🚢 Heart of Darkness: A Journey into Madness 🌴💀

Embark on a haunting journey into the heart of the Congo with Joseph Conrad’s chilling masterpiece, “Heart of Darkness.” 🚢🌴

Join Marlow, a seasoned sailor, as he ventures deep into the uncharted wilderness of the Congo River on a mission to find the enigmatic ivory trader, Kurtz. 🕵️‍♂️🐘💀

What begins as a routine assignment quickly spirals into a descent into madness and moral ambiguity. As Marlow navigates the treacherous river, he encounters the brutal realities of colonialism and the darkness lurking within the human heart. 💔☠️

This cinematic adaptation brings Conrad’s haunting prose to life, immersing you in the sights and sounds of the Congo. Witness the breathtaking beauty of the jungle, feel the oppressive heat, and experience the haunting encounters with the native inhabitants. 🌴🌞🛶

But beware, this journey is not for the faint of heart. The Heart of Darkness will challenge your perceptions of civilization, morality, and the very nature of humanity. 🤯🤔🌌

Prepare to be captivated by stunning visuals, powerful performances, and a thought-provoking exploration of the human psyche. 🎬🎭🧠

Subscribe now to our channel for more literary adaptations and cinematic adventures! 🔔 [https://bit.ly/3JQDMwP](https://bit.ly/3JQDMwP)

#HeartofDarkness #JosephConrad #Congo #Colonialism #Madness #IvoryTrade #Kurtz #Marlow #LiteraryAdaptation #CinematicAdventure #Jungle #River #Africa #Exploration #Darkness #Humanity #Morality #Civilization #PsychologicalThriller #Adventure #Suspense #Mystery #ClassicLiterature #BookAdaptation #FilmAdaptation #MovieAdaptation #Literature #Books #Novels #Stories #Conrad #PolishAuthor #BritishAuthor #Seafaring #Seamanship #Voyage #Journey #audiostory #audiobook #musical #enchantingforest #soothingmusic #Musical #soundtrack

**Navigate by Chapters:**
00:00:00 Welcome!
00:00:28 Chapter _1_.
01:22:02 Chapter _2_.
02:31:32 Chapter _3_.

Welkom by Storytime Haven, waar ons vanaand in die enigmatiese dieptes van Joseph Conrad se "Heart of Darkness" delf. Hierdie spookagtige verhaal ontvou op die Kongorivier, ‘n plek van beide asemrowende skoonheid en onuitspreeklike afgryse. Sluit by ons aan terwyl ons Marlow volg , ‘n gesoute matroos wie se reis na die hart van Afrika hom lei na die enigmatiese en berugte Kurtz. Maak jouself gereed of ‘n reis na die donkerte van die menslike siel, waar die lyne tussen beskawing en wreedheid vervaag. Hoofstuk 1_. Die Nellie, ‘n kriewelgejaal, het sonder ‘n fladder van die seile na haar anker geswaai en was in rus. Die vloed het gemaak, die wind was byna kalm, en toe hy langs die rivier vasgebind was, was die enigste ding om te kom en te wag vir die draai van die gety. Die see-bereik van die Teems het voor ons gestrek soos die begin van ‘n eindelose waterweg. In die toekoms was die see en die lug sonder ‘n voeg aan mekaar vasgesweis, en in die helder ruimte het die bruingebrande seile van die skutte wat saam met die gety opgedryf het, gelyk of stilstaan ​​in rooi trosse doek skerp spits, met glans van verniste sprinkane. ’n Waas het op die lae oewers gerus wat in verdwynende platheid see toe uitgeloop het . Die lug was donker bokant Gravesend, en verder terug het nog gelyk of dit in ‘n treurige somberheid saamgevat is, roerloos oor die grootste, en die grootste, stad op aarde broei. Die Direkteur van Maatskappye was ons kaptein en ons gasheer. Ons vier het liefdevol na sy rug dopgehou terwyl hy in die boë staan ​​en seewaarts kyk. Op die hele rivier was daar niks wat half so nauties gelyk het nie. Hy het soos ‘n vlieënier gelyk, wat vir ‘n seeman betroubaarheid verpersoonlik is. Dit was moeilik om te besef sy werk was nie daar buite in die helder riviermond nie, maar agter hom, binne die broeiende somberheid. Tussen ons was daar, soos ek reeds iewers gesê het, die band van die see. Behalwe om ons harte bymekaar te hou deur lang tydperke van skeiding, het dit die uitwerking gehad dat ons verdraagsaam teenoor mekaar se garings—en selfs oortuigings gemaak het. Die Prokureur – die beste van ou kêrels – het vanweë sy baie jare en baie deugde die enigste kussing op die dek gehad, en het op die enigste mat gelê. Die Rekenmeester het reeds ‘n boks domino’s te voorskyn gebring en het argitektonies met die bene gespeel. Marlow sit kruisbeen regs agter, en leun teen die mizzen-mas. Hy het ingesonke wange, ‘n geel gelaatskleur, ‘n reguit rug, ‘n asketiese aspek, en, met sy arms neergesak, die handpalms na buite, het soos ‘n afgod gelyk. Die direkteur, tevrede dat die anker goeie houvas gehad het, het agteruit gestap en tussen ons gaan sit. Ons het ‘n paar woorde lui gewissel. Daarna was daar stilte aan boord van die seiljag. Om een ​​of ander rede het ons nie daardie domino-speletjie begin nie. Ons het meditatief gevoel en gepas vir niks anders as rustige staar nie. Die dag het geëindig in ‘n rustigheid van stil en pragtige glans. Die water het rustig geskyn; die lug, sonder ‘n spikkel, was ‘n goedaardige grootheid van onbevlekte lig; die einste mis op die Essex-moeras was soos ‘n gladde en stralende stof, wat aan die beboste berge in die binneland gehang het, en die lae oewers in deurskynende voue gedrapeer het. Net die somberheid in die weste, wat oor die bolope broei, het elke minuut somberder geword, asof dit kwaad was deur die nadering van die son. En uiteindelik, in sy geboë en onmerkbare val, het die son laag gesak, en van gloeiende wit verander na ‘n dowwe rooi sonder strale en sonder hitte, asof dit op die punt was om skielik uit te gaan, doodgeslaan deur die aanraking van daardie somberheid wat oor broei ‘n skare mans. Dadelik het ‘n verandering oor die water gekom, en die kalmte het minder briljant, maar meer diepgaande geword. Die ou rivier in sy breë reikwydte het onafgebroke gerus met die verval van die dag, na eeue se goeie diens gelewer aan die ras wat sy walle bevolk het, uitgesprei in die rustige waardigheid van ‘n waterweg wat na die uiterste uithoeke van die aarde lei. Ons het na die eerbiedwaardige stroom gekyk, nie in die helder vloed van ‘n kort dag wat vir ewig kom en weggaan nie, maar in die verhewe lig van blywende herinneringe. En niks is inderdaad makliker vir ‘n man wat, soos die frase lui, "die see gevolg" met eerbied en toegeneentheid, as om die groot gees van die verlede op die laer uithoeke van die Teems op te roep nie. Die getystroom loop heen en weer in sy onophoudelike diens, stampvol herinneringe van mans en skepe wat dit na die res van die huis of aan die gevegte van die see gedra het. Dit het al die manne geken en gedien op wie die nasie trots is, van sir Francis Drake tot sir John Franklin, almal ridders, getiteld en sonder titel—die groot ridders wat dwaal van die see. Dit het al die skepe gedra wie se name soos juwele is wat in die nag van die tyd flits, van die _Golden Hind_ wat teruggekeer het met haar ronde flanke vol skatte, om deur die Koningin se Hoogheid besoek te word en so uit die reusagtige verhaal te gaan, tot die _Erebus_ en _Terror_, gebonde aan ander verowerings – en dit het nooit teruggekeer nie. Dit het die skepe en die manskappe geken. Hulle het van Deptford, van Greenwich, van Erith af gevaar—die avonturiers en die setlaars; konings se skepe en die skepe van mense op ‘Change; kapteins, admirale, die donker "indringers" van die Oosterse handel, en die opdragte "generaals" van Oos-Indiese vlote. Jagters vir goud of navolgers van roem, hulle het almal uitgegaan op daardie stroom, met die swaard en dikwels die fakkel, boodskappers van die mag in die land, draers van ‘n vonk van die heilige vuur. Watter grootsheid het nie op die eb van daardie rivier in die geheimenis van ‘n onbekende aarde gesweef nie!… Die drome van mense, die saad van gemenebes, die kieme van ryke. Die sonsondergang; die skemer het op die stroom geval, en ligte het langs die oewer begin verskyn . Die Chapman-lighuis, ‘n driebeending wat op ‘n moddervlakte opgerig is, het sterk geskitter. Ligte van skepe het in die vaarwater beweeg—’n groot opskudding van ligte wat op en af ​​gaan. En verder wes op die boonste gedeeltes was die plek van die monsteragtige dorp nog onheilspellend op die lug gemerk, ‘n broeiende somberheid in sonskyn, ‘n skrikwekkende glans onder die sterre. "En dit ook," sê Marlow skielik, "was een van die donker plekke van die aarde." Hy was die enigste man van ons wat nog “die see gevolg het”. Die ergste wat van hom gesê kon word, was dat hy nie sy klas verteenwoordig het nie. Hy was ‘n seeman, maar hy was ook ‘n swerwer, terwyl die meeste seemanne ‘ n sittende lewe lei, as mens dit so kan uitdruk. Hulle gedagtes is van die tuisbly- orde, en hulle huis is altyd by hulle—die skip; en so is hulle land—die see. Een skip is baie soos ‘n ander, en die see is altyd dieselfde. In die onveranderlikheid van hul omgewing gly die vreemde oewers, die vreemde gesigte, die veranderende grootheid van die lewe verby, versluier nie deur ‘n gevoel van misterie nie, maar deur ‘n effense minagting van onkunde; want daar is niks geheimsinnig vir ‘n seeman nie, tensy dit die see self is, wat die minnares van sy bestaan ​​is en so ondeurgrondelik soos die Destiny. Vir die res, na sy ure se werk, is ‘n toevallige wandeling of ‘n toevallige boei aan die wal genoeg om vir hom die geheim van ‘n hele kontinent te ontvou, en oor die algemeen vind hy die geheim nie die moeite werd om te weet nie. Die garings van seemanne het ‘n direkte eenvoud, waarvan die hele betekenis binne die dop van ‘n gekraakte neut lê. Maar Marlow was nie tipies nie (as sy geneigdheid om garings te spin uitgesonder word), en vir hom was die betekenis van ‘n episode nie binne soos ‘n pit nie, maar buite, en omhul die verhaal wat dit uitgebring het net soos ‘n gloed ‘n waas na vore bring, in die gelykenis van een van hierdie mistige halo’s wat soms sigbaar gemaak word deur die spektrale verligting van maanskyn. Sy opmerking het glad nie verbasend gelyk nie. Dit was net soos Marlow. Dit is in stilte aanvaar. Niemand het selfs die moeite gedoen om te knor nie; en nou het hy gesê, baie stadig—“Ek het aan baie ou tye gedink, toe die Romeine vir die eerste keer hierheen gekom het, negentienhonderd jaar gelede—nog die dag …. Lig het uit hierdie rivier gekom sedert—sê jy Ridders? Ja; maar dit is soos ‘n lopende vlam op ‘n vlakte, soos ‘n weerligstraal in die wolke. Ons leef in die flikkering—mag dit aanhou solank die ou aarde aanhou rol! Maar gister was die duisternis hier. Stel jou die gevoelens voor van ‘n bevelvoerder van ‘n boete—wat noem julle hulle?—trireme in die Middellandse See, wat skielik na die noorde beveel is; inderhaas oor land oor die Galliërs hardloop ; het in beheer van een van hierdie vaartuie die legionêres – ‘n wonderlike klomp handige manne wat hulle ook moes gewees het – gebruik om te bou, blykbaar by die honderd, in ‘n maand of twee, as ons mag glo wat ons lees. Stel jou hom hier voor—die heel einde van die wêreld, ‘n see die kleur van lood, ‘n lug die kleur van rook, ‘n soort skip omtrent so styf soos ‘n konsertina—en wat hierdie rivier opgaan met winkels, of bestellings, of wat jy wil. Sandbanke, vleie, woude, woeste, – kosbaar min om te eet wat geskik is vir ‘n beskaafde man, niks anders as Thames-water om te drink nie. Geen Falerniaanse wyn hier nie, nie aan wal gaan nie. Hier en daar ‘n militêre kamp wat in ‘n wildernis verlore is, soos ‘n naald in ‘n bondel hooi – koue, mis, storms, siektes, ballingskap en dood – dood wat in die lug, in die water, in die bosse sluip. Hulle moes hier soos vlieë gevrek het. O, ja—hy het dit gedoen. Het dit ook baie goed gedoen, ongetwyfeld, en ook sonder om veel daaroor te dink, behalwe om agterna te spog met wat hy in sy tyd deurgemaak het , miskien. Hulle was mans genoeg om die duisternis te trotseer. En miskien is hy toegejuig deur sy oog te hou op ‘n kans op bevordering tot die vloot by Ravenna by en deur, as hy goeie vriende in Rome gehad het en die aaklige klimaat oorleef het. Of dink aan ‘n ordentlike jong burger in ‘n toga – miskien te veel dobbelstene, jy weet – wat hier uitkom in die trein van een of ander prefek, of belastinggaarder, of selfs handelaar, om sy fortuin te herstel. Land in ‘n moeras, marsjeer deur die bos, en voel in een of ander binnelandse pos die wreedheid, die uiterste wreedheid, het om hom gesluit – al daardie geheimsinnige lewe van die wildernis wat roer in die woud, in die oerwoude, in die harte van die wild . mans. Daar is ook geen inisiasie in sulke raaisels nie. Hy moet te midde van die onverstaanbare leef, wat ook verfoeilik is. En dit het ook ‘n fassinasie wat op hom werk. Die fassinasie van die gruwel – jy weet, stel jou voor die groeiende spyt, die verlange om te ontsnap, die magtelose afsku, die oorgawe, die haat.” Hy het stilgebly. "Verstand," begin hy weer, lig een arm van die elmboog af, die palm van die hand na buite, sodat hy, met sy bene voor hom gevou, die houding gehad het van ‘n Boeddha wat in Europese klere en sonder ‘n lotusblom preek— “Let op, nie een van ons sal presies so voel nie. Wat ons red, is doeltreffendheid—die toewyding aan doeltreffendheid. Maar hierdie ouens was eintlik nie veel rekening nie. Hulle was geen koloniste nie; hul administrasie was bloot ‘n knyp, en niks meer nie, vermoed ek. Hulle was oorwinnaars, en daarvoor wil jy net brute krag hê – niks om op te spog as jy dit het nie, aangesien jou krag net ‘n ongeluk is wat voortspruit uit die swakheid van ander. Hulle het gegryp wat hulle kon kry ter wille van wat te kry was. Dit was net roof met geweld, moord met verswarende omstandighede op groot skaal, en mans wat blind daaraan gegaan het—soos baie gepas is vir diegene wat ‘n duisternis aanpak. Die verowering van die aarde, wat meestal beteken om dit weg te neem van diegene wat ‘n ander gelaatskleur of effens platter neuse as onsself het, is nie ‘n mooi ding as jy te veel daarna kyk nie. Wat dit verlos, is net die idee. ’n Idee agterin; nie ‘n sentimentele voorgee nie maar ‘n idee; en ‘n onselfsugtige geloof in die idee – iets wat jy kan opstel, en voor neerbuig, en ‘n offer bring aan…” Hy breek af. Vlamme het in die rivier gegly, klein groen vlammetjies, rooi vlammetjies, wit vlamme, agtervolg, inhaal, verbind, kruis mekaar — dan skei hulle stadig of haastig. Die verkeer van die groot stad het voortgegaan in die dieper nag op die slapelose rivier. Ons het gekyk en geduldig gewag—daar was niks anders om te doen tot aan die einde van die vloed nie; maar dit was eers na ‘n lang stilte, toe hy met ‘n huiwerende stem sê: "Ek veronderstel julle ouens onthou ek het eenkeer vir ‘n bietjie varswatermatroos geword," dat ons geweet het ons is noodlottig, voordat die eb begin loop , om te hoor van een van Marlow se onbesliste ervarings. “Ek wil jou nie veel pla met wat met my persoonlik gebeur het nie,” begin hy en wys in hierdie opmerking die swakheid van baie vertellers wat so dikwels onbewus lyk van wat hul gehoor die graagste wil hoor; “Maar om te verstaan ​​wat die uitwerking daarvan op my is, moet jy weet hoe ek daar uitgekom het, wat ek gesien het, hoe ek met daardie rivier opgegaan het na die plek waar ek die arme man die eerste keer ontmoet het. Dit was die verste punt van navigasie en die hoogtepunt van my ervaring. Dit het gelyk of dit op een of ander manier ‘n soort lig werp op alles omtrent my – en in my gedagtes. Dit was ook somber genoeg – en jammerlik – op geen manier buitengewoon nie – nie baie nie duidelik ook. Nee, nie baie duidelik nie. En tog het dit gelyk of dit ‘n soort lig werp. "Ek het toe, soos jy onthou, pas teruggekeer na Londen na baie Indiese Oseaan, Stille Oseaan, Sjinese See – ‘n gereelde dosis van die Ooste – ses jaar of so, en ek het rondgeloop en julle maats verhinder in julle werk en om jou huise binne te val, net asof ek ‘n hemelse missie gehad het om jou te beskaaf. Dit was vir ‘n tyd baie goed, maar na ‘n rukkie het ek moeg geword om te rus. Toe het ek begin soek na ‘n skip – ek sou die hardste werk op aarde dink. Maar die skepe wou nie eers na my kyk nie. En ek het ook moeg geword vir daardie speletjie. “Nou toe ek ‘n klein ou was, het ek ‘n passie vir kaarte gehad. Ek sou vir ure na Suid-Amerika, of Afrika, of Australië kyk, en myself verloor in al die heerlikhede van eksplorasie. Destyds was daar baie leë spasies op die aarde, en toe ek een sien wat besonder uitnodigend gelyk het op ‘n kaart (maar hulle lyk almal so), het ek my vinger daarop gesit en gesê: ‘As ek groot is, sal ek soontoe gaan .’ Die Noordpool was een van hierdie plekke, onthou ek. Wel, ek was nog nie daar nie, en sal nie nou probeer nie. Die glans is af. Ander plekke was oor die halfronde versprei. Ek was in sommige van hulle, en … wel, ons sal nie daaroor praat nie. Maar daar was nog een – die grootste, die mees leë, so te sê – waarna ek gesmag het. “Dit is waar, teen hierdie tyd was dit nie meer ‘n leë spasie nie. Dit was gevul sedert my seuntjie met riviere en mere en name. Dit het opgehou om ‘n leë ruimte van verruklike misterie te wees – ‘n wit kol vir ‘n seun om heerlik oor te droom. Dit het ‘n plek van duisternis geword. Maar daar was veral een rivier daarin, ‘n magtige groot rivier, wat jy op die kaart kon sien, soos ‘n ontsaglike slang wat oopgerold is, met sy kop in die see, sy liggaam in rus krom ver oor ‘n uitgestrekte land, en sy stert verlore in die dieptes van die land. En terwyl ek na die kaart daarvan in ‘n winkelvenster gekyk het, het dit my gefassineer soos ‘n slang ‘n voël – ‘n simpel voëltjie. Toe onthou ek daar was ‘n groot bekommernis, ‘n maatskappy vir handel op daardie rivier. Versamel dit alles! Ek het by myself gedink, hulle kan nie handel dryf sonder om een ​​of ander handwerk op daardie klomp vars water te gebruik nie—stoombote! Hoekom moet ek nie probeer om beheer oor een te kry nie? Ek het met Fleetstraat aangegaan, maar kon nie die idee afskud nie. Die slang het my bekoor. "Jy verstaan ​​dit was ‘n Kontinentale bekommernis, dat Trading Society; maar ek het baie verhoudings wat op die vasteland woon, want dit is goedkoop en nie so vies soos dit lyk nie, sê hulle. “Ek is jammer om te besit, ek het hulle begin bekommer. Dit was reeds vir my ‘n nuwe vertrek. Ek was nie gewoond om dinge so te kry nie, jy weet. Ek het altyd my eie pad gegaan en op my eie bene waar ek verstand gehad het om te gaan. Ek sou dit nie van myself geglo het nie; maar, dan – jy sien – het ek op een of ander manier gevoel ek moet met ‘n haak of met ‘n skelm daar kom. So ek het hulle bekommer. Die mans het gesê ‘My liewe kêrel’ en niks gedoen nie. Toe—sou jy dit glo?—Ek het die vroue probeer. Ek, Charlie Marlow, het die vroue aan die werk gesit—om werk te kry. Hemel! Wel, jy sien, die idee het my gedryf. Ek het ‘n tannie gehad, ‘n dierbare entoesiastiese siel. Sy het geskryf: ‘Dit sal heerlik wees. Ek is gereed om enigiets, enigiets vir jou te doen. Dit is ‘n heerlike idee. Ek ken die vrou van ‘n baie hoë persoon in die Administrasie, en ook ‘n man wat baie invloed het met,’ ens. Sy was vasbeslote om geen einde aan bohaai te maak om my as skipper van ‘n rivierstoomboot aan te stel, as dit my was nie. fancy. “Ek het my afspraak gekry—natuurlik; en ek het dit baie vinnig gekry. Dit blyk dat die Kompanjie nuus ontvang het dat een van hul kapteins in ‘n gestryery met die inboorlinge vermoor is . Dit was my kans, en dit het my des te meer angstig gemaak om te gaan. Dit was eers maande en maande daarna, toe ek die poging aangewend het om dit wat van die liggaam oorgebly het terug te kry, dat ek hoor die oorspronklike rusie het ontstaan ​​uit ‘n misverstand oor sommige henne. Ja, twee swart henne. Fresleven – dit was die man se naam, ‘n Deen – het gedink dat hy op een of ander manier ‘n onreg aangedoen het in die winskoop, toe het hy aan wal gegaan en die hoofman van die dorp met ‘n stok begin slaan. O, dit het my nie in die minste verbaas om dit te hoor nie, en terselfdertyd vertel te word dat Fresleven die saggeaardste, stilste wese was wat ooit op twee bene geloop het. Hy was ongetwyfeld; maar hy was ‘n paar jaar reeds daar buite besig met die edele saak, jy weet, en hy het waarskynlik die behoefte gevoel om uiteindelik sy selfrespek op een of ander manier te laat geld. Daarom het hy die ou neger genadeloos geslaan, terwyl ‘n groot menigte van sy mense hom dopgehou het, donderslag, totdat een of ander man – na my die hoofman se seun gesê – in desperaatheid toe hy die ou knaap hoor skree, ‘n voorlopige steek met ‘n spies na die wit gemaak het. man — en dit het natuurlik redelik maklik tussen die skouerblaaie gegaan. Toe het die hele bevolking die woud ingevaar en verwag dat allerhande rampe sou gebeur, terwyl, aan die ander kant, die stoomboot Fresleven ook in ‘n erge paniek beveel het om te vertrek, in beheer van die ingenieur, glo ek. Naderhand het dit gelyk asof niemand veel moeite het oor Fresleven se oorskot nie, totdat ek uitgeklim en in sy skoene getrap het. Ek kon dit egter nie laat rus nie; maar toe daar uiteindelik ‘n geleentheid gebied word om my voorganger te ontmoet, was die gras wat deur sy ribbes gegroei het, hoog genoeg om sy bene te verberg. Hulle was almal daar. Die bonatuurlike wese is nie aangeraak nadat hy geval het nie. En die dorpie was verlate, die hutte het swart gegaps, verrot, almal skeef binne die omgevalle kampe. Daar het ‘n ramp gekom, sekerlik. Die mense het verdwyn. Male skrik het hulle, mans, vroue en kinders, deur die bos gestrooi, en hulle het nooit teruggekeer nie. Wat van die henne geword het weet ek ook nie. Ek moet dink die oorsaak van vordering het hulle in elk geval gekry. Deur hierdie heerlike affêre het ek egter my aanstelling gekry, nog voordat ek redelik daarop begin hoop het. “Ek het soos ’n besetene rondgevlieg om gereed te maak, en voor agt-en-veertig uur het ek die Kanaal oorgesteek om myself aan my werkgewers te wys en die kontrak te teken. Binne ‘n paar uur het ek in ‘n stad aangekom wat my altyd aan ‘n wit graf laat dink. Vooroordeel sonder twyfel. Ek het geen moeite gehad om die maatskappy se kantore te vind nie. Dit was die grootste ding in die dorp, en almal wat ek ontmoet het, was vol daarvan. Hulle sou ‘n oorsee- ryk bestuur en geen einde aan munt maak deur handel te dryf nie. “’n Smal en verlate straat in diep skaduwee, hoë huise, ontelbare vensters met jaloesie, ’n doodse stilte, gras wat tussen die klippe uitspruit, imposante koetsboë regs en links, ontsaglike dubbeldeure wat swaar op ’n kier staan. Ek het deur een van hierdie krake geglip, met ‘n gevee en onversierde trap opgegaan, so droog soos ‘n woestyn, en die eerste deur oopgemaak waarby ek gekom het. Twee vroue, die een vet en die ander skraal, het op strooibodemstoele gesit en swart wol gebrei. Die skraal een staan ​​op en stap reguit na my toe – brei steeds met neerslagtige oë – en net toe ek begin dink om uit haar pad te kom, soos jy vir ‘n somnambulist sou doen, staan ​​stil en kyk op. Haar rok was so eenvoudig soos ‘n sambreeloortreksel, en sy het sonder ‘n woord omgedraai en my in ‘n wagkamer voorgegaan. Ek het my naam gegee en rondgekyk. Deal tafel in die middel, gewone stoele al om die mure, aan die een kant ‘n groot blink kaart, gemerk met al die kleure van ‘n reënboog. Daar was ‘n groot hoeveelheid rooi – goed om te eniger tyd te sien, want ‘n mens weet dat ‘n paar werklike werk daar gedoen word, ‘n twee van ‘n klomp blou, ‘n bietjie groen, smeer van oranje, en, aan die Ooskus, ‘n pers kol, om te wys waar die jolige pioniers van vooruitgang die jolige lagerbier drink. Ek het egter nie op enige hiervan ingegaan nie. Ek was in die geel. Dood in die middel. En die rivier was daar – fassinerend – dodelik – soos ‘n slang. Oog! ‘n Deur het oopgegaan, ‘n witharige sekretariële hoof, maar met ‘n deernisvolle uitdrukking, het verskyn, en ‘n maer wysvinger het my in die heiligdom beduie. Sy lig was dof, en ‘n swaar skryftafel het in die middel gehurk. Van agter daardie struktuur kom ‘n indruk van bleek molligheid in ‘n japon. Die groot man self. Hy was vyf voet ses, moet ek oordeel, en het sy greep op die handvatsel-kant van soveel miljoene gehad. Hy het hand geskud, ek lus, prewel vaagweg, was tevrede met my Frans. _Vrolike Reis_. “In omtrent vyf-en-veertig sekondes bevind ek my weer in die wagkamer met die deernisvolle sekretaresse, wat my vol verlatenheid en simpatie die een of ander dokument laat teken het. Ek glo ek het onder andere onderneem om geen handelsgeheime bekend te maak nie. Wel, ek gaan nie. “Ek het effens onrustig begin voel. Jy weet ek is nie gewoond aan sulke seremonies nie, en daar was iets onheilspellends in die atmosfeer. Dit was net asof ek in die een of ander sameswering ingelaat is – ek weet nie – iets wat nie heeltemal reg is nie; en ek was bly om uit te kom. In die buitekamer het die twee vroue koorsagtig swart wol gebrei. Mense het aangekom, en die jonger een het heen en weer geloop en hulle voorgestel. Die ou het op haar stoel gesit. Haar plat lap pantoffels is op ‘n voetverwarmer gestut , en ‘n kat het op haar skoot gesit. Sy het ‘n gestyfde wit affêre op haar kop gedra, ‘n vrat op haar een wang en ‘n silwerraam bril het op die punt van haar neus gehang. Sy kyk na my bokant die bril. Die vinnige en onverskillige kalmte van daardie kyk het my gepla. Twee jongmense met dwase en vrolike gesigte is oorgevlieg , en sy het dieselfde vinnige blik van onbesorgde wysheid na hulle gegooi. Dit het gelyk of sy alles van hulle weet en van my ook. ’n Onheilspellende gevoel het oor my gekom. Sy het vreemd en noodlottig gelyk. Dikwels ver daar weg het ek aan hierdie twee gedink, wat die deur van die Duisternis bewaak, swart wol brei soos vir ‘n warm vlek, die een stel die onbekende voor, stel voortdurend in, die ander wat die vrolike en dwase gesigte met onbesorgde ou oë ondersoek. _Ave!_ Ou breier van swart wol. _Morituri te salutant_. Nie baie van dié waarna sy gekyk het, het haar ooit weer gesien nie – nie die helfte nie, op ‘n lang pad. “Daar was nog ‘n besoek aan die dokter. "’n Eenvoudige formaliteit," het die sekretaresse my verseker, met ‘n gevoel van ‘n groot deel in al my hartseer. Gevolglik het ‘n jong ou wat sy hoed oor die linkerwenkbrou gedra het, een of ander klerk, ek veronderstel – daar moes klerke in die besigheid gewees het, al was die huis so stil soos ‘n huis in ‘n stad van die dooies – van iewers bo-op gekom , en het my voortgebring. Hy was armoedig en onverskillig, met inkvlekke op die moue van sy baadjie, en sy krat was groot en golwend, onder ‘n ken in die vorm van die toon van ‘n ou stewel. Dit was ‘n bietjie te vroeg vir die dokter, so ek het ‘n drankie voorgestel, en toe het hy ‘n aar van jovialiteit ontwikkel. Terwyl ons oor ons vermout gesit het, het hy die Kompanjie se besigheid verheerlik, en mettertyd het ek my verbasing uitgespreek oor hy nie daar uitgaan nie. Hy het baie cool geword en alles op een slag versamel. "Ek is nie so ‘n dwaas soos ek lyk nie, sê Plato vir sy dissipels," het hy sentimenteel gesê, sy glas met groot besluit leeggemaak, en ons het opgestaan. “Die ou dokter het my pols gevoel en het klaarblyklik die tyd aan iets anders gedink. "Goed, goed vir daar," het hy gemompel, en toe met ‘n sekere gretigheid vir my gevra of ek hom my kop sal laat meet. Eerder verbaas het ek Ja gesê, toe hy ‘n ding soos kalipers vervaardig en die afmetings agter en voor en elke kant toe gekry het, en noukeurig aantekeninge maak. Hy was ‘n ongeskeerde klein mannetjie in ‘n verslete jas soos ‘n gaberdine, met sy voete in pantoffels, en ek het hom ‘n onskadelike dwaas gedink. ‘Ek vra altyd verlof, in die belang van die wetenskap, om die kranie te meet van diegene wat daar uitgaan,’ het hy gesê. "En wanneer hulle ook terugkom?" Ek het gevra. "O, ek sien hulle nooit," merk hy op; "en bowendien vind die veranderinge binne-in plaas, jy weet." Hy glimlag, asof by een of ander stil grappie. ‘So jy gaan daarheen. Beroemde. Interessant ook.’ Hy het my ‘n soekende blik gegee en nog ‘n nota gemaak. "Ooit enige waansin in jou gesin?" vra hy op ‘n saaklike toon. Ek het baie geïrriteerd gevoel. "Is daardie vraag ook in die belang van die wetenskap?" "Dit sal vir die wetenskap interessant wees," het hy gesê, sonder om van my irritasie kennis te neem, "vir die wetenskap om die geestelike veranderinge van individue op die plek dop te hou, maar …" "Is jy ‘n vreemdeling?" Ek onderbreek. "Elke dokter behoort ‘n bietjie te wees," antwoord daardie oorspronklike, onverstoorbaar. ‘Ek het ‘n klein teorie wat julle messieurs wat daar uitgaan my moet help om te bewys. Dit is my aandeel in die voordele wat my land sal pluk uit die besit van so ‘n wonderlike afhanklikheid. Die blote rykdom laat ek aan ander oor. Verskoon my vrae, maar jy is die eerste Engelsman wat onder my waarneming kom…’ Ek het hom gehaas om te verseker dat ek nie in die minste tipies is nie. "As ek was," het ek gesê, "sou ek nie so met jou gepraat het nie." "Wat jy sê is nogal diep, en waarskynlik foutief," het hy gesê, laggend. ‘Vermy irritasie meer as blootstelling aan die son. _Adieu_. Hoe sê jy Engels, nè? Totsiens. Ag! Totsiens. _Adieu_. In die trope moet ‘n mens voor alles kalm bly.’… Hy lig ‘n waarskuwende wysvinger… ‘_Du calme, du calme_.’ “Nog een ding het oorgebly om te doen—groet my uitstekende tante. Ek het haar triomfantelik gevind. Ek het ‘n koppie tee gedrink – die laaste ordentlike koppie tee vir baie dae – en in ‘n kamer wat die mees strelende gelyk het net soos ‘n mens sou verwag dat ‘n dame se sitkamer sou lyk, het ons ‘n lang rustige geselsie by die vuurmaakplek gehad. In die loop van hierdie vertroue het dit vir my baie duidelik geword dat ek verteenwoordig is aan die vrou van die hoë hoogwaardigheidsbekleër, en die goeie weet vir hoeveel meer mense daarby, as ‘n uitsonderlike en begaafde skepsel – ‘n stuk geluk vir die Kompanjie – ‘n man wat jy nie elke dag in die hande kry nie. Goeie hemel! en ek sou beheer neem van ‘n twee-pennie-half-pennie rivier-stoomboot met ‘n pennie fluitjie aangeheg! Dit blyk egter dat ek ook een van die Werkers was, met ‘n hoofletter — jy weet. Iets soos ‘n gesant van lig, iets soos ‘n laer soort apostel. Daar was baie sulke verrotting wat net oor daardie tyd in druk en gesels losgelaat is, en die uitstekende vrou, wat reg in die gejaag van al daardie humbug gelewe het, het haar voete gedra. Sy het gepraat van ‘om daardie onkundige miljoene van hul aaklige maniere af te speen’, totdat sy my, op my woord, nogal ongemaklik gemaak het. Ek het dit gewaag om te laat deurskemer dat die Maatskappy vir wins bestuur word. ”Jy vergeet, liewe Charlie, dat die arbeider sy loon werd is,’ het sy helder gesê. Dit is vreemd hoe uit voeling met die waarheid vroue is. Hulle leef in ‘n wêreld van hul eie, en daar was nog nooit so iets nie, en kan ook nooit wees nie. Dit is heeltemal te pragtig, en as hulle dit sou opstel, sou dit voor die eerste sonsondergang in stukke gaan. Een of ander verwarde feit waarmee ons mans tevrede leef vandat die skeppingsdag sou begin en die hele ding omvergooi. “Hierna is ek omhels, aangesê om flennie te dra, seker te maak om gereeld te skryf, ensovoorts – en ek is weg. Op straat – ek weet nie hoekom nie – het ‘n vreemde gevoel by my opgekom dat ek ‘n bedrieër is. Vreemde ding dat ek, wat vroeër vier-en-twintig uur vooraf vir enige deel van die wêreld uitgeklaar het, met minder nadenke as wat die meeste mans aan die kruising van ‘n straat skenk, ‘n oomblik gehad het – ek sal nie van huiwering sê nie, maar van verskrikte pouse, voor hierdie alledaagse aangeleentheid. Die beste manier waarop ek dit aan jou kan verduidelik, is deur te sê dat ek vir ‘n sekonde of twee gevoel het asof ek, in plaas daarvan om na die middel van ‘n kontinent te gaan, op die punt was om na die middel van die aarde te vertrek . "Ek het in ‘n Franse stoomboot vertrek, en sy het elke beskuldigde hawe wat hulle daar buite het, ingeroep, vir, sover ek kon sien, die uitsluitlike doel om soldate en doeane-offisiere te land. Ek het die kus dopgehou. Om ‘n kus te sien terwyl dit by die skip glip, is soos om aan ‘n raaisel te dink. Daar is dit voor jou – glimlaggend, fronsend, uitnodigend, groots, gemeen, slinks of wreed, en altyd stom met ‘n gevoel van fluistering: ‘Kom vind uit.’ Hierdie een was amper kenmerkloos, asof nog in wording, met ‘n aspek van eentonige grimmigheid. Die rand van ‘n kolossale oerwoud, so donkergroen dat dit amper swart is, omsoom met wit branders, het reguit geloop, soos ‘n gestreepte lyn, ver, ver weg langs ‘n blou see waarvan die glinster deur ‘n kruipende mis vervaag is. Die son was fel, dit het gelyk of die land glinster en drup van stoom. Hier en daar het grys-witterige spikkels opgeduik binne-in die wit branders, met dalk ‘n vlag wat bo hulle wapper. Nedersettings ‘n paar eeue oud, en steeds nie groter as speldekoppe op die ongerepte uitspansel van hul agtergrond nie. Ons het saamgestamp, gestop, soldate laat land; het verder gegaan, doeaneklerke te lande gebring om tol te hef in wat gelyk het soos ‘n Godverlate wildernis, met ‘n blikskuur en ‘n vlagpaal daarin verlore; meer soldate aan land gebring – om te sorg vir die doeane-klerke, vermoedelik. Sommige, het ek gehoor, het in die branders verdrink ; maar of hulle dit gedoen het of nie, dit het gelyk of niemand besonders omgee nie. Hulle is net daar uitgegooi, en ons het verder gegaan. Elke dag het die kus dieselfde gelyk, asof ons nie beweeg het nie; maar ons het verskeie plekke verbygesteek—handelplekke—met name soos Gran’ Bassam, Little Popo; name wat gelyk het of dit behoort aan een of ander gemene klug wat voor ‘n sinistere rugdoek opgetree is. Die ledigheid van ‘n passasier, my isolasie tussen al hierdie mans met wie ek geen kontakpunt gehad het nie, die olierige en lome see, die eenvormige somberheid van die kus, het my blykbaar weggehou van die waarheid van dinge, binne die moeite van ‘n treurige en sinnelose dwaling. Die stem van die branders wat nou en dan gehoor is, was ‘n positiewe plesier, soos die toespraak van ‘n broer. Dit was iets natuurliks, wat sy rede gehad het, wat ‘n betekenis gehad het. Nou en dan het ‘n boot van die wal ‘n mens ‘n oomblik kontak met die werklikheid gegee. Dit is deur swart kêrels geroei. Jy kon van ver af sien hoe die wit van hul oogballe glinster. Hulle het geskree, gesing; hulle liggame stroom van sweet; hulle het gesigte gehad soos groteske maskers — hierdie tjoeps; maar hulle het been, spiere, ‘n wilde vitaliteit, ‘n intense bewegingsenergie gehad, wat so natuurlik en waar was soos die branders langs hul kus. Hulle wou geen verskoning hê om daar te wees nie. Hulle was ‘n groot troos om na te kyk. Vir ‘n tyd lank sou ek voel ek behoort steeds aan ‘n wêreld van reguit feite; maar die gevoel sou nie lank hou nie. Iets sou opduik om dit weg te skrik. Eenkeer, onthou ek, het ons op ‘n krygsman afgekom wat aan die kus geanker was. Daar was nie eers ‘n skuur daar nie, en sy was besig om die bos te dop. Dit blyk dat die Franse een van hulle oorloë aan die gang was. Haar vaandel val slap soos ‘n lap; die loop van die lang sesduim-gewere het oral op die lae romp uitgesteek; die vetterige, slymerige deining swaai haar lui op en laat sak, swaai haar dun maste. In die leë grootheid van aarde, lug en water, daar het sy, onverstaanbaar, ‘n kontinent ingeskiet. Pop, sou een van die ses-duim gewere gaan; ‘n klein vlammetjie sou skiet en verdwyn, ‘n bietjie wit rook sou verdwyn, ‘n klein projektiel sou ‘ n flou gil gee – en niks het gebeur nie. Niks kon gebeur nie. Daar was ‘n tikkie waansin in die verrigtinge, ‘n gevoel van lugtige drollery in die gesig; en dit is nie verdryf deur iemand aan boord wat my ernstig verseker het dat daar ‘n kamp van inboorlinge is nie – hy het hulle vyande genoem! – iewers buite sig weggesteek. “Ons het haar briewe vir haar gegee (ek het gehoor die mans in daardie eensame skip sterf aan koors teen drie per dag) en het verder gegaan. Ons het nog ‘n paar plekke met klugtige name aangeroep, waar die vrolike dans van dood en handel voortgaan in ‘n stil en aardse atmosfeer soos van ‘n oorverhitte katakombe; al langs die vormlose kus begrens deur gevaarlike branders, asof die Natuur self probeer het om indringers af te weer; in en uit riviere, strome van dood in die lewe, wie se walle besig was om in modder te verrot, wie se waters, verdik tot slym, die verwronge mangroves binnegedring het, wat gelyk het of hulle na ons wriemel in die uiterste van ‘n magtelose wanhoop. Nêrens het ons lank genoeg gestop om ‘n bepaalde indruk te kry nie, maar die algemene gevoel van vae en onderdrukkende verwondering het by my gegroei. Dit was soos ‘n moeë pelgrimstog tussen wenke vir nagmerries. “Dit was meer as dertig dae voordat ek die mond van die groot rivier gesien het. Ons het van die setel van die regering geanker. Maar my werk sou eers sowat tweehonderd myl verder begin. So gou as wat ek kon het ek begin vir ‘n plek dertig myl hoër op. “Ek het my gang gehad op ‘n klein see-stoomboot. Haar kaptein was ‘n Sweed, en my geken vir ‘n seeman, het my op die brug genooi. Hy was ‘n jong man, maer, mooi en moerig, met skuins hare en ‘n skuifelende gang. Toe ons die miserabele werf verlaat, gooi hy sy kop minagtend na die wal. "Het jy daar gewoon?" het hy gevra. Ek het ja gesê.’ "Baie baie hierdie regeringsmanne – is hulle nie?" hy het voortgegaan en Engels met groot presisie en aansienlike bitterheid gepraat. ‘Dit is snaaks wat sommige mense vir ‘n paar frank per maand sal doen. Ek wonder wat word van daardie soort as dit landwaarts gaan?’ Ek het vir hom gesê ek verwag om dit binnekort te sien. "So-oo!" het hy uitgeroep. Hy skuifel dwars en hou een oog waaksaam voor. "Moenie te seker wees nie," het hy voortgegaan. ‘Ek het nou die dag ‘n man gevat wat homself op die pad opgehang het. Hy was ook ‘n Sweed.’ ‘Het homself opgehang! Waarom, in God se naam?’ Ek het gehuil. Hy het waaksaam bly uitkyk. ‘Wie weet? Die son te veel vir hom, of die land miskien.’ “Ons het uiteindelik ‘n bereik oopgemaak. ‘n Rotsagtige krans het verskyn, heuwels omgedraaide aarde by die kus, huise op ‘n heuwel, ander met ysterdakke, tussen ‘n vermorsing van uitgrawings, of hang tot in die verval. ‘n Deurlopende geraas van die stroomversnellings daarbo het oor hierdie toneel van bewoonde verwoesting gesweef. Baie mense, meestal swart en naak, het soos miere rondbeweeg. ‘n Jetty het in die rivier geprojekteer. ‘n Verblindende sonlig het dit alles soms verdrink in ‘n skielike herhaling van glans. "Daar is jou Kompanjie se stasie," sê die Sweed en wys na drie houtkasernagtige strukture teen die rotshelling. ‘Ek sal jou goed opstuur. Vier bokse het jy gesê? Dus. Vaarwel.’ “Ek het op ‘n ketel afgekom wat in die gras walm, toe vind ek ‘n paadjie wat teen die heuwel op lei. Dit het opsy gedraai vir die rotse, en ook vir ‘n ondermaat spoorwegwa wat daar op sy rug gelê het met sy wiele in die lug. Een was af. Die ding het so dood gelyk soos die karkas van een of ander dier. Ek het op nog stukke verrottende masjinerie afgekom, ‘n stapel geroeste relings. Links het ‘n klomp bome ‘n skaduryke plek gemaak, waar donker dinge skynbaar swak roer. Ek knip my oë, die paadjie was steil. ‘n Toeter het na regs getoer, en ek het die swart mense sien hardloop. ‘n Swaar en dowwe ontploffing het die grond geskud, ‘n rookwolk het uit die krans gekom, en dit was al. Geen verandering het op die voorkant van die rots verskyn nie. Hulle was besig om ‘n spoorlyn te bou. Die krans was nie in die pad of iets nie; maar hierdie voorwerplose skietwerk was al die werk wat aan die gang was. “’n Effense gekrinkel agter my het my kop laat draai. Ses swart mans het in ‘n lêer gevorder en die paadjie geswoeg. Hulle het regop en stadig geloop en klein mandjies vol aarde op hul koppe gebalanseer, en die geklink het tyd gehou met hul voetstappe. Swart lappe is om hul lendene gedraai, en die kort punte agter het heen en weer gewaai soos sterte. Ek kon elke rib sien, die gewrigte van hulle ledemate was soos knope in ‘n tou; elkeen het ‘n ysterkraag aan sy nek gehad, en almal was aan mekaar verbind met ‘n ketting waarvan die baaie ritmies klinkend tussen hulle geswaai het. Nog ‘n berig van die krans het my skielik laat dink aan daardie oorlogskip wat ek op ‘n kontinent sien skiet het. Dit was dieselfde soort onheilspellende stem; maar hierdie manne kon geensins verbeelding genoem word nie . Hulle is misdadigers genoem, en die verontwaardigde wet, soos die barsende skulpe, het na hulle gekom, ‘n onoplosbare raaisel uit die see. Al hul karige borste hyg saam, die hewig verwydde neusgate het gebewe, die oë staar klipperig bergop. Hulle het my binne ses duim verbygegaan, sonder ‘n blik, met daardie volledige, doodagtige onverskilligheid van ongelukkige barbares. Agter hierdie rou materiaal het een van die herwonne, die produk van die nuwe magte aan die werk, moedeloos gekuier, met ‘n geweer in die middel. Hy het ‘n uniformbaadjie gehad met een knoppie af, en toe hy ‘n wit man op die paadjie sien, het hy sy wapen met skerpsinnigheid teen sy skouer gehys. Dit was eenvoudige omsigtigheid, wit mans wat op ‘n afstand soveel eenders was dat hy nie kon sê wie ek kon wees nie. Hy is vinnig gerusgestel, en met ‘n groot, wit, skelm glimlag en ‘n blik op sy aanklag, het dit gelyk of hy my in vennootskap in sy verhewe vertroue geneem het. Ek was immers ook deel van die groot saak van hierdie hoë en regverdige verrigtinge. “In plaas daarvan om op te gaan, het ek gedraai en na links afgeklim. My idee was om daardie kettingbende uit sig te laat raak voor ek die heuwel uitklim. Jy weet ek is nie besonder teer nie; Ek moes toeslaan en afweer. Ek moes soms weerstand bied en aanval – dit is net een manier om weerstand te bied – sonder om die presiese koste te tel, volgens die eise van so ‘n soort lewe waarin ek gepla het. Ek het die duiwel van geweld gesien , en die duiwel van hebsug, en die duiwel van warm begeerte; maar, by al die sterre! dit was sterk, wellustige, rooi-oë duiwels wat mense geswaai en verdryf het — manne, sê ek vir julle. Maar terwyl ek op hierdie heuwel gestaan ​​het, het ek voorsien dat ek in die verblindende sonskyn van daardie land kennis sou maak met ‘n slap, kamtige, swakoog duiwel van ‘n roofsugtige en genadelose dwaasheid. Hoe verraderlik hy ook kon wees, moes ek net ‘n paar maande later en ‘n duisend kilometer verder uitvind. Vir ‘n oomblik staan ​​ek verskrik, asof deur ‘n waarskuwing. Uiteindelik het ek die heuwel afgeklim, skuins, na die bome wat ek gesien het. “Ek het ‘n groot kunsmatige gat vermy wat iemand teen die helling gegrawe het , waarvan ek die doel onmoontlik gevind het om te voorspel. Dit was in elk geval nie ‘n steengroef of ‘n sandput nie. Dit was net ‘n gat. Dit het dalk verband gehou met die filantropiese begeerte om die misdadigers iets te gee om te doen. Ek weet nie. Toe val ek amper in ‘n baie nou kloof, amper nie meer as ‘n litteken in die heuwel nie. Ek het ontdek dat baie ingevoerde dreineringspype vir die nedersetting daar ingetuimel is. Daar was nie een wat nie gebreek was nie. Dit was ‘n moedswillige opknapping. Uiteindelik het ek onder die bome gekom. My doel was om vir ‘n oomblik in die skaduwee te stap; maar so gou as wat dit vir my gelyk het, het ek in die somber kring van een of ander Inferno ingestap . Die stroomversnellings was naby, en ‘n ononderbroke, eenvormige, halsoorkop, geruis het die treurige stilte van die bos gevul, waar geen asem geroer het nie, geen blaar beweeg het nie, met ‘n geheimsinnige geluid – asof die verskeurende tempo van die gelanseerde aarde skielik hoorbaar word. “Swart vorms het gehurk, gelê, tussen die bome gesit en teen die stamme geleun, aan die aarde vasklou, half uitgekom, half uitgewis binne die dowwe lig, in al die houdings van pyn, verlating en wanhoop. Nog ‘n myn op die krans het afgegaan, gevolg deur ‘n effense rilling van die grond onder my voete. Die werk was aan die gang. Die werk! En dit was die plek waar sommige van die helpers teruggetrek het om te sterf. “Hulle het stadig gesterf—dit was baie duidelik. Hulle was nie vyande nie, hulle was nie misdadigers nie, hulle was nou niks aards nie – niks anders as swart skaduwees van siekte en hongersnood wat verward in die groenerige somberheid gelê het nie. Uit al die kusholtes gebring in al die wettigheid van tydskontrakte, verlore in onaangename omgewing, gevoed op onbekende kos, het hulle siek geword, ondoeltreffend geword en is toe toegelaat om weg te kruip en te rus. Hierdie sterflike vorms was vry soos lug—en amper so dun. Ek het die glans van die oë onder die bome begin onderskei. Toe, terwyl ek afkyk, sien ek ‘n gesig naby my hand. Die swart bene het in volle lengte met een skouer teen die boom teruggeleen, en stadig het die ooglede gestyg en die ingesonke oë kyk op na my, enorm en leeg, ‘n soort blinde, wit flikkering in die dieptes van die bolle, wat stadig uitgesterf het. . Die man het jonk gelyk – amper ‘n seun – maar jy weet met hulle is dit moeilik om te sê. Ek het niks anders gevind om te doen as om vir hom een ​​van my goeie Sweed se skeepsbeskuitjies aan te bied wat ek in my sak gehad het nie. Die vingers sluit stadig daarop en hou vas – daar was geen ander beweging en geen ander blik nie. Hy het ‘n bietjie wit kamgart om sy nek gebind—Hoekom? Waar het hy dit gekry? Was dit ‘n kenteken – ‘n ornament – ‘n bekoring – ‘n versoeningsdaad? Was daar hoegenaamd enige idee daarmee verband? Dit het verbysterend gelyk om sy swart nek, hierdie stukkie wit draad van anderkant die see. “Naby dieselfde boom het nog twee bondels skerp hoeke gesit met hul bene opgetrek. Een, met sy ken op sy knieë gestut, staar na niks, op ‘n ondraaglike en afgryslike manier: sy broer-fantoom het sy voorkop laat rus, asof oorweldig deur ‘n groot moegheid; en alles oor ander was verstrooi in elke pose van verwronge ineenstorting, soos in een of ander prentjie van ‘n slagting of ‘n pes. Terwyl ek verskrik gestaan ​​het, het een van hierdie wesens op sy hande en knieë opgestaan ​​en viervoet na die rivier gegaan om te drink. Hy het uit sy hand gelek, toe regop in die sonlig gaan sit, sy skene voor hom gekruis, en na ‘n tyd sy wollerige kop op sy borsbeen laat val. “Ek wou nie meer in die skaduwee rondlê nie, en ek het gehaas stasie toe. Toe ek naby die geboue was, het ek ‘n wit man ontmoet, in so ‘n onverwagse elegansie van opstaan ​​dat ek hom in die eerste oomblik vir ‘n soort visioen geneem het. Ek het ‘n hoë gestyfde kraag, wit boeie, ‘n ligte alpakkabaadjie, sneeubroek, ‘n skoon das en verniste stewels gesien. Geen hoed nie. Hare geskei, geborsel, geolie, onder ‘n groen-gevoerde parasol wat in ‘n groot wit hand gehou word. Hy was ongelooflik, en het ‘n penhouer agter sy oor gehad. “Ek het hande geskud met hierdie wonderwerk, en ek het verneem hy is die maatskappy se hoofrekenmeester, en dat al die boekhouding gedoen is op hierdie stasie. Hy het vir ‘n oomblik uitgekom, het hy gesê, ‘om ‘n vars lug te kry. Die uitdrukking het wonderlik vreemd geklink, met sy suggestie van sittende lessenaarlewe. Ek sou die kêrel glad nie vir jou genoem het nie , net dit was van sy lippe dat ek die eerste keer die naam van die man gehoor het wat so onlosmaaklik verbind is met die herinneringe van daardie tyd. Boonop het ek die kêrel gerespekteer. Ja; Ek het sy krae, sy groot boeie, sy geborselde hare gerespekteer. Sy voorkoms was beslis dié van ‘n haarkapper se pop; maar in die groot demoralisering van die land het hy sy voorkoms volgehou. Dit is ruggraat. Sy gestyfde krae en opgestaan ​​hemp-fronte was prestasies van karakter. Hy was byna drie jaar uit; en later kon ek nie help om hom te vra hoe hy dit reggekry het om sulke linne te dra nie. Hy het net die vaagste bloos, en sê beskeie: ‘Ek het een van die inheemse vroue van die stasie geleer . Dit was moeilik. Sy het ‘n afkeer gehad vir die werk.’ So het hierdie man voorwaar iets bereik. En hy was toegewyd aan sy boeke, wat in appeltert-volgorde was. “Alles anders in die stasie was in ‘n warboel—koppe, goed, geboue. Stringe stowwerige negers met gesplete voete het aangekom en vertrek; ‘n stroom vervaardigde goedere, vuil katoen, krale en koperdraad wat die dieptes van die duisternis ingestuur is, en in ruil daarvoor het ‘n kosbare straaltjie ivoor gekom. “Ek moes tien dae lank in die stasie wag—’n ewigheid. Ek het in ‘n hut in die erf gewoon, maar om uit die chaos te wees het ek soms by die rekenmeester se kantoor ingekom. Dit was van horisontale planke gebou, en so sleg aanmekaar gesit dat hy, terwyl hy oor sy hoë lessenaar buk, van nek tot hakke met smal stroke sonlig versper is. Dit was nie nodig om die groot luik oop te maak om te sien nie. Dit was ook warm daar; groot vlieë gons duiwels, en het nie gesteek nie, maar gesteek. Ek het oor die algemeen op die vloer gesit, terwyl ek, met ‘n foutlose voorkoms (en selfs effens geurig), op ‘n hoë stoel gesit het, het hy geskryf, geskryf. Soms het hy opgestaan ​​vir oefening. Toe ‘n trokbed met ‘n siek man (een of ander ongeldige agent van die buiteland) daar ingesit is, het hy ‘n sagte ergernis getoon. "Die gekerm van hierdie siek persoon," het hy gesê, "trek my aandag af. En daarsonder is dit uiters moeilik om in hierdie klimaat teen klerklike foute te waak.’ “Eendag het hy opgemerk, sonder om sy kop op te lig: ‘In die binneland sal jy ongetwyfeld mnr. Kurtz ontmoet.’ Toe ek gevra het wie mnr. Kurtz is, het hy gesê hy is ‘n eersteklas agent; en toe hy my teleurstelling oor hierdie inligting sien, voeg hy stadig by terwyl hy sy pen neerlê: ‘Hy is ‘n baie merkwaardige persoon.’ Verdere vrae het by hom ontlok dat mnr. Kurtz tans in beheer was van ‘n handelspos, ‘n baie belangrike een, in die ware ivoorland, heel onder daar. Stuur soveel ivoor in as al die ander saam…’ Hy begin weer skryf. Die siek man was te siek om te kreun. Die vlieë het in ‘n groot vrede gegons. “Skielik was daar ‘n groeiende gemompel van stemme en ‘n groot getrap van voete. ‘n Karavaan het ingekom. ‘n Gewelddadige gebabbel van onheilspellende geluide bars aan die ander kant van die planke uit. Al die draers het saam gepraat, en te midde van die bohaai is die betreurenswaardige stem van die hoofagent gehoor wat daardie dag vir die twintigste keer tranerig ‘dit opgee’ … Hy staan ​​stadig op. "Wat ‘n vreeslike gesukkel," sê hy. Hy het die kamer saggies deurgesteek om na die siek man te kyk, en teruggekeer en vir my gesê: ‘Hy hoor nie.’ ‘Wat! Dood?’ het ek geskrik gevra. "Nee, nog nie," antwoord hy met groot kalmte. Dan, wat met ‘n kopgooi na die rumoer op die stasiewerf sinspeel, ‘Wanneer ‘n mens korrekte inskrywings moet maak, kom haat ‘n mens daardie barbares – haat hulle tot die dood toe.’ Hy bly ’n oomblik nadenkend. "As jy meneer Kurtz sien," gaan hy verder, "sê vir hom van my dat alles hier" – hy het na die dek gekyk – " is baie bevredigend. Ek skryf nie graag vir hom nie – met daardie boodskappers van ons weet jy nooit wie jou brief in die hande kan kry nie – by daardie Sentraalstasie nie.’ Hy het vir ‘n oomblik met sy sagte, bultende oë na my gestaar. "O, hy sal ver, baie ver gaan," begin hy weer. ‘Hy sal binnekort iemand in die administrasie wees. Hulle, bo – die Raad in Europa, jy weet – bedoel hy moet wees.’ “Hy het na sy werk gedraai. Die geraas buite het opgehou, en toe ek uitgegaan het, het ek by die deur gestop. In die bestendige gons van vlieë het die huiswaartse agent klaar en ongevoelig gelê; die ander een, gebuig oor sy boeke, was besig om korrekte inskrywings van perfek korrekte transaksies te maak; en vyftig voet onder die drumpel kon ek die stil boomtoppe van die dodebos sien. “Volgende dag het ek uiteindelik daardie stasie verlaat, met ‘n karavaan van sestig man, vir ‘n tweehonderd myl boemelaar. “Dit help nie om jou veel daaroor te vertel nie. Paadjies, paadjies, oral; ‘n ingestampte netwerk van paadjies wat oor die leë land versprei, deur die lang gras, deur verbrande gras, deur ruigtes, af en op met koue klowe, op en af ​​met klipperige heuwels wat vlam van hitte; en ‘n eensaamheid, ‘n eensaamheid, niemand, nie ‘n hut nie. Die bevolking het lankal uitgeklaar . Wel, as ‘n klomp geheimsinnige negers gewapen met allerhande vreesaanjaende wapens skielik op die pad tussen Deal en Gravesend begin reis en die yokels regs en links vang om swaar vragte vir hulle te dra, dink ek dat elke plaas en huisie daarom leeg sou raak binnekort. Net hier was die wonings ook weg. Tog het ek deur verskeie verlate dorpies gegaan. Daar is iets pateties kinderagtig in die ruïnes van grasmure. Dag na dag, met die stempel en skuifel van sestig paar kaalvoete agter my, elke paar onder ‘n 60-lb. laai. Kamp, kook, slaap, slaan kamp, ​​marsjeer. Nou en dan ‘n draer dood in harnas, rus in die lang gras naby die paadjie, met ‘n leë waterpampoen en sy lang staf wat langs sy sy lê. ‘n Groot stilte om en bo. Miskien op een of ander stil nag die bewing van verre tromme, sink, swel, ‘n bewing groot, flou; ‘n klank vreemd, aantreklik, suggestief en wild – en miskien met so diepgaande betekenis soos die klank van klokke in ‘n Christelike land. Eens ‘n wit man in ‘n losgeknoopte uniform, kamp op die paadjie met ‘n gewapende begeleiding van lank Zanzibaris, baie gasvry en feestelik – om nie te sê dronk nie. Het omgesien na die instandhouding van die pad, het hy verklaar. Kan nie sê ek het enige pad of enige onderhoud gesien nie, tensy die liggaam van ‘n middeljarige neger, met ‘n koeëlgat in die voorkop, waarop ek absoluut drie myl verder gestruikel het , as ‘n permanente verbetering beskou kan word. Ek het ook ‘n wit metgesel gehad, nie ‘n slegte ou nie, maar eerder te vlesig en met die irriterende gewoonte om flou te word op die warm heuwels, kilometers ver van die minste bietjie skaduwee en water. Irriterend, jy weet, om jou eie jas soos ‘n parasol oor ‘n man se kop te hou terwyl hy kom. Ek kon nie help om hom een ​​keer te vra wat hy enigsins bedoel het om daarheen te kom nie. ‘Om geld te maak, natuurlik. Wat dink jy?’ sê hy smalend. Toe kry hy koors, en moes in ‘n hangmat onder ‘n paal gedra word. Terwyl hy sestien klippe geweeg het, het ek geen einde van rye met die draers gehad nie. Hulle het geskiet, weggehardloop, in die nag met hul vragte weggesluip – nogal ‘n muitery. So, een aand het ek ‘n toespraak in Engels gemaak met gebare, waarvan nie een verlore was vir die sestig pare oë voor my nie, en die volgende oggend het ek die hangmat reg voor begin. ’n Uur daarna het ek afgekom op die hele bekommernis wat in ’n bos verwoes is—man, hangmat, kreun, komberse, gruwels. Die swaar paal het sy arme neus afgeskil. Hy was baie angstig dat ek iemand moes doodmaak, maar daar was nie die skaduwee van ‘n draer naby nie. Ek het die ou dokter onthou—’Dit sal interessant wees vir die wetenskap om die geestelike veranderinge van individue, op die plek, te sien.’ Ek het gevoel ek raak wetenskaplik interessant. Dit alles is egter sonder doel. Op die vyftiende dag het ek weer in sig van die groot rivier gekom en by die Sentrale Stasie ingesukkel. Dit was op ‘n agterste water omring deur struike en woud, met ‘n mooi rand van stinkende modder aan die een kant, en aan die drie ander omring deur ‘n dolle heining van biesies. ‘n Verwaarloosde gaping was al die hek wat dit gehad het, en die eerste blik op die plek was genoeg om jou te laat sien die slap duiwel hardloop daardie vertoning. Wit mans met lang stokke in hul hande het traag tussen die geboue verskyn, aangestap om na my te kyk, en toe iewers buite sig getree. Een van hulle, ‘n stewige, opgewonde kêrel met swart snorre, het my met groot vrymoedigheid ingelig en baie afwykings, sodra ek hom vertel wie ek is, dat my stoomboot op die bodem van die rivier was. Ek was gedonder. Wat, hoe, hoekom? O, dit was ‘goed’. Die ‘bestuurder self’ was daar. Alles heeltemal korrek. ‘Almal het hulle uitstekend gedra! pragtig!’ — ‘jy moet,’ sê hy opgewonde , ‘die hoofbestuurder dadelik gaan sien. Hy wag!’ “Ek het nie dadelik die werklike betekenis van daardie wrak gesien nie. Ek wil hê ek sien dit nou, maar ek is nie seker nie – glad nie. Die affêre was beslis te dom – as ek daaraan dink – om heeltemal natuurlik te wees. Tog… Maar op die oomblik het dit hom bloot as ‘n verwarde oorlas voorgehou. Die stoomboot is gesink. Hulle het twee dae tevore in ‘n skielike haas die rivier op begin met die bestuurder aan boord, in beheer van een of ander vrywillige skipper, en voordat hulle drie uur uit was het hulle die bodem uit haar op klippe geskeur, en sy het naby die suide gesink bank. Ek het myself afgevra wat ek daar moet doen, nou was my boot verlore. Trouens, ek het baie gehad om te doen om my bevel uit die rivier te vis. Ek moes die volgende dag daaroor begin. Dit, en die herstelwerk toe ek die stukke stasie toe gebring het, het ‘n paar maande geduur. “My eerste onderhoud met die bestuurder was nuuskierig. Hy het my nie gevra om te gaan sit na my twintig myl stap daardie oggend nie. Hy was alledaags in gelaatskleur, in gelaatstrekke, in maniere en in stem. Hy was van middelgrootte en gewone bouvorm. Sy oë, van die gewone blou, was miskien merkwaardig koud, en hy kon beslis sy blik op een so skerp en swaar soos ‘n byl laat val. Maar selfs in hierdie tye het die res van sy persoon blykbaar die voorneme verwerp. Andersins was daar net ‘n onbepaalbare, dowwe uitdrukking van sy lippe, iets sluip – ‘n glimlag – nie ‘n glimlag nie – ek onthou dit, maar ek kan nie verduidelik nie. Dit was bewusteloos, was hierdie glimlag, maar net nadat hy iets gesê het, het dit vir ‘n oomblik verskerp. Dit het aan die einde van sy toesprake gekom soos ‘n seël wat op die woorde aangebring is om die betekenis van die mees algemene frase absoluut ondeurgrondelik te laat lyk. Hy was ‘n gewone handelaar, van sy jeug af werksaam in hierdie dele – niks meer nie. Hy is gehoorsaam, maar hy het nie liefde of vrees, of selfs respek, geïnspireer nie. Hy het onrustigheid aangewakker. Dit was dit! Onrus. Nie ‘n besliste wantroue nie – net onrustigheid – niks meer nie. Jy het geen idee hoe effektief so ‘n… ‘n… fakulteit kan wees nie. Hy het geen genie gehad vir organisering, vir inisiatief of selfs vir orde nie. Dit was duidelik in dinge soos die betreurenswaardige toestand van die stasie. Hy het geen geleerdheid en geen intelligensie gehad nie. Sy posisie het na hom gekom – hoekom? Miskien omdat hy nooit siek was nie … Hy het drie termyne van drie jaar daar buite gedien … Omdat triomfantlike gesondheid in die algemene roete van grondwette ‘n soort mag op sigself is. Toe hy met verlof huis toe gegaan het, het hy op groot skaal oproer gemaak—spoggerig. Jack aan wal – met ‘n verskil – slegs in eksterne. Hierdie een kon uit sy terloopse praatjie hoor. Hy het niks ontstaan ​​nie, hy kon die roetine aan die gang hou—dis al. Maar hy was wonderlik. Hy was groot deur hierdie dingetjie dat dit onmoontlik was om te sê wat so ‘n man kan beheer. Hy het nooit daardie geheim weggegee nie. Miskien was daar niks in hom nie. So ‘n vermoede het ‘n mens laat stilstaan ​​- want daar buite was geen eksterne kontrole nie. Eenkeer toe verskeie tropiese siektes byna elke ‘agent’ in die stasie laag gelê het, is gehoor hoe hy sê: ‘Mans wat hier uitkom, moet geen ingewande hê nie.’ Hy het die uitspraak verseël met daardie glimlag van hom, asof dit ‘n deur was wat oopmaak na ‘n donkerte wat hy in sy bewaring gehad het. Jy het gedink jy het dinge gesien – maar die seël was aan. Toe hy hom tydens etenstyd geïrriteer het deur die voortdurende rusies van die wit mans oor voorrang, het hy opdrag gegee om ‘n geweldige ronde tafel te maak, waarvoor ‘n spesiale huis gebou moes word. Dit was die stasie se gemorskamer. Waar hy gesit het, was die eerste plek — die res was nêrens nie. ‘n Mens het gevoel dat dit sy onveranderlike oortuiging was. Hy was nie burgerlik of onbeskaafd nie. Hy was stil. Hy het toegelaat dat sy ‘seun’ – ‘n oorvoed jong neger van die kus – die wit mans, onder sy oë, met uitlokkende onbeskofheid behandel . “Hy het begin praat sodra hy my sien. Ek was baie lank op die pad. Hy kon nie wag nie. Moes sonder my begin. Die rivier-op-stasies moes verlig word. Daar was al soveel vertragings dat hy nie geweet het wie dood en wie lewendig is nie, en hoe hulle oorgekom het nie—ensovoorts, ensovoorts. Hy het hom nie aan my verduidelikings gesteur nie, en terwyl hy met ‘n stok seëlwas gespeel het, het hy verskeie kere herhaal dat die situasie ‘baie ernstig, baie ernstig’ was. Daar was gerugte dat ‘n baie belangrike stasie in die gedrang was, en sy hoof, mnr. Kurtz, was siek. Gehoop dis nie waar nie. Meneer Kurtz was… Ek het moeg en geïrriteerd gevoel. Hang Kurtz, het ek gedink. Ek het hom onderbreek deur te sê ek het van meneer Kurtz aan die kus gehoor. ‘Ag! So hulle praat van hom daar onder,’ prewel hy by homself. Toe begin hy weer en verseker my mnr. Kurtz was die beste agent wat hy gehad het, ‘n uitsonderlike man, van die grootste belang vir die Kompanjie; daarom kon ek sy angs verstaan. Hy was, het hy gesê, ‘baie, baie onrustig.’ Sekerlik het hy baie op sy stoel gevroetel, uitgeroep: "Ag, meneer Kurtz!" het die stok seëlwas gebreek en was stomgeslaan deur die ongeluk. Volgende ding wat hy wou weet ‘hoe lank dit sal neem om’… Ek val hom weer in die rede. Om honger te wees, jy weet, en ook op my voete gehou . Ek het woes geword. "Hoe kan ek sê?" Ek het gesê. "Ek het nog nie eens die wrak gesien nie – ‘n paar maande, ongetwyfeld." Al hierdie praatjies het vir my so nutteloos gelyk. "Sommige maande," het hy gesê. ‘Wel, kom ons sê drie maande voor ons kan begin. Ja. Dit behoort die saak te doen.’ Ek het uit sy hut geslinger (hy het alleen in ‘n kleihut met ‘n soort stoep gewoon) en my opinie oor hom geprewel. Hy was ‘n babbelende idioot. Ek het dit naderhand teruggeneem toe dit verbasend op my ingedra is met watter uiterste mooiheid hy die tyd wat nodig is vir die ‘affêre’ geskat het. “Ek het die volgende dag werk toe gegaan, so te sê my rug op daardie stasie gedraai. Net so het dit vir my gelyk of ek my houvas op die verlossende feite van die lewe kon behou. Tog moet mens soms rondkyk; en toe sien ek hierdie stasie, hierdie manne wat doelloos rondloop in die sonskyn van die werf. Ek het myself soms afgevra wat dit alles beteken. Hulle het hier en daar met hul absurde lang stokke in hul hande rondgedwaal, soos ’n klomp ongelowige pelgrims wat binne ’n vrot heining betower is. Die woord ‘ivoor’ lui in die lug, is gefluister, is gesug. Jy sou dink hulle bid daarvoor. ‘n Smaak van imbesiele rooftog het deur dit alles gewaai, soos ‘n sweempie van een of ander lyk. Deur Jove! Ek het nog nooit in my lewe iets so onwerklik gesien nie . En buite het die stille wildernis rondom hierdie skoongemaakte spikkel op die aarde my opgeval as iets groots en onoorwinlik, soos boosheid of waarheid, wat geduldig wag vir die afsterwe van hierdie fantastiese inval. “O, hierdie maande! Wel, gee nie om nie. Verskeie dinge het gebeur. Een aand het ‘n grasskuur vol kaliko, katoenafdrukke, krale, en ek weet nie wat nog nie, so skielik in ‘n vlam uitgebars dat jy sou kon dink die aarde het oopgegaan om ‘n wrekende vuur al daardie gemors te laat verteer. Ek het my pyp stil by my afgetakelde stoomboot gerook en gesien hoe hulle almal kappertjies in die lig sny, met hul arms hoog opgelig, toe die stewige man met snorre na die rivier kom skeur, ‘n blik emmer in sy hand, my verseker dat almal het ‘pragtig, pragtig gedra,’ het omtrent ‘n liter water gedoop en weer teruggeskeur. Ek het opgemerk daar was ‘n gat onder in sy emmer. “Ek het opgestap. Daar was geen haas nie. Jy sien die ding het afgegaan soos ‘n boks vuurhoutjies. Dit was van die heel eerste af hopeloos. Die vlam het hoog opgespring, almal teruggedryf, alles verlig – en ineengestort. Die skuur was reeds ‘n hoop kole wat fel gloei. ‘n Neger is naby geslaan. Hulle het gesê dat hy die brand op een of ander manier veroorsaak het ; hoe dit ook al sy, hy het verskriklik geskree. Ek het hom later, vir ‘n hele paar dae, in ‘n bietjie skaduwee sien sit en baie siek lyk en homself probeer herstel; daarna het hy opgestaan ​​en uitgegaan —en die woestyn het hom sonder geluid weer in sy boesem geneem. Toe ek die gloed uit die donker nader, bevind ek myself agter twee mans aan die praat. Ek het gehoor hoe die naam van Kurtz uitgespreek word, en toe die woorde, ‘trek voordeel uit hierdie ongelukkige ongeluk.’ Een van die mans was die bestuurder. Ek het hom ‘n goeie aand toegewens. ‘Het jy ooit so iets gesien dit — nè? dit is ongelooflik,’ sê hy en stap weg. Die ander man het agtergebly. Hy was ‘n eersteklas agent, jonk, gentleman, ‘n bietjie terughoudend, met ‘n gevurkte baardjie en ‘n haakneus. Hy was losbandig met die ander agente, en hulle aan hul kant het gesê hy is die bestuurder se spioen op hulle. Wat my betref, ek het nog nooit voorheen met hom gepraat nie. Ons het aan die gesels geraak, en kort-kort het ons weggestap van die sissende ruïnes af. Toe vra hy my na sy kamer, wat in die hoofgebou van die stasie was. Hy het ‘n vuurhoutjie geslaan, en ek het opgemerk dat hierdie jong aristokraat nie net ‘n silwer-gemonteerde aantrekkas het nie, maar ook ‘n hele kers heeltemal vir homself. Net op daardie tydstip was die bestuurder die enigste man wat veronderstel was om enige reg op kerse te hê. Inheemse matte het die kleimure bedek ; ‘n versameling spiese, assegaaie, skilde, messe is in trofeë opgehang . Die besigheid wat aan hierdie kêrel toevertrou is, was die maak van stene — so is ek ingelig; maar daar was nêrens ‘n stukkie van ‘n baksteen in die stasie nie, en hy was al meer as ‘n jaar daar – en wag. Dit lyk of hy nie bakstene kon maak sonder iets nie, ek weet nie wat nie — dalk strooi. Dit kon in elk geval nie daar gevind word nie en aangesien dit nie waarskynlik uit Europa gestuur sou word nie, het dit nie vir my duidelik gelyk waarvoor hy gewag het nie. ‘n Daad van spesiale skepping miskien. Hulle het egter almal gewag – al die sestien of twintig pelgrims van hulle – vir iets; en volgens my woord het dit nie ‘n onaangename beroep gelyk nie, van die manier waarop hulle dit geneem het, alhoewel die enigste ding wat ooit tot hulle gekom het, siekte was – sover ek kon sien. Hulle het die tyd bedrieg deur op ‘n dwase manier teen mekaar te byt en te intrigeer. Daar was ‘n gevoel van sameswering oor daardie stasie, maar daar het natuurlik niks van gekom nie. Dit was so onwerklik soos alles anders – soos die filantropiese voorgee van die hele saak, soos hul praatjies, as hul regering, as hul werkvertoning. Die enigste werklike gevoel was ‘n begeerte om aangestel te word in ‘n handelspos waar ivoor sou wees, sodat hulle persentasies kon verdien. Hulle het mekaar net om daardie rede geïntrigeer en belaster en gehaat – maar om effektief ‘n pinkie te lig – o, nee. By die hemel! daar is tog iets in die wêreld wat een man toelaat om ‘n perd te steel terwyl ‘n ander nie na ‘n halter moet kyk nie. Steel ‘ n perd reguit. Baie goed. Hy het dit gedoen. Miskien kan hy ry. Maar daar is ‘n manier om na ‘n halter te kyk wat die mees liefdadige heiliges tot ‘n skop sal uitlok. “Ek het geen idee gehad hoekom hy gesellig wou wees nie, maar terwyl ons daar gesels het, het dit skielik by my opgekom die kêrel probeer by iets uitkom—om die waarheid te sê, hy pomp my. Hy het gedurig gesinspeel op Europa, na die mense wat ek veronderstel was om daar te ken—wat leidende vrae gestel het oor my kennisse in die grafstad, ensovoorts. Sy klein ogies het soos glimmerskyfies geglinster – met nuuskierigheid – al het hy probeer om ‘n bietjie hoogmoedigheid by te hou. Eers was ek verstom, maar baie gou het ek vreeslik nuuskierig geword om te sien wat hy by my sou uitvind. Ek kon my onmoontlik indink wat ek in my het om dit die moeite werd te maak. Dit was baie mooi om te sien hoe hy homself in die war gebring het, want in werklikheid was my liggaam net vol koue rillings, en my kop het niks anders as daardie ellendige stoomboot-besigheid gehad nie. Dit was duidelik dat hy my as ‘n volkome skaamtelose prevaricator geneem het. Uiteindelik het hy kwaad geword, en om ‘n beweging van woedende ergernis te verbloem, het hy gegaap. Ek het opgestaan. Toe sien ek ‘n klein skets in olies, op ‘n paneel, wat ‘n vrou voorstel, gedrapeer en geblinddoek, met ‘n verligte fakkel. Die agtergrond was somber—byna swart. Die beweging van die vrou was statig, en die effek van die fakkellig op die gesig was sinister. “Dit het my gearresteer, en hy het beskaafd daar gestaan ​​en ‘n leë halfpint sjampanjebottel (mediese gemak) met die kers daarin vasgehou. Op my vraag het hy gesê mnr. Kurtz het dit geverf – in hierdie einste stasie meer as ‘n jaar gelede – terwyl hy gewag het vir middele om na sy handelspos te gaan. "Sê vir my, bid," sê ek, "wie is hierdie meneer Kurtz?" ”Die hoof van die Binnestasie,’ antwoord hy in ‘n kort toon en kyk weg. "Baie verplig," sê ek en lag. ‘En jy is die baksteenmaker van die Sentrale Stasie. Almal weet dit.’ Hy was ‘n rukkie stil. "Hy is ‘n wonderkind," het hy uiteindelik gesê. ‘Hy is ‘n gesant van jammerte en wetenskap en vooruitgang, en die duiwel weet wat nog. Ons wil,’ begin hy skielik verklaar, ‘vir die leiding van die saak wat so te sê aan ons toevertrou is deur Europa, hoër intelligensie, wye simpatie, ‘n doelgerigtheid .’ "Wie sê dit?" Ek het gevra. "Baie van hulle," het hy geantwoord. ‘Sommige skryf dit selfs; en so kom _hy_ hier, ‘n spesiale wese, soos jy behoort te weet.’ "Hoekom moet ek weet?" Ek onderbreek, regtig verbaas. Hy het geen aandag gegee nie. ‘Ja. Vandag is hy hoof van die beste stasie, volgende jaar is hy assistent-bestuurder, nog twee jaar en… maar ek waag dit om te sê jy weet wat hy oor twee jaar gaan wees. Jy is van die nuwe bende—die bende van deug. Dieselfde mense wat hom spesiaal gestuur het, het jou ook aanbeveel. Ag, moenie nee sê nie. Ek het my eie oë om te vertrou.’ Lig het tot my deurgedring. My liewe tante se invloedryke kennisse het ‘n onverwagte uitwerking op daardie jong man gehad. Ek het amper in ‘n lag uitgebars. "Lees jy die maatskappy se vertroulike korrespondensie?" Ek het gevra. Hy het nie ‘n woord gehad om te sê nie. Dit was groot pret. "Wanneer meneer Kurtz," het ek ernstig voortgegaan, "hoofbestuurder is, sal jy nie die geleentheid hê nie." “Hy het die kers skielik doodgeblaas en ons het buitentoe gegaan. Die maan het opgekom. Swart gestaltes het lusteloos rondgeloop en water op die gloed gegooi, vanwaar ‘n sissende geluid voortkom; stoom het in die maanlig opgetrek, die geslaande neger het iewers gekreun. "Wat ‘n ry maak die brute!" sê die onvermoeide man met die snorre en verskyn naby ons. ‘Bedien hom reg. Oortreding – straf – bang! Onbarmhartig, genadeloos. Dis die enigste manier. Dit sal alle brande vir die toekoms voorkom. Ek het net vir die bestuurder gesê…’ Hy het my metgesel opgemerk, en meteens moedeloos geraak. "Nog nie in die bed nie," sê hy, met ‘n soort diensbare hartlikheid; ‘dit is so natuurlik. Ha! Gevaar—agitasie.’ Hy het verdwyn. Ek het verder gegaan na die rivier, en die ander een het my gevolg. Ek het ‘n striemende geruis by my oor gehoor: ‘Hoop mofs—gaan na.’ Die pelgrims kon gesien word in knope wat beduie en bespreek. Verskeie het nog hul stokke in hul hande gehad. Ek glo waarlik hulle het hierdie stokke saam bed toe geneem. Anderkant die heining het die woud spektraal in die maanlig gestaan , en deur daardie dowwe roering, deur die dowwe geluide van daardie betreurenswaardige binnehof, het die stilte van die land tuisgegaan in ‘n mens se hart – sy misterie, sy grootsheid, die wonderlike werklikheid van sy verborge lewe. Die seergemaakte neger het iewers daar naby flou gekreun, en toe ‘n diep sug gekry wat my my pas van daar af laat regmaak het. Ek voel hoe ‘n hand homself onder my arm inbring. "My liewe meneer," sê die kêrel, "ek wil nie verkeerd verstaan ​​word nie, en veral deur u, wat meneer Kurtz sal sien lank voordat ek daardie plesier kan hê. Ek wil nie hê hy moet ‘n valse idee kry van my geaardheid nie…’ "Ek het hom laat aanhardloop, hierdie _papier-mache_ Mephistopheles, en dit het vir my gelyk of ek my wysvinger deur hom kon steek as ek probeer, en sou niks binne vind nie, behalwe ‘n bietjie los vuil, miskien. Hy, sien jy nie, het beplan om by en deur assistent-bestuurder te wees onder die huidige man, en ek kon sien dat die koms van daardie Kurtz hulle albei nie ‘n bietjie ontstel het nie. Hy het vinnig gepraat, en ek het hom nie probeer keer nie. Ek het my skouers teen die wrak van my stoomboot gehad, soos ‘n karkas van een of ander groot rivierdier teen die helling opgetrek . Die reuk van modder, van oer-modder, deur Jove! was in my neusgate, die hoë stilte van oerbos was voor my oë; daar was blink kolle op die swart spruit. Die maan het ‘n dun lagie silwer oor alles uitgesprei – oor die rank gras, oor die modder, op die muur van matte plantegroei wat hoër as die muur van ‘n tempel staan, oor die groot rivier wat ek deur ‘n somber gaping kon sien glinster, glinsterend , want dit het wyd verby gevloei sonder ‘n geruis. Dit alles was wonderlik, afwagtend, stom, terwyl die man oor homself gebrabbel het. Ek het gewonder of die stilte op die aangesig van die grootheid wat na ons twee kyk, bedoel was as ‘n appèl of as ‘n bedreiging. Wat was ons wat hier binne verdwaal het? Kan ons daardie dom ding hanteer, of sal dit ons hanteer? Ek het gevoel hoe groot, hoe verwarrend groot, daardie ding was wat nie kon praat nie, en dalk was doof ook. Wat was daar? Ek kon ‘n bietjie ivoor sien uitkom daarvandaan, en ek het gehoor mnr. Kurtz is daar binne. Ek het ook genoeg daarvan gehoor —God weet! Tog het dit op die een of ander manier geen beeld saamgebring nie – nie meer as as daar vir my gesê is dat ‘n engel of ‘n duiwel daarbinne was nie. Ek het dit geglo op dieselfde manier as een van julle sou glo daar is inwoners op die planeet Mars. Ek het eenkeer ‘n Skotse seilmaker geken wat seker was, doodseker, daar was mense op Mars. As jy hom gevra het vir ‘n idee hoe hulle lyk en optree, sou hy skaam raak en iets prewel oor ‘op al-vier loop’. As jy net so geglimlag het, sou hy – hoewel ‘n man van sestig – aanbied om teen jou te veg. Ek sou nie so ver gegaan het om vir Kurtz te veg nie, maar ek het vir hom gegaan naby genoeg aan ‘n leuen. Jy weet ek haat, verafsku en kan nie ‘n leuen verdra nie, nie omdat ek reguit is as die res van ons nie, maar bloot omdat dit my ontstel. Daar is ‘n reuk van die dood, ‘n geur van sterflikheid in leuens – dit is presies wat ek haat en verafsku in die wêreld – wat ek wil vergeet. Dit maak my ellendig en siek, soos om iets vrots te byt. Temperament, dink ek. Wel, ek het naby genoeg daaraan gegaan deur die jong dwaas daar enigiets te laat glo wat hy graag wou voorstel oor my invloed in Europa. Ek het in ‘n oomblik net soveel van ‘n voorgee geword soos die res van die betowerde pelgrims. Dit bloot omdat ek ‘n idee gehad het dat dit op een of ander manier van hulp sou wees vir daardie Kurtz wat ek destyds nie gesien het nie – jy verstaan. Hy was net ‘n woord vir my. Ek het die man in die naam nie meer gesien as jy nie. Sien jy hom? Sien jy die storie? Sien jy iets? Dit lyk vir my ek probeer vir jou ‘n droom vertel – ‘n vergeefse poging aanwend, want geen verhouding van ‘n droom kan die droom-sensasie, daardie vermenging van absurditeit, verbasing en verbystering in ‘n bewing van sukkelende opstand, daardie idee van vasgevang word deur die ongelooflike wat van die essensie van drome is….” Hy was ‘n rukkie stil. “… Nee, dit is onmoontlik; dit is onmoontlik om die lewenssensasie van enige gegewe tydperk van ‘n mens se bestaan ​​oor te dra – dit wat sy waarheid, sy betekenis – sy subtiele en indringende wese maak. Dit is onmoontlik. Ons leef, soos ons droom—alleen….” Hy het weer stilgebly asof hy nadink, en dan bygevoeg: “Natuurlik sien julle kêrels hierin meer as wat ek toe kon. Jy sien my, wie jy ken….” Dit het so pikdonker geword dat ons luisteraars mekaar skaars kon sien . Hy, wat uitmekaar gesit het, was lank reeds vir ons niks meer as ‘n stem nie. Daar was nie ‘n woord van iemand nie. Die ander het dalk geslaap, maar ek was wakker. Ek het geluister, ek het op die wag geluister vir die sin, vir die woord, wat my die leidraad sou gee tot die flou onrustigheid geïnspireer deur hierdie vertelling wat skynbaar homself sonder menslike lippe in die swaar naglug van die rivier vorm. “… Ja—ek het hom laat aanhardloop,” begin Marlow weer, “en dink wat hy behaag het oor die kragte wat agter my was. Ek het! En daar was niks agter my nie! Daar was niks anders as daardie ellendige, ou, verminkte stoomboot waarteen ek geleun het, terwyl hy vlot gepraat het oor ‘die noodsaaklikheid vir elke man om op te klim’. "En as ‘n mens hier uitkom, word jy swanger, dit is nie om na die maan te kyk nie." Mnr. Kurtz was ‘n ‘universele genie’, maar selfs ‘n genie sou dit makliker vind om met ‘voldoende gereedskap—intelligente manne’ te werk. Hy het nie bakstene gemaak nie – wel, daar was ‘n fisiese onmoontlikheid in die pad – soos ek goed geweet het; en as hy sekretariële werk vir die bestuurder gedoen het, was dit omdat ‘geen verstandige man moedswillig die vertroue van sy meerderes verwerp nie’. Het ek dit gesien? Ek het dit gesien. Wat meer wou ek hê? Wat ek eintlik wou gehad het, was klinknaels, by die hemel! Klinknaels. Om aan te gaan met die werk—om die gat te stop. Klinknaels wat ek wou hê. Daar was gevalle van hulle onder by die kus—sake—gestapel—gebars—verdeel! Jy het ‘n los klinknael by elke tweede tree in daardie stasiewerf op die heuwel geskop. Klinknaels het in die bos van die dood gerol. Jy kon jou sakke met klinknaels vul vir die moeite om af te buk — en daar was nie een klinknael te vinde waar dit gesoek word nie. Ons het plate gehad wat sou doen, maar niks om dit mee vas te maak nie. En elke week die boodskapper, ‘n lang neger, briefsak op skouer en staf in die hand, het ons stasie na die kus verlaat. En ‘n paar keer per week het ‘n kuskaravaan ingekom met handelsgoedere – aaklige geglasuurde calico wat jou laat sidder het net om daarna te kyk, glaskrale waardeer omtrent ‘n pennie ‘n kwart, verwarde gevlekte katoensakdoeke. En geen klinknaels nie. Drie karweiers kon alles gebring het wat wou hê om daardie stoomboot aan die gang te sit. “Hy het nou vertroulik geword, maar ek dink my onreagerende houding moes hom uiteindelik ontstel het, want hy het dit nodig geag om my in te lig dat hy nie God of duiwel vrees nie, wat nog te sê enige mens. Ek het gesê ek kan dit baie goed sien, maar wat ek wou hê, was ‘n sekere hoeveelheid klinknaels – en klinknaels was wat meneer Kurtz regtig wou hê, as hy dit maar geweet het. Nou het daar elke week briewe na die kus gegaan… "My liewe meneer," roep hy, "ek skryf uit diktee." Ek het klinknaels geëis. Daar was ‘n manier—vir ‘n intelligente man. Hy het sy manier verander; het baie koud geword, en skielik oor ‘n seekoei begin praat; het gewonder of ek nie gesteur is as ek aan boord van die stoomboot geslaap het (ek het nag en dag by my berging gehou nie) . Daar was ‘n ou seekoei wat die slegte gewoonte gehad het om op die wal uit te klim en snags oor die stasieterrein rond te swerf. Die pelgrims het in ‘n liggaam uitgedraai en elke geweer wat hulle kon oplê, na hom leeggemaak. Sommige het selfs nagte vir hom gesit. Al hierdie energie is egter vermors. "Daardie dier het ‘n bekoorlike lewe," sê hy; ‘maar jy kan dit net van brutes in hierdie land sê. Niemand – jy vat my vas? – geen mens hier dra ‘n bekoorlike lewe nie.’ Hy het vir ‘n oomblik daar in die maanlig gestaan ​​met sy fyn haakneus effens skeef, en sy mika-oë wat blink sonder ‘n knipoog, toe stap hy met ‘n kortstondige Goeienag weg. Ek kon sien hy was ontsteld en aansienlik verward, wat my meer hoopvol laat voel het as wat ek vir dae was . Dit was ‘n groot troos om van daardie ou na my invloedryke vriend te draai, die gehawende, verdraaide, vernielde blikpot-stoomboot. Ek het aan boord geklim. Sy lui onder my voete soos ‘n leë Huntley & Palmer-beskuitjieblik wat langs ‘n geut geskop word; sy was niks so stewig van fabrikaat nie, en eerder minder mooi in vorm, maar ek het genoeg harde werk aan haar bestee om my lief te hê vir haar. Geen invloedryke vriend sou my beter gedien het nie. Sy het my ‘n kans gegee om ‘n bietjie uit te kom – om uit te vind wat ek kan doen. Nee, ek hou nie van werk nie. Ek het eerder gaan luier en dink aan al die goeie dinge wat gedoen kan word. Ek hou nie van werk nie—geen man nie—maar ek hou van wat in die werk is—die kans om jouself te vind. Jou eie werklikheid – vir jouself, nie vir ander nie – wat geen ander man ooit kan weet nie. Hulle kan net die blote vertoning sien, en kan nooit sê wat dit werklik beteken nie. “Ek was nie verbaas om iemand agter op die dek te sien sit met sy bene wat oor die modder hang nie. Jy sien ek was nogal dol op die paar meganika wat daar in daardie stasie was, wat die ander pelgrims natuurlik verag het – op grond van hul onvolmaakte maniere, veronderstel ek. Dit was die voorman – ‘n ketelmaker van beroep – ‘n goeie werker. Hy was ‘n skraal, benige, geelgesig man, met groot intense oë. Sy aspek was bekommerd, en sy kop was so kaal soos die palm van my hand; maar dit het gelyk of sy hare in die val aan sy ken vasgehaak het en in die nuwe plek voorspoedig was , want sy baard het tot by sy middel gehang. Hy was ‘n wewenaar met ses jong kinders (hy het hulle in beheer van ‘n suster van hom gelaat om daar uit te kom), en die passie van sy lewe was duiwevlieg. Hy was ‘n entoesias en ‘n fynproewer. Hy sou raas oor duiwe. Na werksure het hy soms van sy hut af gekom vir ‘n praatjie oor sy kinders en sy duiwe; by die werk, as hy in die modder onder die stoomboot moes kruip , het hy daardie baard van hom vasgemaak in ‘n soort wit servet wat hy vir die doel gebring het. Dit het lusse gehad om oor sy ore te gaan. Saans kon gesien word hoe hy op die wal gehurk het om daardie wikkel in die spruit met groot sorg uit te spoel en dit dan plegtig op ‘n bos uit te sprei om droog te word. “Ek het hom op die rug geklap en geskree: ‘Ons sal klinknaels hê!’ Hy het op sy voete geklim en uitgeroep: ‘Nee! Klinknaels!’ asof hy nie kon nie glo sy ore. Dan in ‘n lae stem, ‘Jy… nè?’ Ek weet nie hoekom ons ons soos malle gedra het nie. Ek sit my vinger aan die kant van my neus en knik geheimsinnig. ‘Goed vir jou!’ het hy gehuil, met sy vingers bo sy kop geklap en een voet opgelig. Ek het ‘n jig probeer. Ons het op die ysterdek gekap . ‘n Skrikwekkende gekletter het uit daardie romp gekom, en die ongerepte woud op die ander oewer van die spruit het dit in ‘n donderende rol op die slaapplek teruggestuur . Dit moes van die pelgrims laat regop sit in hul hoewe. ‘n Donker figuur het die verligte deuropening van die bestuurder se hut verduister, verdwyn, toe, ‘n sekonde of wat daarna, het die deuropening self ook verdwyn. Ons het stilgehou, en die stilte wat deur die gestamp van ons voete weggedryf is, het weer teruggevloei uit die uithoeke van die land. Die groot muur van plantegroei, ‘n uitbundige en verstrengelde massa stamme, takke, blare, takke, slingers, roerloos in die maanlig, was soos ‘n oproerige inval van klanklose lewe, ‘n rollende golf van plante, opgestapel, kuif, gereed om te kantel oor die spruit, om elke klein mannetjie van ons uit sy bestaantjie te vee. En dit het nie beweeg nie. ‘n Gedoofde uitbarsting van magtige spatsels en snork het ons van ver af bereik, asof ‘n icthyosaurus ‘n bad van glinster in die groot rivier geneem het . "Immers," sê die ketelmaker op ‘n redelike toon, "hoekom moet ons nie die klinknaels kry nie?" Hoekom nie, inderdaad! Ek het geen rede geweet hoekom ons dit nie moes doen nie. "Hulle kom oor drie weke," het ek selfversekerd gesê. “Maar hulle het nie. In plaas van klinknaels het daar ‘n inval, ‘n toedoen, ‘n besoek gekom. Dit het gedurende die volgende drie weke in afdelings gekom, elke afdeling onder leiding van ‘n donkie wat ‘n wit man in nuwe klere en bruin skoene dra, en van daardie hoogte regs en links voor die beïndrukte pelgrims buig. ‘n Rusige bende voetseer sulky niggers het op die donkie se hakke getrap; ‘n klomp tente, kampstoele, blikbokse, wit kaste, bruin bale sou in die binnehof afgeskiet word, en die lug van misterie sou ‘n bietjie verdiep oor die warboel van die stasie. Vyf sulke aflewerings het gekom, met hul absurde lug van wanordelike vlug met die buit van ontelbare uitrustingswinkels en proviandwinkels, wat, sou ‘n mens dink, hulle na ‘n klopjag die wildernis ingesleep het vir billike verdeling. Dit was ‘n onlosmaaklike gemors van goed op sigself, maar daardie menslike dwaasheid het soos die buit van diefstal laat lyk. “Hierdie toegewyde groep het homself die Eldorado Exploring Expedition genoem, en ek glo hulle is tot geheimhouding gesweer. Hulle praatjies was egter die praatjies van smerige jakkalse: dit was roekeloos sonder gehardheid, gierig sonder vermetelheid en wreed sonder moed; daar was nie ‘n atoom van versiendheid of van ernstige bedoeling in die hele groep van hulle nie, en hulle het gelyk of hulle nie bewus was dat hierdie dinge vir die werk van die wêreld verlang word nie. Om skatte uit die ingewande van die land te skeur was hul begeerte, met geen morele doel agterin as wat daar is in inbrekers wat by ‘n kluis inbreek nie. Wie die uitgawes van die edele onderneming betaal het, weet ek nie; maar die oom van ons bestuurder was leier van daardie lot. “Aan die buitekant het hy soos ‘n slagter in ‘n arm woonbuurt gelyk, en sy oë het ‘n slaperige slinkse voorkoms gehad. Hy het sy vet pan met pronkerigheid op sy kort bene gedra, en gedurende die tyd wat sy bende besmet was, het die stasie met niemand behalwe sy nefie gepraat nie. Jy kon sien hoe hierdie twee heeldag rondloop met hul koppe naby mekaar in ‘n ewige konfab. “Ek het opgegee om myself oor die klinknaels te bekommer. ‘n Mens se kapasiteit vir daardie soort dwaasheid is meer beperk as wat jy sou dink. Ek het gesê Hang!