê die klerk. "Ja," sê ek; "Dis spesiale nuus vir sy koerant, en hy is bang dat die ander dit moet tap." Dit was wat die operateur gedink het en wat ek destyds gedink het; maar ek dink nou anders.” “Deur Gar! Ek glo jy is reg,” sê McGinty. “Maar wat laat jy toe dat ons daaromtrent moet doen?” “Hoekom gaan jy nie dadelik af en maak hom reg nie?” iemand voorgestel. “Ja, hoe gouer hoe beter.” “Ek sou dit volgende oomblik begin as ek weet waar ons hom kan kry,” het McMurdo gesê. “Hy is in Hobson’s Patch; maar ek ken nie die huis nie. Ek het egter ‘n plan, as jy net my raad sal volg.” "Wel, wat is dit?" “Ek sal môreoggend na die Patch gaan. Ek sal hom deur die operateur kry . Hy kan hom opspoor, dink ek. Wel, dan sal ek vir hom sê dat ek self ‘n Vryman is. Ek sal hom al die geheime van die lodge vir ‘n prys aanbied . Jy wed hy sal daarheen tuimel. Ek sal vir hom sê die papiere is by my huis, en dat dit soveel werd is as wat my lewe die moeite werd sou wees om hom te laat kom terwyl mense omtrent was. Hy sal sien dis perdesin. Laat hom om tienuur in die nag kom, en hy sal alles sien. Dit sal hom verseker haal.” “Wel?” “Julle kan die res vir julleself beplan. Weduwee MacNamara’s is ‘n eensame huis. Sy is so waar soos staal en so doof soos ‘n pos. Daar is net ek en Scanlan in die huis. As ek sy belofte kry – en ek sal jou laat weet as ek dit doen – sal ek die hele sewe van julle teen nege-uur na my toe laat kom. Ons sal hom inkry. As hy ooit lewendig uitkom—wel, hy kan vir die res van sy dae oor Birdy Edwards se geluk praat!” “Daar gaan ‘n vakature by Pinkerton wees of ek vergis my. Los dit daar, McMurdo. Môre nege is ons by jou. Jy kry een keer die deur agter hom toe, en jy kan die res by ons los.” Hoofstuk 14 – Die vang van Birdy Edwards. Soos McMurdo gesê het, was die huis waarin hy gewoon het ‘n eensame een en baie geskik vir so ‘n misdaad as wat hulle beplan het. Dit was aan die uiterste rand van die dorp en het ver van die pad af gestaan. In enige ander geval sou die samesweerders bloot hul man uitgeroep het, soos hulle al baie keer tevore gedoen het, en hul pistole in sy liggaam leeggemaak het; maar in hierdie geval was dit baie nodig om uit te vind hoeveel hy geweet het, hoe hy dit geweet het en wat aan sy werkgewers oorgedra is. Dit was moontlik dat hulle reeds te laat was en dat die werk gedoen is. As dit wel so was, kon hulle ten minste wraak neem op die man wat dit gedoen het. Maar hulle was hoopvol dat niks van groot belang nog tot die speurder se kennis gekom het nie, aangesien hy andersins, het hulle aangevoer, nie sou gesukkel het om sulke onbenullige inligting neer te skryf en aan te stuur soos McMurdo beweer het hy hom gegee het nie. Dit alles sou hulle egter uit sy eie lippe leer. Sodra hulle in hul mag was, sou hulle ‘n manier vind om hom te laat praat. Dit was nie die eerste keer dat hulle ‘n onwillige getuie hanteer het nie. McMurdo het na Hobson’s Patch gegaan soos ooreengekom. Dit het gelyk of die polisie daardie oggend besondere belangstelling in hom getoon het, en kaptein Marvin – hy wat die ou bekende met hom by Chicago geëis het – het hom eintlik aangespreek terwyl hy by die stasie gewag het. McMurdo het weggedraai en geweier om met hom te praat. Hy was terug van sy sending in die middag, en het McGinty by die Uniehuis gesien. "Hy kom," het hy gesê. “Goed!” sê McGinty. Die reus was in sy