—en laat dinge gly. Ek het baie tyd gehad vir meditasie, en nou en dan sou ek aan Kurtz dink. Ek het nie baie in hom belang gestel nie. Nee. Tog was ek nuuskierig om te sien of hierdie man, wat toegerus was met morele idees van een of ander aard, tog boontoe sou klim en hoe hy sy werk sou aanpak wanneer daar.” Hoofstuk 2_. “Een aand toe ek plat op die dek van my stoomboot gelê het, hoor ek stemme naderkom—en daar was die nefie en die oom wat langs die wal gekuier het. Ek het weer my kop op my arm gelê, en het amper verloor myself in ‘n sluimering, toe iemand as ‘t ware in my oor sê: ‘Ek is so onskadelik soos ‘n klein kindjie, maar ek hou nie daarvan om voor gedikteer te word nie. Is ek die bestuurder—of is ek nie? Ek is beveel om hom soontoe te stuur. Dit is ongelooflik.’ … Ek het bewus geword dat die twee op die oewer langs die voorkant van die stoomboot staan , net onder my kop. Ek het nie beweeg nie; dit het nie by my opgekom om te beweeg nie: ek was slaperig. "Dit _is_ onaangenaam," grom die oom. "Hy het die Administrasie gevra om soontoe gestuur te word," sê die ander, "met die idee om te wys wat hy kan doen; en ek is dienooreenkomstig opdrag gegee. Kyk na die invloed wat die mens moet hê. Is dit nie skrikwekkend nie?’ Hulle het albei saamgestem dat dit skrikwekkend was, en toe verskeie bisarre opmerkings gemaak: ‘Maak reën en mooi weer – een man – die Raad – by die neus’ – stukkies absurde sinne wat my lomerigheid die oorhand gekry het, sodat ek redelik naby die my hele verstand oor my toe die oom sê: ‘Die klimaat kan hierdie moeilikheid vir jou wegneem . Is hy alleen daar?’ "Ja," antwoord die bestuurder; ‘Hy het sy assistent langs die rivier af gestuur met ‘n briefie vir my in hierdie terme: “Vrys hierdie arme duiwel uit die land, en moenie die moeite doen om meer van daardie soort te stuur nie. Ek moes eerder alleen wees as om die soort mans saam met my te hê waaroor jy kan beskik.” Dit was meer as ‘n jaar gelede. Kan jy jou sulke astrantheid voorstel!’ "Enigiets sedertdien?" vra die ander hees. "Ivoor," ruk die neef; "baie daarvan – prima soort – baie – mees irriterend, van hom." "En daarmee?" bevraagteken die swaar gedreun. ‘Faktuur,’ was die antwoord so te sê afgevuur. Dan stilte. Hulle het oor Kurtz gepraat. “Ek was teen hierdie tyd klaarwakker, maar het heeltemal op my gemak gelê en stil gebly, sonder enige aansporing om my posisie te verander. "Hoe het daardie ivoor al hierdie kant toe gekom?" grom die ouer man, wat baie ontsteld gelyk het. Die ander het verduidelik dat dit gekom het met ‘n vloot kano’s in beheer van ‘n Engelse halfkaste-klerk wat Kurtz by hom gehad het; dat Kurtz klaarblyklik van plan was om self terug te keer, die stasie was teen daardie tyd ontbloot van goedere en winkels, maar nadat hy driehonderd myl gekom het, het hy skielik besluit om terug te gaan, wat hy alleen in ‘n klein dugout met vier roeiers begin doen het , en vertrek die halfkaste om met die ivoor in die rivier af voort te gaan. Die twee kêrels daar was verstom oor enigiemand wat so iets probeer. Hulle was raadop vir ‘n voldoende motief. Wat my betref, het dit gelyk of ek Kurtz vir die eerste keer gesien het. Dit was ‘n duidelike blik: die dugout, vier roeiende woeste, en die eensame wit man wat skielik sy rug op die hoofkwartier draai, op verligting, op gedagtes aan huis – miskien; Hy rig sy aangesig na die dieptes van die woestyn, na sy leë en verlate plek. Ek het nie die motief geken nie. Miskien was hy bloot net ‘n goeie kêrel wat ter wille daarvan by sy werk vasgehou het. Sy naam, jy verstaan, is nie een keer uitgespreek nie. Hy was ‘daardie man’. Die halfkaste, wat, sover ek kon sien, ‘n moeilike reis met groot omsigtigheid en pluk onderneem het , is telkens as ‘daardie skelm’ gesinspeel . Die ‘skelm’ het gerapporteer dat die ‘man’ baie siek was – onvolmaak herstel het … Die twee onder my het dan ‘n paar treë wegbeweeg en op ‘n entjie heen en weer gekuier. Ek het gehoor: ‘Militêre pos – dokter – tweehonderd myl – nou heeltemal alleen – onvermydelike vertragings – nege maande – geen nuus – vreemde gerugte.’ Hulle het weer nader gekom, net toe die bestuurder sê: ‘Niemand, sover ek weet nie, behalwe as ‘n soort swerwende handelaar – ‘n pestilensiële kêrel wat ivoor van die inboorlinge raap.’ Van wie het hulle nou gepraat ? Ek het in die hande gekry dat dit een of ander man is wat veronderstel is om in Kurtz se distrik te wees, en wat die bestuurder nie goedgekeur het nie. "Ons sal nie vry wees van onregverdige mededinging voordat een van hierdie maats vir ‘n voorbeeld opgehang word nie ," het hy gesê. "Sekerlik," grom die ander; ‘laat hom gehang! Hoekom nie? Enigiets—enigiets kan in hierdie land gedoen word. Dis wat ek sê; niemand hier, verstaan ​​jy, _hier_, kan jou posisie in gevaar stel nie. En waarom? Jy staan ​​die klimaat – jy oorleef hulle almal. Die gevaar is in Europa; maar daar voor ek vertrek het ek gesorg dat—’ Hulle het weggetrek en fluister, dan styg hulle stemme weer op. ‘Die buitengewone reeks vertragings is nie my skuld nie. Ek het my beste gedoen.’ Die vet man sug. ‘Baie hartseer.’ "En die lastige absurditeit van sy praatjie," vervolg die ander; ‘Hy het my genoeg gepla toe hy hier was. "Elke stasie moet soos ‘n baken wees op die pad na beter dinge, ‘n sentrum vir handel natuurlik, maar ook vir humanisering, verbetering, onderrig." Vervang jou – daardie gat! En hy wil bestuurder wees! Nee, dit is…’ Hier het hy verstik deur oormatige verontwaardiging, en ek het my kop die minste bietjie gelig. Ek was verbaas om te sien hoe naby hulle was—reg onder my. Ek kon op hulle hoede gespoeg het . Hulle het op die grond gekyk, diep in gedagtes. Die bestuurder was besig om sy been met ‘n skraal takkie te verwissel: sy verstandige familielid het sy kop opgelig. "Dit gaan goed met jou vandat jy hierdie keer uitgekom het?" het hy gevra. Die ander het ‘n begin gegee. ‘WHO? ek? O! Soos ‘n bekoring—soos ‘n bekoring. Maar die res — o, my hemel! Almal siek. Hulle sterf ook so vinnig dat ek nie die tyd het om hulle landuit te stuur nie – dis ongelooflik!’ ‘Hm’m. Net so,’ grom die oom. ‘Ag! my seun, vertrou hierop — ek sê, vertrou hierop.’ Ek het gesien hoe hy sy kort flikkertjie van ‘n arm uitstrek vir ‘n gebaar wat die woud, die spruit, die modder, die rivier ingeneem het – blykbaar met ‘n oneervolle bloei voor die sonbeligte gesig van die land ‘n verraderlike beroep op die skuilende dood te wen, tot die verborge boosheid, tot die diep duisternis van sy hart. Dit was so verbasend dat ek op my voete opgespring het en teruggekyk het na die rand van die woud, asof ek ‘n antwoord van een of ander aard op daardie swart vertoning van selfvertroue verwag het. Jy ken die dwase idees wat soms by ‘n mens opkom. Die hoë stilte het hierdie twee figure gekonfronteer met sy onheilspellende geduld, wagtend op die afsterwe van ‘n fantastiese inval. “Hulle het hardop saam gevloek – uit pure skrik, glo ek – en toe gemaak asof hulle niks van my bestaan ​​weet nie, teruggedraai na die stasie. Die son was laag; en terwyl hulle langs mekaar vooroor leun, het dit gelyk of hulle pynlik bergop trek met hul twee belaglike skaduwees van ongelyke lengte, wat stadig agter hulle aan oor die lang gras gesleep het sonder om ‘n enkele lem te buig. “Binne ‘n paar dae het die Eldorado-ekspedisie die geduldige wildernis binnegegaan , wat daarop toegemaak het soos die see oor ‘n duiker toemaak. Lank daarna het die nuus gekom dat al die donkies dood is. Ek weet niks van die lot van die minder waardevolle diere nie. Hulle het ongetwyfeld, soos die res van ons, gevind wat hulle verdien. Ek het nie navraag gedoen nie. Ek was toe nogal opgewonde oor die vooruitsig om Kurtz baie gou te ontmoet. As ek baie gou sê, bedoel ek dit relatief. Dit was net twee maande van die dag wat ons die spruit verlaat het toe ons by die wal onder Kurtz se stasie gekom het. “Om in daardie rivier op te gaan, was soos om terug te reis na die vroegste begin van die wêreld, toe plantegroei op die aarde oprui en die groot bome konings was. ’n Leë stroompie, ’n groot stilte, ’n ondeurdringbare woud. Die lug was warm, dik, swaar, traag. Daar was geen vreugde in die glans van sonskyn nie. Die lang dele van die waterweg het verlate voortgeloop tot in die somberheid van oorskadu afstande. Op silwer sandbanke het seekoeie en alligators hulle langs mekaar sonnig gemaak. Die breër waters het deur ‘n menigte beboste eilande gevloei; jy het jou pad op daardie rivier verloor soos in ‘n woestyn, en die hele dag lank teen klippe gestamp, probeer om die kanaal te vind, totdat jy gedink het jy is betower en vir altyd afgesny van alles wat jy eens geken het – iewers – ver – in ‘n ander bestaan ​​miskien. Daar was oomblikke wat ‘n mens se verlede na ‘n mens teruggekeer het, soos dit soms sal wees wanneer jy nie ‘n oomblik het om vir jouself te spaar nie; maar dit het gekom in die vorm van ‘n onrustige en raserige droom, met verwondering onthou tussen die oorweldigende realiteite van hierdie vreemde wêreld van plante, en water en stilte. En hierdie stilte van die lewe het nie in die minste gelyk aan ‘n vrede nie. Dit was die stilte van ‘n onverbiddelike krag wat tob oor ‘n ondeurgrondelike voorneme. Dit het met ‘n wraaksugtige aspek na jou gekyk. Ek het naderhand daaraan gewoond geraak; Ek het dit nie meer gesien nie; Ek het nie tyd gehad nie. Ek moes aanhou raai op die kanaal; Ek moes onderskei, meestal deur inspirasie, die tekens van versteekte banke; Ek het gekyk vir gesinkte klippe; Ek was besig om te leer om slim tande te klap voor my hart uitvlieg, toe ek deur ‘n fluks een of ander helse slinkse ou haakplek geskeer het wat die lewe uit die blikpot-stoomboot sou geruk het en al die pelgrims sou verdrink het; Ek moes uitkyk vir die tekens van dooie hout wat ons in die nag kon opkap vir die volgende dag se stoom. Wanneer jy aandag moet gee aan sulke dinge, aan die blote insidente van die oppervlak, vervaag die werklikheid – die werklikheid, sê ek vir jou –. Die innerlike waarheid is verborge — gelukkig, gelukkig. Maar ek het dit alles dieselfde gevoel; Ek het dikwels die geheimsinnige stilte daarvan gevoel terwyl ek my dophou by my aaptoertjies, net soos dit kyk hoe julle maats op julle onderskeie stywe toue optree vir – wat is dit? ‘n halwe kroon ‘n tuimel-" "Probeer beskaafd wees, Marlow," grom ‘n stem, en ek het geweet daar is ten minste een luisteraar wakker behalwe ekself. "Ekskuus. Ek het die hartseer vergeet wat die res van die prys uitmaak . En wat maak die prys inderdaad saak, as die truuk goed gedoen is? Jy doen jou toertjies baie goed. En ek het ook nie sleg gevaar nie, aangesien ek dit reggekry het om nie daardie stoomboot op my eerste reis te sink nie. Dis nog vir my ‘n wonder. Stel jou voor ‘n geblinddoekte man wat met ‘n bussie oor ‘n slegte pad gaan ry. Ek het aansienlik gesweet en gebewe oor daardie besigheid, kan ek jou vertel. Vir ‘n seeman is dit immers die onvergeeflike sonde om die onderkant van die ding wat veronderstel is om heeltyd onder sy sorg te sweef te krap. Niemand mag daarvan weet nie, maar jy vergeet nooit die stamp nie – nè? ‘n Hou op die hart. Jy onthou dit, jy droom daarvan, jy word snags wakker en dink daaraan – jare daarna – en word oral warm en koud. Ek gee nie voor om te sê daardie stoomboot het heeltyd gedryf nie. Meer as een keer moes sy ‘ n bietjie waad, met twintig kannibale wat rondgespat en stoot. Ons het ‘n paar van hierdie manne op pad vir ‘n bemanning ingespan. Goeie kêrels – kannibale – in hul plek. Hulle was mans met wie ’n mens kon werk, en ek is hulle dankbaar. En hulle het mekaar immers nie voor my aangesig geëet nie: hulle het ‘n voorraad seekoeievleis saamgebring wat vrot geraak het, en die verborgenheid van die wildernis in my neusgate laat stink het. Phoo! Ek kan dit nou snuif. Ek het die bestuurder aan boord gehad en drie of vier pelgrims met hul stokke—almal volledig. Soms het ons op ‘n stasie naby die wal afgekom, vasgeklou aan die rompe van die onbekende, en die wit mans wat met groot gebare van blydskap en verbasing en verwelkoming uit ‘n tuimelhokkie gestorm het , het baie vreemd gelyk – het die voorkoms gehad van word daar gevange gehou deur ‘n betowering. Die woord ivoor sou ‘n rukkie in die lug lui – en verder gaan ons weer die stilte in, langs leë streke, om die stil draaie, tussen die hoë mure van ons kronkelende weg, weergalm in hol klappe die swaar slag van die agterstewe- wiel. Bome, bome, miljoene bome, massief, ontsaglik, wat hoog oploop; en aan hulle voet, wat die wal teen die stroom omhels, kruip die klein begrimeerde stoombootjie, soos ‘n trae kewer wat op die vloer van ‘n verhewe portiek kruip. Dit het jou baie klein, baie verlore laat voel, en tog was dit nie heeltemal neerdrukkend nie, daardie gevoel. Per slot van rekening, as jy klein was, het die vuil kewer verder gekruip—dit was net wat jy wou hê dit moes doen. Waarheen die pelgrims hulle verbeel het dit het gekruip weet ek nie. Na een of ander plek waar hulle verwag het om iets te kry. Ek wed! Vir my het dit na Kurtz gekruip — eksklusief; maar toe die stoompype begin lek het ons baie stadig gekruip. Die bereik het voor ons oopgemaak en agter toe gesluit, asof die woud rustig oor die water getrap het om die pad vir ons terugkeer te versper. Ons het dieper en dieper in die hart van die duisternis ingedring. Dit was baie stil daar. Snags het die rol tromme soms agter die gordyn van bome teen die rivier op geloop en flou gebly, asof dit hoog oor ons koppe in die lug sweef, tot die eerste dagbreek. Of dit oorlog, vrede of gebed beteken het, kon ons nie sê nie. Die dagbreek is ingelui deur die afkoms van ‘n koue stilte; die houtkappers het geslaap, hulle vure het laag gebrand; die knip van ‘n takkie sal jou laat begin. Ons was swerwers op ‘n prehistoriese aarde, op ‘n aarde wat die aspek van gedra het ‘n onbekende planeet. Ons kon onsself voorgestel het as die eerste van mans wat besit neem van ‘n vervloekte erfenis, wat bedwing sou word ten koste van diep angs en van oormatige arbeid. Maar skielik, terwyl ons om ‘n draai gesukkel het, sou daar ‘n blik op stormmure wees, van spitsgrasdakke, ‘n uitbarsting van geskreeu, ‘n warrel van swart ledemate, ‘n massa hande wat klap van voete wat stamp, van lywe wat wieg, van oë wat rol, onder die hang van swaar en roerlose blare. Die stoomboot het stadig geswoeg op die rand van ‘n swart en onverstaanbare waansin. Die prehistoriese man het ons gevloek, tot ons gebid, ons verwelkom – wie kon sê? Ons was afgesny van die begrip van ons omgewing; ons het soos spookagtiges verbygegly, wonderend en heimlik ontsteld, soos gesonde mans sou wees voor ‘n entoesiastiese uitbraak in ‘n malhuis. Ons kon nie verstaan ​​nie, want ons was te ver en kon nie onthou nie, want ons het gereis in die nag van die eerste eeue, van daardie eeue wat verby is, wat skaars ‘n teken gelaat het – en geen herinneringe nie. “Die aarde het onaard gelyk. Ons is gewoond om na die geboeide vorm van ‘n verowerde monster te kyk, maar daar—daar kon jy na ‘n ding monsteragtig en vry kyk. Dit was onaards, en die mans was—Nee, hulle was nie onmenslik nie. Wel, jy weet, dit was die ergste daarvan – hierdie vermoede dat hulle nie onmenslik is nie. Dit sou stadig by een kom. Hulle het gehuil en gespring, en gespin en verskriklike gesigte gemaak; maar wat jou opgewonde gemaak het, was net die gedagte aan hul menslikheid – soos joune – die gedagte aan jou afgeleë verwantskap met hierdie wilde en passievolle bohaai. Lelik. Ja, dit was lelik genoeg; maar as jy man genoeg was, sou jy aan jouself erken dat daar in jou net die vaagste spoor was van ‘n reaksie op die verskriklike openhartigheid van daardie geraas, ‘n dowwe vermoede dat daar ‘n betekenis daarin is wat jy – jy so ver van die nag af is. van die eerste eeue—kon begryp. En hoekom nie? Die verstand van die mens is tot enigiets in staat – want alles is daarin, al die verlede sowel as die hele toekoms. Wat was daar tog? Vreugde, vrees, droefheid, toewyding, dapperheid, woede – wie kan sê? – maar waarheid – waarheid gestroop van sy mantel van tyd. Laat die dwaas gaps en sidder — die man weet, en kan sonder ‘n knipoog toekyk . Maar hy moet ten minste net so ‘n man wees soos dié op die wal. Hy moet daardie waarheid ontmoet met sy eie ware goed – met sy eie ingebore krag. Beginsels sal nie deug nie. Aanwinste, klere, mooi lappe — lappe wat sou wegvlieg met die eerste goeie skud. Geen; jy wil ‘n doelbewuste geloof hê. ‘n Beroep tot my in hierdie duiwelse ry — is daar? Baie goed; Ek hoor; Ek erken, maar ek het ook ‘n stem, en vir goed of kwaad is myne die spraak wat nie stilgemaak kan word nie. Natuurlik is ‘n dwaas, wat met pure skrik en fyn sentimente, altyd veilig. Wie is daardie grom? Jy wonder ek het nie aan wal gegaan vir ‘n gehuil en ‘n dans nie? Wel, nee—ek het nie. Goeie sentimente, sê jy? Goeie sentimente, word gehang! Ek het nie tyd gehad nie. Ek moes mors met wit lood en stroke wolkombers wat help om verbande op daardie lekkende stoompype te sit—ek sê jou. Ek moes die stuur dophou, en daardie haakplekke omseil, en die blikpot met haak of skelm saamkry. Daar was oppervlakkige waarheid genoeg in hierdie dinge om ‘n wyser man te red. En tussen die rukkies moes ek na die woeste kyk wat brandweerman was. Hy was ‘n verbeterde eksemplaar; hy kon ‘n vertikale ketel aan die brand steek. Hy was daar onder my, en, volgens my woord, om na hom te kyk, was so opbouend soos om ‘n hond in ‘n parodie van broeke en ‘n verehoed op sy agterpote te sien loop. ‘n Paar maande se opleiding het vir daardie baie goeie ou gedoen . Hy het met ‘n duidelike poging van onverskrokke na die stoommeter en na die watermeter verkyk – en hy het ook tande gevyl, die arme duiwel, en die wol van sy patee geskeer in vreemde patrone, en drie ornamentele letsels op elkeen van sy wange. Hy moes sy hande geklap het en met sy voete op die wal gestamp het, in plaas daarvan was hy hard aan die werk, ‘n versnelling van vreemde heksery, vol kennis wat verbeter het. Hy was nuttig omdat hy opdrag gekry het; en wat hy geweet het was dit—dat sou die water in daardie deursigtige ding verdwyn, die bose gees in die ketel kwaad sou word deur die grootheid van sy dors, en neem verskriklike wraak. So het hy gesweet en aangevuur en die glas beangs dopgehou (met ‘n impromptu sjarme, gemaak van lappe, vasgemaak aan sy arm, en ‘n stuk gepoleerde been, so groot soos ‘n horlosie, plat deur sy onderlip gesteek), terwyl die beboste banke gly stadig verby ons, die kort geraas is agtergelaat, die eindelose kilometers se stilte – en ons kruip verder, Kurtz se kant toe. Maar die haakplekke was dik, die water was verraderlik en vlak, dit het gelyk of die ketel inderdaad ‘n sulky duiwel in het, en dus het nie daardie brandweerman of ek enige tyd gehad om in ons grillerige gedagtes te loer nie. “Sowat vyftig myl onder die Binnestasie het ons op ‘n hut van riete afgekom, ‘n skuins en melancholieke paal, met die onherkenbare flenters van wat ‘n vlag van een of ander aard was wat daaruit wapper, en ‘n netjies gestapelde houtstapel. Dit was onverwags. Ons het by die bank gekom, en op die stapel vuurmaakhout het ‘n plat stuk bord gevind met ‘n verbleikte potloodskrif daarop. Toe dit ontsyfer het dit gesê: ‘Hout vir jou. Maak gou. Benader versigtig.’ Daar was ‘n handtekening, maar dit was onleesbaar—nie Kurtz nie—’n veel langer woord. ‘Maak gou.’ Waar? Op die rivier? "Benader versigtig." Ons het dit nie gedoen nie. Maar die waarskuwing kon nie bedoel gewees het vir die plek waar dit eers na nadering gevind kon word nie. Iets was fout hierbo. Maar wat—en hoeveel? Dit was die vraag. Ons het nadelig kommentaar gelewer op die imbesiliteit van daardie telegrafiese styl. Die bos rondom het niks gesê nie, en wou ons ook nie baie ver laat kyk nie. ‘n Geskeurde gordyn van rooi keper het in die deuropening van die hut gehang, en het hartseer in ons gesigte geklap. Die woning is afgebreek; maar ons kon sien ‘n wit man het nie baie lank gelede daar gewoon nie . Daar het ‘n onbeskofte tafel gebly — ‘n plank op twee pale; ‘n hoop rommel het in ‘n donker hoek gaan lê, en by die deur het ek ‘n boek opgetel. Dit het sy omslae verloor, en die bladsye is in ‘n toestand van uiters vuil sagtheid gedwing ; maar die agterkant is liefdevol opnuut gestik met wit katoendraad, wat nog skoon gelyk het. Dit was ‘n buitengewone vonds. Die titel daarvan was, _An Inquiry into some Points of Seamanship_, deur ‘n man Towser, Towson – so ‘n naam – Meester in sy Majesteit se vloot. Die saak het somber gelyk om genoeg te lees, met illustratiewe diagramme en afstootlike tabelle van figure, en die kopie was sestig jaar oud. Ek het hierdie wonderlike oudheid met die grootste moontlike teerheid hanteer, sodat dit nie in my hande sou oplos nie. Binne het Towson of Towser ernstig ondersoek ingestel na die breekspanning van skeepskettings en -gerei, en ander sulke sake. Nie ‘n baie boeiende boek nie; maar met die eerste oogopslag kon jy daar ‘n eenvoud van voorneme sien, ‘n eerlike besorgdheid oor die regte manier van werk , wat hierdie nederige blaaie, so baie jare gelede deurdagte, helder gemaak het met iets anders as ‘n professionele lig. Die eenvoudige ou matroos, met sy praatjies van kettings en aankope, het my die oerwoud en die pelgrims laat vergeet in ‘n heerlike sensasie dat ek op iets onmiskenbaar werklik afgekom het . So ‘n boek om daar te wees was wonderlik genoeg; maar nog meer verstommend was die aantekeninge met potlood in die kantlyn, en wat duidelik na die teks verwys. Ek kon my oë nie glo nie! Hulle was in syfer! Ja, dit het soos syfer gelyk. Lus vir ‘n man wat ‘n boek van daardie beskrywing saam met hom sleep in hierdie nêrens en dit bestudeer – en aantekeninge maak – daarby in syfer! Dit was ‘n buitensporige raaisel. “Ek was al ’n geruime tyd dowwe bewus van ’n kommerwekkende geluid, en toe ek my oë oplig, sien ek die houtstapel is weg, en die bestuurder, bygestaan ​​deur al die pelgrims, het van die rivier af op my geskree. Ek het die boek in my sak geglip. Ek verseker jou om op te hou lees was soos om myself weg te skeur uit die skuiling van ‘n ou en vaste vriendskap. “Ek het die lam enjin vooruit begin. "Dit moet hierdie ellendige handelaar wees – hierdie indringer," roep die bestuurder uit en kyk kwaadwillig terug na die plek wat ons verlaat het. "Hy moet Engels wees," het ek gesê. "Dit sal hom nie red om in die moeilikheid te kom as hy nie versigtig is nie," prewel die bestuurder donker. Ek het met veronderstelde onskuld waargeneem dat geen mens veilig was van moeilikheid in hierdie wêreld nie. “Die stroom was nou vinniger, die stoomboot het gelyk met haar laaste asem, die agterwiel het traag geklap, en ek het myself betrap dat ek op my tone geluister het vir die volgende maat van die boot, want in nugtere waarheid het ek verwag dat die ellendige ding sou opgee elke oomblik. Dit was soos om na die laaste flikkerings van ‘n lewe te kyk. Maar tog het ons gekruip. Soms het ek ‘n boom ‘n entjie vorentoe uitgesoek om ons vordering na Kurtz te meet, maar ek het dit altyd verloor voordat ons op hoogte was. Om die oë so lank op een ding te hou, was te veel vir menslike geduld. Die bestuurder het ‘n pragtige bedanking aan die dag gelê. Ek het gegrief en gegrom en met myself begin redeneer of ek openlik met Kurtz sou praat of nie; maar voordat ek tot enige gevolgtrekking kon kom, het dit by my opgekom dat my toespraak of my stilswye, inderdaad enige handeling van my, ‘n blote futiliteit sou wees. Wat maak dit saak wat enigiemand weet of geïgnoreer het? Wat het dit saak gemaak wie bestuurder was? Mens kry soms so ‘n flits van insig. Die noodsaaklikhede van hierdie aangeleentheid lê diep onder die oppervlak, buite my bereik, en buite my mag om in te meng. “Teen die aand van die tweede dag het ons onsself sowat agt myl van Kurtz se stasie beoordeel. Ek wou aanstoot; maar die bestuurder het ernstig gelyk en vir my gesê die navigasie daarbo was so gevaarlik dat dit raadsaam sou wees, aangesien die son reeds baie laag was, om te wag waar ons was tot die volgende oggend. Boonop het hy daarop gewys dat as die waarskuwing om versigtig te nader gevolg sou word, ons in daglig moet nader—nie teen skemer of in die donker nie. Dit was sinvol genoeg. Agt myl het vir ons byna drie uur se stoom beteken, en ek kon ook verdagte rimpelings aan die bokant van die bereik sien. Desnieteenstaande was ek onuitspreeklik geïrriteerd oor die vertraging, en heel onredelik ook, aangesien een nag meer na soveel maande nie veel kon saak maak nie. Aangesien ons baie hout gehad het, en versigtigheid was die woord, het ek in die middel van die stroom opgebring . Die reikwydte was smal, reguit, met hoë kante soos ‘n spoorwegsny. Die skemer het daarin gekom lank voor die son ondergegaan het. Die stroom het glad en vinnig geloop, maar ‘n stomme onbeweeglikheid het op die walle gesit. Die lewende bome, saamgesny deur die rankplante en elke lewende bos van die kreupelbos, kon in klip verander gewees het , selfs tot die skraalste takkie, tot die ligste blaar. Dit was nie slaap nie – dit het onnatuurlik gelyk, soos ‘n toestand van beswyming. Nie die vaagste geluid van enige aard kon gehoor word nie. Jy het verbaas toegekyk, en jouself begin vermoed dat jy doof is — toe kom die nag skielik, en tref jou ook blind. Omstreeks drie-uur die oggend het ‘n paar groot visse gespring, en die harde plons het my laat spring asof ‘n geweer afgevuur is. Toe die son opkom was daar ‘n wit mis, baie warm en klam, en meer verblindend as die nag. Dit het nie geskuif of gery nie; dit was net daar, en het oral om jou gestaan ​​soos iets solied. Om agt of nege, miskien, het dit gelig soos ‘n luik lig. Ons het ‘n kykie gekry van die toringhoë menigte bome, van die ontsaglike matte oerwoud, met die brandende klein bolletjie van die son wat daaroor hang – alles heeltemal stil – en toe kom die wit luik weer af, glad, asof dit in gesmeerde groewe gly . Ek het beveel dat die ketting, wat ons begin inhaal het, weer uitbetaal moet word. Voordat dit met ‘n gedempte gerammel ophou loop het, het ‘n gehuil, ‘n baie harde geroep, soos van oneindige verlatenheid, stadig in die ondeursigtige lug gesweef. Dit het opgehou. ‘n Klaende geroep, gemoduleer in woeste onenigheid, het ons ore gevul. Die pure onverwagsheid daarvan het my hare onder my pet laat roer. Ek weet nie hoe dit die ander getref het nie: dit het vir my gelyk asof die mis self geskree het, so skielik, en klaarblyklik van alle kante gelyktydig, het hierdie onstuimige en treurige herrie ontstaan. Dit het uitgeloop op ‘n haastige uitbreek van byna onverdraaglik oormatige geskreeu, wat kort opgehou het, ons laat verstyf het in ‘n verskeidenheid van simpel houdings, en hardnekkig na die amper net so ontsettende en oormatige stilte geluister het. ‘Goeie God! Wat is die betekenis -‘ stamel een van die pelgrims teen my elmboog – ‘n dik mannetjie, met sanderige hare en rooi snorbaarde, wat systewels gedra het, en pienk slaapklere in sy sokkies. Twee ander het ‘n rukkie oopmond gebly, toe die klein kajuit ingestorm, om inkontinent uit te jaag en bang te kyk, met Winchesters op ‘gereed’ in hul hande. Wat ons kon sien, was net die stoomboot waarop ons was, haar buitelyne was vaag asof sy op die punt was om op te los, en ‘n mistige strook water, miskien twee voet breed, om haar – en dit was al. Die res van die wêreld was nêrens, wat ons oë en ore betref nie. Net nêrens nie . Weg, verdwyn; afgevee sonder om ‘n fluistering of ‘n skaduwee agter te laat. “Ek het vorentoe gegaan en beveel dat die ketting kort gesleep moes word, sodat ek gereed was om die anker te laat val en die stoomboot dadelik te skuif indien nodig. "Sal hulle aanval?" fluister ‘n ontsaglike stem. "Ons sal almal in hierdie mis afgemaai word," prewel ‘n ander een. Die gesigte ruk van die spanning, die hande bewe effens, die oë het vergeet om te knipoog. Dit was baie nuuskierig om die kontras van uitdrukkings van die wit mans en van die swart manne van ons bemanning te sien, wat net soveel vreemdelinge vir daardie deel van die rivier was as ons, al was hulle huise net aghonderd myl daarvandaan. Die blankes, natuurlik baie ontsteld, het behalwe ‘n nuuskierige voorkoms gehad dat hulle pynlik geskok was deur so ‘n verregaande gery. Die ander het ‘n wakker, natuurlik geïnteresseerde uitdrukking gehad; maar hulle gesigte was in wese stil, selfs dié van die een of twee wat geglimlag het terwyl hulle aan die ketting getrek het. Verskeie het kort, knorende frases uitgeruil, wat blykbaar die saak tot hul bevrediging afgehandel het. Hul hoofman, ‘n jong, breëbors swart, ernstig gedrapeer in donkerblou franje lappe, met kwaai neusgate en sy hare alles kunstig in olierige ringetjies, het naby my gestaan. "Aha!" Ek het gesê, net ter wille van goeie gemeenskap . "Vang my," het hy gesnap, met ‘n bloedbelope verwyding van sy oë en ‘n flits skerp tande – ‘vang my. Gee ‘im vir ons.’ "Vir jou, nè?" Ek het gevra; "wat sou jy met hulle doen?" "Eet my!" sê hy kortaf, en terwyl hy sy elmboog op die reling leun, kyk hy in ‘n waardige en diep nadenkende houding in die mis uit. Ek sou ongetwyfeld behoorlik verskrik gewees het as dit nie by my opgekom het dat hy en sy tjops baie honger moes wees nie : dat hulle ten minste hierdie maand al hoe hongeriger geword het . Hulle was vir ses maande verloof (ek dink nie een van hulle het ‘n duidelike idee van tyd gehad nie, soos ons aan die einde van ontelbare eeue het. Hulle het steeds aan die begin van tyd behoort – geen oorgeërfde ervaring gehad om te onderrig hulle as’t ware), en natuurlik , solank daar ‘n stuk papier geskryf is in ooreenstemming met een of ander klugwet wat langs die rivier gemaak is, het dit niemand se kop ingekom om te sukkel hoe hulle sou lewe nie. Hulle het sekerlik ‘n vrot seekoeievleis saamgebring wat in elk geval nie baie lank kon hou nie, al het die pelgrims nie te midde van ‘n skokkende rumoer ‘n aansienlike hoeveelheid daarvan oorboord gegooi nie. Dit het gelyk na ‘n hooghartige verrigtinge; maar dit was werklik ‘n geval van wettige selfverdediging. Jy kan nie dooie seekoeie asemhaal wat wakker word, slaap en eet, en terselfdertyd jou onsekere greep op die bestaan ​​behou nie. Daarbenewens het hulle elke week drie stukke koperdraad aan hulle gegee, elk omtrent nege duim lank; en die teorie was dat hulle hul proviand met daardie geldeenheid in rivierdorpe moes koop. Jy kan sien hoe _dit_ gewerk het. Daar was óf geen dorpies nie, óf die mense was vyandiggesind, óf die direkteur, wat soos die res van ons uit blikkies gevoer is, met ‘n af en toe ‘n ou bok ingegooi, wou nie die stoomboot vir ‘n paar keer stop nie rede heroorweeg. Dus, tensy hulle die draad self ingesluk het, of lussies daarvan gemaak het om die visse mee te vang, sien ek nie wat hul uitspattige salaris vir hulle kan wees nie. Ek moet sê dit is met ‘n reëlmaat betaal wat ‘n groot en eerbare handelsmaatskappy waardig is. Vir die res, die enigste ding om te eet – al het dit nie in die minste eetbaar gelyk nie – wat ek in hul besit gesien het, was ‘n paar klonte van ‘n paar goed soos halfgaar deeg, van ‘n vuil laventelkleur, hulle bly toegedraai in blare , en het nou en dan ‘n stuk ingesluk, maar so klein dat dit gelyk het of dit meer gedoen is vir die voorkoms van die ding as vir enige ernstige lewensdoel. Waarom hulle in die naam van al die knaende hongerduiwels nie vir ons gegaan het nie – hulle was dertig tot vyf – en vir ‘n slag lekker ingetrek het, verstom my nou as ek daaraan dink. Hulle was groot magtige manne, met nie veel vermoë om die gevolge op te weeg nie, met moed, met krag, selfs nog, al was hul velle nie meer glansend nie en hul spiere nie meer hard nie. En ek het gesien dat iets beperkend, een van daardie menslike geheime wat waarskynlikheid verwar, daar in die spel gekom het. Ek het met ‘n vinnige belangstelling van belangstelling na hulle gekyk – nie omdat dit by my opgekom het dat ek binnekort deur hulle opgeëet kan word nie, alhoewel ek vir jou weet dat ek net toe – as ‘t ware in ‘n nuwe lig – besef het hoe onheilsaam die pelgrims het gekyk, en ek het gehoop, ja, ek het positief gehoop, dat my aspek nie so-wat sal ek sê?-so-onaptytlik was nie: ‘n tikkie fantastiese ydelheid wat goed pas by die droom-sensasie wat al my dae daardeur deurgedring het. tyd. Miskien het ek ook ‘n bietjie koors gehad. ‘n Mens kan nie altyd met jou vinger op jou pols lewe nie. Ek het dikwels ”n bietjie koors’ of ‘n tikkie ander dinge gehad – die speelse poothoue van die wildernis, die voorlopige besnoeiing voor die ernstiger aanslag wat mettertyd gekom het. Ja; Ek het na hulle gekyk soos jy na enige mens sou kyk, met ‘n nuuskierigheid na hul impulse, motiewe, vermoëns, swakhede, wanneer dit op die proef gestel is van ‘n onverbiddelike fisiese noodsaaklikheid. Selfbeheersing! Watter moontlike beperking? Was dit bygeloof, walging, geduld, vrees—of een of ander soort primitiewe eer? Geen vrees kan honger weerstaan ​​nie , geen geduld kan dit uitput nie, walging bestaan ​​eenvoudig nie waar honger is nie; en wat bygeloof, oortuigings en wat jy beginsels kan noem, is minder as kaf in ‘n briesie. Ken jy nie die duiwel van voortslepende hongersnood, sy ergerlike pyniging, sy swart gedagtes, sy somber en broeiende felheid nie? Wel, ek doen. Dit vat ‘n man al sy ingebore krag om honger behoorlik te bestry. Dit is regtig makliker om rou, oneer en die verderf van ‘n mens se siel te trotseer—as hierdie soort langdurige honger. Hartseer maar waar. En ook hierdie ouens het geen aardse rede gehad vir enige vorm van gewetenloosheid nie. Selfbeheersing! Ek sou net so gou weerhouding verwag het van ‘n hiëna wat tussen die lyke van ‘n slagveld rondloop. Maar daar was die feit wat my in die gesig staar – die feit skitterend, om gesien te word, soos die skuim op die dieptes van die see, soos ‘n rimpeling op ‘n onpeilbare raaisel, ‘n raaisel groter – toe ek daaraan dink – as die eienaardige, onverklaarbare noot van wanhopige droefheid in hierdie woeste gedreun wat ons op die rivieroewer, agter die blinde witheid van die mis, deurgespoel het. “Twee pelgrims het in haastige fluisteringe gestry oor watter bank. "Links." ‘nee, nee; hoe kan jy? Reg, reg, natuurlik.’ "Dit is baie ernstig," sê die bestuurder se stem agter my; "Ek sal verlate wees as iets met meneer Kurtz gebeur voordat ons opdaag." Ek het na hom gekyk en nie die minste twyfel gehad dat hy opreg was nie. Hy was net die soort man wat voorkoms sou wou bewaar. Dit was sy selfbeheersing. Maar toe hy dadelik iets prewel oor aangaan, het ek nie eers die moeite gedoen om hom te antwoord nie. Ek het geweet, en hy het geweet, dat dit onmoontlik was. As ons ons houvas op die bodem sou los, sou ons absoluut in die lug wees—in die ruimte. Ons sou nie in staat wees om te sê waarheen ons gaan nie – hetsy stroomop of stroomaf, of oorkant – totdat ons teen die een of die ander wal gaan haal het – en dan sou ons eers nie weet wat dit was nie. Ek het natuurlik geen beweging gemaak nie. Ek het nie omgee vir ‘n smash-up nie. Jy kon jou nie ‘n meer dodelike plek vir ‘n skeepswrak voorstel nie. Of ons nou dadelik verdrink het of nie, ons sou seker op een of ander manier vinnig omkom . "Ek magtig jou om al die risiko’s te neem," sê hy na ‘n kort stilte. "Ek weier om enige te neem," het ek kort gesê; wat net die antwoord was wat hy verwag het, al sou die toon hom dalk verras het. ‘Wel, ek moet uitstel na jou oordeel. Jy is kaptein,’ het hy met duidelike beleefdheid gesê. Ek het my skouer na hom gedraai in teken van my waardering, en in die mis gekyk. Hoe lank sou dit duur? Dit was die mees hopelose uitkykpunt. Die benadering tot hierdie Kurtz-rooi vir ivoor in die ellendige bos was deur soveel gevare geteister asof hy ‘n betowerde prinses was wat in ‘n wonderlike kasteel slaap. "Sal hulle aanval, dink jy?" vra die bestuurder in ‘n vertroulike toon. “Ek het om verskeie ooglopende redes nie gedink hulle sou aanval nie. Die digte mis was een. As hulle die wal in hul kano’s verlaat, sou hulle daarin verdwaal, soos ons sou wees as ons probeer beweeg. Tog het ek ook die oerwoud van albei oewers as taamlik ondeurdringbaar beoordeel – en tog was oë daarin , oë wat ons gesien het. Die bosse langs die rivier was sekerlik baie dik; maar die kreupelhout agter was klaarblyklik deurdringbaar. Tydens die kort hysbak het ek egter geen kano’s op enige plek in die bereik gesien nie – beslis nie op hoogte van die stoomboot nie. Maar wat die idee van aanval vir my ondenkbaar gemaak het, was die aard van die geraas—van die krete wat ons gehoor het. Hulle het nie die fel karakter gehad wat onmiddellike vyandige bedoeling voorspel het nie. Onverwags, wild en gewelddadig soos hulle was, het hulle my ‘n onweerstaanbare indruk van hartseer gegee. Die blik op die stoomboot het om een ​​of ander rede daardie barbares met ongebreidelde hartseer vervul. Die gevaar, indien enige, het ek uiteengesit, was van ons nabyheid aan ‘n groot menslike passie wat losgelaat is. Selfs uiterste hartseer kan uiteindelik in geweld uitloop—maar neem meer algemeen die vorm van apatie aan… “Jy moes gesien het hoe die pelgrims staar! Hulle het geen hart gehad om te glimlag of selfs om my te beswadder nie: maar ek glo hulle het gedink ek het mal geword – miskien van skrik. Ek het ‘n gereelde lesing gelewer. My liewe seuns, dit was nie lekker om te pla nie. Hou uitkyk? Wel, jy mag dalk raai ek het die mis dopgehou vir die tekens van opheffing soos ‘n kat na ‘n muis kyk; maar vir enigiets anders was ons oë nie meer van nut vir ons as wanneer ons kilometers diep in ‘n hoop watte begrawe was nie . Dit het ook so gevoel—verstikkend, warm, verstikkend. Buitendien, al wat ek gesê het, alhoewel dit uitspattig geklink het, was absoluut waar. Waarna ons naderhand as ‘n aanval gesinspeel het, was eintlik ‘n poging tot afweer. Die aksie was baie ver van aggressief – dit was nie eens verdedigend nie, in die gewone sin: dit is onder die stres van desperaatheid onderneem, en in sy wese was dit suiwer beskermend. “Dit het homself ontwikkel, moet ek sê, twee uur nadat die mis opgelig het, en die begin daarvan was op ‘n plek, rofweg gesproke, sowat anderhalf kilometer onder Kurtz se stasie. Ons het sopas geploeter en om ‘n draai gegaan, toe ek ‘n eilandjie, ‘n blote grasbegroeide hok van heldergroen, in die middel van die stroom sien. Dit was die enigste ding van die soort; maar soos ons die bereik meer oopgemaak het, het ek opgemerk dat dit die kop was van ‘n lang sandbank, of eerder van ‘n ketting van vlak kolle wat in die middel van die rivier af strek. Hulle was verkleur, net oorspoel, en die hele lot is net onder die water gesien, presies soos ‘n man se ruggraat gesien word wat in die middel van sy rug onder die vel afloop. Nou, sover ek wel gesien het, kon ek regs of links hiervan gaan. Ek het natuurlik nie een van die kanalen geken nie . Die banke het redelik eenders gelyk, die diepte het dieselfde gelyk; maar soos ek ingelig is die stasie is aan die westekant, het ek natuurlik na die westelike gang gegaan. "Nog nie gouer het ons dit regverdig betree nie, of ek het bewus geword dat dit baie nouer is as wat ek gedink het. Links van ons was daar die lang ononderbroke skof, en regs ‘n hoë, steil wal wat swaar begroei is met bosse. Bo die bos het die bome in reekse gestaan. Die takkies het dik oor die stroom gehang, en van afstand tot ver het ‘n groot tak van een of ander boom styf oor die stroom geprojekteer. Dit was toe goed aan die middag, die bos se gesig was somber, en ‘n breë strook skadu het reeds op die water geval. In hierdie skaduwee het ons opgestoom—baie stadig, soos jy jou dalk kan voorstel. Ek het haar put na die wal gegooi – die water was die diepste naby die wal, soos die klankpaal my ingelig het. “Een van my honger en verdraagsame vriende het in die boë net onder my geklink. Hierdie stoomboot was presies soos ‘n versierde skou. Op die dek was daar twee klein teakhouthuisies, met deure en vensters. Die ketel was in die voorpunt, en die masjinerie regs agteruit. Oor die geheel was daar ‘n ligte dak, ondersteun op staanders. Die tregter het deur daardie dak geprojekteer, en voor die tregter het ‘n klein kajuit gebou van ligte planke vir ‘n loodshuis gedien. Dit het ‘n rusbank, twee kampstoele, ‘n gelaaide Martini-Henry wat in die een hoek geleun het, ‘n klein tafeltjie en die stuurwiel bevat. Dit het ‘n breë deur voor en ‘n breë luik aan elke kant gehad. Al hierdie is natuurlik altyd oopgegooi. Ek het my dae daar bo op die uiterste voorpunt van daardie dak, voor die deur, deurgebring. Snags het ek geslaap, of probeer, op die rusbank. ‘n Atletiese swarte wat aan een of ander kusstam behoort en deur my arm voorganger opgevoed is, was die stuurman. Hy het ‘n paar koperoorbelle gedra, ‘n blou lapomhulsel van die middel tot by die enkels gedra en die hele wêreld van homself gedink. Hy was die mees onstabiele soort dwaas wat ek nog ooit gesien het. Hy het met geen einde van ‘n swaai gestuur terwyl jy verby was nie; maar as hy jou uit die oog verloor het, het hy dadelik die prooi van ‘n afskuwelike funk geword, en sou daardie kreupel van ‘n stoomboot binne ‘n minuut die oorhand van hom laat kry . “Ek het na die klankpaal afgekyk en baie geïrriteerd gevoel om by elke probeerslag ‘n bietjie meer daarvan by daardie rivier te sien uitsteek, toe ek sien hoe my paalman skielik die besigheid opgee en homself plat op die dek uitstrek , sonder om eers die moeite te doen om sy paal in te trek. Hy het egter aan hom vasgehou, en dit het in die water gesleep. Terselfdertyd gaan sit die brandweerman, wat ek ook onder my kon sien, skielik voor sy oond en duik sy kop. Ek was verstom. Toe moes ek baie vinnig na die rivier kyk, want daar was ‘n haak in die skoonveld. Stokke, stokkies, het rondgevlieg – dik: hulle het voor my neus gesuis, onder my neergesak, agter my teen my loodshuis geslaan. Die hele tyd was die rivier, die oewer, die bosse baie stil—perfekte stil. Ek kon net die swaar spatende dreuning van die hekwiel en die geritsel van hierdie dinge hoor. Ons het die haakplek lomp skoongemaak. Arrows, deur Jove! Daar is op ons geskiet! Ek het vinnig ingestap om die luik op die land se kant toe te maak. Daardie dwaas-stuurman, met sy hande op die speke, het sy knieë hoog opgelig, met sy voete gestamp, met sy mond gekniel, soos ‘n perd wat vasgehou is. Verwar hom! En ons steier binne tien voet van die bank af. Ek moes reguit leun om die swaar luik te swaai, en ek het ‘n gesig tussen die blare op die vlak van my eie gesien, wat my baie fel en bestendig aankyk; en dan skielik, asof ‘n sluier van my oë verwyder is, het ek, diep in die verstrengelde somberheid, naakte borste, arms, bene, glansende oë gesien – die bos wemel van menslike ledemate in beweging, glinsterend van bronskleur. Die takkies het geskud, geswaai en geritsel, die pyle het uit hulle gevlieg, en toe kom die luik. "Stuur haar reguit," sê ek vir die stuurman. Hy hou sy kop styf vas, gesig vorentoe; maar sy oë het gerol, hy het aanhou lig en sy voete saggies neersit, sy mond het ‘n bietjie geskuim. ‘Bly stil!’ het ek in ‘n woede gesê. Ek kon net sowel ‘n boom beveel het om nie in die wind te wieg nie. Ek het uitgepyl. Onder my was daar ‘n groot geskarrel van voete op die ysterdek; verwarde uitroepe; ‘n stem het geskree: ‘Kan jy terugdraai?’ Ek het ‘n V-vormige rimpeling op die water vorentoe gesien. Wat? Nog ‘n haakplek! ’n Fusillade bars onder my voete uit. Die pelgrims het oopgemaak met hul Winchesters, en het eenvoudig lood in daardie bos gespuit. ’n Deuk van baie rook het opgekom en stadig vorentoe gery. Ek het daarop gesweer. Nou kon ek ook nie die rimpeling of die haakplek sien nie. Ek het in die deur gestaan ​​en loer, en die pyle het in swerms gekom. Hulle was dalk vergiftig, maar dit het gelyk asof hulle nie ‘n kat sou doodmaak nie. Die bos het begin tjank. Ons houtkappers het ‘n oorlogsugtige gehoop gelig; die berig van ‘n geweer net op my rug het my oorverdoof. Ek het oor my skouer gekyk, en die loodshuis was nog vol geraas en rook toe ek na die wiel gestap het. Die nar-nigger het alles laat val, om die luik oop te gooi en daardie Martini-Henry af te los. Hy het voor die wye opening gestaan ​​en gluur, en ek het vir hom geskree om terug te kom, terwyl ek die skielike draai uit daardie stoomboot regruk. Daar was nie plek nie om te draai al sou ek wou, die haakplek was iewers baie naby voor in daardie verwarde rook, daar was geen tyd om te verloor nie, so ek het haar maar in die wal ingedruk—reg in die wal, waar ek geweet het die water is diep. “Ons het stadig langs die oorhangende bosse geskeur in ‘n warrel van gebreekte takkies en vlieënde blare. Die fusillade hieronder het kort gestop, soos ek dit voorsien het wanneer die spuite leeg raak. Ek het my kop teruggegooi na ‘n glinsterende sweep wat die loodshuis deurkruis het, by die een sluitergat in en by die ander uit. Terwyl ek verby daardie mal stuurman gekyk het, wat die leë geweer geskud het en op die wal geskree het, het ek vae vorms van mans gesien wat dubbel geboë hardloop, springend, sweef, duidelik, onvolledig, verdwyn. Iets groots het voor die sluiter in die lug verskyn, die geweer het oorboord gegaan, en die man het vinnig teruggestap, op ‘n buitengewone, diepgaande, bekende manier na my gekyk en op my voete geval. Die kant van sy kop het die wiel twee keer getref, en die einde van wat ‘n lang kierie lyk, het omgekletter en ‘n klein kampstoeltjie omgestamp. Dit het gelyk of hy, nadat hy daardie ding van iemand aan wal gehaal het, sy balans verloor het in die poging. Die dun rook het weggewaai, ons was weg van die haakplek, en kyk vorentoe kon ek sien dat ek oor nog honderd tree of wat vry sou wees om weg te skuur, weg van die wal af; maar my voete het so warm en nat gevoel dat ek moes afkyk. Die man het op sy rug gerol en reguit na my gestaar; albei sy hande het daardie kierie vasgegryp. Dit was die skag van ‘n spies wat, óf gegooi óf deur die opening gestort, hom in die sy gevang het, net onder die ribbes; die lem het buite sig ingegaan, nadat hy ‘n skrikwekkende snee gemaak het; my skoene was vol; ‘n plas bloed lê baie stil en blink donkerrooi onder die wiel; sy oë het geskyn met ‘n wonderlike glans. Die fusillade bars weer uit. Hy kyk angstig na my, gryp die spies soos iets kosbaars, met ‘n lug van bang wees ek sal probeer om dit van hom weg te neem. Ek moes moeite doen om my oë van sy blik te bevry en aandag te gee aan die stuur. Met een hand voel ek bo my kop na die lyn van die stoomfluitjie, en ruk gil na gil haastig uit. Die rumoer van woedende en oorlogsugtige geskree is onmiddellik gekontroleer, en toe uit die dieptes van die woud het so ‘n bewende en langdurige geween van treurige vrees en volslae wanhoop uitgegaan as wat u kan voorstel om die vlug van die laaste hoop van die aarde af te volg. Daar was ‘n groot rumoer in die bos; die stortreën van pyle het opgehou, ‘n paar valskote het skerp geklap — toe stilte, waarin die trae slag van die hekwiel my duidelik in die ore kom. Ek het die stuur hard aan stuurboord gesit op die oomblik toe die pelgrim in pienk pajamas, baie warm en opgewonde, in die deur verskyn. "Die bestuurder stuur vir my…" begin hy op ‘n amptelike toon en stop kort. ‘Goeie God!’ sê hy en gluur na die gewonde man. “Ons twee blankes het oor hom gestaan, en sy glansende en ondersoekende blik het ons albei omvou. Ek verklaar dat dit gelyk het of hy op die oomblik ‘n paar vrae in ‘n verstaanbare taal aan ons sou stel; maar hy het gesterf sonder om ‘n geluid te uiter, sonder om ‘n ledemaat te beweeg, sonder om ‘n spier te ruk. Eers in die heel laaste oomblik, asof in reaksie op een of ander teken wat ons nie kon sien nie, op een of ander fluistering wat ons nie kon hoor nie, het hy swaar gefrons, en daardie frons het aan sy swart doodsmasker ‘n ondenkbaar somber, broeiende en dreigende uitdrukking gegee . Die glans van ondersoekende blik het vinnig vervaag tot ‘n leë glasigheid. "Kan jy stuur?" Ek het die agent gretig gevra. Hy het baie twyfelagtig gelyk; maar ek het na sy arm gegryp, en hy het dadelik verstaan ​​dat ek bedoel het dat hy moet stuur of nie. Om jou die waarheid te sê, ek was morbied angstig om my skoene en sokkies te verander. "Hy is dood," prewel die kêrel, geweldig beïndruk. "Geen twyfel daaroor nie," sê ek en ruk soos ‘n gek aan die skoenveters. "En terloops, ek veronderstel meneer Kurtz is teen hierdie tyd ook dood." “Vir die oomblik was dit die oorheersende gedagte. Daar was ‘n gevoel van uiterste teleurstelling, asof ek uitgevind het ek streef na iets heeltemal sonder ‘n substansie. Ek kon nie gewees het nie meer gewalg as ek al hierdie pad gereis het met die uitsluitlike doel om met meneer Kurtz te praat. Praat met… Ek het een skoen oorboord gegooi en bewus geword dat dit presies is waarna ek uitgesien het—’n praatjie met Kurtz. Ek het die vreemde ontdekking gemaak dat ek hom nooit voorgestel het nie, jy weet, maar as diskoersend. Ek het nie vir myself gesê: ‘Nou sal ek hom nooit sien nie’ of ‘Nou sal ek hom nooit aan die hand skud’ nie, maar: ‘Nou sal ek hom nooit hoor nie.’ Die man het homself as ‘n stem voorgehou. Nie natuurlik dat ek hom nie met een of ander aksie verbind het nie. Is daar nie vir my in al die toon van jaloesie en bewondering gesê dat hy meer ivoor as al die ander agente saam ingesamel, geruil, bedrieg of gesteel het nie? Dit was nie die punt nie. Die punt was dat hy ‘n begaafde skepsel was, en dat van al sy gawes die een wat by uitstek uitgestaan ​​het, wat ‘n gevoel van werklike teenwoordigheid meegebring het, sy vermoë was om te praat, sy woorde – die gawe van uitdrukking, die verwarring, die verligtende, die mees verhewe en die mees veragtelike, die polsende stroom van lig, of die bedrieglike vloei uit die hart van ‘n ondeurdringbare duisternis. “Die ander skoen het na die duiwel-god van daardie rivier gevlieg. Ek het gedink: ‘Deur Jove! Dis alles verby. Ons is te laat; hy het verdwyn—die gawe het verdwyn, deur middel van een of ander spies, pyl of knuppel. Ek sal daardie kêrel tog nooit hoor praat nie’ — en my hartseer het ‘n onthutsende uitspattigheid van emosie gehad, selfs soos ek opgemerk het in die huilende hartseer van hierdie barbares in die bos. Ek kon nie op een of ander manier meer van eensame verlatenheid gevoel het nie , was ek beroof van ‘n geloof of het ek my lot in die lewe gemis… Hoekom sug jy op hierdie dierlike manier, iemand? Absurd? Wel, absurd. Goeie Heer! moet ‘n man nooit—Hier, gee my tabak.”… Daar was ‘n pouse van diep stilte, toe het ‘n vuurhoutjie opgevlam, en Marlow se maer gesig verskyn, verslete, hol, met afwaartse voue en gedaalde ooglede, met ‘n aspek van gekonsentreerde aandag; en terwyl hy kragtige trekkings by sy pyp geneem het, het dit gelyk of dit terugtrek en uit die nag voortbeweeg in die gereelde flikkering van klein vlammetjie. Die wedstryd het uitgegaan. “Absurd!” hy het gehuil. "Dit is die ergste om te probeer vertel … Hier is julle almal, elkeen vasgemeer met twee goeie adresse, soos ‘n romp met twee ankers, ‘n slagter om die een hoek, ‘n polisieman om ‘n ander, uitstekende eetlus, en temperatuur normaal – jy hoor—normaal van jaareinde tot jaareinde. En jy sê: Absurd! Absurd wees—ontplof! Absurd! My liewe seuns, wat kan julle verwag van ‘n man wat uit pure senuweeagtigheid sopas ‘n paar nuwe skoene oorboord gegooi het! Nou dink ek daaraan, dit is wonderlik dat ek nie trane gestort het nie. Ek is oor die algemeen trots op my deursettingsvermoë. Ek was in die wiele gery met die idee dat ek die onskatbare voorreg verloor het om na die begaafde Kurtz te luister. Natuurlik was ek verkeerd. Die voorreg het op my gewag. O ja, ek het meer as genoeg gehoor. En ek was ook reg. N stem. Hy was baie min meer as ‘n stem. En ek het gehoor—hom—dit—hierdie stem—ander stemme—almal van hulle was so min meer as stemme—en die herinnering van daardie tyd self hang om my, onaantasbaar, soos ’n sterwende trilling van een groot gebrabbel, dom, gruwelik, smerig, wreed, of eenvoudig gemeen, sonder enige soort sin. Stemme, stemme — selfs die meisie self — nou —” Hy was lank stil. "Ek het die spook van sy gawes uiteindelik met ‘n leuen gelê," het hy skielik begin. "Meisie! Wat? Het ek ‘n meisie genoem? O, sy is daaruit — heeltemal. Hulle—die vroue, bedoel ek—is daaruit—behoort daaruit te wees. Ons moet hulle help om in daardie pragtige wêreld van hul eie te bly, sodat ons nie erger word nie. O, sy moes daaruit wees. Jy moes gehoor het hoe die ontevrede lyk van mnr. Kurtz sê: "My bedoeling." Jy sou dan direk gesien het hoe heeltemal sy daaruit was. En die verhewe frontale been van meneer Kurtz! Hulle sê dat die hare soms aanhou groei, maar hierdie—ag—monster, was indrukwekkend kaal. Die woestyn het hom op die kop geklop, en kyk, dit was soos ‘n bal, ‘n ivoor bal; dit het hom gestreel, en—kyk!—hy het verdor; dit het hom gevat, hom liefgehad, hom omhels, in sy are gekom, sy vlees verteer en sy siel tot sy eie deur die ondenkbare seremonies van een of ander duiwelse inisiasie. Hy was sy bedorwe en bederf gunsteling. Ivoor? Ek moet so dink. Hope daarvan, stapels daarvan. Die ou modderhok bars daarmee. Jy sou dink daar was nie ‘n enkele slagtand óf bo óf onder die grond in die hele land oor nie. "Meestal fossiele," het die bestuurder neerhalend opgemerk. Dit was nie meer fossiel as ek nie; maar hulle noem dit fossiel as dit opgegrawe word. Dit blyk dat hierdie niggers wel soms die slagtande begrawe —maar klaarblyklik kon hulle nie hierdie pakkie diep genoeg begrawe om die begaafde meneer Kurtz van sy lot te red nie. Ons het die stoomboot daarmee gevul, en moes baie op die dek stapel. So kon hy sien en geniet solank hy kon sien, want die waardering van hierdie guns het hom tot op die laaste bygebly. Jy moes hom hoor sê het: ‘My ivoor.’ O ja, ek het hom gehoor. "My bedoeling, my ivoor, my stasie, my rivier, my…" alles het aan hom behoort. Dit het my asem laat ophou in die verwagting om te hoor hoe die wildernis in ‘n wonderlike skaterlag uitbars wat die vaste sterre op hul plekke sou laat skud. Alles het aan hom behoort – maar dit was ‘n kleinigheid. Die ding was om te weet waaraan hy behoort, hoeveel magte van die duisternis hom vir hul eie geëis het. Dit was die weerkaatsing wat jou oraloor creepy gemaak het. Dit was onmoontlik – dit was ook nie goed vir ‘n mens nie – om te probeer indink. Hy het ‘n hoë stoel ingeneem tussen die duiwels van die land—ek bedoel letterlik. Jy kan nie verstaan ​​nie. Hoe kon jy? – met stewige plaveisel onder jou voete, omring deur vriendelike bure wat gereed is om jou aan te moedig of op jou te val, fyn tussen die slagter en die polisieman trap, in die heilige verskrikking van skandaal en galg en waansinnige asiele – hoe kan jy stel jou voor in watter spesifieke streek van die eerste eeue ‘n man se ongestoorde voete hom kan inneem deur die weg van eensaamheid – totale eensaamheid sonder ‘n polisieman – by wyse van stilte – volslae stilte, waar geen waarskuwende stem van ‘n vriendelike buurman gehoor kan word wat fluister van publieke mening? Hierdie klein dingetjies maak die groot verskil. Wanneer hulle weg is, moet jy terugval op jou eie aangebore krag, op jou eie vermoë tot getrouheid. Natuurlik is jy dalk te veel van ‘n dwaas om verkeerd te gaan – te dof selfs om te weet dat jy deur die magte van die duisternis aangerand word . Ek neem dit aan, geen dwaas het ooit ‘n winskoop vir sy siel met die duiwel gemaak nie; die dwaas is te veel van ‘n dwaas, of die duiwel te veel van ‘n duiwel — ek weet nie watter nie. Of jy is dalk so ‘n donderend verhewe skepsel dat jy heeltemal doof en blind is vir alles behalwe hemelse aanskoue en geluide. Dan is die aarde vir jou net ‘n staanplek — en of om so te wees, is jou verlies of jou wins, sal ek nie voorgee om te sê nie. Maar die meeste van ons is nie die een of die ander nie. Die aarde is vir ons ‘n plek om in te woon, waar ons moet verdra met besienswaardighede, met geluide, met reuke ook, deur Jove!