hempsmoue, met kettings en seëls wat teen sy oorvloedige onderbaadjie blink en ‘n diamant wat deur die kuif van sy baard glinster. Drank en politiek het die Baas ‘n baie ryk sowel as magtige man gemaak. Die verskrikliker lyk dus daardie blik op die tronk of die galg wat die vorige nag voor hom opgestaan ​​het. “Reken jy hy weet baie?” vra hy benoud. McMurdo skud sy kop somber. ‘Hy was al ‘n geruime tyd hier – ten minste ses weke. Ek dink hy het nie in hierdie dele gekom om na die vooruitsig te kyk nie. As hy al die tyd onder ons gewerk het met die spoorweggeld op sy rug, moet ek verwag dat hy resultate gekry het, en dat hy dit deurgegee het.” "Daar is nie ‘n swak man in die lodge nie," het McGinty gehuil. “Waar soos staal, elke man van hulle. En tog, deur die Here! daar is daardie skunk Morris. Wat van hom? As iemand ons weggee, sal dit hy wees. Ek is lus om ‘n paar van die seuns voor die aand rond te stuur om hom ‘n pak slae te gee en te kyk wat hulle van hom kan kry.” "Wel, daar sal geen kwaad daarin wees nie," het McMurdo geantwoord. “Ek sal nie ontken dat ek ‘n voorliefde vir Morris het nie en sal jammer wees om te sien dat hy skade aandoen. Hy het al een of twee keer met my gepraat oor losie-aangeleenthede, en al sien hy dit dalk nie dieselfde as ek of jy nie, het hy nooit die soort gelyk wat skree nie. Maar tog is dit nie vir my om tussen hom en jou te staan ​​nie.” “Ek sal die ou duiwel regmaak!” sê McGinty met ‘n eed. "Ek het my oog op hom gehad die afgelope jaar." "Wel, jy weet die beste daarvan," het McMurdo geantwoord. “Maar wat jy ook al doen, moet môre wees; want ons moet laag lê totdat die Pinkerton-aangeleentheid afgehandel is. Ons kan nie bekostig om die polisie aan die gons te sit, vandag van alle dae nie.” "Waar vir jou," sê McGinty. “En ons sal by Birdy Edwards self leer waar hy sy nuus gekry het as ons eers sy hart moet uitsny. Het dit gelyk of hy ’n lokval geur het?” McMurdo lag. "Ek dink ek het hom op sy swak punt geneem," het hy gesê. “As hy op ‘n goeie spoor van die Scowrers kon kom, is hy gereed om dit die hel in te volg. Ek het sy geld gevat,” het McMurdo geglimlag terwyl hy ’n klomp dollarnote uitgebring het, “en soveel meer as hy al my papiere gesien het.” “Watter papiere?” “Wel, daar is geen papiere nie. Maar ek het hom ingevul oor grondwette en boeke van reëls en vorme van lidmaatskap. Hy verwag om tot die einde van alles te kom voordat hy vertrek.” “Faith, hy is net daar,” sê McGinty grimmig. “Het hy jou nie gevra hoekom jy nie vir hom die papiere gebring het nie?” "Asof ek sulke goed sou dra, en ek ‘n vermeende man, en kaptein Marvin nadat hulle vandag met my gepraat het by die depot!" “Ja, ek het daarvan gehoor,” sê McGinty. “Ek dink die swaar einde van hierdie besigheid kom na jou toe. Ons kan hom ‘n ou skag neersit as ons klaar is met hom; maar hoe ons dit ook al werk, ons kan nie verby die man wat by Hobson’s Patch woon en jy wat vandag daar is nie verbykom nie.” McMurdo trek sy skouers op. "As ons dit reg hanteer, kan hulle nooit die moord bewys nie," het hy gesê. “Niemand kan hom na donker na die huis sien kom nie, en ek sal sorg dat niemand hom sal sien gaan nie. Kyk nou hier, Raadslid, ek sal jou my plan wys en ek sal jou vra om die ander daarby in te pas. Julle sal almal betyds kom. Baie goed. Hy kom tienuur. Hy moet drie keer tik, en ek moet die deur vir hom oopmaak. Dan kom ek agter hom en maak dit toe. Hy is dan ons man.” "Dit is alles maklik en eenvoudig." “Ja; maar die volgende stap wil oorweeg word. Hy is ‘n moeilike voorstel. Hy is swaar gewapen. Ek het hom behoorlik geflous, en tog sal hy waarskynlik op sy hoede wees. Gestel ek wys hom reg in ‘n kamer met sewe mans daarin waar hy verwag het om my alleen te vind. Daar gaan geskiet word, en iemand gaan beseer word.” “Dis so.” "En die geraas gaan elke verdomde koper in die township bo- op dit bring." “Ek dink jy is reg.” “Dit is hoe ek dit moet werk. Julle sal almal in die groot kamer wees – dieselfde as wat julle gesien het toe julle met my gesels het. Ek sal die deur vir hom oopmaak, hom in die salon langs die deur wys en hom daar los terwyl ek die papiere kry. Dit sal my die kans gee om jou te vertel hoe dinge vorm. Dan sal ek teruggaan na hom toe met ‘n paar vervalste papiere. Terwyl hy hulle lees, sal ek vir hom spring en my greep op sy pistoolarm kry. Jy sal my hoor roep en jy sal injaag. Hoe vinniger hoe beter; want hy is ‘n sterk man soos ek, en ek kan meer hê as wat ek kan regkry. Maar ek laat toe dat ek hom kan vashou totdat jy kom.” "Dit is ‘n goeie plan," sê McGinty. “Die lodge sal jou skuld verskuldig vir hierdie. Ek dink as ek uit die stoel beweeg, kan ek ‘n naam gee aan die man wat agter my aan kom.” "Natuurlik, raadslid, ek is bietjie meer as ‘n rekruut," het McMurdo gesê; maar sy gesig het gewys wat hy van die groot man se kompliment dink. Toe hy terug is huis toe, het hy sy eie voorbereidings getref vir die grimmige aand voor hom. Eers het hy sy Smith & Wesson-rewolwer skoongemaak, geolie en gelaai . Toe het hy die vertrek waargeneem waarin die speurder vasgekeer sou word. Dit was ‘n groot woonstel, met ‘n lang tafel in die middel, en die groot stoof aan die een kant. Aan elkeen van die ander kante was vensters. Daar was geen luike op hierdie nie: net ligte gordyne wat oorgetrek het. McMurdo het dit aandagtig ondersoek. Dit moes hom ongetwyfeld opgeval het dat die woonstel baie blootgestel was vir so geheime vergadering. Tog het sy afstand van die pad dit van minder gevolg gemaak. Uiteindelik het hy die saak met sy mede-loseerder bespreek. Scanlan, alhoewel ‘n Scowrer, was ‘n onaanstootlike klein mannetjie wat te swak was om teen die mening van sy kamerade te staan, maar in die geheim verskrik was oor die bloeddade waarteen hy soms gedwing is om te help. McMurdo het hom kortliks vertel wat bedoel is. “En as ek jy was, Mike Scanlan, sou ek ‘n aand verlof neem en wegbly daarvan. Hier sal bloedige werk voor die oggend wees.” “Wel, inderdaad, Mac,” het Scanlan geantwoord. “Dit is nie die wil nie, maar die senuwee wat in my ontbreek. Toe ek bestuurder Dunn sien afgaan by die kolery daar oorkant was dit net meer as wat ek kon verdra. Ek is nie daarvoor gemaak nie , dieselfde as jy of McGinty. As die losie niks erger van my sal dink nie, sal ek maar doen soos julle raad gee en julle vir die aand vir julleself oorlaat.” Die manne het betyds gekom soos gereël. Hulle was uiterlik gerespekteerde burgers, goed geklee en skoon; maar ‘n beoordelaar van gesigte sou min hoop vir Birdy Edwards in daardie harde monde en meedoënlose oë gelees het . Daar was nie ‘n man in die kamer wie se hande nie ‘n dosyn keer vantevore rooi geword het nie. Hulle was so gehard vir mensemoord soos ‘n slagter vir skape. Voorop was natuurlik, beide