—asem dooie seekoeie, so te sê, en nie besmet word nie. En daar, sien jy nie? Jou krag kom in, die geloof in jou vermoë om onopvallende gate te grawe om die goed in te begrawe – jou krag van toewyding, nie aan jouself nie, maar aan ‘n obskure, terugbrekende besigheid. En dit is moeilik genoeg. Let wel, ek probeer nie verskoning of selfs verduidelik nie – ek probeer myself verantwoording gee vir – vir – mnr. Kurtz—vir die skaduwee van mnr. Kurtz. Hierdie geïnisieerde wraith van die agterkant van Nowhere het my vereer met sy ongelooflike selfvertroue voordat dit heeltemal verdwyn het. Dit was omdat dit Engels met my kon praat . Die oorspronklike Kurtz is gedeeltelik in Engeland opgevoed, en – soos hy goed genoeg was om self te sê – was sy simpatie op die regte plek. Sy ma was half-Engels, sy pa was half-Frans. Die hele Europa het bygedra tot die maak van Kurtz; en deur en deur het ek verneem dat, heel gepas, die Internasionale Vereniging vir die Onderdrukking van Wilde Doeane hom toevertrou het met die maak van ‘n verslag, vir sy toekomstige leiding. En hy het dit ook geskryf. Ek het dit gesien. Ek het dit gelees. Dit was welsprekend, vibreer van welsprekendheid, maar te hooggespanne, dink ek. Sewentien bladsye van noukeurige skryfwerk waarvoor hy tyd gekry het! Maar dit moes gewees het voordat sy – kom ons sê – senuwees, gegaan het verkeerd, en het hom by sekere middernagtelike danse laat voorsit wat eindig met onuitspreeklike rites, wat – sover ek teësinnig agtergekom het uit wat ek op verskillende tye gehoor het – aan hom aangebied is – verstaan ​​jy? – aan mnr. Kurtz self. Maar dit was ‘n pragtige stuk skryfwerk. Die openingsparagraaf , in die lig van latere inligting, tref my egter nou as onheilspellend. Hy het begin met die argument dat ons blankes, vanaf die punt van ontwikkeling waartoe ons gekom het, ‘noodwendig aan hulle [wilde] moet verskyn in die aard van bonatuurlike wesens – ons benader hulle met die mag van ‘n godheid,’ ensovoorts, en so aan. ‘Deur die eenvoudige uitoefening van ons wil kan ons ‘n krag ten goede, feitlik onbeperk uitoefen,’ ens., ens. Van toe af het hy die hoogte ingeskiet en my saamgeneem. Die perorasie was manjifiek, alhoewel moeilik om te onthou, jy weet. Dit het my die idee gegee van ‘n eksotiese Immensiteit wat deur ‘n verhewe Welwillendheid regeer word. Dit het my laat kriewel van entoesiasme. Dit was die onbeperkte krag van welsprekendheid – van woorde – van brandende edele woorde. Daar was geen praktiese wenke om die magiese stroom van frases te onderbreek nie, tensy ‘n soort nota aan die voet van die laaste bladsy, wat klaarblyklik heelwat later in ‘n onvaste hand gekrabbel is, as die uiteensetting van ‘n metode beskou kan word. Dit was baie eenvoudig, en aan die einde van daardie roerende beroep op elke altruïstiese sentiment het dit op jou gevlam, lig en angswekkend, soos ‘n weerligflits in ‘n rustige lug: ‘Roei al die brutes uit!’ Die eienaardige deel was dat hy klaarblyklik alles van daardie waardevolle postscriptum vergeet het , want later, toe hy in ‘n sekere sin tot homself gekom het, het hy my herhaaldelik gesmeek om ‘my pamflet’ (hy het dit genoem) mooi op te pas , soos dit was verseker in die toekoms ‘n goeie invloed op sy loopbaan. Ek het volledige inligting oor al hierdie dinge gehad, en buitendien, soos dit geblyk het, moes ek die sorg van sy geheue hê. Ek het genoeg daarvoor gedoen om my die onbetwisbare reg te gee om dit, as ek verkies, vir ‘n ewige rus in die asblik van vooruitgang te lê, tussen al die vee en, figuurlik gesproke, al die dooie katte van die beskawing. Maar dan, jy sien, ek kan nie kies nie. Hy sal nie vergeet word nie. Wat hy ook al was, hy was nie algemeen nie. Hy het die mag gehad om rudimentêre siele te bekoor of bang te maak tot ‘n verergerde heksedans tot sy eer; hy kon ook die klein siele van die pelgrims vul met bittere bedenkinge: hy het ten minste een toegewyde vriend gehad, en hy het een siel in die wêreld verower wat nie rudimentêr of besmet was met selfsoekery nie. Geen; Ek kan hom nie vergeet nie, alhoewel ek nie bereid is om te bevestig dat die man presies die lewe werd was wat ons verloor het om by hom uit te kom nie. Ek het my oorlede stuurman verskriklik gemis—ek het hom gemis selfs terwyl sy liggaam nog in die loodshuis gelê het. Miskien sal jy dink dit verbygaan vreemd hierdie spyt vir ‘n wilde wat nie meer rekening was as ‘n korrel sand in ‘n swart Sahara. Wel, sien jy nie, hy het iets gedoen, hy het gestuur; maande lank het ek hom agter my rug gehad—’n hulp—’n instrument. Dit was ‘n soort vennootskap. Hy het vir my gestuur — ek moes na hom omsien, ek was bekommerd oor sy tekortkominge, en so is ‘n subtiele band geskep, waarvan ek eers bewus geword het toe dit skielik verbreek is. En die intieme diepgang van daardie kyk wat hy aan my gegee het toe hy sy seer gekry het, bly tot vandag toe in my geheue – soos ‘n aanspraak van verre verwantskap wat in ‘n hoogste oomblik bevestig is. “Arme gek! As hy net daardie luik alleen gelos het. Hy het geen selfbeheersing gehad nie, geen inperking nie – net soos Kurtz – ‘n boom wat deur die wind geswaai is. Sodra ek ‘n droë paar pantoffels aangetrek het, het ek hom uitgesleep, nadat ek eers die spies uit sy sy geruk het, welke operasie ek bieg ek uitgevoer het met my oë styf toe. Sy hakke spring saam oor die drumpeltjie; sy skouers was teen my bors gedruk; Ek het hom desperaat van agter omhels. O! hy was swaar, swaar; swaarder as enige mens op aarde, sou ek my voorstel. Toe kantel ek hom sonder meer oorboord. Die stroom het hom gegryp asof hy ‘n grassweep was , en ek het die liggaam twee keer sien rol voordat ek dit vir altyd uit die oog verloor het. Al die pelgrims en die bestuurder was toe op die afdak-dek rondom die loodshuis bymekaar, terwyl hulle soos ‘n swerm opgewonde eksters, en daar was ‘n skandaal geruis oor my hartelose spoed. Waarvoor hulle daardie lyf wou laat hang, kan ek nie raai nie. Balsem dit miskien. Maar ek het ook ‘n ander, en ‘n baie onheilspellende, gemompel op die dek hieronder gehoor. My vriende, die houtkappers, was eweneens skandaal, en met ‘n beter skyn van rede – alhoewel ek erken dat die rede self heeltemal ontoelaatbaar was. O, nogal! Ek het besluit dat as my oorlede stuurman geëet moet word, die visse alleen hom moet hê. Hy was ‘n baie tweederangse stuurman terwyl hy gelewe het, maar nou was hy dood, hy kon ‘n eersteklas versoeking geword het, en moontlik ‘n verrassende moeilikheid veroorsaak het. Buitendien, ek was gretig om die wiel te vat, die man in pienk slaapklere wat homself ‘n hopelose duffer by die besigheid wys. “Dit het ek direk gedoen die eenvoudige begrafnis was verby. Ons het halfspoed gery, reg in die middel van die stroom gehou, en ek het na die praatjies oor my geluister. Hulle het Kurtz opgegee, hulle het die stasie prysgegee ; Kurtz was dood, en die stasie was verbrand—ensovoorts—ensovoorts . Die rooiharige pelgrim was buite homself met die gedagte dat ten minste hierdie arme Kurtz behoorlik gewreek is. ‘Sê! Ons moes ‘n heerlike slagting van hulle in die bos gemaak het. Eh? Wat dink jy? Sê?’ Hy het positief gedans, die bloeddorstige klein gemmer bedelaar. En hy het amper flou geword toe hy die gewonde man sien! Ek kon nie help om te sê: ‘Jy het in elk geval heerlike klomp rook gemaak nie.’ Ek het gesien, aan die manier waarop die toppe van die bosse geritsel en gevlieg het, dat byna al die skote te hoog gegaan het. Jy kan niks tref tensy jy mik en van die skouer af vuur nie; maar hierdie kappies het van die heup af gevuur met hul oë toe. Die terugtog, het ek volgehou – en ek was reg – is veroorsaak deur die gegil van die stoomfluitjie. Hierop het hulle Kurtz vergeet en met verontwaardigde protes op my begin tjank. “Die bestuurder het vertroulik langs die wiel gestaan ​​en murmureer oor die noodsaaklikheid om in elk geval voor donker met die rivier af te kom , toe ek in die verte ‘n oopte langs die rivier en die buitelyne van ‘n soort gebou sien. ‘Wat is dit?’ Ek het gevra. Hy klap sy hande in verwondering. ‘Die stasie!’ hy het gehuil. Ek het dadelik ingespring, nog steeds halfspoed. “Deur my bril het ek die helling van ‘n heuwel gesien, afgewissel met skaars bome en heeltemal vry van kreupelhout. ‘n Lang vervalle gebou op die kruin was half in die hoë gras begrawe; die groot gate in die spitsdak het van ver af swart gegaps; die oerwoud en die bos het ‘n agtergrond gemaak. Daar was geen omheining of heining van enige aard nie; maar daar was blykbaar een gewees, want naby die huis het ‘n halfdosyn skraal poste in ‘n ry gebly, rofweg afgewerk en met hul bopunte versier met ronde gesnede balle. Die relings, of wat daar ook al tussenin was, het verdwyn. Natuurlik het die woud dit alles omring . Die rivieroewer was helder, en aan die waterkant het ek ‘n wit man onder ‘n hoed soos ‘n karwiel sien aanhoudend met sy hele arm wink. As ek die rand van die woud bo en onder ondersoek het, was ek amper seker dat ek bewegings kon sien—menslike vorms wat hier en daar gly. Ek het versigtig verby gestoom, toe die enjins gestop en haar laat afdryf . Die man op die wal het begin skree en ons aangespoor om te land. "Ons is aangeval," het die bestuurder geskree. ‘Ek weet ek weet. Dis reg,’ skree die ander een so vrolik as wat jy wil. ‘Kom saam. Dis alles reg. Ek is bly.’ “Sy aspek het my herinner aan iets wat ek gesien het – iets snaaks wat ek iewers gesien het. Terwyl ek maneuver om langsaan te kom, het ek myself afgevra: ‘Hoe lyk hierdie kêrel?’ Skielik het ek dit gekry. Hy het soos ‘n harlekyn gelyk. Sy klere was gemaak van ‘n paar goed wat waarskynlik bruin Holland was, maar dit was oraloor bedek met kolle, met helder kolle, blou, rooi en geel—kolle op die rug, kolle aan die voorkant, kolle op elmboë, op knieë ; gekleurde binding om sy baadjie, skarlakenrooi rand onder by sy broek; en die sonskyn het hom uiters gay en wonderlik netjies laat lyk, want jy kon sien hoe pragtig al hierdie lapwerk gedoen is. ‘n Baardlose, seunsagtige gesig, baie mooi, geen gelaatstrekke om van te praat nie, neus wat skil, klein blou oë, glimlagte en frons wat mekaar oor daardie oop gelaat jaag soos sonskyn en skaduwee op ‘n windverwaaide vlakte. "Kyk uit, kaptein!" hy het gehuil; "hier is gisteraand ‘n probleem." Wat! Nog ‘n probleem? Ek bieg ek het skandelik gevloek. Ek het my kreupel amper ‘n gat gemaak om daardie bekoorlike reis af te sluit. Die harlekyn op die wal het sy klein mopsneus na my toe gedraai. "Jy Engels?" vra hy, almal glimlag. ‘Is jy?’ Ek het van die wiel af geskree. Die glimlagte het verdwyn, en hy skud sy kop asof hy jammer is vir my teleurstelling. Toe helder hy op. ‘Toemaar!’ het hy bemoedigend gehuil. "Is ons betyds?" Ek het gevra. "Hy is daar bo," het hy geantwoord, met ‘n kopgooi teen die heuwel op, en skielik somber geword . Sy gesig was soos die herfshemel, die een oomblik bewolk en die volgende oomblik helder. “Toe die bestuurder, begelei deur die pelgrims, almal tot op die tande gewapen, na die huis gegaan het, het hierdie kerel aan boord gekom. ‘Ek sê, ek hou nie hiervan nie. Hierdie inboorlinge is in die bos,” het ek gesê. Hy het my ernstig verseker dit was in orde. "Hulle is eenvoudige mense," het hy bygevoeg; ‘Wel, ek is bly jy het gekom. Dit het my al my tyd geneem om hulle weg te hou.’ "Maar jy het gesê dit is reg," het ek gehuil. "O, hulle het niks kwaad bedoel nie," sê hy; en terwyl ek staar het hy homself reggehelp: ‘Nie presies nie.’ Dan lewendig, ‘My geloof, jou loodshuis wil opruim!’ In die volgende asem het hy my aangeraai om genoeg stoom op die ketel te hou om die fluitjie te blaas in geval van enige moeilikheid. ‘Een goeie geskreeu sal meer vir jou doen as al jou gewere. Hulle is eenvoudige mense,’ het hy herhaal. Hy het so vinnig weggerammel dat hy my nogal oorweldig het. Dit het gelyk of hy probeer vergoed vir baie stilte, en het eintlik laggend laat deurskemer dat dit die geval is. "Praat jy nie met meneer Kurtz nie?" Ek het gesê. "Jy praat nie met daardie man nie – jy luister na hom," het hy met erge verhewenheid uitgeroep. "Maar nou…" Hy het sy arm geswaai, en in ‘n oogwink was hy in die diepste dieptes van moedeloosheid. In ‘n oomblik kom hy weer met ‘n sprong op, beset hom van albei my hande, skud hulle aanhoudend, terwyl hy raas: ‘Broer matroos … eer … plesier … plesier … stel myself voor … Russies … seun van ‘n aartspriester … Regering van Tambov … Wat? Tabak! Engelse tabak; die uitstekende Engelse tabak! Nou, dis broederlik. Rook? Waar is ’n matroos wat nie rook nie?” “Die pyp het hom gesus, en geleidelik het ek agtergekom hy het van die skool af weggehardloop, met ‘n Russiese skip see toe gegaan; weer weggehardloop; gedien ‘n tyd in Engelse skepe; is nou met die aartspriester versoen. Hy het ‘n punt daarvan gemaak. ‘Maar as ‘n mens jonk is, moet ‘n mens dinge sien, ervaring insamel, idees; vergroot die verstand.’ "Hier!" Ek onderbreek. ‘Jy kan nooit sê nie! Hier het ek meneer Kurtz ontmoet,’ sê hy jeugdig plegtig en verwytend. Ek het daarna my tong gehou. Dit blyk dat hy ‘n Nederlandse handelshuis aan die kus oorreed het om hom met winkels en goedere in te rig, en het met ‘n ligte hart na die binneland begin en geen idee meer van wat met hom sou gebeur as ‘n baba nie. Hy het al amper twee jaar alleen in daardie rivier rondgedwaal , afgesny van alles en almal. ‘Ek is nie so jonk soos ek lyk nie. Ek is vyf-en-twintig,” het hy gesê. "Ou Van Shuyten het eers vir my gesê ek moet na die duiwel gaan," het hy met groot genot vertel; "maar ek het by hom vasgehou, en gepraat en gepraat, totdat hy uiteindelik bang geword het dat ek die agterpoot van sy gunsteling hond sou praat, so hy het vir my ‘n paar goedkoop goedjies en ‘n paar gewere gegee en vir my gesê hy hoop hy sal nooit sien my gesig weer. Goeie ou Nederlander, Van Shuyten. Ek het ‘n jaar gelede vir hom ‘n klein klompie ivoor gestuur, sodat hy my nie ‘n klein dief kan noem as ek terugkom nie. Ek hoop hy het dit gekry. En vir die res gee ek nie om nie. Ek het hout vir jou laat opstapel. Dit was my ou huis. Het jy gesien?’ “Ek het vir hom Towson se boek gegee. Hy het gemaak asof hy my sou soen, maar het homself bedwing. "Die enigste boek wat ek oorgehad het, en ek het gedink ek het dit verloor," het hy gesê en ekstaties daarna gekyk. ‘So baie ongelukke gebeur met ‘n man wat alleen rondgaan, jy weet. Kano’s raak soms ontsteld – en soms moet jy so vinnig opruim as die mense kwaad word.’ Hy het die bladsye deurgeduim. "Jy het aantekeninge in Russies gemaak?" Ek het gevra. Hy knik. "Ek het gedink hulle is in syfer geskryf," het ek gesê. Hy het gelag, toe ernstig geword. "Ek het baie probleme gehad om hierdie mense weg te hou," het hy gesê. "Wou hulle jou doodmaak?" Ek het gevra. "O, nee!" het hy gehuil en homself gekontroleer. "Hoekom het hulle ons aangeval?" Ek het agtervolg. Hy het gehuiwer, en toe beskaamd gesê: "Hulle wil nie hê hy moet gaan nie." "Nie hulle nie?" sê ek nuuskierig. Hy knik ‘n knik vol misterie en wysheid. "Ek sê vir jou," het hy uitgeroep, "hierdie man het my verstand vergroot." Hy het sy arms wyd oopgemaak en na my gestaar met sy klein blou oë wat perfek rond was.” Hoofstuk _3_. “Ek het na hom gekyk, verlore in verbasing. Daar was hy voor my, bont , asof hy van ‘n groep mimiekspelers weggevlug het, entoesiasties, fabelagtig. Sy bestaan ​​was onwaarskynlik, onverklaarbaar en heeltemal verwarrend. Hy was ‘n onoplosbare probleem. Dit was ondenkbaar hoe hy bestaan ​​het, hoe hy daarin geslaag het om so ver te kom, hoe hy dit reggekry het om te bly – hoekom hy nie dadelik verdwyn het nie. "Ek het ‘n bietjie verder gegaan," het hy gesê, "toe nog ‘n bietjie verder—totdat ek so ver gegaan het dat ek nie weet hoe ek ooit sal terugkom nie. Toemaar. Baie tyd. Ek kan regkom. Jy vat Kurtz vinnig weg – vinnig – ek sê vir jou.’ Die glans van die jeug omvou sy halfkleurige lappe, sy nood, sy eensaamheid, die wesenlike verlatenheid van sy vergeefse omswerwinge. Vir maande – vir jare – was sy lewe nie ‘n dag se aankoop werd nie; en daar was hy dapper, onnadenkend lewend, na alle voorkoms onvernietigbaar uitsluitlik op grond van sy paar jaar en sy onnadenkende vermetelheid. Ek is verlei tot iets soos bewondering—soos afguns. Glamour het hom aangespoor, glans het hom ongedeerd gehou. Hy wou sekerlik niks uit die wildernis hê nie, behalwe ruimte om in te asem en deur te druk. Sy behoefte was om te bestaan, en om voort te gaan met die grootste moontlike risiko, en met ‘n maksimum van ontbering. As die absoluut suiwer, onberekenbare, onpraktiese gees van avontuur ooit oor ‘n mens geheers het, het dit hierdie gebroke jeug regeer. Ek het hom amper beny op die besit van hierdie beskeie en helder vlam. Dit het gelyk of dit alle gedagtes van jouself so heeltemal verteer het, dat selfs terwyl hy met jou gepraat het, jy vergeet het dat dit hy was – die man voor jou oë – wat deur hierdie dinge gegaan het. Ek het hom egter nie sy toewyding aan Kurtz beny nie. Hy het nie daaroor gemediteer nie. Dit het na hom toe gekom, en hy het dit met ‘n soort gretige fatalisme aanvaar. Ek moet sê dat dit vir my na die gevaarlikste ding gelyk het op elke manier waarop hy tot dusver afgekom het. “Hulle het onvermydelik bymekaargekom, soos twee skepe wat naby mekaar gekalmeer het , en uiteindelik skuurkante gelê het. Ek veronderstel Kurtz wou ‘n gehoor hê, want by ‘n sekere geleentheid, toe hulle in die bos gekamp het, het hulle die hele nag gepraat, of meer waarskynlik Kurtz het gepraat. "Ons het oor alles gepraat," sê hy, nogal verontwaardig oor die herinnering. ‘Ek het vergeet daar is iets soos slaap. Die nag het blykbaar nie ‘n uur geduur nie. Alles! Alles!… Van liefde ook.’ "Ag, hy het met jou gepraat van liefde!" Ek het gesê, baie geamuseerd. "Dit is nie wat jy dink nie," het hy amper passievol gehuil. ‘Dit was in die algemeen. Hy het my dinge laat sien—dinge.’ “Hy het sy arms opgegooi. Ons was op daardie tydstip op die dek, en die hoofman van my houtkappers, wat daar naby gekuier het, het sy swaar en glinsterende oë op hom gedraai. Ek het rondgekyk, en ek weet nie hoekom nie, maar ek verseker jou dat hierdie land, hierdie rivier, hierdie oerwoud, die einste boog van hierdie brandende lug, nog nooit, nog nooit tevore , vir my so hopeloos en so donker voorgekom het nie, so ondeurdringbaar vir menslike denke, so genadeloos vir menslike swakheid. "En sedertdien was jy natuurlik by hom?" Ek het gesê. "Inteendeel. Dit blyk dat hul omgang deur verskeie oorsake baie verbreek is. Hy het, soos hy my trots meegedeel het, daarin geslaag om Kurtz deur twee siektes te verpleeg (hy het daarop gesinspeel soos jy dit sou doen op een of ander riskante ding), maar Kurtz het gewoonlik alleen rondgedwaal, ver in die dieptes van die woud. "Ek het baie gereeld na hierdie stasie toe gekom, en ek moes dae en dae wag voordat hy sou opdaag," het hy gesê. ‘Ag, dit was die moeite werd om te wag vir!-soms.’ ‘Wat het hy gedoen? verken of wat?’ Ek het gevra. ‘O, ja, natuurlik’; hy het baie dorpies ontdek, ‘n meer ook – hy het nie presies geweet in watter rigting nie; dit was gevaarlik om te veel navraag te doen — maar meestal was sy ekspedisies vir ivoor. "Maar hy het teen daardie tyd geen goedere gehad om mee handel te dryf nie," het ek beswaar gemaak. "Daar is selfs nog baie patrone oor," antwoord hy en kyk weg. "Om duidelik te praat, hy het die land toegeslaan," het ek gesê. Hy knik. "Nie alleen nie, sekerlik!" Hy het iets gemompel oor die dorpies rondom daardie meer. "Kurtz het die stam gekry om hom te volg, het hy?" Ek het voorgestel. Hy het ‘n bietjie gevroetel. "Hulle het hom aanbid," het hy gesê. Die toon van hierdie woorde was so buitengewoon dat ek soekend na hom gekyk het. Dit was eienaardig om sy gemengde gretigheid en onwilligheid te sien om van Kurtz te praat. Die man het sy lewe gevul, sy gedagtes beset, sy emosies geswaai. "Wat kan jy verwag?" hy het uitgebars; ‘Hy het na hulle gekom met donderweer en weerlig, jy weet – en hulle het nog nooit so iets gesien nie – en baie verskriklik. Hy kan baie verskriklik wees. Jy kan nie meneer Kurtz oordeel soos jy ‘n gewone man sou oordeel nie. Nee nee nee! Nou – net om jou ‘n idee te gee – ek gee nie om om vir jou te sê, hy wou my ook eendag skiet – maar ek oordeel hom nie.’ "Skiet jou!" Ek het gehuil ‘Waarvoor?’ ‘Wel, ek het ‘n klein klomp ivoor gehad wat die hoofman van daardie dorpie naby my huis vir my gegee het. Jy sien ek het vir hulle wild geskiet. Wel, hy wou dit hê, en wou nie rede hoor nie. Hy het verklaar dat hy my sal skiet tensy ek hom die ivoor gee en dan uit die land verwyder word, want hy kon dit doen, en het ‘n lus daarvoor gehad , en daar was niks op aarde wat hom kon verhinder om te vermoor wie hy vrolik was nie. En dit was ook waar. Ek het vir hom die ivoor gegee. Wat het ek omgegee! Maar ek het nie uitgeklaar nie. Nee, nee. Ek kon hom nie los nie. Ek moes natuurlik versigtig wees totdat ons weer vir ‘n tyd vriendelik geraak het. Hy het toe sy tweede siekte gehad. Ek moes naderhand uit die pad hou; maar ek het nie omgegee nie. Hy het meestal in daardie dorpies op die meer gewoon. As hy by die rivier afgekom het, het hy soms na my gevat, en soms was dit beter vir my om versigtig te wees. Hierdie man het te veel gely. Hy het dit alles gehaat, en op een of ander manier kon hy nie wegkom nie. Toe ek ‘n kans gehad het, het ek hom gesmeek om te probeer weggaan terwyl daar tyd is; Ek het aangebied om saam met hom terug te gaan. En hy sou ja sê, en dan sou hy bly; gaan op nog ‘n ivoorjag; verdwyn vir weke; vergeet homself tussen hierdie mense – vergeet homself – jy weet.’ ‘Hoekom! hy is kwaad,” het ek gesê. Hy het verontwaardig geprotesteer. Meneer Kurtz kon nie kwaad wees nie. As ek hom net twee dae gelede hoor praat het, sou ek nie waag om so iets aan te dui nie…. Ek het my verkyker opgeneem terwyl ons gepraat het, en was besig om na die oewer te kyk en die grens van die woud te vee by elke kant en aan die agterkant van die huis. Die bewussyn dat daar mense in daardie bos is, so stil, so stil – so stil en stil soos die verwoeste huis op die heuwel – het my onrustig gemaak. Daar was geen teken op die aangesig van die natuur van hierdie wonderlike verhaal wat nie soseer vertel is as wat aan my gesuggereer is in verlate uitroepe, voltooi deur skouers ophaal, in onderbroke frases, in wenke wat eindig in diep versugtinge nie. Die bosse was onbeweeglik, soos ‘n masker – swaar, soos die geslote deur van ‘n tronk – hulle het gekyk met hul lug van verborge kennis, van geduldige verwagting, van ongenaakbare stilte. Die Rus het vir my verduidelik dat dit eers onlangs was dat meneer Kurtz by die rivier afgekom het en al die vegtende manne van daardie meerstam saamgebring het. Hy was vir ‘n paar maande afwesig – en het homself aanbid, dink ek – en het onverwags afgekom, met die bedoeling om op die oog af ‘n klopjag te maak óf oor die rivier óf stroomaf. Klaarblyklik het die aptyt vir meer ivoor die oorhand gekry van die—wat sal ek sê?—minder materiële aspirasies. Hy het egter skielik baie erger geword. "Ek het gehoor hy lê hulpeloos, en toe kom ek op – het my kans gevat," sê die Rus. "O, hy is sleg, baie sleg." Ek het my glas na die huis gerig. Daar was geen tekens van lewe nie, maar daar was die vernielde dak, die lang moddermuur wat bo die gras loer, met drie vierkantige venstergate, nie twee van dieselfde grootte nie; dit alles binne bereik van gebring my hand as’t ware. En toe maak ek ‘n skerp beweging, en een van die oorblywende pale van daardie verdwene heining het in die veld van my glas opgespring . Jy onthou ek het vir jou gesê ek is op die verte getref deur sekere pogings tot versiering, nogal merkwaardig in die verwoestende aspek van die plek. Nou het ek skielik ‘n nader uitsig gehad, en die eerste resultaat daarvan was om my kop terug te laat gooi asof voor ‘n slag. Toe gaan ek versigtig van pos tot pos met my glas, en ek sien my fout. Hierdie ronde knoppe was nie ornamenteel nie maar simbolies; hulle was ekspressief en verwarrend, treffend en ontstellend – stof tot nadenke en ook vir aasvoëls as daar enigsins uit die lug afgekyk was; maar in elk geval vir sulke miere wat vlytig genoeg was om die paal te bestyg. Hulle sou selfs meer indrukwekkend gewees het, daardie koppe op die brandstapel, as hulle gesigte nie na die huis gedraai was nie. Net een, die eerste wat ek uitgemaak het, het na my kant toe gekyk. Ek was nie so geskok soos jy dalk dink nie. Die terugspring wat ek gegee het, was eintlik niks anders as ‘n beweging van verbasing nie. Ek het verwag om ‘n knop hout daar te sien, jy weet. Ek het doelbewus teruggekeer na die eerste wat ek gesien het – en daar was dit, swart, gedroog, gesink, met toe ooglede – ‘n kop wat gelyk het of hy bo-op daardie paal slaap, en met die gekrimpte droë lippe wat ‘n smal wit lyn toon van die tande, het ook geglimlag en aanhoudend geglimlag vir een of ander eindelose en grappig droom van daardie ewige sluimering. “Ek maak geen handelsgeheime bekend nie. Trouens, die bestuurder het agterna gesê dat mnr. Kurtz se metodes die distrik verwoes het. Ek het geen mening oor daardie punt nie, maar ek wil hê jy moet duidelik verstaan ​​dat daar niks presies winsgewend was in hierdie koppe wat daar was nie. Hulle het net getoon dat die heer Kurtz in die bevrediging van sy verskillende begeerlikhede gebrek aan selfbeheersing het, dat daar iets in hom ontbreek het – een of ander klein saak wat, wanneer die dringende behoefte ontstaan ​​het, nie onder sy manjifieke welsprekendheid gevind kon word nie. Of hy self van hierdie gebrek geweet het kan ek nie sê nie. Ek dink die wete het uiteindelik tot hom gekom – eers op die laaste . Maar die wildernis het hom vroeg uitgevind, en het hom ‘n verskriklike wraak geneem vir die fantastiese inval. Ek dink dit het vir hom dinge oor homself gefluister wat hy nie geweet het nie, dinge waarvan hy geen idee gehad het totdat hy met hierdie groot eensaamheid raad geneem het nie – en die fluistering was onweerstaanbaar fassinerend. Dit weergalm hard in hom, want hy was hol in die kern…. Ek het die glas neergesit , en die kop wat naby genoeg gelyk het om mee te praat, het gelyk asof dit van my weggespring het tot ontoeganklike afstand. “Die bewonderaar van mnr. Kurtz was ‘n bietjie moedeloos. Met ‘n haastige, onduidelike stem het hy my begin verseker dat hy dit nie gewaag het om hierdie — sê maar simbole — af te neem nie. Hy was nie bang vir die inboorlinge nie; hulle wou nie roer voordat mnr. Kurtz die woord gegee het nie. Sy opkoms was buitengewoon. Die laers van hierdie mense het die plek omsingel, en die owerstes het elke dag na hom gekom. Hulle sou kruip… "Ek wil niks weet van die seremonies wat gebruik word wanneer meneer Kurtz nader nie," het ek geskree. Nuuskierig, hierdie gevoel wat by my opgekom het dat sulke besonderhede meer ondraaglik sou wees as daardie koppe wat op die paal onder meneer Kurtz se vensters droog word. Dit was immers net ‘n wrede gesig, terwyl dit gelyk het of ek op een of ander tyd na ‘n liglose streek van subtiele gruwels vervoer is , waar suiwer, ongekompliseerde wreedheid ‘n positiewe verligting was, synde iets wat ‘n bestaansreg het – natuurlik – in die son skyn. Die jong man het my verbaas aangekyk. Ek neem aan dit het nie by hom opgekom dat meneer Kurtz geen afgod van my was nie. Hy het vergeet ek het nie een van hierdie pragtige monoloë gehoor nie, wat was dit? oor liefde, geregtigheid, lewenswandel—of wat nie. As dit gekom het om voor meneer Kurtz te kruip, het hy soveel gekruip soos die allergrootste van hulle almal. Ek het geen idee gehad van die toestande nie, het hy gesê: hierdie koppe was die hoofde van rebelle. Ek het hom oormatig geskok deur te lag. Rebelle! Wat sou die volgende definisie wees wat ek sou hoor? Daar was vyande, misdadigers, werkers—en dit was rebelle. Daardie opstandige koppe het baie gelyk aan my onderwerp op hul stokke. "Jy weet nie hoe so ‘n lewe ‘n man soos Kurtz beproef nie," roep Kurtz se laaste dissipel. ‘Goed en jy?’ Ek het gesê. ‘Ek! ek! Ek is ‘n eenvoudige man. Ek het geen groot gedagtes nie. Ek wil niks van iemand hê nie. Hoe kan jy my vergelyk met…?’ Sy gevoelens was te veel vir spraak, en skielik het hy gebreek. "Ek verstaan ​​nie," kreun hy. ‘Ek het my bes gedoen om hom aan die lewe te hou, en dit is genoeg. Ek het geen hand in dit alles gehad nie. Ek het geen vermoëns nie. Hier is al maande lank nie ‘n druppel medisyne of ‘n mond vol ongeldige kos nie. Hy is skandelik in die steek gelaat. ‘n Man soos hierdie, met sulke idees. Skandelik! Skandelik! Ek—ek—het die laaste tien nagte nie geslaap nie…’ “Sy stem het homself verloor in die stilte van die aand. Die lang skaduwees van die woud het afdraand gegly terwyl ons gesels het, het ver verby die verwoeste krot gegaan, verby die simboliese ry pale. Dit alles was in die somberheid, terwyl ons daar onder nog in die sonskyn was, en die stuk van die rivier langs die oopte in ‘n stil en skitterende prag geglinster het, met ‘n troebel en oorskadu draai bo en onder. Geen lewende siel is op die wal gesien nie. Die bosse het nie geritsel nie. “Skielik het om die hoek van die huis ‘n groep mans verskyn, asof hulle van die grond af opgekom het. Hulle waad middellyf diep in die gras, in ‘n kompakte lyf, met ‘n geïmproviseerde draagbaar in hul midde. Onmiddellik, in die leegte van die landskap, het ‘n kreet ontstaan ​​waarvan die skrilheid die stil lug deurboor het soos ‘n skerp pyl wat reguit na die hart van die land vlieg; en, asof deur betowering, is strome mense – van naakte mense – met spiese in hul hande, met boë, met skilde, met wilde blikke en woeste bewegings, in die oopte deur die donkergesig en peinsende woud gegiet . Die bosse het geskud, die gras het ‘n ruk lank gewieg, en toe staan ​​alles stil in aandagtige onbeweeglikheid. “‘Nou, as hy nie die regte ding vir hulle sê nie, is ons almal klaar daarvoor,’ sê die Rus by my elmboog. Die knoop manne met die draagbaar het ook tot stilstand gekom, halfpad na die stoomboot, asof versteen. Ek het gesien hoe die man op die draagbaar regop sit, slank en met ‘n opgeligte arm, bo die skouers van die draers. "Kom ons hoop dat die man wat so goed van liefde in die algemeen kan praat, ‘n spesifieke rede sal vind om ons hierdie keer te spaar," het ek gesê. Ek het bitterlik gegrief oor die absurde gevaar van ons situasie, asof dit ‘n oneerlike noodsaaklikheid was om aan die genade van daardie gruwelike spook te wees. Ek kon nie ‘n geluid hoor nie, maar deur my bril het ek gesien hoe die dun arm bevelend uitgestrek is, die onderkaak beweeg, die oë van daardie verskyning wat donker ver skyn in sy benerige kop wat met groteske rukke knik. Kurtz—Kurtz—dit beteken kort in Duits—nie? Wel, die naam was so waar soos alles anders in sy lewe—en dood. Hy het minstens sewe voet lank gelyk. Sy bedekking het afgeval, en sy liggaam het jammerlik en afgryslik soos uit ‘n kronkelende laken daaruit te voorskyn gekom. Ek kon sien hoe die hok van sy ribbes al woel, die bene van sy arm waai. Dit was asof ‘n geanimeerde beeld van die dood wat uit ou ivoor gesny is, sy hand geskud het met dreigemente na ‘n roerlose skare mans gemaak van donker en glinsterende brons. Ek het gesien hoe hy sy mond wyd oopmaak – dit het hom ‘n eienaardige vraatsugtige aspek gegee, asof hy al die lug, die hele aarde, al die mans voor hom wou insluk. ’n Diep stem het my flou bereik. Hy het seker geskree. Hy het skielik teruggeval . Die draagbaar het geskud toe die draers weer vorentoe steier, en amper terselfdertyd merk ek op dat die skare barbare verdwyn sonder enige waarneembare beweging van terugtrek, asof die woud wat hierdie wesens so skielik uitgestoot het hulle weer ingetrek het soos die asem word in ‘n lang aspirasie getrek. “Sommige van die pelgrims agter die draagbaar het sy arms gedra—twee haelgewere, ’n swaar geweer en ’n ligte rewolwer-karabyn—die donderslae van daardie jammerlike Jupiter. Die bestuurder buk prewel oor hom terwyl hy langs sy kop loop. Hulle het hom in een van die klein hutte neergelê —net ‘n kamer vir ‘n slaapplek en ‘n kampstoeltjie of twee, jy weet. Ons het sy laat korrespondensie en baie geskeurde koeverte gebring en oop briewe het sy bed besaai. Sy hand dwaal swak tussen hierdie papiere rond. Ek is getref deur die vuur van sy oë en die saamgestelde traagheid van sy uitdrukking. Dit was nie soseer die uitputting van siekte nie. Hy het nie gelyk of hy pyn gehad het nie. Hierdie skaduwee het versadig en kalm gelyk, asof dit vir die oomblik vol al die emosies was. “Hy het een van die letters geritsel en reguit in my gesig gekyk en gesê: ‘Ek is bly.’ Iemand het vir hom oor my geskryf. Hierdie spesiale aanbevelings het weer kop uitgesteek. Die volume toon wat hy sonder moeite uitgestraal het, amper sonder die moeite om sy lippe te beweeg, het my verstom. N stem! N stem! Dit was ernstig, diep, vibreer, terwyl die man nie in staat was tot ‘n fluistering gelyk het nie. Hy het egter genoeg krag in hom gehad – sonder twyfel feitelik – om byna ‘n einde aan ons te maak, soos u direk sal hoor. “Die bestuurder het stil in die deur verskyn; Ek het dadelik uitgestap en hy trek die gordyn agter my toe. Die Rus, nuuskierig deur die pelgrims, het na die kus gestaar. Ek het die rigting van sy blik gevolg. “Donker menslike gestaltes kon in die verte uitgemaak word, wat onduidelik teen die somber grens van die woud fladder, en naby die rivier het twee brons figure, leun op lang spiese, in die sonlig gestaan ​​onder fantastiese hooftooisels van gevlekte velle, oorlogsugtige en steeds in standbeeldige rus. En van regs na links langs die verligte oewer het ‘n wilde en pragtige verskyning van ‘n vrou beweeg. “Sy het met afgemete treë geloop, gedrapeer in gestreepte en franjedoeke, trots die aarde getrap, met ‘n effense geklingel en flits van barbaarse ornamente. Sy het haar kop hoog gedra; haar hare was in die vorm van ‘n helm gedoen; sy het koperleggings tot by die knie gehad, koperdraadhandskoene tot by die elmboog, ‘n bloedrooi kol op haar geelbruin wang, ontelbare halssnoere van glaskrale aan haar nek; bisarre dinge, sjarme, gawes van heksmanne, wat om haar gehang het, by elke tree glinster en bewe. Sy moes die waarde van verskeie olifanttande op haar gehad het. Sy was wreed en voortreflik, wild-oog en manjifiek; daar was iets onheilspellends en statig in haar doelbewuste vordering. En in die stilte wat skielik oor die hele bedroefde land geval het, het die ontsaglike wildernis, die kolossale liggaam van die vrugbare en geheimsinnige lewe na haar gelyk asof dit peinsend na haar gekyk het, asof dit na die beeld van sy eie terneergedrukte en passievolle gekyk het. siel. “Sy het langs die stoomboot gekom, stilgestaan ​​en na ons gekyk. Haar lang skaduwee val na die waterkant toe. Haar gesig het ‘n tragiese en felle aspek van wilde hartseer en van stomme pyn gemeng met die vrees vir een of ander sukkelende, halfvormige vasberadenheid. Sy het gestaan ​​en kyk na ons sonder ‘n roering, en soos die wildernis self, met ‘n lug van tob oor ‘n ondeurgrondelike doel. ‘n Hele minuut het verbygegaan, en toe maak sy ‘n tree vorentoe. Daar was ‘n lae geklingel, ‘n glinstering van geel metaal, ‘n swaai van randgordyne, en sy stop asof haar hart haar in die steek gelaat het. Die jong man aan my sy grom. Die pelgrims prewel op my rug. Sy het na ons almal gekyk asof haar lewe afgehang het van die onwankelbare bestendigheid van haar blik. Skielik maak sy haar ontblote arms oop en gooi dit styf bo haar kop op, asof in ‘n onbeheerbare begeerte om die lug aan te raak, en terselfdertyd het die vinnige skaduwees op die aarde uitgeskiet, op die rivier rondgevee en die stoomboot in ‘n skaduryke omhelsing. ’n Gedugte stilte het oor die toneel gehang. “Sy het stadig weggedraai, verder gestap, die wal gevolg en links die bosse ingegaan . Eenkeer het net haar oë in die skemer van die ruigtes na ons teruggeglans voor sy verdwyn het. "’As sy aangebied het om aan boord te kom, dink ek regtig ek sou haar probeer skiet het," het die man van pleisters senuweeagtig gesê. ‘Ek het die laaste twee weke elke dag my lewe in gevaar gestel om haar uit die huis te hou. Sy het eendag ingeklim en ‘n tou opgeslaan oor daardie ellendige lappe wat ek in die stoorkamer opgetel het om my klere mee reg te maak. Ek was nie ordentlik nie. Dit moes darem so gewees het, want sy het vir ‘n uur lank soos ‘n woede met Kurtz gepraat en nou en dan na my gewys. Ek verstaan ​​nie die dialek van hierdie stam. Gelukkig vir my het ek lus vir Kurtz het daardie dag te siek gevoel om om te gee, anders sou daar onheil gewees het. Ek verstaan ​​nie…. Nee—dit is te veel vir my. Ag, wel, dit is nou alles verby.’ “Op hierdie oomblik het ek Kurtz se diep stem agter die gordyn gehoor: ‘Red my!—spaar die ivoor, bedoel jy. Moenie vir my sê nie. Red _my!_ Wel, ek moes jou red. Jy onderbreek nou my planne. Siek! Siek! Nie so siek as wat jy wil glo nie. Toemaar. Ek sal nog my idees uitdra—ek sal terugkeer. Ek sal jou wys wat gedoen kan word. Jy met jou klein smous-begrippe—jy meng met my in. Ek sal teruggaan. Ek…’ "Die bestuurder het uitgekom. Hy het my die eer aangedoen om my onder die arm te neem en my eenkant toe te lei. "Hy is baie laag, baie laag," het hy gesê. Hy het dit nodig geag om te sug, maar het nagelaat om konsekwent bedroef te wees. "Ons het alles gedoen wat ons kon vir hom – het ons nie? Maar daar is geen verbloeming van die feit dat mnr. Kurtz meer skade as goed aan die maatskappy gedoen het nie. Hy het nie gesien die tyd is nie ryp vir kragtige optrede nie. Versigtig, versigtig — dit is my beginsel. Ons moet nog versigtig wees. Die distrik is vir ‘n tyd lank vir ons gesluit. Betreurenswaardig! Oor die algemeen sal die handel ly. Ek ontken nie dat daar ‘n merkwaardige hoeveelheid ivoor is nie—meestal fossiele. Ons moet dit in elk geval red—maar kyk hoe onseker is die posisie—en hoekom? Want die metode is ongegrond.’ "Noem jy dit," sê ek terwyl ek na die kus kyk, "ongesonde metode?" "Sonder twyfel," het hy warm uitgeroep. ‘Nie jy nie?’… ‘Geen metode nie,’ prewel ek na ‘n rukkie. "Presies," jubel hy. ‘Ek het dit verwag. Toon ‘n algehele gebrek aan oordeel. Dit is my plig om dit in die regte kwartaal uit te wys.’ "O," sê ek, "daardie kêrel – wat is sy naam? – die baksteenmaker, sal vir jou ‘n leesbare verslag maak." Hy het vir ‘n oomblik verward voorgekom. Dit het vir my gelyk of ek nog nooit ‘n atmosfeer so gemeen het nie, en ek het my geestelik na Kurtz gewend vir verligting—positief vir verligting. "Ek dink nietemin meneer Kurtz is ‘n merkwaardige man," het ek met nadruk gesê. Hy het begin, ‘n swaar blik op my neergeslaan, baie stil gesê, ‘hy _was_’, en sy rug op my gedraai. My uur van guns was verby; Ek het gevind dat ek saam met Kurtz saamgevat is as ‘n voorstander van metodes waarvoor die tyd nie ryp was nie: ek was ongesond! Ag! maar dit was iets om ten minste ‘n keuse van nagmerries te hê. “Ek het regtig na die wildernis gewend, nie na mnr. Kurtz nie, wat, ek was gereed om te erken, so goed as begrawe was. En vir ‘n oomblik het dit vir my gelyk asof ek ook in ‘n groot graf vol onuitspreeklike geheime begrawe is. Ek het gevoel hoe ‘n ondraaglike gewig my bors onderdruk, die reuk van die klam aarde, die onsigbare teenwoordigheid van oorwinnende korrupsie, die donkerte van ‘n ondeurdringbare nag…. Die Rus het my op die skouer getik. Ek het hom iets hoor mompel en stamel oor ‘broer seeman—kon nie verberg nie—kennis van sake wat meneer Kurtz se reputasie sou raak.’ Ek het gewag. Vir hom was meneer Kurtz klaarblyklik nie in sy graf nie; Ek vermoed dat mnr. Kurtz vir hom een ​​van die onsterflikes was. "Wel!" het ek uiteindelik gesê , ‘praat. Soos dit gebeur, is ek meneer Kurtz se vriend – op ‘n manier.’ “Hy het met ‘n groot mate van formaliteit verklaar dat as ons nie ‘van dieselfde beroep’ was nie, sou hy die saak vir homself gehou het sonder inagneming van die gevolge. "Hy het vermoed daar was ‘n aktiewe onwilligheid teenoor hom van die kant van hierdie wit mans wat…" "Jy is reg," het ek gesê terwyl ek ‘n sekere gesprek onthou wat ek gehoor het. "Die bestuurder dink jy moet gehang word." Hy het ‘n besorgdheid getoon oor hierdie intelligensie wat my eers geamuseer het. "Ek moet maar rustig uit die pad kom ," sê hy ernstig. ‘Ek kan nou nie meer vir Kurtz doen nie, en hulle sal binnekort ‘n verskoning vind. Wat is om hulle te keer? Daar is ‘n militêre pos driehonderd myl van hier af.’ "Wel, op my woord," sê ek, "miskien moet jy beter gaan as jy enige vriende tussen die barbares daar naby het." "Baie," het hy gesê. "Hulle is eenvoudige mense – en ek wil niks hê nie, jy weet." Toe staan ​​hy en byt op sy lip: "Ek wil nie hê dat hierdie blankes hier kwaad moet gebeur nie, maar ek het natuurlik aan meneer Kurtz se reputasie gedink – maar jy is ‘n broer seeman en -" "Goed," sê hy . Ek, na ‘n tyd. ‘Mnr. Kurtz se reputasie is veilig by my.’ ek het weet nie hoe waar ek gepraat het nie. “Hy het my ingelig, terwyl hy sy stem laat sak het, dat dit Kurtz was wat beveel het dat die aanval op die stoomboot gedoen moet word. "Hy het soms die idee gehaat om weggeneem te word – en dan weer … Maar ek verstaan ​​nie hierdie sake nie. Ek is ‘n eenvoudige man. Hy het gedink dit sou jou afskrik—dat jy dit sou opgee, dink dat hy dood is. Ek kon hom nie keer nie. Ag, ek het die afgelope maand vreeslik baie daarvan gekuier.’ "Baie goed," het ek gesê. "Hy is nou reg." "Ye-e-es," prewel hy, blykbaar nie baie oortuig nie. "Dankie," sê ek; "Ek sal my oë oophou." "Maar stil-eh?" dring hy benoud aan . "Dit sal aaklig wees vir sy reputasie as iemand hier…" Ek het ‘n volledige diskresie met groot erns belowe. ‘Ek het ‘n kano en drie swart kêrels wat nie baie ver wag nie. Ek is weg. Kan jy vir my ‘n paar Martini-Henry-patrone gee?’ Ek kon, en het, met behoorlike geheimhouding. Hy het homself, met ‘n knipoog vir my, aan ‘n handvol van my tabak gehelp. "Tussen matrose – jy weet – goeie Engelse tabak." By die deur van die loodshuis draai hy om – "Ek sê, het jy nie ‘n paar skoene wat jy kan spaar nie?" Hy lig een been op. "Kyk." Die sole was met geknoopte toutjies sandaalsgewys onder sy kaal voete vasgebind. Ek het ‘n ou paar uitgeroei waarna hy met bewondering gekyk het voordat hy dit onder sy linkerarm ingedruk het. Een van sy sakke (helderrooi) bult van patrone, van die ander (donkerblou) het ‘Towson’s Inquiry’ geloer, ens., ens. Dit het gelyk of hy gedink het dat hy uitstekend toegerus is vir ‘n hernieude ontmoeting met die wildernis. ‘Ag! Ek sal nooit, nooit weer so ‘n man ontmoet nie. Jy moes hom gedigte hoor opsê – dit was ook sy eie, het hy vir my gesê. Poësie!’ Hy het sy oë gerol by die herinnering aan hierdie genot. "O, hy het my verstand vergroot!" "Totsiens," sê ek. Hy het hand geskud en in die nag verdwyn. Soms vra ek myself af of ek hom ooit werklik gesien het – of dit moontlik was om so ‘n verskynsel te ontmoet!… “Toe ek kort na middernag wakker geword het, het sy waarskuwing in my gedagtes opgekom met sy wenk van gevaar wat gelyk het, in die sterre. donkerte, werklik genoeg om my te laat opstaan ​​met die doel om rond te kyk. Op die heuwel het ‘n groot vuur gebrand wat ‘n krom hoek van die stasiehuis behoorlik verlig het. Een van die agente met ‘n betoging van ‘n paar van ons swartes, gewapen vir die doel, het wag gehou oor die ivoor; maar diep binne die woud het rooi skynsels wat gewemel het, wat gelyk het of hulle sink en van die grond opstyg tussen verwarde kolomvormige vorms van intense swartheid, die presiese posisie van die kamp getoon waar mnr. Kurtz se aanbidders hul ongemaklike waaksaamheid gehou het. Die eentonige klop van ‘n groot drom het die lug gevul met gedempte skokke en ‘n voortslepende vibrasie. ‘n Bestendige dreunende geluid van baie mans wat elkeen vir homself ‘n vreemde beswering sing, het uit die swart, plat muur van die bos gekom terwyl die gegons van bye uit ‘n korf kom, en het ‘n vreemde narkotiese effek op my halfwakker sintuie gehad. Ek glo ek het ingesluimer terwyl ek oor die reling geleun het, totdat ‘n skielike uitbarsting van geskree, ‘n oorweldigende uitbreek van ‘n opgekropte en geheimsinnige waansin, my wakker gemaak het in ‘n verbysterde wonder. Dit is op een slag kortgeknip, en die lae gedreun het voortgegaan met ‘n effek van hoorbare en strelende stilte. Ek het terloops in die kajuit ingekyk. ‘n Lig het binne gebrand, maar meneer Kurtz was nie daar nie. “Ek dink ek sou ‘n geskreeu opgewek het as ek my oë geglo het. Maar ek het hulle eers nie geglo nie—die ding het so onmoontlik gelyk. Die feit is dat ek heeltemal ontsenu was deur ‘n blote leë skrik, suiwer abstrakte terreur, wat nie verband hou met enige duidelike vorm van fisiese gevaar nie. Wat hierdie emosie so oorweldigend gemaak het, was – hoe sal ek dit definieer? – die morele skok wat ek ontvang het, asof iets heeltemal monsteragtig, ondraaglik om te dink en verfoeilik vir die siel, onverwags op my gedruk is. Dit het natuurlik die kleinste breukdeel van ‘n sekonde geduur, en dan was die gewone gevoel van alledaagse, dodelike gevaar, die moontlikheid van ‘n skielike aanslag en bloedbad, of iets van die soort, wat ek gesien het op hande, positief welkom en samestellend. Dit het my eintlik so kalmeer dat ek nie alarm gemaak het nie. “Daar was ‘n agent wat in ‘n ulster vasgeknoop was en op ‘n slaapplek geslaap het stoel op dek binne drie voet van my af. Die geskree het hom nie wakker gemaak nie; hy snork baie effens; Ek het hom in sy sluimering gelos en aan wal gespring. Ek het nie meneer Kurtz verraai nie – daar is beveel ek moet hom nooit verraai nie – daar is geskryf ek moet lojaal wees aan die nagmerrie van my keuse. Ek was angstig om hierdie skaduwee alleen te hanteer – en tot vandag toe weet ek nie hoekom ek so jaloers was om die eienaardige swartheid van daardie ervaring met enige iemand te deel nie. “Sodra ek op die wal geklim het, het ek ‘n roete gesien—’n breë roete deur die gras. Ek onthou die gejuig waarmee ek vir myself gesê het: ‘Hy kan nie loop nie – hy kruip al vier – ek het hom.’ Die gras was nat van dou. Ek het vinnig met gebalde vuiste gestap. Ek dink ek het die een of ander vae idee gehad om op hom te val en hom ‘n klap te gee. Ek weet nie. Ek het ‘n paar imbesiele gedagtes gehad. Die breiende ou vrou met die kat het haarself in my geheue ingedruk as ‘n uiters onbehoorlike persoon om aan die ander kant van so ‘n saak te sit . Ek het ‘n ry pelgrims gesien wat lood in die lug spuit uit Winchesters wat aan die heup vasgehou word. Ek het gedink ek sal nooit weer by die stoomboot kom nie, en het my verbeel dat ek tot op ‘n gevorderde ouderdom alleen en ongewapen in die bos bly. Sulke simpel goed – jy weet. En ek onthou dat ek die klop van die trommel verwar het met die klop van my hart, en ek was bly oor die rustige reëlmaat daarvan. “Ek het egter by die baan gehou—toe gestop om te luister. Die nag was baie helder; ‘n donkerblou ruimte, sprankelend van dou en sterlig, waarin swart dinge baie stil gestaan ​​het. Ek het gedink ek kan ‘n soort beweging voor my sien. Ek was daardie aand vreemd seker van alles. Ek het eintlik die baan verlaat en in ‘n wye halfsirkel gehardloop (ek glo waarlik, laggend by myself) om voor daardie roering te kom, van daardie beweging wat ek gesien het – as ek inderdaad iets gesien het. Ek het Kurtz omseil asof dit ‘n seunsagtige speletjie was. “Ek het op hom afgekom, en as hy my nie hoor aankom het nie, sou ek ook oor hom geval het, maar hy het betyds opgestaan. Hy het opgestaan, onstabiel, lank, bleek, onduidelik, soos ‘n damp wat deur die aarde uitgeblaas word, en swaai effens, mistig en stil voor my; terwyl aan my rug die vure tussen die bome opgedoem het, en die gemompel van baie stemme het uit die bos uitgekom. Ek het hom slim afgesny; maar toe ek hom eintlik gekonfronteer het, het ek gelyk of ek tot my sinne gekom het, ek het die gevaar in sy regte verhouding gesien. Dit was nog geensins verby nie. Gestel hy het begin skree? Al kon hy skaars staan, was daar nog baie krag in sy stem. "Gaan weg – steek jouself weg," het hy gesê, in daardie diep toon. Dit was baie aaklig. Ek het teruggekyk. Ons was binne dertig treë van die naaste brand af. ’n Swart figuur staan ​​op, stap op lang swart bene, swaai met lang swart arms, oor die gloed. Dit het horings gehad—wildbokhorings, dink ek—op sy kop. Een of ander towenaar, een of ander toordenaar, ongetwyfeld: dit het vieslik genoeg gelyk. "Weet jy wat jy doen?" het ek gefluister. "Perfekt," het hy geantwoord en sy stem verhef vir daardie enkele woord: dit het vir my ver geklink en tog hard, soos ‘n hael deur ‘n sprekende trompet. "As hy ‘n ry maak, is ons verlore," dink ek by myself. Dit was duidelik nie ‘n geval van vuishoue nie, selfs afgesien van die baie natuurlike afkeer wat ek daardie Skaduwee moes klop – hierdie dwaal en gekwelde ding. "Jy sal verlore wees," het ek gesê – "heeltemal verlore." Mens kry soms so ‘n flits van inspirasie, jy weet. Ek het wel die regte ding gesê, alhoewel hy inderdaad nie meer onherstelbaar verlore kon gewees het as wat hy op hierdie oomblik was nie, toe die fondamente van ons intimiteit gelê is – om te verduur – om te verduur – selfs tot die einde toe – selfs verder. ‘Ek het geweldige planne gehad,’ het hy besluiteloos gemompel. "Ja," sê ek; "maar as jy probeer skree, sal ek jou kop kap met…" Daar was nie ‘n stok of ‘n klip naby nie. "Ek sal jou vir goed versmoor," korrigeer ek myself. "Ek was op die drumpel van groot dinge," het hy gepleit, in ‘n stem van verlange, met ‘n weemoedige toon wat my bloed laat koud het. "En nou vir hierdie dom skelm…" "Jou sukses in Europa is in elk geval verseker," het ek bestendig bevestig. Ek wou nie die smoor van hom hê nie, jy verstaan ​​- en dit sou inderdaad baie min gebruik gewees het vir enige praktiese doel. Ek het probeer om die towerspreuk – die swaar, stomme tower van die wildernis – te verbreek wat hom na sy genadelose bors getrek het deur die ontwaking van vergete en brutale instinkte, deur die herinnering aan bevredigde en monsteragtige hartstogte. Dit alleen, was ek oortuig daarvan, het hom uitgedryf na die rand van die woud, na die bos, na die skynsel van vure, die geklop van tromme, die gedreun van vreemde beswerings; dit alleen het sy onregmatige siel verby die grense van toegelate aspirasies verlei. En sien jy nie, die verskrikking van die posisie was nie daarin om teen die kop geslaan te word nie – alhoewel ek ook ‘n baie lewendige gevoel van daardie gevaar gehad het – maar hierin, dat ek te doen gehad het met ‘n wese aan wie ek kon nie in die naam van enigiets hoog of laag appelleer nie. Ek moes, selfs soos die negers, hom – homself – sy eie verhewe en ongelooflike aftakeling aanroep . Daar was niks bo of onder hom nie, en ek het dit geweet. Hy het homself van die aarde losgeskop. Verwar die man! hy het die einste aarde stukkend geskop. Hy was alleen, en ek voor hom het nie geweet of ek op die grond staan ​​of in die lug sweef nie. Ek het jou al vertel wat ons gesê het—die frases wat ons uitgespreek het herhaal—maar wat is die goeie? Dit was algemene alledaagse woorde – die bekende, vae klanke wat op elke wakker dag van die lewe uitgeruil is. Maar wat daarvan? Hulle het na my mening die verskriklike suggestiwiteit van woorde wat in drome gehoor word, van frases wat in nagmerries gepraat word, agter die rug . Siel! As iemand ooit met ‘n siel gesukkel het, is ek die man. En ek het ook nie met ‘n gek gestry nie. Glo my of nie, sy intelligensie was heeltemal duidelik – dit is waar, gekonsentreer op homself met aaklige intensiteit, maar tog duidelik; en daarin was my enigste kans – behalwe natuurlik dat ek hom daar en dan doodgemaak het, wat nie so goed was nie, weens onvermydelike geraas. Maar sy siel was mal. Omdat dit alleen in die woestyn was, het dit binne homself gekyk, en deur die hemel! Ek sê jou, dit het mal geword. Ek moes – vir my sondes, veronderstel ek – deur die beproewing gaan om self daarna te kyk. Geen welsprekendheid kon so kwynend wees vir ‘n mens se geloof in die mensdom as sy laaste uitbarsting van opregtheid nie. Hy het ook met homself gesukkel. Ek het dit gesien—ek het dit gehoor. Ek het die ondenkbare misterie gesien van ‘n siel wat geen beperking, geen geloof en geen vrees geken het nie, maar tog blindelings met homself worstel. Ek het my kop redelik goed gehou; maar toe ek hom uiteindelik op die rusbank laat strek, het ek my voorkop afgevee, terwyl my bene onder my bewe asof ek ‘n halwe ton op my rug af daardie heuwel gedra het. En tog het ek hom net ondersteun, sy benerige arm om my nek geklem – en hy was nie veel swaarder as ‘n kind nie. “Toe ons die volgende dag om die middag vertrek het, het die skare, van wie se teenwoordigheid agter die bome se gordyn ek die hele tyd skerp bewus was, weer uit die bos gevloei, die oopte gevul, die helling bedek met ‘n massa naakte, asemhalende , trillende, brons liggame. Ek het ‘n bietjie opgestoom, toe stroomaf geswaai, en tweeduisend oë het die evolusies gevolg van die spatende, bonsende, kwaai rivierdemoon wat die water met sy verskriklike stert slaan en swart rook in die lug inasem. Voor die eerste rang, langs die rivier, het drie mans, van kop tot voet met helderrooi aarde bepleister , onrustig heen en weer gestap. Toe ons weer langs mekaar kom, het hulle na die rivier gekyk, met hul voete gestamp, hul horingkoppe geknik , hul bloedrooi lywe geswaai; hulle het na die woeste rivierdemoon geskud ‘n bos swart vere, ‘n skurwe vel met ‘n hangende stert – iets wat soos ‘n gedroogde kalbas gelyk het; hulle het van tyd tot tyd saam stringe wonderlike woorde geskree wat soos geen klanke van mensetaal gelyk het nie ; en die diep gemompel van die skare, skielik onderbreek, was soos die reaksies van een of ander sataniese litanie. “Ons het Kurtz in die loodshuis ingedra: daar was meer lug daar. Op die rusbank lê en staar deur die oop luik. Daar was ‘n warrel in die massa menseliggame, en die vrou met helmkop en geelbruin wange het uitgestorm tot op die rand van die stroompie. Sy het haar hande uitgesteek , iets geskree, en al daardie wilde gepeupel het die geskreeu opgeneem in ‘n brullende koor van geartikuleerde, vinnige, asemlose uitlatings. "’Verstaan ​​jy hierdie?’ Ek het gevra. “Hy het aangehou om verby my uit te kyk met vurige, verlangende oë, met ’n gemengde uitdrukking van weemoed en haat. Hy het geen antwoord gegee nie, maar ek het ‘n glimlag, ‘n glimlag van onbepaalbare betekenis, op sy kleurlose lippe sien verskyn wat ‘n oomblik daarna krampagtig geruk het. "Moet ek nie?" sê hy stadig en hyg, asof die woorde deur ‘n bonatuurlike krag uit hom geruk is. “Ek het die toutjie van die fluit getrek, en ek het dit gedoen omdat ek gesien het hoe die pelgrims op die dek hul gewere uitkry met ‘n gevoel van afwagting van ‘n jolige kiewiet. By die skielike geskreeu was daar ‘n beweging van onheilspellende terreur deur daardie ingeklemde massa liggame. ‘Moenie! moet jy hulle nie afskrik nie ,’ roep iemand op die dek ontmoedigend. Ek het keer op keer die tou getrek . Hulle het gebreek en gehardloop, hulle het gespring, hulle het gehurk, hulle het uitgeswaai, hulle het die vlieënde skrik van die geluid ontduik. Die drie rooi manne het plat geval, gesig na onder op die wal, asof hulle doodgeskiet is. Net die barbaarse en voortreflike vrou het nie soseer teruggedeins nie, en tragies haar kaal arms agter ons oor die somber en glinsterende rivier uitgestrek. “En toe begin daardie imbesiele skare onder op die dek hul klein pret, en ek kon niks meer sien vir rook nie. “Die bruin stroom het vinnig uit die hart van die duisternis geloop en ons met twee keer die spoed van ons opwaartse vordering na die see afgedra; en Kurtz se lewe het ook vinnig gehardloop, eb, eb uit sy hart in die see van onverbiddelike tyd. Die bestuurder was baie rustig, hy het nou geen lewensbelangrike bekommernisse gehad nie, hy het ons albei met ‘n omvattende en tevrede blik ingeneem : die ‘affêre’ het so goed afgekom as wat hy kon wens. Ek het die tyd sien nader kom wanneer ek alleen gelaat sou word van die party van ‘ongesonde metode’. Die pelgrims het my met onguns aangekyk. Ek was so te sê by die dooies getel. Dit is vreemd hoe ek hierdie onvoorsiene vennootskap aanvaar het, hierdie keuse van nagmerries wat op my afgedwing is in die tienerige land wat deur hierdie gemene en gulsige skynse binnegeval is. “Kurtz het gepraat. N stem! N stem! Dit het diep geklink tot op die heel laaste. Dit het sy krag oorleef om in die manjifieke voue van welsprekendheid die barre duisternis van sy hart weg te kruip. O, hy het gesukkel! hy het gesukkel! Die vermorsing van sy moeë brein is nou geteister deur skadubeelde – beelde van rykdom en roem wat obsessief draai om sy onblusbare gawe van edele en verhewe uitdrukking. My bedoeling, my stasie, my loopbaan, my idees – dit was die onderwerpe vir die af en toe uitsprake van verhoogde sentimente. Die skaduwee van die oorspronklike Kurtz het gereeld langs die bed van die hol skyn verskyn, wie se lot dit was om tans in die vorm van oeraarde begrawe te word. Maar beide die diaboliese liefde en die onaardse haat van die geheimenisse wat dit binnegedring het, het geveg om die besit van daardie siel versadig met primitiewe emosies, gretig van leuenagtige roem, van skynonderskeiding , van al die verskynings van sukses en mag. “Soms was hy veragtelik kinderagtig. Hy wou hê dat konings hom by spoorwegstasies sou ontmoet met sy terugkeer van een of ander aaklige nêrens, waar hy van plan was om groot dinge te bereik. ‘Jy wys hulle dat jy iets in jou het wat werklik winsgewend is, en dan sal daar geen perke wees aan die erkenning van jou vermoë nie,’ sou hy sê. "Natuurlik moet jy altyd sorg vir die motiewe—regte motiewe—altyd." Die lang streke wat soos een en dieselfde reikwydte was, eentonige draaie wat presies dieselfde was, het verby die stoomboot gegly met hul menigte sekulêre bome wat geduldig na hierdie vuil fragment van ‘n ander wêreld kyk, die voorloper van verandering, van verowering, van handel, van slagtings, van seëninge. Ek het vorentoe gekyk—vlieënier. "Maak die luik toe," sê Kurtz eendag skielik; "Ek kan dit nie verdra om hierna te kyk nie." Ek het so gedoen. Daar was ‘n stilte. "O, maar ek sal jou hart nog wring!" het hy gehuil in die onsigbare wildernis. “Ons het gebreek – soos ek verwag het – en moes gaan lê vir herstelwerk aan die kop van ‘n eiland. Hierdie vertraging was die eerste ding wat Kurtz se selfvertroue geskud het. Een oggend het hy vir my ‘n pakkie papiere en ‘n foto gegee—die lot wat met ‘n skoenstring aanmekaar gebind is. "Hou dit vir my," het hy gesê. ‘Hierdie skadelike dwaas’ (wat die bestuurder beteken) ‘is daartoe in staat loer in my bokse as ek nie kyk nie.’ Die middag het ek hom gesien. Hy het met toe oë op sy rug gelê, en ek het stilweg onttrek, maar ek het hom hoor prewel: ‘Leef reg, sterf, sterf…’ Ek luister. Daar was niks meer nie. Het hy ‘n toespraak in sy slaap geoefen, of was dit ‘n fragment van ‘n frase uit een of ander koerantberig? Hy het vir die koerante geskryf en was van plan om dit weer te doen, ‘vir die bevordering van my idees. Dis ‘n plig.’ “Syn was ‘n ondeurdringbare duisternis. Ek het na hom gekyk terwyl jy afloer na ‘n man wat op die bodem van ‘n afgrond lê waar die son nooit skyn nie. Maar ek het nie baie tyd gehad om hom te gee nie, want ek het die enjindrywer gehelp om die lekkende silinders stukkend te haal, om ‘n gebuigde verbindingsstang reg te maak, en in ander sulke sake. Ek het in ‘n helse gemors geleef van roes, vylsels, moere, boute, moersleutels, hamers, ratelbore—dinge wat ek verafsku, want ek kom nie daarmee aan nie. Ek het die smeetjie wat ons gelukkig aan boord gehad het opgepas; Ek het moeg geswoeg in ‘n ellendige skroothoop—tensy ek die skuddings te erg gehad het om te staan. “Een aand toe ek met ‘n kers ingekom het, het ek geskrik om hom effens bewerig te hoor sê: ‘Ek lê hier in die donker en wag vir die dood.’ Die lig was binne ‘n voet van sy oë. Ek het myself gedwing om te prewel: ‘O, onsin!’ en het oor hom gaan staan ​​asof hy vasgevang was. “Enigiets wat die verandering nader wat oor sy gelaatstrekke gekom het, het ek nog nooit vantevore gesien nie, en hoop om nooit weer te sien nie. O, ek is nie aangeraak nie. Ek was gefassineer. Dit was asof ‘n sluier geskeur het. Ek het op daardie ivoorgesig die uitdrukking van somber trots, van meedoënlose krag, van kranksinnige terreur gesien – van ‘n intense en hopelose wanhoop. Het hy weer sy lewe gelewe in elke detail van begeerte, versoeking en oorgawe gedurende daardie hoogste oomblik van volledige kennis? Hy het fluisterend gehuil oor een of ander beeld, by een of ander visioen – hy het twee keer uitgeroep, ‘n uitroep wat nie meer as ‘n asem was nie: “’Die verskrikking! Die verskrikking!’ “Ek het die kers doodgeblaas en die kajuit verlaat. Die pelgrims het in die gemors-kamer geëet, en ek het my plek ingeneem oorkant die bestuurder, wat sy oë opgelig het om my ‘n vraende blik te gee, wat ek suksesvol geïgnoreer het. Hy leun terug, rustig, met daardie eienaardige glimlag van sy wat die onuitgedrukte dieptes van sy gemeenheid verseël. ’n Aaneenlopende stortreën van klein vlieë het oor die lamp, op die lap, op ons hande en gesigte gestroom. Skielik het die bestuurder se seuntjie sy astrante swart kop in die deur gesit en in ‘n toon van striemende minagting gesê: "’Mistah Kurtz—hy is dood." “Al die pelgrims het uitgestorm om te sien. Ek het gebly en aangegaan met my aandete. Ek glo ek is as brutaal gevoelloos beskou. Ek het egter nie veel geëet nie. Daar was ‘n lamp daar binne – lig, weet jy nie – en buite was dit so dierbaar, dierbaar donker. Ek het nie meer naby die merkwaardige man gegaan wat ‘n oordeel oor die avonture van sy siel op hierdie aarde uitgespreek het nie. Die stem was weg. Wat was nog daar? Maar ek is natuurlik bewus daarvan dat die pelgrims die volgende dag iets in ‘n modderige gat begrawe het. “En toe begrawe hulle my amper. “Soos jy egter sien, het ek nie daar en dan by Kurtz aangesluit nie. Ek het nie. Ek het gebly om die nagmerrie tot die einde te droom, en om weer my lojaliteit aan Kurtz te wys. Destiny. My bestemming! Drol ding wat die lewe is – daardie geheimsinnige rangskikking van genadelose logika vir ‘n nuttelose doel. Die meeste wat jy daaruit kan hoop, is ‘n bietjie kennis van jouself – wat te laat kom – ‘n oes van onblusbare spyt. Ek het met die dood geworstel . Dit is die mees onopwindende kompetisie wat jy jou kan voorstel. Dit speel af in ‘n onaantasbare grysheid, met niks onder die voete, met niks rondom nie, sonder toeskouers, sonder geroep, sonder glorie, sonder die groot begeerte van oorwinning, sonder die groot vrees vir nederlaag, in ‘n sieklike atmosfeer van lou skeptisisme, sonder veel geloof in jou eie reg, en nog minder in dié van jou teëstander. As dit die vorm van uiteindelike wysheid is, dan is die lewe ‘n groter raaisel as wat sommige van ons dink dit is. Ek was binne ‘n haarbreedte van die laaste geleentheid vir uitspraak, en ek het met vernedering gevind dat ek waarskynlik niks sou hê om te sê nie. Dit is die rede waarom ek bevestig dat Kurtz a merkwaardige man. Hy het iets gehad om te sê. Hy het dit gesê. Aangesien ek self oor die rand geloer het , verstaan ​​ek beter die betekenis van sy staar, wat nie die vlam van die kers kon sien nie, maar wyd genoeg was om die hele heelal te omhels, deurdringend genoeg om al die harte wat in die donker klop, binne te dring . Hy het opgesom—hy het geoordeel. "Die gruwel!" Hy was ‘n merkwaardige man. Dit was immers die uitdrukking van een of ander geloof; dit het openhartigheid gehad, dit het oortuiging gehad, dit het ‘n trillende noot van opstand in sy fluistering gehad, dit het die verskriklike gesig van ‘n vlugtige waarheid gehad – die vreemde vermenging van begeerte en haat. En dit is nie my eie uiterste wat ek die beste onthou nie – ‘n visioen van grysheid sonder vorm gevul met fisiese pyn, en ‘n sorgelose minagting vir die verdwyning van alle dinge – selfs van hierdie pyn self. Geen! Dit is sy uiterste wat ek blykbaar deurgeleef het. Waarlik, hy het daardie laaste tree gemaak, hy het oor die rand gestap, terwyl ek toegelaat is om my huiwerende voet terug te trek. En miskien is hierin die hele verskil; miskien is al die wysheid, en alle waarheid, en alle opregtheid, net saamgepers in daardie onaansienlike oomblik van tyd waarin ons oor die drumpel van die onsigbare stap. Miskien! Ek hou daarvan om te dink my opsomming sou nie ‘n woord van onverskillige minagting gewees het nie. Beter sy huil – baie beter. Dit was ‘n bevestiging, ‘n morele oorwinning betaal deur ontelbare nederlae, deur afskuwelike verskrikkinge, deur afskuwelike bevrediging. Maar dit was ‘n oorwinning! Dit is hoekom ek tot op die laaste lojaal aan Kurtz gebly het, en selfs verder, toe ek lank daarna weer nie sy eie stem gehoor het nie, maar die eggo van sy wonderlike welsprekendheid wat vir my gegooi is uit ‘n siel so deurskynend suiwer soos ‘n krans van kristal. “Nee, hulle het my nie begrawe nie, al is daar ‘n tydperk wat ek mistroostig onthou, met ‘n sidderende wonder, soos ‘n deurtog deur een of ander ondenkbare wêreld wat geen hoop daarin en geen begeerte gehad het nie. Ek het myself terug in die grafstad gevind en my gegrief oor die aanskou van mense wat haastig deur die strate haas om ‘n bietjie geld by mekaar te vroetel, om hul berugte kookkuns te verslind, hul onheilsame bier te sluk, hul onbeduidende en simpel drome te droom. Hulle het my gedagtes oortree . Hulle was indringers wie se kennis van die lewe vir my ‘n irriterende voorgee was, omdat ek so seker gevoel het dat hulle onmoontlik die dinge kan weet wat ek weet. Hulle houding, wat bloot die gedrag was van alledaagse individue wat hul besigheid doen in die versekering van volmaakte veiligheid, was vir my aanstootlik soos die verregaande pronkery van dwaasheid in die aangesig van ‘n gevaar wat dit nie kan begryp nie. Ek het geen besondere begeerte gehad om hulle te verlig nie, maar ek het ‘n bietjie moeite gehad om myself te weerhou om so vol van dom belang in hulle gesigte te lag . Ek waag om te sê ek was nie baie goed op daardie tydstip nie. Ek het in die strate rondgedwaal – daar was verskillende sake om af te handel – en bitterlik gegrinnik vir volkome respekvolle persone. Ek erken my gedrag was onverskoonbaar, maar dan was my temperatuur selde normaal in hierdie dae. My dierbare tante se pogings om ‘my krag te verpleeg’ het heeltemal buite die doel gelyk. Dit was nie my krag wat verpleging wou hê nie, dit was my verbeelding wat strelend wou hê. Ek het die bondel papiere wat Kurtz aan my gegee het, gehou, sonder om presies te weet wat om daarmee te doen. Sy ma is die afgelope tyd oorlede, het gewaak, soos ek meegedeel is, deur sy Bedoel. ‘n Skoongeskeerde man, met ‘n amptelike manier en met ‘n goue raambril gedra, het my eendag aangeklop en, eers omlopend, daarna saggies drukend, navraag gedoen oor wat hy behaag het om sekere ‘dokumente’ te noem. Ek was nie verbaas nie, want ek het twee rye met die bestuurder gehad oor die onderwerp daar buite. Ek het geweier om die kleinste stukkie uit daardie pakkie prys te gee , en ek het dieselfde houding ingeneem met die briljante man. Hy het uiteindelik donker dreigend geword en met baie hitte aangevoer dat die Kompanjie die reg het op elke stukkie inligting oor sy ‘gebiede’. En hy het gesê: ‘Mnr. Kurtz se kennis van onontginde streke moes noodwendig omvangryk en eienaardig gewees het – vanweë sy groot vermoëns en die betreurenswaardige omstandighede waarin hy geplaas is: daarom—’ Ek het hom verseker dat mnr. Kurtz se kennis, hoe omvangryk ook al, nie betrekking het op die probleme van handel of administrasie nie. Hy het toe die naam van die wetenskap aangeroep. ‘Dit sou ‘n onberekenbare verlies wees as,’ ens., ens. Ek het hom die verslag aangebied oor die ‘Onderdrukking van wilde gebruike’, met die postscriptum afgeskeur. Hy het dit gretig opgeneem, maar het afgesluit deur met ‘n lug van minagting daaraan te snuffel . "Dit is nie wat ons die reg gehad het om te verwag nie," het hy opgemerk. "Verwag niks anders nie," het ek gesê. "Daar is net private briewe." Hy het teruggetrek na ‘n dreigement van regstappe, en ek het hom nie meer gesien nie; maar ‘n ander man, wat homself Kurtz se neef noem, het twee dae later verskyn en was angstig om al die besonderhede oor sy dierbare familielid se laaste oomblikke te hoor. Terloops, hy het my laat verstaan ​​dat Kurtz in wese ‘n groot musikant was. "Daar was die maak van ‘n groot sukses," sê die man, wat ‘n orrelis was, glo ek, met dik grys hare wat oor ‘n vetterige jas-kraag vloei. Ek het geen rede gehad om sy stelling te betwyfel nie; en tot vandag toe kan ek nie sê wat Kurtz se beroep was nie, of hy ooit enige gehad het – wat die grootste van sy talente was. Ek het hom gevat vir ‘n skilder wat vir die koerante geskryf het, of anders vir ‘n joernalis wat kon skilder – maar selfs die neef (wat snuif gedrink het tydens die onderhoud) kon nie vir my sê wat hy was nie – presies. Hy was ‘n universele genie – op daardie punt het ek saamgestem met die ou kêrel, wat toe sy neus luidrugtig in ‘n groot katoensakdoek geblaas het en hom in seniele beroering onttrek het, terwyl hy ‘n paar familiebriewe en memorandums sonder belangrikheid afgedra het. Uiteindelik het ‘n joernalis opgedaag wat angstig was om iets van die lot van sy ‘liewe kollega’ te weet. Hierdie besoeker het my ingelig Kurtz se regte sfeer moes politiek ‘aan die populêre kant’ gewees het. Hy het harige reguit wenkbroue gehad, borselhare kort geknip, ‘n bril op ‘n breë lint, en toe hy uitgestrek het, het hy sy mening erken dat Kurtz regtig nie ‘n bietjie kon skryf nie – ‘maar hemel! hoe daardie man kon praat. Hy het groot vergaderings geëlektrifiseer. Hy het geloof gehad—sien jy nie?—hy het die geloof gehad. Hy kon homself kry om enigiets te glo—enigiets. Hy sou ‘n uitstekende leier van ‘n ekstreme party gewees het .’ "Watter partytjie?" Ek het gevra. "Enige party," antwoord die ander een. "Hy was ‘ n—’n—ekstremis." Het ek nie so gedink nie? Ek het ingestem. Het ek geweet, vra hy, met ‘n skielike flits van nuuskierigheid, ‘wat dit was wat hom laat uitgaan het?’ "Ja," sê ek en gee hom dadelik die beroemde Rapport vir publikasie, as hy goeddink. Hy het haastig daardeur gekyk , heeltyd gemompel, geoordeel ‘dit sal deug’ en homself met hierdie buit afgeneem. “So het ek uiteindelik met ‘n skraal pakkie briewe en die meisie se portret gelaat. Sy het my pragtig geraak—ek bedoel sy het ‘n pragtige uitdrukking gehad. Ek weet dat die sonlig ook gemaak kan word om te lieg, maar ‘n mens het gevoel dat geen manipulasie van lig en houding die delikate skakering van waarheid op daardie kenmerke kon oordra nie . Sy was gereed om te luister sonder verstandelike voorbehoud, sonder agterdog, sonder ‘n gedagte vir haarself. Ek het tot die gevolgtrekking gekom ek sal self haar portret en daardie briewe vir haar gaan teruggee . Nuuskierigheid? Ja; en dalk ook ‘n ander gevoel . Al wat Kurtz s’n was, het uit my hande gegaan: sy siel, sy liggaam, sy stasie, sy planne, sy ivoor, sy loopbaan. Daar het net sy nagedagtenis en sy Voornemens oorgebly – en ek wou dit ook op ‘n manier aan die verlede prysgee – om persoonlik alles wat van hom by my oorgebly het oor te gee aan daardie vergetelheid wat die laaste woord van ons gemeenskaplike lot is. Ek verdedig myself nie. Ek het geen duidelike persepsie gehad van wat dit was wat ek regtig wou hê nie. Miskien was dit ‘n impuls van onbewustelike lojaliteit, of die vervulling van een van daardie ironiese noodsaaklikhede wat in die feite van die menslike bestaan ​​skuil. Ek weet nie. Ek kan nie sê nie. Maar ek het gegaan. “Ek het gedink sy geheue is soos die ander herinneringe aan die dooies wat in elke mens se lewe ophoop — ‘n vae indruk op die brein van skaduwees wat in hul vinnige en finale gang daarop geval het; maar voor die hoë en swaar deur, tussen die hoë huise van ‘n straat so stil en sierlik soos ‘n goed versorgde stegie in ‘n begraafplaas, het ek ‘n visioen van hom gehad op die draagbaar, wat sy mond vurig oopmaak, asof hy die hele aarde met sy hele mensdom wil verslind. Hy het toe voor my gelewe; hy het soveel gelewe as wat hy ooit geleef het – ‘n skaduwee wat onversadigbaar was van pragtige voorkoms, van skrikwekkende werklikhede; ‘n skaduwee donkerder as die skaduwee van die nag, en edel gedrapeer in die voue van ‘n pragtige welsprekendheid. Dit het gelyk of die visioen saam met my die huis binnegaan – die draagbaar, die spookdraers, die wilde skare gehoorsame aanbidders, die somberheid van die woude, die glinster van die reikwydte tussen die troebel draaie, die maat van die trommel, gereeld en gedemp soos die klop van ‘n hart – die hart van ‘n oorwinnende duisternis. Dit was ‘n oomblik van triomf vir die wildernis, ‘n indringende en wraaksugtige stormloop wat, dit het vir my gelyk, ek alleen sou moes terughou vir die redding van ‘n ander siel. En die herinnering aan wat ek hom daar ver hoor sê het, met die horingvorms wat op my rug roer, in die gloed van vure, binne die geduldige woude, daardie gebroke frases het na my teruggekom, is weer gehoor in hul onheilspellende en skrikwekkende eenvoud . Ek het sy afskuwelike smeking, sy afskuwelike dreigemente, die kolossale skaal van sy afskuwelike begeertes, die gemeenheid, die pyniging, die onstuimige angs van sy siel onthou. En later het ek gelyk of ek sy versamelde lome manier sien, toe hy eendag sê: ‘Hierdie klomp ivoor is nou regtig myne. Die Maatskappy het nie daarvoor betaal nie. Ek het dit self afgehaal teen ‘n baie groot persoonlike risiko. Ek is bevrees hulle sal probeer om dit as hulle s’n te eis. H’m. Dit is ‘n moeilike saak. Wat dink jy behoort ek te doen—weerstaan? Eh? Ek wil niks meer as geregtigheid hê nie.’… Hy wou niks meer as geregtigheid hê nie—nie meer as geregtigheid nie. Ek het die klokkie voor ‘n mahoniedeur op die eerste verdieping gelui, en terwyl ek wag het dit gelyk of hy na my uit die glasagtige paneel staar – staar met daardie wye en ontsaglike staar wat die hele heelal omhels, veroordeel, verafsku. Dit het gelyk of ek die fluisterende kreet hoor, “Die gruwel! Die verskrikking!” “Die skemer was besig om te val. Ek moes wag in ‘n verhewe sitkamer met drie lang vensters van vloer tot plafon wat soos drie helder en bedekte kolomme was. Die gebuigde vergulde bene en rug van die meubels het in onduidelike rondings geskitter. Die hoë marmer kaggel het ‘n koue en monumentale witheid gehad. ‘n Vleuelklavier het massief in ‘n hoek gestaan; met donker skynsels op die plat oppervlaktes soos ‘n somber en gepoleerde sarkofaag. ’n Hoë deur het oopgegaan—toe. Ek het opgestaan. “Sy het vorentoe gekom, heeltemal in swart, met ‘n bleek kop, wat in die skemer na my toe gesweef het. Sy was in rou. Dit was meer as ‘n jaar sedert sy dood, meer as ‘n jaar sedert die nuus gekom het; dit het gelyk asof sy vir ewig sou onthou en treur. Sy het albei my hande in hare geneem en geprewel: "Ek het gehoor jy kom." Ek het opgemerk sy was nie baie jonk nie—ek bedoel nie meisieagtig nie. Sy het ‘n volwasse vermoë gehad vir getrouheid, vir geloof, vir lyding. Dit het gelyk of die kamer donkerder geword het, asof al die hartseer lig van die bewolkte aand op haar voorkop geskuil het. Hierdie helder hare, hierdie bleek gesig, hierdie suiwer wenkbrou, was omring deur ‘n asagtige stralekrans waaruit die donker oë na my uitkyk. Hulle blik was argeloos, diep, selfversekerd en betroubaar. Sy het haar bedroefde kop gedra asof sy trots was op daardie hartseer, asof sy sou sê: "Ek—ek alleen weet hoe om oor hom te treur soos hy verdien." Maar terwyl ons nog hande geskud het, het so ‘n uitdrukking van verskriklike verlatenheid op haar gesig gekom dat ek besef het sy is een van daardie wesens wat nie die speelgoed van Tyd is nie. Vir haar het hy net gister gesterf. En deur Jove! die indruk was so kragtig dat dit vir my ook gelyk het asof hy net gister gesterf het – nee, hierdie oomblik. Ek het haar en hom in dieselfde oomblik van tyd gesien – sy dood en haar hartseer – ek het haar hartseer gesien in die oomblik van sy dood. Verstaan ​​jy? Ek het hulle saam gesien—ek het hulle saam gehoor. Sy het met ‘n diep asemhaling gesê: ‘Ek het oorleef’ terwyl my gespanne ore duidelik hoor, gemeng met haar toon van wanhopige spyt, die samevattende fluistering van sy ewige veroordeling. Ek het myself gevra wat ek daar doen, met ‘n sensasie van paniek in my hart asof ek in ‘n plek geblus het van wrede en absurde geheimenisse wat nie geskik is vir ‘n mens om te aanskou nie. Sy het my na ‘n stoel beduie. Ons het gaan sit. Ek het die pakkie saggies op die tafeltjie neergelê, en sy sit haar hand daaroor… "Jy het hom goed geken," prewel sy, na ‘n oomblik van treurstilte. "’Intimiteit groei vinnig daar buite," het ek gesê. "Ek het hom so goed geken as wat dit vir een man moontlik is om ‘n ander te ken." ”En jy het hom bewonder,’ het sy gesê. ‘Dit was onmoontlik om hom te ken en hom nie te bewonder nie. Was dit?’ ‘Hy was ‘n merkwaardige man,’ het ek onvas gesê. Toe, voor die aanloklike fiksheid van haar blik, wat gelyk het of daar nog woorde op my lippe gekyk het, het ek voortgegaan: ‘Dit was onmoontlik om nie—’ "’Hom lief te hê," het sy gretig afgesluit en my tot ‘n ontsettende stomheid stilgemaak . ‘Hoe waar! hoe waar! Maar as jy dink dat niemand hom so goed geken het soos ek nie! Ek het al sy edele vertroue gehad. Ek het hom die beste geken.’ ”Jy het hom die beste geken,’ het ek herhaal. En miskien het sy dit gedoen. Maar met elke woord wat gespreek is, het die kamer donkerder geword, en net haar voorkop, glad en wit, bly verlig deur die onblusbare lig van geloof en liefde. ”Jy was sy vriend,’ het sy voortgegaan. "Sy vriend," herhaal sy, ‘n bietjie harder. ‘Jy moes gewees het, as hy dit vir jou gegee het en jou na my toe gestuur het. Ek voel ek kan met jou praat—en o! Ek moet praat. Ek wil hê jy – jy wat sy laaste woorde gehoor het – moet weet dat ek hom waardig was …. Dit is nie trots nie…. Ja! Ek is trots om te weet ek het hom beter verstaan ​​as enigiemand op aarde—hy het dit self vir my gesê. En sedert sy ma gesterf het, het ek niemand gehad—niemand—om—’ “Ek het geluister. Die duisternis het verdiep. Ek was nie eers seker of hy vir my die regte bondel gegee het nie. Ek vermoed eerder hy wou hê ek moet sorg vir nog ‘n bondel van sy papiere wat ek na sy dood die bestuurder onder die lamp sien ondersoek het. En die meisie het gepraat en haar pyn verlig in die sekerheid van my simpatie; sy het gepraat terwyl dorstige mans drink. Ek het gehoor dat haar verbintenis met Kurtz deur haar mense afgekeur is . Hy was nie ryk genoeg nie of iets. En sowaar, ek weet nie of hy nie sy hele lewe lank ‘n armlastige was nie. Hy het my rede gegee om af te lei dat dit sy ongeduld van vergelykende armoede was wat hom daarheen gedryf het. “’… Wie was nie sy vriend wat hom een ​​keer hoor praat het nie?’ het sy gesê. "Hy het mans na hom getrek deur wat die beste in hulle was." Sy het met intensiteit na my gekyk. "Dit is die gawe van die grotes," het sy voortgegaan, en die geluid van haar lae stem het gelyk of dit die begeleiding het van al die ander klanke, vol misterie, verlatenheid en hartseer, wat ek nog ooit gehoor het – die rimpeling van die rivier, die gesug van die bome wat deur die wind geswaai word, die gemompel van die skare, die dowwe ring van onverstaanbare woorde wat van ver af geroep is, die fluistering van ‘n stem wat van anderkant die drumpel van ‘n ewige duisternis praat. ‘Maar jy het hom gehoor! Jy weet!’ sy het gehuil. “‘Ja, ek weet,’ het ek gesê met iets soos wanhoop in my hart, maar my kop gebuig voor die geloof wat in haar was, voor daardie groot en reddende illusie wat geskyn het met ‘n onaardse gloed in die duisternis, in die triomfantlike duisternis. waarteen ek haar nie kon verdedig het nie — waarteen ek myself nie eers kon verdedig nie. “‘Wat ‘n verlies vir my—vir ons!’—het sy haarself met pragtige vrygewigheid reggehelp; toe bygevoeg in ‘n murmurering: ‘Aan die wêreld.’ By die laaste skemerskynsels kon ek die glinster van haar oë sien, vol trane – van trane wat nie wou val nie. “Ek was baie gelukkig—baie gelukkig—baie trots,” het sy voortgegaan. ‘Te gelukkig. Te gelukkig vir ‘n rukkie. En nou is ek ongelukkig vir – lewenslank .’ “Sy het opgestaan; dit het gelyk of haar helder hare al die oorblywende lig in ‘n glinster van goud opvang . Ek het ook opgestaan. "’En van dit alles,’ het sy treurig voortgegaan, ‘van al sy belofte, en van al sy grootheid, van sy vrygewige verstand, van sy edele hart, bly niks oor nie – niks anders as ‘n herinnering nie. Ek en jy—’ "’Ons sal hom altyd onthou," het ek haastig gesê. "’Geen!’ sy het gehuil. ‘Dit is onmoontlik dat dit alles verlore gaan – dat so ‘n lewe opgeoffer moet word om niks na te laat nie – behalwe hartseer. Jy weet watter groot planne hy gehad het. Ek het ook van hulle geweet—ek kon dalk nie verstaan—maar ander het van hulle geweet. Iets moet bly. Sy woorde het ten minste nie gesterf nie.’ ”Sy woorde sal bly,’ het ek gesê. ”En sy voorbeeld,’ fluister sy vir haarself. "Mans het na hom opgekyk – sy goedheid het in elke daad geskitter. Sy voorbeeld—’ "’Waar," het ek gesê; ‘ook sy voorbeeld. Ja, sy voorbeeld. Ek het dit vergeet.’ "’Maar ek doen nie. Ek kan nie—ek kan nie glo—nog nie. Ek kan nie glo dat ek hom nooit weer sal sien nie, dat niemand hom weer sal sien nie, nooit, nooit, nooit nie.’ “Sy steek haar arms uit asof na ‘n terugtrekkende figuur, strek hulle agteroor en met vasgeklemde hande oor die vervaagde en smal glans van die venster. Moet hom nooit sien nie! Ek het hom toe duidelik genoeg gesien. Ek sal hierdie welsprekende spook sien so lank as wat ek lewe, en ek sal haar ook sien, ‘n tragiese en bekende skakering, wat in hierdie gebaar lyk soos ‘n ander een, ook tragies, en versier met magtelose sjarme, wat kaal bruin arms strek oor die glinster van die helse stroom, die stroom van duisternis. Sy het skielik baie laag gesê: ‘Hy het gesterf soos hy gelewe het.’ "’Sy einde," het ek gesê, met dowwe woede wat in my geroer het, ‘was in alle opsigte sy lewe waardig.’ "’En ek was nie by hom nie,’ het sy gemompel. My woede het bedaar voor ‘n gevoel van oneindige jammerte. “‘Alles wat gedoen kan word—’ het ek gemompel. “’Ag, maar ek het meer in hom geglo as enige iemand op aarde—meer as sy eie moeder, meer as—hyself. Hy het my nodig gehad! Ek! Ek sou elke sug, elke woord, elke teken, elke blik gekoester het.’ “Ek het gevoel soos ‘n koue greep op my bors. "Moenie," het ek in ‘n gedempte stem gesê. "’Vergewe my. Ek – ek het so lank in stilte getreur – in stilte … Jy was by hom – tot op die laaste? Ek dink aan sy eensaamheid. Niemand naby om hom te verstaan ​​soos ek sou verstaan ​​het nie. Miskien niemand om te hoor…’ "’Tot die einde toe," het ek bewerig gesê. "Ek het sy heel laaste woorde gehoor…" Ek het geskrik gestop. ”Herhaal hulle,’ prewel sy in ‘n hartgebroke stemtoon. "Ek wil – ek wil – iets – iets – om mee saam te leef." “Ek was op die punt om vir haar te huil: ‘Hoor jy hulle nie?’ Die skemer het hulle in ‘n aanhoudende fluistering oral om ons herhaal, in ‘n fluistering wat dreigend gelyk het soos die eerste fluistering van ‘n opkomende wind. ‘Die gruwel! Die verskrikking!’ ”Sy laaste woord—om mee saam te leef,’ het sy volgehou. "Verstaan ​​jy nie ek was lief vir hom nie – ek was lief vir hom – ek was lief vir hom!" “Ek het myself saamgetrek en stadig gepraat. “’Die laaste woord wat hy uitgespreek het, was—jou naam.’ “Ek het ‘n ligte sug gehoor en toe staan ​​my hart stil, het doodstil gestop deur ‘n jubelende en verskriklike kreet, deur die kreet van ondenkbare triomf en van onuitspreeklike pyn. "Ek het dit geweet – ek was seker!" … Sy weet. Sy was seker. Ek het haar hoor huil; sy het haar gesig in haar hande versteek. Dit het vir my gelyk of die huis sou ineenstort voordat ek kon ontsnap, dat die hemel op my kop sou val. Maar niks het gebeur nie. Die hemele val nie vir so ‘n kleinigheid nie. Sou hulle geval het, wonder ek, as ek Kurtz daardie geregtigheid gegee het wat hom toekom? Het hy nie gesê hy wil net geregtigheid hê nie? Maar ek kon nie. Ek kon haar nie vertel nie. Dit sou te donker gewees het—heeltemal te donker…” Marlow hou op en gaan sit uitmekaar, onduidelik en stil, in die houding van ‘n mediterende Boeddha. Niemand het ‘n tyd lank beweeg nie. "Ons het die eerste van die eb verloor," sê die Direkteur skielik. Ek het my kop opgelig. Die afkoms is deur ‘n swart wolkebank versper, en die rustige waterweg wat na die uiterste uithoeke van die aarde lei, het somber onder ‘n bewolkte lug gevloei – dit het gelyk of dit in die hart van ‘n geweldige duisternis lei. En so, liewe luisteraars, eindig ons reis na die "Hart van die Duisternis". Marlow se verhaal laat ons met voortslepende vrae oor moraliteit, ambisie en die skaduwees wat in onsself skuil. Ons hoop hierdie spookagtige storie het jou nuuskierigheid aangewakker en ‘n dors na dieper verkenning aangewakker. Onthou, die grootste avonture word nie altyd op kaarte gevind nie, maar in die dieptes van ons eie harte en gedagtes. Dankie dat jy saam met ons op hierdie literêre seereis, en tot volgende keer, mag jou drome gevul wees met verwondering en intriges.