in voorkoms en in skuldgevoelens, die formidabele Baas. Harraway, die sekretaris, was ‘n maer, bitter man met ‘n lang, skraap nek en senuweeagtige, rukkerige ledemate, ‘n man van onkreukbare getrouheid wat die finansies van die orde betref, en met geen idee van geregtigheid of eerlikheid teenoor enigiemand daarbuite nie. Die tesourier, Carter, was ‘n middeljarige man, met ‘n onbewogen, taamlik moerige uitdrukking en ‘n geel perkamentvel. Hy was ‘n bekwame organiseerder, en die werklike besonderhede van byna elke verontwaardiging het uit sy planne brein gespruit. Die twee Willabys was manne van aksie, lang, lenige jong kêrels met vasberade gesigte, terwyl hul metgesel, Tiger Cormac, ‘n swaar, donker jeug, selfs deur sy eie kamerade gevrees is vir die felheid van sy geaardheid. Dit was die mans wat daardie aand onder die dak van McMurdo vergader het vir die moord op die Pinkerton-speurder. Hulle gasheer het whiskey op die tafel geplaas, en hulle het hulle gehaas om hulleself gereed te maak vir die werk voor hulle. Baldwin en Cormac was al half dronk, en die drank het al hul felheid na vore gebring. Cormac het vir ‘n oomblik sy hande op die stoof geplaas – dit was verlig, want die nagte was nog koud. "Dit sal doen," sê hy, met ‘n eed. "Ag," sê Baldwin en begryp sy bedoeling. “As hy daaraan vasgebind is, sal ons die waarheid uit hom hê.” "Ons sal die waarheid uit hom hê, moet nooit bang wees nie," het McMurdo gesê. Hy het senuwees van staal gehad, hierdie man; want alhoewel die hele gewig van die saak op hom was, was sy manier so koel en onbesorgd soos altyd. Die ander het dit gemerk en toegejuig. "Jy is die een om hom te hanteer," sê die Baas goedkeurend. “Geen waarskuwing sal hy kry totdat jou hand op sy keel is nie. Dis jammer daar is nie hortjies aan jou vensters nie.” McMurdo gaan van die een na die ander en trek die gordyne stywer toe. “Seker niemand kan nou op ons spioeneer nie. Dit is naby die uur.” “Miskien kom hy nie. Miskien kry hy ‘n snuf van gevaar,” sê die sekretaresse. “Hy sal kom, moet nooit bang wees nie,” het McMurdo geantwoord. “Hy is so gretig om te kom soos jy kan wees om hom te sien. Luister daarna!” Hulle het almal soos wasfigure gesit, sommige met hul bril halfpad na hul lippe vasgekeer. Drie harde klop het aan die deur geklink. "Bly stil!" McMurdo het sy hand versigtig opgesteek. ‘n Jubelende blik het om die sirkel gegaan, en hande is op hul wapens gelê. "Nie ‘n geluid nie, vir julle lewens!" fluister McMurdo terwyl hy uit die kamer gaan en die deur versigtig agter hom toegemaak. Met gespanne ore het die moordenaars gewag. Hulle het die trappe van hul kameraad in die gang af getel. Toe hoor hulle hoe hy die buitedeur oopmaak . Daar was ‘n paar woorde van groet. Toe was hulle bewus van ‘n vreemde stap na binne en van ‘n onbekende stem. ’n Oomblik later kom die toeklap van die deur en die draai van die sleutel in die slot. Hulle prooi was veilig binne die lokval. Tiger Cormac het verskriklik gelag, en baas McGinty het sy groot hand oor sy mond geklap. "Bly stil, jou dwaas!" fluister hy. "Jy sal nog die ondergang van ons wees!" Daar was ‘n gemompel van gesprek vanuit die kamer langsaan. Dit het oneindig gelyk. Toe gaan die deur oop, en McMurdo verskyn, sy vinger op sy lip. Hy het by die punt van die tafel gekom en na hulle rondgekyk. ‘n Subtiele verandering het oor hom gekom. Sy manier van doen was soos iemand wat groot werk het om te doen. Sy gesig het graniet ferm geraak. Sy oë blink van ‘n woeste opgewondenheid agter sy bril. Hy het ‘n sigbare leier van mense geword . Hulle staar met gretige belangstelling na hom; maar hy het niks gesê nie. Steeds met dieselfde sonderlinge blik het hy van man tot man gekyk. “Wel!” huil baas McGinty uiteindelik. “Is hy hier? Is Birdy Edwards hier?” “Ja,” antwoord McMurdo stadig. “Birdy Edwards is hier. Ek is Birdy Edwards!” Daar was tien sekondes na daardie kort toespraak waartydens die vertrek dalk leeg was, so diep was die stilte. Die gesis van ‘n ketel op die stoof het skerp en skerp tot by die oor gekom. Sewe wit gesigte, almal opwaarts gekeer na hierdie man wat hulle oorheers het, is roerloos gesit van uiterste skrik. Toe, met ‘n skielike rilling van glas, het ‘n borsel glinsterende geweerlope deur elke venster gebreek, terwyl die gordyne van hul behangsels geskeur is. By die aanskoue het baas McGinty die gebrul van ‘n gewonde beer gegee en na die halfoopgemaakte deur geduik. ’n Geykte rewolwer het hom daar ontmoet met die streng blou oë van Kaptein Marvin van die Mynpolisie wat agter die visier blink. Die Baas het teruggedeins en teruggeval in sy stoel. “Jy is veiliger daar, raadslid,” sê die man wat hulle as McMurdo geken het . “En jy, Baldwin, as jy nie jou hand van jou pistool afhaal nie, sal jy die beul nog bedrieg. Trek dit uit, of deur die Here wat my gemaak het—Daar, dit sal deug. Daar is veertig gewapende mans rondom hierdie huis, en jy kan self uitvind watter kans jy het. Vat hulle pistole, Marvin!” Daar was geen moontlike weerstand onder die bedreiging van daardie gewere nie. Die mans is ontwapen. Sulke, skaapagtig en verbaas het hulle steeds om die tafel gesit. “Ek wil graag ‘n woord vir julle sê voor ons skei,” sê die man wat hulle vasgekeer het. “Ek dink ons ​​sal dalk nie weer ontmoet voordat jy my op die staanplek in die hof sien nie. Ek sal jou tussen nou en dan iets gee om oor na te dink . Jy ken my nou vir wat ek is. Uiteindelik kan ek my kaarte op die tafel sit. Ek is Birdy Edwards van Pinkerton’s. Ek is gekies om jou bende op te breek. Ek het ‘n moeilike en gevaarlike wedstryd gehad om te speel. Nie ‘n siel nie, nie een siel nie, nie my naaste en dierbaarste nie, het geweet dat ek dit speel . Net kaptein Marvin hier en my werkgewers het dit geweet. Maar dit is vanaand verby, dank God, en ek is die wenner!” Die sewe bleek, rigiede gesigte kyk op na hom. Daar was onaangenaam haat in hulle oë. Hy het die meedoënlose dreigement gelees. “Miskien dink jy die wedstryd is nog nie verby nie. Wel, ek vat my kans daarvoor. In elk geval, sommige van julle sal nie verder hand vat nie, en daar is nog sestig behalwe julleself wat vanaand ‘n tronk sal sien. Ek sal jou dit vertel, dat toe ek op hierdie werk geplaas is, ek nooit geglo het dat daar so ‘n samelewing soos joune was nie. Ek het gedink dit was papierpraatjies, en dat ek dit so sou bewys. Hulle het vir my gesê dit het met die Vrymanne te doen; so ek Chicago toe gegaan en is een gemaak. Toe was ek sekerder as ooit dat dit net papierpraatjies was; want ek het geen kwaad in die samelewing gevind nie, maar baie goed. “Tog moes ek my werk uitvoer, en ek het na die steenkoolvalleie gekom. Toe ek by hierdie plek aankom, het ek geleer dat ek verkeerd was en dat dit tog nie ‘n sent roman was nie. So ek het gebly om daarna te kyk. Ek het nooit ‘n man in Chicago vermoor nie. Ek het nog nooit in my lewe ‘n dollar gemunt nie. Die wat Ek vir jou gegee het, was so goed soos enige ander; maar ek het nooit geld beter bestee nie. Maar ek het die weg na jou goeie wense geken en daarom het ek aan jou voorgegee dat die wet na my is. Dit het alles gewerk net soos ek gedink het. “Daarom het ek by jou helse losie aangesluit en my aandeel in jou rade geneem. Miskien sal hulle sê dat ek so sleg soos jy was. Hulle kan sê wat hulle wil, solank ek jou verstaan. Maar wat is die waarheid? Die aand toe ek by jou aangesluit het, het ou man Stanger geslaan. Ek kon hom nie waarsku nie, want daar was nie tyd nie; maar ek het jou hand vasgehou, Baldwin, toe jy hom sou doodgemaak het. As ek ooit dinge voorgestel het, om my plek onder julle te behou, dit was dinge wat ek geweet het ek kon verhoed. Ek kon Dunn en Menzies nie red nie, want ek het nie genoeg geweet nie; maar ek sal sien dat hulle moordenaars opgehang word. Ek het Chester Wilcox gewaarsku, sodat toe ek sy huis ingeblaas het, hy en sy mense weggekruip het. Daar was menige misdaad wat ek nie kon keer nie; maar as jy terugkyk en dink hoe gereeld jou man anderpad huis toe gekom het, of onder in die dorp was toe jy vir hom gegaan het, of binnenshuis gebly het as jy gedink het hy sou uitkom, sal jy my werk sien.” "Jy het verraaier geblaas!" sis McGinty deur sy toe tande. “Ja, John McGinty, jy mag my so noem as dit jou slim maak. Jy en jou gelyke was die vyand van God en die mens in hierdie dele. Dit het ‘n man gekos om tussen jou en die arme duiwels van mans en vroue te kom wat jy onder jou greep gehou het. Daar was net een manier om dit te doen, en ek het dit gedoen. Jy noem my ‘n verraaier; maar ek dink daar is baie duisende wat my ‘n verlosser sal noem wat in die hel neergedaal het om hulle te red. Ek het drie maande daarvan gehad. Ek sou nie weer drie sulke maande hê as hulle my daarvoor in die tesourie by Washington loslaat nie. Ek moes bly totdat ek dit alles gehad het, elke man en elke geheim hier in hierdie hand. Ek sou ‘ n bietjie langer gewag het as dit nie tot my wete gekom het dat my geheim uitkom nie. ‘n Brief het in die dorp gekom wat jou wys gemaak het van alles. Toe moes ek vinnig optree en optree. “Ek het niks meer om vir jou te sê nie, behalwe dat wanneer my tyd aanbreek, ek hoe makliker sal sterf as ek dink aan die werk wat ek in hierdie vallei gedoen het. Nou, Marvin, ek sal jou nie meer hou nie. Neem hulle in en kry dit oor.” Daar is min meer om te vertel. Scanlan het ‘n verseëlde nota gekry wat by die adres van juffrou Ettie Shafter gelaat moes word, ‘n sending wat hy met ‘n knipoog en ‘n alwetende glimlag aanvaar het. In die vroeë oggendure het ‘n pragtige vrou en ‘n baie gedempte man op ‘n spesiale trein geklim wat deur die spoorwegmaatskappy gestuur is, en ‘n vinnige, ononderbroke reis uit die land van gevaar gemaak. Dit was die laaste keer dat óf Ettie óf haar minnaar ‘n voet in die Vallei van Vrees gesit het. Tien dae later is hulle in Chicago getroud, met ou Jacob Shafter as getuie van die troue. Die verhoor van die Scowrers is ver van die plek gehou waar hulle aanhangers moontlik die bewakers van die wet verskrik het. Vergeefs het hulle gesukkel. Tevergeefs is die geld van die losie – geld wat deur afpersing uit die hele platteland gepers is – soos water bestee in die poging om hulle te red. Daardie koue, duidelike, passielose stelling van iemand wat elke detail van hul lewens, hul organisasie en hul misdade geken het, was onwankelbaar deur al die listighede van hul verdedigers. Uiteindelik na soveel jare was hulle stukkend en verstrooi. Die wolk is vir ewig uit die vallei opgelig . McGinty het sy lot op die steier teëgekom, krimpend en kerm toe die laaste uur aanbreek. Agt van sy vernaamste volgelinge het sy lot gedeel. Vyftig het verskillende grade van gevangenisstraf gehad. Die werk van Birdy Edwards was voltooi. En tog, soos hy geraai het, was die wedstryd nog nie verby nie. Daar was nog ‘n hand om te speel, en nog een en nog een. Ted Baldwin, vir een, het die steier ontsnap; so ook die Willabys; so het verskeie ander van die felste geeste van die bende gehad. Vir tien jaar was hulle uit die wêreld, en toe het ‘n dag gekom dat hulle weer vry was – ‘n dag wat Edwards, wat sy manne geken het, baie seker was ‘n einde van sy lewe van vrede sou wees. Hulle het ‘n eed gesweer op alles wat hulle as heilig beskou het om sy bloed te hê as ‘n wraak vir hul kamerade. En goed, hulle het daarna gestreef om hul gelofte na te kom! Van Chicago af is hy gejaag, ná twee pogings so naby sukses dat dit seker was dat die derde hom sou kry. Van Chicago af het hy onder ‘n veranderde naam na Kalifornië gegaan, en dit was daar waar die lig vir ‘n tyd uit sy lewe gegaan het toe Ettie Edwards gesterf het. Weereens is hy amper dood, en weer onder die naam Douglas het hy in ‘n eensame canyon gewerk, waar hy saam met ‘n Engelse vennoot genaamd Barker ‘n fortuin bymekaargemaak het. Uiteindelik het daar ‘n waarskuwing aan hom gekom dat die bloedhonde weer op sy spoor was, en hy het – net net betyds – na Engeland vertrek. En vandaar het die John Douglas gekom wat vir ‘n tweede keer met ‘n waardige maat getrou het, en vir vyf jaar geleef het as ‘n Sussex county gentleman, ‘n lewe wat geëindig het met die vreemde gebeure waarvan ons gehoor het. Epiloog. Die polisieverhoor het geslaag, waarin die saak van John Douglas na ‘n hoër hof verwys is. So ook die Quarter Sessions, waartydens hy vrygespreek is omdat hy uit selfverdediging opgetree het. "Kry hom ten alle koste uit Engeland," het Holmes aan die vrou geskryf. “ Hier is magte wat gevaarliker kan wees as dié wat hy ontsnap het. Daar is geen veiligheid vir jou man in Engeland nie.” Twee maande het verbygegaan en die saak het tot ‘n mate uit ons gedagtes gegaan. Toe kom daar een oggend ‘n enigmatiese briefie wat in ons briewebus gegly het. “Liewe my, meneer Holmes. Liewe my!” het hierdie enkelvoudige brief gesê. Daar was nie opskrif of handtekening nie. Ek het gelag vir die sonderlinge boodskap; maar Holmes het ongewone erns getoon. “Duiwelry, Watson!” merk hy op en sit lank met ‘n bewolkte voorkop. Laat gisteraand het mev. Hudson, ons eienares, ‘n boodskap gebring dat ‘n heer mnr. Holmes wil sien, en dat die saak van die uiterste belang is. Kort op die hakke van sy boodskapper kom Cecil Barker, ons vriend van die gate Manor House. Sy gesig was geteister en verwilderd. "Ek het slegte nuus gehad – verskriklike nuus, meneer Holmes," het hy gesê. "Ek het soveel gevrees," het Holmes gesê. "Jy het nie ‘n kabel gehad nie, het jy?" "Ek het ‘n nota gehad van iemand wat het." “Dis arme Douglas. Hulle sê vir my sy naam is Edwards; maar hy sal altyd vir my Jack Douglas van Benito Canyon wees. Ek het jou vertel dat hulle drie weke gelede saam vir Suid-Afrika in die Palmyra begin het.” “Presies.” “Die skip het gisteraand Kaapstad bereik. Ek het vanoggend hierdie kabel van mev. Douglas ontvang : “Jack is oorboord verloor in stormwind van St. Helena af. Niemand weet hoe die ongeluk plaasgevind het nie. "IVY DOUGLAS." “Ha! Dit het so gekom, het dit?” sê Holmes ingedagte. "Wel, ek twyfel nie dat dit goed bestuur is nie." “Jy bedoel dat jy dink daar was geen ongeluk nie?” “Niemand in die wêreld nie.” “Is hy vermoor?” “Sekerlik!” “So dink ek ook. Hierdie helse Scowrers, hierdie vervloekte wraaksugtige nes van misdadigers—” “Nee, nee, my goeie meneer,” sê Holmes. “Hier is ‘n meesterhand. Dit is geen geval van afgesaagde haelgewere en lomp ses-skuts nie. Jy kan ‘n ou meester aan die vee van sy kwas vertel. Ek kan ‘n Moriarty vertel as ek een sien. Hierdie misdaad is van Londen, nie van Amerika nie.” “Maar vir watter motief?” “Omdat dit gedoen word deur ‘n man wat nie kan bekostig om te misluk nie, een wie se hele unieke posisie afhang van die feit dat alles wat hy doen, moet slaag. ‘n Groot brein en ‘n groot organisasie is tot die uitwissing van een man verander . Dit is besig om die moer met die trippelhamer te vergruis—’n absurde uitspattigheid van energie—maar die moer word tog baie effektief vergruis .” “Hoe het dit gekom dat hierdie man enigiets daarmee te doen gehad het?” “Ek kan net sê dat die eerste woord wat ooit na ons oor die besigheid gekom het, van een van sy luitenante was. Hierdie Amerikaners was goed aangeraai. Omdat hulle ‘n Engelse werk gehad het om te doen, het hulle hierdie groot misdaadkonsultant , soos enige buitelandse misdadiger kan doen, in vennootskap geneem . Van daardie oomblik af was hul man gedoem. Aanvanklik sou hy tevrede wees deur sy masjinerie te gebruik om hul slagoffer te vind. Dan sal hy aandui hoe die saak hanteer kan word. Uiteindelik, wanneer hy in die verslae lees van die mislukking van hierdie agent, sou hy self intree met ‘n meesterlike aanraking. Jy het gehoor hoe ek hierdie man by Birlstone Manor House waarsku dat die komende gevaar groter is as die verlede. Was ek reg?” Barker slaan sy kop met sy gebalde vuis in sy impotente woede. “ Moenie vir my sê dat ons hieronder moet gaan sit nie? Sê jy dat niemand ooit gelyk kan kom met hierdie koningsduiwel nie?” “Nee, ek sê dit nie,” sê Holmes, en dit het gelyk of sy oë ver in die toekoms kyk. “Ek sê nie dat hy nie geklop kan word nie. Maar jy moet my tyd gee—jy moet my tyd gee!” Ons het almal vir ‘n paar minute in stilte gesit terwyl daardie noodlottige oë steeds gespanne was om die sluier te deurboor. En so lig die mis uit die Vallei van Vrees, wat die waarheid agter sy donker geheime openbaar. Sherlock Holmes se briljante afleidings het weereens oor boosheid geseëvier, ‘n sinistere komplot aan die kaak gestel en die oortreders daarvan voor die gereg gebring. Terwyl ons afskeid neem van die enigmatiese karakters en hul verdraaide motiewe, word ons gelaat met ‘n diepgaande waardering vir die blywende krag van waarheid en die onwrikbare toewyding van diegene wat dit soek. Dankie dat jy saam met ons op hierdie spanningsvolle reis deur die Vallei van Vrees was. Tot volgende keer, mag jou nagte gevul wees met vreedsame drome en jou dae met die strewe na kennis en geregtigheid.